***
Холи остановился перед дверью в подвал и взялся за дверную ручку. «Идти или не идти?» — задумался он. — «Дейзи сказала, что у нас в запасе есть еще несколько дней. Я могу зайти и позже». Пока дворецкий стоял и размышлял, дверь тихонько заскрипела и открылась. Тьма подвала звала. Он почуял, что кто-то стоит перед его дверью. Парень поморщился от затхлого запаха, идущего из глубин. Повеяло холодом. Молодой человек задумался, и попытался закрыть дверь снаружи. Та, по некоторым причинам не поддалась. Зовет. Холи обреченно вздохнул и сделал шаг вперед. Дверь за ним тихо закрылась. Дворецкий спускался по лестнице наощупь, пока глаза не привыкли к темноте. Хотя было непонятно, как глаза могут вообще, даже чисто теоретически, привыкнуть к настолько густой тьме. Виктор появился как всегда незаметно. Он подлетел со спины, пустив холодок по спине зашедшего в гости. Парень повернул голову, но ничего не увидел. Недоуменно он посмотрел вперед, и вздрогнул. — Привет, — тихо проскрежетал призрак. — Ты давно не заходил... Я уже заскучал... — ... — Холи отодвинулся. — После того как предыдущие нас покинули, мне нечего делать в твоем подвале. Тут сыро и холодно. Привидение печально покачало головой. — Думаешь, мне нравится тут сидеть? — Виктор взлетел, приземлившись парню на голову. Тот попытался его смахнуть, но рука прошла сквозь бестелесное создание. — А не ты ли недавно появлялся в кухне? — смирился дворецкий. — Хочешь чая? — увильнул призрак. — Только не пытайся снова меня отравить, — посоветовал Холи, согласно махнув рукой. В комнате зажегся тусклый свет. С прошлого раза здесь ничего не изменилось. Тот же старый диван, потертый стол, тумба и закоптившаяся керосиновая лампа. Неизвестно, сколько этому всему было лет. Как-то, парень задал призраку вопрос о том, сколько времени он тут уже находится. Виктор лишь вздохнул и как всегда предложил чая. Холи присел на край дивана. Призрак достал потертый чайник, наполнил его водой из небольшого крана в стене, и поставил на конфорку, вынутую из той же тумбочки. Там же была чашка, заварка и немного слежавшегося сахара. Гость рассеяно смотрел на бледный огонек в лампе. Ее стоило уже давно почистить, но свет призраку был не настолько нужен. Он включал его только когда к нему кто-то приходил. По идее, в комнате есть обычная электрическая люстра. Однако слишком яркий свет призраку не нравился, поэтому он пользовался старой лампой. Чайник закипел почти что сразу. Этому поспособствовало привидение, способное управлять холодом. Дух провел рукой над сосудом с водой, выкачав оттуда весь холод. — Ну, что интересного расскажешь? — спросил Виктор, наливая воду в чашку. — Как у вас там наверху дела? Дворецкий с подозрением посмотрел на призрака, который примостился на спинку дивана. — Новенький пришел, — парень осторожно отхлебнул чая, пробуя на вкус. — Дейзи сказала – еще пару дней и по плану. — Мелкий такой? Рыжий? — уточнил хозяин подвала. — Да, — кивнул Холи, поджав губу. — Ниже меня ростом. Глазищи у него такие, и веснушки по всему лицу. Как ни посмотрю, раздражает! — при этом он рьяно жестикулировал, показывая какие именно были глазища у Силли и область лица, заполненная веснушками. Все это было немного преувеличено. — Я его видел, он заходил сюда ко мне, — сообщил Виктор, удивленно наблюдая за эмоциями собеседника. Кажется, новенький раздражал брюнета не настолько сильно, как тот утверждал. Если раздражал вообще. — И как? — дворецкий с интересом поднял голову и через миг потупился. — Точнее, что ты сделал? — Ничего такого, — призрак неопределенно пожал плечами. — Попугал его немного, а потом за ним Ленс пришел. — Кстати! — вдруг вспомнил Холи. — Ты в курсе, что рыжик тебя заметил тогда, в столовой? Мельком, правда... Я заметил, как он удивленно на занавески уставился. — А что, ты на него смотрел? Рассматривал? — с издевкой спросило привидение, пытаясь, таким образом, ловко перевести своего гостя на другую тему. — Кто тут рассматривал?! — вспыхнул брюнет, и отвернулся. — Просто изучал… Виктор усмехнулся и протянул руку к чайнику. Он хотел подлить кипятка в чашку, но парень не вовремя подставил ладонь, пытаясь прикрыть сосуд, и разгоряченная вода вылилась ему на руку. От неожиданности дворецкий вскрикнул, резко