Технократ Рубинового зáмка

Микроавтобус нёсся вглубь КосмоЗоны, пересекая искусственные природно-климатические пояса. Степь, саванна, сельва... Впрочем, никто кроме Доры не глазел по сторонам. - Значит, год назад вы прошили паука генами слона. А какого, простите... научного интереса? Вам что, комгуся было мало? - Интерес был вполне практический, - виновато отвечал Урбино. - Получить сверхпрочную паутину. - И как? - Да никак. Не стал он паутину выделять. А месяц назад вообще впал в спячку. - То есть когда чудобище появилось на свет, греевы ласы начали выходить из-по контроля? А когда впало в спячку, стали покидать вольеры и бродить по Полигону? И вам не пришло в голову связать эти факты? Никак-никак? - Были другие гипотезы. Пока все проверишь, - вяло пыталась оправдаться Момби. - Вы не учёные, господа, - отрубил Железный Хакер. - Вы, - снова метнул быстрый взгляд на Дору. - Короче, лишение научного дворянства вам светит вполне заслуженно. Хотя лично я берусь ходатайствовать о смягчении приговора, если услышу что-то вразумительное о проекте "Циклон". Судя по тому, как печально переглянулись Момби и Урбино, ходатайствовать не придётся. - Можно вопрос? - капитан Мур, как школьница, подняла руку. - А зачем за нами едут и летят все эти репортёры? - Это вот к нему, - Хакер кивнул в конец салона, где над свёрнутыми в один клубок Крысольвом и Дракошкой туманилось Пугало. - Его идея. - Вы же хотите пресечь сплетни? - ответило Пугало вопросом на вопрос. - Иначе никак. Я просчитало четырнадцать миллионов вариантов. Паук лежал на дне глубокого рва с отвесными стенами. Волосатый холм и восемь лап толщиной с корабельные сосны. - Ему снится, что он плетёт паутину, - объяснял Железный Хакер суть происходящего репортёрам. - И греевы ласы, попавшие под его психоконтроль, лишь визуализируют его сон. - Что будет, если его уничтожить? - Ничего хорошего. Насколько я мог понять, анализируя поведение пойманного ласа, Паук не управляет ими, так сказать, в перманентном режиме. Он скорее грузит им программные пакеты, которыми они руководствуются. Поэтому они остаются отдельными полноценными особями, живущими своей жизнью, но подчинёнными при этом общей сверхзадаче. - Значит, его смерть ничего не даст? - Хуже. Если попытки поймать или остановить некоторых из них привели к всплеску агрессивности всех, то как отразится на каждом шок от смерти босса, какой управляющий месседж им пошлёт, я даже не берусь прогнозировать. - Значит, все эти странные приготовления... - Да, мы будем пытаться его разбудить. Причём разбудить как можно аккуратней, внезапно, но мягко, чтобы дискомфорт его пробуждения не загрузил ласам шоковую установку, которая в худшем случае может даже блокировать их депрограммирование. Будить получалось плохо. Сказать по правде, никак. К ультразвуку чудобище оставалось глухо и немо. Толстый хитиновый панцирь-экзоскелет был слишком нечувствителен к такой щекотке. Выбор следующего средства достучаться до спящей скотины завязал длинную дискуссию о соотношении эффективности и риска. Репортёры скучали. Паника росла. И внезапно в ров к Пауку прыгнул Крысолев! В первые секунды никто не понял, что произошло. Крысолев сидел возле головы монстра и щекотал ему хелицеры кисточкой хвоста. Несколько минут Паук по-прежнему не реагировал, затем ближайшая лапа молниеносно метнулась и отшвырнула Крысольва в сторону, так что тот даже не сполз, а стёк по бетонной стене. Затаив дыхание, толпа людей возле рва и миллионы телезрителей по всей Южной Империи наблюдали, как Крысолев, шатаясь, приближался к Пауку, продолжавшему, словно ничего не произошло, бездвижно лежать в том же положении. Неудача не сломила нашего героя. Он продолжил будить Паука тем же способом, хотя и соблюдая теперь меры предосторожности. И вот, по мохнатому холму нервно пробежала волна. Крысолев попятился, но не отступил. Паук, поворочавшись, пытался занять исходное положение, однако Крысолев был тут как тут. Кисточка его хвоста снова пронеслась перед закрытыми глазами Паука, коснулась его век. Теперь туша Паука пришла в движение по-настоящему. Неуклюже перевалилась из стороны в сторону, а затем все восемь лап и хелицеры разом пришли в движение, пытаясь поймать запутавшегося среди них Крысольва. Крысолев отчаянно прыгал через мохнатые захваты, среди которых выглядел загнанным мышонком. Наконец ему удалось вскочить на Паука и вцепиться в загривок бронированной головогруди. - Он проснулся? - допытывались репортёры. - Он никогда себя так не вёл, - бормотала Момби. - Он только начал просыпаться, - объяснял Железный Хакер. - Связи