***
Неизвестно сколько времени прошло с того момента, как рыжик решил вздремнуть. Но за это время дрова уже успели прогореть, и в комнате стало холодно. Все мышцы затекли, и Силли с трудом выпрямился. В доме все стихло, и никто не ходил. Даже вопли Дейзи, которые актер нет-нет да слышал сквозь сон, затихли. Обернувшись в плед так, чтобы тот не влачился за ним по полу, рыжик вышел в коридор. Тишина. «Тихо, как на кладбище, — мрачно подумал парень, спускаясь по лестнице». Он был на втором этаже, когда в противоположной от лестницы стороне послышались чьи-то шаги. Силли хотел направиться туда, но внезапно чья-то вытянувшаяся из-под портьеры рука загребла его за шкирку. От неожиданности актер чуть не подавился воздухом. Он еще несколько мгновений приходил в себя, прежде чем стал выяснять, в чем дело. Оказалось, что за шкирку его сгреб Ленс. — Что происходит? — спросил он. — Тшшш! — Ленс закрыл его рот рукой, с опаской косясь в сторону портьеры. — Мы в прятки играем. Актер подал знак, что он будет молчать, и Ленс убрал руку. — В прятки?! — шепотом воскликнул он. — Вам что, по десять лет?! — Нет, мне 23, — покачал головой Ленс. — Мне все равно, сколько тебе лет, — Силли скинул руки повара со своих плеч. — Я ухожу! — Нет, стой! — Ленс остановил бывшего актера, когда тот уже собирался отодвинуть портьеру. — Ну что еще?! Тут портьера резко отодвинулась, и перед парнями предстала Дейзи во всей своей красе. В руках она держала водяной пистолет. И весело помахала им прячущимся. — А я вас нашла! — воскликнула она, нацеливаясь на Ленса. Дейзи нажала на курок и выпустила струю воды. Ленс резко пихнул свою новоиспеченную жену в сторону, когда девушка хотела сменить цель. Парень упал на четвереньки и ошарашенно посмотрел на повара. — Беги, Силли! — проговорил Ленс. Дейзи пустила в него очередную струю и, не отпуская курок, перевела дуло пистолета на следующую цель. Вода попала на плед. Актер откинул его, встал на ноги и побежал. Служанка побежала за ним, но Ленс схватил ее за ноги, и она с грохотом упала на палас. Силли развернулся, чтобы посмотреть что произошло, и из-за этого чуть не пропустил поворот. Девушка, лежа на полу, развернулась торсом в сторону Ленса, и старательно отбивалась от него струей воды. Силли резко развернулся на одной ноге, зацепив плечом дверной косяк. И спустившись до конца лестницы, взял влево и пробежал еще некоторое расстояние, после чего недоуменно замер. «Какого черта я вообще это делаю?!» — задумался парень, и посмотрел по сторонам. Он очутился в каком-то коридоре. Окон там не было, поэтому было очень темно, а от пола веяло холодом. Парень повернул было назад, но так и не смог понять, откуда пришел. Внезапно, неподалеку зажегся неяркий огонек, который очень медленно и тускло мигал. Силли направился в его сторону, но наткнулся на стену. Свет потух и зажегся в другом месте. Беглец двинулся туда. И снова стена. Так продолжалось несколько минут. Потом в темноте что-то тихо зазвенело. Холод усилился, и у Силли побежали мурашки. Звон постепенно стал раздаваться еще громче и еще ближе. Жена повара посмотрела по сторонам, но видно не было даже своих рук. Вдруг стало трудно дышать, как будто кто-то откачивал из комнаты воздух. Все тело стало невыносимо тяжелым, и парень осел на землю. До этого он думал, что на полу каменные плиты, но оказалось, что это хорошо утоптанная почва. «Подвал? — промелькнуло у актера в голове». Тело пронял озноб. Он, кажется, пробирал до костей. Парень свернулся калачиком на земле, зажал уши и закрыл глаза. Звон не утихал, становилось все труднее и труднее дышать. Актер сделал, как ему показалось, последний свой вздох в этой жизни и... внезапно все утихло. — Ну, ты и спрятался, — раздался голос. — Мы тебя целый час уже ищем. Силли медленно открыл глаза. В них сразу же брызнул свет. Замутненный взгляд различил тень, проскочившую за дверь. Это оказалась маленькая комната без окон. В ней были только диван, стол и тумба. Как парень умудрился не наткнуться на них в темноте, удивительно. В дверном проеме стоял Ленс, держащий руку на выключателе. С волос по-прежнему капало. Видимо игра продолжалась без рыжика. — В смысле час? Я же только что сюда пришел, — ответил актер, поднимаясь на ноги. — Нет, мы ищем тебя с того