Новогодний переполох

«Зная, что сегодня наступил день, когда происходят чудеса, ты наполняешься РЕШИМОСТЬЮ». Услышав это в голове, я открыла глаза, немного приподнялась и сонно осмотрелась. Рядом со мной лежали спящие Фриск, Чара и Монстренок. Они тихо сопели, не собираясь просыпаться. Никакие голоса уже давно неживых людей не пробуждали их, и это хорошо. Не думаю, что каждый бы оценил такой «будильник». Из-под одеял выглядывали только носы и закрытые глаза. Да уж, зимой и под тремя одеялами спать будешь, если еще тот мерзляк. Я ранее спала так, серьезно. Только сейчас уже смогла адаптироваться под двумя, и то, еще в теплой толстовке сплю. Камин потух, но в нем еще хранился ощутимый жар, из небольшой щели, образованной шторами, лился ослепительный утренний свет. Даю гарантию, что если выйти на улицу, то сразу провалишься в снег. Эта мысль заставила меня взбодриться. Я прислушалась. В доме было тихо, хотя время уже полдевятого. Странно. Где все? Я протяжно зевнула. Сон не желал слетать с меня, продолжая закрывать глаза. ДУША, которая хоть и окрасилась цветом решимости и была готова на многие свершения, тоже ощущала сонливость. Мне в последнее время сильно хотелось спать. Плата за те бессонные ночи? Я медленно вылезла из-под теплого одеяла и тихонько стала передвигаться по немного темной гостиной. В комнате было тепло, сильно пахло елью. Конечно, когда у нас стоит целых два источника этого смолистого и елового запахов невозможно не почуять аромат. В нем же прятался дух приближавшегося праздника. Я выглянула в окно и сразу заулыбалась. Желание выскочить на улицу и подышать морозом дало о себе знать. Друзья еще долго могут дрыхнуть, а я вряд ли усну. Лучше изучить территорию, потому что эта подозрительная тишина не давала мне покоя. Я надела самые теплые джинсы на высокой талии, под свою ночную толстовку натянула обычный серый свитер. Утепляемся, утепляемся, нормальных плоти и жира пока нет, приходится выживать так. Убедившись в том, что не замерзну в такой «броне», тихонько вышла из гостиной в прихожую, где висела моя красная теплая куртка. «На кухне никого нет», – сделала вывод я, когда не обнаружила жизнь в основном оживленной части дома. Не могли же они проспать, да? Ториэли вовсю бы тарахтели тарелками и приборами, чтобы завершить последние приготовления. Хотя они могли очень утомиться после вчерашнего дня. Как-никак, готовка сжирает всю энергию, особенно в праздничные дни. Я открыла незапертую дверь. В глаза ударила невероятная белизна, что с непривычки зажмурилась. Солнце вышло из облаков, оно освещало землю, но совершенно не грело. Сильный мороз брал вверх, щеки и нос хорошо ощущали его силу. В глазах еще плавала темная пелена, застилавшая обзор, но стоило мне свыкнуться с освещением, я снова заметила для себя, что нахожусь в неимоверной сказке. Снежинки плавно кружились и мягко ложились на хрустящую поверхность. Ветер иногда налетал на дом, высокий каменный забор и высаженные на участке ели, поднимая большую, немного грозную метель, которая могла протанцевать на снегу всего пару секунд и после исчезала, оставляя на память небольшие вихри. У меня возникло какое-то странное ощущение. Оно не возникало ни в один из дней этого года. Только сейчас, оказавшись на воздухе, ожидание чего-то усилилось, проявляло себя и вырывалось наружу. Я проверила грудную клетку: это была не ломящаяся ДУША. Она сидела смирно, не решаясь куда-то стремиться. «Прошло только полгода, но в моей жизни много что изменилось». Пора делать свои первые шаги. Прыгая по свежим, глубоким следам в снегу, я заворачивала за дом. Стоявшая зимняя тишина начала гудеть, словно над моей головой несся рой снежных пчел. С каждым шагом ДУША посылала тревожные сигналы, которые немного напрягли меня. После прилетели голоса взрослых, что-то бурно обсуждавших. Я перестала улыбаться, на миг праздничный настрой вылетел из меня, оставив только чувство настороженности. «Что там случилось? – всплыл вопрос у меня в голове. Молчание. Я покачала головой. – Лишь бы никакой трагедии не произошло, не