***
В то утро, едва проснувшись, Шэнь Цинцю понял, что час настал. Мир вокруг него словно погас, потускнел. Он больше не слышал ни шума листвы в саду, ни птичьего щебета – только оглушительный стук собственного сердца. Прошло несколько дней с тех пор, как он видел близнецов Ли-Гуй. Больше Жосинь не откликалась на призыв. Присев на постели, заклинатель растерянно оглянулся. Он видел такой странный, мучительный сон. В памяти не осталось воспоминаний о нём... только ощущение солнечного дня, тепла и бесконечного счастья. Он всё ещё слышал смех и тихий нежный шёпот. Шэнь Цинцю не хотел просыпаться. Он жаждал остаться там – в этих грёзах. Неужели человек всегда чувствует себя вот так перед лицом смерти? Однако, он умирал не впервые. Почему же в прошлый раз ему пришлось встретиться с разгневанным Ло Бинхэ? Ло Бинхэ! Имя взорвалось в висках. Опустилось на плечи тяжким грузом, придавив к постели – подтянув колени к груди, Шэнь Цинцю, задыхаясь, повалился ниц, уткнувшись в подушку. Неужели сегодня? Они встретятся в последний раз... Так и обнаружили его вошедшие слуги. Разбитым, отчаявшимся, оцепеневшим от страха. – Господин Шэнь, – тихо произнесла одна из девушек странным дрогнувшим голосом. Ох, кажется они привязались к нему. Приподнявшись на ослабевших руках, Шэнь Цинцю уставился на них пылающим взором. – Убирайтесь! – прошипел он, задрожав. Хрупкий, нежный осенний цветок... Он казался ещё более драгоценным на этом осеннем ветру последних часов своей жизни. – Я не хочу... Я никуда не пойду! Уходите! Девушки опустили глаза, но не сделали и шага прочь. Как бы они могли ослушаться приказа старейшины Ли-Гуй. Даже глава Сюаньлун не смела ему перечить! Казалось, весь дворец слышал, как она умоляет его пощадить этого человека... Это было так страшно – её отчаяние. Однако, хватило одного гневного окрика брата, чтобы она замолчала. Вот уже несколько дней главу Сюаньлун никто не видел. Старейшина Ли-Гуй говорил, что она плохо себя чувствует, что ей необходимо уединение... Но все понимали, что происходит. Шэнь Цинцю должен быть принесён в жертву священному императору демонов. Это возвысит клан Ли-Гуй и в предстоящей войне школа Сюаньлун останется островком безопасности в море огня и буре мечей. Ли-Гуй Фэншуань защищал свою семью. Разве эта жертва, способная спасти несколько тысяч юных невинных жизней так велика? – Господин Шэнь, – настойчиво повторила девушка. – Если вы не возьмёте себя в руки, нам придётся вас связать. – Господин Шэнь, – произнесла вторая, подходя ближе и развязывая пояс своих одежд. – Сегодня мы исполним любое ваше желание. Шёлковый наряд с шорохом упал к ногам, обнажив стройный силуэт, скрытый лишь лёгкой дымкой длинной рубахи. Заклинатель невольно покраснел и на мгновение перестал дышать. – Вы... Что?... – попытался он отползти подальше. Их так много... Пятеро? Нет, шестеро прекрасных, словно богини, дев... Разоблачившись, они ослепляли полуобнажёнными телами, доводя его до исступления. Душа Шэнь Юаня рыдала от отчаяния. Зачем унижать его ещё и так?! Ведь он бессилен! Спустившись с ним в горячий источник, что подумают эти девушки, увидев безжизненного нефритового дракона?! – Я... Я сам! Мне... не нужна ваша помощь! – замотал головой Шэнь Цинцю. – Но мы не можем оставить вас одного, мастер Шэнь, – прошептала самая юная девушка, обвивая его талию тонкими руками. – Вы должны пройти особый ритуал. Её горячие узкие ладони, проникнув под одежду, скользили по телу, заставляя напрягаться каждую мышцу – тугой живот, грудь... Но когда пальцы скользнули по соску, он вырвался прочь. – Я не желаю походить ритуал... с вами! – дрогнувшим голосом капризно воскликнул заклинатель. – Почему не придёт Жосинь?! Девушки понимающе переглянулись. Ох... Эти двое и впрямь так близки? Чуть покраснев, первая служанка, опустив голову, тихо ответила: – Глава Ли-Гуй заперлась в уединённой медитации. Мы можем позвать старейшину, но... – она вскинула взгляд. – Он ведь мужчина. Он не заменит вам... женской ласки. Шэнь Цинцю вспыхнул от стыда. И без этих слов он понимал, зачем явились эти девушки – последние часы должны наполнить усладой тело и дух, ведь тогда... его смерть будет менее... болезненна... Однако... Это же безумие! Ли-Гуй Фэншуань совсем лишился рассудка?!.. Вот же свиные мозги! Он думает, что Шэнь перед смертью устроит оргию, а затем, набив утробу изысканными яствами, безропотно отправится на убой?! – Мне никто не нужен, – произнёс он твёрдо. – Шэнь желает сохранить тело и душу в непорочности и чистоте. Старейшина Ли-Гуй может убедиться в моих словах лично. Убирайтесь! Шэнь Цинцю дрожал от страха и унижения. Его изящные нежные руки были холодны, словно лёд, а колени мелко подрагивали. Однако он сумел сохранить твёрдость духа. Оставив заклинателю белоснежные шёлковые одежды – погребальный наряд, в котором лорду Цинцзин предстояло отправиться в последний путь, девушки поклонились и покинули комнаты. Шэнь Цинцю упал на колени и, закрыв лицо руками, долго не мог прийти в себя. Лишь долгий час спустя он поднялся. Глаза цвета цин были бездонны и пусты. Словно марионетка, двинулся он к комнате омовений, где горячая вода умерила тревоги. В конце концов, он не умрёт. Если Жи Юсюнь не отыщет способ спасти его, Шэнь, пройдя Диюй, переродится в другом мире. И на этот раз он не будет помнить о прошлом! Не будет сожалеть! Когда Ло Бинхэ поглотит его чистую древесную ци, тьма отступит. Ученик сможет взглянуть на поступок Шэнь Цинцю без гнева и обиды... и простить его. Вздохнув, заклинатель мягко улыбнулся. Что же, раз так... Скоро эта игра окончится. Разве он не должен испытывать облегчение? Святые небеса! В нём бушует страх! Он боится встретиться с Ло Бинхэ, боится увидеть разочарование в его глазах. Боится боли и смерти... Но ведь на его месте любой был бы испуган! Пора. Это нужно пройти. В конце концов, не может ведь он отсиживаться здесь вечно. Хлипкие двери не остановят священного императора. Однако, если Ло Бинхэ застанет его в таком виде, Шэнь сгорит со стыда! Хватит мечтать! Нужно забыть о своих глупых снах! Ло Бинхэ не любил Юй Цзыю! Правда разрушила и хрупкую благодарность ученика. Он никогда не полюбит Шэнь Цинцю, у него нет причин щадить своего жестокого учителя. Ох, лучше бы он и впрямь ненавидел Ло Бинхэ! Насколько сейчас ему было бы проще! Покинув горячий источник, Шэнь Цинцю отжал волосы и, содрогнувшись, надел свой погребальный наряд. Тот состоял из двух халатов столь редкого прохладного шёлка, что казался облачением богов. Нижний, полупрозрачный слой вытекал из рукавов и из-под полы второго, словно утренний туман. Едва заметные драгоценные камни в серебряном узоре поблёскивали россыпью звёзд. Шэнь Цинцю улыбнулся. Его последние одеяния так роскошны и изысканы... В этом без труда угадывалась рука Ли-Гуй Жосинь. Значит, глава Сюаньлун решила замкнуться в медитации, чтобы справиться со своими чувствами? Ох... Присев перед большим бронзовым зеркалом, Шэнь Цинцю принялся неспеша расчёсывать шёлковый водопад сияющих прядей. Он по-прежнему не мог использовать ци, а без неё высушить эти густые длинные волосы было непростым делом. – Мастер Шэнь словно готовится к встрече с возлюбленным, – со странным раздражением произнёс за его спиной Ли-Гуй Фэншуань. Шэнь Цинцю не удивился его появлению. Разумеется, он должен был прийти. Не обернувшись, заклинатель вздохнул и с улыбкой ответил: – А если так, подобное задевает старейшину Ли-Гуй? Тот помрачнел, стиснув пальцы в кулаки. – Задевает? Как это может меня задевать? – спросил он с ледяным высокомерием. – Раз старейшина явился, – усмехнулся Шэнь Цинцю, почувствовав крошечную трещинку в его самообладании и решив во что бы то