Новогодний переполох

Теперь мы плавно перешли к третьему шагу: поиск потерянного с помощью полученных улик. Шум усиливался. Голоса, спутавшиеся в один огромный беспорядочный клубок, тревожили новогодний воздух. Но звон колокольчиков, прикрепленных к дверям магазинов, безустанно разбавляли суету, рождественские песни лились из огромных колонок, установленных на улице. Снежинки не достигали тротуара, они оседали на верхней одежде проходящих. Ветра почти не было, он гулял где-то над нами, свища и кружа летящий снег. Я и Чара не решались идти дальше, смотря на пеструю толпу, хаотично шествующую по своим делам. Сердце беспокойно колотилось в горле. Мне не хотелось идти в этот стихийный поток. – След теряется, – только сказала Чара. Оставленные преступником следы полностью исчезли. Тут не то что нет подсказок для нас – в этом месте и снега уже не было, так как тот был беспощадно растоптан. Множество ног уничтожили нить, которая вела нас к разгадке этого преступления. – Этот мешок с подарками может быть где угодно. – Попробуем прислушаться к самим себе, – вымолвила я, касаясь места, где была ДУША. Почувствовав мое прикосновение, она встрепенулась и начала крутиться, ища нужное направление. Чара наблюдала за мной, иногда поглядывая на толпу. – Давай отойдем в сторонку, – девочка взяла меня под локоть и подвела к стене, спасая от стремительного потока монстров. – На нас все пялятся. Терпеть этого не могу. – Я тоже, подруга, но, думаю, тебе просто так кажется. На самом деле им нет до нас дела. – Надеюсь, что это так, – выдохнула Чара, накидывая капюшон на голову и пряча половину лица от мира. Я заправила выбившиеся волосы обратно под куртку, чувствуя, как на них еще остались кусочки земли. Да в целом мы были грязными после путешествия в тоннеле. Наверное, поэтому на нас так и смотрят. Хоть я и привыкла к взглядам посторонних, но Чаре придется еще долго адаптироваться к такому. Я водила головой по сторонам наравне с ДУШОЙ, вместе с ней вычисляя ту сторону, в которой скрывался мешок с подарками. В груди щелкнуло, второе сердце прилипло к правому ряду и потянуло в нужную сторону. «Он там». – Идем, – я взяла Чару за руку и потащила через толпу. Волны, состоящие из монстров и людей, пытались смыть нас, разделись, но я сопротивлялась этому и шла напролом. – Я до сих пор не понимаю, как ты это делаешь, но это очень круто. – В первое время мне было трудно понимать не то что ДУШУ, но и себя саму. Это очень затрудняло общению и поддержанию связи с ДУШОЙ. Когда я разобралась в самой себе, мы по-настоящему стали одним целым. – Ух ты… – выдохнула Чара, идя за мной. Толпа огибала нас, но это только нам на руку. ДУША вела ровно вперед, не предвещая резких поворотов. – Это очень удобно, но чтобы добиться такого понадобится много сил и стараний. – Эт точно, – закивала я, ощущая, как ДУША начинала стучаться сильнее. Это означало, что мы приближаемся к цели. Мы прошли мимо нескольких поворотов и закоулков, маленьких магазинчиков и кафешек, даже классные книжный и антикварный магазины! Какое бы ни было искушение, я бы не смогла зайти туда. Сделаем дело – будем гулять смело. Только когда мы собирались минуть переулок, в котором стояли большие мусорные баки, ДУША резко ударила в левый ряд ребер, чуть ли не повалив на землю. – Луна, ты в порядке? – забеспокоилась Чара. Я показала большой палец вверх. – ДУША говорит, что мы на месте. – Вот это ДУША тебе сказала… – похлопав большими глазами, протянула Чара и, осмотрев переулок с мусорками, выдала. – Он может быть в любом из контейнеров. Надо проверить каждый. – Не будем терять времени, – я без лишних слов направилась к первому попавшемуся баку и открыла ржавую крышку. На меня пахнул отвратительный запах помойки, который я поспешила