Падение Ситхов

      Планета Набу, сектор Чоммель во Внешнем кольце галактики. Сенатор Амидала вместе с Королевой Апайланой организовывали пышное пиршество по поводу избрания Апайланы на второй срок. — Я невероятно рада, Ваше Величество, что вас избрали на второй срок, — сказала Падме, подписывая документы. — Вы оказались одной из самых достойных королев, правящих после меня. — Намекаете, что вы были достойнейшей? — переспросила королева. — Вовсе нет! О мудрости и достоинстве королевы судит не её предшественница, а жители планеты, которыми вы правите, — улыбнулась сенатор. — А народ Вам благоволит. Ведь Вас повторно избрали. Апайлана была немного смущена дифирамбами, которые ей посвятили, из-за чего кокетливо улыбнулась и отвела взгляд в сторону. Но затем подняла подбородок и произнесла: — Благодарю. Королева вместе с частью служанок удалилась из помещения. Амидала продолжала вести активную подготовку трапезной для вечернего приёма. Какая-то из служанок обронила обильно украшенную золотом фарфоровую чашку из королевского сервиза. Падме подбежала и помогла подобрать осколки. — Пожалуйста, будьте более внимательны, — промолвила она. — Вечер должен пройти идеально. — Да, госпожа, — юная девушка поспешила покинуть зал. Падме волновалась. «Я нервничаю слишком сильно. Давно я не проводила такие официальные мероприятия. Ну же, Падме, соберись!» Она вдохнула и выдохнула. Открыв глаза, она увидела пред собой невероятную картину: потолок зала был украшен длинными цветочными гирляндами, на столах были постелены белые шелковые скатерти, на которых стоял дорогой фарфоровый сервиз. Золотые приборы и канделябры, похожие на цветочные вазы, также не забыли добавить на стол. «Это… совершенство.» Слуги стояли в ряд, склонившись перед ней. Она подошла и высказалась: — Я не устану благодарить вас за ваш труд и вашу помощь мне в подготовке зала к этому банкету. Я отмечу каждого из вас в личном отчёте королеве Апайлане. Она развернулась и в сопровождении 2 служанок покинула залу. *** Вечер. Служанки крутились вокруг Падме, готовя её к мероприятию. Амидала всё так же волновалась, находясь в предвкушении. Стоя у зеркала и смотря на себя, она думала: «Боже… Мне не хватало этой суеты. Я соскучилась по приёмам, пиршествам. Война клонов сломила праздничный дух, но теперь она закончена и наступило новое время — веселья и радости!» Она поправила свои волосы, убранные в несколько косичек, уходящие назад и образующие пучок, увенчанный похожей на полумесяц серебряной плоской заколкой. Умело сшитый фиолетовый бархат невероятно переливался на свету ночных огней. У платья были пышные рукава, сидело оно ровно по фигуре, подчеркивая талию, и поверх одеяния была наброшена шаль с тремя застежками. «Всё отлично. Думаю, что теперь можно идти встречать гостей.» — Диона, мы идём в приёмный зал, — подправляя причёску, произнесла Падме, — я готова к встрече гостей. — Хорошо, госпожа. Женщина уверенно покинула свои покои в сопровождении прислуги. Богатые коридоры дворца в Тиде всегда были для неё местом восхищения. В одном из таких висели портреты предыдущих монархов Набу, в том числе и её. Счастливый момент, на котором запечатлено её юное лицо, обильно скрытое за слоями макияжа. «А ведь когда-то я и правда выглядела так. Дресс-код и моё королевское положение не позволяли мне иного.» Она спускалась по белокаменным лестницам дворца, приподнимая подол платья, чтобы не наступить на него. «Как же я соскучилась по Люку и Лее… Мои малыши вдали от дома. Хоть они и в надежных руках, но я всё равно переживаю за них.» Наконец, пред ней предстали распахнутые деревянные двери, ведущие в зал. Играла