Технократ Рубинового зáмка

Столица Восточной Империи находилась на архипелаге, которому на Крине приблизительно соответствовали острова Кровавого моря, где, как вам уже известно, живут быканы. Здесь быканов не было. Зато была Императрикс Востока. Благообразная седая старушка, чью миловидность портила только огромная бородавка на лбу, похожая на третий глаз, встретила Дору с таким показным дружелюбием, что девочка в первые минуты была полностью обескуражена. И лишь стоящая перед глазами картина расправы Летучих Обезьян над Пугалом и Железным Хакером придала ей решимости: - У меня нет желания общаться с вами, сударыня. - Не "сударыня", а "Ваше Императорское Величество", грубиянка, - сказала Императрикс тем же елейным голосом. - Ты думаешь, от твоего желания что-то зависит? - Как сказал бы уничтоженный по вашему приказу Пугало, "я это просто знаю". Или у Вашего Императорского Величества есть средства меня заставить? О, месяц, проведенный в этом мире, в обществе таких друзей, сильно изменил Дору. Правда, поняла она это только теперь, лишившись их опеки. Куда делась растерянная девчонка, испуганно лепетавшая что-то в ответ на визги жалкой Момби? Оказывается, так просто - говорить в лицо то, что думаешь, не отводя взгляд. - Ты упорствуешь в ошибке, которую вы с друзьями совершили с самого начала, - продолжала изливать патоку Императрикс. - Я вам вовсе не враг. От тебя мне нужно лишь то, что принадлежит мне по праву. То, что принадлежало моей сестре. - Мне нечего добавить к сказанному, Ваше Императорское Величество. Насколько мне известно, с сестрой вы не общались около трёхсот лет. И едва ли она учла вас в своём завещании. У Императрикс на секунду свело скулы, а в голосе впервые зазвенел металл: - Мне нравятся смелые девочки. Давай начистоту. Серебряный браслет, украшающий твою стройную юную ножку, важен для тебя лишь как ключ от дома, не так ли? Почему ты думаешь, что я не смогу тебе помочь в этом не хуже Пу Цина? Как ты имела возможность убедиться, я достаточно продвинулась в этом направлении... Она ещё и издевается! Дора готова была закусить губу, чтобы сдержать предательские слёзы, но у неё не было такой привычки. Поэтому она ограничилась тем, что сильно, до хруста в косточках, сжала кулаки. - Ты мне не веришь? - допытывалась Императрикс. - Нет. Но это не имеет значения. Не объяснять же ей, что к Пу Цину она отправилась не столько ради себя, сколько ради друзей. - Я трачу на тебя слишком много времени, девчонка. Надеюсь, ты понимаешь, что браслет можно снять и с отрезанной ножки? - Снять, вероятно, можно, - пожала плечами Дора. - А расстегнуть? Императрикс приходилось прилагать всё больше усилий, чтобы не выпасть из образа доброй бабушки. - Послушай, чего ты хочешь? Ты ведь не просто так упорствуешь. - Чего я могу от вас хотеть, Ваше Императорское Величество? - голос девочки всё-таки задрожал. - После того, что вы сделали с моими друзьями... Вы в самом деле не понимаете?! Голосу Императрикс вернулась тягучая мягкость: - Возможно. Но кажется, ты тоже не всё понимаешь. Пойдём, кое-что покажу. Через анфиладу роскошных комнат императорского дворца в сопровождении двух мрачных охранников на почтительном расстоянии они вышли на непарадную лестницу. В маленьком помещении, скрывавшимся за бронированной дверью, Дора увидела обломки Железного Хакера и с трудом устояла на подкосившихся ногах. - Как видишь, синоби всё собрали. Гравитонный мозг не повреждён, и его можно будет легко восстановить. Теперь смотри дальше. Императрикс подняла трубу, которую Дора сперва приняла за часть реактивного ранца Железного Хакера. При ближайшем рассмотрении она оказалась тем артефактом, которы Ро распылил Пугало. Помещение наполнилось тихим гулом. В разных концах комнаты стали мерцать рваными клочьями участки пространства, медленно приближаясь к Императрикс с трубой. Гул затих. Было слышно, как предательски колотится сердце девочки. - Видишь, - сказала