устранить, немедля закрыв крышку. Там, кроме мусора, ничего не было. – Не то пальто. Ищем дальше. – Может, пусть кто-то на страже будет стоять? Ну, так, на всякий случай? – предложила Чара. – Ты сама справишься? – Если мне понадобится твоя помощь, я позову, – сказала девочка и решительно двинулась к остальным мусорным контейнерам. Я проследила за ней немигающим взглядом и встала у входа в переулок. Время шло очень медленно. Казалось, что оно вообще стоит на месте, вот-вот готовясь упасть замертво, но, проверяя часы на телефоне, убеждалась, что оно живо. За спиной гремели крышки баков, доносился приглушенный голос Чары, возмущавшейся себе под нос. Круто иметь команду из решительных ребят, которые готовы помочь тебе. Внезапно ДУША боднула кости, рванув вперед. Потеряв опору под рукой, я неуклюже выпала на тротуар, едва не налетев на проходящую парочку монстров. Получив от них полуиспуганный взгляд, они быстро испарились из поля зрения, что-то громко обсуждая про «странную в эти дни молодежь». Но мне было все равно, что говорили те монстры, так как мой взгляд остановился на бегущей толпе. «Он там», – с тихой радостью прошептал голос. «Кто?» – не поняла я, но вдруг поймала чужой взгляд. Красные, светящиеся глаза остановились на мне, проникли в голову и цепко смотрели в душу. Я остолбенела, как и моя ДУША. Из меня не выходил воздух, не говоря о словах или даже мыслях. Пусть это был обычный прохожий, неизвестная мне личность, но в нем было что-то неладное. Что-то знакомое, что-то близкое жило в этом взгляде. Этот человек… или монстр… Я знала его. Когда-то знала... «Это он!!» – закричала она, что ее крик резанул по барабанным перепонкам. Я зашипела от боли, схватившись за пульсирующую голову. ДУША в переизбытке чувств молотила грудь, как и сердце. Когда в голове посветлело, я подняла глаза и тут поняла. Тот прохожий растворился в толпе, как капля дождя в океане. Он исчез. «Да что это за день такой?» – бурчала про себя я, поднимаясь с колен. Мое плечо ощутило чье-то касание, громкий голос слабо звал меня, но с каждым словом он прорезался через туман отчужденности. – Луна, Луна! – трясла меня напуганная Чара, приводя в чувство. – С тобой все хорошо?! «Нет». – Да, – выдавила я, поднявшись на ноги. Мои глаза туманно скользили по толпе, которое, как течение бурной реки, уносило от меня того незнакомца. ДУША, которая почти выломала мне ребра, затосковала, посерела, как только я потеряла зрительный контакт с той фигурой. – Ты нашла что-то? – Да! – ликовала Чара, сверкая красными глазами, похожими на крупные рубины, отполированные до блеска. – Я нашла целых два мешка! Пошли, их нужно немедленно забрать! Я улыбнулась этому факту. Новая удача подняла настроение, но отголосок того мгновения все еще сидел в голове, постоянно прокручиваясь, как заезженная кассета в плеере. Мы быстро побежали в самый темный угол закоулка. В заброшенной, заржавевшей и сильно помятой мусорке выглядывали два красных хвоста мешков, в которых были детские подарки. ДУША ликующе забилась в груди, видя такую находку. Есть! Еще два мешка в нашу пользу! Я аккуратно достала важный груз и использовала магию, чтобы их можно было без труда поднять с земли. Мы закинули на спины мешки и двинулись из переулка обратно к киоску. Монстры и люди огибали нас, стараясь не попадаться на нашем пути. Я и Чара ускорились, желая побыстрее покинуть эту улицу, живущую своей отдельной жизнью. Только сейчас я вспомнила, что нас могут ждать парни, а мы торчим здесь очень много времени. Идя по занесенному снегом тротуару, мы увидали махавших нам ребят. Рядом с ними было еще два найденных мешка. Я заметила, что на наших лицах начали сиять широкие улыбки. С каждой находкой на душе становилось спокойнее и радостнее. Еще немного, и