музыка, прислуга завершала последние приготовления, уже прибыли некоторые гости. В их числе были и члены «делегации двух тысяч»: Бана Бриму, Фанг Зар и канцлер Бейл Органа. Альдераанец широко улыбнулся, увидев Амидалу. Он подошёл к ней поближе и наклонился, целуя её руку. — Падме, Вы прекрасны в этот вечер, — произнёс он. — Ваша грация покорила меня. — Благодарю, Престор, — неловко посмеивалась Падме, — Ваши манеры, как всегда меня восхищают. Признаться честно, не люби я Энакина, то я бы уже растаяла от Ваших чар. — Соглашусь с канцлером Органой, — Бриму была сегодня так же изысканно одета. Столь же дорогие бархатные и шёлковые ткани оттенков лаванды и неба, из которых было сшито обтягивающее хрупкое тело женщины платье, а также её капюшон и плащ выглядели на ней роскошно. — Вы сегодня выглядите бесподобно. — Благодарю вас, сенаторы, — Падме была смущена комплиментами, которыми её одарили товарищи. — Сенатор Фанг! Я рада видеть вас здесь! Как ваше здоровье? — Всё в порядке, сенатор Амидала. — Недавний сердечный приступ, настигший мужчину во время сложных дебатов не помешал ему прилететь на важное для власти Набу мероприятие. — Кризис миновал. — Я невероятно этому рада, — девушка указала на столы, — присаживайтесь! Бана и Зар проследовали вслед за другими высокопоставленными гостями и сели за длинный стол. Падме и Бейл остались в стороне. — Я слышал, что сепаратисты вновь собирают армию и готовятся к атаке на миры Республики, — голос его сменился на шёпот. — Вы не боитесь, что… — Бейл, — Падме немного расстроилась, — я тоже слышала это. Пока это неподтверждённые слухи. Но угрозы нет. Планета находится под защитой благодаря твоему присутствию. — Именно моё присутствие и ставит под угрозу ваше празднество, — пытался убедить её мужчина. — Возможно, что стоит усилить меры безопасности. — Я передам твои опасения королеве Апайлане перед началом трапезы, — Амидала перевела взгляд на зашедших внутрь пандорианок. — Сейчас нужно веселиться. Присядь, а я присоединюсь позже. Несмотря на смену статуса Органы, положение канцлера никак не повлияло на их отношения с Падме. Они всё также общались между собой на «ты», продолжали проводить встречи комитета лоялистов и сборы «делегации двух тысяч», опасаясь новой сепаратистской угрозы. Но, к счастью, правление Бейла было порядочным и миролюбивым. Кризисы и голод не оставались без внимания главы Республики. «Бейл… У него невероятная энергетика. С ним рядом всегда спокойно, но и одновременно хорошо на душе от его чистых мыслей и добрых помыслов.» Амидала подошла к сенаторам Райо Чучи и Чи Иквей Папанойда — её единомышленнице и члену комитета лоялистов, прибывшей вместе с сестрой Че Аманве. — Очень рада видеть вас здесь сегодня, — Падме буквально сияла от радости. — Как поживаете, сенатор Чучи? — Всё хорошо, сенатор Амидала, — она улыбнулась. — Вечер, устроенный Вами, превосходен! — Благодарю, — она перевела взгляд на сестёр Папанойда. — А как вы поживаете? Как здоровье вашего отца? — Рада, что Вы поинтересовались этим, — сенатор Иквей, всегда спокойная, немного нервничала. — У него легкая простуда, но всё будет в порядке, я думаю. — Что ж, передавайте ему мои пожелания скорейшего выздоровления, — Падме взяла в свои ладони руку Чи. — Приглашаю вас на банкет! — Прежде, чем мы отойдём, могу ли я поинтересоваться, где королева Апайлана? — спросила Аманве. — Хотелось бы мне знать… Думаю, что она подоспеет на празднество в ближайшее время, — в тот момент она сильно испугалась вопроса панторианки. Та кивнула в ответ и они удалились, но Амидала всеми силами старалась сдержать страх внутри себя: «Нужно проведать королеву. Я