«Оливер Белчер. Корпорация „Тета”. Менеджер Отдела Кадров.»
— Хочу поздравить вас, вы были отобраны для работы в нашей Корпорации. Я посмотрел на карточку, затем на парня, снова на карточку, и снова на парня. Увидев на моём лице явную озадаченность, он с улыбкой положил карточку обратно и начал: — Знаю, у вас много вопросов, поэтому, полагаю, было бы хорошо немного прояснить вам ситуацию. — Хорошо, во-первых, кто ты и откуда знаешь моё имя? — Ах, да, я ведь не представился как следует – меня зовут Оливер Белчер, можете звать меня по имени. Ваше имя не так уж сложно было разузнать, ведь где ваше резюме только не гуляло, — он сдержанно хихикнул. Оливер Белчер... Этот парень явно не из здешних краёв... — Хорошо, Оливер, ты случайно не чувачок из компании «Орифлейм»? — Нет, я уже сказал вам, что я из Корпорации «Тета». — Просто редко встретишь человека, что подойдёт к тебе среди ночи и будет что-то заправлять про свою корпорацию... Так, и что это за корпорация? — Если вкратце, то мы занимаемся исследованиями человеческой нервной системы, в особенности, мозга. — Ага, но я не припомню, чтобы в моем дипломе значился биолог... — В этом и дело, вы будете не работником, а испытуемым. От последнего слова меня аж съёжило. — Ещё лучше! Если хотите проводить эксперименты в духе доктора Менгеля, найдите другую жертву, а мне пора. — Подождите, пожалуйста, сначала дослушайте. Я потоптался на месте, и какой-то внутренний голос сказал мне, что может и послушать его не будет пустой тратой времени, ведь мне сейчас любая работа была бы как раз. А кто это сказал – ангел с небес или демон с преисподней, я этого так и не понял. — Ладно, дальше? — Мы будем лишь проводить измерения вашей мозговой активности, никто не будет добираться до вашего мозга хирургическим путем. Я облегчённо вздохнул. — Хорошо, какие требования? — Особых требований к вам нет. Всё что от вас требуется, так это переехать к нам в комплекс для проживания на время этих экспериментов. — И где же этот комплекс? — Дам подсказку – в другой стране, — м-да, на что я рассчитывал... — Однако, все ваши расходы во время перелёта будут покрыты за счёт корпорации, можете не волноваться. — Щедро, и что меня ждёт в точке назначения? Продажа на органы? — Совсем нет. Наша Корпорация запустила новый многообещающий проект, и если всё пройдёт успешно, то наш мир войдёт в новую эру технологий. — Сладкие речи... Но что насчёт оплаты? — Можете быть уверены, после завершения экспериментов вы сможете прожить оставшуюся жизнь беззаботно. — Прям беззаботно? — Верно. Если подумать... То любой адекватный человек не поверил бы ни единому слову от какого-то незнакомого человека, хоть и выглядящего весьма прилично. Но сейчас я столкнулся с дилеммой. С одной стороны, мне не хочется верить какому-то парню, которого я вижу в первый раз, но с другой, мне срочно нужны деньги, или я подохну от голода. Мутная корпорация или перспектива оказаться на улице... Не тот, не тот вариант мне не нравились, но всё-таки нужно было выбирать из двух зол. — Хорошо, я согласен. — Прекрасно, — он вытащил из сумки какой-то документ, — Вот, пожалуйста, всё что от вас требуется – так это подписать ваше согласие здесь. Я рассмотрел её. На ней сверху большими буквами был написан заголовок:«ПРОЕКТ “АЛФАВИТ”»
