Цвет разума

*** Вэл Грохот раскалывающихся камней резко стих, а в нос ударил странный запах, будто рядом кто-то открыл банку шпаклёвки. Вот только боль ещё пульсировала в висках, и я невольно застонала. Перед глазами мелькали какие-то белые пятна, но уже через пару секунд зрение пришло в норму. – Что за... – оглядевшись, я с ужасом осознала, что нахожусь уже не в пещере: я стояла на коленях посреди какой-то ослепительно-белой пустыни. Медленно поднявшись, я отряхнулась и снова посмотрела по сторонам, только гораздо внимательнее. Вокруг не было ни души – даже некого позвать на помощь. Сердце заколотилось, а я начала судорожно вдыхать воздух маленькими порциями, чувствуя, как паника накрывает меня с головой. – Нет-нет-нет... Этого не может быть… – прошептала я, отступая назад – и едва не налетела на что-то спиной. Вскрикнув от неожиданности, я резко обернулась. Это был Кайл. «Как такое возможно?! Ведь ещё секунду назад его тут не было!» Я отшатнулась назад и прикрыла рот рукой. – А-а-а… – он с тяжким стоном упал на колени и схватился за голову. – Что вообще здесь творится?! – я медленно подошла к нему, уставившись, словно на йети. – Как ты сюда попал? Как я сюда попала?! И… Тут, заметив, что Кайл всё ещё жмурится от боли, я наклонилась к парню: – Ты... Ты в порядке? – Да, вроде. Только голова раскалывается, – он наконец-то открыл глаза и заморгал, завертев головой: – Где мы? – Я... Я не знаю. Мы же всего пару секунд назад были в гроте, и вот теперь – пустыня... – сказала я, потирая лоб – а потом обернулась к Кайлу: – Как это вообще возможно?! – Не знаю, – он, наконец, поднялся с колен и, отряхнув белую пыль со штанин, озадаченно огляделся по сторонам. – Для пустыни тут не слишком жарко. Он был прав: прохладный приятный ветерок ласкал кожу, солнце, чей белый диск висел высоко в небе, не припекало, а от земли совсем не тянуло ожидаемым жаром. Кое-где сквозь каменистую почву пробивались сухие травинки бордового цвета, едва дрожащие от ветра. Я присела на корточки, рассматривая сухую, почти белоснежную песчаную поверхность земли, и провела пальцами по твёрдой белой корочке. – На ощупь как соль, – пробормотала я, растерев пальцами белый песок в «муку». Крупицы замерцали, словно снег на солнце. – А это ещё что? – я подняла голову: Кайл нахмурился, вглядываясь вдаль, и я проследила за его взором. – Что? Ничего не вижу, – сощурилась я, поднимаясь с корточек. – Там – смотри, – он поднял руку, указывая на какие-то размытые силуэты на горизонте. Я снова вгляделась в пустыню, прикрываясь ладонью от солнца. Очертания прояснились, и я, наконец, разглядела то, что не замечала раньше из-за марева. – Что за... Муть… – моя челюсть едва не отпала при виде гигантских колец высотою с небоскрёб. – Слишком далеко – не разобрать. – Кайл обернулся кругом и задумчиво добавил: – И эта пустыня – на вид очень странная. Я озадаченно хлопала глазами, всё ещё высматривая детали в кольцах. – На этот раз нас точно не могли подпоить: мы оба помним, что были в пещере секунду назад, – Кайл перевёл взгляд на меня. – И на ум приходит лишь одно… И тут я будто очнулась – и с усмешкой вскинула руки: – Нет-нет, даже не говори этого… – Телепортация или вроде того, – всё-таки сказал парень. – Ну что за шутки! Телепортация? Серьёзно? – возмутилась я. Кайл вскинул брови – и, судя по выражению его лица, всё-таки не шутил. – Но такого ведь не бывает! Это абсурд! – и я схватилась за голову. Это звучало даже слишком бредово. – Ну, как видишь – бывает, – и он обвёл рукой окружающий пейзаж в подтверждение своих слов. Мысль о спонтанных перемещениях слишком напугала меня. Я начала нервно покусывать губу – а потом зачастила, отказываясь верить, что мы здесь совсем одни, и за нами никто не присматривает: – Может, это научный эксперимент? Да, сейчас нас не