начинаю думать о худшем, что сегодня может произойти.» — она покачала головой. — «Нет! Нельзя терять надежду!» Она сделала пару шагов, как вдруг в зал пожаловали Её Величество и прислуга. Все в зале встали в знак приветствия и уважения. — Ваше Величество, рада видеть Вас, — Падме обратилась к ней. — Я начала переживать, что… — Не стоит, — Апайлана улыбнулась — Всё в полном порядке. Вышла небольшая задержка, но всё-таки я не опоздала. — Да, конечно. Прошу Вас, — Падме встала слева от королевы и выставила руку влево, открывая ей путь. — Ужин уже подан. Королева проследовала за стол. Все вновь сели и начали трапезничать. Падме, наконец, смогла присесть рядом с королевой. Она внимательно оглядела всех и начала уплетать кулинарные изыски, приготовленные королевским поваром. «Повар сегодня постарался на славу! Это очень вкусно!» Внезапно послышался глухой звук взрыва. Музыка стихла, а в зале прозвучало «ох!». Падме вышла из-за стола. В зал вбежал капитан королевской гвардии. — На нас напали! — крикнул он. — Неизвестные корабли атаковали нашу планету! Все начали испуганно кричать, спешно вставать и пытаться покинуть зал. Большой толпой гости хотели покинуть вечер, однако голос Апайланы, разнёсшийся эхом по всему помещению, остановил их: — Стоп! Прекратите наводить панику! Наша армия отразит атаку напавших и вы останетесь живы и здоровы! Капитан, немедленно приготовьте эвакуационные корабли. Никто из присутствующих не должен пострадать! — Ваше Величество, — прокричал Бейл, — я останусь здесь и это не обсуждается. Всех же остальных срочно переправить на Корусант! — Хорошо, канцлер. — Апайлана вскочила и, обойдя толпу, подошла к Падме. — Сенатор Амидала, срочно свяжитесь с Орденом Джедаев и Армией Республики! Они должны прибыть сюда в кратчайшие сроки! — Я поняла вас, Ваше Величество. – Падме побежала в свои покои вместе с 2 стражниками. Спешно поднявшись по лестнице, она взяла в руки комлинк и набрала нужную комбинацию клавиш. Перед ней возникла голограмма Энакина. — Падме? Что случилось? — Энакин, на нас напали! Набу была атакована неизвестными кораблями! Повисло молчание. Сердце сенатора бешено колотилось. Звуки взрывов и выстрелов заставляли её ужасно нервничать и бояться. — О великая Сила, что мы наделали! — О чём ты, Эни? — Это сепаратисты напали на вас! Мы с Синтией упустили их на Мустафаре, не успев догнать до их побега в гиперпространство! — Энакин, вызывай подмогу! Нам нужна армия и нужны джедаи, срочно! На кону стоят миллионы жизней жителей планеты, если не всей системы! — Хорошо, Падме. Мы уже в пути. — Что? Энакин! Я не… Связь прервалась. Падме бросила комлинк на кровать и села рядом, нервно дыша. «Чёрт возьми, да что же такое?! Зря я не поверила Бейлу! Теперь вся ответственность за каждого, кто сегодня погибнет, лежит на мне! Нужно взять себя в руки!» Она вновь подхватила комлинк и нажала определённые клавиши. В ту же минуту перед ней появилась голограмма Капитана Рекса. — Сенатор Амидала, чем обязан? — Рекс, Набу в огромной опасности. Немедленно прибывайте сюда с войсками. На нас напали сепаратисты! — Понял, скоро будем! — Как можно быстрее, Рекс. От вас зависит, переживём ли мы эту ночь… Она отключилась. Затем Амидала положила средство связи на мягкую подушку, поднялась с кровати и побежала вниз. Слуги и стража еле поспевали за ней. Падме бежала со всех ног. Взрывы, крики, выстрелы… Всё это было ужасно. Каждая секунда, проведённая ею во время спуска казалась незыблемой вечностью, что никогда не закончится. Но наконец впереди показался первый этаж дворца, где располагался ангар. Гости уже поднимались на борт судна. К ней подбежал