Чащобный дворец

— Дейзи-психопатка! — С ума сошел?! — воскликнул Холи, едва не поперхнувшись чаем. Привлеченный действием, он поднял голову и увидел, как призрак подплыл к девушке. Виктор проговорил свою фразу по слогам, максимально приблизившись к ее уху. Та, даже не обратив внимания, продолжала махать перед собой кулаками. Но после вскрика парня она остановилась и подозрительно нахмурилась. Брюнет вытер мокрые капли с губ и коротко кашлянул. — Она до меня дотронулась! — оправдался призрак, отплыв в сторону. — Каким образом? — Дейзи заметила, что взор дворецкого переместился в другой угол комнаты и старательно прислушалась. Обзывательства в свою сторону она, хвала Небесам, не услышала. Привидение без лишних слов подплыло к приятелю и протянуло ему ладонь. — Попробуй, дотронься. Холи нерешительно потянулся. Он заранее знал, что результат будет отрицательным. Если воздействия со стороны призрака еще имели успех, то со стороны живых его, как такового быть не могло. Пальцы брюнета ожидаемо прошли сквозь призрачное тело, что и требовалось доказать. Парень поднял голову, чтобы успокоить мнительного друга, но тот, догадавшись о его намерениях резко отпрянул. — Она точно меня коснулась! — категорично заявил Виктор и, всплеснув руками, указал на девушку пальцем. Дворецкий удрученно покачал головой и подозвал служанку ближе. Конечно она, вполне возможно, действительно смогла до него дотронуться. Однако, тот факт, что девушка его даже не видела, ввергал в подозрение всю теорию ее существа. Но проще всего, сомнения развеять действом, ежели словами. Прислужница с опаской подошла ближе и присела на край дивана. Холи взял ее руку и отпустил над раскрытой ладонью призрака. Конечность стала падать вниз, и в какой-то момент, тонкие пальцы наткнулись на что-то твердое и холодное. Сначала, Дейзи испуганно вздрогнула, но затем, коротко взглянув на брюнета, уверенно ухватилась за призрака. Парень слез с дивана и отошел в сторону. Сейчас его терзали сомнения на счет девушки. Он не много знал о сущностях, к которым приписывал вспыльчивую служанку, но почему-то был уверен, что даже они не могут напрямую контактировать с мертвыми. Поэтому, то, каким образом ей удалось дотронуться до привидения, было большой загадкой. — Вот, видишь! — восторженно произнес Виктор, в то время как служанка ощупывала его лицо. Призрак чувствовал тепло, исходящее от девушки и был несказанно этому рад. Он даже заплакал бы от счастья, если бы мог. Брюнет растерянно стянул с головы полотенце и развернул его. На белом махровом полотне алели разводы от маркера. Очаровательные сердечки парень практически отмыл. Остались лишь еле заметные контуры. Холи опустил руки и, внимательно посмотрев на девушку, ощупывающую призрака, задумчиво причмокнул. — Кстати, Дейз, — девушка повернулась в его сторону. Скорее от того, как он ее назвал, чем от того, что он хотел ей что-то сказать. Однако она с удивлением обнаружила на лице брюнета мстительную ухмылку. — Он назвал тебя психопаткой. Горничная резко развернулась и прожгла воздух взглядом. — За что?! — обиженно провыл Виктор. Призрак попытался вырваться, но служанка крепко вцепилась в его запястья. — Чтоб не слишком радовался, — нахально бросил брюнет и вышел из подвала. Через несколько мгновений, услышав пронзительный вопль, он понял, что содеянное было, пожалуй, чересчур жестоким по отношению к истосковавшемуся по прикосновениям призраку, но отступать было уже слишком поздно.

