***
Жон мечтал стать охотником — мечта, достаточно распространенная в современном мире и в целом благородная. Вот только если учесть во внимание количество приложенных Жоном усилий для достижения цели, то никак кроме «идиотизма» его задумку не назовешь: полное отсутствие специализированных тренировок и как следствие владение оружием лишь слегка выше уровня «знает за какой конец держать», знание о гримах — основных целей охотников на уровне рассказов и баек и последнее по порядку, но первое по значению — отсутствие ауры. Единственное чем можно объяснить его непробиваемую уверенность и действия в целом — то что он полностью следовал поговорке «Дуракам везет» и делал все возможное чтобы условие удачи соблюдалось. Или же ему ударило в голову шампанское из другой поговорки… Как бы там ни было он уже сбежал из дома прихватив доспехи, фамильный меч, тщательное скопленные льены и «уверенность в себя» поспешив к вокзалу. И вот на этой спешке стоит немного заострить внимание — поезд на который торопился Жон был не совсем обычным. Он останавливался на станциях не дольше чем на десять минут, билет был куда дешевле и сам путь занимал куда меньше времени. А все потому — что он был по своей сути грузовым. Пассажирам приходилось ютиться в тесных вагонах, прицепленных прямо позади горы праха. На первый взгляд это могло показаться лютой халатностью со стороны ПКШ, которые каким-то образом пропустили ушлую схему машиниста по заработку дополнительных средств. Но, как это обычно и бывает, все было немного сложнее. Учитывая, что цена биллета была фиксированной вне зависимости от длинны поездки — едва ли полученные льены можно было расценивать как основную причину. Порой поездки вообще выходили в условный минус, если считать только пассажирскую направленность. Вот только в любом случае ПКШ получала кое-что более важное — дополнительный уровень защиты. Не в плане что пассажиры выйдут из вагонов и помогут отбиться от налетчиков, хотя и такое бывало, но в репутационном плане. Одно дело если Белый Клык нападет на простой грузовой поезд и ограбив пустит его под откос, тогда общественность конечно пожурит, но в целом, учитывая количество фавнов, работающих в шахтах это будет «Цена Революции». А уж если людей еще и высадят перед этим… И в тоже время как поменяется ситуация если пострадают мирные граждане? Даже случайное ранение, нанесенное им во время «мирного» налета, будет, не без помощи репортеров ПКШ, станет большим пятном на репутации БК. Что отпугнет добрую половину вступающих и уменьшит лояльность населения к группировке в целом. Весьма циничное решение, но стоит признать — достаточно действенное: количество нападений уменьшилось на 25% что полностью окупало затраты на перевозку. Стоит добавить, что вагоны с людьми никак не отличались от вагонов с прахом и потому большая часть этих 25% развивалась по одному и тому-же сценарию: «Нападение на вагоны — обнаружение гражданских — отступление». Разумеется, решение об одинаковости вагонов тоже было принято сознательно. Следует сделать еще одно небольшое отступление: по разведанным Адама, поезд на которые они напали был полностью грузовым. Изменились бы его планы знай он правду? Тут уже пусть каждый решает сам… Но вернемся к нашему герою.***
