Демонический котик

Шинджуро был чертовски доволен тем, как сын с первого раза перерубил шею хлипкому демоненку. Раньше эта задача не вызвала бы такой бурной реакции, но теперь все свободное время отец посвящал сыновьям. С Сенджуро все было проще. Младший был на редкость сговорчивым и уступчивым, а вот старший… Такого темперамента глава семейства не припоминал в нем в период человеческой жизни. Кеджуро мог шипеть на него, демонстративно отворачиваться и точить когти о татами именно в его комнате. Сдавалось ему, что это была затаенная обида, вымещаемая в мелких пакостях. Что ж, Шинджуро заслужил ее по праву. Благо, Каори проживала в их поместье, укрощая нрав демонического котика. Шинджуро лениво почесал трехдневную щетину и усмехнулся. К наличию будущей невестки он уже попривык, да и предполагал, что как только сын станет человеком, то тихий покой будет нарушен парочкой карапузов. Из них явно получатся лучшие родители, вон как Сенджуро воспитали! Кеджуро привычным движением взмахнул катаной, сбивая языки пламени. Лезвие легко вошло в ножны. Это была уже третья совместная миссия, где он использовал только катану. Каори с ними прекратила ходить по личному желанию Кеджуро, что сгреб ее и Сенджуро в каждую руку и отнес до рекана семейства Мацуро, оставляя их под присмотром Тёмэя. Или же они уходили к Мицури, хотя демон все еще настороженно относился к этому после нападения. Зато Каори было в радость увидеться с подружкой. Шинджуро прищурился, потирая шею. В последнее время патрулирование вверенного ему района носило номинальный характер. Демоны были откровенно слабыми. Да и на последнем собрании столпов он не слышал о том, чтобы кто-то сталкивался с сильными противниками. Это настораживало. Ублюдочный Мудзан явно что-то задумал, собирая и накапливая силы. Вывод напрашивался очевидный: он сосредотачивал силы для масштабной атаки. Только вот Убуяшики с его силой предвиденья не отдавал прямых приказов о подготовке борьбе с главным врагом. Все текло в мирном течении, настораживая более опытных и радуя молодых, что теперь чаще возвращались живыми с заданий. Ворон, сидевший поодаль, плавными кругами стал опускаться на плечо Шинджуро. Тот не стал прогонять птицу, но и не угощал ничем, как делал Кеджуро. Ворон обиженно каркнул, но к предыдущему хозяину не мог подлететь. Кошачьи уши и хвост не внушали пернатому доверия, да и сильный жар тоже отпугивал птицу. Несчастный уже мечтал поскорее вернуться в поместье, где Каори или Сенджуро обязательно покормят ее чем-нибудь вкусненьким да устроят ласковые почесушки. Обычно этим всем занимался Кеджуро, но после обращения ворон уз перешел его отцу. Шинджуро не был особо ласков с птицей. Сердце бедного ворона растопил Сенджуро. Это маленький и славный мальчик всегда был рад ему. Сразу видно, лучшее воспитание от брата получил. Ворон бы и дальше хотел мечтать о теплом приеме, да вот только прогремевший вдалеке взрыв и черные клубы дыма нарушили планы. В голове птицы сразу промелькнул четкий приказ. - На поместье Убуяшики совершено нападение! Первая Высшая Луна! – оповестил ворон. Глаза Шинджуро налились кровью. Вот ведь ублюдок трусливый! Ярость клокотала изнутри, растекаясь бушующим и неконтролируемым пламенем по венам. Уничтожить. Только одна мысль билась в такт сердцу, ускоряя бег крови по венам. Он сконцентрировался на дыхании, увеличивая потоки силы. Она вырывалась клубами едкого дыма изнутри, но пока не могла принять нужную форму на острие лезвия. Враг был вне пределов досягаемости. Шинджуро склонил корпус, готовясь оттолкнуться для прыжка. Брусчатка пошла крошками и трещинами на том месте, где недавно стоял столп пламени. Простые же люди, шатающиеся в столь поздний час, стали свидетелями яркого всполоха, проходящего по крышам. Шерсть на ушах Кеджуро вздыбилась. Хвост обеспокоенно метался из стороны в стороны. Непонятное скребущее изнутри чувство не давало успокоения. Запах гари, паленой кожи и крови демон чуял даже на таком расстоянии. Это пробуждало какие-то смутные образы. В ушах звенели чужие крики, произносящие его имя, но разными голосами. Он обхватил руками голову, сдавливая ее, чтобы избавиться от этого неприятного чувства. Оно давило на черепную коробку, отчего на лбу выступили вены. Кеджуро тяжело дышал, жадно хватая воздух. Такое уже было с ним. Тогда все внутренности словно горели в пламени собственного чистилища. Кости плавились от непонятной кислоты, разъедая вместе с этим плоть и мышцы. За каждый вздох приходилось