***
После того как арена была чуть ли не уничтожена до основания в предыдущем раунде, её довольно быстро и качественно восстановили. Более того, на ней возвели большой старинный замок квадратной формой, а единственным входом на её открытый двор была арка. Боги и люди недоумевали, что это за дворец, однако один особо внимательный зритель, приглядевшись, заметил, что одно крыло здания было выполнено в стиле пламенеющей готики, а другая половина в ренессансе. А также над аркой, которая служила входом, был барельеф с сидящей на коне фигурой. Суммировав всё выше перечисленное, тот в неверии промолвил: — Эй, да это же… — но не успел он договорить, как его опередил позади сидящий мужчина. — Мой дворец всё так же прекрасен, как и всегда, — с нескрываемым восхищением сказал незнакомец. Сидящие рядом зрители посмотрели на ухоженного мужчину, одетого в старинную и утонченную дворянскую накидку. Они, разинув рты, с изумлением узнали в нём короля Франции, «Отца народа». Увидев их неподдельный шок, монарх с улыбкой подтвердил: — Да, ваши глаза не обманывают. Я, всем известный Людовик XII, и это мой родной замок Блуа! — с полной гордостью и улыбкой сказал он. — Если здесь старинный французский замок, то значит следующим выйдет известный рыцарь? — с предвкушением предположил один. — А может вообще мушкетёр?! — предложил другой с горящими от нетерпения глазами. Вот только сам Людовик не был согласен с их теориями, потому что под его барельефом у входа было высечена не эмблема в виде дикобраза, а лицо шута, высовывающего язык. — «Даже после смерти ты, дурак, снова подвергаешь свою жизнь опасности,» — с горечью подумал монарх, поняв, кто выйдет следующим со стороны людей. А тем временем в ложу скандинавских богов, наконец, вошёл Один. Его присутствие сразу ощутили вороны, Тор и Локи, и как только они обернулись, то чуть не ахнули от увиденного. Глава асов выглядел так, будто пробежал без передышки все девять миров, а безумный единственный глаз, смотревший на них, не вызывал доверия. — Хэй, побратим, что с тобой стряслось? Ты как будто… — хотел уже подшутить над ним Локи, как тут же замолчал, когда Всеотец злобно взглянул на него, а убийственная аура вырвалась из его тела. — Твоих издёвок мне ещё не хватало, — холодно сказал Один, продолжая смотреть на Локи тяжёлым взглядом. Вороны даже каркнуть боялись, ибо они впервые за долгое время видели своего хозяина таким разъяренным, и единственным, кто осмелился помешать Всеотцу совершить убийство, был его родной сын. — Отец, тебя долго не было. Что стряслось? — спросил Тор. Всеотец, услышав голос бога грома, поубавил свой пыл и отвёл взгляд от Локи, из-за чего последний вздохнул с облегчением. — Ничего особенного, — коротко ответил Один. Хотя это было совсем не так. Глава асов чувствовал себя опозоренным, ибо тот шут мало того, что пнул его пятую точку, так ещё и безнаказанно удрал, при этом украв повязку. Всеотец пообещал себе, что если тот снова встретит этого коротышку, то голыми руками оторвёт тому язык, а голову насадит на Гунгнир. — Вы снова на что-то злитесь? — спросили обеспокоенные вороны, севшие на его плечи, заметив, как хозяин смотрит злобным взглядом в пустоту. — Нет, ничего не произошло, — сказал Один, сев на свой трон. — Хотя, по пути к хранилищу, где лежал Хёд, меня то и дело останавливал один назойливый бог. Он говорил, что у меня есть какие-то незаконченные дела или встречи. — Может быть, это был Локи? — предположил Тор. — Я, вообще-то, всё это время находился рядом с тобой, — сказал бог обмана, укоризненно смотря на сына Одина. — Нет, это точно был не Локи, — покачал головой Всеотец. — Тогда кто? — с интересом спросили вороны. — Вечный подлиза олимпийских богов, а именно… Вдруг свет на арене погас, осветив единственным прожектором стоявшего у входа во дворец Хеймдаля, и тот не медля начал: — Итак, после четвертого раунда люди вновь сравняли счёт! Но смогут ли они выйти вперёд, обогнав своих создателей?!НИКОГДА!
Разгневанно ответила трибуна богов. — Хорошо! А что на это думают люди?! Неужто боги вновь вырвутся вперёд?!НИ ЗА ЧТО!