Даже выйдя заранее, Жон еле успел забежать в вагон прежде чем двери за ним захлопнулись и поезд потихоньку начал набирать путь. Немного отдышавшись вцепившись в поручень, он обвел вагон взглядом выискивая куда бы сесть, с удивлением заметив машущую ему рукой девушку примерно одного с ним возраста в начале вагона. Когда их глаза встретились незнакомка кивнула на место напротив неё и Жон не мудруя лукавством последовал ее предложению крепко держась за поручни, чтобы из-за тряски не упасть на кого-то из пассажиров. Усевшись он аккуратно положил рюкзак себе в ноги, прежде чем перевести взгляд на незнакомку, та словно этого и ждала, начав разговор: — Тоже собираешься в Бикон? — немного подавшись вперед чтобы не повышать голос из-за расстояния спросила она. Жону не оставалось ничего, кроме как тоже поддаться вперед чтобы не выглядеть странно: — Ну таков был план. Меня кстати зовут Жон Арк — коротко, мило и девушкам нравиться, — на одном дыхании выпалил он, подмигнув в конце. — Долго репетировал? — Ну часа два перед зеркалом, — сказал он чистую правду. Незнакомка пару секунд разглядывала его, вызывая некоторое смущение, а потом тихо рассмеялась. Но беззлобно — а значит Жон был на правильном пути в заведении знакомства. — А ты неплохо держишься, — смахнув волосы произнесла она, — умудряешься даже шутить в такой ситуации. А я, блин сама не своя уже целую неделю! Ты понимаешь это же Бикон! — она внезапно спохватилась, — а точно. Ты же понимаешь. Забей. Вот что со мной нервы творят, — экспрессивно выдала она, заслужив косой взгляд сидевшего слева от Жона мужчины, — Ой, я забыла представиться, — она подалась еще немного вперед выставив руку для рукопожатия, — Леона Изерь, очень приятно, — Жон пожал руку в ответ, немного смутившись тем что его хватка была несколько слабее, — можешь звать меня просо Лео. — Взаимно, ну мое имя особо не сократишь, хех, — он слегка улыбнулся. Добившись правда совершенно не того результата которого ожидал: — Вот как ты умудряешься быть таким спокойным?! — она сделала глубокий вдох, прежде чем продолжить, — ты же тоже не учился в подготовительной школе? — Да, там откуда я родом была только обычная, — пожал плечами Жон. — Вот и у меня также, — кивнула Лео, — я умею лишь то чему обучил меня отец, — на этом моменте Жон немного прикусил губу, но не подал виду, — а у других там будут годы специализированного обучения. Я понятия не имею, смогу ли я пройти вступительный экзамен… Если говорить в целом — Жон понятия не имел, как вообще сражаться, не то что как проходить экзамен. Но для такого случая у него как раз были нужные слова. Сказанные человеком, от которого вообще-то хотелось бы получить не их, а полноценные тренировки… — Все что тебе нужно — немного уверенности в себе, — улыбнувшись произнес Жон, — и ты даже не заметишь, как уже окажешься в Биконе. — Насколько я знаю если мы пройдем, то нас распределят в команды по четыре, а одного из нас назначат лидером, — внезапно произнесла она, — и что-то мне кажется — из тебя выйдет неплохой лидер, — Жон скрыл нахлынувшее смущение покашливанием, уставившись в потолок и почесав затылок. — Посмотрим… После они перевели разговор в другое русло: кто чем увлекается, как вообще жилось и прочее. Оказалось, даже им обоим нравились комиксы, о которых они с жаром и стали разговаривать к некоторому неодобрению их попутчиков. Жон даже поделился с ней бутербродами. А потом поезд немного тряхнуло. Никто не придал этому особого значения. Но вот следующий удар был несколько сильнее — Жона даже чу-чуть впечатало в стену вагона из-за его же неустойчивого положения. А после раздался взрыв. И мир померк.***
Охх, если бы только ситуация сложилось чуточку иначе — извилистая дорога судьбы все же привела бы Жона в Бикон. И все же даже в такой ситуации разок он таки оказался бы между жизнью и смертью. Ему бы вполне хватило удачи, чтобы выйти из ситуации победителем… и пускай все пошло по-другому, но….***