бороться, вгрызаясь в жизнь. Вместе с этим в душе разливалась дикая жажда, затуманивая разум. И чтобы ее утолить, он схватил первого, кто попался под руку. И этим кем-то оказалась Каори. Кеджуро ошарашено моргнул. Наваждение резко пропало, но руки все еще ощущали тепло чужой кожи. Одно усилие – и он мог сломать ей шею. Вот так просто оборвать жизнь той, кого любил всей душой. Неужели все это было на самом деле? Рядом он услышал знакомое карканье. Ворон повторно оповестил о нападении Первой Луны на поместье Убуяшики. Кеджуро сосредоточился на дыхании, концентрируясь на силе, текущей внутри. Отчего-то она была иной и все равно была податливой. Каждая клеточка наполнялась силой, струящейся по венам. Легкие распирало от едва поддерживаемой концентрации дыхания, что была непривычна для охотника за демонами. Он оттолкнулся от земли, оставляя после себя воронку и поспешил к поместью Убуяшики. В это время на место происшествия уже прибыли Шинджуро, Санеми и Тёмэй. Перед глазами предстало пепелище, посреди которого стоял шестиглазый демон. Его обугленная плоть медленно регенерировала. Скучающий взгляд презрительно скользнул по искаженным от гнева лицам. - Ублюдок! -выругался Санеми, принимая боевую стойку и сразу используя несколько кат подряд. Мощные потоки ветра встретились со сжатыми потоками в виде полумесяцев, что столкнулись в воздухе и развеялись, поднимая мощные порывы. Шинджуро прищурился, пытаясь найти уязвимый угол у этого чудовища. Зрачки на рукояти и гарде катаны демона хаотично двигались во все стороны, увеличивая радиус обзора. Кокушибо сделал несколько взмахов, создавая хаотичные срезы вокруг себя. Они дробили в крошку любую материю, нанося смертоносный урон противнику. Шинджуро сконцентрировал дыхание, уклоняясь от направленных в него атак. Санеми снова использовал потоки ветра, чтобы отразить атаки, но получилось их только развеять. Тёмэй же использовал один из стилей дыхания тьмы, что по природе был похож на дыхание луны Кокушибо. Демон сосредоточил внимание на этом противнике. Ни один из них не имел в себе метки, не смог перейти за грань возможностей, отрыв призрачный мир. Им нечего было противопоставить Первой Высшей Луне, кроме многолетнего опыта. Кокушибо же были подвластны эти умения. Он видел каждую мышцу в организме противников. Видел, как циркулирует по венам сила, некогда дарованная его братом другим и названная дыханием. То единственное оружие, что могло убить его. И он обязан это уничтожить. Демон снова использует кату, что разделилась на множество горизонтальных разрезов по периметру его расположения. Атака направлена на троих оппонентов, что снова вынуждены были перейти в защиту, используя повторные приемы. Кокушибо, пользуясь преимуществом, начинает сокращать дистанцию между собой и Тёмэем, намереваясь одним взмахом снести старику голову. Шинджуро резко разворачивает корпус, направляя основной удар на сокращающего дистанцию Кокушибо. Боковым зрением демон подмечает пламенный поток. Один взмах катаной – и в сторону Шинджуро направлены режущие полумесяцы. Пламенный столп был вынужден перейти в защиту. Санеми, пользуясь моментом, решил зайти противнику со спины, намереваясь одним прицельным ударом снести голову. Кокушибо наклонил корпус, повторяя кату, которой отбился от Шинджуро. Шинадзугава грязно ругается, когда несколько атак задевают руки. Редкая, но столь дурманящая кровь сразу учуяна Кокушибо. Демон резко замер, переводя заинтересованный взгляд на столпа ветра. - Добей его! – рявкает Шинджуро деду, что находится ближе всех к демону. Тело старика грузно оседает на землю. И лишь во всполохе от собственной атаки Шинджуро видит, что от плеча до бедра у Тёмэя зияет рваная рана. Шинджуро досадливо цыкает, пытаясь подавить приступ вины. Лишь бы этот глупый старик выжил. Иначе его внучка затопит поместье Ренгоку на пару с малявкой. Тёмэя надо вытащить из зоны поражения. Кокушибо не давал это сделать, намереваясь вторым ударом добить противника. Демон резко чует запах другого демона и поднимает голову аккурат в тот момент, когда пламенный дракон уже был готов поразить цель. Один прыжок назад – и расстояние между Тёмэем и демоном резко увеличивается. Сам он ушел из зоны поражения мощной атакой, что оставила после себя глубоко выжженную воронку. - Идиот, - бурчит Шинджуро, видя, как Кеджуро промазывает. Атака не была прицельной, иначе могла задеть Тёмэя. Упустить такой шанс снести голову Высшей Луне – настоящий грех. Да едва ли это волновало