в этот день». ДУША потянула в сторону оставленных следов. Я заметила, что их тут было три пары, почти идентичные друг другу, но одна из них была чуть крупнее. Я поторопилась. Мои ноги твердо понесли в нужном направлении, а голоса по мере приближения и накалявшейся обстановке становились громче и четче. – Но как такое могло произойти? Это не влезает ни в какие окна! – негодовала королева. – Ты точно запирал дверь, когда ты уходил? – спрашивал голос Ториэль. – Конечно! Я это прекрасно помню! Даже проверил перед тем как уйти, – неоспоримо кивал головой Азгор. – Я не понимаю… Это просто немыслимо! Весь многодневный труд просто обесценился в этот день! – Не волнуйся, дорогой, – успокаивала заботливая жена короля, гладя его руку. Я замерла у угла дома, но не решалась выходить, решив немного послушать их. – И что будем делать? – задала вопрос вторая мама-коза, сохраняя самообладание в непонятной для меня ситуации. – Нельзя же так все оставлять. Вечером нужно выходить на улицы, а ты с пустыми руками. Твой народ ужасно расстроится, а праздник будет испорчен. – Этого ни в коем случае нельзя допустить. Нужно начинать искать самим и подключить помощь. Мы можем позвонить Андайн и сообщить ей о краже. Она лучше в этом специализируется, чем мы. «Кража?» – я похолодела изнутри. – А она успеет справиться с этим до вечера? – валила Ториэль. Она критично осмотрела мастерскую на наличие каких-то отличительных черт. – Тут мало что может помочь. Никакого взлома, следов преступления, но признак виден налицо: подарков нет. – Как нет? – я вышла из-за угла дома. Азгор и обе мамы-козы обернулись ко мне с полными глазами тревоги. – Луна? Что ты здесь делаешь? – Вас не было дома, и я отправилась на ваши поиски… пока не услышала, о чем вы говорите, – коротко пояснила я и вернулась к проблеме. Ну черт, почему обязательно в праздник надо еще кучу проблем нам подкидывать? – Пап, ты говоришь, что кто-то украл подарки? – Да, все до единого. – Все десять мешков? – я присвистнула. – Как? – Мы сами не знаем, как. Это сделал или призрак, или очень хороший вор, – заговорила Ториэль-королева. Взрослые опять начали строить теории, кто мог совершить такое преступление, пока я переваривала случившееся. Ясно было то, что надо исправлять эту ситуацию, только вот как? В магазинах уже ничего нет, так как покупатели успели все разобрать на праздник, денег точка нет, а дня не хватит, чтобы эти же подарки упаковать в бумагу. Азгор занимается этим за несколько месяцев до Нового года, чтобы уж точно быть спокойным. В эти дни он докупал новые подарки, так как при перепроверке обнаружил, что обсчитался. Иными словами, нужно начать свое СОБСТВЕННОЕ расследование. Пока только начало дня и чем раньше мы начнем работать в нужном направлении, тем раньше и найдем. ДУША согласно подпрыгнула в груди, а я наполнилась той же бодростью, которая дает РЕШИМОСТЬ в самых экстремальных и важных ситуациях. Что делаем в первую очередь? Первый шаг детектива: собрать показания у свидетелей и потерпевших. – Пап, расскажи мне все с самого начала, – спокойно попросила я. Разбушевавшиеся монстры уже впали в отчаяние и начали набирать Андайн, но, пока мамы были в сторонке и на перебой разговаривали с главным полицейским в участке, мне удалось перехватить отца и начать допрос. – Когда ты вышел из мастерской? – Ближе к двум часам ночи, – вспоминал Азгор. – Когда я упаковал все подарки, разложил по мешкам, то сразу покинул мастерскую. Я запер дверь на ключ, даже проверил перед уходом, дернув пару раз. Больше я не возвращался. В последнее время я часто что-то теряю, и, как оказалось, где-то посеял свои очки. Единственное место, где мог их оставить, была мастерская. – Во сколько ты примерно пришел сюда? – Рано, еще было темно, но уже начинало рассветать, – ответил Азгор. Для себя я отметила, что он пришел в восемь часов, за полчаса до моего пробуждения. – Так вот. Я открыл дверь и хотел войти в мастерскую, как с порога увидел, что она была совершенно пуста! Ни мешков с подарками, ни костюмы Санты – ничего! Только