Бегло прочитав договор, я вдруг заметил внизу надпись мелким шрифтом: «Подписывая этот документ, вы обещаете сохранять в тайне ваш договор с Корпорацией» ... Что за? — Кстати, — вдруг начал он, — Испытуемым не нужно соблюдать дресс код, вы можете прийти к нам в какой вам угодно одежде. По крайней мере, более свободной, чем эта, — сказал он, показывая на мой уже потрёпанный от постоянного ношения деловой костюм. Внезапно, с его лица исчезла улыбка. — И ещё, — сказал он, — Рекомендую вам не говорить кому бы то ни было о вашем новом месте работы. — Почему? — Скажу вам по секрету, — он подошёл ко мне, и, осмотревшись, прошептал: — На самом деле, мы международная научная организация, что сотрудничает со всеми государствами из «Большой Семерки», и мы имеем филиалы по всему миру. Нарушение наших тайн приравнивается к нарушению государственных, надеюсь, вы это понимаете. Я лишь ошалевши кивнул, и он, вновь нацепив добродушную улыбку, отошёл. — Подожди, — сказал я, — Но если я вдруг исчезну без следа, это же точно кто-то заметит? — Государству будет всё равно, можете об этом не волноваться. Но если вы про ваших родных... Они даже не заметят, что вы исчезли. — Как это? Откуда вы это знаете? — Мы международная организация с огромным влиянием, помните? Что нам будет стоить стереть вас со всех реестров, будто вас и не существовало? К тому же, после экспериментов вы сможете начать новую жизнь в другом месте с чистого листа. — Но зачем вам весь этот геморрой? Что такого тайного вы делаете, что это настолько большой секрет? — Помните, я говорил вам о новой эре технологий? — он широко улыбнулся, — Это не простые эксперименты, сэр, от них будет зависеть будущее всего человечества. И сейчас это будущее в ваших руках. Я посмотрел на бумажку, что я держал в своих руках. Мне хотелось бы верить, что это какая-то глупая шутка, но это не так. На меня вдруг свалилось так много всего, и я не знаю, за какую нитку в бурлящей каше моих мыслей ухватиться. Ответственность... В любом её проявлении... Как же я её ненавижу... Поразмыслив над этим и вперив свой взгляд в договор, я понял, что пути назад уже нет. Если и идти, то идти до конца, посмотрим, куда меня это заведёт... — Можно ручку?***
Я проснулся внезапно, словно меня кто-то включил. Вскочив с кровати и похлопав себя по лицу, я убедился, что это очередной глупый сон. Авраам... Что-то знакомое... И Белчер тоже... Что это было? А, впрочем, ну его! Не хочу я раздумывать над чем-то, чего я даже не могу понять, мой больной мозг в особенности, раз у него хватает фантазии на такой бред... Я встал с кровати, и подо мной мелодично заскрипели доски. Я вышел на балкон, оперся локтями о перила и начал любоваться пейзажами Фисташкового леса. Сосны омывались утренними солнечными лучами, где-то вдалеке журчал ручей, птицы пели понятную только им мелодию, и мне в лицо веял прохладный, свежий ветерок. До чего же красивое место... После того, как наша операция подошла к своему логическому завершению три года назад, денег, которых я заработал от договора с начальством было более чем достаточно, чтобы жить на широкую ногу всю оставшуюся жизнь. Шум города меня не прельщал, поэтому я решил провести остаток своей жизни здесь, в этом захолустье, в котором, однако, есть стабильный интернет и сотовая связь, всё благодаря до сих пор пахающей в поте лица Директору. И кстати насчёт других Губернаторов... Все они в принципе продолжили жить как раньше. Танкист, например, до сих пор является почётным командующим первой танковой бригады – самого элитного подразделения страны. Командир стал министром обороны... к сожалению или к счастью. Контрабандист же наконец-то поумнел и решил использовать свои познания во благо – теперь он главный заведующий комитетом по борьбе с коррупцией. А Экономист вместе с Директором и Банкиром продолжают питать и так процветающую афганскую экономику. У нас открылось множество предприятий и компаний именно благодаря их работе. Я потянулся, зашёл обратно, и, быстро переодевшись в домашнюю одежду, спустился вниз. Очутившись в зале, я включил телевизор и под утренний репортаж старины Башира начал готовить яичницу в небольшой кухне. — Добро пожаловать на очередной эпизод «Башир Начеку»! И сегодня мы с вами будем разбираться с человеком, что обрисовал все местные биллборды нецензурной бранью. Сейчас он ушёл в глухую оборону в своём доме, а