Глава 6
5 июня 2026 г., 22:21
После тяжёлого разговора атмосфера в доме заметно изменилась.
Никто больше не смеялся так громко.
Даже Ребекка стала непривычно тихой.
Праздник продолжался, но теперь каждый понимал: время, которое они проводят вместе, ограничено.
Хоуп сидела на подоконнике в одной из гостиных и смотрела на снег, который продолжал укрывать землю белым покрывалом.
За её спиной тихо открылась дверь.
— Я так и знал, что найду тебя здесь.
Она обернулась.
Клаус.
На этот раз без привычной самоуверенной улыбки.
Без язвительных замечаний.
Просто отец.
Он подошёл и сел рядом.
Некоторое время они молчали.
— Помнишь Новый Орлеан? — неожиданно спросил он.
Хоуп усмехнулась.
— Ты серьёзно? Мне тогда было несколько лет.
— А я помню каждый день.
Девушка повернула голову.
Клаус смотрел куда-то вдаль.
— Каждый твой первый шаг. Каждое новое слово. Каждый рисунок, который ты приносила мне и заставляла восхищаться.
— Потому что ты действительно восхищался.
— Конечно.
На губах гибрида появилась слабая улыбка.
— Даже если половина рисунков выглядела как результат магического взрыва.
Хоуп тихо рассмеялась.
— Это были волки.
— Теперь я это понимаю.
Несколько секунд они снова молчали.
— Я горжусь тобой, — вдруг произнёс Клаус.
Хоуп замерла.
— Что?
— Ты слышала.
— Даже после того, что я рассказала?
— Именно поэтому.
Он повернулся к ней.
— Я не хочу, чтобы ты жертвовала собой.
Никогда не захочу.
Но ты выросла человеком, который готов отдать всё ради других.
И как бы сильно меня это ни злило... это значит, что мы с твоей матерью сделали что-то правильно.
В глазах девушки снова появились слёзы.
— Папа...
— Нет, позволь закончить.
Клаус глубоко вздохнул.
— Всю свою жизнь я боялся стать похожим на собственного отца. Боялся, что однажды причиню тебе боль.
Но потом появилась ты.
И впервые в жизни я захотел стать лучше.
Не сильнее.
Не могущественнее.
Лучше.
Хоуп больше не могла сдерживаться.
Она обняла его.
И на этот раз Клаус обнял её первым.
Крепко.
Будто пытался сохранить этот момент навсегда.
Позже тем же вечером Хейли нашла дочь на веранде.
Райан стоял рядом.
Они о чём-то тихо разговаривали.
Увидев мать, Хоуп улыбнулась.
— Не помешаю?
— Никогда.
Хейли присела рядом с ними.
Некоторое время они смотрели на падающий снег.
— Значит, это он? — спросила она наконец.
Райан едва не поперхнулся.
Хоуп закатила глаза.
— Мам.
— Что? Я просто спрашиваю.
— Да, это он.
Хейли внимательно посмотрела на парня.
— Тогда спасибо.
— За что?
— За то, что остаёшься рядом.
Райан нахмурился.
— Это не подвиг.
— Для многих был бы.
Парень посмотрел на Хоуп.
— Для меня нет.
Хейли заметила, как изменилась дочь рядом с ним.
Как расслаблялись её плечи.
Как исчезало напряжение из взгляда.
И впервые за долгое время почувствовала спокойствие.
Если однажды её действительно не станет рядом...
Хоуп не останется одна.
Ближе к полуночи вся семья собралась возле костра.
Последний раз.
Это понимали все.
Фрея первой нарушила тишину.
— Магия начинает ослабевать.
Хоуп почувствовала, как внутри всё оборвалось.
Она знала, что этот момент наступит.
Но оказалась к нему совершенно не готова.
Ребекка подошла первой и крепко обняла племянницу.
— Не забывай жить для себя, хорошо?
— Постараюсь.
Следующим был Элайджа.
— Ты намного сильнее, чем думаешь.
— Надеюсь.
— Я знаю.
Потом Фрея.
Затем остальные родственники.
И наконец родители.
Хейли взяла её за руку.
— Что бы ни случилось дальше, ты всегда будешь нашей дочерью.
— Я знаю.
Клаус провёл ладонью по её волосам.
Совсем как когда она была маленькой.
— И ещё кое-что.
— Что?
— Если кто-нибудь разобьёт тебе сердце...
Райан тихо застонал.
— Я всё ещё здесь.
— Я знаю, — невозмутимо ответил Клаус. — Просто напоминаю.
Хоуп рассмеялась сквозь слёзы.
В последний раз.
Как семья.
Как дочь.
Как человек, который наконец получил возможность попрощаться правильно.
В этот момент пламя костра вспыхнуло ярче обычного.
Магия начала забирать своё.
Фигуры родственников постепенно окутал золотистый свет.
Хоуп почувствовала, как по её щекам текут слёзы.
Она понимала.
Финал был уже совсем близко.
Но впервые за долгие годы ей не хотелось убегать от него.
Потому что впереди её ждало не очередное прощание.
А возможность сохранить всё, что они успели ей сказать.
Навсегда.
