***
В минуты всепоглощающего страха человек способен возлюбить каждого, кто разделит с ним этот страх. Достаточно быть рядом. Кто бы это не был.
Януш Леон Вишневский
***
Осень 849-го года. Спустя год и три месяца. Жизнь в Разаедкорпусе не менялась. Спокойно, иногда были вылазки, смерти, но Трисс уже привыкла к этому, иногда даже вызывалась помочь с рассылкой писем близким погибшим. Завтра 55 экспедиция за стену. Культ чувствовала какую-то тревогу, дискомфорт, Почему-то было не по себе. Она прогуливалась по окрестностям штаба, погода была отличной, на удивление, холодов ещё не было, солнце светило и грело. После девушка вернулась в свою комнату и, не церемонясь, прыгнула рядом на кровать к Петре, которая что-то читала, не обращая никакого внимания на подругу. — Эй! Рал? Привет! — Привет, Трисс. — Что ты там читаешь? Биатрисс легла на спину, заглядывая на обложку. «Владение телом и разумом». Она не знала зачем Петра такое читает. — Ты вроде владеешь и телом, и разумом, хотя я не уверенна иногда, но… Ай! — Чего тебе надо? Пришла она, лезет ко мне, дай отдохнуть нам завтра в экспедицию. Я думала ты останешься у Эрвина сегодня, ты же вообще забыла, что живёшь тут. — О, ты обижаешься? Он много работает в последнее время, вообще из кабинета не выходит, может сегодня хоть посидит с Леви или Ханджи. — М… Так значит я у тебя запасной вариант? — Ты такая нудная. Кальт тут же принялась щекотать подругу, вызывая приступ смеха, но она не отставала и также «напала» на Трисс. Схватив подушку, Рал ударила блондинку, отчего так упала на пол, но тут же добежала до своей кровати и тоже взяла подушку и кинула в соперницу. Они уже забыли как это весело. После всей этой суматохи девушкам пришлось всё убирать и надеяться, в то никто из дежурных им не сделает выговор. Им по 23 года, а ведут себя как дети, но это они себе позволяли только дуэтом и нигде кроме. — Знаешь… Мне как-то не по себе. — Начала Биатрисс. — Что такое? Ударилась? — Нет, я переживаю из-за завтра. Рал села рядом и обняла подругу. Она полностью понимала этот страх. — Я никогда не замечала, чтобы ты боялась Всё будет хорошо. Это не длительная экспедиция, туда и обратно с повезёт если обойдётся без ночёвки там, завтра уже вернёмся. Не кисни. Поняла? — Поняла. Кальт тоже обняла ее, даже не представляя, что завтра они правда вернутся, но как именно?***
Ветер был прохладным, но было тепло. Трисс внимательно глядела в оба, за стеной всегда было опасно. Волосы были крепко заплетены в колосок, поэтому они не мешали, голову покрывал капюшон от плаща. Она не знала откуда такая привычка, но это давало чувство защищености. Недалеко показался красный сигнал с правого фланга. Биатрисс быстро взяла в руки ракетницу, сильнее прижимая ноги к лошади, для устойчивости и подала такой же сигнал. Через пару минут остальные тоже повторили такой же сигнал. После этого в небе появился зелёный дым, меняющий направление. Вроде стало спокойней, но ненадолго. Теперь с того же фланга показался чёрный дым. Не успела она и моргнуть, как в дали Биатрисс заметила титана. Он был словно молния и двигался прямо на неё. Не было времени для сигнала. Девушка направилась ближе к деревьям, эта тварь прямо за ней. Ловушка была неплохой, среди высокого леса пространственное маневрирование было самым удачным вариантом. Поэтому она завела привод и отправилась дальше с помощью тросов. Руки гиганта пронеслись над её головой, она сжала клинки сильнее и облетела это тучное тело. Вспомнилось тренировки с Аккерманом, для лучшей скорости она чуть расслабила спину и поджала ноги, это позволила ей успеть вскрыть слабую точку этого ублюдка. Только она вернулась на своего скакуна — Манго, который оставался ей верным другом до конца, то сразу заметила группу разведчиков приближающейся к ней. Это была Ханджи и ещё пару ребят. — Кальт! Продвигаемся дальше в лес! — Что там?! — Полчище и титанов, и девиантов. Не медли! Кровь застыла в жилах. Пришлось быстро взять себя в руки и двигаться в месте с этим отрядом. Кальт подала сигнал об этом инцидента, но ответа от командующего в воздухе не было. Что за черт? Они остановились в благоприятном для сражения месте, тут же появились титаны. Пришлось драться. Лучшая стратегия