полиция вместе с другими репортерами приедут сюда с минуты на минуту, поэтому давайте поторопимся первыми сорвать куш! Башир вместе с оператором зашли во двор дома. Неухоженный газон, разбросанный повсюду мусор и грязный фасад говорили многое о его владельце. Башир подошёл к парадной двери и начал стучать. — Господин Кавсар! Пожалуйста, выйдите и дайте интервью! С другой стороны двери доносится раздраженный голос: — Убирайтесь отсюда! — Вы знали, что на вас уже подан иск в суд за порчу государственного имущества? — Да мне насрать! Уходите, сейчас же! Если вы не испаритесь отсюда через две минуты, я познакомлю вас со своим бульдогом! — А то, что вы угрожаете нападением вас никак не смущает? — Да чтоб тебя! За дверью становится слышен звон цепей и собачий лай, и Башир вместе с оператором начинают сваливать. Репортёр с широкой улыбкой докладывает: — Это был Башир с канала Расу, увидимся позже! На экране начинает играть заставка прогноза погоды, и я наконец-то возвращаю взгляд на уже во всю подгорающую яичницу. Выругавшись и переставив сковородку. Я выключил плиту и заглянул в холодильник. Внутри мышь повесилась, нихрена не было, стоял лишь одинокий батон хлеба и пару яиц в контейнере. Понятно, придётся ехать в супермаркет неподалёку... Пытаясь игнорировать горелый привкус я загубил яичницу и, переодевшись, выключил телевизор и вдруг кинул взгляд на ноутбук, стоящий на кофейном столике. Тут я вспомнил, что сегодня мне стоит дописать свои мемуары. Да, мемуары. Оказывается, почти вся страна за то, чтобы я написал книгу о своей карьере Губернатора. Были даже те, кто пытался убедить меня выдвинуть свою кандидатуру в президенты, но я лишь вежливо намекал о том, что я конкретно так задолбался, и мне больше по душе завалиться под ближайший забор и продрыхать там остаток своей жизни чем найти ещё каких-нибудь приключений на свою задницу. Типа... Серьёзно. Выйдя на улицу и закрыв за собой дверь, я пошёл к своему верному пикапу. Где-то надо мной на ветках пели птицы. Красиво, конечно, но вот я лишь молился, чтобы они на меня благополучно не насрали, как они, заразы, любили до этого делать. Дойдя до пикапа без происшествий я сел в салон и уже привычным движением завёл двигатель. Рокот отшугнул птиц, и пикап стал потихоньку срываться с места...***
Проехав по дороге среди лесов, я вышел на полупустое шоссе, где довольно редко проезжали автомобили. И тут я увидел заветный супермаркет. По-быстрому сделав покупки я вышел и сложил все ништяки в багажник. Закрывая его, однако, я увидел человека у кафе, что стоял неподалёку. Это был какой-то смуглый мужчина в солнцезащитных очках, что махал рукой то ли мне, то ли прохожим. Очки... Но это точно не барыга... Опа! — Лиам, сколько дней, сколько зим?! — воскликнул я, подходя к моему старому знакомому. Он стал ещё смуглее, чем раньше, а вместо щетины у него уже росла борода. — Давно не виделись, дружище! — он крепко пожал мне руку, — Вот это я на перекур вышел, а? У тебя есть свободная минутка? Как оказалось, Лиам был здесь не один, вместе с ним в кафе были и другие старые знакомые – Брюс и ещё Капитан, который у нас водился главным инженером. Среди них также затесался и Джексон, который изменился больше всех – худого паренька заменил мускулистый мужик, повидавший всякого дерьма. Как я позже узнал, после Афганистана у него были ещё кампании на Ближнем Востоке, вот и прохлаждаться ему не приходилось. Брюс так вообще начал седеть, и Лиам с Капитаном всё сравнивали его с майором Пэйном, на что Брюс лишь пожимал плечами, мол, что за ребятня. Капитан же, как оказалось, открыл свою инженерную компанию здесь, и решил насовсем со своей семьёй переехать жить сюда, чтобы быть поближе к бизнесу. Лиам вместе с Брюсом занимали довольно высокие должности в министерстве обороны, и видеть таких важных шишек в