отдергивая обожженную конечность. Брызги полетели во все стороны, остывая на лету. — Осторожней нельзя? — воскликнул Холи, старательно дуя на ожог. Призрак не ответил, а лишь вытянул прозрачную ладонь вперед. Гость недоуменно уставился на оный объект, не понимая, что конкретно от него требуют. Так и не дождавшись каких-либо действий, привидение протянуло вторую руку, ледяной хваткой схватило травмированную руку, и положило на свою ладонь, сверху накрывая освободившейся рукой. Холи блаженно закрыл глаза, чувствуя, как распространяется холод. Через несколько мгновений, он опомнился и быстро выдернул свою руку. Виктор молча следил за тем, как его гость встал с дивана и потопал к двери. Парень вяло махнул рукой, и скрылся в проеме. Все так же на ощупь поднялся по лестнице. Дверь привычно открылась, а хатем снова закрылась вслед.***
Когда часы пробили четыре часа после полудня, Силли покинул библиотеку и отправился на кухню. Ленса не было. Актер глянул на доску меню, и со вздохом достал мешок картофеля. Отсчитал столько, сколько было указано в рецепте, и принялся чистить. Сам повар явился только тогда, когда парень уже закончил с картофелем и принялся за лук. На удивленный взгляд Ленса он ответил тем, что ему было скучно. Тот, ничего не сказав, пожал плечами и присоединился к готовке. — Что? — спросил Силли, заметив пристальный взгляд на затылке. —Ничего, — Ленс покачал головой. Рыжик хмыкнул, вытирая рукавом глаза. От лука они щипали, но слезы не шли. — Просто мне интересно, — неожиданно сказал повар. — Почему ты все так спокойно принял. — Что конкретно? — Все это, — парень развел руками. — Когда я пришел сюда, тут была только Зебра и меня это порядком пугало. — Фи, — актер ухмыльнулся. — Сравнил себя – бездарного человечишку, и меня актера драматургического театра. Сколько по твоему раз мне приходилось импровизировать на сцене? — Твоя правда, — согласился Ленс. — И какая же из драм твоя любимая? — Никакая, — Силли картинно вскинул голову. — Я больше люблю комедии. На этих словах парень вручил доску с нарезанным луком повару, и, заглянув в меню, ушел искать зелень.***
Ужин проходил в тишине, если не считать того, как «король» стучал вилкой по тарелке. После перераспределения, Силли сел на свое новое место — напротив дворецкого. Отвлекающие от мыслей звуки в купе с лицом издающего их персонажа конкретно выводили из себя. Холи уже несколько раз гневно смотрел в его сторону, пытался как-нибудь привлечь внимание, но тот ничего не замечал и продолжал бренчать. Актер медленно пережевывал пищу, отрешенно уставившись в тарелку. Только длинные рыжие ресницы трепетали, отбрасывая тень на щеке. Дейзи думала о чем-то своем, Зебре было все равно, а Ленс просто игнорировал. Поэтому стук бесил только брюнета. После визита к призраку у парня остался неприятный осадок, от которого он до сих пор не мог избавиться. И почему в этой компании, способность видеть призраков досталась именно ему?! Наконец Холи не выдержал, и пнул рыжего под столом. — Ты чего творишь?! — возмущенно воскликнул тот, уставившись на обидчика. — У меня в ушах звенит от этого звука! — возликовав, изъяснил дворецкий. — Тогда заткни уши, мелкий! — актер перевалился через стол, нависнув прямо над брюнетом. — Кто еще мелкий! — тот с опаской вжался спиной в спинку кресла и выставил руку вперед. Жест вышел неудачным – кольцо на его мизинце скользнуло аккурат по щеке рыжего и оставило после себя небольшую царапину. — Я выше тебя ростом! — воскликнул он и, посмотрев на свою руку, удивленно замер. — …! Силли провел пальцем по щеке, посмотрел на смазанную каплю крови и злобно выдохнул. — Ну все… — процедил он, засучивая рукава. Дейзи и Саблезуб заинтересованно подняли головы, в предвкушении драки. Холи виновато потупился, и хотел было извиниться, но тут повар хлопнул руками по столу, привлекая к себе все внимание. — Ты, не распускай руки, — сказал он, кивком указывая на дворецкого. — А ты, сядь обратно и не стучи ложкой по тарелке. Рыжий насупился, и злобно посмотрел на своего мужа. Тот с неизменимой строгостью посмотрел на него в ответ. Актеру ничего не оставалось, кроме как сделать то, что ему сказали. Холи же сполз по спинке стула и пристыжено засопел. Воюющие стороны успокоились, однако недовольство витало в воздухе до самого окончания ужина.***
