Холи осторожно выглянул за угол, чтобы убедиться, что за ним не гонится разъяренный повар. Он не был до конца уверен, что мужчина упустил момент, когда брюнет поцеловал его дражайшую жену, но, кажется, пронесло. Ленс бы непременно поднял шум, и тогда тщательно скрываемая правда могла всплыть наружу, чего не хотела ни одна из сторон. Дворецкий коснулся пальцами губ, и почувствовал, как краснеет. Разумеется, он сделал это без какой-либо подоплеки и задней мысли, однако ощущения были непередаваемые.
— Что-то как-то подозрительно радостно ты светишься, — раздалось сзади.
— …! — выругался Холи, подпрыгнув на месте.
Приближающихся шагов он не услышал, а значит, это мог быть только один человек. Вернее…
— Виктор! Где ты был?
Вопрос был глупым. Где еще находиться несчастному, побитому служанкой призраку, как не в подвале. Просто брюнет успел привыкнуть к тому, что привидение оказывалось рядом, едва он успевал открыть глаза. Сегодня этого не произошло и его с самого утра не покидало чувство потерянного.
— Я не буду с тобой разговаривать, пока ты не извинишься! — сердито пробурчал призрак, непреклонно сложив руки на груди.
— Правда? — недоверчиво уточнил дворецкий и, развернувшись от приятеля, пошел в противоположную сторону коридора. Парень пребывал в столь хорошем настроении, что ощутил непреодолимое желание проверить, сколько продержится бойкот. Виктор выдержал целых три минуты, за которые Холи успел спуститься на первый этаж и дойти до подвальной двери. Он уже держался за ручку, когда услышал возмущенный возглас с потолка.
— У тебя что, вся совесть вместе с этим поцелуем улетучилась?! — произнесло привидение, вися вверх тормашками.
— Ты! — встрепенулся брюнет, нервно встряхнув рукой. Призывать кинжал он не собирался, равно, как и спрашивать у приятеля, что тот видел и слышал. Естественно все.
— Мне было скучно, — Виктор, даже не попытавшись оправдаться, развел руками и, проплывая мимо дворецкого, продолжил. — «Ах, Виктор уже несколько дней пытается заставить меня признаться, но только это совершенно ничего не изменит…!» — призрак драматично приложил ко лбу ладонь и стек в наигранном обмороке, чтобы спустя несколько мгновений пружиной выпрыгнуть перед лицом раскрасневшегося собеседника. — Разумеется, это ничего не изменит, если ты будешь признаваться спящему человеку!
— … — Холи замер в пристыженном ступоре. Где-то в дальних закоулках разума он осознавал – все, что он наговорил, пожалуй, действительно выглядело чересчур мелодраматично. И что он сейчас, скорее всего, напоминает спелый помидор. — У кого из нас еще совесть отсутствует…
Парень всплеснул руками и быстрыми шагами спустился по лестнице. Привидению, вероятно, не было никакого дела до цвета лица друга, но тот наивно полагал, что темнота поможет ему скрыть смущение. Оказавшись внизу, дворецкий хозяйственно наполнил чайник и поставил его на конфорку. Через несколько минут его нагнал отсутствующий призрак, который автоматически положил руку на емкость, помогая воде закипеть. Только взглянув на скуксившегося брюнета, он понял, что уже в достаточной мере нарушил свое твердое решение не разговаривать, пока бессовестный предатель не извинится. Виктор коротко пожал плечами и, хотя бы для проформы, вкрадчиво поинтересовался:
— Тебе что, даже самую малость не стыдно?
Холи поднял взгляд и внимательно всмотрелся в лицо приятеля, пытаясь понять, что тот имеет в виду – вчерашнее происшествие или недавний чувственный монолог, завершившийся поцелуем. Призрак недовольно нахмурился, сложив руки на груди. Вода уже закипела, и продолжать держаться за чайник, больше не было смысла. Ясное дело, боли он не почувствовал, но все таки было неприятно. Единственный человек, который его видел и с которым он разговаривал, самым бесчестным образом бросил безобидное привидение на произвол судьбы.
«Вот дождется он, как насыплю лимонной кислоты вместо сахара! И соли побольше добавлю!» — Виктор обиженно фыркнул и отвернулся, потеряв всякую надежду на сочувствие.
Дворецкий со своей стороны, сначала хотел сказать привычное «А что?», но после того как его отчитал рыжик, пристыженно воздержался.
— Стыдно, — признался парень и молитвенно сложил перед собой руки. — Прости меня, пожалуйста! Не знаю, что на меня нашло! — брюнет заискивающе поднял взгляд, заглянув в удивленное лицо призрака. — Она тебя сильно побила?