какой-то забегаловке не было здесь чем-то необычным, всё-таки, уровень преступности у нас ничтожный, да и мятеж мы уже давно как разобрали, поэтому бояться уже нечего. Мы поболтали, перекусили и вдруг заговорили о прошлом. — Помню, Командир меня тогда изрядно утомил, — начал Брюс, — Но со временем мы нашли общий язык, он хоть и странный, но поговорить с ним есть о чём. — О его военных похождениях тридцать лет назад, например, — вставил свои пять копеек Лиам, — Он там, оказывается, лично с Лидером Мятежа махался, и махался ничё так, но в конце концов он, очевидно, продул. — А теперь представьте, что было бы, если бы он этого Лидера всё-таки грохнул? — сказал Джексон, — Война бы уже давно как закончилась, и не было бы этой... двадцатилетней чехарды. — Ну, он пытался — выдал я, посмотрев в окно. И вдруг ко мне пришло вдохновение. Мимолетное и просто потрясающее. Я понял, как закончить мою книгу, я понял! Я решил сворачиваться, и, загубив чаёк и попрощавшись, сел в машину и поехал обратно. Сегодня я наконец смогу докончить свои мемуары, а потом опубликовать. Мина тоже была крепко за написание этой книги, и у неё есть своё собственное издательство, поэтому публикация не будет особой проблемой. Мина вообще из журналистики медленно перешла в литературное течение. И всё-таки, её любовь к книгам и правда не знает границ. В последнее время афганская литература снова терпит бум, и я не знаю, обратит ли кто-то на мою работу среди всей этой каши разносортной макулатуры, но Мина говорит, что непременно: Типа, ты бывший Губернатор, национальный герой, тебе даже памятники ставят в центре Кабула, ты чего, бать? Мне приятно это осознавать, но червячок сомнения всё равно ползает на задворках моего сознания. Вернувшись домой и выйдя из машины, я забрал продукты и закрыл багажник. Идя домой, однако, я услышал, как кто-то ломится через лес, причём явно в моём направлении. Я с настороженностью обернулся. Из сосен вышел не Ахмед с Калашом или призрак Лидера Мятежа, а олененок. Ещё совсем юный, на непропорционально длинных ногах. Он дошёл до сарайчика сбоку от дома, увидел меня и остановился. Мы смотрели друг на друга. В Фисташковых Лесах олени – не редкость, в отличие от тех же каким-то образом затесавшихся здесь медведей, которые, кстати, вымирают, и я не знаю, хорошо это или плохо. — Не бойся, дружок, я тебя не обижу, — проговорил я, и олененок навострил уши. Из леса донесся ещё более громкий треск и топот, и из-за сосен вышла взрослая олениха, видимо, мама. Стряхнувшись, она, посмотрев на меня, низко наклонила голову и начала рыть копытами землю. Она хочет напасть. Ей кажется, что я угрожаю её мелкому, и она хочет напасть. Чтоб меня за ногу, видимо, до окончания книги я всё-таки не доживу. Я подумал, что можно попробовать добежать до дома, но двери были довольно далековато. И если я побегу, то олениха наверняка побежит за мной вдогонку. Поэтому я просто остался стоять на месте и попытался мысленно передать почти полутонной туше, что я белый, пушистый, и вообще я просто в магаз гонял, так нахера судьба подогнала мне ещё одно путешествие на мою задницу? Она пристально смотрела на меня задумчивым взглядом, словно решая, втоптать меня в землю или потребовать продукты в моих руках как выкуп за свою жизнь. Я стоял неподвижно, затаив дыхание. Олениха вдруг резко дёрнула головой и боднула олененка по крупу. Он издал странный звук, развернулся, и потрусил к лесу. Олениха направилась за ним следом, напоследок бросив на меня многозначительный мрачный взгляд: Пойдёшь за мной, и ты труп. Я с облегчением выдохнул, ну, перспектива поломанных конечностей миновала, какое счастье... Я поднялся на крыльцо. Рука с ключом всё ещё слегка дрожала от переполняющего адреналина. Я всё пытался уговорить себя, что никакой опасности и не было – если ты не беспокоишь оленя, то