***

Силли открыл глаза и понял, что выспался. Еще час назад он беспокойно ворочался, потревоженный раздражающими шорохами. Сквозь сон ему мерещились какие-то голоса, но проснуться никак не удавалось. Когда же он смог, наконец, вырваться из объятий Морфея, в комнате никого не было. Ленс, закинув руку на нареченного, мирно сопел. Мужчина стянул с себя все одеяло и комом свалил его на жену, отчего той не удавалось пошевелиться. «Приснилось, что ли…» — актер сонно зевнул и повернул голову на бок. Перед его взором предстало занавешенное окно, сквозь которое просачивался скудный лунный свет. Он отбрасывал на пол тени древесных веток, делая их похожими на монстров. Желание накричать на побеспокоивших его сон болтунов улетучилось за их отсутствием, но появился другой позыв. — «Пить хочется…» Рыжик посмотрел на стеклянный кувшин, стоящий на прикроватном столике. Внутри было пусто. Силли вынырнул из-под руки мужа и сел. В тот же миг, горячие пальцы сомкнулись на его запястье. — Ты куда? — пробормотал Ленс, приподнимаясь на локтях. — На кухню, — ответил парень, накинув на супруга одеяло. — Спи. — Ммм, — промямлил повар, переворачиваясь на другой бок. — Оденься, а то что-то похолодало… — Ладно, — усмехнулся актер. Надолго задерживаться вне спальни жена повара не собиралась, поэтому, пренебрегая указанием мужа, вышла из комнаты в ночной рубашке, и на ощупь добралась до лестницы. Остановившись возле комнаты дворецкого, Силли отрезвляюще похлопал себя по щекам, спустился вниз и, уже стоя напротив двери, ведущей в кухню, услышал грохот из ванной комнаты. «Что это?!» — рыжик подпрыгнул от испуга и сжал в руке ворот рубахи. Он неуверенно потянул за дверную ручку. Сначала, актер подумал, на кого-то из домочадцев, которым подобно ему не спиться ночью, но затем увидел два крошечных огонька кроваво-красного цвета и щелкнул выключателем. В осветившейся комнате, одной ногой в унитазе, стоял человек. У него были короткие черные волосы и светящиеся алым глаза. — Твою ж…! — выругался незнакомец, тряся ногой. — Вечно что-то сбоит! — он поднял голову и заметил непрошеного наблюдателя. Тот стоял с открытым ртом и вот-вот собирался закричать. — Здрасте! — Аа… — начал было Силли, но вдруг почувствовал, как его губы сомкнулись. — Вот только не надо орать! — шикнул на него парень, вытряхивая воду из ботинка. — Фы фто фефо тафой?! — возмущенно промычал актер. Он хотел убежать, но понял, что не может сдвинуться с места. — Че? — незнакомец недоуменно вскинул бровь и, предупредительно показав на актера пальцем, сказал: — Только без воплей, окей? — Пха! — выдохнул рыжик, после того как красноглазый щелкнул пальцами. Затем, прокашлявшись, он повторно процедил. — Ты кто такой?! — А? — брюнет понюхал ботинок и брезгливо поморщился. Снял второй и бросил оба за спину. Позади него стоял горшок с цветком, и растение могло пострадать от такого жеста, но обувка растворилась в полете. — Я Ашиль, меня прислал хозяин, чтобы я тебя проинструктировал. Пошли, — парень проскользнул мимо актера. Сначала, Силли подумал, что ему мерещится, но когда гость назвал свое имя, окончательно убедился — акцент незнакомца был французским. Этот язык давался ему с трудом и поэтому, первым делом он хотел возмутиться, почему ему не прислали англичанина, но потом вспомнил, что сам родом из Америки. — Куда?! — рыжик, сумев сдвинуться с места, развернулся. Однако идти за незнакомым человеком, невесть знает куда, не спешил. — В более благоприятную обстановку, — резко ответил инструктор. Он уже успел заглянуть в пустующую комнату и сейчас распахнул дверь прачечной. Нахмурившись, парень пошел к следующей, за которой находился спуск в подвал. Открыв ее, он вдруг закашлялся и отошел подальше. — Или ты хочешь слушать лекцию сидя на унитазе? — Ашиль ткнулся в дверь столовой и удовлетворенно шагнул внутрь и включил свет. — Пойдет. Заходи, че встал! Силли опешил от грубости незнакомца, но все же пошел следом, едва не получив по носу. — Прошло уже больше месяца, почему вы только сейчас опомнились? — пробурчал актер. Его недовольство было вполне обоснованно – ведь он долгое время мучился вопросом, что с ним не так. Красноглазый устало плюхнулся в хозяйское кресло и поджал под себя босые ноги. — Знаешь, сколько вас таких? — вымученно протянул гость, потирая переносицу. — Как что, так сразу вопить, орать, бросаться царапающимися кошками… За ночь я едва успеваю обойти пять-шесть человек… — Значит нужно делать это днем! — непринужденно посоветовал Силли, скрестив руки на груди. — Днем я работаю! — огрызнулся Ашиль. — А что, нам еще и работать нужно? — удивился актер. — Представь