Цвет разума

*** Вэл Первое, что я почувствовала, придя в себя - это холод и непреодолимую силу, толкающую меня в сторону. Зрение вернулось в норму, но и без него стало понятно, что я оказалась в воде по грудь, попутно хлебнув едва ли не литр. Поток был довольно сильным, скользкое дно, и меньше чем через секунду ноги перестали чувствовать под собой опору, и я невольно нырнула под воду. Паника подстегнула инстинкты, и я забарахталась, пытаясь выплыть. С большим трудом я всё же оказалась на поверхности. Пытаясь откашляться, я жадно втянула воздух, но вода снова накрыла меня с головой. Вскинутая рука коснулась каких-то веток, и я судорожно вцепилась в мокрую корягу. Подтянувшись, я снова подняла голову над водой. Затем я обернулась, пытаясь понять, куда меня несёт течение, и с ужасом осознала, что нахожусь почти на краю высокого водопада. Речка оказалась довольно небольшой, но близость обрыва напугала меня не на шутку. – Помо... – в лицо ударила очередная волна, пока я пыталась нащупать дно, и, подавившись словами, я выпустила из рук скользкую ветку. Сердце ёкнуло при мысли, что через считанные секунды меня выплюнет из потока, и я навсегда распрощаюсь с жизнью. В этот момент я ощутила, как нога за что-то зацепилась и меня снова затянуло под воду. Инстинкты самосохранения снова начали работать вместо меня. Я судорожно нащупала на щиколотке нечто вроде лианы, стянула её с ноги, но не выпустила стебли из рук. Освободившись из подводного капкана, я оттолкнулась от дна и вынырнула из реки крепко сжимая лиану. Стебель натянулся, и течением меня отнесло ближе к заветному берегу. Но тут произошло то, чего я так боялась – река оборвалась, и я полетела вниз. Но выпускать спасительную ниточку из рук я не собиралась. Лиана дёрнулась от натяжения, и меня шмякнуло о склон горы. Удар пришёлся на плечо. Я непроизвольно стала скользить вниз по лиане, пока не обхватила её и ногами. Это стоило мне дикой боли от содранной кожи на ладонях. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Поток остался в стороне, но брызги падающей воды всё равно хлестали в лицо. Не открывая глаз, я попыталась нащупать под ногой то, на что можно встать, хоть какой-то выступ, но подо мной была лишь пустота. – Помогите... – прохрипела я и снова закашлялась, пытаясь расстаться с остатками воды в лёгких. Сжавшись в комок, я беспомощно повисла над обрывом. Тело ломило от напряжения, ладони горели из-за стёртой кожи, и от боли на глаза невольно навернулись слёзы. Мокрый стебель начал выскальзывать из рук, и внутри всё похолодело. Надеяться, что меня кто-то услышит, было попросту глупо: шум падающей воды заглушал мои жалкие попытки позвать на помощь. Но сдаваться было нельзя, иначе – верная смерть. Вдохнув поглубже, я что есть мочи закричала. *** Кайл Я очнулся внезапно, словно от толчка, и резко открыл глаза – чтобы тут же зажмуриться от яркого света: голова раскалывалась. Я застонал от боли и попробовал осмотреться. – Что за... Кажется, был полдень. Солнце над головой пекло не на шутку. Я лежал на берегу какой-то горной речки, весь вымокший до нитки. Моя белая футболка была испачкана грязью, а джинсы на ноге были разорваны, обнажая кровавую ссадину на колене – судя по её виду и тянущей боли, только что полученную. Я наконец сел, осмотрел повреждения на руках и ногах, огляделся по сторонам: скалистые склоны вокруг, буйные заросли и река, обрывающаяся водопадом совсем рядом со мной. «Как я здесь очутился?..» Я ещё ошалело всматривался в окружающие меня джунгли, пока не вполне осознавая происходящее, когда до меня донеслись