была в разделении по маленьким группам и убийству этих тварей так, но это еще были девианты, а не только обычные титаны, отчего было сложнее. Подмоги не было, действовали они своими силами. Взлетать между деревьями, лететь к толстой плоти, которую надо разрубить, осматриваться — эти навыки за годы службы отточились до автоматизма. Кто-то рядом погибал, кричал, у самой девушки уже болели плечи, руки и всё тело. Лезвия ломались, кончались, как и газ, которого оставалось совсем капля. Её товарищи, с кем она рубила титанов в подгруппе, уже убили. Она вспоминила как одной зимой сражалась также. Сил не было, газ уже почти на нуле, лезвия кончились, но жить хотелось. Надежду это отняли, когда её схватил титан. Вырываться было бесполезно, но она махала руками и била по кулаку, барахталась ногами, да пусть упадёт и умрёт на земле, но не в пасти этого чудовища. Она была в эпицентре событий, тут же раздался крик Майора Зое, а дальше как в тумане. Громкий грохот оглушил Трисс, сзади раздался взрыв который разорвал всю заднюю часть гиганта, что желал сожрать её. Вокруг были лишь крики, но сильнее их Биатрисс слышала стук собственного сердца. Она даже не поняла, что произошло, как ее откинуло в сторону и обожгло кожу. Кубарем она скатилась по пологому склону, успевая лишь обхватить руками голову. Камни на пути били по ее телу, ремни натирали кожу, баллоны от УПМ и футляр для лезвий калечили ее ноги. Наконец, это прекратилось. Она упала посреди поляны на мягкую траву. Издав стон боли, села и осмотрелась: титаны в дали убивали ее товарищей, кровь хлестала в разные стороны, но они так же продолжали кричать, а рядом откинуло еще несколько тел. Голова кружилась. Дальше, Кальт осмотрела себя: руки ободраны, как и щека; белая рубашка и штаны были испачканы, то ли это глина с землей, то ли собственная кровь — она не знала; УПМ повредилось. Сколько от него хлопот? Да и лезвия кончились пару минут назад. Вдруг она услышала приближающуюся лошадь. Это был ее кадет. Он смог уцелеть? — Мисс Кальт! — Он тут же хотел броситься на помощь, как вдруг рядом раздался кашель. Это была Ханджи. — Стой! Что с твоим УПМ? — В порядке! — Иди за помощью! Шустрей! — Я могу отдать вам лошадь и вы их приведите. — Он противился. Неужели жить надоело? Трисс попыталась встать, с трудом, но это получилось и подошла к Ханджи. Взрывом ее задело больше. — Ханджи! — Отправь его за помощью. Твое УПМ… — Она глянула на устройство. — Теперь бесполезно. Так больше шансов, что он успеет и доедет. — Хорошо… — Ее затрясло. Это было разумно, с УПМ до ближайшего отряда добраться безопаснее, да и она со своими травмами медленно скакала верхом. — Слышал? Быстро! Он рванул в нужную сторону. Пытаясь отдышаться, Трисс начала помогать Ханджи подняться. — Я не могу, Биатрисс… Больно. — Мне тоже, ничего. Меня же повесят, если я брошу тебя умирать. Там… Вроде дом, какой-то. Нужно спрятаться там, титаны скоро пойдут за нами. Она отстегнула устройство пространственного маневрирования, дабы было легче и не так больно и помогла Зое, видимо у нее что-то с ногой. Все было более менее, не считая полного разгрома их крыла, смертей, боли в теле, кряхтений Ханджи под ухом. Сзади на них стали идти гиганты, как она и предполагала. Возможно живые еще были, но скорее всего они уже спрятались или убежали за подмогой, как и тот кадет. Сейчас главное было помочь Ханджи — она лидер отряда и офицер, но Трисс спасла ее не из-за этого. Зое ее подруга, да и девушке было ужасно страшно умирать одной. Стало все еще хуже, когда Ханджи упала, потеряв сознания. Паника подступила к горлу. Все мертвы? Капитан без сознания. Она одна. Адреналин очень сильно помог. У нее появились силы, чтобы по земле дотащить тело подруги, хватая под мышки. Замки были гнилые, поэтому выбить дверь не составило труда, даже на одном желании выжить. Когда Биатрисс затащила Зое внутрь, то сразу осмотрелась, пытаясь сообразить, чем подпереть дверь. Было бы хорошо передвинуть шкаф, но не сил, ни времени не было. Это было просто невозможно. Поэтому пришлось двигать комод. Он легкий, но это хоть что-то. Тяжело было думать в стрессовой ситуации, Трисс не владела этим. Поэтому стала трясти Ханджи за плечи и бить по