Цвет греха

Станнис Дураки и предатели — вот кто его окружает. Иначе как объяснить всю эту череду провалов? Сначала Святое воинство пыталось арестовать Лина Корбрея в Долине Аррен, обвинив его в нападении на паломников в септе. Результат — семеро погибших святых братьев и сбежавший Корбрей. Когда он потребовал у Джона Аррена задержать преступника и выдать королевскому правосудию, Аррен попросту скрылся, а вскоре объявился вместе с Ренли в Эссосе и публично объявил его законным правителем Семи Королевств. «Ренли…» — Станнис очень старается не сопровождать это имя каким-нибудь богопротивным ругательством. — «Сначала ты забрал у меня Штормовой Предел, а теперь хочешь забрать корону? Ну уж нет…» Некоторое время назад Ренли и лорд Аррен высадились в Староместе — и Тиреллы, словно они только этого и ждали, примкнули к ним. «Лживые твари», — скрипит зубами Станнис. — «Надо было вырезать их всех сразу после победы над Эйрисом… Вместе с Таргариенами…» Но он их не вырезал. И теперь они идут на север — и к ним стекаются толпы изменников со всех Семи Королевств. Некоторые примыкают к ним во имя «доброго короля Джоффри, убитого злым дядей Станнисом, который сам захотел стать королем». Ну что за бред? Из всех домов Простора лишь Окхарты и Фоссовеи сохранили верность короне. И на них тут же набросились все соседи, поддержавшие мятежников. Север в ответ на призыв о помощи ответил отказом, который в глазах Станниса был форменным издевательством. Нед Старк заявил, что не может послать войска, поскольку ему угрожают с другой стороны — с его слов, какой-то дезертир из Ночного Дозора сбежал за Стену, объединил вокруг себя одичалых и пошел на Север войной. Впрочем, Станнис и не ожидал ничего иного от робертова любимчика. Да и если вспомнить, кому северяне поклоняются… После смерти Роберта Север очень быстро самоустранился из жизни Семи Королевств. «Будь ты проклят, Роберт… Даже мертвый ты продолжаешь мне вредить». Дорнийцы во главе с принцем Дораном вообще ничего не ответили. Анья Уэйнвуд… Хоть одна относительно хорошая новость. После бегства Джона Аррена она попыталась занять его место, став леди-предводительницей Долины. И кое-кто из местных знатных родов ее поддержал. Но далеко не все. И сейчас Долина охвачена гражданской войной. Уэйнвуды против Арренов. Хантеры против Ройсов. Темплтоны против Редфортов. Белморы против Графтонов. Корбреи против Корбреев… Оттуда тоже помощи ждать не стоит. Скорее напротив, это он должен будет помогать своим сторонникам — после того, как разберется с Ренли. Хостер Талли, сказавшись больным, отказался вести войско на помощь законному королю и послал вместо себя лорда Блэквуда. «Да он смеется надо мной», — подумал Станнис, увидев, как мало солдат прислали лорды Речных земель. Конечно, оставались еще Штормовые земли. Но кто будет ими командовать? Лучшим кандидатом, по мнению короля, был Ричард Хорп, новый лорд Росби. Станнис обязательно назначил бы именно его, если бы не одна загвоздка. Он был мертв. Убит вскоре после прибытия в Росби одним из вассалов лорда Джайлса. Кто еще может повести их? Барристан Селми? Убит. Бонифер Хасти? Убит. Джейме Ланнистер? Даже вспоминать не хочется. Все те, кто мог бы служить ему верой и правдой… Все ушли. Даже Давос — и тот пал жертвой собственной глупости. Гнев и отчаяние буквально разрывают его на части, как бы он ни пытался это скрыть. Но он должен выступить против Ренли — прямо сейчас, пока не потерял вообще все и всех. Пока еще с ним остаются Ланнистеры и Святое воинство… Хотя и те, и другие уже не испытывают особого желания идти за него воевать, выбора у них все равно нет. «Какая ирония», — мысленно смеется Станнис. — «Ланнистеры и фанатики… Только на них я и могу рассчитывать. Только они не предадут меня». Остается сделать последнее дело перед тем, как ехать на войну. Он направляется в покои своих детей. Ширен сидит у кроватки Томмена и читает ему сказку на ночь. Станнис останавливается в дверях, думая о том, что он почти не знает собственных детей — да и он для них почти что незнакомец… Однако как только дети замечают его, тут же бегут обнимать самого родного человека из ныне живущих. А ведь он даже не помнит, сколько лет исполнилось его дочери. И как Томмен назвал своего любимого щенка. — Дети, я должен уехать. На войну… С дядей Ренли. — он решает говорить все начистоту. — А зачем? — спрашивает Томмен. — Почему дядя Ренли хочет тебя обидеть? — Мама всегда говорила, что нет ничего важнее семьи, — тихо, но очень убедительно добавляет