Гневно ответила уже трибуна человечества. — Отличный настрой с обеих сторон! Тогда начнем же представление участников пятого раунда Рагнарёка! — с радостью объявил Хеймдаль. И через миг зажглись несколько прожекторов, что осветили лучами восточные ворота. — Первым, а точнее первой, кого я объявлю, будет богиня! — после этих слов двери начали медленно со скрипом открываться. Через миг из неё вылетела сова и устремилась вверх, паря над замком и исследуя её своим взором.— Она дочь Зевса! И можно сказать, та является для него самой большой гордостью, ибо никогда не было такого, чтобы она подводила его! И плевать о каком деле попросит её отец, хоть о ткачестве, ремесленничестве или даже о войне! Она всегда, благодаря своему упорству, уму и усидчивости, выполнит поставленную задачу! — двери, наконец, полностью открылись, и явили на свет высокую женщину, облаченную в гоплит и стоящую на блестящей серебряной колеснице, запряженной белоснежным конём, который тут же рванул в сторону арки с барельефом. — И как вы уже все догадались, следующей со стороны богов выходит… — владелица колесницы резко потянула за поводья, чем остановила бешеного скакуна, который чуть было не задавил Хеймдаля. Затем, спустившись с повозки и вонзив своё копьё в землю, небожительница встала стойкой смирно. — АФИНА ПАЛЛАДА! Олимпийская богиня не обращала внимание ни на что, кроме входа в замок, из которого должен выйти её противник.Афина (Греция)
— Я хоть и не вижу её лица, но её фигура, стойка и блестящие волосы так и кричат о её божественности, — сказал один из зрителей в античной греческой тунике, не отрывая глаз смотря на Палладу. Затем, упав на колени и пустым взглядом смотря в пол, он добавил. — Я не смог и на долю приблизиться к её образу. Наяву она в стократ прекраснее моих работ, — этим мужчиной был древнегреческий скульптор Фидий. — Афина значит, — задумчиво сказал Локи. — Она хоть и прямолинейная, как Геракл, но, в отличие от него, у неё мозги-то работают. — Не зря же её считают одним из самых искусных тактиков небес, — сказал один из воронов на плече Всеотца. В это время в греческой ложе Арес, увидев, что вышла его сестра, начал активно её поддерживать так, что даже смог притащить огромный флаг с её изображением и именем. — Дорогой племянник, видимо ты глубоко уверен в победе Афины? — с умилением подметил Аид. — Разумеется! Потому что в спаррингах она всегда меня побеждала! — с огнем в глазах выпалил Арес. — Что-что, а вот в хитроумных тактиках и уловках, ей нет равных! Зуб даю, что даже сейчас она продумала около десятка планов на бой! — Довольно смелое заявление, — скептично высказался Зевс, почесывая бороду. — Знаю, я не самый лучший пример, однако считаю, что сестра Афина выйдет из этого боя победительницей! — с воодушевлением сказал Арес. — Довольно не привычно видеть тебя таким, — вдруг из-за спины донёсся голос Гермеса. Олимпийцы мигом обернулись и изумлённо посмотрели на него. И ведь не удивительно, ибо тот отсутствовал на протяжении всего четвёртого раунда. Прежде чем Зевс резонно задал свой вопрос, бог торговли опередил его. — Знаю-знаю, меня долго не было. Я просто навещал своего друга. Надеюсь, ты не злишься, отец. — Да не особо, — с безразличием ответил глава совета Валгаллы. — Я, буквально, только сейчас осознал, что ты пропал. Просто предупреждай перед тем, как исчезнешь, хорошо? — Хорошо, — с улыбкой кивнул Гермес, а затем с восхищением добавил. — Кстати говоря, на пути сюда, я встретил одного господина, которого я никак не мог ожидать увидеть здесь так рано. Все были заинтригованы этим заявлением. И не понимали, кого Гермес имеет ввиду. Но когда дверь в ложу открылась, то боги увидели на пороге правую руку правителя Хельхейма — Люцифера! — Что ты тут делаешь? — спросил недоуменный Аид. — Я же сказал, что ты придешь на арену, когда я сам позову тебя. — Да, всё так, — кивнул Люцифер, сев на освободившееся от Ареса место. Затем он, как ни в чем не бывало, продолжил. — Вот только меня сильно поразил проигрыш Чернобога. Я в голове кое-как представлял, что вы с Зевсом и Посейдоном убьёте этого гада, но чтобы это сделал человек… Однозначно, я должен лично своими глазами узреть на что способны людишки. Неужто, я так долго не выбирался из Хельхейма, раз эти