— Да ерунда, — отмахнулся приятель, несколько смущенный подобным извинением. Отложив месть на другие, более суровые времена, он одним точным наполнил чашку до краев и протянул ее собеседнику. — Ощущения были необычными, но боли, как таковой, я не почувствовал.
— Как ты думаешь, почему это произошло? — задумчиво произнес Холи, круговыми движениями раскачивая чашку. Несколько капель вылетели из сосуда и оставили на бледной коже красные пятна.
— Даже не знаю, — Виктор покачал головой и коснулся пальцами стенки кружки, пустив по ней едва уловимую волну холода. — Я же никогда не общался с другими призраками, да и дом не покидал. Мне казалось, что уж ты-то со своей профессией должен знать наверняка…
Дворецкий разочарованно пожал плечами, отхлебывая чай.
— Если честно, я привык уничтожать призраков, а не разговаривать с ними на философские темы. Так что даже я не в курсе, почему так получилось… — парень виновато посмотрел на приятеля и натянуто улыбнулся. — Но я могу спросить об этом у Тома, когда пойду в Альянс.
— Что?! — привидение обеспокоенно склонилось над брюнетом, отчего чай в чашке покрылся ледяной коркой. — Ты снова туда собираешься?! Это же не безопасно!
— Я попросил друга раздобыть информацию про колдуна, который здесь жил. Мне кажется, что он как-то замешан в том, что здесь происходит. — Холи огорченно постучал ногтем по замерзшей субстанции и поставил кружку на стол. — И я думал, что ты тоже не прочь узнать об этом получше…
— Да но… — Виктор растерянно перекрестил пальцы рук, опираясь ногами на диван. — Вдруг что-то случится…
— Все будет нормально, — отмахнулся парень, откинувшись на спинку. Ситуация с его пребыванием в штабе оставалась прежней – если не нарываться на сестер, то все пройдет гладко. К тому же, о его предыдущем посещении знали только трое: Система оповещения, Томас и та несносная девчонка. Данные об использовании астральной проекции обновлялись только один раз, в конце месяца. Сейчас только середина, так что если никому не приспичит просмотреть списки раньше срока, ничего не произойдет. Ну а оставшимся двум свидетелям нет никакой выгоды в его сдаче. По крайней мере, у Томаса точно. Что творилось в голове у юной искательницы, брюнет даже боялся представить. Впрочем, как и у всех женщин. — Вик, я могу попросить тебя об одном одолжении?
— М? — заинтригованно оживился призрак и хитро улыбнулся. Если речь вновь пойдет об избегании фокусов – тут он бессилен.
— Можешь проследить, чтобы в мою комнату никто не вошел, пока я буду в астрале? Особенно Дейзи! — поспешно добавил дворецкий. На самом деле, он больше переживал на счет Силли, у которого обнаружилась привычка вламываться к нему без приглашения.
Не то, чтобы он боялся раскрытия – во время ритуала, тело медиума выглядит совершенно безжизненным: пульс слабое, дыхание едва уловимое и нет никакой реакции на тактильные воздействия. Эмоциональный парень способен по незнанию поднять панику, со всеми исходящими из нее последствиями. Конечно, самое страшное, что может произойти – тело покинет пределы круга, что повлечет за собой принудительное пробуждение. Но тогда Система расценит это как попытку захвата тела и включит центральную сирену, которую услышит весь Альянс. Мимо его сестер такое не пройдет.
Виктор понимающе закивал головой. Он прекрасно догадывался, кого на самом деле нужно держать подальше от комнаты брюнета. Задача была непростой. Особенно учитывая, что если актер захочет открыть дверь, он ее откроет. Тут даже призрак не сможет ничем помочь. Остается надеяться только на то, что парень будет занят и не станет соваться в спальню. Тем не менее, привидение широко улыбнулось и показало большой палец.
— Заметано!
Холи с сомнением посмотрел на скалящегося приятеля, обеспокоившись тем, как попросить того защитить его тело от него самого.
«Нарисую линию потолще…» — заключил дворецкий, коротко кашлянув.
На этом брюнет посчитал главную проблему дня решеной и собрался уходить. Тем более что остальные жители дома, как неизменно сообщил Виктор, начали собираться, а парень решил больше не бегать от Силли. Холи уже стоял возле двери, когда его неожиданно окликнул призрак.
— Ты так и не сказал, — брюнет напряженно замер, вспоминая, о чем таком важном он мог забыть, но вдруг заметил на лице приятеля самодовольную ухмылку. — И каково это, целовать чужую жену?
