***
Ли-Гуй Жосинь нервно развернула шёлковый свиток, что ей принёс слуга. Ответ от Шэнь Цинцю! Святые небеса, а он неспроста занимает столь высокий пост – этот человек не глуп. Он ведь смог понять, как доставить письмо! На золотистом шёлке была изображена бамбуковая роща в снегу. А стихи заставили деву побелеть от гнева: «Ты не ищи меня. Не смей желать со мною встречи, Нам отвечать друг другу нечем. Ни для тебя, ни для меня не тайна, Что эта встреча лишь случайность... Расстанемся, друг друга не виня, Ты не ищи меня. Не замечай меня. Запру я двери на замок отныне. Считай, что я один в беде повинен, Но ни во тьме, ни в ярком свете дня Не замечай меня.» Она отшвырнула свиток прочь, пылая от ярости. – Мерзавец! Да что он о себе возомнил?! Разве Шэнь Цинцю не пожирал её взглядом, стоило ей скинуть плащ?! Он не может быть равнодушным к женщинам! Однако... такой грубый высокомерный ответ?! – Я не позволю тебе сбежать от моих чар, жалкий пёс! – прошипела красавица, сжимая кулаки. – Думаешь, ты божество?! Развернувшись, она грациозной походкой направилась в покои младшего брата. Шёлковые полы её одежд, переливаясь драконьей чешуёй, взметнулись за спиной, словно крылья. Да, любой, увидев эту тонкую талию и покачивающиеся бёдра, лишился бы покоя на всю оставшуюся жизнь. А ощутив тонкий аромат цветов, что источали волны золотых волос, услышав перезвон шпилек буяо, дрожащих при каждом шаге, застыл бы, очарованный навеки. – Сяо Шуань! – позвала она, едва ступив в лунные врата его палат. Ли-Гуй Фэншуань поднял голову от бамбукового свитка с очередной техникой, приобретённой на местном аукционе и взглянул на сестру с насмешливым недоумением. – Святые небеса, кто осмелился разозлить тебя? Неужели этот болван не боится гнева Бейхай Юйшуня? – Сяо Шуань, – продолжила Ли-Гуй Жосинь, пропустив мимо ушей его насмешку. – Я отправляюсь в Цанцюн. Не спорь! Через десять дней секта начнёт отбор учеников! Я притворюсь юным талантом и взойду на Цинцзин! Защиту Шэнь Цинцю следует уничтожить изнутри! Ли-Гуй Фэншуань поражённо застыл. Несколько мгновений он неподвижно смотрел в зарумянившееся лицо сестры, а затем, склонив голову к плечу, удивлённо произнёс. – Он оскорбил тебя? Если это так, его не спасёт древесное ядро! – Оскорбил? – надменно вскинув подбородок, холодно спросила глава Сюаньлун. – Шэнь Цинцю – всего лишь ценный духовный зверь! Как бы он смог меня оскорбить? – О! – только и смог ответить Ли-Гуй Фэншуань, выдохнув с восхищением. Ещё никто не осмеливался вот так с головой ринуться в эту драконью бездну! Нужно иметь изрядный талант, чтобы так задеть прекрасную Жосинь! – И как собираешься избежать встреч с теми, кто прекрасно знаком с тобой? Хань Циншуань – твой наречённый жених. Он близок тебе с детства. С Лю Цингэ вы часто сталкивались в поединках. Стоит ему коснуться твоих меридианов или меча и ты будешь разоблачена. Про Юэ Цинъюаня и его духовного зверя и вовсе говорить не стоит – им хватит и взгляда! – Думаешь, твоя старшая сестра ничего не стоит? – ощетинилась та. – Ну что ты, – нежно произнёс Ли-Гуй Фэншуань, заключая её в объятия. – Лишь хочу напомнить, что это смертельно опасно. Ли-Гуй Жосинь положила голову на его плечо и вздохнула. – Но ведь... сяо Шуань что-нибудь придумает? – Жосинь-Жосинь... – ответил тот тихо. – Ты мой единственный любимый человек. Если тебя не станет, кто спасёт меня от тьмы? Почему же, зная это, ты так стремишься к смерти? – Потому что я люблю тебя, Шуан-эр, – ответила глава Сюаньлун. – И если тебе нужен Шэнь Цинцю, я приведу его, чего бы это ни стоило! – Моя глупенькая Жосинь, – прошептал младший брат, целуя её в золотистый висок. – Наши