какие-то звуки с края обрыва. Быстрый взгляд в сторону источника звука ничего не дал. Зато я внезапно услышал: – Помогите... Оцепенение быстро прошло, я вскочил и побежал по камням вдоль реки в своих хлюпающих кедах. Уже через несколько секунд я оказался на краю обрыва, едва не поскользнувшись в конце. Сглотнув, я уставился вниз: в нескольких десятках футов подо мной висела девушка, вцепившаяся в лиану. Дыхание перехватило от высоты и ужаса её положения. В конце концов, опомнившись, я лёг на землю и протянул руку к незнакомке. – Подтягивайся! – кончики моих пальцев едва касались её руки. Она резко вскинула голову и испуганно посмотрела на меня. – Я не могу... Не могу дотянуться, – прохрипела девушка и закашлялась. Очевидно, силы её были на исходе, и я отчаянно обшаривал глазами каменистый склон, пытаясь найти хоть какой-то выступ, на который она могла бы встать и передохнуть – всё впустую. Придётся тянуть, и как можно быстрее. - Держись! Я постараюсь вытянуть тебя! – крикнул я, а затем вскочил и крепко вцепился в стебель. Я дал ей пару мгновений, пока сам собирался с силами и поудобнее перехватывал зелёный «трос». Я упёрся кедами в валун на самом краю и наконец выпрямил спину, подтягивая девушку наверх. Я знал, что она была ещё там – тяжесть на другом конце говорила, что мои усилия не напрасны. Я зажмурился и, стиснув зубы, перехватился, ещё рывок... Тянуть даже вроде не очень крупную девушку оказалось чуточку сложнее, чем показывается в фильмах. Тело нестерпимо болело от напряжения, но я продолжал. Ещё секунда – и я увидел, как женская рука уцепилась за камень у моих ног. Ещё держа лиану одной рукой, второй я дотянулся до её запястья и, крепко схватив, наконец втащил девушку на уступ. Обессиленно откинувшись на землю, я закрыл глаза и судорожно сглотнул. Перед глазами замелькали фиолетовые пятна, а тело накрыла жуткая волна боли вперемешку с усталостью. Голова кружилась, и казалось, будто меня вновь куда-то уносит. – Спа... Спасибо... – девушка лежала рядом и пыталась откашляться. Я не знаю, сколько мы так с ней пролежали, каждый пытаясь прийти в себя, но когда я в конце концов повернул к ней голову. Я не без удивления заметил на девушке серый деловой костюм: она так же, как и я, была одета не для джунглей – об этом же говорили и туфли на каблуках. Короткие русые волосы едва доходили ей до плеч. Девушка вымокла до нитки. – Двигаться можешь? – спросил я. – Да... – наконец, отдышавшись, спасённая осторожно приподнялась на локтях и, убрав чёлку с лица, посмотрела на меня серыми глазами. – Ничего не болит? – Плечо… – ответила девушка и поморщилась. – Я им ударилась, когда меня выбросило из потока. Всё тело будто катком переехало, и ладони страшно саднят, – она посмотрела на руки, осматривая царапины на ладонях, и после уже увереннее добавила: – Но больше всего плечо. – Если бы был вывих или перелом, ты бы просто не удержалась на лиане – и, тем более, не забралась бы наверх. Думаю, просто ушиб, – заключил я и, подумав, добавил: – Тебе крупно повезло. Девушка тем временем озадаченно огляделась по сторонам: – Где я? Что случилось? – Я бы тоже хотел это знать. Сам не понимаю, что произошло: я только что был на вечеринке и... – я невольно помрачнел, вспомнив последние минуты перед провалом в пустоту. Поднявшись с корточек, я подошёл к обрыву. Перед глазами невольно всплыла картинка поцелуя Стеф с тем ублюдком. На душе моментально стало так паршиво, будто меня искупали в грязи. «Как Стеф могла так легко мне врать?» В эту минуту я ненавидел себя больше, чем её – за то, что не замечал