ни стало разодрать её до крови. – Не поможет ли заколоть шпильку? Ли-Гуй Фэншуань чуть заметно вздрогнул. – Шпильку? Шэнь Цинцю, ты – жертвенный зверь с древесным ядром. Мне известна твоя сила и мощь. Оставь Фэншуань тебе даже малый шанс и ты попытаешься уничтожить цзюнь-шана. Никакой шпильки не будет. Шэнь Цинцю побледнел и обернулся, взглянув в ледяное лицо. – Шэнь несправедливо обвинён в сговоре с царством тьмы, моё имя опорочено, а достоинство и честь развеяны прахом. Но ты решил, что я недостаточно унижен?! Неужели этих одеяний, что не скрывают моего тела, мало?! Ты решил лишить меня даже малого утешения? Неужели я должен встретиться с собственным учеником, даже не скрепив волос?! Ли-Гуй Фэншуань ухмыльнулся. Ах, страх и гнев этого человека так... будоражат! Власть над его жизнью так опьяняюща и сладостна! Склонившись, он с наслаждением вдохнул горьковатый аромат трав и прошептал на ухо: – Не скрепив волос? Скажу больше – ты будешь бос. Я стяну твои нежные белые щиколотки и изящные запястья вервием бессмертных... Чуть отстранившись, Ли-Гуй Фэншуань сжал подбородок Шэнь Цинцю и взглянул в побледневшее лицо. – Думаешь, я не знаю, как ты жаждешь мести? Однако, твои слова могут разгневать цзюнь-шана. Поэтому и твои уста... сомкнёт печать молчания... Заклинатель хотел отпрянуть, избежать движения белой руки Ли-Гуй Фэншуаня, но не смог – в висках взорвалась ослепительная вспышка и лорд Цинцзин бессильно упал в объятия своего врага. Когда Шэнь Цинцю открыл глаза, комната сияла в трепетном свете свечей сквозь густую шёлковую вуаль – на Дворец Ледяного Дракона опустилась ночь. С трудом присев, он с негодованием признавал мастерство старейшины Ли-Гуй. На его шее больше не было унизительного металлического ободка, но запястья туго стянуты за спиной, а на белых нефритовых щиколотках алели путы. Вервие бессмертных останавливало движение ци. Его невозможно было разорвать, да и разрезать – далеко не каждым оружием. Шэнь Цинцю попытался разомкнуть губы и произнести хотя бы слово, но всё, что мог выдавить – тяжёлое дыхание и хриплый, едва слышный стон. Он и впрямь онемел! А за дверью уже слышались голоса... Заклинатель тихо всхлипнул от ужаса, узнав их. Боги, Ло Бинхэ... Он... Он пришёл! Не зная, как быть, сгорая от стыда и унижения, Шэнь Цинцю жаждал провалиться сквозь землю. Может быть, было бы лучше, лишись он сознания? – Подарок, что поможет победить на состязаниях в Небесном Дворце? – раздался насмешливый вопрос Ло Бинхэ. – Старейшина Ли-Гуй полон тайн. – Надеюсь, цзюнь-шан оценит старания этого недостойного, – ответил Ли-Гуй Фэншуань. Шэнь Цинцю сглотнул. Он хотел было притвориться одурманенным глубоким сном, но так и не изменил своего положения, заворожённый голосом ученика. Уголки глаз заклинателя покраснели. Боги, он так тосковал! Так хотел увидеть Ло Бинхэ, несмотря на всё то, что тот сделал! Даже понимая, что тот ненавидит его, Шэнь Цинцю испытывал странные чувства к этому демону. Словно они и впрямь были связаны самой судьбой. Однако, он точно знал, что никакого прошлого между ними нет... ведь он всего лишь заменил настоящего Шэнь Цинцю... И от этого было ещё больней! Ведь будь он... настоящим... мог бы надеяться! Дверь захлопнулась за спиной Ло Бинхэ. Шэнь Цинцю задрожал, слыша его тихие грациозные шаги. Он зажмурился. Сжавшись в тугой ком и прижав колени к груди, лорд Цинцзин ждал встречи... Шёлковые полы балдахина скользнули в ладонях ученика, открывая свою тайну. Шэнь Цинцю ждал. Ждал удивлённого возгласа, смеха, издёвки, да чего угодно! Молчание давило на него! – Хм? – наконец выдавил священный император. А затем под сводами комнаты разлился его мягкий обволакивающий смех. Шэнь Цинцю вскинул подбородок и, расправив плечи, взглянул в лицо ученика. Неужели он недостоин даже капли сочувствия?! Почему он смеётся?! Хватит! Дай