Жон пришел в себя. Яркий свет ударил по глазам, вынуждая зажмуриться. Было очень холодно и все тело болело: каждый вздох давался ему с болью, голова раскалывалась, его мутило. Прислушавшись к своим ощущениям, он понял, что не болела только правая рука. С трудом повернув голову, он кое-как сфокусировал взгляд, на своем плече. Как оказалось, его рука была зажата металлическим корпусом. Дернувшись всем телом, он попытался освободить её. Вот только руки у него уже не было. Ровный срез чуть ниже плеча. Пару мгновений он не мог понять, что произошло, а после закричал. Отшатнувшись назад, он почувствовал что-то липкое оставшейся рукой. Неверующими глазами он перевел взгляд на вагон и его тут же вывернуло наизнанку: весь пол вагона был залит кровью, переломанные тела пассажиров были раскиданы по всему пространству. Шикавший на него мужчина. Не двигался. Мать, сжимавшая ребенка, который до этого раздражал своими крикам. Тишина. Дедушка, ехавший навестить своих внуков. Шея вывернута под неестественным углом. Борясь с тошнотой он с надеждой перевел взгляд на место где сидела Леона. Её ноги были зажаты перекосившейся скамьей… но она дышала! Если Жона спасла чистая удача, то ее защитила аура. Она внезапно вздохнула, застонав и подняла голову. Ее лицо побледнело и ее тоже стошнило, но это не помешало её попытаться выбраться. Уперевшись одной рукой в пол, она попыталась отогнуть зажавшую ее часть, но не смогла ничего сделать. С трудом сфокусировав свой взгляд на Жоне она прошептала: — Помоги… — и Жон пошатываясь поспешил ей помочь, потому что его не соображавший мозг, нашел хотя бы какую-то цель. Он поможет ей выбраться, и они вдвоем смогут покинуть вагон. Вспыхнувшая надежда за жалкие мгновения сменилась животным страхом. Абсолютная тишина, разрываемая только звуком неистово стучащего сердца Жона, была нарушена воем. Словно кролик перед змей Жон замер. А потом… Нет смысла винить его в последующих действиях. Жон даже охотником не было. Так — простой гражданский который видел гримов разве что на картинках. Его разум померк от страха и тут в дело вступили инстинкты. А точнее один инстинкт бывший с людьми со времен зари цивилизации. Инстинкт самосохранения. Не соображая, что делает Жон бросился к дыре в стальном корпусе, раздирая себе плоть о ее края. Он упал на землю, торопливо поднимаясь на шатающихся ногах и со всех сил побежал в лес. Подальше от злополучного вагона. Подальше от воя. Страх поглотивший его был словно маяк для гриммов, кровопотеря и травмы ног, не позволили бы ему уйти далеко. Сам того, не понимая он стал идеальной мишенью. Но все, о чем он только думал сейчас — как бы сделать еще один шаг. С трудом он пробирался сквозь ветки деревьев. Споткнувшись Жон полетел кубарем с обрыва, откашливая кровь, но все равно поднялся, оперившись на оставшуюся руку. Кровь, стучавшая в его висках, заглушала все звуки, кроме приближавшегося воя. Внезапно листва расступилась и Жон выбежал на небольшую полянку, упав на колени. Посреди листвы с трудом передвигаясь ползла та которую он бросил в поезде. Затуманенный разум не смог распознать что единственное чем она была похожа на Леону — лишь цвет волос.***
Знай себя, знай своего врага и в сотне битв ты выйдешь победителем. Эту пословицу Озпин услышал множество жизней назад и находил крайне ироничной учитывая сложившуюся ситуацию. Сколько же прошло времени с момента, когда он мог сказать, что знает Салем? Десяток лет? Сотня? Все что он мог сейчас — лишь предполагать и надеяться, что Салем недооценит ловушку в которую ее, заманивают. Использовать Амбер в качестве наживки — план столь же рискованный, сколь же далеко идущий: Салем не стала доверять подобную силу кому-то чья верность находиться под вопросом, а значит устрани они кандидатку сейчас и следующая атака с излюбленным типом ведения дел Салем может быть отсрочена на десяток лет. Достаточно чтобы в темную использовать ни о чем не подозревающую девушку, что мирно направляется в деревню, в которой ее старый знакомый попросил встретиться. В воздух была подброшена монета.***