щекам. — Ханджи! Очнись, мать твою! Что делать?! Вдруг она остановилась. Отчаяние. Зачем она вообще пришла сюда? В чертов Разведкорпус? Пусть хоть в Военной полиции она была бы девочкой на побегушках, но сейчас было так страшно, что опускались руки. Дверь начали выламывать четырехметровые ублюдки. В груди чувствовалась тяжесть. Она совсем дура поддаваться панике в такой момент? Трисс быстро поднялась, на тясухщихся ногах прошлась по маленькому дому пытаясь хоть что-то придумать. Дверь долго не продержится. Единственное, что она нашла и что могло помочь — топор. Это самоубийство кидаться на титана с топором. Нужно бежать, благо задняя дверь была, но что делать с Ханджи? Трисс снова села, скатившись по стене и вцепившись пальцами в оружие. Если они выбъют дверь, то у неё будет ещё пару минут чтобы убежать, пока капитана будут есть. Жить хотелось и этот вариант был самым заманчивым, но она не могла этого сделать, слишком слаба, отчего замерла, глядя в дверной проход на бессознательную подругу и слушая как дверь ломается. По лицу полились слезы, казалось, что они были кипятком и обжигали щеки. Грохот. Титан смог сломать препятствия. Её трясло, губы искусаны в кровь, слезы, сопли, животный страх. Биатрисс поджала ноги и плечи, пытаясь спрятаться как ребенок, который закрывает лицо руками. Показался этот ублюдок и приблизился к Зое. Трисс резко распахнула влажные глаза и встала, готовясь бежать. Вдруг раздался громкий испуганный вздох. Ханджи. Она не сможет. Покрепче взяв топор в руки она накинулась на это безмозглое несуразно огромное существо. Его голова была наклонена на лежащее тело женщины, открывая доступ к задней части шее, по которой тут же посыпался град ударов. Наконец, он упал. От трупа стал исходить дым. Скинув его в сторону с Ханджи, Трисс встретилась с ней взглядом. С трудом майор поднялась и выглянула на улицу. Подходил ещё один. — Спасибо. Нужно уходить. — Хрипло произнесла она. — Ты с трудом ходишь. — Мы… Мы… Вдруг сзади послышался шум, а дальше глухой удар. В дом тут же влетел солдат в плаще. Зое и Кальт тут же узнали Петру. На улице отряд во главе с Леви разбирался с остатками титанов. Вот и подмога. — У вас тут ад! — Петра! — Тебя всю трясёт… От рук Кальт осходил пар из-за крови гиганта, само тело всё ещё лежало рядом. — Это ты его? — Биатрисс спасла мне жизнь этим топором. Биатрисс же и слова не могла сказать, лишь отпустила орудие и сама упала на колени хватая ртом воздух и пытаясь что-то сказать, но мысли путались и мешались в голове в одну кашу. Её тут же обняли обе девушки, пытаясь успокоить. Это нормальное дело, её никто не посмел осудить даже вошедшие остальные члены Элитного отряда, в числе которых был её когда-то Кадет — Эрд, а также подоспел курсант, которого они с Зое отправили на помощь.***
Они вернулись в штаб в тот же день. Успехом экспедиция не особо увенчалось, из-за потерь. Трисс пыталась смыть с себя кровь и грязь после всего. Всё тело было в темно-фиолетовых синяках и ранах. Болело, но серьёзных травм не было, наверное. Она не пошла в больничное крыло. Нацепив закрытую пижаму, носки, и распустив длинные влажные волосы, она вышла из ванной. — Ты уже освободился? Эрвин сидел за столом с кружкой чая, вторая же ждала Кальт. — Да. Нам с тобой не удалось поговорить. Ты как? — Всё в норме… Я просто. Больше испугалась… Она попыталась выдавить из себя улыбку, но получилось коряво. — Черт. — Что такое, Эрвин? — Я сахар забыл. — Ничего, сиди, я сама достану. Мелочи жизни всегда успокаивали. Она уже могла назвать это место домом. Тут всегда было тихо и уютно, далеко от всех проблем. Единсвенной бедой, как сейчас, было только отсутствие сахара в чае. Сахарница стояла на верхней полке пришлось встать на носочки и потянутся. Вдруг Смит поднялся и подошёл к ней, из-за чего она чуть не выронила посудину из рук. Ее рубашка видимо оголила небольшую часть синяков. Он задрал её кофту и оглядел гематомы. Серьёзный взгляд вернулся к её лицу. С тяжёлым вздохом, командор достал аптечку. — Разденься. — Эрвин, не нужно, я в порядке, просто синяк. — Мне повторить? Окна хоть были зашторены, поэтому волноваться по этому поводу не было смысла. Кальт сняла всё до нижнего белья, не в силах опустить