мартышки так сильно развились? — Это конечно, очень веская причина, но кто будет следить за Хельхеймом во время твоего отсутствия? — спросил Аид, еле сдерживаясь, чтобы не выругать своего подопечного. — Как кто? Моя сестра Лилит присмотрит, — с беззаботной улыбкой ответил ему Люцифер. И когда Аид хотел назидательно ему что-то проговорить, на арене издал свой громогласный голос Хеймдаль, обратив на себя всеобщее внимание: — Итак, достаточно ли вы налюбовались на величайшую воительницу небес?! — трибуны положительно ответили, преимущественно со стороны человечества. — Так дайте мне представить воина людей в этом раунде! — свет от прожектора ударил в сторону арки, и все на трибуне людей уставились туда, чтобы узнать кто же выйдет за них. — В прошлом раунде представитель богов попросил сделать для него особую арену! Мы удовлетворили его просьбу, потому что по правилам турнира право просить особую арену всегда первым достается небожителям. И если, тот на ней выигрывает, то право просить об особой арене также остаётся у богов. Вот только произошло невероятное! Представитель человечества вырвал победу, и следовательно по правилам это право досталось людям! И как вы уже видите, они этим воспользовались! После этого решетка, отделявшая двор замка от внешнего мира, раздвинулась. И зрители с интересом прильнули поближе. — Хм, так кто же попросил об особой арене?! — наигранно спросил у себя Хеймдаль, почесывая подбородок. — Может быть это рыцарь?! Или мушкетёр?! А вдруг, известный монарх?! Нет! Нет! И ещё раз нет! Тот, кто озвучил эту просьбу, был никем иным, как… — комментатор замолк, сделав драматичную паузу. За этот миг у людей, у богов и даже у Афины промелькнуло множество образов воинов, от которых последняя невольно сжала своё копьё. Однако это напряжение начало улетучиваться, когда все услышали из-за угла по ту сторону арки звук маленьких бубенцов. — ШУТ! — громогласно на всю арену заявил он. От такого поворота событий в шоке были все. Так как, даже военный Адриан знал толк в своём деле, и ладно писатель Лавкрафт, у него был козырь в рукаве в виде целого пантеона, но чтобы шут выступал на арене... Это было последней каплей. Люди закономерно разразились открытым недовольством за такой выбор бойца за их сторону, а боги приняли это, как откровенный плевок в лицо, и также взорвались от гнева. А вот Хеймдаль, не обращая на это внимание, невозмутимо продолжил: — Я прекрасно понимаю вас, дорогие дамы и господа, боги и богини! Вот только это не шутки! На арену выходит придворный дурак! — после этих слов надежды, что это недоразумение, отпали, когда частота звонков бубенчиков участилась, и по ту сторону арки начали катиться надувные мячи различных размеров и цветов. А Афина в свою очередь с нескрываемым шоком наблюдала за этим, не веря своим ушам и глазам. — Если бы у шутов было своё королевство, то тот, кто выйдет следующим, непременно стал бы «Королем дураков»! Ибо он самый наглый! Самый доставучий! И самый бестыжий шут в истории! — и в этот момент выскочил самый большой мяч, и на нём вальяжно катился, быстро перебирая ногами, человек низкого роста, одетый в красный саржевой костюм. — Встречайте же, ТРИ-БУ-ЛЕ! После возгласа Хеймдаля карлик спрыгнул с шара, как с батута. Сделав в воздухе несколько невероятных кульбитов, тот элегантно приземлился на колени прямо перед Афиной, и затем, под выпуск красочных фейерверков из замка, он, резко выпрямившись, с широкой улыбкой закричал, смотря на зрителей трибун: — Да будет веселье! — затем, взглянув на Афину, которая выражала искреннее презрение к нему, он спросил. — А Вы, мадмуазель? Готовы ли Вы устроить вместе со мной шоу?Трибуле (Франция)
Богиня никак не ответила. Её переполняла ярость, что даже её веко дёргалось, вены на шее и на лбу набухли, а глаза залились красным цветом. Можно было смело утверждать, что та в глубине души проклинала всех тех, кто был причастен к выпуску на арену этого недоразумения. — Воительница против шута! Дисциплина против озорства! Пожалуй, мы станем свидетелями самой странной битвы в истории богов и людей! — проговорил Хеймдаль, а затем, подняв руку над головой и резко опустив, закричал. — А теперь, В БОЙ! Пятый раунд Рагнарёка. Кто же выйдет победителем из этого необычного рандеву?