Демонический котик

- Получилось! Кочо-сама, вы сделали это! – лицо Томаё светилось искренним счастьем. Она уже несколько месяцев работала в паре с Шинобу над разработкой лекарства, что может вернуть человеческий вид Незуко и Кеджуро. Испытать лекарство ни разу не получилось – слишком рискованно это делать на демона Мудзана, что сохраняли связь с каждым детищем до самого конца. За это время им пришлось отразить атаку на деревню кузнецов. Кирия проявил себя как настоящий управленец. Несмотря на юный возраст, он смог предположить дальнейшие действия врага и заранее послать на ожидание столпов – Мучиро Токиту и Канроджи вместе с Обонаем. Столп любви маялась до последнего, стесняясь говорить о своем положении. Ей было стыдно, что все вложились в последней битве, она же была в стороне. Кирия был вынужден пойти на крайнюю меру. Раны Санеми по-прежнему затягивались после битвы с Кокушибо, Тенген был ранен в схватке с Шестой Луной, Шинобу работала над противоядием и присматривала за больными, Шинджуро следил за сыновьями, Гию и Гемей остались на защите нового главы. Кирия не просчитался, на деревню напали сразу две Луны – Четвертая и Пятая. Благодаря своевременной помощи столпов и Танджиро с Геньей им удалось одолеть Высших Лун. Осталось только обратить Незуко с Кеджуро и найти самого Мудзана. Вот только где его искать? Этим вопросом задавался и Кеджуро. Для заданий он выбирал наиболее отдаленные территории, пытаясь учуять запах демона, но все было без толку. Бывало, что он мог отсутствовать неделями. Каори лишь недавно начала ходить, но не могла сопровождать его на задания. Состояние демона ее сильно беспокоило. Кеджуро, словно одержимый, старался найти Мудзана, пока одна значимая деталь не перевернула все, упрощая работу охотникам. Незуко выстояла на солнце. Произошло это во время битвы в деревне кузнецов. Все сообщество охотников на демонов было взбудоражено. Кирия сразу сделал ставку на то, что Мудзан попытается заполучить совершенного демона и поглотить ее. Теперь Незуко тоже нуждалась в постоянной охране. Это усложняло распределение сил. Канроджи больше не входила в состав столпов, а поселилась в своем поместье. Мучиро был серьезно ранен во время битвы в деревне кузнецов. Обонай не мог оставить Кароджи одну, опасаясь за ее состояние. К тому же было слишком рискованно всем оставаться в поместье Бабочки. Если демоны нападут, то раненные могут стать заложниками или потенциальным кормом для врагов. Было решено перенести штаб в другое место. Кирия вместе с Гёмеем, Томиокой, Шинджуро и Шинобу переместились в поместье за пределами города. Вместе с ними было решено привести Незуко и Кеджуро. Из рядовых сделали исключение для Танджиро, что присматривал за сестрой и его товарищам – Иноске и Зеницу. Каори осталась вместе с Канроджи. Там же временно жил Сенджуро. Обонай в ночные часы должен был присматривать за поместьем Бабочки вместе с другими рядовыми истребителями. Дни тянулись в мучительном ожидании. Каори как могла помогала Канроджи. Сенджуро посещал школу, на чем настояла Мацуро. - Пока мы ожидаем исхода дела, может пройти много времени. Мы не можем поставить жизнь на паузу. Твой брат и отец стараются изо всех сил, тебе тоже нужно приложить усилия, - произнесла она суровый приговор. – Ты ведь знаешь, что я всегда рядом и помогу тебе. Каори все чаще задумывалась о том, чем она будет заниматься в повседневной жизни, если они победят демонов. У нее не было образования, а на хорошую работу без него не возьмут. Да и скорее всего она будет помогать в поместье Бабочки, пока все окончательно не выздоровеют. Или же вернуться в рекан к сестре? А кто тогда за Сенджуро присмотрит? Она ведь обещала помогать ему и приглядывать. Каори на мгновение оторвалась от стирки, выпрямляя деревянную спину. Канроджи сидела на энгаве, опустив слегка распухшие