канцлер. — Падме, где тебя носило? Все ужасно беспокоились за тебя, — мужчина был напуган и возмущён одновременно, — особенно я и… Канцлера оттолкнул в сторону прорвавшийся к девушке гунган Джа-Джа Бинкс! — Сенатор Падме, — радостно завопил он, обнимая Амидалу и чуть ли не душа её. — Моя ужасно переживать за вас! — Я тоже рада встрече, представитель Бинкс. — она еле-еле дышала, находясь в его чересчур крепких объятиях. — Отпусти меня… Джа-Джа ослабил хватку, давая сенатору сделать вдох. – Сенатор, вы сообщили о том, что нам требуется помощь? – Да, разумеется. К нам летит Энакин. – Скайуокер? Его только здесь не хватало.. – в разговор вмешалась Мон Мотма. – Что насчёт клонов? – Они в пути. – Отлично. Нам необходимо прорвать блокадное кольцо, выпроводить всех гостей и отстоять дворец! – сенатор от Чандриллы поправила головной убор. – Делов-то.. – раздраженная Падме сложила руки на груди, глядя на Бейла. К ним подошла Королева Апайлана. Лицо её было всё таким же безмятежным. Юный возраст монарха никак не давал о себе знать. – Сенатор, канцлер, вы должны покинуть планету, – звучал её голос крайне серьёзно. – Вы не должны пасть жертвой здесь. – Не раньше, чем мы дождёмся Республиканских сил, Ваше Величество, – Падме явно не желала покидать планету – Мы не покинем Набу, пока сюда не прилетит Рекс. – Вы не поняли, – Апайлана нахмурилась. – Это приказ. И он не оспаривается. Канцлер, разумеется, это ради вашей безопастности. Органа и Амидала переглянулись. Выдохнув, девушка произнесла: – Пусть будет так. Они с Бейлом зашли внутрь эвакуационного судна. Апайлана кивнула головой им в знак прощания. На глазах наворачивались слёзы. Королева понимала, на что она идёт. Как только корабль взмыл в воздух, она развернулась и сбросила с себя верхнюю мантию. Под ней оказались легенцы, высокие кожаные сапоги, бордовый жилет и пояс с оружием. Она словно была готова к этой битве. Амидала тряслась. Бейл погладил её по плечу. – Всё будет хорошо. Войска скоро будут здесь. – Я знаю. Я их встречу. – Что? – Разверните судно и посадите около дворца, где-нибудь неподалёку. Я не оставлю родной дом на разграбление сепаратистам. – Падме, а как же твои дети? Амидала задумалась. По лицу прокатилась слеза сожаления, вытертая в ту же минуту её рукой. – Прошу, позаботься о них и Энакине. Корабль сел на землю. Дверь открылась и сенатор выбежала на ружу. Порвав подол своей мантии руками, она повязала её как плащь на своих плечах, открывая вид на свои ноги, на которых были ботфорты. Достав из своего корсета бластер, она побежала, пока судно с беженцами улетало прочь. "Неужели это повторяется снова? Неужели снова в этом виновата я? Мирное население страдает из-за моей гордыни.. Отратительное чувство" – Падме спешно пробиралась сквозь лес, всё ближе подбираясь к дворцу. Шли бомбёжки. Снаряды падали, но чудным образом Амидала не пострадала, словно сама сила хранила её для детей и любимого. Благо, Тид был уже в паре метров от неё. Огонь, смерть, разрушение – то, что она ненавидела всей душой. Вооружившись бластером, она спряталась за колонну от взрыва. После этого она выглянула и рванула к дворцу. Из-за угла появились дроиды B-1. Они начали обстреливать её, но дама успешно уклонялась от их наступления, стреляя в ответ и точно попадая в цель. "Дурацкие жестянки! Как и тогда, они напали на нас!" – злилась она. Выстрелов становилось всё больше. Падме потеряла бластер, поэтому перекатилась за стену разрушенного дома и побежала в обход батальона. Вход в дворец был окупирован. Внезапно, она почувствовала, как через её тело проходит электрический ток, после чего она потеряла сознание.                   

