Чащобный дворец

— Виктор! — осторожно позвал Холи, отойдя на безопасное расстояние от библиотеки. Призрак отозвался с третьей попытки, неторопливо всплывая из пола. Вид у него был такой, словно его оторвали от какого-то очень интересного занятия. — Наконец-то! — В чем дело? — нетерпеливо спросило привидение, неохотно приближаясь к медиуму. Тот действительно отвлек его от крайне важного дела, но не откликнуться на зов у него не вышло. — Когда он вошел? — нервно спросил дворецкий, импульсивно бросаясь на приятеля. — Кто?! — недоуменно переспросил тот, отшатнувшись и на мгновение застыл, прислушиваясь. Около получаса назад призрак скрылся, как только почувствовал появление рыжика и сразу после этого нашел себе другое развлечение. Поэтому он не сразу понял, кого брюнет имеет в виду. — Ленс? Холи коротко кивнул и выжидающе прикусил костяшку пальца. Он переживал, что неожиданно вошедший повар мог услышать то, что ему не предназначалось. Хотя мужчина, наверное, с ходу спросил бы, о каком таком Золотом Стержне шепчется его жена с посторонним человеком. Но убедиться все же не мешало. Силли хотел рассказать мужу правду сам, и если тот со своей прямотой спросит у него в лоб, то кто знает, как актер на это отреагирует. — Ну, минуты три-четыре назад, — немного поразмыслив, заключил Виктор и затем виновато потупился. — Но это не точно, — медиум встревоженно посмотрел на приятеля, взглядом повелевая продолжать. Привидение потупилось, не находя слов для объяснения. — Как это… Понимаешь, информация о перемещениях этого парня мне почему-то всегда приходит с запозданием. Когда я осознанно ищу его местоположение, он находится в одном месте, но стоит мне ненадолго отвлечься, как он пуф! уже в другом. Причем сам момент перехода я не чувствую, — призрак повис в воздухе сидя по-турецки и озабоченно хмурился. Спустя несколько секунд он что-то вспомнил, и ударил кулаком по ладони. — Может он как та кучерявая брюнетка полгода назад? Ну, та, к которой я не мог приблизиться? Как ты ее тогда назвал… Простой? — Пустой, — машинально поправил Холи, прислонившись спиной к стене. Прежде чем говорить о тех, кто, по мнению Альянса, подходит под термин пустой, следует напомнить о главном законе потусторонних миров: мертвые не видят живых, а живые не видят мертвых. Под это описание подходят простые люди, которые стоят за пределами границы и не могут сквозь нее пробиться. Медиумы же, являясь брешью в этой границе, представляли собой своеобразный маяк для потусторонних существ. Они словно стояли на побережье, с одной стороны омываемое Океаном Духов, а с другой плавно переходящее в Земли Живых, где, подобно буйкам, четко обозначали границы и были двусторонним передатчиком. Принимая ментальную энергию духовного мира, они одновременно испускали ее сами, чем и привлекали духов, давая знать, что именно с помощью конкретного субъекта они могут достучаться до живых. Проще говоря, медиум находится в обоих мирах сразу и видит призраков, а те видят его и общаются с ним. Пустыми же, называли медиумов, которые так же являлись брешью и так же стояли на границе между мирами, но были совершенно неприспособленны к двусторонней связи. Другими словами, в отличие от своих собратьев, они воспринимали энергию потусторонних существ, но не излучали ее, в результате чего те не могли его увидеть и соответственно взаимодействовать. Тем не менее, и такой тип медиумов был не редкостью. В ходе обучения они могли научиться доносить свои слова до призраков, и те общались с ними при помощи различных приспособлений. Однако увидеть такого посредника для них было возможно только при наличии у принимающей стороны специального талисмана или заряженного энергией артефакта. — Но ты же вроде говорил, что он тебя не видит, — вспомнил Холи. Когда он только начал налаживать контакт с призраком, они договорились что тот будет сразу сообщать о тех пришедших, что его видят. Правда, каким образом привидение умудрялось видеть абсолютно всех, оставалось загадкой. Виктор отвернулся, попытавшись уклониться от ответа, но почувствовал на себе выжидающий взгляд. — Ну, соврал я, да, — беспомощно сознался он, горестно опустив голову. — Ленс мне не понравился с самого своего прихода, и я старался держаться от него подальше… Брюнет вопросительно изогнул бровь. О том, что надоедливое привидение кого-то боялось, он слышал впервые. — Значит, раз уж мы об этом заговорили, пойдешь и проверишь, — твердо сказал дворецкий, безжалостно глядя на поникшего приятеля. — Только чтобы Силли рядом не было. — Ла-адно, — с убитым видом покорился призрак и мельком глянул на медиума. Тот пристально смотрел в его сторону, словно требовал сделать это прямо сейчас. — Они оба в библиотеке, — тонко намекнул он, и задорно подмигнул. — Хочешь узнать, о чем они разговаривают? Холи расстроенно посмотрел в сторону закрытой двери и отречено покачал головой. О чем бы ни разговаривали и что бы ни делали супруги, парень не хотел ни знать, ни думать. Тем более что если бы Ленс спросил у своей жены про тайный разговор, та бы уже вылетела из комнаты, ища себе укрытие. — Та-ак, — проницательно протянуло привидение, глядя на хмурое лицо друга. Конечно, оказавшись на его месте, Виктор плюнул бы на предрассудки и давно бы добился желаемого. Но явно страдающий альтруизмом дворецкий никак не мог себе этого позволить. Его соратник уже давно понял, что собственное счастье волновало брюнета в последнюю очередь. — Пойдем, я тебе покажу кое-что