Конец предательства

- Что? – Утер не верил своим ушам. – Моргана и Артур выходят замуж за Мерлина? Ты рехнулся? – обрушился он на принесшего дурную весть секретаря. Но тот лишь протянул ему газету, в которой было напечатано официальное извещение о предстоящем браке. Как сообщали журналисты, свадьба будет скромной и пройдет в частной часовне Эалдор-Хауса. На него приглашены несколько друзей новобрачных и пять журналистов разных изданий. Всего будет присутствовать не более двадцати человек. Как подчеркивалось в извещении, важной причиной решения о скромности свадьбы стала забота будущих супругов о вреде, который приносят пышные торжества и без того пострадавшей экологии планеты. Это вполне укладывалось в официальную риторику офисов всех троих новобрачных, поэтому не вызвало удивления. Но для Утера, который еще не отошел от унижения собственного брака в часовне Эалдор-хауса, украшенной эко-активистскими коллажами, это выглядело как красная тряпка для быка. С рыком он схватил первое попавшееся и наименее ценное – им оказался рабочий компьютер, который любящий старомодный стиль Утер терпеть не мог, и швырнул в стену. С удовлетворением посмотрел на разбитый экран и отправил в ту же стену смартфон – еще одну ненавистную ему новомодную дрянь. - Собери совещание, – рыкнул герцог Пендрагон секретарю. – Будем думать, как не допустить этот мезальянс. И скажи Гаюсу, чтобы пришел тоже. *** В Эалдор-хаусе атмосфера тоже была далека от праздничной. - Хунит, я вообще не уверен, что Мерлин выживет. Я делаю, что могу, но повреждения настолько обширны, что никаких гарантий я дать не могу. Завтра все станет ясно, – Килгарра сильно устал. Ему хотелось избить свою любовницу до полусмерти за то, что ее эксперименты привели к такому. Если бы это хоть как-то могло повлиять на состояние Мерлина к лучшему, он бы это сделал и плевать на все последствия. Впрочем, госпожа Мирддин выглядела так, что казалось согласилась бы добровольно на то, чтобы ее избили, если бы это могло помочь ее сыну. - Проклятый Артур, второй раз довел Эмриса до инфаркта! – прошипела она. - Не дури, Хунит! – рыкнул Килгарра. – Ты никогда не прятала голову в песок, не делай этого и сейчас. Именно твоя затея привела к второму инфаркту. Вместо того, чтобы нормально поговорить с сыном, ты взялась ему мстить. Домстилась, скорее всего мы его похороним, – в ответ на ее возмущенный вид, он отрезал: – а ты что, думаешь, что будешь растить Мэлори и всю оставшуюся жизнь делать вид, что ни при делах в гибели Мерлина? Это слишком даже для тебя. Плечи Хунит опустились. Казалось за несколько мгновений она постарела на двадцать лет. - Кил, я не смогу без Эмриса. Ты прав, я сама его убила, – она сглотнула, – что я надела… – ее голос прервался. - Не раскисай, – Килгарра смягчился, – что сделано, того не воротить, а Мерлин еще может выжить. Завтра окончательно станет ясно вытащу я его или нет. А если он умрет, ты должна вырастить ему сына. А не сбегать в самоубийство. А потом иди и решай вопросы со свадьбой – Мэлори должен получить лучшее, даже если его отец умрет сегодня. Это твой долг перед сыном. - Я… – Хунит закрыла глаза, собираясь с силами. – Я сделаю это. А ты иди к Мерлину и сделай… - Я сделаю все возможное, – кивнул Килгарра. Когда госпожа Мирддин вышла в коридор, мало кто мог сказать, что сейчас ей даже жить не хочется. Гордо выпрямленная фигура, решительная походка, понимающая улыбка на губах. Сейчас она шла, чтобы решить проблему, которая могла поставить под угрозу будущее ее внука. И для того, чтобы это избежать, она слегка меняла свои планы, продумывая на ходу, как заставить ключевых марионеток своей игры принять изменившиеся правила. У нее хватало рычагов влияния, и она была уверена, что сможет добиться своего. Но сделать все совсем напрямую было бы не так интересно, поэтому у нее быстро складывался новый план, который вызывал желание его воплотить. Возможно, если Мерлин все-таки выживет, она даже порадуется тому, что он так тяжело заболел. Ведь в результате все оказалось возможно сделать еще интереснее, нежели