подпоили – но перед этим, перед джунглями... Может, что-то добавили в еду и отправили в какой-нибудь бункер с перемещающей техникой. Может, это военные на нас испытывают новые технологии? – Глупости, – Кайл отмахнулся от моих предположений словно от мухи. – И почему же это, интересно? – подбоченилась я. – Даже если бы ты была права – для подобных экспериментов людей бы готовили годами. Как для полётов в космос, – он многозначительно вскинул брови, а я сложила руки на груди. – Они проходят серьёзную подготовку, а кандидатов учат переносить высокие нагрузки. Тут брюнет сделал паузу – а я почувствовала, что вот сейчас будет шпилька в мой адрес. И оказалась права, потому что Кайл, скептически окинув меня взглядом, спросил: – Тебя готовили? – а потом, не дождавшись ответа, добавил: – Не думаю… «Что?!» Да как он смеет делать подобные выводы, совсем не зная меня! «Это просто возмутительно!» Да, возможно, я не похожа на всех этих космонавтов – но я занимаюсь йогой! Это тоже, вообще-то, можно назвать подготовкой! Своеобразной… Но, несмотря на возмущение, я нашла в себе силы сдержаться и лишь недовольно поджала губы: – Ну ладно. Может, нас выбрали случайно, и в этом – суть эксперимента: проверить, как неподготовленный человек справится со стрессом и прочими трудностями. – Для такого рода экспериментов случайных людей не выбирают. Не говоря уже о том, что тут должна быть элементарная служба безопасности и сотрудники, наблюдающие за ходом опыта и нашим состоянием в целом, – устало объяснил Кайл. Парень сходу отметал все мои гипотезы, и эта категоричность начинала раздражать. Внутри что-то взыграло, и мне ни с того ни с сего захотелось ему врезать, но я сдержалась. – А что, если эксперимент пошёл не по плану. Они закинули нас куда-то, а потом случайно потеряли из виду и… - не зная что добавить, я ляпнула первое, что пришло в голову: - И теперь все военные силы Штатов ищут нас! Секунду Кайл смотрел на меня с очень странным выражением лица. – Ты серьёзно? – в конце концов спросил он и вскинул руку, указывая на гигантские кольца. – Ты видела хоть что-то подобное в Штатах? Не говоря уже о тех мерцающих колоннах в гроте... Я засмеялась и подняла руки, понимая, куда он ведёт: – Теперь ты скажешь, что мы на другой планете? Ты ещё про перемещения во времени вспомни! – Я не знаю, где мы! – раздражённо воскликнул парень. – Но я знаю точно, что таких построек в Штатах нет. Да и на Земле, скорее всего, тоже… Можно было конечно продолжать спорить, но глубоко внутри я понимала, что он прав и мы уже не на Земле. Мне просто было страшно примериться с этой мыслью. С минуту мы молча оглядывали пустыню. – Другая планета, – я медленно покатала слова на языке, пытаясь уверить себя в этом. Сердце внезапно больно кольнуло – и я в растерянности спросила: – А как же тогда мы вернёмся домой? – и перевела взгляд на напарника по несчастью. Кайл вздохнул и взъерошил волосы. – Не знаю. Но можно хотя бы… А-а-а! – вдруг закричал он, снова зажмурился и, схватившись за голову, упал на колени. Похоже, парень испытывал жуткий приступ мигрени, прямо как я в гроте за секунду до перемещения… – Нет! Только не снова! – закричала я. В следующий миг уже знакомая боль пронзила моё тело, и я снова погрузилась во тьму. *** Кайл Темнота постепенно рассеялась, оставив перед глазами хоровод белых пятен. Воздух резко стал влажным. Я вдохнул терпкий цветочный аромат и поморщился. Внезапно раздались раскаты грома, и на лицо упала пара капель. Я заморгал, вглядываясь в размытые очертания какого-то леса. На этот раз головная боль быстро утихла, зрение восстановилось – и наконец я смог осмотреться нормально. Новое место. Сердце заколотилось, и я резко обернулся по сторонам, в поисках хоть чего-то знакомого. Я не смог определить, что за время суток: утро или вечер, потому