мусор и рабочие инструменты. Я сразу позвонил Тори, чтобы посовещаться с ней, но потом вышла… другая Тори, и до этого времени мы стояли и осматривали все, что можно. Хоть бы они улики там не уничтожили. – Ты не замечал ничего странного? – Хм… Наверное, ничего… – засомневался папа, хмуря лоб. На нем собралось много глубоких и мелких морщин, которые бывают, когда кто-то очень сильно вспоминает забытое. – Все, что не касалось атрибутики Нового года, лежит и сейчас на своих местах. – Ты с кем-то ссорился в последнее время? Может, у тебя плохие отношения с одним из монстров или людей, – предположила я, на что получила резкий и очень отрицательный ответ. – Нет, что ты! Я ни с кем не ссорился за все это время, как живу на ПОВЕРХНОСТИ! У меня прекрасные отношения со всеми жителями Монстро-сити, а также с некоторыми людьми. «Для Азгора было бы странным с кем-то ссориться. Это не в его натуре», – отметила для себя я. – Я до сих пор не понимаю. Кто-то невидимый побывал в мастерской и каким-то образом вытащил все подарки, но вопрос: как? – Между двумя и восьмью часами было шесть часов, чтобы спокойно вынести подарки, но одному вору было бы трудно это сделать. Здесь побывали двое или трое, потому что только в команде можно провернуть такое. Следы мог занести снег, так как этой ночью шел сильный снегопад. Но мы знаем, что мастерская, которая, по твоим словам, была закрыта, должна иметь хоть какие-то признаки взлома. Если их нет на двери, надо проверить окна. – Окна слишком малы, чтобы в них пробрался взрослый человек, – заметил Азгор. Я обратила внимание на них. Папа был прав: они выглядели нетронутыми, зимний ажурный узор не был поврежден, к тому же через них пролезть могли только дети. – Вдобавок они заколочены гвоздями, нет никакой возможности открыть их. «Ключ Азгор не мог никому дать, так как он принадлежит Сансу, а тот по-братски попросил, чтобы король ни с кем не делился им. То же самое что и с дубликатом: вор попросту не смог бы взять его, потому что Азгор носил его всегда чуть ли не у сердца. Надо искать улики в мастерской. Может, там что-то будет». – Вы осматривали территорию за домом? – Нет. – А надо бы. Может, мы найдем уцелевшие следы преступников. Там, где снег толще, остаются намеки на то, что кто-то мог проходить это место. Еще, по пути они могли что-то потерять, но это уж слишком глупо было бы для них. – А ты что будешь делать? – Я возьму Фриск, Чару и Монстренка и обследую мастерскую. Там должны остаться следы присутствия вора. Надо же понять, как он там смог материализоваться. – Андайн будет через тридцать минут, – сообщила мама-коза-королева. – Что вы решили? – Луна предлагает нам самим осмотреть территорию вокруг дома, – сообщил присутствующим мою идею Азгор. – Нам нужно дождаться детектива, это его работа, – возразила она. – Мы можем только наделать путаницы и все испортить. – Ториэль, но снег будет идти целый день, а прямо сейчас он усиливается, – в рот залетела пара-тройка снежинок, которые обожгли мой язык. Ветер ударил по лицу, отвешивая пощечину. – Он попросту занесет все следы, которые оставили воры после себя. Тогда ни мы, ни детектив не найдем преступников. Нужно делать то, что в наших силах, но и не забывать про помощь в лице полицейских. Если мы будем работать вместе, шансов спасти праздник становится больше. «Молодец, Луна». – Луна верно говорит, – поддержала меня мама-коза. – Мы должны спасти праздник ради наших детей. – Ладно, – выдохнула мама-коза-королева, сдавшись. Ее глаза холодно осмотрели сад. – Осматриваем территорию до приезда Андайн, так? – Да. Но как только ваша помощь больше будет не нужна или вы ничего не найдете, возвращайтесь к своим обязанностям и сделайте вид, что ничего не произошло. Никто не должен знать о происшествии. Особенно младшие СМ. – Хорошо, мое дитя. Но что будешь делать ты? – немного взволнованно перепросила Тори. – Я? – Ты же что-то задумала, – вычислила Ториэль, сканируя меня, как сыщик преступника. Она в этом сама не промах. – Сама решила вести свое расследование? – Да, Ториэль, – решила