же этому Шэню возможность сохранить хотя бы видимость гордости! Тонкие пальцы ученика сжали подбородок лорда Цинцзин. – Кто бы мог подумать, что старейшина Ли-Гуй сделает мне столь драгоценный подарок! – усмехнулся Ло Бинхэ. – Столько лет этот ученик был рядом с тобой, но даже не подозревал, что в твоей груди скрыто такое сокровище. Ло Бинхэ склонился к его шее и с наслаждением вдохнул горьковатый аромат хризантем. Шэнь Цинцю дрожал. Он совершенно не мог мыслить здраво. Судорожно вздохнув, он закусил губу и отвернулся. Не хватало ещё, чтобы Ло Бинхэ увидел, как, сверкая в мерцающих огнях свечей по его щекам катились горькие слёзы. – Ты и впрямь самый желанный сюрприз, – рассмеялся Ло Бинхэ, коснувшись губами изгиба шеи. – Твоё коварство, учитель, привело меня на грань тьмы. Однако, аромат древесной ци... по-прежнему важен и дорог мне... Шэнь Цинцю медленно отстранился, мечтая умереть немедленно. Однако, стоило ему отдалиться даже на цунь, Ло Бинхэ сомкнул объятия за его спиной. – Нет, учитель не посмеет покинуть Ло в столь важный час, – насмешливо произнёс ученик. – Только не сейчас, когда мне так нужна твоя помощь. Ведь хотя бы раз учитель может мне помочь? Шэнь Цинцю дрожал. Не имея возможности оттолкнуть Ло Бинхэ или возмутиться, он оцепенел в объятиях демона. Помощь? О чём он... говорит? Лорд Цинцзин думал, Ли-Гуй Фэншуань заблуждался, говоря о состязаниях в Небесном Дворце. Ведь теперь Ло Бинхэ знает, кто такая Юй Цзыю! И всё равно собирается участвовать?! Подняв взгляд и нахмурившись, Шэнь Цинцю вопросительно взглянул в лицо ученика. Опрокинув заклинателя на кровать и нависнув над ним, священный император смотрел в бледное лицо, пылая от гнева. Этот человек так вероломно воспользовался схожестью с Юй Цзыю и, притворившись ей, замыслил убийство! Теперь Шэнь Цинцю тонул в страхе, не смея пошевелиться! Однако, в глубине глаз цвета цин Ло Бинхэ видел... жалость, что так унижала его! [Гнев главного героя достиг критической отметки в сто тысяч пунктов.] – сообщила Система со странным восхищением. Шэнь Цинцю приоткрыл рот. «Сто тысяч пунктов гнева?! Да как такое возможно?! Эти земли уже были бы уничтожены, разозлись он настолько! Да и этот Шэнь...» Он не закончил свою мысль. Объятия, что ученик так и не разжал, стали ещё крепче. Обсидиановые глаза ученика тонули в алых отблесках. Взгляд был прикован к нежным влажным губам лорда Цинцзин. – Учитель, ты соблазняешь меня? – хрипло произнёс Ло Бинхэ, опаляя вспыхнувшее лицо Шэнь Цинцю горячим дыханием. – Неужели тянешь время, надеясь, что подоспеет помощь? Шэнь Цинцю больше не мог этого выносить. О чём он говорит?! Разве он пришёл не для того, чтобы убить этого Шэня?! Так к чему эти игры?! По прежнему не отрывая взгляда от испуганного лица учителя, Ло Бинхэ провёл ладонью вдоль его тела, заставив содрогнуться. Звук скользящего шёлка... распустившийся узел халата... белые полы, обнажившие вздымающуюся грудь под лёгкой дымкой последней преграды. Шэнь Цинцю отчаянно замотал головой и выгнулся, пытаясь освободить руки. Пальцы Ло Бинхэ, опустившись на ключицу, скользнули вниз – к мягкой ямке пупка. Колени лорда Цинцзин в мгновение ока взлетели к груди в жалкой попытке защитить себя от звериной жажды ученика. Ло Бинхэ мягко рассмеялся, распуская узел последнего халата. Шэнь Цинцю запаниковал. Он не мог понять, зачем мальчишка заставляет его проходить сквозь это унижение! Словно мало того, что черные волосы разметались по простыням, не скреплённые даже лентой; того, что его белые стопы так беззащитно наги, он обнажал его тело, розовеющее от стыда! Задохнувшись, лорд Цинцзин не смог сдержать злых слёз. – Ах, – прошептал Ло Бинхэ, коснувшись влажной щеки мягким, словно пух, поцелуем. – Учитель думает, что Ло жесток к тебе? Однако, ты, человек, который должен был заботиться о своём