интересное! Не раздумывая, полетев вперед, он несколько раз обернулся, дабы убедиться в том, что медиум идет следом. Призрак очень надеялся, что за время его отсутствия ничего не произошло, поэтому на середине пути начал нетерпеливо подталкивать парня к цели. Однако тот, оказавшись перед дверью прачечной, громко застонал и, попытавшись улизнуть, наткнулся на препятствие в виде настойчивого сопровождающего. Брюнет сразу увидел до тошноты знакомый ворох окровавленных простыней и сидящую сверху Дейзи. Девушка поджала колени к груди и отрешенно смотрела в пустую машинку. — И вот это ты хотел мне показать? — вкрадчиво поинтересовался Холи, недовольно сложив руки на груди. — Я за ней с самого утра слежу, — не обращая внимания на насмешливый тон собеседника, признался Виктор. — Думал, может удастся понять, почему она смогла до меня дотронуться. — И как? — дворецкий иронично вскинул голову. Он сомневался, что ответ на данный вопрос можно получить, просто следя за служанкой. Со вчерашнего вечера его посещали мысли о том, что происходящее в доме носит куда более запутанный и сложный характер, чем они себе представляли. И, скорее всего, отгадка кроется в таинственном прошлом прислужницы и ее игрушечного друга, кое узнать, особенно глядя на смирно сидящую заговорщицу, явно не предоставляло возможности. — Никак, — призрак скорбно опустил голову и поковырял носком пол. — После завтрака она сходила в свою комнату за постелью, зашла в прачечную и вот… уже полчаса не двигается. И Саблезуба ее не видно, хотя он обычно неподалеку ошивается… Странно даже… Холи, сочувственно посмотрел на приятеля и озадаченно изогнул бровь. Сам он замечал игрушку очень редко и чаще всего пересекался с ней только в столовой. Хотя привидению, умудрявшемуся необычным образом быть в нескольких местах сразу, безусловно, виднее. — И правда, — брюнет покачал головой, задумчиво разглядывая лежащие на полке предметы для уборки. Боясь быть настигнутым карой, он не решался спросить у Дейзи о своих догадках. Да и не решиться никогда, ибо о таких вещах можно узнать только случайно. Кто знает, может сейчас именно такой случай? Искоса поглядывая на прислужницу, парень сделал осторожный шаг в сторону и медленно протянул руку к приглянувшейся ему щетке. Он несколько раз подкинул ее в воздух, примеряясь к весу и, издав короткое «хм», запустил снаряд в зависшую девушку. Тот угодил аккурат в затылок, и от удара Дейзи дернулась вперед. На этом первоначальная реакция закончилась. Переглянувшись с собеседником, Холи недоуменно нахмурился и начал присматриваться к куску мыла. Но когда он к нему потянулся, то оказался остановлен призрачной рукой. Виктор молча указал на служанку, плечи которой пронимала едва заметная дрожь. Пока приятели озадаченно всматривались в темный затылок, пытаясь таким образом увидеть лицо, накопившиеся в девушке слезы фонтаном хлынули наружу. — ААААА! — проревела Дейзи, подняв голову вверх. Столь неожиданная буря эмоций заставила дворецкого на пару с призраком смущенно пошатнуться. Первый, знавший толк в успокаивании истерик и не умеющий переносить чужие слезы, нерешительно подошел к прислужнице, положив руку ей на плечо. Он посчитал, что вечно надменная и суровая девушка моментально прекратит реветь, если поймет, что она находится в комнате не одна. А та, вопреки всем ожиданиям, резко развернулась и вцепилась обеими руками в ногу Холи. Парень ошалело округлил глаза и попытался извернуться. Однако хватка у хрупкой на вид служанки была стальная, и дворецкому не осталось иного выбора, кроме как стойко дожидаться затишья. Он обернулся к призраку в поисках поддержки, но тот лишь нервно усмехнулся и развел руками. — Вот ведь, — спустя несколько минут пробормотала Дейзи, отпустив брюнета. — Собиралась же терпеть до последнего… — она утерла остатки слез рукавом и украдкой посмотрела вверх, заставив не прошеного свидетеля поспешно отвернуться. Он смотрел в сторону, старательно притворяясь фонарным столбом, который ничего не видит и не слышит. Тем не менее, служанка больно стукнула его по коленке и, грозно прищурившись, прошипела: — Только попробуй кому-нибудь про это рассказать! — Холи и сам был далеко не рад увиденному и поэтому торопливо заверил прислужницу, что вообще не понимает, о чем и кому он не должен рассказывать. И что в радиусе трех километров от дома и людей-то нет. Дейзи довольно ухмыльнулась, видя, что сожитель прекрасно понял «намек». — Тебя это тоже касается! — громко добавила она, направляя взгляд куда-то вдаль. После той проделки с маркером, служанка, словно воочию, увидела, как Виктор бежит к телефону и начинает звонить на все теле- и радиостанции, чтобы известить все человечество об этом неприятном происшествии. — Ха-ха, — весело рассмеялся призрак. К чему клонит девушка он примерно догадался, но даже взбреди ему в голову подобная идея, то ничего бы не вышло: телефона в доме не имелось. «Нужно было это ночью сделать…» — запоздало подумала Дейзи, осознавая, что ей стало значительно легче. Настолько легче, что она резво подскочила на ноги, заставив дворецкого испуганно отпрянуть. После чего, прислужница с торжественным видом и без лишних слов вручила парню коробку с порошком. Широко улыбаясь, служанка подхватила швабру с ведром и пулей вылетела из комнаты. Буквально через пару минут со стороны библиотеки раздался ее оглушительный вопль. «И что у нее только в голове твориться!» — недовольно фыркнул Холи, пнув ненавистную кучу простыней.