праздник будет спасен! – Йо! Мы уже думали выдвигаться за вами! – заговорил Монстренок, подпрыгивая на месте. «Вы проторчали там около двадцати минут, – сверившись со временем, отчитался Фриск, но тот все равно улыбался. – Что у вас там было?» – Да так, сначала плыли по толпе, потом копались в мусорках в поисках тех мешков, – рассказывала Чара, сбрасывая со спины мешок и ставя его на землю, – Луну приводили в чувство, так как она чуть не грохнулась в обморок. – Эй, со мной все в порядке! – хохотнула я, но друзья с некой тревогой посмотрели на меня. «Точно?» – Да ты так смотрела в толпу, будто самого дорогого человека, которого ты не видела полжизни, нашла! – будто прочтя мои мысли, озвучила их девочка, подбоченившись. Я примирительно подняла руки, пытаясь заглушить бешеное ДУШЕбиение. – У меня немного голова закружилась, но я готова двигаться дальше, – посерьезнев, я кивнула в сторону темного леса. Ребята поежились, как только глянули на суровый строй вековых великанов. – Кто-то из вас уже позвонил кому-то из взрослых? «Через пару минут к нам должны приехать Азриэли и Андайн, – доложил Фриск. – Они приказали нам стоять на месте и никуда не уходить». – Ты сказал, что остальная часть мешков находится в лесу? «Да. По этой причине нам и сказали стоять здесь». – Ладно, – кивнула я, сев на корточки и начав рисовать на уцелевшем пласту снега цветочки. – Если ждать, тогда ждем и никуда не рыпаемся. В этот лес все равно опасно идти. Неизвестно, что там может быть. Все безоговорочно согласились с этим.

***

– НИКТО ДАЛЕКО ОТ ДРУГ ДРУГА НЕ УХОДИТ! ДЕРЖИМСЯ ВСЕ ВМЕСТЕ!! А ТО ПОМИМО ПОДАРКОВ НА НОВЫЙ ГОД БУДЕМ ЕЩЕ И ВАС ИСКАТЬ!!!– раздавала приказы бывшая глава КС. В одной ее руке был мощный фонарик, во второй – пистолет. Мы беспрекословно слушались ее, идя за ней по пятам. «Оптимизм то, что надо, ‒ тускло заметил Фриск. «Ну, на самом деле она правду говорит, ‒ сказала я. – Чем ближе друг к другу, тем меньше страха мы испытываем». «И то правда». Мрак леса смыкался вокруг нас, накидывая все больше и больше теней на деревья, кусты, снег и странные фигуры, которые были тенями елей и сосен. Хруст тревожил мертвую тишину леса, и это нагнетало. Несмотря на то, что это место хранило какую-то свою мистическую красоту, но находиться здесь даже в самое светлое время суток не очень-то и хотелось. Я шла чуть ли не в хвосте. Позади меня был Азриэль-старший, впереди – Фриск. Чара и Монстренок шли под конвоем Азриэля-младшего и Андайн. Все хранили молчание, прислушиваясь к любому подозрительному шороху. «Знаешь, какая мысль не дает мне покоя с тех пор, как мы покинули дом?» «Какая?» «Ты не заметила, что все это время, когда мы крутились в мастерской, в поле зрения не попадался Тоби?» «Но он же не совсем ручной пес, – вспомнив милого белого песика, который являлся создателем этого мира, заметила я. – Тоби сам по себе водится, делает, что хочет, а именно крадет атаки скелебратьев». «Да, но в последнее время он живет у братьев, – поделился новостями Фриск. – Конечно, Тоби там обустроился и ради костей, но и Санс с Папирусом были не против того, чтобы у них был еще один питомец, кроме камня». «Он что, двор охраняет?» «Ну да, а еще и с нами играет. Точнее со мной, Монстренком, Папирусом и Азриэлем. Иногда Санс с ним занимается, но тот, кажется заразился от него ленью, – решил уточнить мальчик, но потом его голос посерьезнел. – Но вернемся к нашему расследованию. По твоему умозаключению был сделан вывод, что доски были спилены. Но что насчет того, что Тоби мог услышать и поднять шум на всю улицу?» «Но этого не произошло, – задумалась я, но недоверчиво перепросила. – А он точно был на дворе?» «Он должен был! Я прекрасно помню, как вечером, перед тем, как лечь отдыхать, покормил его