Императрикс, - его тоже можно восстановить. Потому-то я и разрешила применить к ним крайнюю меру. К ним, но не к Крысольву, хотя он тоже оказывал жёсткое сопротивление. Поняла теперь, что я не чудовище, как ты навоображала? Мне нужен только браслет. Мне, а не Пу Цину. Как только я его получу, твои друзья будут восстановлены, и вы беспрепятственно сможете покинуть Империю. Дора молчала. Посмотрела на Дракошку, словно искала у него совета. Тот против обыкновения сидел смирно, не шевелясь. Что ж, это тоже знак - всё зависит только от неё. - А если Ваше Императорское Величество сперва их оживит? - И тогда ты отдашь браслет? - быстро спросила Императрикс. - Нет, - твёрдо сказала Дора, - сначала я хочу посоветоваться с ними, делать ли это. Императрикс расхохоталась (выглядело, надо сказать, довольно жутенько): - У тебя большие аппетиты, малышка. Видишь ли, я не привыкла, чтобы со мной торговались. И, честно говоря, не намерена привыкать. Поэтому тебе придётся согласиться на мои условия. - Или отказаться, - сказала Дора. - А ты сможешь отказаться? - Я уже сделала это, Ваше Императорское Величество. Старуха снова глотнула воздух, но сдержалась и продолжила ещё более приторным голосом: - Почему я должна их оживлять, не имея гарантий, что получу браслет? - Наверное, потому что это вы их и убили. А почему я должна дать вам браслет без гарантий, что вы меня не обманете? - Потому что это я здесь ставлю условия! - заорала Императрикс уже не сдерживаясь. Доре от этого крика стало совсем легко и уверенно. - Ставите, - сказала она. - А я их отклоняю. Императрикс взяла себя в руки и снова деланно засмеялась: - Нет, ты мне всё-таки импонируешь своей дерзостью! Не хочешь для начала посоветоваться с Крысольвом? - Хочу! - воскликнула Дора, запоздало себя одёргивая. Императрикс удовлетворённо усмехнулась. Крысолев находился в неприметном крыле дворцового комплекса на отшибе внутреннего двора, над которым уже сгущались ниппонские сумерки. Однако Императрикс не повела к нему девочку сразу, а удалилась для разговора с охранявшими его придворными. Она не догадывалась, что Дракошка не только транслирует речь на чужих языках, но и усиливает её, поэтому Доре всё было слышно. - Значит, он отказывается? - Категорически. - Но как это может быть? Если он утверждает, что у него базовая установка слушаться людей... - Возможно, Ваше Императорское Величество, возникает некий конфликт установок. Мы пытаемся разобраться. - Плохо пытаетесь. Надеюсь, она, - кивнула в сторону стоящей поодаль Доры, - сделает его более покладистым. А он её. "Надейся!" - мстительно подумала Дора. Теперь она больше не сомневалась, правильно ли поступает. Старуха чего-то недоговаривает, а значит, нельзя верить и остальным её обещаниям. Крысолев находился за решёткой из толстых вертикальных прутьев. Увидев Дору, радостно кинулся ей навстречу. Дора сквозь решётку запустила обе руки в густую гриву. - Как ты? - спросил Крысолев. - Они тебя не обижали? - Ну, хватит! - вместо Императрикс почему-то вмешался один из придворных. - Дора сомневается, отдавать ли ей браслет в обмен на жизнь ваших друзей. Хотела с тобой посоветоваться. - Нет, - решительно сказала девочка, - сперва я хочу узнать, чего они от тебя добиваются, - и удовлетворённо отметила, как изменилась в лице Императрикс. - Чего можно добиваться от пленённого Императора? - улыбнулся Крысолев. - Конечно, восстановления отношений между нашими странами. Конечно, на условиях, выгодных исключительно ей. Требует подписать какие-то тайные договорённости. - Болван! - в сердцах вскричала Императрикс. - Сейчас твоей страной правит Императрикс Запада, и будет это делать, пока ты упрямишься. Я же предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Ты ничего не понимаешь в международной политике. - Капитуляцию от сотрудничества способен отличить даже я, - отрезал Крысолев. - Видите, Ваше Императорское Величество, - сказала Дора, - а мне вы