ноги в таз с прохладной водой. Рядом с ней Каори оставила веер и тарелку с разрезанным арбузом. Часть отложила для Сенджуро на кухне. Хоть у кого-то из них будет спокойное будущее. Разве не за это они все сражались? Отчего-то на душе не было радостного предвкушения. Не было и тревожного томления. Лишь опустошение и бесконечная усталость. Каори хотелось повалиться на футон и проспать несколько дней кряду. Вопреки неистовому желанию, ей приходилось подниматься рано, чтобы вместе с Сенджуро приготовить завтрак для них. Аппетит Канроджи ничуть не уменьшался, наоборот, стал еще лучше. Конечно, Обонай старался заботиться о любимой девушке и днем приносил готовую еду из разных мест, только все съедалось за один раз. Порой им приносили посылки рабочие Йоко. Пусть та и была занята ребенком и реканом, но и о сестре не забывала. В остальное время этим была занята Каори. Канроджи окликнула подругу, приглашая присесть рядом. Мацуро крикнула в ответ, что скоро придет, прополоскала юкату и начала отжимать. У Мицури выходило все гораздо лучше с ее нечеловеческой силой. Только с утра она чувствовала сильную слабость и тошноту, и Каори запретила подруге заниматься физической работой. Девушка встряхнула тяжелую ткань, после развешала и слила воду в траву. Каори добрела до энгавы и повалилась на нее, тяжело дыша. Она прикрыла глаза, как почувствовала прохладный ветерок. Каори лениво приоткрыла один глаз – Мицури обмахивала ее веером. - Каори, как думаешь, скоро ли все это закончится? – с долей тревоги спросила Канроджи. - Думаю, что скоро. Кирия – хороший стратег. Ведь именно благодаря этому удалось уничтожить еще двух Высших Лун, - Каори потянулась. - А ты не волнуешься за Кеджуро? А что если…ну…не получится его обратно обратить? - Мицури тяжело вздохнула. Каори давно замечала, что с течением беременности подруга стала взволнованной и тревожной. Головой она понимала, что Канроджи всегда мечтала о спокойном будущем в кругу семьи. Но ведь другие люди как-то ведь жили в это неспокойное время. - Не знаю, все кажется таким далеким… Кеджуро и раньше уходил надолго, но всегда возвращался, - глухо произнесла Каори. Конечно, она сильно скучала по нему. Времени лить слезы не было. Все мысли о тоске она глушила в череде домашних забот. Этот способ всегда действовал вернее всего. Иногда Каори завидовала положению Канроджи. Обонай находился рядом с ней, Мицури ждала ребенка от любимого человека. Последнее было ключевым словом. Кеджуро был демоном. И пока его не обратят обратно, то он не сможет создать нормальную семью с ней. Каори села прямо и поджала губы. Канроджи попыталась заглянуть ей в лицо, но подруга грубо одернула ее и, сославшись на подготовку к обеду, пошла в сторону кухни. Каори злилась. Канроджи могла бы и не начинать этот бессмысленный разговор. Ах, если бы она только знала, сколько усилий сама Каори прикладывала, чтобы забыться в суете дней! Все ее старания были разбиты парой случайных вопросов. Каори знала, что Канроджи не желает ей зла, видела, как та виновато отводила взгляд. Но выше ее сил было находиться рядом со счастливой подругой, когда твое счастье настолько призрачно и зависит от череды случайных событий. Каори развела огонь, приоткрыла окно, впуская теплый воздух и солнечный свет в темную кухоньку. Она пошла к стене, с досады топнула ногой. Ей казалось, что шкафчики находятся там, но ведь она не в поместье Ренгоку! И ведь это не в первый раз… Девушка упрямо мотнула головой, отгоняя непрошенные мысли. Она не позволит унынию вновь охватить ее. Не позволит ненависти к чужому счастью выжигать душу, как тогда, детстве, когда у нее была парализованная мать. Каори, заслышав несколько оживленных голосов, подняла голову. Во двор зашел Сенджуро с еще двумя ребятами его возраста. Девушка приоткрыла рот от удивления. Каори быстро закинула