костями. Он всегда ночью охраняет наш дом, а с одного случая уже несет ответственность за нашу безопасность». «С какого еще случая?» «Один раз, когда я остался на ночевку у скелебратьев, Тоби учуял, что кто-то крутится у ворот участка, – начал свой рассказ мальчик. – Я встал с постели, выглянул на улицу и остолбенел: возле калитки крутилась какая-то высокая, черная фигура, которая искала путь, чтобы пробраться к нам. Я сразу побежал к Сансу и Папсу, а Тоби уже напал на незнакомца и поднял такой лай, что даже собаки с соседних районов начали брехать на весь город!» «Так поймали этого человека?» – с замиранием сердца слушала я. «Нет, – помотал головой Фриск. – Он скрылся, как только братья выскочили на улицу, а Тоби погнался за тем незнакомцем. Когда он вернулся, то принес клок одежды. Она была маслянистая и имела черный цвет». «Блин, это слишком напряжно». «Ага, – дру неловко замолчал. Пока он рассказывал мне о пугающем происшествии, в лесу стало еще темнее. Но идти мы не перестали. – С тех пор Тоби всегда дежурил на улице, ожидая прихода этого незваного гостя. Только он больше не возвращался». «Кто же это мог быть?» ‒ задумалась я и на удивление мне в голову пришла только одна фигура, которая могла быть в ту ночь. «Я тоже так думаю, как и ты», ‒ согласился с моей мыслью Фриск. Я сухо сглотнула. «Но как?» «Я не знаю! Он способен на многое, но не на это! Он бы не смог выбраться оттуда в одиночку! Но… Кхм… После этого случая Андайн заводила дело, но так ничего не смогла выяснить. Пришлось закрыть». «Знаешь, мне кажется, что он больше не вернется, если получил нагоняй от самого создателя этого мира», ‒ попыталась приободрить своего друга, на что получила слабую улыбку. «Буду надеяться на это, как и ты. Но я все равно не понимаю, куда мог подеваться Тоби и почему он не сообщил нам о ворах, что проникли в мастерскую». «Я думаю, что он сам начал свое собственное расследование, как и мы, ‒ стараясь отогнать не самые лучшие предположения по поводу исчезновения обожаемой собаки, выдала я. – В любом случае, когда все выяснится, все, что было украдено и потеряно, будет найдено». «Надеюсь». ‒ Андайн, есть что-то впереди? – спросила я вслух, что все от неожиданности подпрыгнули. В такой тишине и простого хруста ветки можно испугаться. Только Андайн осталась хладнокровной в такой ситуации. ‒ Сплошные деревья, кусты и снег, ‒ поделилась не очень радостными новостями пиранья. Она собиралась на этом и закончить, но вдруг, уже с энтузиазмом продолжила. – О! А наши воры не такие уж гении! ‒ Что там, шериф? – заговорил Азриэль-старший. На это Андайн подняла руку, которая держала упакованную коробку. – Подарок? ‒ Тот, что был в мешке! – опознала я, на что получила широкую и острую улыбку Андайн. ‒ Значит, мы на верном пути, ‒ мы ускорили шаг, так как глава полиции чуть ли не начала бежать, как ищейка, напавшая на нужный след. – Они находятся недалеко от нас. Теперь, уже идя в полностью гробовом молчании, мы все сосредоточились на скорую встречу с преступниками. Сердце в волнении сжималось и разжималось в груди, дыхание неспокойно выходило из легких. Хруст снежинок был похож на хруст ломающихся костей, сосны и ели росли все выше и выше, становясь громаднее и могущественнее. Андайн периодически наклонялась и подбирала уже почти что зарытые в снег подарки и передавала нам. Возбужденные скорым приближением к логову преступников, мы бежали за шерифом, не забывая про то, что воры могут быть опасны. Я коснулась кольца не только, чтобы убедиться, что оно со мной, но и чтобы немного собраться в кучу. Через несколько минут наш отряд остановился и спрятался за деревьями и огромными камнями. Тяжелое дыхание повисло над нами, но Андайн приложила палец к губам, говоря всем притихнуть. Если