происходящего и дал так легко себя развести. Мерзкое чувство накрыло меня с головой – и я невольно сжал кулаки. Первые серьёзные отношения – как удар под дых. Они привели лишь к тому, что я в итоге оказался дураком. А ведь я, болван, ещё старался поступать правильно, пытался угодить ей. Напрасно, как выяснилось. «Не хочу думать о ней. Больше ни секунды не потрачу на это». Я моргнул пару раз, вглядываясь в падающую воду и пряча воспоминания подальше. «Больше – никогда». *** Вэл Еле выпрямившись, парень поднялся с земли и, отойдя на пару шагов, задумчиво уставился вдаль. Он был почти на голову выше меня, брюнет – и на вид не сильно старше. Я только сейчас заметила, что вся его одежда вымокла до нитки – так же, как и моя. Наверно, ему тоже пришлось искупаться против воли. На нём была белая футболка, испачканная в грязи, выцветшие, грязно-синие рваные джинсы и темные кеды. Я невольно поморщилась, заметив кровь на его штанине. Видимо, не одной мне досталось сегодня. – Не понимаю… - пробормотала я себе под нос. - Только что была в офисе – и тут внезапно боль, головокружение и... – я захлопала ресницами, припоминая ощущения перед потерей сознания. – Я вдруг оказываюсь в воде… Парень обернулся и некоторое время задумчиво разглядывал меня. Затем он подошёл и, придерживая меня под руку, помог подняться с земли и доковылять до ближайшего валуна. Я опустилась на камень, стянула с себя мокрый потяжелевший от воды пиджак и с хлюпом положила его рядом. Босоножки тоже промокли насквозь – повезло ещё, что ремешки удержали их на ногах во время «купания». – Значит, ты тоже отключилась? – меж тем спросил брюнет. – Может, нас обоих подпоили, а потом закинули сюда? Какое-нибудь очередное реалити-шоу… Тут он огляделся снова, будто и в правду искал камеру. Я скептически фыркнула. Если это и вправду было какое-то шоу – то отношение к «актёрам» у них оставляет желать лучшего. Где позволено так издеваться над людьми? Это ни в какие рамки не лезет! Чтобы отвлечься от нахлынувших мрачных мыслей, я постаралась сосредоточиться на насущном и подытожила: – Получается, мы оба отключились, не знаем, как сюда попали и сколько точно прошло времени после потери сознания. Хотя, по ощущениям – буквально минуты, - я покачала головой и нахмурилась: - Всё это уж слишком странно… – Да, согласен… - брюнет задумчиво прикусил губу и глянул на меня. – А ты тоже из Бостона? – уточнил он, а затем опустился на корточки рядом со мной и откинул со лба мокрые волосы. «Тоже»? Бостон, это же другой конец Америки. Если, конечно, он имеет ввиду наш Бостон… Неужели британец? Я с сомнением глянула на парня: акцент у него отсутствовал. Голубые глаза напротив так и сверлили меня в ожидании ответа. – Нет, я из Сан-Франциско, – наконец ответила я и в свою очередь спросила: – А ты, выходит, из Бостона? Парень кивнул, и я всё же решила уточнить: – Великобритания? – Штаты, – усмехнулся он. Моя догадка оказалась верна: он тоже американец. – Стоп… – парень, будто вспомнив о чём-то, полез в задний карман джинсов, извлёк оттуда мобильник и выругался при виде разбитого смартфона. Стеклянный дисплей, покрытый трещинами, буквально вывалился наружу. – Вот дрянь! Видимо, разбился о камни в реке. Новый телефон – только-только на той неделе купил… - он с досадой плюнул в сторону, а потом посмотрел на меня: – Твой мобильник при тебе? Хотя, после водопада… Глупый вопрос, – парень поморщился и тряхнул головой. – Водопад ни при чём, – ответила я, понимая, к чему он ведёт. – Телефон остался на столе в офисе. Брюнет тяжело вздохнул, а я тем временем поёжилась: мокрая одёжка противно липла к телу. Безумно хотелось её снять и просушить, но не демонстрировать же своё нижнее бельё незнакомцу. А вот парня, похоже, не сильно заботила мокрая одежда. Что ж, я тоже могу потерпеть. Хорошо, хоть солнце припекало: холод от влажной ткани почти не чувствовался. Пока голубоглазый хмуро осматривал разбитый мобильник, я выжала низ своего белого офисного топа, теперь походившего на грязную майку бродяги. Затем перешла к юбке, стараясь хоть немного высушить вещи. Стряхнув капли с пальцев, я поморщилась от боли, которая снова напомнила о себе. Парень же тем временем окончательно попрощался со своим телефоном, выбросив обломки в ближайший куст. Разобравшись с одёжкой, я поняла, что до сих пор не поблагодарила моего спасителя – и даже не знаю его имени. Но он опередил меня с вопросом: – А как тебя зовут? – Вэл, – я рассеянно потёрла ноющее плечо. – Вэл?.. Что за имя такое? Мужское? – с его губ сорвался смешок, он улыбнулся, а в голубых глазах заиграли бесята. Слова благодарности застряли где-то в горле. После вынужденного купания в реке и акробатических трюков с лианой моё состояние оставляло желать лучшего: одежда липла к телу, от «объятий» с булыжниками всё так и ныло, а ссадины на руках жгло как огнём. В общем, всё это отнюдь не улучшало моего настроения – и тем более не располагало к шуточкам. – Это сокращение, – недовольно ответила я и попыталась подняться с намокшего от моей одежды камня. – Эй, лучше не вставай! – парень поднял руку, пытаясь остановить меня. – Спасибо, но я обойдусь без советов, – возразила я, уворачиваясь. Вот только голова закружилась – и, потеряв равновесие, я снова плюхнулась на камень. Брюнет ухмыльнулся. – А полное имя? Я недовольно вздохнула. – Предпочитаю, чтобы меня называли сокращённым. – Как скажешь, – и парень вскинул ладони, уступая мне. Укол совести заставил меня смягчиться. Поджав губы, я окинула взглядом моего спасителя и, сменив тон, спросила: – Ну, а ты?.. – Кайл, – ответил парень и с улыбкой выгнув бровь, добавил: – И это моё полное имя. Я подавила желание закатить глаза и в очередной раз огляделась по сторонам: – Тут наверняка должен быть кто-то ещё. Мы же не можем быть здесь совсем одни. Вокруг были непроходимые джунгли – как раз такие показывают в кино про пиратов. Мы сидели посреди залитой солнцем небольшой долины, по периметру которой возвышались отвесные скалы. Земля под ногами была щедро усыпана камнями: от мелкой гальки до огромных булыжников. Долину пересекала та самая речка, в которой мы уже успели искупаться – ближе к обрыву она переходила в водопад. По эту сторону реки в скалах я заметила ущелье. – Надо сходить на разведку и найти хоть кого-то, кто объяснит, что здесь происходит, – сказал Кайл, оглядываясь вокруг. – Было бы неплохо. К слову – похоже, там есть проход, – и я кивнула в сторону ущелья. Кайл повернул голову в указанном направлении. – Да, похоже, что так. И, кажется, это единственный путь из долины, - сказал парень, а затем окинув меня взглядом, добавил: – Посиди здесь, отдохни. Я схожу посмотрю куда ведёт проход. И, откинув чёлку с лица, он поднялся с корточек и направился было к ущелью, но я остановила его: – Нет! Я тоже пойду! – крикнула я, поднимаясь с камня следом за ним. Всё тело болело от ушибов, и я ещё не пришла в себя после водопада, но даже это не заставит меня сидеть посреди джунглей в полном одиночестве. – Господи, женщины – сколько с вами проблем! – брюнет страдальчески вздохнул и, махнув на меня рукой, пошёл в сторону ущелья, даже не обернувшись. Его слова вызвали во