овощи обжариваться, обтерла руки о полотенце и поспешила с подносом, где был разрезан арбуз для Сенджуро. При виде встрепанной девушки ребята слегка растерялись, а вот лицо Сенджуро просияло. Он кинулся помогать ей. Каори передала ему поднос и взъерошила его волосы. - Каори, это мои друзья, Хиро и Иори, - представил он двух ребят. – Прости, что без предупреждения…. - Вот еще, пусть проходят! – Каори щелкнула его по носу. – Как раз съедите вместе. - А мы к вам ненадолго. Мы лишь хотели спросить, может ли Сенджуро пойти с нами к реке? – вмешался в разговор один из мальчишек. – Мы хотим поудить рыбу. Каори перевела взгляд на Сенджуро, тот опустил голову вниз. Ему неловко было вслух говорить Каори о таком. - Конечно, - махнула она рукой. – Только к ужину вернитесь. Мальчишки переглянулись между собой в неком воодушевлении. Они не ожидали, что и их пригласят к ужину. Каори же не могла не принять первых друзей Сенджуро. Потрепанная одежда на них и босые ноги говорили сами за себя. На их фоне Сенджуро выделялся в аккуратной и чистой одежде. Каори настояла и почти насильно потащила его на рынок, чтобы для школьных занятий у него был подобающий вид. Европейская мода только входила в японскую жизнь, и для Сенджуро тяжело было принимать обновленный внешний вид. Если бы только Кеджуро видел, как его брату идет новенькая форма! Мальчишки уселись на энгаве. Каори заглянула – Канроджи там уже не было, видимо зашла в дом. Девушка вернулась на кухню и продолжила приготовление еды. Вскоре голоса во дворе стихли – ребята ушли на рыбалку. - Каори, я могу чем-нибудь помочь? – послышался за спиной голос Канроджи. Мацуро подпрыгнула от неожиданности. - Тебе уже лучше? Здесь душно, незачем… - начала Каори, но Канроджи ее осадила. - Ты ведь пригласила еще и друзей Сенджуро, - Мицури уперла руки в бока. – И тебе столько готовить. Но зачем ты их позвала? - Иори – сын рыбака, у них четверо или пятеро детей в семье. Он уже с молодого возраста работает, Йоко у них часто брала рыбу и иногда дарила новые сети. По рассказам Сенджуро, Хиро живет с отцом, но он пьет. Они никогда не едят достаточно… Знаешь, я недавно отругала Сенджуро, когда увидела, как он ворует еду с кухни. Но потом он рассказал мне о них. Канроджи, это ведь дети, а им уже приходится столько работать, - Каори тяжело вздохнула и вытерла пот со лба. - Каори, ты так потрясающе ладишь с детьми и столько всего понимаешь! – Мицури всхлипнула. Беременность сделала ее крайне чувствительной к таким вещам. - За тобой младшие тоже все время хвостиком ходили. Незуко так вообще тебя обожала. Не переживай, ты будешь прекрасной матерью, - Каори улыбнулась ей. – Ладно, если так желаешь помочь, то последи за рисом и овощами. За переговорами время летело быстро. Каори иногда отправляла Мицури на свежий воздух, давала ей смоченное холодной водой полотенце, чтобы та обтерла лицо. Девушки наспех перекусили и продолжили подготовку к масштабному ужину. Вечерело. Солнце багрянцем окрасило небо. Знойная жара сменилась приятной прохладой. Каори вместе с Канроджи заканчивали последние приготовления и расставляли посуду. Вдруг девушка услышала знакомое карканье – на энгаве сидел ворон Кеджуро. Каори подбежала к птице и забрала сложенную бумагу. Это было короткое послание от Ренгоку. - Что там? – тревожно окликнула Канроджи. - От Кеджуро, - последовал ответ. Каори не успела прочитать письмо – вернулся Сенджуро с друзьями. Девушка только устало выдохнула, стоило издали заприметить странноватые пятна на штанинах. Лишь бы удалось их вывести! Денег на новую форму она пока не сможет найти – возможно, придется изгаляться и ушивать, чтобы не было заметно. - И что у вас там? – Мицури отодвинула седзи и вышла на энгаву. Друзья Сенджуро уставились на девушку. Их привлекал необычный цвет волос. Канроджи, заметив их взгляд, рассмеялась и пояснила, что волосы такого цвета, потому что она съела много сакуромоти. Ребята странновато переглянулись, пожали плечами и прошли в дом, оставив обувь у порога.