самого момента когда ты ушел, — Ленс почесал затылок. — Уже обеденное время, нужно идти готовить. Парень протянул руку, но тот отказался и прекрасно встал сам. Он заметил, что до сих пор расхаживает в той же самой рубахе, в которой проснулся. В голове до сих пор гудело, а тело отказывалось стоять на ногах. Силли пошатнулся, и схватился рукой за косяк. Ленс попытался его поддержать, но актер резко увернулся и пошел в сторону виднеющейся лестницы. Парню ничего не оставалось, кроме как пожать плечами, выключить свет и пойти следом. — Знаешь, а я до этого момента и не знал, что у нас есть подвал, — сказал Ленс, быстрым шагом догоняя свою жену, которая в этот момент уже поднималась по лестнице. — Почему ты решил там спрятаться? — Я там не прятался, — пробормотал в ответ актер. — А что тогда? — удивленно поинтересовался повар. Силли развернулся на пятках и, яростно сопя, тыкнул пальцем Ленсу в грудь. — Ты! — резко воскликнул он. — Ты, сказал мне беги, и я побежал! Не знаю, какого черта! И потом, я никому не говорил своего имени! — А, это, — парень смущенно почесал затылок. — На первом этаже на доске всегда появляется информация о новых жителях. — Откуда?! — рыжик удивленно открыл рот. — Не знаю, — Ленс пожал плечами. — Но это происходит с того самого момента как я тут появился. Бом-бом-бом. Прозвенел колокол, извещающий о полудне. — Вот теперь нам, в самом деле, пора готовить обед! — повар посмотрел на наручные часы, и развернулся в сторону кухни. — Пошли быстрее. И Силли покорно пошел следом. Определенно происходило что-то странное, о чем оба парня даже не задумывались. Бывший актер не понимал, что происходит, а повар просто не обращал на это внимания. Они пришли на кухню и начали готовить. На самом деле по большей части один Ленс, и делал он это довольно хорошо. Силли приходилось лишь изредка помочь чем-то или что-то подержать. Если верить тому, что сказал Холи, Ленс был поваром, до того как пришел сюда, и его уволили потому что он не умел готовить. Силли решил поинтересоваться об этом у самого повара. — Холи сказал, что ты готовить не умеешь, и тебя, поэтому уволили из ресторана, — произнес рыжик, принимая из рук Ленса сковороду. Она была тяжелой, и актеру понадобились некоторые усилия, чтобы удержать ее. — Холи? Вот надоедливый мальчишка, — Ленс заметил натуги Силли, забрал сковороду обратно и поставил на плиту. — Да, это так и есть, — подтвердил повар. — Но меня уволили из лучшего ресторана нашего города, и к тому же я там полгода проработал. Так что не знаю, чего им в моей готовке не нравится, они еще даже не пробовали ни разу. Вот! Скажи – а-а-а! С этими словами Ленс зачерпнул ложкой суп и, поддерживая снизу тарелку, чтобы не капало, поднес ко рту Силли. Парень с подозрением уставился на ложку, но потом открыл рот и попробовал. — Умм! — Силли открыл рот, и замахал рукой, чтобы остудить. — Горячо! — вскрикнул он. — Но знаешь, действительно вкусно! — А то, — Ленс улыбнулся, и протянул еще одну ложку, в этот раз предварительно на нее подув. — Вот, попробуй еще. Актер уже тянулся ртом к ложке, когда в дверном проеме появился Холи. Точнее, сначала появилась его голова. Он медленно пробежался взглядом по воркующей парочке и уставился в пол, стараясь не смотреть в их сторону. — Вживаетесь в роли? — тихо спросил он, проходя в кухню. — Надеюсь, вы не будете семейные обязанности выполнять прямо здесь? Парни смутились, и резко отвернулись друг от друга. Дворецкий заглянул во все кастрюли и сковородки. Проверил и попробовал все, потом успокоился и, покивав головой, изрек: — Не увлекайтесь только, — и вышел прочь. Ленс негодуя, посмотрел ему в след, пробурчал что-то и вернулся к работе. Каждый занимался своим делом. Повар – готовил, а его так называемая «жена» отправилась на поиски своей нормальной одежды, которая нашлась некоторое время в прачечной на первом этаже. Там пахло порошком, который был рассыпан по полу. Стиральные машинки работали, а Дейзи, ныне ответственная за уборку и стирку спала сидя на бельевой корзине. Силли решил не будить лихо, пока оно тихо и тихонько сняв свои вещи с веревки, вышел из комнаты. Потом он вспомнил, где проснулся сегодня утром, и пошел туда переодеваться. Там же он нашел и свою реквизитную корону и с гордым видом водрузил ее на голову. Когда он вернулся на кухню, Ленс уже заканчивал готовку. Он обернулся на скрип открывающейся двери, хмыкнул и попросил достать тарелки из шкафа. Чтобы сделать это, Силли пришлось поставить табуретку, потому что с его ростом он не дотягивался. Повар умиленно смотрел на это, потом опомнился и забрал у актера тарелки. «Подумать только, моя жена – парень-коротышка в костюме короля!», — усмехнулся Ленс, и снял Силли с табуретки, подхватив под подмышки. Затем они протерли тарелки, и разложили обед. Рыжик сосредоточенно балансируя, взял подносы и понес их в столовую.***
