Технократ Рубинового зáмка

Пугало уверенно плыло по коридорам, и Дора, едва поспевая за ним, больше не чувствовала страха. Её предположение, что они находятся где-то в недрах планеты, оказалось ошибочным: за появившейся вдруг стеклянной стеной открывался вид на блестящие скалы, которые при ближайшем рассмотрении оказались гигантскими рукотворными башнями, и небо, неотличимое от неба Крина, если бы по нему время от времени не проносились "аппараты тяжелее воздуха". Запертые двери послушно открывались, стоило Пугалу к ним приблизиться. Лабиринт безлюдных коридоров в конце концов уткнулся в помещение, доверху захламлённое всякими металлическими штуками. Прислонившись к стене, стоял железный человек, котрого Дора сперва приняла за церемониальные доспехи. Дракошка бросился обнюхивать и царапать его ноги, - Это тот, о ком я говорило, - объяснило Пугало. - Он живой? - удивилась Дора. - Зависит от определения понятия "жизнь". В любом случае, сейчас он неактивен - уже с полгода. Его надо включить. Пугало вплотную приблизилось к Железному человеку, как до этого к запертым дверям - и в железных глазницах вдруг загорелся свет, а из щели рта донёсся стон: - Помогите... - Чем мы можем помочь? - мягко спросила девочка, тронутая его тихим голосом. - На третьем стеллаже вдоль смежной стены лежат аккумулятор и кинетический модуль. Я вижу их, но не могу показать. На груди Железного человека зияло большое круглое отверстие, и Дора сразу догадалась, что подходящая по форме и размеру штуковина, напоминающая морской фонарь, это то, что нужно. Необычайно тяжёлый слиток, который человек называл "аккумулятором", пришлось искать гораздо дольше, а ещё труднее было, орудуя через отверстие в его внутренностях, нащупать и вытащить такой же. Зато заменить его на новый и закрыть отверстие "кинетическим модулем" после таких мук оказалось плёвой задачей. Кинетический модуль зажёгся молочным лунным светом, и Железный человек пришёл в движение. В принципе, ничего удивительного: Дора, конечно, слышала о глиняных големах, которых карлики-кендеры оживляют с помощью таблички с заклинанием. - Какое странное состояние - вернуться с того света. К сожалению, я не могу его ощутить, а только рационально осмысливаю. На самом деле, я об этом не жалею, потому что не могу испытывать сожаления, а просто привык так говорить с тех пор, когда был человеком. Кто ты, девочка, и что за странные существа тебя сопровождают? "Мог бы и поблагодарить", - подумала Дора, но не особо обиделась. Здесь и у плотяных людей с этикетом неважно, чего уж ожидать от железного. - Долго рассказывать, - ответила она ему в тон без лишней вежливости. - Давай сперва ты, потому что мы знаем о тебе больше, а значит, рассказывать меньше. Ты руководил проектом "Щит"? - Да, - вздохнул Железный человек, - это последнее, чем я руководил, прежде чем Императрикс предательски вырвала из моей груди кинетический модуль. - Императрикс больше нет, - вмешалось Пугало. - Её аннигилировало во время создания пространственного портала. Движения Железного человека, несомненно, выражали высокую степень удивленя и гнева: - Значит, она всё-таки пошла на это безумие и смогла его осуществить? - Да. И Дору с дракончиком втащило сюда из другого мира-шанса. - С Крина, - уточнила девочка. - И теперь она не может вернуться назад. Но у неё есть силовой браслет, который был на Императрикс. Дора смущённо приподняла полу платья: - Вот он. И мы решили, что ты можешь нам помочь. - Дора решила, - уточнило Пугало. - У меня нет разума для такой операции. Я всего лишь флуктуация континуума, стабилизированная браслетом и загрузившая информацию со здешнего мегакомпьютера. - Мне кажется, - в голосе Железного человека очётливо слышался смешок, - что это я теперь знаю о вас больше... Получается, Дора, это ты уничтожила Императрикс Юга? - Мне жаль, - пробормотала Дора, - я этого совсем не хотела. - Вот уж о ком меньше всего стоит жалеть. Думаю, я не делал бы этого, даже если бы остался человеком и был способен на жалость. Тем более, после того, как она со мной поступила... - За что она тебя так? - О, это печальная история