первоначально ею планировалось. О том, что сын может и не выжить думать не хотелось. Слишком больно, во-первых, а во-вторых, зачем заранее себя накручивать? Короткий звонок: - Жду тебя через полчаса в Снежном кабинете. Да, в полном образе. *** Артур сидел в углу в реанимации и с затаенным ужасом наблюдал за лежащим без сознания Мерлином. Килгарра, вопреки всем стандартам, разрешил ему быть в палате, при условии того, что он будет нем, недвижим и облачен в костюм полной защиты. Сам он пришел в себя еще два часа назад и первое, что сообщил ему Килгарра – то, что Мерлин в критическом состоянии и сейчас остается только молиться Дьяволу, чтобы все не закончилось похоронами. По ходу дела он же парой фраз объяснил, что Хунит дала молодому лорду относительно безопасный состав, но это не значит, что она лгала. Если бы Эмрис отказался от Артура, того бы мирно убили в реанимации. Килгарра вывел его из палаты лично. В коридоре его ждала Фрейя: - Миссис Мирддин просит вас поговорить с ней немедленно, это важно. Данные о состоянии мистера Эмриса выводятся на этот девайс, – она протянула ему «умные часы», оформленные как медальон на цепочке, – в режиме реального времени. Фрейя сама придумала этот ход с выведением данных для Артура. Она понимала, что парню тяжело уходить от больного, ей самой было плохо при мысли, что Мерлин может умереть. Поэтому она использовала свои админские полномочия, чтобы дать ему возможность наблюдать напрямую за состоянием возлюбленного. Она не стала говорить об этом, но у нее был точно такой же гаджет. Эмриса она любила, не меньше, чем Артур, пусть и скорее, как сестра. Несколько десятков проведенных вместе ночей не в счет – это всего лишь дружеский секс двух раненных жизнью людей, ни к чему не обязывающий и не портящий их отношения. *** Снежный кабинет был оформлен как сложная хай-тек иллюзия. Все стены, пол и потолок были экранами, защищенным сверхпрочным стеклопластиком. Тщательно продуманная вентиляционная система сама по себе была шедевром архитектуры, имитирующим хаотичные порывы ветра, несущего в себе «первые» снежинки. Артур едва не упал, внезапно оказавшись на продуваемом ледяным ветром заснеженном пике. Вернее, иллюзии такового. Его подхватила сильная, уверенная рука. Кибернетическая, как у Мерлина. Подняв глаза выше, молодой лорд Пендрагон онемел – на него смотрел Эмрис, улыбающийся своей знакомой сияющей и слегка насмешливой улыбкой. - Но… – Артур беспомощно смотрел на того, кто только, что лежал на его глазах без сознания. – Мерлин? - Нет, – Хунит сидела на кресле, имитирующем камень, тщательно вписанный в иллюзию горного пика. – Это Джетро. И, предупреждая вопросы, вы знакомы, причем близко. Двойник отпустил руку Артура и сделал шаг назад. Он был потрясающе похож на Мерлина не только внешностью, но и тем, как проявлял эмоции. Молодой Пендрагон понимал, что Джетро сейчас расстроен. Он будто реально обрадовался возможности коснуться Артура и испытал боль от того, как тот дернулся, пытаясь высвободить руку, когда понял, что перед ним всего лишь двойник. Точно также, как испытал бы боль Мерлин. Сходство потрясало воображение. А потом до лорда дошли слова про «знакомы близко»… Хунит улыбнулась. - Да, Джетро спал с тобой и не один раз. Они похожи во всем, как клоны, я об этом позаботилась. Даже стиль секса одинаковый. Современные косметология и психотерапия дают удивительные возможности. - Мерлин знал? – хрипло спросил Артур, пытаясь уместить в своем сознании открывшуюся правду. - Да. Нет, ты спал только с ним и с Джетро, других доппельгангеров в вашей постели не было – Джет уникален, – госпожа Мирддин откровенно забавлялась растерянностью бойфренда своего сына. – У Эмриса есть и другие двойники, но столь идеальный, чтобы даже в сексе их было не отличить, только один. – И добавила тоном, будто извинялась: – Слишком дорого и сложно создавать такое совершенство, даже при наших возможностях. Очень высокие требования к исходному материалу и совместимости копирующего и копируемого. *** Джетро не задело, что его назвали «материалом». Хунит всех считала именно материалом, включая себя саму и не раз об этом говорила в кругу близких. Он происходил из далеко не бедной семьи, хотя им и было далеко до состояния Мирддинов. Его согласие работать на Мерлина и его мать копией первого было вызвано тремя моментами – потрясающей сложностью задачи, спонтанной взаимной симпатией с Эмрисом, и возможностью попробовать все, что доступно лишь самому высшему кругу – Хунит четко сказала, что это будет не просто работа, а стиль жизни, а значит он во всем будет равен своему «оригиналу». И она сдержала свое слово. Идеальность их с Мерлином двойничества была обусловлена во многом тем, что последний подражал Джетро не меньше, чем тот ему. Они перенимали друг у друга жесты, слова, даже мысли. Если один начинал чем-то интересоваться, второй подключался и изучал тоже самое. Даже Хунит со дня найма вела с ним себя ровно также, как с Мерлином, будто он на самом деле был ее сыном. Джетро был в курсе всего, что знал Эмрис о корпорации – и на такое беспредельное, хотя и проверяемое, доверие платил столь же безграничной преданностью. Джетро рвался заменить собой Мерлина, когда тот отдал себя в обмен на мать, но тот отказался, сказав, что враги могут провести ДНК-тест. Отговорка выглядела не особо убедительно. Хунит несколько позже подтвердила подозрения двойника – Эмрис не захотел им жертвовать, боясь, что мать не будет спасать доппельгангера любой ценой, как спасала его. Двойник чувствовал себя виноватым в том, что не смог исполнить свой долг в самый критический момент, пусть и не по своей вине. Поэтому с легкостью пошел на операцию – ему отрезали руку и заменили ее протезом, как у оригинала. А также нанесли множество идентичных шрамов, от которых он позднее избавлялся одновременно с Мерлином. И именно Джетро впервые познакомился с Артуром. Переспал с тем в первый раз, правда, уже оригинальный Эмрис. Зато второй раз принадлежал двойнику. Чувства оригинала и двойника к Пендрагону были похожи, но последний не собирался себя убивать, когда тот выбросил Мерлина из своей жизни. Он склеивал по кусочкам душу того, чьей жизнью жил. Это позволяло отвлечься от собственной боли. Вместе они приняли решение вычеркнуть Пендрагонов из своей жизни. Что и было реализовано – до сегодняшнего дня, когда Фрейя рассказала ему о плане госпожи Мирддин. А потом последняя его внезапно рассекретила перед Артуром. И Джетро не понимал, что ему делать дальше. *** - Я раскрыла тебе Джетро потому, что ситуация критическая, Артур, – Хунит перешла к делу. – Мерлин умирает и смогут ли врачи его спасти – неизвестно. Артуру самому стало плохо при мысли об этом. До данного момента он все-таки верил, что ситуация плохая, но находится под контролем. - Мне необходим ваш брак любой ценой, – она подняла руку, не давая заговорить Пендрагону, – сейчас все объясню, не перебивай. Вы должны были пожениться втроем – это обеспечило бы будущим детям Эмриса достойное положение в обществе… - Втроем? – Артур все-таки перебил будущую тещу. - Да, Мерлин должен жениться на тебе и Моргане. Твоя сестра уже согласилась… - Об этом Мерлин тоже в курсе? – уже не скрывая раздражения рыкнул Артур. Интриги и тайны Мирддинов начинали вызывать у него гнев. Ничего, из того, что ему казалось незыблемым, не оказывалось тем, чем виделось. И это злило настолько, что даже чувство вины перед Эмрисом за их расставание, едва не убившее последнего, уже не могло сдержать эмоции молодого лорда. - Нет, о том, что брак будет тройным, он не знал. Но я уверена, что вы оба согласились бы на него, когда я все объясню. - Так объясните сейчас. Я уже не понимаю в какую кроличью нору провалился и что здесь вообще происходит. Может состояние Мерлина – это тоже какой-то трюк? – прорычал Артур, нависая над Хунит. Джетро был рядом, но было похоже, что он разделял его чувства и очевидно не спешил защищать госпожу Мирддин. - Не злись. Мой сын реально умирает, хотя я еще и надеюсь на чудо, – Хунит устало прикрыла глаза, ничуть не впечатленная гневом Пендрагона. – Поэтому мне приходится сейчас обращаться