глаза, чтобы только не видеть этого. Когда Смит нашёл мазь и оглядел её, то тяжело вздохнул и сёл на стул, подводя её ближе. — Ты была в медпункте? — Нет… — Почему? Его пальцы осторожно втирали препарат в покалечунную кожу, было неприятно, но он старался сделать всё максимально безболезненно. — Биатрисс, ты сегодня — герой. Спасла Ханджи, тебя тоже нужно спасать, а то ты себя доведешь до… Она снова расплакалась. Она уже устала от своей слабости, от того что не может сдержаться. — Трисса? — Хватит! Я хотела убежать! Если бы она не очнулась, я бы бросила её, я… Хотела отвлечь на неё внимание и убежать. — Ты себя винишь? Ох… Такая глупенькая. — Только все и говорят, какая я молодец. Биатрисс герой… Да уж… Герой который хотел бросить товарища, спасая себя. — Но ты её спасла. Ты сама мне однажды сказала, что никому не важно чего ты хотела, главное то что ты сделала. Она отвернула голову, но не отошла, позволяя Эрвину позаботиться о ней. Дальше они молчали. Смит быстро обработал каждый её синяк, а после поднялся и поцеловал в лоб. Пока девушка одевалась, он всё убрал и отошёл в глубь комнаты. Взяв свою куртку он вдруг поднял на Трисс голубые глаза. — Биатрисс. Ханджи требует, чтобы тебе дали новое звание. Я согласен и подготавливаю всё нужное. — Она молчала. — Ты этого заслужила. Ты станешь капитаном, а после… — Эрвин тяжело вздохнул. — Уходи из Разведкорпуса. Она чуть не поперхнулась уже остывшим чаем, а он был абсолютно серьёзен. — О чем ты говоришь? — Я не удивлюсь, если ты за сегодня поседела, у тебя до сих пор руки трясутся. Я переживаю за тебя, Трисса. У нас будет спокойная жизнь… — Ты то уходить не собираешься. — Перебила его девушка. — И что же? Я уйду, мы поженимся, я буду вечно тебя ждать, потом у нас будут дети, а дальше… Я не смогу ждать, когда ты вернёшься и вернёшься ли живым. Переживаешь… А я не переживаю? Эрвин, нет. Я не уйду. — Тогда я сам тебя выгоню. Поверь, я найду повод. — Да я на тебя в военный суд подам, я… Если ты сделаешь это, между нами будет всё кончено. — Биатрисс… — Если ты готов пожертвовать нашими отношениями и мной, то. Действуй. Хоть сейчас, мне это звание не нужно! — Если ты будешь в безопасности, то готов. Она ошарашенно глядела на него, а после пошла к вызоду, но Эрвин остановил её, кладя руку на её талию. — Постой. — Что ещё? Уже и так угрожаешь мне этим, а дальше-то что? — Пойми, ты мне дорога. — Я не хочу уходить, Эрвин. Может я и слабая, но я останусь. — Зря ты такое говоришь. Ты сильнее чем думаешь. Прости меня. — Ты тоже прости… Но ты не смеешь за меня решать, даже если ты и командор, а я просто солдат, это несправедливо. Ты всегда несправедлив ко мне, считая, что я за тебя не переживаю, как будто только я могу погибнуть, но ведь ты мне дорог не меньше, чем я тебе, понимаешь? Я же с ума схожу каждый раз, когда не еду в экспедицию, а ты говоришь уходить. Она обняла его, утыкаясь в плечо. А он молчал, явно думая о чем-то. Но взгляд его потеплел. — Завтра ты идешь в медпункт. Осмотрят тебя. Я лично узнаю, ясно? — Она кивнула. — пойдём спать уже. Тебе нужен отдых, милая.***
Девушка была обижена, отказывалась разговаривать со Смитом, что сидел напротив неё в кабинете довольный, словно кот, слопавший кувшин сметаны. — Это ты всё подстроил. — Даже не причастен. — Да, вот только в следующую экспедицию я не еду. Даже если она будет через год! А потом меня и в следующую миссию отпустят по твоему приказу. Кто хотел меня вчера выгнать? — Трисса, ты вся искалеченная, тебе отдых нужен. — Ох, но я все ровно думаю, что это ты виноват… Но знаешь, там такая девушка приятная. — улыбнулась она. — Не знакома с ней, а то если бы попала к Зуэн, то… — Не попала бы. Веселье с его лица пропало, он протянул ей какой-то список с кучей имён и фамилии, среди которых была и Лора. — Это…? — Погибшие за эту экспедицию. — Погибла… Стало не по себе, холодок пробежал по спине. Они не были подругами, но было сложно принять её смерть. Как так? Она должна быть сейчас в больничном крыле, с ехидными глазами, хитрой улыбкой и колкими словами. Наверное, теперь Биатрисс начала осозновать, что она не бессмертна и люди вокруг нее тоже могут умереть в любой момент. Она знала это, но не осознавала по-настоящему.