Каори встрепенулась, сунула письмо в карман и поспешила к ребятам. Сенджуро решился проводить их для мытья рук, заодно и поставить кадку с рыбой на кухне. Через несколько минут они вернулись и скромно уселись за стол, жадным взглядом оглядывая еду. Каори дружелюбно предложила им начать. Долго ребят упрашивать не пришлось – они накинулись на еду, попутно расхваливая девушек за усилия. Ужин прошел оживленно и шумно. Ребята ушли не сразу – им нужно было передохнуть после плотной трапезы, а заодно и помочь навести порядок. Расстались на доброй ноте. - Повезло же тебе с сестрой, Сенджуро, - с толикой зависти проговорил Иори. – Жаль, что я еще не вырос. Тогда бы я женился на ней. - Это невозможно, Каори выйдет за моего брата, - лицо Сенджуро стало серьезным. – Вы ведь знаете, что она мне не родная сестра? Лицо Иори помрачнело, а Хиро хихикнул. Он давно знал об этом, ведь частенько видел Каори за работой в рекане. Как бы то ни было, а сегодняшний день произвел на них сильное впечатление. Был доволен и Сенджуро. Он проводил друзей и побежал в комнату к Мацуро. Девушка сидела за низким столиком и при свете фонаря читала письмо. От шороха сезди она вздрогнула и резко подняла голову. Только сейчас Сенджуро увидел залегшие тени беспокойства под глазами девушки. Ее руки казались необычайно тонкими. Плечи ссутулились под тяжестью. Сенджуро потупил взгляд. Он ведь доставил ей столько неудобств! - Иди сюда. Кеджуро написал письмо, - Каори поманила мальчишку к себе. Взгляд его сразу просиял. Сенджуро уселся под бок Каори, интуитивно прижимаясь к нему. Мацуро приобняла за плечи. И давно они стали такими широкими? - С Кеджуро все хорошо, он вместе с отцом ходит на миссии. Спрашивает, как твои успехи. Давай-ка прямо сейчас напишем ответ, - произнесла Каори. Каждый писал на отдельном листе. Если у Каори было короткое дежурное письмо, то Сенджуро увлекся подробным написанием текущих дней в школе. У него вышло аж три листа. Каори передала письма ворону, а после еще долго сидела с Сенджуро, слушая его рассказы о друзьях. Лишь когда время приблизилось к полуночи, то они разошлись по спальням. И каждый мечтал лишь об одно – чтобы поскорее все закончилось. **** Шинджуро поджал губы, смотря как Кеджуро мечется в бреду. Он решил первым на себе испытать воздействие вакцины Шинобу. По приказу Кирии вместе с Шинджуро находился Гемей, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств закончить страдания демона. Из сострадания Гемей остался в коридоре, давая возможность отцу побыть наедине с сыном. Никто не знал, будут ли эти минуты последние или нет… Кеджуро зарычал и изогнулся до хруста костей. Когти царапнули пол, оставляя глубокие борозды. Дыхание демона было тяжелым и прерывистым. Он резко открыл глаза. Кошачий зрачок сузился. Кеджуро заметался по постели, поднимая дикий вой. Шинджуро положил руку на рукоять катаны. Сердце сжималось от невыносимой боли. А что он переживал тогда, когда его обращали в демона? Кеджуро снова изогнулся, перевернулся на бок и попытался приподняться. Он резко откашлялся густой черной кровью. Шинджуро недоуменно смотрел, как она растекается по полу. Что происходит? Кровавая рвота не думала останавливаться. Шинджуро закусил губу и старался не отвернуться от страданий сына. По телу демона прошлась дрожь. Радался оглушительный вой. Дверь резко распахнулась и в комнату вбежала Шинобу с небольшим ящичком. Она отдала короткий приказ Шинджуро, чтобы тот удерживал сына, сама же достала из ящичка шприц вместе с растворами. Столп пламени навалился на сына, перехватывая его руку. Кеджуро взмахнул ей и откинул отца в стену. Пришлось вмешаться Гемею. Вместе с Шинджуро