с греевыми ласам рвутся, и теперь ему снится их "благоприобретённая" агрессивность. Боюсь, нашему другу придётся несладко. А я опять не могу ему ничем помочь. Реактивный ранец. Срочно. Паук уже носился кругами по рву, тряс по сторонам грузным телом, на котором под прицелами телекамер из последних сил стремился удержаться Крысолев. Кругу на десятом Паук его всё-таки стряхнул. Окровавленный Крысолев отполз на середину рва, чтобы не быть раздавленным мчащейся глыбой, и стал вертеться следом за ней, чтобы быть готовым отразить возможную атаку, а если удастся, то и атаковать самому. Однако Паук внезапно замер. С грохотом щлёпнулся пузом на землю, подполз к бетонной стене и стал стучать по ней передними четырьмя лапами, требуя кормёжки. На копошащегося Крысольва и внимания не обратил. Выведение из спячки успешно завершилось. Крысольва подняли наверх с помощью верёвочных блоков. Дора и Дракошка бросились к нему наперегонки. Миллионы телезрителей не пытались сдержать слёз, наблюдая трогательную сцену их объятий. А Крысолев за считаные часы стал национальным героем Южной Империи. Когда же стало известно о гибели Императрикс Юга и дискредитации её официальной преемницы Момби, из разных её концов стал всё громче раздаваться абсурдный на первый взгляд лозунг "Крысолев - наш Император!" Сперва это казалось не более, чем приколом, курьёзной насмешкой над предстоящей борьбой за трон. Возникла молодёжная субкультура "Вассалы Крысольва". Юмористические передачи, пользуясь ослаблением цензуры в седевакантный период, вывели эту тему в топ. И как-то незаметно она начинала звучать всё серьёзнее и серьёзнее. Масс-медиа радостно подхватили хайп и поддерживали его уже несколько недель, постепенно направляя его против собственной воли во всё более скользкое русло. Дабы шутка не зашла слишком далеко, Конституционный Учёный Совет рассмотрел вопрос о соответствии его кандидатуры Конституции Южной Империи. Ко всеобщему удивлению, вердикт оказался положительным. Конституция запрещала занимать престол лишь мужчинам. То бишь людям мужского пола. А Крысолев, хотя и был особью мужского пола, не имел ни единого гена Homo Sapiens. Никаких других ограничений Конституция не содержала. Что поделать - принималась она триста лет назад в эпоху господства демократии и последнее столетие воспринималась лишь как исторический памятник, государственный символ и формальность. Императрикс была технически бессмертной, её абсолютная власть не отчуждаемой, для форсмажорных ситуаций существовал институт официальной преемницы и полномочия Кабинета министров утвердить её на престоле. Казавшаяся незыблемой система разом посыпалась, словно карточный домик. И неожиданно для всех сама собой возникла единая кандидатура соискателя престола "снизу". Которой официальный вердикт Конституционного Учёного Совета лишь придал вес. Но оказалось, что и учёную аристократию Южной империи она вполне устраивала. Посудите сами: стабильность сложных взаимоотношений между кланами, партиями и научными школами моментально сменилась бы хаосом, начни они выдвигать претендентов из своей среды. А так всё останется, как и было при Императрикс. Крысолев стал компромиссным кандидатом, устраивающим абсолютно всех. Кроме него самого. - Вы все с ума посходили? - рычал он, едва оправившись от нанесенных Пауком ран. - Какой Император? Как я могу кем-то править, не имея собственной воли? О каком соответствии Конституции может идти речь, если я вообще не являюсь субъектом? - Ты же сам прыгнул к Пауку, - напоминало ему Пугало. - Никто тебе не говорил этого делать. Ты уверен, что у тебя нет воли? - При чём тут воля? - сердился Крысолев. - Ты же лично дал мне установку нейтрализовывать греевых ласов! Разбудить босса означало нейтрализовать всех миньонов разом. Никакой моей личной воли в этом не было. - То есть ты отказываешься? - уточняли у него. Он лишь печально вздыхал: - Как я могу отказаться, не имея воли? У меня базовая установка слушаться людей. А здесь миллионы людей требуют, чтобы я принял корону. Но вы разве не понимаете, что это абсурд? В разгар затянувшейся и бесплодной перебранки внезапно вмешалась dea ex machina. Вернее, из ящика. По всем телеканалам Южной Империи снова и снова повторяли обращение к её народу и к избранному Императору Крысольву Императрикс Запада. Уже сам факт такого обращения был беспрецедентным за столетия. Но многажды беспрецедентным и удивительным было его содержание. - Великий и Грозный Пу Цин, Технократ Красной Империи, - говорила с экранов сухонькая, но бодрая старушка на фоне бело-фиолетового