ученике, причинил мне столько боли и зла! Неужели ты забыл те двадцать ударов плетью после того, как Ло не смог поглотить ядро магического зверя? Тебя не остановило то, что я был изранен искажением ци! Неужели учитель не знал о безжалостных наказаниях, которым подвергали меня старшие ученики? Не знал о том, что я спал на росе и ел на ветру? Колени этого Ло до сих пор хранят старые шрамы, ведь ночи напролёт ему приходилось стоять на них только за то, что я осмелился обратиться к учителю с вопросом. Священный император печально вздохнул. Выпустив свою жертву, всё ещё не смеющую пошевелиться, он опустился на кровать рядом, оперевшись на локоть и любуясь зарумянившимся лицом лорда Цинцзин. – Когда Ло узнал, что стал учеником самого Шэнь Цинцю, великого бессмертного мастера Сюя, решил, что небеса благословили его. Тем более, что в своём учителе он узнал человека, ранее спасшего на аукционе духовного зверя... Протянув руку, Ло Бинхэ осторожно коснулся подбородка Шэнь Цинцю, глядя в глаза цвета цин. – Ло был неосторожен, раскрыв твою тайну. И первый поступок, что кричал о вопиющей несправедливости и жестокости, я тебе простил. Ло думал, что огорчил и разозлил учителя своими словами, ведь ты не мог доверять тому, кого едва увидел... но и предположить не мог, что ты пожелаешь меня уничтожить. День за днём ты унижал меня надменным молчанием, делая вид, что никакого ученика с именем Ло Бинхэ у тебя нет. День за днём ты на моих глазах хвалил жалких неудачников, делавших то же что и я в разы хуже! Я мог бы стать тем, кто боготворит тебя, но ты отчаянно разжигал мою ненависть! По мере того, как Ло Бинхэ вспоминал прошлое, его пальцы медленно скользили по стройной шее Шэнь Цинцю. Коснувшись нервно подпрыгнувшего кадыка, он остановился на акупунктурной точке. Шэнь Цинцю вздрогнул, откинув голову – тёмная ци демона, словно петля, захлестнула горло, мешая дышать. Мгновение... Это длилось не дольше, однако даже за столь короткое время заклинатель испытал панический ужас, узрев лик смерти. Если бы он мог, то умолял бы Ло Бинхэ о прощении! «Жи Юсинь! Я буду делать всё, что ты скажешь, только вытащи меня отсюда!» [К несчастью, сейчас я ничего не могу сделать. Вам придётся пройти путь гнева до конца. Поверьте, это лучше, чем судьба оригинального злодея!] Судорожно вздохнув, Шэнь Цинцю закусил губу и вновь взглянул в лицо своего ученика. Если бы только он мог говорить! – Ты ненавидел меня, – продолжил Ло Бинхэ, медленно обнажая грудь и плечи лорда Цинцзин. Тонкие пальцы скользили по нежной коже. – А ведь одного твоего слова было бы достаточно, чтобы Ло стал твоим преданным псом. Ты видел, как издеваются надо мной другие. Останови ты их хотя бы раз и я простил бы тебе всё! Однако, Шэнь Цинцю жаждал смерти Ло, – прошептал он, обводя ямку пупка. – После того наказания за случай на источниках Цинлян все стали говорить о том, что учитель изменился. Но и это было ложью! Ты всего лишь стал осторожнее, потому что на Цинцзин прибыла дочь небесного императора Юй Цзыю! Шэнь Цинцю моргнул. Что?.. Что он несёт? – Ты отвечал за неё головой и, конечно же, не хотел, чтобы она узнала о том, насколько лорд Цинцзин ядовит! Перед девой Юй Цзыю Шэнь Цинцю был самим воплощением добродетели! И тебе удалось покорить её, ведь А-Цзыю выбрала твои черты! Однако, ты и представить не мог, что прекрасная небожительница сблизится с таким отродьем, как Ло Бинхэ! Тогда ты задумал убить меня? Лорд Цинцзин замотал головой, поражаясь фантазии и упрямой слепоте этого мальчишки. Так он ничего не понял?! Даже увидев собственными глазами, как его возлюбленная, сбросив маску... Святые небеса! Мальчишка продолжает тешить себя несбыточными грёзами?! – Но ты ошибся, учитель, – холодно продолжил Ло Бинхэ, нажимая акупунктурные точки Шэнь Цинцю одну за другой. Лорд Цинцзин мучительно медленно