сына. Спасение и защита других всегда на первом месте. - Отец? – удивленный вздох срывается с губ Кеджуро. На его памяти последним разом, когда Шинджуро брал меч, была последняя миссия лет тринадцать назад. Видеть же его в форме, да еще и с плащом, было несколько странно. Не меньше оказался ошарашен и сам Шинджуро, когда сын обратился к нему. Неужели память вернулась? Кокушибо снова сокращает расстояние, скрещивая свой клинок с клинком Кеджуро. Значит это и был тот демон, что вышел из-под контроля Мудзана. Уничтожать его нельзя, нужно протянуть время до рассвета и проверить теорию хозяина. Демон давит всей силой на клинок, пытаясь переломить чужую катану. Кеджуро проседает под чужим весом, отчего земля вокруг пошла трещинами. Ноги увязли по щиколотку. Шинджуро не собирался смотреть, как его сына линчуют. Он переглянулся с Санеми, согласовывая совместные действия. Шинджуро, используя концентрацию дыхания, очутился за спиной сына и подхватил Тёмэя, оттаскивая старика подальше. Вскоре должно прибыть подкрепление, они займутся им. В это время Санеми снова пытается зайти со спины Кокушибо. От атаки с большим радиусом поражения пришлось отказаться. Может по ошибке голову и Кеджуро снести. Демон использует один взмах, чтобы ранить плечо Кеджуро. Другим взмахом отбивается от катаны Санеми. Кровь стекала по рукам Санеми. На бедре виднелся глубокий порез, замедляя движения столпа. Концентрация дыхания помогла крови свернуться и не допустить обильной кровопотери. А вот его противнику хоть бы хны! Шинадзугава скрипнул зубами от злости. Не хотелось признавать, но у отпрыска Ренгоку все шансы снеси голову своему «дружку». Он хотя бы регенерировать может. Капли крови с раны Кеджуро попали на лезвие катаны, отчего та сразу воспламенилась. Другие, падая на землю, прожигали ее и становились пляшущими язычками пламени. Тот недоуменно посмотрел на это. Боль от раны исчезла, как и сама рана. Шинджуро потер переносицу. Память к сыну вернулась не в самое подходящее время. А судя по ошарашенному виду, он не помнил, что был обращен в демона. Час от часу не легче. Кокушибо нахмурился. От предыдущих демонов, убитых Кеджуро, и от двух других Лун он прекрасно знал о странных способностях демона. По личному приказу Мудзана Первой Луне нужно было уничтожить Кагаю Убуяшики, а по возможности и еще нескольких столпов. Если появится Кеджуро, то его нужно задержать как можно дольше, пока воплощается вторая часть плана Мудзана. Демон повернул катану острым лезвием и пошел на сближение с Кеджуро, как дорогу ему преграждает Шинджуро, что пытался одним рубящим ударом снести демону голову. Кокушибо парирует удар, быстро меняя угол атаки, отчего чужое лезвие проскользнуло, а сам Шиджруо оказался в слепой зоне и уязвимым к атаке со спины. В это время на помощь ему подоспевает сын, что в последний момент отбивает вражескую катану. Кончик лезвия от такой силы двух демонов не выдержал и отлетел от катаны Кокушибо. Кеджуро не ослабевал натиск, уже готовясь нанести следующий удар по демону. Кокушибо склонил корпус, уворачиваясь от удара Кеджуро, а после провернулся на одной ноге, уходя из поля поражения Шинджуро. Столп пламени грязно выругался, в последний момент убирая катану, чтобы не ранить сына. В этот момент Санеми, что выжидал подходящий момент, пошел на сближение с Кокушибо, намереваясь снести ему голову. Демон, чья катана еще не восстановилась, вынужден был перейти от нападения в защиту. Шинджуро начал теснить демона с другой стороны, атакуя его аккурат в те моменты, когда Шинадзугава заканчивал свою атаку. Пару раз ему удалось оцарапать шею демона, чьи раны моментально затягивались. Шинджуро мельком оглянулся в поисках сына. Кеджуро в этот момент готовился к финальной атаке. Отец переглянулся с Санеми, кивнул ему. Оба столпа пошли в атаку с разных сторон. Шинадзугава более не удерживал кровотечение с помощью дыхания, играя на слабости демона. Кокушибо, одурманенный запахом редкой крови, потерял былую концентрацию. Шинджуро вгоняет клинок демону в глотку, стараясь протолкнуть как можно дальше. После отпускает рукоять, что не дает ранам демона затянуться и уходит из-под прицельной атаки Кеджуро. Используя первую кату, он атаковал врага на высокой скорости. Все силы были сосредоточены на единственном ударе. Слух и зрение обострились. Кеджуро не сразу понял, как вместо с глухим стуком упавшей головы демона слышит тревожное карканье ворона уз. - Каори Мацуро вступила в схватку с Третьей Высшей Луной!