сказали, что не уничтожили его исключительно из гуманизма. И обещали отпустить, если я отдам вам браслет. - Ты что-то путаешь, детка, - возразила Императрикс. - Насчёт него я ничего не обещала. Вспомни: речь шла только о Пугале и Железном Хакере. - Вы держите его потому, что он вам нужен, - продолжала Дора. - А я вам нужна, пока у меня есть браслет, который кроме меня никто не снимет. Как только вы его получите, ничто не помешает вам поступить со мной так же, как синоби поступили с Пугалом и Железным Хакером. - Я её съем! - зарычал Крысолев, бросаясь на решётку. - Подавишься, грызун! - злобно усмехнулась Императрикс. - Ты, главное, их не слушай! - сказала Дора. - Как я смогу? - печально вздохнул Крысолев. - У меня же нет... - А ты просто не слушай, - перебила его девочка. - Затыкай уши, и всё! - Точно! У меня и самого была такая мысль, но я не мог дать себе такой установки. Императрикс цепко схватила Дору за руку: - Мне всё ясно. По-хорошему с вами обоими нельзя. - То есть до сих пор было "по-хорошему"? - полюбопытствовала Дора. - Скоро сама это почувствуешь. Будешь пока работать на кухне и думать о своём поведении. И вот ещё - дракон твой останется здесь, под опекой твоего друга. А то у тебя с ним, гляжу, слишком большие уши. Да и вообще нечего ему на кухне делать. - Я же без него не смогу понимать по-ниппонски, - напомнила Дора, хватаясь за последнюю соломинку. - Это и не нужно. Кухарка Рин, в распоряжение которой ты поступаешь, немного говорит по-эспански. Достаточно для того, чтобы ты понимала её приказы. Дракошку затолкали в клетку. Дора начала уговаривать его вести себя хорошо и слушаться Крысольва, но Императрикс торопливо потянула её за руку. - Послушай, - говорила она ей по дороге на кухню, - если бы я хотела получить браслет как можно скорее, я бы легко это сделала. Соврала бы тебе, что с восстановлением Пугала нельзя затягивать. Или начала бы у тебя на глазах крушить гравитонный мозг Железного Хакера. И ты со слезами валялась бы у меня в ногах, умоляя взять браслет. Но мне спешить некуда, и лёгкая победа над тобой тоже не нужна. Ты отдашь мне его на тех условиях, которые были озвучены тебе раньше. Со мной никто не позволяет себя дерзко вести, и для какой-то соплячки, пусть даже из другого мира, я не собираюсь делать исключение. Кухарка Рин, толстая и сердитая, раболепно склонив голову, слушала долгие наставления Императрикс по-ниппонски, из которых Дора, конечно, не поняла ни слова. Её имя Императрикс записала кандзявкой "доро" - 泥, что значит грязь. Рин озвучивала его по здешнему древнечайнскому чтению - Дей. На это имя ей теперь предстоит откликаться. После краткого инструктажа по кухне на очень ломаном и бедном эспанском Рин привела её в маленький бокс, где уже готовились ко сну вповалку четыре ниппонки. - Ложись, - велела ей. - Подъём очень рано. И вот ещё. Посмотри в окно. Выглянув, Дора сразу поняла, что окно выходит в тот самый двор, где находятся Крысолев и Дракошка. Сам корпус отсюда хорошо просматривается. Возможно даже, старуха специально распорядилась поселить её здесь, чтобы сделать больнее. Но Рин, очевидно, хотела показать что-то другое. - Внизу, видишь? Дворец охраняют рокурокуби и нукекуби. - Что это такое? - спросила девочка, вглядываясь в маячившие по двору фигуры охранников. - Ёкаи. Демоны, короче. - В вашем же мире нет демонов, - сказала Дора недоверчиво. - В мире нет, а во дворце Императрикс есть, - объяснила Рин. - Роботы это. Но каждый стоит десятерых человек. Так что не советую делать глупости и гулять по ночам. Сна, конечно, не было ни в одном глазу. Желания здесь оставаться здесь - тем более. Пока с Дорой оставался хотя бы Дракошка, она не чувствовала себя одинокой и не ощущала безысходности, заползающей и обволакивающей её вместе с липкой теменью из окна, стоя у которого она уже битый час бессмысленно пялилась на крыло с Дракошкой и Крысольвом. А собственно, почему нет? Она до сих пор