с длинным хвостом. Меня зовут Ник. Просто Ник: перестав быть человеком, я утратил моральное право и на фамилию, и на учёный титул. Да и на человеческое имя, положа руку на кинетический модуль, тоже. В проекте "Щит" у меня был позывной Hacker - Рубака на inglés, потому что его эксперименты как бы обтёсывали пространство. Предпочитаю откликаться на него. На самом деле я, как и вся учёная аристократия Южной империи, концентрировал в своих руках разнопрофильные исследования. Много лет посвятил генной инженерии в проекте "Ветер Моро". Там и случилась первая травма, когда я потерял глаз при неосторожном обращении с мутировавшим флеркеном. Ожидая, пока в пробирке вырастет новый, я решил временно поставить протез. Электронный окуляр, подававший импульсы прямо в мозг, необычайно расширил мои зрительные восприятия, поэтому я его оставил, а выращенный биоглаз спустил в канализацию. К разговорам об опасностях трансгуманизма я всегда относился как к досужей болтовне плебеев. Но оказалось, что искусственный глаз, корректируя восприятие мира, незаметно воздействовал и на мою психику. Внезапно обнаружилось, что я перестаю чувствовать поведение подопытных организмов. Стало труднее понимать их изнутри, и это отчуждение со временем лишь усиливалось. Я понял, что надо уходить из биологии, сосредоточившись на тех областях, где эмпатия не нужна, а моё улучшенное зрение способно принести пользу. Так я возглавил проект "Щит". Его амбициозной задачей было воспроизвести поле, из которого построен купол Пу Цина, покрывающий Красную империю. Эксперименты с пространством, заключавшиеся в создании "чёрных дыр", оказались чрезвычайно опасными, и ценой первых успехов стало то, что я лишился ноги. Конечно, механический протез был вне конкуренции по надёжности и стойкости с отращиванием новой конечности. Так что когда в следующий раз я утратил вторую ногу, искусственная при этом совсем не пострадала. Я начал подумывать, что идеальным вариантом для проекта "Щит" было бы полностью искусственное тело и перед каждым новым эксперментом стал делать ментосканирование на случай, если будет поражён мозг. Впрочем, я успел лишиться обеих рук и заменить их протезами, прежде чем дошла очередь до него. Ментограмму загрузили в гравитонный мозг, надёжно укрытый железным шлемом, и я как ни в чём не бывало продолжил исследования. - Тебе хорошо, - сказало Пугало, - у тебя был готовый разум, который просто переписали на другой носитель... - Разум - не лучшее в мире, - резко ответил Хакер. - Но тогда я этого не понимал. Мой торс, связывавший через спинной мозг искусственные органы, казался уязвимым местом, к тому же медленным и глючным. Между тем, обладая природной сенсорикой, он был последним, что делало меня органической частью мира в чувственном и интуитивном его восприятии. И только когда после очередной аварии пришлось заменить и его, связав все органы через кинетический модуль, я по-настоящему понял, чего лишился. Я стал неуязвим, как и мечтал - но это не радовало меня, потому что я утратил способность радоваться. Я мог с полной самоотдачей посвятить себя любимому проекту - но он уже не был любимым. Железный торс не может чувствовать ни жары, ни холода, ни боли, а кинетический модуль не умеет любить. Я стал не трансчеловеком, а постчеловеком. И в этом нет абсолютно ничего хорошего. Лучше бы у меня при этом не было и разума - тогда бы я не осознавал своей ущербности. - Я не могу с тобой согласиться, - возразило Пугало. - Чувства и эмоции - это издержки белковой формы существования, не имеющие информационной ценности. - Откуда тебе это знать, если у тебя нет разума? - отпарировал Железный Хакер. - Не ссорьтесь! - сказала Дора. - Лучше дорасскажи нам свою историю. - Собственно, она близка к завершению. Железное тело помогло мне закончить эксперименты и понять природу пространства. Из общей его теории следовала возможность построения не только защитного щита, но и пространственных порталов. Последнее очень заинтересовало Императрикс, которая начала настаивать, чтобы я сосредоточился именно на этом аспекте. Будь я человеком, я бы почувствовал неладное, но