не скрывать своих мотивов, выговорила я. Мамы тут же вскопошились, но я не дала им затарахтеть о всяких опасностях и маньяках в кустах. Черт, ну почему меня считают каким-то беспомощным ребенком? – Со мной все будет хорошо! – Возьми с собой хоть кого-нибудь! – лишь попросила мама-коза. – Не вопрос, мам! Только пожалуйста, молчите и никому ничего не говорите. – Не волнуйся за это, детектив Луна. Мы сделаем все зависящее от нас, – взбодрился Азгор и сверкнул своей фирменной клыкастой улыбкой. Мамы выглядели немного успокоившимися, но в глазах читалось волнение за меня. Все будет хорошо, все будет в порядке. На этом мы все разошлись по своим делам. Я побежала домой, чтобы растолкать друзей. Без дополнительной помощи мне не справиться, хоть я и не привыкла работать в команде. «Ты прислушиваешься к самой себе, Луна. Так держать». – Я просто понимаю, что мне одной будет трудно решить эту задачу, а вообще всегда проще все делать самому, – пояснила я голосу в голове и вдруг ощутила, как мои плечи сами по себе поднялись и опали во время бега. ДУША бодро колотилась в груди, сгорая от нетерпения поскорее нырнуть в новое мини-приключение. Стоит принять факт, что если у меня такая ДУША, она всегда будет всеми руками «за» движ, в котором нужно что-то исправить. Или кому-то помочь. «Иногда надо уметь положиться на кого-то, потому что в некоторых ситуациях ты теряешь возможность сделать что-то самой. Умей доверять не только себе одной». – Я доверяю, доверяю. Но лучше перестраховаться, чем недостраховаться, – прошептала я, открывая дверь и прислушиваясь. Из гостиной доносились голоса Фриск, Чары и Монстренка, которые что-то обсуждали. Что ж, меньше траты времени будет на пробуждение и одевание. Нельзя терять ни минуты! Первый шаг выполнен, пора переходить ко второму…

***

Второй шаг детектива… – Собрать улики на месте преступления, – объяснила задачу юным сыщикам, когда мы вошли в помещение. – Итак, что мы должны делать поконкретнее? – уточнила Чара, ожидая четких распоряжений. – Проверьте окна, дверь и стол на наличие царапин. После проверьте пол. Только не натворите больше бардака и не прикасайтесь к предметам. «Глазами сканировать, что ли?» – взяв глаза в жестикуляционные очки, пошутил Фриск. – В таком случае нам и придется это сделать, а точнее мне, – я осматривала стены, но в скором времени поняла, что кроме пыли, паутины и пауков ничего не найду, переключилась на полки, на которых стояли всякие инструменты. – Йо! У тебя что, ультраскан в глазах? Как у робота? – восхитился Монстренок. – В какой-то мере да, – протянула я, полностью окунаясь в расследование. – Приступайте к осмотру, у нас не так много времени. «Мама сказала, что Андайн задержится, так как на дорогах гололед и еще пробка на Доуп-луфф», – сообщил свежие новости друг. Черт, помощь опаздывает. Это плохо. – Пробки на этой магистрали – вечная проблема, – выдохнула я. Помню, как на второй день моего приезда сюда отправились в город за покупками. Тогда мы затарились знатно, и плюс возвращались домой довольно поздно. Но даже несмотря на такое время суток машин было столько, что черт там ногу сломит. – По сути пробки на всех магистралях – вечная проблема, – сказала Чара, исследуя стол вместе с Фриском. Монстренок в свою очередь анализировал дверь на наличие отметин, но, как и говорил Азгор… – На двери ничего нет! – доложил Монстренок. – На столе тоже ничего примечательного, – сообщила Чара. – А что насчет стула? – ребята переглянулись, подумав, что это уже перебор. «На стуле видны царапины, – сказал Фриск, быстро жестикулируя руками, – причем еще свежие». – А что у тебя, Луна? – поинтересовалась Чара, наблюдая за тем, как я ползала на четвереньках в стружке, обрезках оберточной бумаги и лент и другого праздничного и хозяйственного мусора. Я слегка постукивала по полу и прислушивалась к звукам. – Луна? – Ш-ш, – шикнула я, создавая тишину в неубранной мастерской. Я постукала по новому участку деревянного пола и не только услышала странный звук пустоты, но и ощутила, что дерево немного задвигалось