успешно ломала игру Императрикс не для того, чтобы взять и сдаться. Дорогу она запомнила, через решётку ко Крысольву, наверное, сможет протиснуться, если постараться. А нет - прикуёт себя к ней силовым браслетом. И всё станет хорошо. Потому что с друзьями. Двое охранников, с механическим однообразием обходящих двор по периметру (теперь было вполне очевидно, что это автоматоны), не вызывали особых опасений, а запугивания Рин казались сущим вздором. На цыпочках, чтобы никого не разбудить, девочка осторожно вышла из бокса. По коридору шла уже смелее. На выходе снова затаилась. Ёкаи двигались друг напротив друга в противоположных концах двора. Прижавшись к стене за выводящим на галерею проёмом Дора с затаённым дыханием следила, как буквально в трёх шагах от неё проходит искусственный стражник. Когда он достаточно отдалился, Дора, тесно прижимаясь к стене, двинулась навстречу второму. Может успеть раньше него, но лучше не рисковать. Дойти до того безопасного выступа и спокойно за ним переждать. Только бы не заметили. Конечно же, заметили. Оба одновременно повернулись к Доре и тем же спокойным размеренным шагом направились в её сторону. Девочка побежала. Не назад, а вперёд, к цели. Через двор наперерез, уже не таясь. Толстые сморщенные шеи стражей вдруг начали расти и тянуться, лица превращаться в жуткие маски, а макушки распрямляться. Это было так неожиданно и страшно, что Дора застыла на месте. Расплатой за нерасторопность стал сильный удар плоской макушкой, сбивший её с ног. Подскочила, уворачиваясь от удара второго головомолота. Двор наполнился раскатами брутального хохота. Обе шеи кобрами замерли перед новой атакой. А от темноты вглуби двора отделились ещё три ёкая. Дора рванула в сторону галереи, опережая осмысление собственного плана (видимо, та самая интуиция, без которой так страдал Железный Хакер). Ну да, попетляйте, плоскоголовые, между двумя рядами колонн! Шейка узлом не завяжется? Трое из подкрепления выстрелили головами, и внезапно нахлынувшее веселье испарилось так же моментально. У этих вообще не было шей! Одну летучую голову Дора успела отбить, от второй увернуться. Третья больно ударила в спину, когда она убегала. Спасительная дверь оказалась вовсе не спасительной: неизвестно, чем и как головы смогли её открыть, но сейчас они прыгали ей вдогонку по тёмному коридору, угрожающе бубня. Вверх по лестнице Дора, спотыкаясь, бежала через две ступеньки. Головы - через пять. Кухню нашла только благодаря всё той же интуиции. Головы продолжали скакать и бормотать вслед по вымершему варочному цеху. Заскочив в свой бокс, девочка нырнула с головой под одеяло и крепко заткнула уши, чтобы только не услышать за стеной стук голов коридором и не испугаться. Так и провалилась в бездонный сон. Подъём оказался действительно ранним, поспешным и, после ночного кошмара наяву с прочими невзгодами, довольно мучительным. Рин сходу нагрузила на неё большой объём чёрной работы. Но если Императрикс рассчитывала её таким образом впечатлить, то, несомненно, просчиталась: после фермерского труда это казалось сущими пустяками. Месяц назад Дора скорее бы перед техникой, с которой пришлось иметь дело, пасовала бы, но теперь она достаточно освоилась в этом мире. Главной проблемой стал языковой барьер. Дора могла общаться только с Рин, а та вела себя с ней подчёркнуто грубо и недовольно (за ночную прогулку, конечно, устроила разнос, а особенно за то, что притащила за собой головы на кухню, где те что-то опрокинули). Лишний раз что-то спрашивать у неё девочка избегала, а больше ни у кого не могла, хотя и наловчилась немного объясняться жестами. Приветливо всем улыбалась, и ей улыбались в ответ - причём не только губами (у ниппонцев дежурная улыбка, видно, такая же привычка как у остралийцев вечно что-то жевать), а самой затаённой глубиной узких, словно прищуренных от яркого света глаз. В общем, нельзя сказать, что первый рабочий день её вымотал, но