как киборг я мог его только заподозрить. Вскоре она проговорилась, что хочет открыть портал на территорию Красной империи, за купол Пу Цина. К сожалению наши биотехнологии, продлевающие жизнь Императрикс, так и не научлись предотвращать старение её мозга. Мы не открыли секрет вечной молодости, как Глинда из Центральной Империи, у нас нет нанороботов, которые чистят сосуды Императрикс Запада. Как решает проблему Императрикс Востока, никому не известно, но выглядит явно в лучшей форме, чем её сестра в последние годы. Не будет преувеличением сказать, что она выжила из ума. - Будет, - снова возразило Пугало. - Человек не может лишиться ума. Он может только перестать им пользоваться. - От этого нюанса никому не легче. Императрикс была готова на авантюру, которая впервые за триста лет могла привести к войне. И не с кем-нибудь, а с Технократом Рубинового замка, Великим и Грозным Пу Цином, что равносильно самоубийству. - Пу Цин действительно настолько могуществен? - спросила Дора - Несомненно. Глобальные империи отстают от него лет эдак на пятьсот. Думаю, он даже мог бы решить мою проблему - вернуть мне чувства, интуицию и эмпатию. Так что нашу Империю он при необходимости покорит играючи. Когда я на этом вот самом месте пытался всё это втолковать Императрикс, она вырвала у меня кинетический модуль. Конечно, вынести его наружу и сделать таким уязвимым было неудачным конструктивным решением. Я потерял способность двигаться, хотя всё воспринимал, и это было ужасно. Первые месяцы Императрикс регулярно приходила уговаривать меня. Потом перестала, и это вызывало тревогу - не смогла ли она самостоятельно начать новый проект, раз я ей больше не нужен? А через полгода разрядился аккумулятор. Вот и всё. Потом пришли вы и вернули меня к жизни. Так что об экспериментах Императрикс по созданию портала я не могу ничего знать. Сам же имею об этом чисто теоретическое представление. Браслет, конечно, посмотрю, но ничего не берусь обещать. Дора вдруг заколебалась: - Но ведь замкнутый браслет сформировал Пугало. Не исчезнет ли оно, если я его расстегну? - Не беспокойся, - ответило Пугало. - Теперь я обеспечиваю внутреннюю стабильность информацией, которую скачало, пополняю и структурирую. Но спасибо, что спросила. - А мне это не пришло в голову, - признался Железный Хакер. - Это потому, что у тебя там нет разума, - похоже, Пугало научилось у него язвить. Или просто вворачивать в речь усвоенные коммуникативные модели. - Разум там есть. У меня чувств не хватает. Я допускал, что ты можешь исчезнуть, но меня это не обеспокоило, потому что не было приоритетной задачей. К глубокому разочарованию Доры исследование браслета не принесло результатов. Ник Хакер смог только перепрограммировать на неё его замок: - Теперь он не расстегнётся случайно, и снять его сможешь только ты. Если там действительно ключ к твоему пути домой, нельзя допустить, чтобы ты его потеряла. - Спасибо, - от чистого сердца сказала Дора. - Хотя я уже сомневаюсь, что от него мне будет какая-то польза... - Я тут решаю одну задачу, - неожидано подало голос Пугало. - Если Императрикс Юга пыталась открыть портал в Красную Империю, то не связано ли случившееся с контрмерами Пу Цина? Что если это он сместил портал по эвереттовым координатам? А если он смог это сделать, значит, может повторить! - Если даже не так, то он наверняка смог бы расшифровать логи браслета. Но что толку? Ты предлагаешь отправить Дору к Пу Цину? - А что? Я бы и само попросило у него разум. - Да и я бы не отказался от чувств. Но это совершенно нереально. - Думаешь, если у меня нет разума, я этого не понимаю? Просто к кому ещё обратиться? Была надежда на тебя... - Я физически ничего не мог знать о проекте "Циклон". Встретившим Дору Момби и Урбино - правой и левой руке Императрикс - наверняка известно о нём куда больше. Так что есть смысл потрясти их. Всяко реальнее, чем достучаться до Пу Цина. - Они собирались лететь в Австралию, - сказала Дора. - Там куда-то проникли какие-то греевы ласы. Ты знаешь, что это? - Мне ли не знать! - усмехнулся Железный Хакер. - Что ж - Австралия так Австралия...