под кулаком. Повтор. Это не было галлюцинациями. Я быстро разгребла стружку и бумагу, открывая вид на доски. Ребята напряженно сверлили глазами происходящее. – Свежеспиленные, – сделала вывод я, проведя пальцами по спилу, и хорошо ударила по доскам. Они, как зубочистки, сломались от удара, провалившись в черную яму. Я осмотрела место спила и увидела что-то белое. Мои ногти быстро отковырнули твердую, но немного эластичную субстанцию. – И посажены на обычный клей ПВА. – Это что, трудовики сюда вломились? – хмыкнула Чара. – Значит эти же трудовики могли не садить на клей, а вообще заменить доски на другие, – шутканул Монстренок, на что мы дружно зафыркали. «Тогда шума было бы на весь двор». Ребята начали осматривать открывшийся портал в потусторонний мир. Черная, веющая холодом яма вызывала отталкивающие чувства. Если еще хорошенько присмотреться, то это не просто углубление, а целый тоннель. По логике он должен вести вперед и никуда не сворачивать, так как копать под углами слишком долго и муторно. Если мои предположения верны, то этот тоннель выходит не только за ворота дома скелебратьев, но и… – Слишком хитро, – прервав мои размышления, сказала Чара, – но слишком энергозатратно. Разве не проще было проникнуть сюда обычным путем? «Ага, воры такие глупые, чтобы перелезать через ворота и выламывать дверь, которую так просто не выломаешь, – заговорил Фриск, красноречиво делая знаки руками. – Но насчет того, что они хитро придумали, я согласен. Если бы не осмотр помещения, мы бы вряд ли догадались от таком». – Йо, это же сколько им понадобилось копать, чтобы потом пробраться сюда? – хлопал глазами Монстренок, вглядываясь в темноту тоннеля. «За одну ночь они бы не успели это сделать, – сделал логичный вывод Фриск. – Копать такой тоннель займет всю ночь, если не две или три». – Если тоннель длинный, то все четыре. Не забываем про то, что земля в такой сезон промерзла на КОСТЬ, – произнесла Чара, скаламбурив в конце. Мы зафыркали, давясь смехом. – Но зачем такой широкий? – вопрошал Монстренок. – Это было сделано для того, чтобы было проще мешки с подарками вытащить. Теперь посмотрите сюда, – я показала на царапины на краю свежеспиленных досок. – Это не могла оставить пила. «И не человек, – заметил Фриск и развернулся к нам спиной. Спустя секунду он поднес нам стул и указал на идентичные царапины на сиденье. – Это были или монстры низкого роста, или…» – Гринч? – выдохнул Монстренок. Мы переглянулись, читая в глазах такую догадку. – Нет, Монстренок, такого не может быть, – категорично отвергла такую мысль Чара. Но тот не хотел успокаиваться. – Но он же украл Рождество! А вдруг он решил и Нового года нас лишить?! – Гринч завязал с этим делом, не стоит так волноваться, – спокойно заговорила я, – тем более он бы не оставил такие царапины. Гринч же не такой маленький, как годовалый ребенок. «И то верно», – поддакнул Фриск. Монстренок немного испуганно оглядел нас, но вскоре выдохнул, выпуская из легких напряжение. – Ок, если монстры, то не буду спорить, – все же выдал он и снова глянул в яму. – Итак, теперь мы знаем, как воры пробрались сюда, – подытожила я и поднялась с колен, сбивая сор с джинсов и куртки. – Теперь надо найти проход в тоннель снаружи, а там же будут следы ворюг. По ним же и двинемся дальше. Который час? – Половина двенадцатого, – доложила Чара. Я кивнула. – Еще время есть, но Азгор начнет обход в пять часов вечера, так что нужно поторопиться. «Это без вопросов, – потирая подбородок, согласился Фриск. – Но как будем искать выход из туннеля, если мы не знаем, где он находится за воротами дома?» – Йо! Я знаю, что надо делать! – подпрыгивая от гениальной мысли в голове, воскликнул Монстренок. – Нам нужно туда спуститься и самим узнать, куда он нас выведет! – Ты уверен? – уточнила Чара, крупно вздрагивая. Ее голос с дрожью выдал. – Может взять Тоби, примотать штуку, которая показывает местонахождение, и запустить его туда? «Тоби не полезет, он слишком ленив», – возразил мальчик. – Но я туда не полезу! – запротестовала девочка, съежившись