После трапезы все разошлись по своим делам и обязанностям. Супружеская пара кашеваров молча перемывала посуду. Силли демонстративно дулся и не разговаривал. Ленс пару раз пытался с ним заговорить, но в ответ получал только короткое «хм». И, в конце концов, сдался. Он решил, что когда его женушку отпустит, он с ним серьезно поговорит. А сейчас надо закончить с посудой и вернуться в библиотеку. Ныне повару, а раньше хозяину очень нравилась библиотека в этом доме. Он очень любил читать, поэтому все свое свободное время с радостью проводил сидя за столом с кучей книг. Главное, чтобы рыжее чудо за ним не увязалось, а то он опять будет создавать дискомфорт. Когда он сидел в своем кресле, все было нормально. Но вот когда он перебрался оттуда к Ленсу на колени, все пошло наперекосяк. Из-за нарастающего чувства в области паха парень не мог сосредоточиться на книге. Все его старания уходили на то, чтобы сдерживаться. Искренне парень не понимал, что конкретно вызывало в нем такие смутные чувства. Наверное, это просто от того, что у него не было никакого интима уже довольно давно. Да, определенно из-за этого. Иногда наступает такой момент, что уже все равно мужчина или женщина, лишь бы было куда. Тем не менее, ему было непонятно почему его тянет к этому рыжему недоразумению, которое по воле случая стало его женой. Когда Ленс вышел из своих раздумий, Силли рядом уже не было. Повар огляделся по сторонам, но никого не увидел. Грязная посуда закончилась, поэтому парень счел свой долг выполненным и со спокойной душой отправился в желанную библиотеку. Когда он поднимался по лестнице, навстречу ему вышла Дейзи. Ленс попытался вернуться и спрятаться от нее за портьерой, но ничего не вышло. Парня очень удивило, что девушка прошла мимо него, не обратив внимания. В руках у нее были сложенные простыни. Бывший хозяин заглянул в ее глаза: они смотрели вдаль, и были сильно покрасневшие. Он подумал, что, может быть, ей порошок в глаза попал, когда она загружала белье в машинку. Скорее всего, все именно так и было. Но от такой необычной особы как Дейзи можно было ожидать чего угодно. Хотя то, что она вот так прошла мимо, ничего не сказав, просто не могло не радовать. Повар благополучно добрался до библиотеки, и сел за стол, погрузившись в чтение. Через некоторое время его начала терзать смутная тревога. Он беспокойно ерзал на кресле и озирался по сторонам. Это было ощущение, что что-то происходит. Ленс не понимал, откуда идет это чувство, но оно ему не нравилось. Что-то определенно происходило. И это «что-то» явно плохое. Парень встал из-за стола, и отправился на поиски источника беспокойства.***
Силли открыл глаза. И единственная мысль постигла его в этот момент: Холодно. Холод струился со всех сторон, не желая отступать. Он просачивался сквозь одежду, ввинчивался в ноздри. Казалось, что сама кожа покрылась инеем. Холодно. Ощупал пол. Земля. Холодная и примятая, но земля. Холодная пустота поглощала все. Силли не видел своих рук, он лишь знал, что они где-то есть. Где это "где-то"? Парень сел и раскинул руки. Пустота. Встал. Шаг. Пустота. Еще шаг. Снова ничего. Он вытянул руку вперед. Сколько шагов надо сделать, чтобы достигнуть хоть какого-нибудь ориентира? Холодно. Кончики пальцев, наконец, уперлись в преграду. Снова земля. Может это яма? Он поднял голову вверх. Ничего. Только всепоглощающая тьма. Есть ли он вообще? Может это сон? Силли ущипнул себя за руку. Больно. Значит это наяву. Но где он? Казалось, только что он был на кухне и мыл посуду. Потом он вышел, прошел столовую, направился к лестнице в комнаты. А потом все размыто, как будто кто-то вылил воду на чернила памяти, и те растеклись по бумаге. Неужели, это началось снова? Стоило ему развернуться, и попробовать пойти в другую сторону, как он тут же наткнулся на стену. Холодная земляная стена. По бокам то же самое. Руки полностью расставить в сторону не удалось. Видимо пространство сжалось. Холодно. Актер сполз на землю, кое-как подогнув ноги под себя. Озноб пробежал по всему телу. Он нащупал что-то влажное. Поднес руку к лицу. Пахнет железом. Кровь? С чувством омерзения он обтер пальцы об одежду. Кровь это была или не кровь, но что-то стало