Медиум удивленно моргнул и, покачав головой, расплылся в сияющей улыбке.
— Бесподобно!
***
— Мне кажется, или они над нами издеваются? — возмущенно пробубнил Силли, созерцая пустые места за столом. Он только что поставил на стол последнюю тарелку, однако никого из жителей по-прежнему не было видно. Ясное дело Холи, с его терзаниями, но чтобы Дейзи не пришла… быть не может.
— Давай достанем свечи и сделаем вид, что у нас романтический завтрак! — предложил Ленс. Повар водрузил графин с водой на свободное место и ловко раскрутил пустой поднос на пальце. — А если они все же заявятся, попросим их прийти попозже! — рыжик немедленно повернулся к мужу и подозрительно прищурился. — Чего?
— Просто интересно… — актер обошел мужчину вокруг и остановился напротив, пристально посмотрев ему в глаза. — Ты случайно вместо детектива прочитал любовный роман или же обрел бессмертие?
— М? — удивленно моргнул тот, искренне не понимая, на что намекает возлюбленный. Силли хотел пояснить, что имеет в виду странное желание романтики, коего раньше не замечал за своим партнером. И напомнить про Дейзи с ее истериками, от которых даже бессмертие не спасет. Но суженный сам разрешил этот вопрос. — Ни то, ни другое! Просто подумал, что тебе вероятно интересно такое. Хочешь, пойдем в город на свидание?
Актер немного удивился такому предложению, но ответ дать не успел. В столовую вошла Дейзи в обнимку с Зеброй. Ее внешний вид сегодня был каким-то отсутствующим, а под глазами красовались мешки. Кажется, словно девушка не спала всю ночь и до сих пор находилась в некоем подобии транса. Так что решись супруги и в самом деле устроить романтический завтрак, она бы не заметила.
— Доброе утро, — пробубнила служанка, усаживаясь на свое место. Зебру она не отпустила и та, вырвавшись из объятий, перепрыгнула на соседнее.
Муж с женой недоуменно переглянулись. Ленс неопределенно пожал плечами.
— Доброе утро, — ответил рыжик за двоих, отодвигая кресло. Только он собирался сесть, но вдруг почувствовал, как чьи-то руки обхватили его за талию и подняли в воздух.
— Ну уж нет! — повар потянул его в сторону и посадил на свое место. — С сегодняшнего дня ты сидишь здесь! — непрекословно заявил мужчина, быстро сев, чтобы жена не успела юркнуть обратно.
— Что? Почему? — изумился Силли, вцепившись в столешницу. Он не понял смысла в действиях партнера, пока спустя минуту, в помещение не вошел дворецкий. Парень первым делом посмотрел на своего подопечного, который сидел не там где обычно. На долю секунды встретившись с ним взглядом, он заметил на себе недовольный взгляд его мужа. И старательно не подавая виду сел, склонив голову над тарелкой.
— И тебе доброе утро, Холи, — с нескрываемой неприязнью проговорил повар, едва не согнув вилку пополам.
— Угу, — коротко ответил брюнет, откусывая лист салата. Ниспадавшая челка практически скрывала его глаза, так что сложно было понять смотрит ли он вниз, или тайком оценивает ситуацию.
Тем не менее, дворецкий сильно сутулился сидя за столом. Конечно, Силли догадывался, что парень чувствует, как за ним следят и от этого не решается поднять взгляд. Но в какой-то момент рыжику захотелось подойти и хлопнуть по спине, чтобы тот выпрямился. Беззвучно вздохнув, он повернул голову к мужу, сверлившему взглядом мнимого соперника. Затем посмотрел на Дейзи, надеясь, что та сможет разрешить сложившуюся ситуацию. Однако девушка все с тем же потерянным видом выковыривала мясо из омлета на разложенную рядом салфетку.
«Ладно, эти двое, но с ней-то что?!» — напряженно сглотнула жена повара, с нажимом ткнув супруга в бок, чтобы он престал карябать вилкой стол. После чего парень «случайно» зацепил ногу служанки. Сделать это непринуждённо ему удалось с трудом, поскольку он едва смог дотянуться до середины стола.
— Ой, прости! — невинно пробормотал бывший король сцены, смущенно почесав подбородок.
Девушка, наконец, подняла голову, глянув на актера безжизненными глазами, удивленно моргнула. И, хоть ее взгляд прояснился, в себя девушка пришла не окончательно.