от неприятных воспоминаний. – Слишком мерзко и темно. – Йо, ты можешь не лезть! – решительно сказал Монстренок. – Я сам туда пойду! – Я тебя одного не пущу, – произнесла я суровым голосом. – Я иду с тобой. «Тогда и я тоже!» – А я что буду делать? – недоумевала Чара, глядя на главных искателей приключений на пятую точку. «Мы тебя вызовем по телефону, когда выберемся из тоннеля. Будь просто на связи». – Э! Не бросайте меня одну за бортом! – еще сильнее замотала головой Чара. – Чара, мы не оставляем тебя за бортом, а лишь переживаем, чтобы с тобой ничего не случилось, когда мы будем ползти по этому тоннелю. Если ты уверена, что сможешь преодолеть… «А ты преодолеешь, потому что ты полна РЕШИМОСТИ сделать это!» – подбодрил Фриск. Она помялась, не зная, как себя повести. Девочка некоторое время постояла на месте, постоянно заглядывая то в «кроличью нору», то глядя на дверь мастерской. В итоге Чара выдохнула, сжала кулаки и твердо выговорила, сверкнув красными глазами: – Ладно! Я иду с вами! – Йо, тогда погнали! – Монстренок был готов прыгнуть в яму, но я в последний момент успела поймать его. – Не прыгай, – отчеканила я слова по отдельности. У меня чуть сердце не остановилось! Нельзя же так делать, блин! – Еще ноги себе переломаешь. Сначала слезу я, а потом каждый поможет друг другу спуститься. Идет? – Но… Но… Но я хотел пойти первым! – глядя глазами щенка, сказал Монстренок. «Как ты фонарик понесешь?» – В зубах, – на серьезных щах ответил Монстренок и принял с моих рук уже включенный фонарик. Он гордо выпятил грудь. – Я бфуду фрабрым как Алпфис! – Давай, храбрый, – улыбнулась я и, перехватив его понадежнее, аккуратно начала спускать. Когда уже не могла просто физически наклониться дальше, Монстренок легко спрыгнул вниз. – Спфуфскайтес! – позвал он, когда осмотрел тоннель. – Он идет фпрамо! – Чего? – не поняла его слов Чара. Я легко спустилась в яму и посмотрела на физиономии оставшихся ребят. – Спускайтесь уже, и так много времени проторчали на одном месте, пока бросали жребий, – позвала я. Фриск спустился без моей помощи и сразу полез за Монстренком. Чара в ужасе смотрела вниз и недовольно причитала, но, не выдержав это, я просто поднялась на носки, взяла за талию и спустила ее на землю. Та в ужасе зажмурилась и намертво вцепилась в мои руки, еще сильнее съежившись. – Все, отлипай от рук, а то ты оторвешь их мне, – сказала я, тем самым сообщив о посадке. Чара в страхе осмотрелась, ее глаза неотрывно уставились на раскрытую пасть тоннеля. Она с отвращением выдохнула. – Во что я только ввязалась? – Чара полезла в тоннель и больше не проронила ни слова. Я в последний раз посмотрела наверх и последовала за друзьями. Мерзлая земля обжигала ладони, на голову сыпались холодные комья, которые закатывались за шиворот и подгоняли к выходу. Неприятный полумрак замыкал нас в оковы, но мы, полные решимости, ползли, не собираясь отступать. Пар выходил из рта и тут же растворялся, как сахар в чае. Я поджала губы, отгоняя от себя эту мысль, хоть это было напрасно. Он сейчас, кстати, не помешал бы… Ноги в ботинках и сами ладони начали гореть от холода, я почти их не ощущала. «Почему Чара себя так ведет? Она же не боялась темноты, когда мы сидели без света ночью». «Она не темноты боится, а того, что может сидеть в ней. Так она нам позднее и призналась. Чара до сих пор помнит тоннели одного из аттракционов, на которые мы пошли на Хеллоуин. Она так перепугалась чего-то, что нам пришлось ее долго успокаивать», – вспомнила я о том дне. Вечер Чары был испорчен, но, на благо, не полностью. Нам удалось ее как-то развеселить и вернуть настроение, только вот память не обманешь: эта зараза еще долго будет напоминать о таком кошмаре… «Это кошмар какой-то, – сочувственно ответил Фриск. – Не думаю, что вообще такие аттракционы веселые. Это вы ее туда затащили или как?» «Это была ее идея туда сходить. Чара фанатела по американским горкам или что-то типа того. Она ранее и каталась там, еще до моего прихода, но в тот раз ее что-то напугало. Мы так и не поняли, что именно. Она