мне негодование. Я же не обязана слушать этого бостонского нахала! И потом, если там люди – нужно поскорее добраться до них, а не куковать на этой поляне. Я хочу знать где мы, и что тут творится! Любопытство вперемешку с возмущением слегка заглушили боль в теле, придав мне сил для подвига, и я решительно поковыляла следом за парнем. *** Кайл Мы пересекли долину и подошли к высокому ущелью. Его склоны были опутаны лианами. Но чтобы достичь прохода в скалах сначала придётся взобраться по куче камней наверх. Я обернулся к девушке: – Здесь довольно крупные булыжники. Давай руку – помогу залезть. – Спасибо, я справлюсь сама, – вздёрнув подбородок, девчонка направилась к камням. Прямо на каблуках? Она что, серьёзно? И откуда спрашивается эта беспричинная обида в голосе? Ладно, мне меньше хлопот. Не уговаривать же её в конце концов. Я пожал плечами и, отвернувшись, как ни в чём не бывало запрыгнул на ближайший валун. – Неужели ты правда считаешь, что нас подпоили и отправили на реалити-шоу? – донеслось позади недовольное ворчание. – У тебя есть другие предположения? – спросил я, не оборачиваясь, и уже через пару прыжков оказался на верхушке каменистой горки. – Ну, возможно, нас действительно усыпили, подсыпав что-то в еду. Иначе как объяснить такой разрыв во времени? Сначала вечер – и тут же день. Но реалити-шоу… Пф-ф-ф! Это вряд ли. – Почему же? – невозмутимо спросил я, оглядывая проход между скал. – Ну что за шоу такое зверское! Они же не могли оставить нас тут истекать кровью! Чрезмерное негодование в её голосе заставило меня улыбнуться. – Я с обрыва чуть не сорвалась, в конце-то концов! Это просто не может быть телешоу! – под конец её голос едва не звенел. На самом деле, она была права – но что произошло в действительности, я не знал. Что толку строить предположения? Лучше поскорее найти людей. Осмотрев ущелье, я обернулся, и по моим губам невольно поползла улыбка. Зрелище было то ещё: скользя каблуками по булыжникам, Вэл не спеша переползала с камня на камень чем-то напомнив мне лемура. Надо отдать ей должное: девчонка весьма успешно справлялась, особенно – учитывая её неудобную обувь. – Ты не думала их снять? – спросил я и кивнул в сторону туфель. – Легче было бы карабкаться. – Нет – у меня вечером свидание! – съязвила она, наконец взобравшись на горку. – Ну, куда теперь? Я указал рукой в сторону расщелины. – Улыбаться необязательно. Я же не знала, что угожу в такую дыру – иначе, уж конечно, оделась бы соответствующе, – Вэл гордо прошла мимо, но тут же остановилась, замявшись. – Если хочешь, я могу пойти первым, – предложил я после секундного молчания. – Да, спасибо, – сказала она сменив тон. *** Вэл Проход в скалах оказался довольно просторным. Он походил на череду небольших комнатушек, соединённых коридором. Тут было немного темнее, чем снаружи. Тем не менее солнце всё ещё давало о себе знать, кое-где касаясь камней редкими, тёплыми лучами. Нависающие глыбы будто давили своей тяжестью. Почва под ногами была влажная, и кое-где между камнями сочилась вода. Я осторожно ступала по каменистой земле, тщательно выбирая новое место для шага, чтобы не навернуться. Кожа на ступнях немного саднила. Готова поспорить, что уже заработала себе пару мозолей. Кайл с удивительной лёгкостью перепрыгивал с одного булыжника на другой. «Ему-то хорошо – он в кедах». Я вздохнула, мысленно посетовав на неудобную обувь. К тому же, туфли не до конца просохли после купания – но делать было нечего: голыми ногами скакать по камням я бы точно не осмелилась. «Что же действительно произошло? Неужели и правда – реалити-шоу?» Я мельком посмотрела на Кайла, снова невольно отметив лёгкость его движений. «Я шлёпаю по джунглям на каблуках, да ещё за каким-то смазливым парнем… Может, тут и правда есть где-то скрытая камера?» – промелькнула в моей голове шальная мысль. – Невероятно… – буркнула тихо я себе под нос. – Что? – переспросил Кайл, перепрыгнув на очередной камень. – Ничего, – сказала я – но, немного подумав, продолжила: – А откуда мне знать, что ты не нанятый актёр, который просто разыгрывает меня? Он медленно обернулся. – Ты серьёзно? – парень приподнял бровь. Я невозмутимо пожала плечами, окинув взглядом его спортивную фигуру. – А это я себе поставил для убедительности? – Кайл указал на царапины на руках и ссадину на колене. – Ну, бывает же такой грим в кино… – ответила я уже менее уверенно. Он закатил глаза, не удостоив меня ответом, и с удвоенной прытью направился дальше по проходу в скалах. Я поёжилась и, отлепив от ноги не до конца высохшую юбку, поковыляла следом. – Эй! Помедленнее! – крикнула я парню. – Ну хорошо, допустим – это шоу. Нас опоили и отправили сюда. Где тогда все? Где съёмочная группа? Или хотя бы медики… – Не знаю – но всему определённо должно быть разумное объяснение, – Кайл залез на высокий «порог» и обернулся. – Ну... – я пожала плечами. – Может, я сейчас валяюсь в обмороке в кабинете шефа, и мне всё это снится... Я приподняла юбку, чтобы залезть на уступ вслед за парнем. Кайл протянул мне руку – и на этот раз я не стала отказываться от помощи. – Нам не может сниться один и тот же сон, – ухмыльнулся он, втягивая меня на каменный порог, и, когда я наконец взобралась, окинул меня взглядом: – Может, передохнём? Моя одежда и волосы немного просохли на этой жаре, но вот тело и, в особенности, ноги буквально гудели от прыжков по камням на каблуках. – Ну, присядем на минутку, – ответила я, стараясь скрыть в голосе отчаянную мольбу об отдыхе. – Отлично, – улыбнувшись, Кайл опустился на корточки и вскинул голову, оглядывая нависающие скалы. Я плюхнулась на одну из каменных глыб – и едва сдержала стон облегчения. Пожалуй, десяток мозолей я уже точно схлопотала. «Может, правда стоило остаться на поляне?..» – Не думаю, что тебе понадобятся здесь каблуки, – внезапно сказал парень и кивнул на мои босоножки. – А что остаётся? – я с досадой оглядела сбитые о камни набойки. – Ну… – Кайл поднял с земли камень величиной с кулак – и широкая улыбка озарила его лицо: – Я могу помочь. – Что ты собираешься делать? – скептически спросила я. – Доверься мне. С сомнением глянув на булыжник в его руке, я всё-таки наклонилась и расстегнула ремешки туфель. Кайл взял мою обувь, положил одну туфлю на землю каблуком вверх и, размахнувшись, отшиб камнем каблук. Потом, недолго думая, он проделал то же со второй туфлёй. – В кино видел, – самодовольно ухмыльнулся Кайл и протянул мне босоножки – точнее, то, что от них осталось. Я с отвисшей челюстью приняла любимую обувь, купленную по заоблачной цене в одном из бутиков. Хотя, конечно, после купания в реке и прыжков по камням, их всё равно пришлось бы выкинуть… Застегнув ремешки, я поднялась с валуна – и буквально испытала наслаждение. Ощущения были несравнимы, и я едва сдержала радостный вопль. Тем не менее, слегка попридержав эмоции, я вежливо поблагодарила парня: – Так гораздо лучше, спасибо. Кайл поднялся с корточек, весьма довольный собой. Теперь он абсолютно точно был на голову выше меня. – Ну, тогда пошли дальше, – он почесал затылок оглядывая мои ноги и затем быстро зашагал вперёд. – Да – хочется поскорее выбраться отсюда, – я сделала