и он не станет беспокоить тебя. К тому же всё могло быть гораздо хуже, это мог быть и медведь, хотя я должен был быть тем ещё неудачником, чтобы напороться хотя бы на одного здесь... Зайдя внутрь, я переоделся и разложил продукты по полкам холодильника. Вот так-то лучше. Пройдя мимо шкафа, я заглянул через его стеклянную дверцу. Там на шелковом платке лежала моя нобелевская премия мира, похожая на золотую монету с выгравированным на ней Альфредом Нобелем. Я её получил вскоре после того, как Мятеж канул в небытие. Стоило ли оно почти двадцати лет страданий? Никак нет, но всё равно приятно, получается, я не только за одни бабки пахал как угорелый... Вдруг мой телефон зазвонил. Это был Бизнесмен. Или, как я потом узнал – Азим. Мы с ним после войны неплохо так поладили, раньше я его терпеть не мог, а сейчас понял, каким же легкомысленным я тогда был. — Приём-приём? Что звоним? — сказал я, идя к ноутбуку. — Доброго времени. Ну, что решил насчёт моей идеи с конференцией? — А, да... — я вспомнил, что он мне предлагал замутить международную конференцию, где будут участвовать все бывшие сотрудники Операции, в основном Губернаторы и советники, а также самые выдающиеся люди той войны, вроде Вскрывателя и Сокола в частности, — Ну, почему бы и нет? Вот только я в её организации участвовать не буду, хоть убей. — А я и не собираюсь тебя припахивать, тебе и так своей прошлой карьеры вдоволь хватило! — усмехнулся он. — Ну-ну. Я сел и включил ноутбук. Довольно быстро загрузился рабочий экран, и я посмотрел на время – всё ещё обед. — Через месяц уже будет Праздник Свободы, — проговорил он, — И будет зашибись в её честь устроить такую вот конференцию. Сейчас уже август, так что неплохо было бы мне начать сегодня. Мой взгляд непроизвольно зацепился за сегодняшнюю дату – чётвертое августа две тысячи двадцать первого. Скоро национальный праздник, так называемый «Праздник Свободы», который отмечается в начале сентября. Её установили сразу же после войны, и, пожалуй, её празднование в прошлых годах доставило мне смешанные ощущения. — А если ты ещё и выпустишь книгу к этой конференции... — вдруг начал он, — То будет вообще прекрасно, ты не находишь? — Да, кстати, я только сел её дописывать. Думаю, докончу сегодня. — Правда?! — в его голосе звучало удивление, — Ха-ха! Я уже думал, ты её так никогда и не закончишь, сколько ты на неё потратил? Год? Два? — Много, — заключил я, — Ладно, я за работу. — Хорошо, не буду мешать. Ты там смотри, чтобы на следующее утро снегопад не пошёл! — Ой, да пошёл ты! Мы рассмеялись. Окончив звонок на довольно глупой ноте, я открыл документ с книгой. Я перевёл курсор на конец уже написанной строчки, и на секунду застыл, глядя на экран. Тут я словно вошёл в транс и начал печатать, как под диктовку. После этого я был потерян для этого мира.***
Я закончил печатать уже к вечеру. Я написал гораздо больше, чем предполагал, ну, это только лучше, наверное. Поставив последнюю точку, я, ощущая внутреннее освобождение, откинулся в кресло. Вот и закончен этот набор символов, над которым я корпел полтора года... или уже два? Я сохранился и вышел на рабочий стол, и от чего-то посмотрел на название документа: «История про Потных Мужиков в Афганистане». М-да... С таким названием мне явно не стоит показываться в издательство... Это название играло временную роль, но в итоге так получилось, что оно простояло так уже больше года. Значит, пришло время наконец его поменять на окончательный вариант... Немного поразмыслив, и перебрав в голове всевозможные варианты, я вдруг решил, что мне не стоит изобретать велосипед. Наклонившись к ноутбуку, я начал медленно печатать, по буквам выводя незамудренное название так, словно у меня не было права на ошибку. Вскоре, на экране появилось заветное слово, которое так много для меня значит:«Губернатор».