себе! — брюнет с неподдельным изумлением хлопнул себя по коленям. — Мы хоть и мертвы, но еда нам все-таки необходима. Да и жизнь под открытым небом не каждому придется по вкусу. — … — это рыжик уже успел заметить. — Так, все! — инструктор хлопнул в ладоши, и перед ним появилась стопка листов бумаги. — Садись и слушай, — приказным тоном произнес красноглазый. Кресло подле него с грохотом выдвинулось и Силли, сам того не желая, сел в него. — Первое, самое главное: вступать в тесный контакт с жертвой и, тем более, предупреждать ее о скорой смерти, строго воспрещается. Правда, пройдет еще много времени, прежде чем ты будешь приходить к самоубийцам осознанно, но мое дело предупредить. Судьба от этого не изменится, а лишь только добавит проблем с очередностью, — во время нескольких произнесенных фраз парень перелистнул три страницы. Видимо, он выделял все самое главное. — Какой очередностью? — переспросил актер. — Такой очередностью, — цыкнул Ашиль, перелистнув страницу. Он имел в виду, что смерти должны происходить в предписанное им время. Иначе, не забранная вовремя душа может учинить прорехи в судьбах других людей. Но, разумеется, объяснять все это в тысячный раз он не собирался. — Второе. Никому из живых не рассказывать, что ты Вестник. Не хватало еще, чтобы смертные начали вмешиваться в нашу работу. Тут у Силли назрел очередной вопрос. — А если мне самому об этом рассказал человек, которому все рассказал ваш хозяин, пребывая в моем теле, — быстро протараторил рыжик, пока инструктору снова не пришло в голову заткнуть ему рот. — Это за нарушение считается? Брюнет напряженно нахмурился, пытаясь переварить информацию, а затем прищурился, рассматривая подопечного, и внимательно посмотрел на свою ладонь. — Так это ты тот мелкий, рыжий и голосистый, которому должен был все рассказать пацан из Альянса? — уточнил красноглазый. — Какого… я тут тогда перед тобой распинаюсь? — Я не мелкий! — возмущенно воскликнул Силли. Он вскочил на ноги и хлопнул по столу. Этот жест означал его желание казаться выше, и инструктор смирил парня скептическим взглядом, заставив пристыженно сесть на место. Актер молча посмотрел на свои руки и осознал, кого следует поставить под описание «пацан из Альянса». Что такое, этот Альянс, он, разумеется, не знал. Но под «пацаном» явно подразумевался Холи. — Ничего он мне не рассказывал. И вообще он от меня бегает… — «Не нужно было у него тогда спрашивать про дурацкие выдумки Ленса…» — Тю! — фыркнул Ашиль, и вновь вернулся к просмотру страниц, из чего его подопечный сделал вывод, что это вовсе не свод правил для Вестников. — Если он в курсе дела, то это не удивительно, — инструктор быстро пролистал до середины стопки и недоуменно нахмурился. Гость провел по носу, словно поправляя очки и, с сомнением посмотрев на свой перст, отодвинул бумаги на расстояние вытянутых рук. — Да кто так пишет?! Он что, возомнил себя Шекспиром?! Брюнет достал из кармана красную ручку и подчеркнул ею половину текста. Актер, заслышав по знаменитого поэта, не смог перебороть любопытство и вкрадчиво поинтересовался у парня, чем он занимается. — Я преподаю историю в университете, а это, — красноглазый раздраженно тряхнул стопкой бумаг. — Очередная студенческая околесица! — он нервно бросил листы на стол и размашистым почерком сделал заметки на полях. — Так нам можно и подобной деятельностью заниматься? — Силли внимательно посмотрел на инструктора. У него были тонкие черты, высокий лоб и четкая линия скул. Однако даже суровое выражение лица не делало его прохожим на преподавателя. Да и вряд ли он был намного старше актера. — Ну… — нехотя признал Ашиль. — Обычно Вестники принимают участие в разовой работе, не требующей постоянного контакта с одной и той же группой лиц. Вроде раздачи листовок или курьерской доставки, — гость в очередной раз что-то подчеркнул и разочарованно покачал головой. — Разумеется, я работаю в университете не под своим именем. Да и внешностью, что врать, тоже. У нашего хозяина довольно обширные связи в мире людей, — брюнет сладко потянулся, и на его лице отобразилась улыбка. — Хозяин договорился с одним из преподавателей, что пока тот будет в разъездах по миру, я буду его заменять. Его обеспечили достаточным количеством денег, так что он не торопится возвращаться. — А что, и так можно? — оживился рыжик. Он уже решил, что с театром все кончено, но если можно продолжить выступать, пусть и не под своей личностью, то пусть так оно и будет. — Только мне и Этьенну, — инструктор подозрительно прищурился, беспокоясь, что тот вздумает покуситься на его теплое местечко. Ашиль вовремя