Коса с ужасающим скрежетом перебила ногу нападавшего, пытавшегося заблокировать удар Кроу. Выпущенные по нему пули девушки с зеленными волосами, были отбиты копьем его напарника, который тут же перешел в контратаку вынудив ту принять удар на скрещенные револьверы без возможности воспользоваться проявлением. Чем тут же воспользовался Кроу, пинком отбросив своего противника и рванув в сторону лже-девы, которая пыталась восстановить дыхание. Порядком израненная она подняла два меча, рванув к нему. Кроу ухмыльнулся, когда она оступилась, замахиваясь косой. Позади послышался крик боли и Кроу резко превратился в птицу уклоняясь от атаки, чтобы тут же атаковать самому по теперь уже точно не иллюзии. Атака уничтожила орудие и оставила неглубокую рану в груди девушки. — А вот это плохо, — пробормотал Кроу, увидев, как загорелись глаза девчонки. Не прошло и двадцати минут как она получила эту силу, да еще и не всю! Проявление ты точно на моей стороне? Огненный шар откинул Кроу назад, нанеся порядочный урон его ауре. Вот только он же и перекрыл видимость лже-деве. Лишь чудом она успела сместить корпус получив удар копьем не в шею, а в плечо. Начавшая кровоточить рана была отличным показателем окончания ее ауры. Еще один огненный шар сорвался с ее целой руки попав цель лишь потому что брошенный Кроу недобиток смог рвануть на одной ноге, и в последнюю секунду задержать цель на месте. Они оба отлетели назад, а им вдогонку отправился еще один огненный шар, но уже заблокированный на подлете Кроу. Получив удар в бок одноногий наконец отстал, и напарник Кроу рывком поднялся на ноги, готовясь к продолжению битвы. Однако лже-дева поступила мудрее и бросив своих компаньонов бросилась бежать в сторону ближайшего леса, воздвигнув между ними стену огня. Кроу услышал тихое: — Использую одну стрелу, — и его копье согнулось, выпуская тетиву. Второй рукой он аккуратно достал из присоединённого к бедру колчана стрелу с черной меткой вокруг наконечника и спустя секунду выстрелил. Раздался тихий вскрик. — Цель поражена. Стоит ли засвидетельствовать смерть? — обратился он к Кроу, внимательно всматриваясь в сторону леса куда побежала девушка. — Нет, — покачал головой Кроу, — текущий приоритет, это оказание первой помощи Амбер и доставка ее в Бикон. Как и этих двоих, он кивнул на скрючившихся на земле агентов Салем, — да и стремновато, учитывая, что эта девчонка уже успела показать. Она в любом случае уже обречена, — добавил он уже тише. Чертов Айровуд.***
— Помоги… — тихий голос пробился сквозь шум мыслей Жона, не в силах двигаться он уставился на девушку, два разных изображения стояли перед его глазами: Она лежала на земле со стрелой в спине. Она была прижата металлической скамьей в поезде, залитом кровью. Неизменным в обоих видениях оставался лишь приближающийся вой. Позади раздался шелест, но задеревеневшая из-за страха шея, не позволила ему обернуться. Звук вышел вязким, тягучим, словно кто-то забавы ради растянул время, оставшееся до его смерти. Не в силах как-либо помешать этому Жон закрыл глаза, чтобы хотя бы не видеть последнюю жертву его слабости. Горячий воздух обжог щеку Жона, лишь сильнее высушивая выступившие слезы, а спустя мгновение раздался взрыв, наконец прервавший вгрызавшийся в его разум вой. Самого Жона бросило вперед, протащив по земле, как раз к девушке, которая с болезненным стоном упала на траву с вытянутой рукой. — Помоги… — повторила она, тяжело дыша. Боль наконец проступила сквозь адреналин позволяя Жону несколько прийти в себя — бездумно бросившись вперед он застыл перед незнакомкой опираясь единственной рукой об землю, наклонившись чтобы попытаться помочь. Уперевшись коленом в землю и просунув оставшуюся руку под