пару шагов без каблуков, ощутив прилив сил, и улыбнулась, следуя за парнем. Мы прошли ещё часть пути. Хоть тропа и пролегала в тени, тем не менее становилось весьма душно. Казалось, сейчас полдень или около того. – Так как твоё полное имя – может, всё-таки скажешь? – спустя несколько минут вдруг поинтересовался Кайл и оглянулся. – Вэлори, – неохотно ответила я. Не то чтобы мне не нравилось моё полное имя – просто я предпочитала сокращённый вариант. – Определённо не мужское, – заключил он с улыбкой. – Да ты шутник! И… – я осеклась, увидев поднятую ладонь Кайла. Он настороженно смотрел на узкую, тёмную расщелину в скале сбоку от нас. – Здесь что-то вроде грота… – пояснил парень. – Ну и что? – я недоумённо уставилась на него и перевела взгляд на очередную скучную дыру в камне. – Там внутри что-то мерцает, – тихо добавил брюнет. Сердце ёкнуло – и, прищурившись, я стала вглядываться в темноту. Кайл, недолго думая, протиснулся между камнями и начал пробираться внутрь. – Что... Зачем ты идёшь туда?! – прошипела я, пытаясь его остановить – но он уже скрылся за выступом. *** Кайл Снаружи была парилка, а тут - просто рай. Я прикрыл глаза, наслаждаясь прохладой, но из неги меня вырвал звук шагов позади. – Зачем ты?.. – начала было Вэл – но, не договорив, облегчённо застонала. – Какое блаженство... Здесь так свежо! – Да, вот и я о том же подумал, – протянул я, разминая затёкшую шею, и сдул волосы со лба. – Так о каком мерцании ты говорил? – спросила Вэлори. – Не знаю, – ответил я, оглядываясь по сторонам. – Я больше не вижу его... В пещере было не слишком-то светло – лишь пара редких лучей солнца пробивалась с потолка. И как я ни вглядывался в серую гладь камня, того мерцания, которое я заметил раньше, не было. Видимо, показалось. Глаза наконец привыкли к тусклому свету, и я смог рассмотреть грот получше. Он по размерам смахивал на концертный зал, да и в высоту достигал этажей семь, не меньше. Тёмно-серые, мокрые от влаги стены снизу поросли мхом. Стекая по стенкам грота, вода собиралась на полу в редкие лужи. Звуки падающих капель разносились по всей пещере и гулким эхом отражались от стен. Собственно, ничего примечательного в этом месте не было, и я бы даже не сунулся дальше, но взгляд зацепился за силуэты колонн в глубине пещеры, и любопытство царапнуло меня изнутри. Поддавшись порыву, я двинулся в центр грота. - Ты куда? – раздался позади голос девушки, и я обернулся. - Там в глубине пещеры какие-то колонны. Интересно, что это… Плюс, это хоть какие-то признаки цивилизации, а значит там могут быть люди. Пойду гляну поближе, - ответил я и добавил: - Ты со мной или подождёшь здесь? На этот раз я решил спросить, а не решать за неё. Что-то подсказывало мне, что именно из-за этого она обиделась в прошлый раз. - Я… - на долю секунды Вэл замешкалась, но затем заглянула мне за спину и охотно закивала: - Да… Да, конечно! Я тоже пойду! Нам же нужно найти людей! Может здесь проводят экскурсии или, например, ведутся какие-нибудь раскопки… И, обойдя меня стороной, Вэлори решительно двинулась вглубь грота. Я хмыкнул себе под нос, в душе ожидая чего-то подобного. Ей интересно? Или она просто не хотела показаться трусихой? Мне стало ясно одно: что бы не происходило, девчонка явно не хотела оставаться в стороне. Мы прошли дальше и принялись осматривать колонны. Одна из них поддерживала своды потолка, ещё парочка лежала на полу. Все они почти полностью вросли в породу и, тем не менее эти громадины будто не были частью пещеры. Серый шлифованный камень, из которого были сделаны колонны, больше походил на