не хотела делиться с этим даже со мной». «Знаешь… – Фриск замолчал. Тишина непривычно звенела в ушах. Потом звон превратился в монотонный гул, который еще сильнее угнетал. Я посмотрела вперед. До выхода оставалось еще недолго. – Чара как-то раз признавалась, что ей не по себе видеть то, как я жестикулирую». «Чего?» – я будто ослышалась. «Она сказала, что этим я ей напоминаю Гастера…» – совсем тихо закончил он, будто ему самому было неприятно говорить об этом. Я решила не расспрашивать Фриска. По его голосу было ясно, что он тоже побаивался бывшего ученого. Но почему? Он же в сюжете не появляется своей персоной к игроку, о нем только и говорят. Или Фриск и Чара имели с ним дело? Но какое? И что из этого всего вышло? Я задумалась. С Фриском такого не происходило. Мы проводили много времени вместе, и чтобы видеть, что он чего-то пугался, было редкостью. Но этот случай с Чарой не приключился. Иногда мне доводилось быть свидетелем ее странных действий и поведения, но когда Фриск рассказал про Гастера, я нащупала некую связь. Чара испугалась тогда чего-то, что было похоже на бывшего ученого? Или… она увидела его там? «Пожалуйста, не думай о нем», – с мольбой в голосе попросила она. «Ты тоже боишься его?» «Не совсем… – замялась она. Набравшись смелости, голос продолжил. – Я не хочу, чтобы ты часто думала о нем. Это небезопасно для нас». «Хорошо, я не буду этого делать», – ради спокойствия голоса пообещала я, хоть мне было чертовски интересно разобраться в этой каше-малаше. Когда одна тайна распутывается, на ее место приходит еще, только более запутанная. В тоннеле начало светлеть. Ребята, что были впереди меня, ускорились. Они пыхтели, хватались за землю, рвались на свободу, не желая находиться в этом тоннеле дольше. Монстренок ракетой вылетел из мини-пещеры, Фриск тоже, а вот Чара чуть ли не кубарем покатилась по снегу, как только она завидела свет. Я выкарабкалась последней. Свежий, морозный воздух ударил в легкие, наполнив их жизнью. – Ну наконец-то! – распахнув руки для всемирных объятий, выкрикнула Чара, обнимая полученную свободу. – Этот тоннель был слишком длинным и отвратительным! «Зато мы знаем, откуда вылезли эти воры!» – выделил главное открытие этого расследования мальчик, значительно подняв палец. Да! Расследование идет полным ходом, с такими темпами мы доберемся до истины. Когда отдышались, мы решили осмотреться и… – Йо, – немного замешкавшись, протянул Монстренок, когда осмотрелся вокруг себя, – мы сейчас находимся у автобусной остановки. – Которая стоит почти рядом с лесом, – дополнила Чара, указывая на щетинящийся строй елей и сосен, которые были обмундированы снежной броней. «А еще рядом с улицей, на которой живет бесконечная толпа из людей и монстров, – внес свою лепту Фриск, указывая на строения, за которыми была своя отдельная жизнь. – Мы на краю города, который граничит с лесополосой, – поняла я. К тому же это место, откуда мы и пришли, как только разрушили Барьер. «Далековато от дома скелебратьев, – заметил Фриск, почесывая голову и осматривая жилые постройки. – Но чтобы не попадаться чужим на глаза, это лучшее место, плюс еще рядом с лесом, в котором можно скрыться». – Не думаю, что лес – хорошее место, где можно прятаться, – возразила Чара. – Там очень холодно и… там могут водиться голодные и дикие звери. – Йо, это понятно, но что теперь делать? Куда нам идти? – пылая духом детектива, спрашивал энергичный Монстренок. На удивление здесь было тихо. Ну, относительно, не говоря уж о гудении, доносившемся от улицы, где всегда была толпа. Из печных труб валил густой дым, который смешивался с морозом и елью и создавал тот самый настоящий запах зимы. Я спокойно вдыхала воздух, пытаясь немного прийти в себя после лазанья в тоннеле. – Смотрите, смотрите под ноги! – заголосила я, как только мой взгляд упал на снег. Меня привлекло то, что на нем виднелись еще не совсем стершиеся следы. Они были маленькими, немного размытыми, но из этого можно было сделать вывод, что это точно какая-то банда низкорослых воров. Было примечательно