Ширен. — Потому что он… Он не любит меня и хочет забрать мою корону себе, — Станнис пытается объяснить детям, почему он делает то, что делает, но не может убедить даже самого себя. Он мысленно спорит с самим собой, доказывает, что не его рука держала нож, убивший Роберта, не его рука подбросила яд в вино, которое пила Делена… И не он готов был убить младшего брата вскоре после смерти старшего, но тот успел скрыться. Ну ничего, братец, смерть тебя все равно скоро настигнет. «Это не я! Это все Серсея!» — кричит про себя Станнис. Нет. Слишком много раз он уже оправдывал себя этими словами. Слишком долго он лгал, строя вокруг себя неприступную стену — теперь эта стена рушилась и за ней не было ничего, кроме пустоты. Станнис смотрит в доверчивые открытые лица детей. Ну что ему стоит солгать еще раз, ведь его жизнь и так состоит из одной лжи? Больше, чем он мог себе представить. Еще одной лжи он не выдержит. — Я хотел убить его еще тогда, когда он был ребенком, — вырывается у него. — Чуть старше тебя… И своего старшего брата… Его я тоже убил. Он ожидает, что они ему не поверят, возможно, будут плакать. Но дети молча слушают и вообще никак не реагируют на его слова. «Так они все знают…» — Мама говорила, что некоторые люди страшнее чудовищ, — наконец, нарушает тишину Ширен. — Но ты спас ее от самого страшного из всех. — И мы тебя очень любим, — добавляет Томмен. «Да, она правду говорила. Люди страшнее чудовищ. И самый страшный из них сейчас стоит перед вами…» Станнис очень хочет рассказать своим детям все — но не может найти нужных слов. — Если я… Если вдруг я не вернусь… — говорит он. — Что вы будете делать? — Ты вернешься! — упрямится Томмен и протягивает отцу щенка. — Вот. Возьми с собой сира Кусаку и он защитит тебя. Ширен ничего не говорит и крепко обнимает брата. Он понимает все без слов: «Я защищу его, чего бы это ни стоило». Выйдя в коридор, Станнис обессиленно прижимается спиной к стене. Ширен, Томмен… Они слишком чисты для этого мира. Совсем не такие, как их родители. В отличие от него, они не отказались от своих идеалов и, возможно, никогда от них не откажутся. А он, скорее всего, уже не сможет смыть свои грехи. Он выпрямляется, услышав приближающиеся шаги. Это Ролланд Шторм, главный стюард Штормовых земель после бегства Ренли. Последние годы Ролланд, некогда известный своим благочестием, с трудом терпит Святое воинство. Станнис ловит себя на том, что совершенно не знает того, что происходит в его родных землях, и о чем думают его вассалы. Ему не хочется ставить Ролланда во главе этих людей. Ричард Хорп подошел бы куда лучше. Но выбора нет. — Не удивлюсь, если ты тоже меня предашь, — вполголоса произносит Станнис. Ролланд, услышав его слова, гордо выпрямляется. — Сир, вы знаете меня многие годы. Я никогда не предам того, кому однажды дал присягу. *** Они сошлись в местечке под названием Босфирд, на самой окраине Простора, между Хаммерхолом и Пламенным Полем. Место, о котором мало кто слышал раньше, но которое отныне будут помнить. Станнис не зря выбрал эту долину, за его спиной проходит Золотая дорога, по которой он мог получать подкрепления и из Королевской Гавани, и из Утеса Кастерли, и из Штормового Предела. Мятежники привели на поле боя примерно столько же людей, сколько и он, но Станнис наносит удар первым — и они начинают отступать. По центру врага теснят Святое воинство и солдаты Королевских земель, на правом фланге в них вгрызаются ланнистерские львы. Левый пока не задействован, король решил приберечь его для финального удара. Который должен будет рассечь врага надвое, окружить и раздавить. Он не сомневается в том, что именно так и будет. Его воины закалены в бою, тогда как рыцари Простора давно разучились сражаться, а Ренли так же зелен, как знамена его союзников. — ПОРА! — кричит Станнис и сигнальные рога передают команду речным лордам на левом фланге. Но лорд Блэквуд и остальные почему-то не спешат наступать. Станнис не понимает, в чем дело. И только тогда замечает, что на левом фланге уже идет бой. Как? Неужели Ренли его перехитрил и сумел обойти их войско с тыла? Он не сразу понимает, что не было никакого флангового удара врагов. Его люди сражаются между собой. К тому времени, когда кровопролитная схватка стихает, драгоценное время упущено. Но Ролланд Шторм, командующий отрядами из Штормовых земель, все же начинает наступление… ЧТО? На кого он сейчас наступает? Станнис с ужасом смотрит на то, как рыцари с оленями на щитах врезаются в ряды Святого воинства. Он не верит своим глазам. Он