силы ещё малы. Мы должны опираться на других. Шэнь Цинцю не принадлежит мне – он падёт жертвой к ногам юного императора, став ступенью к силе и власти. – Если это так важно, – прошептала девушка, обнимая Ли-Гуй Фэншуаня. – Зачем ты пытаешься меня отговорить? Разве можем мы доверить это другим? Ведь сейчас, когда Юэ Цинъюань узнал о том, что ты охотишься за древесным ядром, Шэнь Цинцю не сможет покинуть секту. Доверься мне. У нас нет выбора. Закрыв глаза, Ли-Гуй Фэншуань вздохнул. – Так и быть. Я подберу тебе нужную технику. Ослепительно улыбнувшись, Ли-Гуй Жосинь коснулась поцелуем его щеки и поспешила покинуть комнаты. Она хотела как можно скорее встретиться с лордом Цинцзин! Хотела взглянуть, как он сможет ускользнуть от её чар!***
Шэнь Цинцю, закрыв веером с изображением зимней бамбуковой рощи покрасневшее лицо, переводил взгляд с Лю Цингэ на Хань Циншуаня. Стоило ему войти в чайную и эти двое тут же опустились рядом, словно снег, упавший на голову! Две пары глаз сцепились в равном поединке, а затем, словно четыре клинка, устремились на ни в чём не повинного лорда Цинцзин! Тот едва успел распахнуть веер, защищаясь от этих стрел. [Шкала возбуждения: Лю Цингэ – 30 пунктов. Хань Циншуань – 50 пунктов.] «Святые небеса! Ничего более пристойного ты придумать не могла?! – взбеленился главный злодей. – Зачем же так откровенно?!» [Для точности оценки была применена именно эта шкала. Но раз вы против, Система активирует более общий анализ.] «Ну уж нет! Это то, что нужно! Эм... тридцать пунктов? Это много?» [Вам необходимо детальное физиологическое описание?] «Боги, хватит и общих черт! Сколько пунктов должно быть, чтобы... эм... быть готовым к соитию?» [Хватит и двухсот.] «Фух... Тогда сто пунктов можно считать нормой?» [Как пожелаете. Имейте ввиду, что шкала вовсе не обязательно учитывает реакцию на вас!] «Ты ведь не хочешь сказать, что они реагируют друг на друга?!» – покраснел Шэнь Цинцю чуть сильнее. – Что это ещё за история? – нахмурившись, спросил Хань Циншуань с удивлением. – Шисюн по всему городу разыскивает девушку, подарившую ему портрет? [Шкала возбуждения Хань Циншуаня – 70 пунктов.] – Лю полагал, шисюн придерживается чистоты помыслов и чувств? Ведь с духом белого лотоса... [Шкала возбуждения Лю Цингэ – 189 пунктов!] – Замолчите! – рявкнул Шэнь Цинцю, собираясь немедленно броситься прочь. Однако, бог войны удержал его. «Лю Цингэ, Шэнь доверял тебе!» – с отчаянием подумал Шэнь Цинцю, глядя на сильную ладонь, сомкнувшуюся на хрупком запястье. Он внезапно порадовался, что надел вышитые перчатки цвета цин, шёлковой петелькой оплетающие средний палец. Прикосновение было бы невыносимым! [Шкала возбуждения – 240 пунктов!] – произнесла Система. «Чья?» – не понял лорд Цинцзин. [Ваша.] – холодно отозвалась Система. Шэнь Цинцю задохнулся. Вырвав руку, он вновь вознамерился бежать, однако, не мог решить, очевидны ли его двести сорок пунктов остальным? – Однако, шисюн Шэнь вызвал немало дурных слухов, – пожурил его Хань Циншуань. – Город, словно реки Янцзы и Цзялин, разделился надвое: одни прячут своих дочерей и наложниц от ненасытного лорда Цинцзин, забывшего честь и совесть; другие готовы отдать их в твой гарем. – Святые небеса... Да они лишились рассудка! – возмутился Шэнь Цинцю, стукнув бамбуковой гардой бумажного веера по столу. – Этот бессмертный... не заслужил подобного... Однако, в его гневе слышались нотки сожаления. Ох, он бы с радостью забрал их всех. С мрачным лицом мастер Сюя отпил глоток чая, разливая вокруг смертоносную ауру. [Вам начислено сто баллов сварливости!] «К чёрту твои баллы! – вспылил доведённый до крайности лорд Цинцзин. – Я и