что было пасмурно. Капли падали всё чаще. Меня будто закинуло в осенний лес, вот только рядом не оказалось ни одного известного мне растения. Трава тут напоминала запутанные жёлтые нитки. Да и с деревьев свисало нечто похожее. Повсюду росли мелкие и крупные оранжевые шишки с лиловыми макушками – на камнях, деревьях и даже под ногами. Я пнул одну из них мыском кеда – и шишка, тут же съёжившись покраснела. Пожалуй, лучше держаться от них подальше. Мало ли эта дрянь - ядовитая. И тут прямо рядом со мной из ниоткуда возникла Вэлори и шлёпнулась на колени прямо в лужу грязи. Она вскинула голову, моргая, и, заметив меня, страдальчески застонала. Над головой раздался очередной раскат грома – и крупные частые капли забарабанили по жёлтым листьям. – Мысль о телепортации уже не кажется тебе такой бредовой? – попытался я перекричать дождь и помог девушке подняться из жижи. – Почему так часто? – Вэл всплеснула руками, стряхивая грязь. Голос её дрожал: показалось, она сейчас заплачет. – Можно сдохнуть от этой прыготни! – Так, успокойся. Всему есть объяснение – и мы разберёмся. Рано паниковать, – убеждая её, я сам не верил в собственные слова. Часть меня отчаянно пыталась взять себя в руки, найти выход из ситуации – но другая почти тонула в омуте паники. Я совершенно не мог контролировать происходящее – и это буквально душило меня. Вэлори заморгала и стёрла влагу с лица. «Неужели уже слёзы? Отлично, только их нам и не хватало…» – Мне же не придётся трясти тебя, чтобы привести в чувства? – я вскинул бровь и скрыл за усмешкой мандраж. Плаксивое выражение на её лице резко сменилось негодованием. «Другое дело». – Давай лучше спрячемся от дождя под деревьями, – предложил я. Она с опаской оглядела шишки, но всё же согласно кивнула. Чавкая кедами по грязи, я прошлёпал к ближайшему дереву с густой кроной. Вэл последовала за мной и прислонилась к стволу дерева в том месте, где не было наростов. Дождь набирал силу, но одежда ещё не успела до конца вымокнуть. – Перед каждым скачком у меня голова болела и всё тело покалывало. У тебя также? – спросил я, чтобы отвлечь её. – Да. Ещё пятна в глазах и головокружение, – кивнула девушка, хлюпнув носом, и продолжила, с сомнением глянув в мою сторону: – Странно... Почему мы прыгаем вместе? Почему не наши родные, к примеру. Или поодиночке… Почему именно ты? Тут я впал в лёгкий ступор. Её слова звучали так, будто я ей чем-то не угодил. – Ну извини, – я развёл руки в стороны. – Откуда мне знать? Может, мы оба съели что-то не то на обед… – Очень смешно, – обиженно шмыгнула носом Вэл. Я глубоко вдохнул, стараясь взять себя в руки. Ведь эти же мысли вертелись и в моей голове. – Прости – сказал я. – Просто твои вопросы выбивают меня из колеи. Я не знаю ответов... Вэл поджала губы и посмотрела на небо: – Отлично! Толком не высохнув после водопада, мне снова придётся... – договорить она не успела, лишь схватилась за голову – и исчезла прямо у меня на глазах. – Да что же это та!.. – начал было возмущаться я, но очередной приступ боли прервал меня на полуслове и унёс в темноту. *** Вэл Вокруг резко стало холодно и темно – хоть глаз выколи. Прохладный ветерок касался моей не до конца просохшей одежды, и нос начало покалывать. Я поёжилась, жалея, что оставила пиджак на камне, и почесала нос, отгоняя щекотку. Глаза ещё не привыкли к темноте, и я не могла понять, где я и одна ли – рядом слышался лишь тихий шелест высокой на ощупь травы. Пару минут я молча моргала, стараясь привыкнуть к освещению – но каждый раз, закрывая и открывая глаза, я видела лишь чёрный цвет вперемешку с белыми пятнами: будто кто-то махал лампой перед моим лицом. Зато в этот раз голова почти не болела – было лишь лёгкое головокружение. Я огляделась по сторонам и наконец заметила рядом у кустов Кайла. Он сидел на корточках, вглядываясь