им удалось перехватить и заломить руки Кеджуро. Шинобу быстро вколола ему раствор. Демон отчаянно задергался, извивался, силясь выбраться из хватки двух столпов. Через несколько минут по его телу прошла судорога. Кеджуро обмяк. - Можете отпустить его, - произнесла Шинобу. – Я вколола ему снотворное и успокоительное. Видимо, сопротивление крови, близкой к Высшим Лунам, будет сложнее, чем я рассчитывала. Переверните его, мне нужно осмотреть его. Шинджуро аккуратно перевернул сына на спину. Дыхание демона было хриплым и тяжелым. На лбу вздулись венки. - И долго это еще будет продолжаться? – невольно вырвалось у Шинджуро. - Процесс обращения может занимать от нескольких часов до нескольких дней. Демоническая кровь в нем слишком сильна, - последовал холодный ответ Шинобу. – Это, так полагаю, естественный выход этой дряни, - она кивнула в сторону сгустков кровавой рвоты на полу. Шинобу первым делом осмотрела руки, придирчиво вглядываясь в длину когтей. Далее уши и хвост, а так же зрачки. На последнем моменте она чуть слышно выдохнула – один глаз уже был с человеческим зрачком. Но это капля в море. Оставалось лишь продолжать наблюдение за демоном. **** Долгая борьба между человеком и демоном длилась почти трое суток. Все это время Кеджуро будто пребывал в личном кошмаре. Былые сцены всплывали в замутненном разуме, бередя потаенные страхи. После наступало долгое затишье, и чей-то голос предлагал сдаться и забыть все. Он видел, как убивает Каори. Ощущал ее теплую кровь и постепенно слабеющий пульс. Своими руками он раздирал брата, что умолял его остановиться. Эти крики звучали кошмаром в отравленном сознании. - Убей….те, - срывались редкие вздохи-мольбы с губ Кеджуро. Шинджуро казалось, что он сходит с ума. Несколько раз его рука сжимала рукоять катаны, но рука дрожала. И тогда на смену приходил Гию. В эти короткие перерывы Шиджуро проваливался в забытье, а после просыпался с криками. В них Рука умоляла спасти сына. И Шинджуро бежал к нему, обезумевшим взглядом наблюдая за метаниями сына. Комната стала походить на место побоища. Пол исполосован глубокими бороздами, повсюду застывшая кровь. Футон был изодран. Кеджуро и не ведал, что происходит во внешнем мире. Он по-прежнему пребывал во власти кошмаров. Лишь иногда они сменялись проблесками замутненного сознания. В них были смутные воспоминания об ином исходе. Он так же умолял его убить. Но в этом сне его кто-то уберегал. И постоянно был рядом. Кеджуро протянул руку, чтобы ухватить смутную фигуру и прижать к себе, чтобы хоть ненадолго обрести душевный покой. - Ты вообще-то тяжелый, - прохрипел кто-то под ним. Кеджуро моргнул. В ушах стоял звон. Перед глазами плясали цветные пятна. Во всем теле ощущалась слабость и тяжесть. Человек под ним собрался с последними силами и, попискивая, с кряхтением, попытался выбраться. - Пустиииии, - Каори спихивала с себя Кеджуро. Всего лишь сутки назад было принято решение привести девушку. Именно она все время проводила с демоном и, возможно, могла помочь справиться с его полубезумным состоянием. Шинджуро решил упросить об этом Кирию, и глава дал добро, стараясь следовать добросердечному пути отца и мягкому отношению к охотникам. Заставшая картина повергла девушку в ужас. Добрый час она просто проплакала на плече Шинджуро, не зная, чем помочь Кеджуро. Тот лишь в исступлении и беспомощности смотрел на последний оплот надежды и благоразумия. Плечи его поникли. Шинджуро был отстраненным и не понимал, почему Каори не может привести сына в чувство. Ей ведь это всегда удавалось. Да. Но она тоже человек. И не все подвластно ей. Из оцепенения вывела Шинобу. Именно обратила внимание на человеческие руки Кеджуро. Каори словно пришла в себя. А может действовала по наитию. Этого предугадать нельзя было. Она просто села рядом, по привычке накладывая прохладный