— Что? — растерянно пробормотала прислужница, посмотрев на Саблезубую Зебру. Та покачала головой, разжевывая свой бифштекс. Силли не преминул случаем и любопытно всмотрелся, как она это делает, и куда потом девается пища. — Ты что-то сказал?
— Ну, — парень нехотя отвлекся от своего занятия. Прямо перед этим он получил в глаз горошиной, и заметил, как игрушка на несколько секунд подняла конечность с вилкой. Несомненно, все это не случайно. — Я спросил, какие у нас на сегодня планы…
— А что, вы уже закончили уборку в библиотеке? — уточнила Дейзи. Она опустила голову и, заметив лежащее на салфетке мясо, недовольно – «Какое расточительство!» – цыкнула, и переложила изъятые кусочки обратно в тарелку.
— Нет, — обреченно признался актер.
— Вот и займитесь, а то я не могу из-за вас там полы помыть.
Муж с женой синхронно вздохнули. Видимо, предполагаемое свидание переместилось из города в злосчастную библиотеку. Жене повара показалось, что еще чуть-чуть и она сожжет все книги вместе с полками, домом и виновником крушения. Конечно, рыжик догадывался, что по большей части это его вина, но кто был провокатором? Парень пустил в сторону партнера стрелу недовольства, однако тот лишь самодовольно ухмыльнулся. Силли захотелось стукнуть мужчину чем-нибудь тяжелым, и даже услышал свой зубной скрежет. И лишь потом понял, что эти раздражающие звуки издает не он.
— Холи! — служанка резко обернулась к сидящему рядом брюнету, заставив его вздрогнуть. — Если ты закончил, иди и займись чем-нибудь! Нечего ковырять в тарелке дыру!
Дворецкий удивленно посмотрел в пустое блюдо, осознав, что уже давно доел свою порцию и теперь выводил на ней круги, вызывая боль в ушах сожителей.
— Хорошо, — растерянно кивнул парень и встал из-за стола, подхватив тарелку.
Проходя за спиной у девушки, он искоса посмотрел на Ленса, скользнул взглядом мимо его жены и отвернулся, взмахнув ресницами. Силли удивленно моргнул и нахмурился, надув губы. Если вспомнить, за весь завтрак брюнет так ни разу и не посмотрел в сторону рыжика. Наверное, подумал, что идея поменяться местами принадлежит ему. Или просто боялся ревнивого повара.
«А еще он сказал, что не может на меня спокойно смотреть…» — вспомнил актер. Он тайком посмотрел на закрывшуюся за дворецким дверь и невольно вздохнул. Его партнер не мог не почувствовать печальные нотки.
— Что такое? Не вкусно? — обеспокоенно спросил мужчина, наклонившись к возлюбленному.
— Нет-нет, — тот поспешно улыбнулся, облизывая вилку. — Все очень вкусно, спасибо.
***
С того момента как Ленс вынес свою вторую половину из комнаты с прибором на руках, прошло около трех часов. И теперь, без лишних свидетелей там стали происходить необычные вещи. Вышибленная дверь беззвучно поднялась в воздух и заняла свое место, после чего чьи-то невидимые руки выправили покореженные петли и вкрутили болты. Затем по всей комнате, начиная от угла, в котором не так давно стояла машина, золотыми нитями расползлась паутина. За какие-то пять минут все стены и мебель оказались окутаны таинственной пеленой.
В следующий миг помещение залила яркая вспышка, после чего все осколки стекла, металлическая крошка и обрывки проводов стали собираться в одном месте. Придерживаемые сияющей пряжей, все компоненты медленно, но верно, начали сливаться между собой, образовывая размытые очертания того, чем некогда являлись. Первым восстановился корпус, через открытую заднюю стенку которого змейками стали вползать провода, занимая отведенные им позиции. Одновременно с этим, снаружи прибора ввернулись по своим отверстиям лампочки и щелкнули кнопки, к которым изнутри немедленно присоединились контакты. В довершение реконструкции из глубины металлического корпуса вытянулись золотые щупальца, которые прощупали воздух вокруг и, ничего не обнаружив, скользнули обратно, прикрыв за собой вход.
Все восстановление заняло минут пятнадцать, и внешне машина выглядела точно так же, как ее задумывала изобретательница. Лишь с одним, но очень существенным отличием – она не работала. Однако не работала она отнюдь не по причине того, что рыжик, повлиявший на воссоздание прибора, не понимал принципов его работы. Ведь парень даже не подозревал о своей силе. Причина неисправности была очень простой, хоть и неподвластной даже самой Судьбе.
Некоторые вещи просто не подлежали восстановлению.