в темноту. Местность вокруг вполне могла сойти за земную: навскидку – просто поле в Штатах, ничего особенного. «Может, мы, наконец, дома?» Кайл бросил на меня мимолётный взгляд и снова отвернулся. – Я ничего толком не виж... – начала было я, но меня перебили. – Чш! – шикнул парень, схватив меня за запястье, и кивнул в сторону кустов за которыми было поле. Я повернулась, всматриваясь в заросли. «Не понимаю, что он там…» Внезапно в мои мысли ворвались какие-то чавкающие звуки вперемешку с тихим рычанием. По телу пробежал холодок, и сердце заколотилось словно заячье. Я снова начала вглядываться в тени на траве – и, наконец, заметила движение на поле футах в ста от нас. Заметив силуэт сгорбленного существа, стоявшего на четвереньках, я едва сдержала испуганный вопль. По ту сторону кустарника снова раздались фыркающие звуки вперемешку с хлюпаньем – тварь с явным удовольствием что-то жевала. Мне была видна лишь часть зверя: его лапы скрывала высокая трава, а голова была опущена к земле в попытках оторвать куски от туши. Мне удалось рассмотреть лишь горбатую спину, которую покрывала густая черная шерсть. Я уставилась во все глаза на эту тварь и тихо прошептала: – Что это? Вместо ответа Кайл медленно повернул ко мне голову, сжал моё запястье и кивнул в сторону, дав понять, что надо уходить. Не успела я развернуться, как в носу снова начало покалывать от холода, и огромным усилием воли я подавила чих – но, кажется, меня всё равно услышали: существо резко подняло голову и уставилось в нашу сторону. Мы замерли. «Не паниковать. Только не паниковать…» Поднявшись на задние лапы как человек, оно начало принюхиваться, шумно втягивая носом воздух. Теперь я разглядела длинную пасть и остроконечные стоячие уши. Всё это время я надеялась, что это просто волк или вроде того. Но лишь сейчас стало ясно, что эта тощая горбатая тварь не имела ничего общего с волком. У меня внутри всё заледенело. Кайл и вовсе застыл: он, не моргая, смотрел на зверя. Нос в очередной раз защекотало, и я тихо прижала ладонь ко рту, пытаясь подавить чих. Парень обернулся и, поджав губы, покачал головой, будто говоря «не смей!». Зверь всё ещё шумно принюхивался – и тут я чихнула. Кайл недовольно прикрыл глаза. Существо замерло, а затем очень медленно опустилось на четвереньки и, прижавшись к земле, поползло в нашу сторону, скрывшись в густой траве. – Бежим, быстро! – заорал Кайл, дёрнув меня за руку с такой силой, что я чуть не свалилась на землю. Схватив меня за второе запястье, он рывком поставил меня на ноги и потащил за собой. Плечо тут же снова дало о себе знать, резкой болью отозвавшись в теле. Сзади послышался хруст сломанных веток, и я поняла, что тварь преследует нас. Мысли заметались в паническом хороводе. Воображение разыгралось, и обычный ветерок скользнувший по спине показался мне чьими-то ледяными пальцами, ласкающими мою спину. Сердце колотилось как бешеное, но мы продолжали бежать. Секунды, минуты – но ничего не происходило. Я не видела, куда мы бежим – в ушах был лишь белый шум и шелест травы под ногами. – Кайл, я больше не могу… – прохрипела я, задыхаясь – и едва не споткнулась о какую-то кочку. – Не могу… Я выдернула руку из его хватки и, жадно втянув воздух, холодивший лёгкие, осела на землю. Перед глазами плясали пятна. – Давай же! – Кайл вцепился в мою руку мёртвой хваткой и дёрнул за собой, снова подымая меня с земли. – Не вздумай... У меня зазвенело в ушах – и я поняла, что почти не слышу его, хотя он явно что-то кричал. Ещё миг – и он исчез, оставив меня одну. Вокруг воцарилась тишина, не считая лёгкого шелеста травы от поднявшегося ветра и тихого, еле различимого рычания. Я судорожно огляделась по сторонам, пытаясь понять, откуда доносится звук, и меня затрясло мелкой дрожью. Словно тень, из травы поднялся тёмный силуэт и навис надо мной. Я даже не смогла закричать – просто, закрывшись руками, вжалась в землю. И тут я почувствовала уже знакомую головную боль, почти с благодарностью принимая её. Последнее, что я видела – это как мерзкое существо приближаясь ко мне, медленно распахивает длинную пасть. А потом – вспышка света и... Пустота. *** Кайл – ...