компресс, протирая открытые участки кожи. И все время держала его за руку. Под ее руководством она и Шинджуро привели комнату в примерный вид: отмыли пол, убрали изодранный футон и постелили новый. Рядом были расположены растворы с успокоительным, которые Каори вводила точным движением. На мгновение Шинджуро стало даже полегче дышать. Близился вечер третьего дня, когда усталую девушку сморила усталость. Все эти сутки она продежурила у постели Кеджуро, томясь и метаясь между надеждой и слепым отчаянием. Ее одолел сон. Она заснула на полу, продолжая во сне сжимать чужую ладонь. Именно в эти моменты Кеджуро пытался поймать смутный силуэт и сгреб ее. От навалившейся тяжести Каори моментально очухалась и попыталась выбраться, пока тот приходил в себя. Наконец он соизволил сдвинуться с места. Каори уже отела уползти, как крепкая хватка привлекла ее за шкварник обратно, и она попросту распласталась на чужом теле. Шинджуро всхрапнул и резко дернулся. Он моментально открыл глаза. Раздался крик безумной радости. Отец упал на колени перед сыном, беря его за руку. Этим моментом воспользовалась Каори и выскользнула из цепкой хватки. Кеджуро поморщился. Крик отца резанул по ушам. На лице внезапно чувствовались горячие капли воды. - С возвращением, Кеджуро! – услышал он хриплый голос отца. - Что произошло? – просипел Кеджуро, силясь приподняться. - Ты снова человек, - коротко пояснила Каори, протягивая ему чашу с водой. – Выпей, здесь лекарства. Кеджуро изумленно смотрел на девушку. Он сразу посмотрел на руки – когтей больше не было. Провел руками по макушке – кошачьих ушей больше тоже не было. Хвост тоже пропал. Значит… значит он сможет вернуться к обычной жизни и построить свою семью! - Пей уже, - Каори приобняла его одной рукой за плечо, поддерживая. В другой руке девушка держала чашу. Кеджуро с тихим смехом перехватил ее руку. Каори была как всегда сурова и неприклонна в такие моменты, но и так очаровательна в его глазах. Девушка нахмурилась. Под таким взглядом Кеджуро выпил лекарство. - Нужно оповестить Шинобу, теперь очередь Незуко, - Каори устало потерла переносицу. - Отдыхай, ты сделала достаточно, я все передам. Сдается мне, что и там придется подежурить некоторое время, - хрипло проговорил Шинджуро, возвращая контроль над собой. - Отец! Я рад, что Вы в добром здравии! – услышал он громкий окрик сына. Шинджуро подавил тихий смешок, когда Каори с боем стала укладывать обратно пострадавшего. Он вышел, оставляя сына с невесткой. Мацуро уже раздумывала о том, чтобы обидеться на Кеджуро, что не поддавался ее манипуляциям, но вдруг сделала поразительное открытие – некоторые кошачьи повадки никуда не делись. Он так же привычно подгреб ее, располагаясь поудобней для сна. Уставшая Каори уже не стала брыкаться – сил попросту не осталось. Да и честно говоря, не очень то и хотелось. Кеджуро слушал ее равномерное дыхание, но сам боялся погрузиться в сон после кошмарных сновидений. Реальность происходящего казалась предсмертной агонией, сладким наваждением. Но Каори была здесь, мирно спящая под боком. Отец тоже был здесь. Он снова в строю охотников, и ему больше не надо присматривать за сыном – демоном. Неужели он и правда заслуживает всего этого? Нет. Так нельзя. Каори, Сенджуро, отец и другие столько усилий приложили к тому, чтобы вернуть его. Он снова должен вернуться в строй, чтобы быть опорой для других, защищать то, что ему дорого. Осталось лишь победить главное зло - Муздана. Самое главное – вернуться живым из этого боя. И Кеджуро жаждал этого куда сильнее, чем раньше. Он даже не ведал, что стоило открыть глаза, как Муздан уже знал, что демон снова вышел из-под контроля, хотя был так близко к захвату его разума. Это значило одно – его обратили в человека. Значит, следующей будет Незуко. И ему нужно успеть ее поглотить до этого момента.