звёздно-полосатого флага, - в телефонном разговоре со мной выразил готовность помочь девочке Доре вернуться домой на Крин, а также, если она примет его предложение, исполнить заветные желания трёх её друзей. Он ждёт их в своей стране. Я, со своей стороны, готова взять Южную Империю под свой временный протекторат до возвращения и инаугурации Императора-электа. Чудеса всегда застают врасплох. Наши герои горячо обсуждали этот снег, свалившийся им на головы посреди лета. - Конечно, я отправлюсь в Красную Империю, - говорил Крысолев. - Я не могу принять самостоятельное решение об этом, но от народа Юга я получил установку стать его Императором. А стать настоящим Императором не смогу, не имея воли. Значит, у меня есть установка отправиться к Пу Цину. - Если у меня будут чувства, эмпатия и интуиция, - говорил Железный Хакер, - я смог бы вернуться к работе на Полигоне, где сейчас всё так запущено. - А мне, - сказало Пугало, - просто будет лучше жить с разумом, чем без. Но мы как-то увлеклись. Ведь Пу Цин пообещал исполнить наши желания только при условии, что Дора захочет вернуться на Крин. А её-то мнения мы ещё не слышали. Может быть, ей лучше в этом мире? Дора молчала. На ней было новое, ослепительно-белое платье из непачкающейся материи, специально сшитое на её фигуру (без грубых швов подмышками, ага). Новенькие башмачки также сделаны на заказ. Она узнала, что такое джакузи, кремы и вакуумный массажёр. Она обласкана вниманием прессы и всей Южной Империи. Мир, в который она попала, оказался вовсе не таким уж неуютным и враждебным, каким выглядел во время сидения взаперти или блуждания босиком по подземельям и пустыне. Чего там юлить - он был гораздо комфортней не только её жизни на ферме, но и всего средневекового Ансалона. И то, что Момби с Урбино так и не смогли рассказать ничего, что помогло бы ей вернуться на Крин, её больше не печалило. Но теперь от её решения зависело исполнение самых заветных желаний трёх её единственных друзей, которым она стольким обязана. Как же она могла их предать? - Конечно, я хочу домой, - твёрдо сказала девочка. На том и порешили. Ранним утром, едва рассвело, они стояли на крутом морском берегу, вглядываясь в седые волны, откуда должна была вот-вот всплыть жёлтая субмарина. Жители Южной Империи не имели ничего против того, чтобы ими немного поправила Императрикс Запада. Императрикс - оно даже как-то привычней, чем Император-мутат. К тому же временно, к тому же демократка, а значит, не должна их сильно прижимать. Может быть, теперь даже можно станет посещать Западную империю официально, а не через лазейки в "Стене Трампа". А вот Крысолев был категорически против официальных проводов. К счастью, речь о них зашла в форме предложения, а не императива, поэтому он смог сказать своё "нет". В расступившихся водах показалась жёлтая палуба. - А как мы спустимся? - запоздало поинтересовалась Дора. - А зачем? - усмехнулся Железный Хакер. Сопла его новенького реактивного ранца загудели, он взмыл в воздух и, описав петлю, завис над субмариной. Та вдруг продолжила всплытие и, разрывая стекающую с краёв завесу воды, поднялась над поверхностью ему навстречу. - Теперь-то мы можем и полететь! - объяснил он, мягко встречаясь с палубой. Вы видели, как летают жёлтые кирпичи? Дора тоже не видела, потому что находилась внутри процесса. Но судя по тому, как бойко убегали внизу острова, получалось несколько лучше, чем у новозеландской птицы киви. С Крысольвом в знакомом чреве жёлтой субмарины, где Дору даже дожидались её корзинка и палатка, стало скорее тесно, чем уютно. Да и реактивный ранец Железного Хакера занимал место, к тому же он им постоянно цеплялся с непривычки. А ещё с Крысольвом консервы таяли в разы быстрее. Но в тесноте - не в обиде. Было весело и хорошо. Правда, Пугало и Хакер по привычке попытались вернуться к бесконечному спору, в который теперь включился и Крысолев: - Разум, чувства... Ерунда это всё, - рычал он сердито. - У меня есть и то, и другое, а субъектности нет. Вы, учёные, носы копчёные, никак не въедете в простую истину, что субъектное "я" создаётся личной волей. - Ребята, хватит! - взмолилась Дора. - Невозможно уже слушать. Очень скоро каждый из вас получит от Пу Цина именно то, чего не хватает именно ему. Даром. И никто не уйдёт обиженным. Вскоре голубые острова на мониторе начали сменяться жёлтыми. Они летели узким коридором нейтральной полосы между воздушным пространством Западной Империи на востоке и Восточной на западе (звучит по-идиотски, но чего вы хотели от сказки, где всё вывернуто наизнанку?) Тут-то всё и началось.