слова не сказал!» Да и мог ли он не возмущаться, услышав подобное? В конце концов, этот Шэнь сгорал от зависти к Ло Бинхэ. Почему этому мальчишке принадлежат все красотки этого мира, а Шэнь не может иметь даже одной?! – Бессмертный Шэнь, – раздался чарующий женский голос, словно в ответ на его мольбы. Повернув голову, заклинатель онемел. Святые небеса, Ли-Гуй Жосинь? Вблизи она выглядела в сотню раз прекрасней! Поднявшись, он церемонно поклонился, соединив рукава халата и спрятав в одном из них сложенный веер. Явилась в ответ на его провокацию? Это стоит проверить! – Мастер Шэнь, – продолжила глава Сюаньлун своим серебристым соблазнительным голосом. – Жосинь слышала, между вами и Шуань-эром произошло чудовищное недоразумение. Жосинь хотела бы всё разъяснить и извиниться. Шэнь Цинцю застыл в напряжении, словно натянутая струна гуциня. Его чутьё трезвонило набат, крича об опасности. – Недоразумение? – удивился он, пытаясь понять, что здесь не так. Отступив на полшага, мастер Сюя невольно приблизился к Лю Цингэ, ища защиты. Тот и впрямь поднялся, встав грозным щитом за его спиной. – И что это за недоразумение, глава Ли-Гуй? – спросил бог войны надменно. Ли-Гуй Жосинь зарумянилась, гневно сверкая зелёными глазами. Да как он смеет мешать?! Проклятый Лю Цингэ! Варвар! Из-за него на её нежном плече никак не заживёт шрам! – Отравленный ядом демонического скорпиона, Шуан-эр заблудился в иллюзии и был груб, – всё же нашла она силы ответить, сохранив вежливость. – Вздор и пустяк, – высокомерно отозвался Шэнь Цинцю, раскрывая веер. Ли-Гуй Жосинь невольно побледнела, увидев на бумажном экране заснеженную бамбуковую рощу. В голове вмиг вспыхнули строки стихов. Ах ты, подлец! Лорд Цинцзин смотрел на неё так пронзительно, словно видел насквозь. Она очевидно лгала, ведь Ли-Гуй Фэншуань явно переступил девяностый ранг, а значит, иллюзии демонического скорпиона ему были не страшны. Если только зверь не достиг высшего уровня. – Шиди Лю, ты ведь тоже сражался с этим зверем. Неужели и ты заплутал в иллюзии? – спросил Шэнь Цинцю. – Думаешь, меня может одолеть тварь Царства Демонов? – скрестив руки на груди, угрожающе спросил тот. – Хм, – ответил лорд Цинцзин, мягко покачивая веер. – Мастер Шэнь должен понять, – дрогнувшим голосом продолжила прекрасная дева. – Яд иллюзий... на всех действует по-разному. Шэнь Цинцю закрыл глаза. Боги, обаяние этой красавицы лишало его рассудка! – И что же глава Ли-Гуй ждёт от меня? – спросил мастер Сюя гораздо мягче, чем раньше. Глава Сюаньлун чуть заметно вздрогнула от этого чарующего голоса. – Не более, чем прощение, – ответила она, ослепительно улыбнувшись и не в силах оторвать взгляда от прекрасных глаз цвета цин под сенью густых длинных ресниц. – Хорошо, – улыбнулся в ответ Шэнь Цинцю не менее чарующе, распахнув веер и разворачивая его второй стороной. – Ли-Гуй Фэншуань прощён. Девушка невольно опустила взгляд на белый бумажный экран с тонкими линиями иероглифов. «Не ешь тофу!» – гласила надпись. Улыбка на лице девушки поблекла. Лишь совсем недавно, услышав разговор горожанок, она узнала смысл этого выражения. Шэнь Цинцю всё понял и сейчас прямо просил оставить его в покое, обвинив её в... В домогательствах?! Побледнев, словно снег, Ли-Гуй Жосинь отступила назад. Её глаза пылали гневом, а губы мелко дрожали. Святые небеса, да она сама бросится в Бездну Дракона, в этот ужасающий мир испытаний школы Сюаньлун, которого боятся даже боги, если Шэнь Цинцю не будет ползать у её ног, моля о любви! ___________ ¹暗渡陳倉, àn dù Chéncāng – одна из военных стратагем, заключающаяся в дезинформации и отвлечении внимания противника на очевидные действия.