выглянуть из укрытия, то взору открывался вид на старую и полуразрушенную хижину, занесенную толстым слоем снега. От нее шли холод и заброшенность, но там точно был кто-то. В окнах горел тусклый свет, который иногда тух, но потом снова зажигался чьей-то рукой. К хижине вела свежая цепочка следов, а также растерянные подарки. Сомнений нет – воры скрываются там. Шериф после молчания заговорил, повернувшись к нам. ‒ Я пойду на захват, а вы все сидите здесь. Если кто-то из преступников попытается сбежать, принц Азриэль обездвижит их с помощью магии. ‒ Я тоже могу этим посодействовать, ‒ вставила я свои пять копеек, но Андайн сурово посмотрела на меня. ‒ Луна, это слишком рискованно. Вы и так помогли в расследовании, но задержать преступников – это моя обязанность. Единственное, о чем я тебя попрошу – присмотри за остальными детьми, чтобы те не попали под огонь. Все понятно? ‒ Да, ‒ кивнули все мы, а Андайн, выкатившись из укрытия, взлетела на сосну и бесшумно приземлилась на нее. Мы затаили дыхание. ‒ Андайн настоящая ниндзя, ‒ шепнула на ухо Чара, высматривая вмиг растворившуюся в темноте пиранью. – Она такая бесшумная… ‒ Не зря же ее величают великим героем. К тому же, годы тренировок не проходят бесследно, ‒ слегка улыбнулась я, наблюдая, как красноволосая перелетала с ветки на ветку, ища удобную позицию для нападения. Благодаря моему зрению я могла видеть в темноте на таком расстоянии. «Что она делает?» ‒ пытался в кромешной темноте высмотреть Фриск воительницу. «Занимает позицию, с которой она не будет замечена», ‒ ответила я, видя, как Андайн, примостившись на ветке, неотрывно глядела на свою цель – хижину. Восстановилась тишина, но ненадолго. Лес взорвался от резких и оглушительных звуков, похожих на взрывы на поле БИТВЫ. Мы, наблюдавшие за хижиной, тут же спрятались за укрытием, будучи ослепленными ярким светом и оглушенными от внезапной атаки. Взметнувшийся снег оседал на землю, камни, наши спины. Мы ожидали новую волну атак, звуков, но ничего больше не происходило. Я осмелилась выглянуть: хижина, взятая в плотное кольцо из ярко-синих копий, была наполовину разбомблена. Из провалившейся крыши выглядывала клыкастая физиономия Андайн, которая активно махала нам. ‒ Народ, вы не поверите, кто здесь! – кричала она. Мы недоумевающе посмотрели друг на друга. – Идите сюда! Опасности никакой нет! Копья растворились в темноте, давая подойти к хижине поближе. Наша группа осторожно спустилась вниз и приблизилась к строению. Андайн не переставала улыбаться. ‒ Только не смейтесь и не ругайтесь, народ, ‒ произнесла Андайн и осторожно отворила дверь, позволив взглянуть на содержимое дома. Как только мы увидели то, что не ожидали лицезреть, у нас на пару секунд потерялся дар речи. ‒ Тоби Фокс?! – в один голос воскликнули мы, глядя пятирублевыми глазами на пушистую собачку, которая беззаботно дрыхла на одном из мешков. Рядом с ним лежали еще четыре таких же груза, забитыми подарками. Создателя вовсе не смутил шум, творящийся снаружи хижины, он продолжал сладко спать, видя во сне вкусные кости. ‒ Так вот куда ты пропал, ‒ выдохнула я. Вот теперь весь паззл сложен в одну целую картину. Понятно, кто совершил преступление в Новый год и куда делся Тоби. Вот так! «Все это время… это был ты? ‒ Фриск погладил питомца. Тот тут же проснулся и округлил глаза на манер: «А вы что тут забыли? Я вас не звал! Или звал?» ‒ От кого-кого я и ожидал, но не от тебя!» ‒ То есть, вы хотите сказать, что Надоедливая собака могла сотворить такое? – не верила происходящему скептическая Чара. – Где здесь логика? ‒ Она давно покинула чат, ‒ шепотом открыла истину этого мира я. Чара лишь кивнула, зная о такой «истине», но продолжила. ‒ Но все равно, Тоби не мог это сделать в одиночку! – собака крутнула