погружался в неподвижность, проливая горькие слёзы. Как же так получилось?! Неужели Ло Бинхэ насколько ненавидел его все эти годы?! Даже не зная о чудовищном обмане, всё равно?.. Почувствовав, что его запястья и щиколотки больше не стягивают алые путы, Шэнь Цинцю ужаснулся. Время пришло?! Значит сейчас... прямо сейчас он лишится ядра?! Как... Как вообще это происходит? Как можно поглотить самую суть заклинателя, не убив его?! Покончив с вервием бессмертных, мешающим ему чувствовать ци, Ло Бинхэ бережно опустил учителя на белые простыни. Он так часто видел это во сне, что сейчас, чувствуя горячую нежную кожу этого тела, никак не мог решиться и приступить к ужасному ритуалу. Скоро это лицо, так похожее на лик Юй Цзыю, исказится от невыносимой боли... Ло Бинхэ застыл. Ритуал поглощения ядра долог и мучителен, словно пытка. Шэнь Цинцю не единожды утонет во тьме, прежде, чем умрёт... В голове впервые вспыхнуло осознание, кольнувшее сердце – умрёт? Представив это лицо, покрытое испариной немой боли... а затем застывающее маской смерти, Ло Бинхэ поёжился. Нет. Это слишком... больно! Священный император не знал, почему Юй Цзыю выбрала лицо лорда Цинцзин, спустившись на хребет Тяньгун. Но это и впрямь мешало ему! Ло Бинхэ никак не мог заставить себя приступить, никак не мог оторвать взгляда от драгоценного нефритового изваяния в своих руках. Тело Шэнь Цинцю так совершенно и... соблазнительно... Каждый цунь... Каждый изгиб... Он испытывал странную необъяснимую жажду, которую не смог бы утолить выпив, съев этого человека! Но священный император никак не мог понять, чего именно жаждет! Неужели он и впрямь желает обладать им, словно женщиной? Глаза цвета цин давно превратились в озёра, вышедшие из берегов. Но слёзы вовсе не портили хрупкой красоты, вызывая дрожь где-то в груди. Решив, что это не более, чем жалость, ведь Шэнь Цинцю и впрямь так схож с Юй Цзыю, Ло Бинхэ склонился над заклинателем и осторожно собрал жемчужинки слёз губами. – Учитель обманул меня, – горько посетовал ученик. – Кто позволил тебе использовать образ Юй Цзыю? Разве ты не мог надеть маску лекаря? Я бы поверил тебе, но моё сердце не было бы так изранено... Ло понимает, что лорд Цинцзин должен защищать мир бессмертных... Но... неужели мои действия и впрямь несправедливы? Если так, я оставлю твою жалкую жизнь. Учитель сможет взглянуть на прекрасный мир, что я построю вместе с Юй Цзыю. Шэнь Цинцю сглотнул. Он не мог пошевелить и пальцем, однако его губы дрогнули. Он так хотел сказать правду! Так хотел рассказать ему обо всём, но... – Ты не умрёшь, Шэнь Цинцю, – прошептал Ло Бинхэ, склонившись над ним. Лорд Цинцзин смотрел в его лицо полным боли и отчаяния взглядом. Боги, как же ранен будет Ло Бинхэ, когда узнает правду! Скольких пунктов тогда достигнет его гнев? Да выдержит ли мир бессмертных подобное или священный император уничтожит его? В этот страшный миг, когда обсидиановыми глазами бывшего ученика на него смотрела сама смерть, Шэнь Цинцю боялся за Ло Бинхэ... Он пытался найти оправдание его поступку, проклиная демоническую кровь и Синьмо. Лишь теперь лорд Цинцзин смог понять, как глубоки его чувства. Это было так странно... Он удивлялся самому себе, не понимая, когда успел... полюбить этого демона? Неужели времени, что он провёл рядом с учеником, притворяясь Юй Цзыю, хватило для столь всепоглощающей привязанности? Или что-то не так с ним? Неужели Шэнь так жаждал тепла, что был благодарен даже за те крохи, что дарил ему этот мальчишка? Но разве человек может быть так одинок?.. Ци всколыхнулась в духовных венах заклинателя. Преодолевая чудовищное давление, он смог поднять руку, чтобы коснуться лица Ло Бинхэ, но так и не дотянулся. Священный император ухмыльнулся. – Решил, что подобное поможет тебе и в этот раз? – спросил он с раздражением.