бок девушки стараясь не касаться торчавшей стрелы. — У тебя… хоть осталась аура? — тихо произнесла она, опираясь на Жона, помогая себя поднять. Ее взгляд с трудом, но сфокусировался на начавшем кровоточить обрубке его правой руки. — Аура? — на автомате переспросил Жон, наконец подняв их обоих на ноги и стараясь унять головокружение чтобы не упасть и не утянуть девушку за собой. — Не может быть… — произнесла она с трудом положив свою левую руку на голову Жона, — твоя ноша, не… дать мне умереть здесь… — вымолвила она, закрыв глаза, и что-то внутри него резонировало в ответ. Мир стал невероятно четким, мышцы наполнились силой — никогда в жизни Жон не чувствовал себя настолько сильным. И никогда в жизни он не чувствовал себя настолько слабым — крик «помоги» оглушил его, запах множества искореженных тел с новой силой ударил ему в нос, не давая забыть, что сила, доставшаяся ему, была куплена слишком большой ценой. Рот сам собой наполнился желчью — его согнуло в приступе рвоты. Но даже так он не отпустил девушку, которая пыталась отдышаться, полностью повиснув на нем. Оглядев вокруг Жон не видел ни единого проблеска цивилизации среди толстых стволов деревьев. Накатившее отчаянье было подавленно пришедшей в себя девушкой, которая коротко кивнула в бок от них: — Туда… Не задумываясь ни на мгновение Жон двинулся в путь.***
Для них, изнывавших от жажды тонкий ручеек, стал настоящим спасением. Аккуратно опустившись на колени Жон позволил девушке, первой прикоснутся к спасительной влаге. С трудом удерживая голову на пути ручья она начала жадно пить, едва не захлебываясь. Когда она чуть не потеряла сознание Жон оттащил ее от ручья к ближайшему дереву осторожно устроив у его корней. Набирать воду одной рукой было очень непривычно, и он потратил немало времени на то чтобы вдоволь напиться. После чего с трудом оторвал от и так уже изорванной рубашки небольшой кусок ткани опустив его в холодную воду. Этот своеобразный компресс он разместил на лбу незнакомки, вызвав вдох облегчения. Хотя бы на некоторое время это поможет: при их тесном контакте Жон прекрасно мог чувствовать жар, охвативший девушку, да и бивший ее озноб не заметить было сложно. Он мало что знал из медицины, но подобное вроде было синдромом лихорадки, а значит нужно было побыстрее добраться до ближайшей деревни пока не стало слишком поздно. Опустившись на колени, он снова аккуратно начал подымать девушку частично опираясь об ствол дерева. Та тяжело задышала по мере сил помогая подняться, а затем внезапно спросила: — Как… как тебя зовут? — она слегка повернула голову, но глаза держала закрытыми. — Жон, — оторвавшись от дерева ответил он, возвращаясь на курс. — Скажи… Жон, ты же хотел… стать охотником? — медленно спросила незнакомка, едва волоча ноги. Видимо разговор забирал у нее последние силы. — Да. Считал, что смогу принести пользу обществу, — эти слова должны были вызвать у него горечь, но никак не пустоту. Незнакомка же издала что-то среднее между хмыканьем и хрипом и надолго замолчала. Забеспокоившись Жон, начал прислушиваться, пытаясь уловить звук дыхания, когда она продолжила: — Идиот… очередной идиот который слепо следует за «тем что правильно», — она закашлялась, — вы всего лишь… пушечное мясо в войне двух еще больших идиотов, — не смотря на боль, девушка продолжала говорить. Либо уже начался бред, либо чувствуя приближение конца она хотела выговориться: — … бессмертен! Этот ублюдок бессмертен, но посылает драться каких-то недоумков вместо себя, чтобы сохранить мир… Между предложениями были большие паузы, во время которых она пыталась отдышаться. — … взращивает своих цепных шавок, думающих раз они за добро — значит им все позволено. Спасать слабых ради славы… как это на них похоже, а