к тебе за помощью и объяснять все не тогда, когда я планировала. - Я слушаю, – Артур взял в себя в руки и отошел от женщины. В основном для того, чтобы не было искушения свернуть ей шею. - Моргана любит вас обоих. Тебя она споила на твое шестнадцатилетие до такой степени, что ты не помнишь, как вы переспали. Ей за это досталось от отца, который обнаружил вас голыми в одной постели, после чего шантажом заставил ее уехать в Японию и отказаться от поползновений в твою сторону. В Мерлина она влюбилась незадолго до того, как тот замутил с тобой, но долго думала и мой сын ушел к тебе, – Хунит хмыкнула. – Ты злишься на мою семью, но мелодрама твоей ничуть не уступает по извращенности. Впрочем, ближе к делу, – посерьезнела она, видя, что Артур терпеливо слушает, не позволяя очередным шокирующим откровениям вывести его из себя. – Я вернула Моргане ее детский дом в качестве жеста доброй воли, а потом заключила сделку: она отказывается от Моргаузы, из-за которой Эмрис когда-то потерял руку и едва не лишился глаз и яиц, а взамен получает вас обоих. Я же получаю благополучие своих внуков – в нашем зашоренном мире благородная мать – законная жена их отца -- будет для них гораздо лучше, чем никому не известная сурмама. - Но вы подали известие о моем отравлении так, что у Мерлина случился второй инфаркт, правда? – Артур внезапно сложил два множества и получил вполне очевидный ответ. – И это поломало ваши планы… - Да, я в этом ошиблась, тут ты и Килгарра правы. – Хунит вздохнула, признавая свою вину. – Я должна была учесть, что Мерлин может не выдержать, и сказать все иначе. Но ты ошибаешься, что это поломало мои планы. Это лишь слегка их изменило. Просто я решила, что ты заслуживаешь того, чтобы я раскрыла тебе правду, а взамен отблагодаришь меня своей помощью. Ведь я могла не говорить ни о чем. Артур понимал, о чем она говорит. Ей было достаточно подменить Мерлина Джетро – и он бы никогда не узнал о смерти того, кого любил. Хотя кого именно он любил, молодой лорд уже не знал. Ведь он по сути встречался с Мерлином и Джетро одновременно. - В чем нужна моя помощь? – Пендрагон не собирался обещать ее заранее, но хотел узнать, что от него хотят. - Все просто. Если вдруг случится непоправимое, ваш брак состоится. С Джетро вы сами разберетесь будете ли спать друг с другом и вообще продолжать отношения. Я предполагаю, что потопчитесь друг вокруг друга, но в итоге у вас все сложится, слишком Джет похож на Эмриса. Но вы любой ценой должны будете сделать счастливой Моргану – детям Мерлина нужна довольная жизнью мать и заботливые отцы. У меня есть ключи к генетическому материалу сына, ЭКО позволит сохранить его род, даже если мой мальчик умрет. Твоя сестра не будет ни о чем знать. - Я согласен, – просто сказал Артур. Он не стал раздумывать – если Мерлин умрет, то во многом по его вине. Ведь первый инфаркт спровоцировал именно он своим поступком. А значит тяжесть второго инфаркта – тоже частично на его совести. И искупить тем, чтобы воспитать его детей – это справедливо. – Но я настаиваю на том, чтобы эти игры в кошки-мышки и разные идиотские тайны прекратились. Говорите мне напрямую чего хотите, хватит манипулировать. - Хорошо. Джетро, если Мерлин умрет, я разрешаю тебе рассказать Артуру все, что он спросит и то, что ты решишь дополнить сам. Если же он выживет, вы расскажете ему все вдвоем. А я со своей стороны требую от тебя, лорд Пендрагон, чтобы ваш офис немедленно подписал совместное коммюнике о свадьбе и выпустил его. Завтра вы поженитесь. А сегодня тебе нужно пообщаться еще с Джетро и Морганой, и уложить в голове все случившееся. Хунит встала и, не дожидаясь ответа, вышла через оказавшуюся рядом с ней замаскированную дверь. Артур задумчиво проводил ее взглядом, потом посмотрел на смущенного от того, что они остались наедине Джетро. Мерлин бы смутился в подобной ситуации точно также и это почти мистическое сходство заставило лорда проглотить язвительные слова, которые чуть было не слетели с его языка. Вместо этого он сказал: - Похоже, нам нужно познакомиться заново.