бы поверил в предательство Блэквуда, но чтобы против него обернулись его же люди… «Как? Почему вы меня предали? Я голодал вместе с вами, защищая Штормовой Предел… И вот как вы мне отплатили?» Только сейчас он начинает понимать, что Ролланд тогда ему не солгал. Он не предавал своего лорда — лорда Ренли. Теперь в окружении оказался он сам. Он видит, как основная армия врага переходит в наступление. Видит, как сближаются между собой знамена с оленем, под которым воюет Ролланд Шторм, и с шагающим охотником — Рендилл Тарли снова вышел против него в авангарде армии Простора. А в центре — черно-золотые стяги дома Баратеонов. «Это мое знамя… Оно должно было быть моим», — думает он, а потом вспоминает, что сам отказался от него. Теперь оно принадлежит Ренли. Но битва еще не окончена. Ее еще можно выиграть… А затем, оглянувшись по сторонам, Станнис видит, как его люди обращаются в бегство. Даже Королевской гвардии рядом нет. Погибли? Сбежали? Кто теперь знает. Остался лишь лорд-командующий Мендон Мур. — Ваша милость, вы должны бежать! — кричит он. — Вы должны выжить и снова сражаться! Стойте, трусы! — это он говорит уже не Станнису, а бегущим мимо солдатам. — Коня! Коня! Кто-нибудь, дайте королю… Сир Мендон обрывается на полуслове и падает ничком со стрелой в спине. Теперь Станнис совсем один. Он всегда был один. Даже когда лежал в объятиях Серсеи. Будь он помоложе — как тогда, во время осады Предела — он счел бы своим долгом продолжить борьбу. С тех пор многое изменилось. И он многому изменил. Поэтому и остался один. Но он ни о чем не жалеет. Другие сказали бы, что это судьба или чья-то чужая воля привели его к тому, где он сейчас. Но Станнис думал, что все это сделал он и только он. Отступать некуда и винить некого. «Боги, если вы есть, прошу вас… Будьте милосерднее к моим детям, нежели ко мне». Остается только поставить точку в этой истории. Вытащив из ножен меч, Станнис медленно шагает навстречу приближающейся армии мятежников. *** Ренли Он уже видит возвышающиеся прямо перед ним стены Красного замка. Путь по Королевской Гавани был долгим, все улицы были переполнены ликующими горожанами, которые забрасывали победителей цветами и, плача от радости, кричали его имя: «РЕНЛИ! РЕНЛИ!» Какой-то пекарь даже сунул ему в руки сладкий крендель. — Что может быть лучше, чем возвращаться домой после славной победы! — заявляет он и его соратники отзываются смехом и одобрительными криками. — Я уверен, горожане устроят для вас роскошный пир, — тихим голосом произносит тот худощавый спутник лорда Аррена, с лица которого, кажется, никогда не исчезала легкая улыбка. Этот мелкий лорд, некогда воспитывавшийся в Орлином Гнезде, творил настоящие чудеса, добывая деньги для его армии словно из воздуха. Разумеется, Ренли достойно наградит его, передав владения кого-нибудь из прихвостней Станниса. Ну и, само собой, место мастера над монетой ему обеспечено. Он умеет и любит награждать верных ему людей. Лин Корбрей, например, лично сразивший тирана, уже получил титул лорда-командующего новой Королевской гвардии. — Даже не знаю, устроят ли… Я думал, что Станнис и его святобожники запретили людям есть и пить, разрешив только молиться… — улыбается Ренли и все дружно смеются над его остроумием. «Хорошо быть королем», — думает он. — Ваша милость! — к ним подъезжает молодой рыцарь с розой на щите. — Мы выполнили ваше приказание. Дети лорда Станниса заперты в башне. Пришлось, правда, постараться, — он потирает левую ладонь со шрамом, слишком свежим, чтобы остаться после Босфирда. Да и форма у него своеобразная, как будто следы зубов… — Но бежать из города они не пытались. Девчонка все требовала, чтобы мы преклонили колено перед ее братом, ведь теперь он законный король… — Вся в отца, такая же упрямая, — вздыхает Ренли. — Благодарю вас, сир, ээмм… — Джеймс, ваша милость. Джеймс Тирелл. Двоюродный племянник лорда Мейса и ваш покорный слуга. — Да, Джеймс, спасибо вам. Вы хорошо справились и будете вознаграждены, но… — он наклоняется ближе к едущему рядом Тиреллу и полушепотом говорит: — Могу ли я вам доверять? — Ваша милость, я все выполню, что вы прикажете мне! Позвольте мне доказать… — Эти дети… Пока они живы, они представляют опасность. И я не могу решить, что с ними делать. — Я понял вас, ваша милость, — тут же отзывается Джеймс. — Уже сегодня они перестанут вас беспокоить. Он отъезжает в сторону. «Нет, королем и правда быть хорошо», — думает Ренли, широко улыбаясь ликующей толпе. — «Мне корона подойдет куда лучше, чем Станнису».