***

                         Падме открыла глаза. Пристёгнутая наручниками, она сидела и не могла пошевелиться. Из тени комнаты к ней вышла фигура. – Нут Ганрей! – Верно, сенатор. Я скучал по вам и ваше планетке.. – Мерзавец! Да как ты мог такое провернуть вновь? Столько невинных жизней пострадало из-за тебя и твоих железяк! – А из-за меня ли пострадало мирное население? Не по твоей ли прихоти охрана не была усилена? – Откуда ты.. – Поверьте, наши разведчики есть везде. – Неважно. Я не усиливала охрану, потому что до последнего верила, что ты не настолько глуп, чтобы сюда явиться. Как видишь, мои ожидания не оправдались. Ганрей влепил ей смачную пощечину. – Следите за своим языком, сенатор Амидала. – Ах ты... – Знаю, знаю. Но вы тоже не подарок. – Для чего вам Набу? Почему именно этот мир? – Набу хоть и не центральный мир, но довольно известная планета. Она находится на приличном расстоянии от столицы, поэтому войска прибудут сюда нескоро. Но тем не менее, все уже знают, что мы напали на вас. – Удобно... – Не то слово, сенатор! Королева тоже так думала.. – Что ты сделал с королевой?! – Как вы занервничали.. Она ждёт за дверью. Мы будем говорить вместе. В тот же момент дверь открылась и в помещение ввели Апайлану. Правительница была полностью одета в чёрное, макияж её выражал траур по отношению к погибшим мирянам, но сама она была всё также горда и спокойна. – Вице-король.. – Поправочка: Его Величество король Набу Нут Ганрей. Планета полностью наша – Не забудьте, что помимо нас здесь ещё есть и гунганы. Они точно не позволят вам... – Король Гунганов убит. Теперь власть на планете полностью в наших руках. – Как смели вы проявить такую неслыханную дерзость? – А вам бы, Ваше Бывшее Величество, я бы не советовал что-либо говорить. Всё, что вы скажете, будет использовано против вас. Падме и Апайлана переглянулись. Королева кивнула головой, вызывая на лице сенатора улыбку. Шатенка перевела взгляд на неймодианца и промолвила: – Что ж, Ваше Величество, я готова присягнуть вам на верность. – Позвольте, сенатор. Давайте не будем устраивать здесь театр. Поверьте, ваш спектакль окончен. – Не раньше, чем случится финал всей пьесы. Падме вскочила вместе со стулом на ноги и они с юной девушкой набросились на Ганрея, задавливая его своим весом. Тот неряшливо пытался сбросить их с себя, но одним движением Амидала придавила его стулом, к которому была пристегнута. После этого, сложив накрест руки вместе с Апайланой, они стукнулись наручниками, ломая их. Они были свободны. – Стража! Взять их! В комнату вошли дроиды. Они направили оружие на дам, но те не растерялись. Падме достала запасной бластер из своего декольте, в то время как королева вытащила два кинжала, заиаскированные под украшения из своей причёски, распуская тем самым волосы. – Я надеюсь, вы готовы к битве, Ваше Величество. – Всегда готова. Началась перестрелка. Звуки выстрелов невозможно было перекричать. Некоторые попали в трубы, из-за чего те лопнули, выпуская наружу пар. В дыму дроиды были полностью дизориентированы. – Где они? – Не знаю-не знаю. – Будьте внимательны. – Понял-понял. – Понял-понял. Из тумана на них налетела Апайлана, шинкуя их своими ножами. Падме с ноткой зависти во взгляде посмотоела на девушку, добивавшую последнего дроида. – Когда вы успели научиться озам боевых искусств? – В перерывах между приёмами и