– Ты не Юй Цзыю, учитель. И тебе никогда не сравниться с ней! Шэнь Цинцю закрыл глаза. Он всё глубже погружался в горькие мысли, концентрируя ци в даньтяне. Может быть, убить его, уничтожив обоих, не так плохо? Это спасёт ученика от разочарования... Однако, вместе с этой мыслью тело пронзила чудовищная боль. Задыхаясь от безмолвного крика, лорд Цинцзин распахнул глаза. Лицо ученика... линии печати, окружившие его... собственная ци, потоком хлынувшая прочь... Всё расплывалось, размывалось невнятными цветными пятнами... Шэнь Цинцю дрожал. Сердце колотилось так, что темнело в глазах. Ло Бинхэ, восседающий рядом в позе медитации, казался статуей божества. Его лицо было ледяным и прекрасным. По вискам заклинателя текли жгучие слёзы. Он пытался разозлиться, возненавидеть этого глупого демона! Но не мог... Сейчас, на пороге смерти, в его груди не было ничего, кроме сожалений. Это дитя... Ло Бинхэ накажет себя сам... Когда-нибудь он всё поймёт и тогда его долгая бесконечная жизнь превратится в пытку... Выдохнув, Шэнь Цинцю направил поток энергии в даньтянь. Он отдаст ему всю свою ци, отдаст саму жизнь, истратив все силы... Может быть однажды именно это воспоминание спасёт Ло Бинхэ от отчаяния... Ядро таяло... Вокруг окутанного дымкой белого траурного шёлка лорда Цинцзин кружились мириады зелёных огней. Боль терзала грудь и живот, спускаясь в пах. Его словно пронзали сотни раскалённых клинков. Позвонки взрывались ослепительными вспышками. Лицо, шея, обнажённая грудь и плечи... кожа покрылась пеленой пота, а дыхание было хриплым и рваным. Демонический яд, больше не сдерживаемый древесной ци, хлынул в вены, усиливая страдания. Когда Ло Бинхэ закончил поглощать ядро, Шэнь Цинцю ещё дышал. Склонившись над ним, ученик ослепительно улыбнулся и тихо произнёс: – Жизнь за жизнь, учитель. Я смог вернуться из земель тьмы. За это я дарую тебе возможность выжить. Я прощаю тебе прошлое. Ло будет защищать честь и безопасность Цанцюн ради Юй Цзыю, но с этих пор нас с тобой ничего не связывает. Коснувшись акупунктурных точек, Ло Бинхэ вернул ему способность двигаться и говорить. Шэнь Цинцю был мертвенно бледен. Его дыхание едва угадывалось, частое и поверхностное. Он не смог бы произнести и слова. Да и что бы сказал? Что никакой Юй Цзыю не существует? Что он и есть Юй Цзыю? Но сейчас, когда уже ничего нельзя исправить, когда смерть скалилась в лицо, Шэнь Цинцю подумал, что никогда не посмел бы причинить Ло Бинхэ такую боль. Он не желал говорить. Но в этом мире всё ещё было то, что он жаждал сделать. Собрав последние силы, лорд Цинцзин поднял дрожащую ледяную ладонь и коснулся макушки ученика, прощаясь. Больше они не встретятся... Скоро Шэнь Цинцю отправится в совершенно новый мир, где будет любим и счастлив. Он позабудет о Ло Бинхэ, позабудет об этой боли... Дальше священный император последует в одиночестве... Ло Бинхэ замер, чувствуя, как болит его собственное сердце. Он вдруг подумал, что совершил чудовищную ошибку, которую никогда не сможет исправить. И хотя он не знал, в чём она состоит, к горлу подступил тяжёлый горький ком отчаяния. Рука Шэнь Цинцю бессильно упала. Он ещё смог выдавить слабую болезненную улыбку, прежде чем опустить ресницы. «Жи Юсинь... Прости... Я больше не смогу... играть эту роль...» [... ...] Дверь в комнату с грохотом распахнулась. – Цзюнь-шан! – выкрикнул Ли-Гуй Фэншуань, врываясь в скорбную тишину комнаты. – Цзюнь-шан, вам нужно немедленно уходить! Секта Цанцюн... Они вот-вот будут здесь! В последний раз взглянув в мертвеющее бескровное лицо Шэнь Цинцю, священный император поднялся. – И что?.. – возразил он надменно, откидывая полы балдахина. – Цзюнь-шан! – с отчаянием воскликнул старейшина Сюаньлун. – Вы едва поглотили древесное ядро! На слияние с ним может уйти не один день! Ваша ци нестабильна! Прошу, уходите! Ло Бинхэ оглянулся. Его