Не вздумай сдаваться, слышишь? – крикнул я уже в пустоту – и осознал, что её рядом нет. Голова лишь слегка кружилась. Не было ни боли, ни пятен перед глазами. – Вэл... Вэлори! – я поспешно огляделся по сторонам, ожидая вот-вот увидеть девушку. Новое место. Небольшая пустая пещера желтоватого цвета, блеклые кусты почти без листьев, редкие пучки сухой травы среди камней. Стены покрывали странные бежевые наросты вроде грибов, а сквозь разлом в потолке проникали лучи солнечного света. Но Вэл нигде не было. – Твою мать... Твою мать! – заорал я и пнул ногой какой-то сухой пенёк, разлетевшийся от удара в труху. Секунда. Ещё. И ещё. Я ходил из стороны в сторону, взъерошив волосы на голове. – Да что здесь вообще происходит! – крикнул я, хлопнув ладонями по стене – и жёлтая пыль осыпалась мне на руки. Ещё миг – и сзади раздался тихий глухой звук. Я резко обернулся. – Вэл… Она лежала на земле, закрывая руками лицо, и я бросился к девушке. – Вэл! Вэлори! Всё в порядке? Ты ранена? Давай же, ответь! – я осторожно взял её за запястья, убирая руки от лица. Девчонку сильно трясло. Она не видела меня: взгляд был стеклянный. Беззвучно открывая рот, Вэл будто пыталась что-то сказать. Я быстро осмотрел её на предмет видимых ран – и с облегчением обнаружил, что их нет. – Всё позади – он исчез. Здесь никого нет, – придерживая её за спину, я помог девушке принять сидячее положение. Она была холоднее льда. Немного помешкав, я растёр её спину, пытаясь помочь ей прийти в себя и чуть-чуть согреть. – Ты в порядке? – снова спросил я. – Нет... Нет, я не в порядке, – наконец, ответила Вэлори хриплым голосом – и меня отпустило. Раз говорит – значит, всё не так плохо. – Эта тварь напугала меня до дрожи в коленях, – я нервно усмехнулся. – Хорошо, что успели свалить оттуда… – Это… Оно было... Ты же видел его… Что это? – она наконец посмотрела на меня. – Не знаю, но я больше никогда в жизни не хочу встречаться с этой тварью, – честно ответил ей я. – Оно... Оно поднялось на задние лапы… Как человек! – продолжала она выплёскивать свой страх. – Да, я заметил. Мне показалось, у меня едет крыша… Ладно, в любом случае здесь его нет, – я ещё раз оглядел грот. Вэлори немного пришла в себя: её почти перестало трясти – и я помог девушке подняться. – Опять пещера, – проговорила она тихо, будто во сне, и потёрла руки, пытаясь их отогреть. – Почему она такая жёлтая… Я взял камешек с пола и раскрошил: – Похоже на мел. Такой рассып… – Ты реально считаешь, что мы телепортируемся в разные места? – перебила Вэл, заглядывая мне в лицо. – Ты говорил это серьёзно? Я отряхнул ладони от жёлтой пыли и посмотрел на неё: – Да, я не шутил. Я просто не вижу другого объяснения, – я и сам не до конца верил в это, но подобные мысли напрашивались сами собой. Вэл тихо вздохнула, и её плечи поникли. Кажется, она только сейчас начала воспринимать происходящее всерьёз. – Значит, это всё действительно происходит: не сон, не шутка, не эксперимент, – тихо сказала она скорее себе, чем мне. – Действительно, – я невесело улыбнулся, покусывая губу. – И главное: все эти места совершенно не похожи на Землю. – Определённо, – её взгляд на миг снова стал стеклянным, а затем девушка снова заглянула в мои глаза: – Как же тогда вернуться? Как нам попасть домой? Я пожал плечами, не зная, что ей ответить, и Вэлори поникла. – Радует, что хоть головные боли с каждым разом всё меньше ощущаются. У тебя также? – спросил я, и девчонка кивнула слегка