медленно подниматься от пола. Оно обволокло лодыжки, поднялось выше бедер. В испуге парень попытался встать. Но над его головой возник потолок. Снова земля. Холодно. Он стал судорожно пытаться карябать землю. Но лишь сломал ноготь. Уровень жидкости тем временем уже подбирался к шее. Вздох. Еще вздох. На глазах проступили слезы. Неужели это все? В наивной попытке продлить жизнь он поднял голову вверх, глубоко вдыхая. До полного заполнения оставались считанные сантиметры и все... Силли старался сдерживать дыхание как можно дольше, но выдохнуть пришлось. Кровь, теперь уже было точно ясно, что это была она. Отвратительный вкус железа протек по языку, и почти достиг глотки. Рыжик попытался пальцами соскрести его с языка, но что-то останавливало руки. Он не мог их поднять. И внезапно стало тепло. Где-то на уровне шеи, сзади. Актер поднял наконец-то освободившиеся руки, и попытался нашарить что-то в воздухе. Тепло обволакивало постепенно. Сначала шея. Потом плечи. Лопатки. Грудь. Тепло перешло на щеки. Руки сомкнулись на чем-то. Или на ком-то. В одном он был уверен точно. Это что-то живое. Живое и теплое. Парень почувствовал чье-то дыхание на своем лице. Теплый и нежный поцелуй согрел посиневшие от холода губы. От недостатка воздуха разум затуманился. Если бы у него сейчас спросили, от чего он хочет умереть, то он определенно ответил бы что от этой поглощающей теплоты. Тепло. Силли ослабил хватку, и обмяк. Но чьи-то теплые руки подхватили его, и прижали к себе. — … — парень хотел что-то сказать, но смог только выдохнуть. Затем он отключился.***
Когда Ленс, наконец, нашел причину своего беспокойства, он огляделся по сторонам и понял, что находится в подвале. Так же как и в прошлый раз, парень щелкнул выключатель. Вспыхнул свет. Силли стоял на коленях посреди комнаты, судорожно сжимая пальцами шею. Повар испуганно подбежал к нему, и сел напротив. Глаза бывшего актера остекленели. Лицо было бледное, губы посинели. Сначала Ленс решил, что тот хочет себя удушить, но когда он с огромным усилием отцепил его руки от шеи, ничего не изменилось. Рыжий, задыхаясь, хватал ртом воздух как рыба. Потом на некоторое время он затих, но почти сразу после этого начал кашлять. — Силли! Приди в себя! — Ленс сильно потряс его за плечи. Но тот в себя не пришел. Вместо этого он стал пытаться засунуть руку в рот, пальцами хватаясь за язык. При этом он продолжал сильно кашлять и хватать ртом воздух. Все это настолько напугало повара, что он не придумал ничего лучше, кроме как оторвать руки ото рта, и крепко прижать их к полу. Другой рукой он обхватил его шею сзади, отклоняя голову назад. Думая, что он мог проглотить что-нибудь не то, Ленс заглянул ему в рот. Однако ничего не обнаружил. Силли тем временем вырвал свои руки и стал размахивать ими из стороны в сторону. После того, как он дважды чиркнул ногтем по лицу своего напуганного мужа, рыжик, наконец, нащупал его самого. Он судорожно вцепился пальцами в рубашку, вместе с нею схватив немного кожи. От неожиданности Ленс вскрикнул, и, одной рукой продолжая поддерживать шею сзади, второй рукой взял его за плечо и, сделав так, чтобы руки сопротивляющегося уперлись в его грудь, обеими руками обхватил его за спину, всем телом прижимая к себе. Парень перестал дергаться и затих. Он медленно, наощупь, словно боясь потерять, обнял Ленса, крепко сцепив руки у него за спиной. И тогда бывшему хозяину показалось, что новичок не дышит. Немного, насколько это было возможно, отодвинув его от себя, он заглянул в его лицо. Силли перестал хватать ртом воздух, и сейчас губы были слегка приоткрыты. Глаза, по-прежнему стеклянные, но уже гораздо меньше, скрывались под густыми ресницами красно-рыжего цвета. Они сильно контрастировали с бледным как снег лицом. Руки, обнимавшие Ленса сзади, были холодные как лед, и все остальное тело тоже. Повар поднял свои руки, и, положив руки на щеки актера, притянул его к себе, и нежно поцеловал в губы. Он не знал, зачем он это делает и правильно ли это, но ему от чего-то хотелось так сделать. Никаких видимых сопротивлений он не почувствовал. Когда поцелуй закончился, Силли разжал руки. И чуть было не упал, но Ленс вовремя подхватил его за талию, и прижал к себе. Похоже, что он окончательно потерял сознание.