Глава 2
5 июня 2026 г., 22:08
Спустившись по широкой деревянной лестнице, они замерли почти одновременно.
Главный зал выглядел так, словно время повернулось вспять на много лет. Всё вокруг было украшено именно так, как на старых фотографиях, которые Хоуп часами рассматривала в детстве. Она помнила каждый снимок: счастливые лица родителей, сияющие гирлянды, праздничный стол и атмосферу настоящего семейного тепла, о котором сама могла только мечтать.
Если рассказы её матери были правдивы, то именно в это Рождество родители уже знали о том, что у них будет дочь.
Возле лестницы стояла огромная пушистая ель, почти касавшаяся верхушкой потолка. Её ветви украшали десятки стеклянных игрушек, серебряные снежинки и старинные украшения, которые передавались в семье из поколения в поколение. Разноцветные огоньки мягко мерцали, отражаясь в окнах и полированном паркете.
В воздухе витал лёгкий аромат хвои, корицы и горячего шоколада.
На несколько секунд Хоуп показалось, что она слышит смех. Тихий, едва уловимый, словно эхо давно ушедшего праздника.
Её сердце болезненно сжалось.
— Всё выглядит точно так же... — почти шёпотом произнесла девушка.
— Как на фотографиях? — спросил Райан.
Хоуп лишь кивнула.
В центре комнаты горел традиционный костёр семьи Майклсонов. Языки пламени спокойно танцевали над поленьями, наполняя зал мягким золотистым светом. Именно в этот огонь каждый член семьи бросал записку со своим желанием. Старый семейный обычай, который существовал ещё задолго до рождения Хоуп.
Девушка медленно подошла ближе.
На каминной полке стояли семейные фотографии. И на этот раз они не были покрыты пылью и не выглядели забытыми.
Снимки выглядели так, словно были сделаны совсем недавно.
Хоуп осторожно взяла одну из рамок.
На фотографии стояли её родители. Клаус обнимал Хейли за плечи, а на их лицах сияли искренние улыбки.
Грудь болезненно сдавило.
Сколько раз она представляла себе этот момент? Сколько раз мечтала увидеть их не в воспоминаниях, не в видениях и не в магических иллюзиях?
Райан молча наблюдал за ней.
Он видел, как дрогнули её пальцы.
Видел, как она старается сохранить привычное спокойствие.
И видел, что получается у неё плохо.
Поэтому вместо слов он просто подошёл ближе и осторожно переплёл свои пальцы с её.
Хоуп благодарно взглянула на него.
— Знаешь, — тихо сказала она, — раньше я думала, что если однажды снова увижу их, то буду готова.
— А сейчас?
— Сейчас мне страшно.
В её голосе не было привычной уверенности сильнейшей ведьмы школы Сальваторе. Только дочь, которая слишком рано потеряла своих родителей.
— Страшно, что это ненастоящее. Страшно, что всё исчезнет. И ещё страшнее, что это окажется реальностью.
Райан слегка улыбнулся.
— Тогда хорошо, что ты не одна.
Несколько секунд они просто стояли рядом, глядя на огонь.
Но ощущение покоя длилось недолго.
Внезапно где-то в глубине дома раздался приглушённый звук.
Будто захлопнулась дверь.
Хоуп и Райан одновременно повернули головы.
Дом, который ещё минуту назад казался тёплым и уютным, вдруг снова напомнил о том, что они здесь не просто так.
Кто-то привёл их сюда.
И этот кто-то явно ждал их появления.
— Кажется, мы нашли первую подсказку, — произнёс Райан.
Хоуп поставила фотографию обратно на полку и сделала глубокий вдох.
— Тогда идём.
На этот раз в её голосе вновь появилась привычная решительность.
Что бы ни ожидало их впереди, она собиралась узнать правду. Даже если для этого придётся встретиться лицом к лицу со своим прошлым.