приободрившись. – И, получается, это уже пятое незнакомое место… – произнесла она и тут же чихнула. Видимо, в одной майке ей было холодно – или её одежда всё ещё не до конца просохла. – Не болей. И… Ладно, давай попробуем выбраться из пещеры. Надеюсь, мы найдём выход, и снаружи нас будут ждать спасатели – или вроде того, – я улыбнулся и постарался настроиться на позитивный лад. Оглядевшись, мы обнаружили в глубине пещеры два тоннеля, ведущих в противоположные стороны. – Хотелось бы верить, что хотя бы один из них ведёт наружу, – я переводил взгляд с одного прохода на другой. – Давай в этот – он посветлее, – махнув рукой, предложила Вэл. Найдя довод логичным, я направился в выбранный тоннель, и Вэлори последовала за мной. Уже через минуту каменный коридор привёл нас в другое маленькое помещение. Я на миг залип при виде того, что нас там ждало. – Да здесь целое жильё! – Вэлори вошла следом – и сразу оживилась при виде небольшой комнтаты, вырубленной прямо в породе. Она подбежала к каменному столику и схватила что-то вроде керосиновой лампы, потрясая ею в руке. – Значит, здесь есть люди! Может, они нам помогут? – Поаккуратнее, а то подожжёшь тут всё, – остерёг её я и добавил: - И давай-ка потише говорить. Как-никак мы в чужом доме. Фыркнув, Вэл поставила светильник обратно и прошла вглубь комнаты, осматриваясь. Здесь было больше света, чем в коридоре - лучи солнца, падающие с потолка, создавали в комнате мягкое освещение. В воздухе витал запах специй и застарелых тряпок. Помещение и правда походило на жилую комнату. Повсюду лежало потрёпанное барахло, явно взятое не из нашей эпохи. Хотя, бардаком бы я это не назвал. Стул со столом и кровать тоже были высечены из камня, и «росли» прямо из пола. Вэлори, принялась с интересом копаться в стеллаже, сделанном из веток и коряг. Там лежала куча украшений в виде бус, пружины, мотки проволоки и разноцветные камушки, похожие на осколки бутылочного стекла. Заприметив рядом со стеллажом подобие лома, я тут же прихватил его с собой – «оружие нам точно не помешает». Затем я глянул на кровать с пёстрыми одеялами. Всё тело так и ныло от усталости. Захотелось рухнуть на неё, закрыть глаза и заснуть, но вместо этого я тряхнул головой, чтобы взбодриться. Случайно задев макушкой какие-то побрякушки, свисавшие с потолка, я глянул наверх. Это была связка металлических колец, пучки сухих трав, мотки проволоки сетка со стеклянными колбами и ржавые инструменты. Весь этот хлам висел на верёвке, крепившейся крюками прямо к потолку. Назначение некоторых предметов так и осталось для меня загадкой. – Тут даже еда есть, – Вэлори подняла со стола кусок чего-то похожего на хлеб. Она понюхала его и, скривившись, положила обратно, а затем чихнула. Я взял лежавший на кровати плед и протянул его девушке: – На – накинь, чтобы согреться. – Спасибо, – она поджала губы в подобии улыбки и укуталась в плед. – Странная обстановка, не находишь? Будто иллюстрация из учебника истории, – тихо спросил я и, вспомнив шутку Вэл, добавил: – Может, и правда перемещаемся во времени? – Надеюсь, что нет… – глаза девчонки испуганно округлились. – Ладно, давай-ка лучше выбираться отсюда, - сказал я. - Тот, второй выход скорее всего ведёт… Внезапно из тоннеля донеслись голоса. Вэл в панике затрясла руками и уставилась на меня. – Что делать? Что делать?! - торопливо зашептала она. Быстро прикинув варианты, я спрятался в небольшую нишу и поманил её за собой. Она поспешила ко мне, едва не запутавшись в полах своего пледа. Голоса приближались. Ещё минута – и они будут здесь. – Бат асса. Саот ба… – донеслось до меня. Я поморщился. «Странный язык – и однозначно незнакомый». Я обернулся к Вэлори – но неожиданно не нашёл её. – Вэл?.. Вэл! – зашипел я – но девчонки нигде не было. И уже в следующую секунду меня снова накрыла тьма.