чуть что сразу же беспокоятся только о своей шкуре… Пару раз она даже теряла сознание посреди слова, но упорно продолжала говорить. -… победить гримм — не больше чем глупость. То, что вы видите не более чем безумные звери. Но стоит их королеве появиться и от Вейла не осталось бы и камне… Жон молча выслушивал лившийся поток слов. Даже если все сказанное и было правдой ему не было до этого никакого дела: все что он должен был делать — продолжать идти. — … бессмертна, как и он. Никогда у человечества и не было шанса победить… лишь броситься ей в ноги и умолять о возможности служить… но это не более чем участь куклы. Надоешь, ослушаешься, возразишь, провалишься и смерть… В ее тоне добавилась горечь и злая ирония. — … это задание выглядело как ловушка. Конечно оно ей и было. Но мы должны были справиться. Да и не могли отказать… Эта сила должна была стать моей. Моей! МОЕЙ… Взрыв эмоции отнял у нее немало сил, отправив в бессознательное состояние. — … найдет новую куклу. Снова нападут на это ничтожество к которому вернуться МОИ силы. Я была достойна, я бы заставила этих ублюдков страдать за их невежество. Больше я бы не просила, нет я приказывала… — …Я не хочу здесь умирать… не хочу быть просто очередной марионеткой… хотя бы ты запомни мое имя… — …Синдер Фолл…***
Жон оторвался от окна потянувшись по привычке потянувшись закрыть его правой рукой. Которой у него уже не было. Не задумываясь он подошел к кровати и сел на стоящий у изголовья стул. Раздался скрип — но лежавшая на кровати девушка никак не отреагировала. Да и вряд ли бы смогла в настолько то тяжёлом состоянии. Как сказал осмотревший ее местный врач, разводя руками — настоящее чудо что она смогла продержаться так долго. Вторые сутки Жон безвылазно сидел в комнате, постоянно находясь рядом с Синдер. Каждый раз, когда ее грудь безвольно опускалась он замирал, прислушиваясь — и каждый раз стук ее сердца, едва различимый даже в полной тишине комнаты — упрямо продолжался и она делала еще один вдох. Она просто отказывалась умирать… но лучше всех понимала, что это неизбежно. Иначе не стала бы вываливать на него всю эту информацию. Даже спустя столько времени каждое ее слово эхом отзывалась в разуме Жона, но все так же, не вызывая ничего кроме пустоты. Новые знания полностью рушили его понимание о мире… но ему было плевать. Все эти откровения никак не меняли простую истину — девушка перед ним умирала. Грудь девушки опустилась… и замерла. Наклонившись вперед Жон прислушался, после чего тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Из поведанного ей выходило что она была преступницей — угрозой миру, который Жон желал защищать. Но в итоге они оба оказались в этой комнате. И только один заслужил выпавшие страдания. Не сложно было догадаться кто именно. Вот и все. Внезапно сквозь сомкнутые веки начал пробиваться яркий свет, вынуждая Жона зажмуриться. Проморгавшись он застыл завороженный открывшейся его глазам картине — тело Синдер было окутано светом, который начал медленно распадаться на миллионы маленьких огоньков, закручивающихся в причудливом вихре, который медленно смещался от тела девушки. Последовала вспышка света, ослепившая Жона, и когда он протер глаза рядом с кроватью уже стоял силуэт Синдер целиком состоящий из белого света. Ее лицо было достаточно четким чтобы прочитать на нем удивление и шок, направленные в сторону ее же тела лежавшего на кровати. А потом в ее виде появилась надежда. Робким, неверящим движением она подняла правую руку, опасливо всматриваясь. Над ее ладонью мирно покачиваясь пылал небольшой огонек. Она повернулась к нему и голос, который он больше никогда не ожидал услышать, приобрел не слышимую Жоном ранее эмоцию — веселье: — Как насчет сжечь весь этот чертов мир?!