с учётом бурной прошлой ночи клонило в сон. Однако тут-то и обнаружилась новая проблема. Спала она, конечно, не снимая браслет. А вот вымыться в нём никак не получится - намокание ему противопоказано категорически. А как его снять, когда у Императрикс, возможно, именно на это расчёт, а по коридорам могут свободно прыгать всякие головы? Её, небось, и работой такой не без умысла загрузили, что к вечеру после неё как чушка. В таком виде спать не ляжешь. Особенно когда тебя в лицо и официально называют Грязью. Соседки по боксу заметили её колебания, но, конечно, поняли его по-своему. Показывали ей жестами, где душевая комната, а одна даже предложила свой гель. Дора кивала, улыбалась, повторяла "аригатоо", но не могла решить, что делать. Так и осталась стоять у окна. Столичная область Восточной Империи называется Солнечный Корень, её символом издревле считался восход. Но спальный бокс смотрел на запад. Где-то в том направлении такая близкая на карте, но бесконечно далёкая Красная империя Пу Цина, о которой напоминает цвет пылающего заката. Полоска заката на глазах худеет и тает, уступая безысходности ночной темноты. Рокурокуби отмеряли шаги по периметру, как стрелка по циферблату. Бесконечный круг, который невозможно разомкнуть. Дора сквозь них и слёзы смотрела на заветное крыло. Мысль попробовать поискать проход внутри здания была отброшена сразу. Прошлой ночью ей ясно показали, что это не менее опасно, чем переться через двор. Умные девочки воспринимают простые уроки с первого раза. Она не поверила глазам и растерянно заморгала, когда от окна напротив отделился и взлетел в тающий закат Дракошка. "Взлетел Дракошка" - это звучало катахрезой. Даже его героический рывок на помощь Железному Хакеру, положа руку на сердце, трудно было назвать полётом. Но сейчас он именно летел! Неуверенно, с заносами, но достаточно высоко для досягаемости молотоголовых. А головы нукекуби, судя по тому, что за нею прыгали, а не летели, те ещё летуны. Плавно и даже красиво сел на подоконник и от души обслюнявил Дору за все сутки разлуки. - Как ты, миленький? - спрашивала она его, уже не сдерживая слёз. - Как Крысолев? Дракошка, конечно, молчал, но выписывающий кренделя хвост красноречивей любого языка говорил, что дела, в сущности, неплохи. - Пролез сквозь решётку? Молодец. Ох, но ты же растёшь быстро... Крылья уже какие, а? Скоро, наверное, не сможешь пролазить. Ну, ничего, главное, сейчас мы вместе... Судя по тому, что лепетала она это всё на нихонго, соседки не спали. Но тщательно притворялись, чтобы не помешать деликатности момента. - А знаешь, - весело сказала Дора, - ты очень кстати прилетел! Посторожишь мне браслет. Вымывшись, почувствовала себя совсем счастливой. На обратном пути заглянули в комнату планёрок, где среди прочего хлама лежал ворох разноцветных блокнотов с самоклеющимися страницами и маркеров. Эти стикеры с указаниями расклеивают по всей кухне, причём у разных сотрудников свой цвет. У Доры своего цвета не было, Рин ей оставляла записки на супеинго, а не кандзями, на первом попавшемся не взирая на цветовой код, поэтому приходилось присматриваться ко всем. На первых страницах блокнота Дора нацарапала послание Крысольву. К сожалению, за месяц она так и не научилась толком писать на супеинго, не говоря уж об эйго с его мозговыносящей орфографией. Драконы письменной речи, увы, не обучают. Поэтому она ограничилась краткими фразами, а чтобы не выглядело сухо, словно директивы Рин, щедро пересыпала их улыбками и сердечками. Завязала блокнот вместе с маркером в узелок и вручила Дракошке. Второй блокнот и маркер спрятала под свою циновку. - Ну всё, лети. Давай, правда, я очень хочу спать. Крысолев ждёт весточки. А я жду тебя завтра в это же время. Проследила, пока он пересёк двор и исчез в своём окне, рухнула без сил на постель и тут же заснула со счастливой улыбкой. Жизнь налаживается. В ней начинает появляться если не надежда, то просвет.