Холи вернулся в столовую после того как провел ревизию на кухне. Дейзи и Саблезуб уже сидели там и ни о чем не беседовали, потому что, слава небесам, зебра разговаривать не умела. Иногда она, правда, пыталась что-то показать или нарисовать, но как повелось, никто ее не понимал. Дейзи слыла своей гиперактивностью, и даже сейчас она сидела и беспокойно что-то чертила. — Ну что там? — спросила она, мельком взглянув на Холи. — Воркуют, молодожены, — тихо ответил Холи, и сел на ближайший стул. Ему явно не хотелось это обсуждать. — Вообще-то я про обед спрашиваю, — конкретизировала Дейзи, не отрываясь от своего занятия. — А, — протянул парень, слегка смутившись. — Вроде не отравлено. — И? — спросила Дейзи, протягивая руку за циркулем, с которым игрался Саблезуб. — На мой взгляд, есть можно, — ответил Холи, пытаясь подсмотреть, что делает девушка. — Нет, сейчас я про молодоженов спрашиваю, — проговорила та, отгораживаясь от парня. — Воркуют и ничего более? — Ну, знаешь! — дворецкий попытался изобразить злобу, но лицо у него вышло больше обиженное, чем рассерженное. — Да, воркуют. Надеюсь, свечку им держать нам не придется. — Ага, — Дейзи подняла лист в воздух, посмотрела, и, подумав, положила на стол и что-то стерла. — У нас еще несколько дней в запасе есть, пусть пока воркуют. Дальше все по плану. И Виктору передай. Брюнет безнадежно положил голову на стол и тихонько застонал. Виктор, это призрак, живущий в подвале, и видит его только Холи. В подвале ему не нравилось, ждать он не хотел, а действовать по плану просто не любил. И только он собрался поплакаться о своей плохой жизни, как дверь в кухню отворилась, и в проеме показался Силли, которого качало в разные стороны. Дворецкий обернулся к Дейзи, и та легким взмахом руки убрала со стола все свое добро. «Ну, хоть кормят три раза в день плюс чай», — подумал Холи, разочарованно поднимаясь, чтобы помочь с подносами. Поныть ему так и не удалось. — О, спасибо! — актер, передав ношу, облегченно вздохнул и улыбнулся. От напряжения у него уже устали руки, и тарелки грозили попадать. — …! — спаситель удивленно моргнул и, отведя взгляд, поставил подносы на стол. Ленс показался следом за Силли, и расставил оставшиеся тарелки. Перед Саблезубом поставили такой же набор блюд, как и перед всеми: первое, второе, десерт и вино. Но стоило только повару и его жене отвернуться, как первое и второе блюда превратились в отбивную. Почему зебра ела мясо, брюнет не понимал, а спрашивать было бесполезно. Так бывало всегда, и если роль повара выпадала Холи или Дейзи, то они не заморачивались, а просто доставали уже готовое блюдо, которое всегда стояло в холодильнике. Кроме тех моментов, когда мясо в меню было главным блюдом. За все время пребывания Ленса в этом доме, он пережил уже четыре перераспределения: когда пришел сам, когда пришла Дейзи, затем по пришествии Холи и вчера, когда пришел Силли. Наверное, поэтому он не знал, что делать с едой Саблезуба. Парень в короне сразу заметил замену тех тарелок, что он поставил, на другие, и легонько дернул Ленса за рукав. Тот выслушал его и отмахнулся. Силли возмущенно насупился, хмыкнул и отвернулся. Холи про себя обозвал его капризулей. Новенький от чего-то его раздражал. Рыжий, зеленоглазый, веснушки по всему лицу и эта миленькая улыбочка! К тому же он шумный, а новоиспеченный дворецкий любил тишину. Зебра по обыкновению взяла в копыта вилку и нож, и принялась за отбивную. Холи каждый раз удивлялся этому делу. Как, как он (она) это делает?! Как зебра может есть мясо вилкой и ножом?! И вообще что еще за Саблезубая Зебра?! «Саблезубых зебр не существует!» — твердо решил Холи, и принялся за обед.