осекся, поняв, что едва не выдал первому встречному о подробностях своих отношений с Владыкой Смерти. — Ты знаешь, в чем самая главная проблема Вестников? Силли замялся. Вспомнив, с какой влюбленной улыбкой брюнет рассказывал о добродетели своего хозяина, на ум ему пришло только одно: — В том, что они все содомиты? — с огромным разочарованием парень причислил к данной группе лиц и себя. Возможно ли, что склонность к мужеложству передавалась парням вроде него вместе с профессиональной деятельностью? А как же тогда девушки-самоубийцы? Или, исходя из вкусовых предпочтений хозяина, их не было в рядах Вестников? — Вовсе не все, — тихо пробормотал красноглазый, смущенно поправляя челку. — Нет, не в этом. Силли пристыженно уставился на стол. Инструктор некоторое время ждал, пока у подопечного появятся другие предположения, но у того иных вариантов не нашлось. — Главная проблема Вестников, — вынужденно продолжил брюнет, скучающе подперев ладонью голову. — Это вечное одиночество. Не знаю, догадался ты или нет – мы не стареем. И, соответственно не можем надолго задерживаться в одном месте. Из-за этого заводить отношения, будь они дружеские или романтические, не имеет смысла. Даже если найдутся живые, которые примут нас такими, какие мы есть, а таких людей мало, все же они не смогут бросить все, чтобы оставаться рядом, — похоже, Ашилю самому пришлось пройти через все это, потому что лицо у него было печальным. — Отношения на расстоянии, для нас также пустой звук. Ведь достаточно одного, максимум трех дней и пуф! Все воспоминания о встрече с Вестником стираются, — парень изобразил руками взрыв, заставив рыжика вздрогнуть от неожиданности. — Без разницы, насколько крепкой была дружба. Не важно, насколько сильной была любовь. Три дня и все что останется, это боль в сердце. Ты сам будешь скорбеть о том, что тебя забыли. А те, кто забыл, будут страдать от разрывающей пустоты. Для нас, обретших бессмертие, это лишь миг, а для живых… Со временем ты сам поймешь это, и не захочешь ни к кому привязываться. Актер молча уставился на стену, где блеклый лунный свет играл с тенями. «Вот что, значит, произошло на самом деле. Изидора не сделала вид, что мы не знакомы, потому что она уже забыла меня. Видимо, как и все мои друзья…». — А как же родители? — с надеждой спросил Силли. Его мать с отцом жили в Америке, и он не общался с ними с тех самых пор, как супротив их воли сбежал в академию актерского мастерства. Несмотря на сложные отношения, не может же быть, чтобы родители забыли своего единственного ребенка. — Если ты после смерти не выходил с ними на связь, то они будут думать, что у тебя все хорошо. Это касается и всех остальных, — ответил инструктор, с нескрываемым раздражением читая последнюю страницу. — И да, еще один пункт… — парень задумчиво посмотрел на подопечного. — Хотя… беременность тебе, пожалуй не грозит… Или ты… — Я парень! — протестующе воскликнул рыжик, ударив себя в грудь. Раньше его то и дело принимали за девушку. Отчасти из-за миниатюрного тела, милого личика и больших зеленых глаз, отчасти из-за периодических женских ролей в спектаклях. Но теперь, с такими длинными волосами совсем изведут своими теориями. — Окей, — Ашиль безразлично пожал плечами и, вернувшись к самому началу реферата, оставил на титульной странице размашистую букву «D». Докладом он явно остался недоволен. Так или иначе, ночной гость сказал все что хотел, а рыжик пытался смириться с полученной информацией. Поэтому следующие несколько минут был слышен только шелест страниц. «Вот как… Значит, возвращаться мне теперь нет смысла. Она, наверное, и вещи мои все выкинула», — удрученно подумал Силли, разглядывая золотые узоры на предплечье. Среди его пожитков были и значимые для него предметы, вроде награды за лучшую роль, или старые фотографии. — «Интересно, на них меня тоже больше нет?». Актер хотел задать этот вопрос инструктору, однако тот, обернувшись на зазвеневшие часы, резко подскочил. — Уже пять?! С ума сойти! — парень похватал со стола свои бумаги и занес вверх руку в каком-то непонятном жесте, но затем о чем-то вспомнил и залез в карман брюк. — Вот, звони, если вдруг появятся вопросы. Кто-нибудь обязательно ответит. На стол перед рыжиком упала визитная карточка. Она была черного цвета с проступающими кроваво-красными цифрами, светящимися в тени. Ни имени, ни адреса, только номер. Пока Силли с интересом разглядывал переливающиеся линии, инструктор попросил не звонить ночью без крайней надобности. — Au revoir! — коротко бросил Ашиль, и, вернувшись к прерванному жесту, звонко щелкнул пальцами и рассыпался на миллион алых искр.