еще то, что за шагами шли длинные, очень глубокие траншеи, словно эти мешки с подарками волокли по земле. Все сразу обратили внимание на находку и каждый проследил за цепью следов. Их было очень много. Одна цепочка вела в сторону старого, забитого досками, киоска, другая – в тот самый шумный райончик с магазинами, третья и четвертая – на улицу, на которой стояли обычные жилые дома. Только вот пятая, шестая и седьмая цепочки вели в густой и темный лес, который летом не терял своего воинства и устрашения, а зимой становился только темнее и мрачнее. Мы рассеянно посмотрели друг на друга. – Что теперь делать будем? – Как что – разделяться, – просто ответил на вопрос Чары Монстренок. – Поодиночке мы быстро найдем подарки, чем будем толпой идти в одном направлении. – Ты не подумал, что это может быть опасно? – недоверчиво заговорила Чара, смотря на все пути. – А вдруг они специально затаились и ждут, чтобы заодно прихлопнуть нас? «Чара, не надо». – Что «не надо»? Я говорю все, как есть. Эти воры могут оказаться маньяками, а мы дети, которые полезли к ним в логово. Нам надо было подумать об обороне самих себя. Мы тяжело замолчали, только сейчас поняв, что дело может принять другие, более мрачные обороты. Я посмотрела на помрачневшие лица друзей, а потом на киоск. Чара проследила за моим взглядом. – Луна, надо возвращаться. Нам самим не справиться. – Не стоит пугаться, – спокойным тоном произнесла я. Хорошо подумав, у меня всплыло недавнее воспоминание. – Давайте в таком случае договоримся о сигнале. У каждого же есть телефон, так? Если вдруг что-то случится с каждым из нас, нажмите трижды на кнопку «Пуск» и сигнал сработает на других телефонах, а также пришлет координаты человека, попавшего в беду. «Точно! Альфис же недавно встроила в телефоны сигналы о помощи! – щелкнул пальцами Фриск. – С помощью них можно позвать на помощь, если ты не в состоянии говорить в опасную минуту». – Тогда это другое дело, – немного успокоившись, кивнула Чара, но она серьезным тоном добавила. – Но у меня и Монстренка нет такого телефона. – Йо, давайте пойдем парами, что сложного-то?? – предложил Монстренок. – Монстренок хорошую идею выдвинул, – одобрила я. – Разбиваемся: Я иду с Чарой, Фриск, ты берешь Монстренка. Через пятнадцать минут… – Десять, – отрезала Чара. Я лишь кивнула. – Десять минут встречаемся на этом месте. «Что будем делать с мешками?» – задал вопрос Фриск. – Их сначала найти надо, – произнесла Чара, встав рядом со мной, – а дальше по стандарту: звоним взрослым, чтобы они принимали участие в расследовании. – Ну, по крайней мере один мешок мы нашли, – заметила я, отдалившись от ребят и подойдя к киоску. Дверь не была заколочена, но стоило мне подергать ручку, обнаружила, что она была и не заперта! Я распахнула деревянное изделие и, как оказалось, не надо было уже и заходить в этот вагончик. На стуле стоял красный мешок с подарками. Моя улыбка растянулась на все лицо, превратившись в оскал Джеффа. «Есть улов?» – спросил Фриск в голове, на что получил мой положительный ответ. До слуха донесся радостный гул ребят. Я заулыбалась, чувствуя разгоравшийся азарт. – Я пока оставлю его здесь, – решила я. – Будем сносить все мешки туда, а потом… – я содрогнулась от мысли, что нам придется зайти в лес… За которым пряталась гора Эботт. – Давайте уже идти искать подарки! – поторапливал Монстренок, не видя беспокойства на моем лице. Я отогнала неприятные мысли, что приклеились ко мне как банный лист. – Мы идем по улице! – Тогда мы в центр, – кивнули я и Чара. – Не забывайте: сигнал и десять минут. – Вопросов нет! – прокричали парни, уже покидая нас. Чара, проследив за ними, спросила, обратившись ко мне. – Идем? – Ага. Мы без лишних вопросов зашагали в сторону магазинов, следуя за цепочкой оставленных ворами следов. Хоть бы найти все мешки без новых приключений. Потом вызовем взрослых, чтобы уже вместе идти в лес. Или же на гору Эботт. ДУША только сейчас начала пробуждаться ото сна и тянуть в нужном направлении, наполняясь большим стремлением. По венам потекла РЕШИМОСТЬ.