миссиями. Поверьте, времени у меня было предостаточно. – Я восхищена. У вас есть план дальнейших действий? – Для начала, нам надо выбраться отсюда. Правительница переступила порог выхода из комнаты. Наберри последовала за ней. Подняв к верху своё оружие, готовясь в любой момент напасть, девушки словно кошки крались тесным по коридорам катакомб. – Почему ты ослушалась моего приказа? – Я не могла оставить зднсь вас и мой народ страдать, умирая в муках. – Твои порывы мне ясны, Падме. Но если я отдала приказ, то нужно его выполнять. – Напомните, где бы вы сейчас были, не будь здесь меня? – Тсс, дроиды идут. Не замечая девушек, шло двое дроидов модели B-1. – Командир приказал отыскать беглянок. – Понял-понял. Апайлана сдвинула брови. – Какие же они глупые... – Не то слово. Украдкой, они добрались до выхода на посадочную площадку. Нажав на кнопку открытия входа, дверь открылась. Перед ними стояли Нут Ганрей и войска сепаратистов. – Вот вы и попались. Нам незачем больше держать вас живыми, поэтому.. Убить их! – Вот черт! Дроиды стали стрелять. Несмотря на то, что они были техническими роботами с искусственным прицелом и интеллектом, это не помогало им стрелять прямо в цель. Девушки успешно отражали их выстрелы куском металла, который они только что подобрали. Но резкая боль, пронзившая грудь королевы заставила её упасть рядом с Амидалой. Та обеспокоенно села рядом с ней, взяв к себе на руки. – Нет-нет-нет! Не умирайте, Ваше Величество. – Спасибо за службу, сенатор... Амидала... Мой... последний приказ... я назначаю вас... своей Преемницей... Девушка улыбнулась и, закрыв глаза, погрузилась в вечный сон. Падме зарыдала. Вице-Король громогласно смеялся. Но тут, сенатор услыхала знакомые и характерные звуки двигателей ганшипов. Войска наконец прибыли. Клоны выпрыгнули и вступили в бой с дроидами. Неймодианец вместе со своими охранниками бросился к кораблю. Капитан Рекс и Энакин, прибывший вместе с Синтией и основными войсками, подбежали к Падме. – Энакин! – Падме! Сила сберегла тебя для меня и наших детей! – Я так скучала и переживала за тебя, Энни! – Мы летели на максимальной скорости к вам. Ты не ранена? – Так... Пустяки. Больнее всего мне за жителей и... Королеву Апайлану. – Что она сказала тебе перед смертью? – Она желает, чтобы я стала её преемницей. – Снова? – Да. Я не могу не выполнить её последний приказ. Придётся мне взвалить на себя бремя правительницы Набу вновь. – Но ты ведь не перестанешь от этого меньше меня любить, Падме? – Конечно нет, Энни. Я всегда буду любить тебя! Они поцеловались. Рекс тактично покашлял, заставляя их остановиться. – Генерал Скайуокер, докладываю вам. Войска сепаратистов в изгнаны из столицы Набу. Мы также отправили отряды на спасение мира гунганов и также прямо сейчас раздаётся гуманитарная помощь. – Отлично, Рекс. Оставь нас. – Есть, сэр. Клон ушёл, оставляя Энакина и Падме в стороне. Джедай обнял супругу, прижимая к себе. Падме вытерла рукой слёзы. Энакин провёл по её щеке тыльной стороной ладони и улыбнулся, но ответной улыбки не последовало. Наоборот, Падме ещё больше встревожилась. – Энакин, как дети? Я уже столько не видела их! Люк, Лея, мои малыши.. – С ними всё в порядке. Не волнуйся, они под надёжной защитой. – Что же теперь будет? Неужели снова... – Да, ты права. Война теперь неизбежна. Они посмели напасть на твой дом, значит их следующая цель - Корусант.