уши в сторону девочки, как только он услышал свое имя. – У него должен быть сообщник! Тоби незамедлительно гавкнул в ответ на слова Чары: ‒ Да, у меня были сообщники, ‒ перевела я. Применив магию чтения мыслей, я могла понимать животных. – Но сейчас вы их не найдете. ‒ Кто они? – задала вопрос Андайн. Собака залаяла, а я начала переводить. ‒ Моя давняя подруга и второй я, ‒ простым языком сказал он. Все поглядели друг на друга, а потом снова на пса. «Ты имеешь в виду… Тэмми?» ‒ уточнил Фриск, на что получил одобрительный лай. ‒ Второй я… ‒ протянула Чара, а потом воскликнула. – Наша Надоедливая собака! Прозвучал ряд одобрительного лая, который не стоило переводить. Как только брех закончился, на Тоби посыпался град вопросов. ‒ Но чем ты руководствовался, когда это делал? – хмуро спросил юный принц. – Ты понимаешь, что мог испортить праздник детям! Вредный пес! ‒ Не говоря о детях, ты разволновал всех нас! Мама и родители Азриэля так переживали весь этот день, что не могли нормально подготовиться к празднику! ‒ продолжил Азриэль-будущий-король, хмуря золотые брови. ‒ Ну я не совсем нашкодил, ‒ простодушно забрехал Тоби, виновато вильнув хвостиком, ‒ а немножечко разнообразил денек. ‒ Нам и так хватает разнообразия, очень тебя благодарим! – разгорелся Азриэль-старший. – Ответь на наш вопрос: зачем ты это сделал? ‒ И как ты смог такое провернуть? – задала свой вопрос беспристрастная Андайн. Тоби, немного подумав, начал свою исповедь, которая подверглась переводу. ‒ На самом деле, я не хотел портить праздник. В моих замыслах была лишь шутка, которая могла перерасти в небольшое испытание, ‒ он посмотрел на меня, Чару, Фриска и Монстренка. – Вы проявили себя с отважной стороны. Из вас вышли хорошие сыщики, что не может не радовать меня. Вы же, Ваши Высочества, использовали все положительные качества, чтобы поднять дух своих семей и помочь им в неотложной ситуации. Достопочтенный шериф Андайн, как всегда, блестяще исполняла свой долг перед народом и королем, и должен сказать, что если бы вместо меня были настоящие преступники, им бы не удалось сбежать, так как просто онемели от таких атак. Мы немного посмеялись. Ситуация больше не казалась такой серьезной и мрачной, каковой была в начале этого дня. На наших лицах горели улыбки. ‒ Все сегодня прошли испытания, которые устроил я, ‒ гавкнул пес. ‒ А что насчет подготовки? А, на то, чтобы провернуть это все, мне и моим друзьям понадобилось всего две ночи, чтобы вырыть тот тоннель, а потом уже устроить небольшое похищение. ‒ Ничего себе, «небольшое», ‒ потер глаза Азриэль. – Таким «небольшим» похищением ты перевернул все вверх дном! ‒ Но все обошлось без потерь, ‒ спокойным тоном проурчал Тоби. – К тому же, если бы вы не смогли найти подарки, я бы вернул их на место. Только мне было бы немного обидно, что шалость не удалась. «Поттероман, блин», ‒ вздохнул Фриск, но не смог скрыть своей улыбки. ‒ Но все прошло на славу, ‒ заканчивал свой монолог создатель. – Шалость удалась, а у вас есть еще время, чтобы вернуть все подарки королю Азгору и привести себя в порядок. ‒ Ох, вот так шалость, да… ‒ выдохнула Чара и осмотрелась. Ее глаза остановились на мне. – Ну, теперь, когда мы находимся здесь, рядом с преступником и кучей награбленного, какой теперь шаг мы сделали? «Или должны сделать?» ‒ заговорил Фриск. Я лишь улыбнулась и с легким прищуром ответила. ‒ А уже все, ребята, ‒ я взяла на руки вовсе не сопротивляющегося Тоби и начала гладить его. Тот вылизал мне щеку, заодно вызвав мой смех. – Четвертый шаг заключался в том, чтобы изловить преступника и найти украденное. Дело закрыто, господа! ‒ Ура! – хижина взорвалась уже во второй раз, но только от бурных рукоплесканий и дружного хохота и клича. Праздник был спасен.