тревожила мёртвая тишина, царившая за шёлковым занавесом кровати. Словно последний вздох Шэнь Цинцю оборвался, стоило сомкнуться пологу. Оставить его здесь? Мысль была такой странной, что Ло Бинхэ разозлился ещё сильней. Однако, Ли-Гуй Фэншуань был прав. Сражаться сейчас он не мог. – Позаботься о Шэнь Цинцю, – произнёс он безразлично. – Всё же, он был моим учителем. Талисман чёрного нефрита треснул в тонких пальцах, унося священного императора демонов в чертоги тьмы. Ли-Гуй Фэншуань откинул белый шёлк и взглянул на лорда Цинцзин, не веря своим глазам. – Да как это... случилось?! – прошептал он с тоской, сжимая запястье заклинателя. Ни единого следа ци. Драгоценные древесные меридианы были сухи и хрупки, словно осенние листья... Шэнь Цинцю, второй лорд Цанцюн, прекрасный небожитель хребта Тяньгун... был мёртв. Судорожно вздохнув, Ли-Гуй Фэншуань закрыл лицо ладонями и тихо прошептал: – Жосинь... Боги... я... я не смог его уберечь... И плач... В его голове взметнулся, звеня набатом горестный, безутешный, скорбный женский плач... Покачнувшись, старейшина Сюаньлун медленно двинулся прочь. Он должен взять себя в руки! От этого зависит безопасность Дворца Ледяного Дракона, школы Сюаньлун и клана Ли-Гуй От него сейчас зависела и Жосинь!Глава 47. Разбившийся Сюя
15 марта 2022 г. в 07:44
Юэ Цинъюань, нахмурившись, перечитал письмо.
Это западня? Что происходит?!
Вот уже пять лет он пытался разыскать сяо Цзю, но безрезультатно, хотя время от времени и получал от него весточки. Это злило и раздражало его. Глава Цанцюн во что бы то ни стало желал вернуть Шэнь Цинцю в секту!
Но это письмо... из северного дворца секты Сюаньлун, написанное главой Ли-Гуй Жосинь... ошеломило его. Ведь глава Сюаньлун была смертельно ранена Шэнь Цинцю пять лет назад! Разве можно выжить побывав в чёрном пламени?!
Письмо от мертвеца? Святые небеса! Какая чушь! Тем более, что в нём Ли-Гуй Жосинь умоляла спасти лорда Цинцзин.
Он никак не мог понять, что происходит. Дворец Ледяного Дракона – северные земли Сюаньлун. Если Шэнь Цинцю – пленник дворцовых палат, то почему глава школы просит спасти его? Неужели она...
Призвав Хань Циншуаня, он передал послание ему, следя за реакцией.
Тот, прочтя, кивнул.
– Это может быть правдой. Жосинь всегда была впечатлительной и привязчивой. С первого взгляда Шэнь Цинцю понравился ей настолько, что она не побоялась примчаться в Цанцюн и притвориться ученицей.
– Она мертва, шиди Хань, – напомнил Юэ Цинъюань.
Лорд Цяньдиннин вздохнул.
– Они близнецы – Жосинь и Фэншуань. Близнецы с духом дракона. Боюсь, он не смог отпустить её...
Глава Юэ вздрогнул.
– Ты... Ты думаешь, он осмелился на слияние душ?! Да ведь это...
Хань Циншуань кивнул. Подняв письмо, он тихо ответил.
– Это и впрямь может быть ловушкой, подготовленной Ли-Гуй Фэншуанем. Но если это и впрямь мольба о помощи от Жосинь, шисюн Шэнь в смертельной опасности.
– Подготовься, – решился Юэ Цинъюань. – Двинемся в путь через два часа! Я поговорю с Фэн-эр...
Однако, едва отворив дверь глава Цанцюн увидел мрачного ученика пика Цинцзин.
– У Ци? – удивился тот. – Что ты...
– У Ци пойдёт с вами! – воскликнул тот, сжимая кулаки и упрямо глядя в глаза Юэ Цинъюаню.
– Тц! – ответил тот. Эти разговоры сейчас не к месту! – Сможешь убедить лорда Цяньдиннин – пойдёшь.
– Глава Юэ, – ответил мальчишка тихо. – Защищать учителя – мой долг. Я...
– Нам всем любопытно, кто же У Ци на самом деле, – нахмурился лорд Хань Циншуань. – Думаю, ему и впрямь стоит пойти.
Юэ Цинъюань чуть заметно кивнул – У Ци вызывал подозрения, однако он всегда был верен Шэнь Цинцю... Кто он? Глава Цанцюн этого не знал.
Впрочем сейчас раздумывать времени не было. Мчись они на мечах или спине высокоуровнего зверя, всё равно не смогут добраться до северных земель раньше, чем через три дня.
За это время может случиться настоящая беда.