металл и едва заметно отражал свет. В центре грота находился целый комплекс колонн, стремившихся к потолку. У меня появилось странное чувство – но его природу я не смог определить. – Чтоб мне треснуть… Что это такое?! – Вэл изумлённо уставилась на «лес» колонн. – Не знаю, – ответил я и задумчиво окинул взглядом комплекс. – Надо осмотреться. Мы обошли кругом древнюю постройку. Несколько колонн накренилось, а парочка уже лежала на земле. Они почти не покрылись налётом времени в отличие от колонн, замеченных нами у входа. Также на полу рядом мы обнаружили несколько огромных плит. Гладкая поверхность всех этих монолитов была испещрена незнакомыми иероглифами и узорами из тонких плавных линий. Колонны и плиты частично поросли мхом, поэтому общая картинка плохо читалась. Тем не менее узоры чем-то напомнили мне круги на полях, о которых не раз упоминалось в новостях. – Эй, Кайл, посмотри на это... Здесь какие-то странные символы, – Вэл подошла к накренившейся колонне. – Да, я уже заметил. Такое ощущение, будто эти монолиты закинули сюда с другой планеты. Как-то мне попалось видео о символике древних цивилизаций: майя, шумеры, египтяне и прочие – но ничего похожего там не было, – сказал я, припоминая увиденное тогда и мысленно сравнивая с тем, что было перед глазами. Вэл меж тем протянула руку к колонне. – Я бы на твоём месте этого не делал... – тут же предупредил я, настороженно наблюдая за ней. – Ты это о чём? – рука девчонки замерла в дюйме от камня. – Она выглядит весьма неустойчиво, – пояснил я свою мысль. – Откуда такая уверенность? – она обернулась, скептически выгнув бровь. Я кивнул на потолок пещеры, под сводом которой находилась треснувшая каменная глыба. Именно она и удерживала макушку покосившейся колонны от падения. Проследив за моим взглядом, Вэлори приоткрыла рот и отшатнулась назад. Я тем временем ступил на одну из плит и опустился на корточки, разглядывая символы на её поверхности. Присмотревшись, я заметил крохотные отверстия в каждом иероглифе. Мои пальцы заскользили по гладкому камню – и я вздрогнул, ощутив лёгкий удар током. Сквозь отверстия еле заметно проступил голубоватый свет – и тут же потух. По спине пробежали мурашки. – Там внутри что-то светится... – в реальность меня вернул голос Вэл. Она, будто заколдованная, протянула руку к иероглифам на той самой колонне. – Нет, стой! – крикнул я, но опоздал. Едва пальцы девушки коснулись камня, как в тот же миг символы под её рукой вспыхнули ярким голубым светом. Они разбежались волной по поверхности колонны и, докатившись до края, так же стремительно угасли. – Ты это видел?! – Вэл обернулась ко мне, распахнув глаза. Я проследил взглядом волну света, потухшую рядом с трещиной в потолке, из которой тонкой струйкой осыпался песок. На несколько секунд в пещере наступила гробовая тишина – а затем нас оглушил ужасный треск откуда-то сверху. Огромная каменная глыба упала в нескольких футах от Вэл, и она завизжала. – Надо уходить, быстро! – я рванул с места и, схватив девчонку за руку, потащил её к выходу из грота. Мы пробежали через пещеру, перепрыгивая на ходу булыжники, попадавшиеся на пути. Звук рушащегося потолка догонял нас будто голодный зверь. И тут пара каменных махин рухнула прямо перед нами, едва не расплющив своим весом. Мы оказались отрезаны от входа в грот. Я судорожно огляделся по сторонам и дёрнул Вэлори за руку, втаскивая её в небольшую нишу в стене. В ушах зазвенело от оглушающего рокота. Вэл закричала и, упав на колени, схватилась за голову. В тот же миг я почувствовал адскую боль в висках и отключился.