***

— У ВАС ЕСТЬ ПОЛЧАСА! — проорала Дейзи, громко хлопнув дверью библиотеки. Девушка заглянула к молодоженам чтобы проверить продвижение уборки и разозлилась, когда увидела что они воркуя, ведут светскую беседу и никуда не торопятся. Еще и бумажки какие-то по всей комнате разбросаны! — «Я понимаю, что они супружеская пара, но чем нужно заниматься, чтобы устроить такой бардак?!» Снова подумав о том, чтобы слегка поторопить события, прислужница, оставив инвентарь возле двери, легкими шагами поднялась по лестнице и остановилась возле комнаты с прибором – вдруг появились изменения в сценарии. Она хотела позвать с собой Саблезуба, но, побоявшись нового эмоционального всплеска, воровать осмотрелась по сторонам и открыла дверь. Первым делом, девушка заметила лежащий на диване плед, после чего испуганно ринулась к креслу, на котором его оставила. К счастью, ни одна из брошенных ею бумаг не пропала, так что Дейзи, успокоившись, села на диван. Нужная ей книга оказалась запиханной на самый низ стопки. Изобретательнице пришлось аккуратно переложить все свои учебники в сторону, чтобы с огорчением увидеть последнюю запись в сценарии. Никаких изменений: свести пришедших в пару и продержать в доме определенное время. Ни пояснений, ни разъяснений о том, кому и зачем это надо. «И долго нас здесь будут еще держать?» — удрученно подумала служанка, откинувшись на спинку. — «Если старейшины заберут у меня Эрла, я тут останусь совсем одна с этими идиотами…» — такая ужасающая перспектива ее совершенно не воодушевляла. К тому же, полной уверенности в том что их выпустят, после того Ленс и Силли уйдут, забрав с собой треклятый артефакт, ни у прислужницы, ни у ее приятеля не было. Девушка вернулась ко второй странице, на которой перечислены несчастные заключенные. — «И откуда они вообще наши настоящие имена узнали?». Немного наклонив книгу, изобретательница скучающе прочитала последнее имя и захлопнула ее, остановив свой взгляд на обложке. С самого начала, большая часть подозрения пала на этот самый фолиант – уж больно странный от нее исходил аромат. Просто находясь поблизости от переплета, можно было уловить тонкие нотки весьма мощной магии, но стоило лишь самую малость принюхаться – и он исчезал. Растворялся как утренний туман под палящим солнцем. К тому же, насколько Дейзи была осведомлена о силе и свойствах Золотого Стержня, он был не тем предметом, использовать который мог кто попало. Только из этого можно предположить, что данный артефакт не имеет никакого отношения к происходящему в доме. Однако и то, что после распределения ролей никто из присутствующих ни разу не отказывался от своего жребия. Даже сама изобретательница сейчас с трудом сдерживалась от того, чтобы драить все подряд. «Значит, в доме должно быть нечто иное. Нечто, что заставляет жителей следовать своим ролям», — служанка решила поделиться своими мыслями с Зеброй и, поднявшись с дивана, подошла к двери. — Так, стоп, — девушка замерла в проеме и озадаченно посмотрела вниз, на свои пальцы, сжимающие дверную ручку. Нахмурившись, прислужница обернулась назад, медленно осматривая комнату и, заметив стоящую в углу машину, не поверила своим глазам и изумленно ахнула. — Что это за фокусы?! Дейзи опустилась перед ожившим прибором и неуверенно положила руку на стальной корпус. Не иллюзия! Затем она обнадеженно щелкнула переключателем и огорченно вздохнула. Тишина. — Ну конечно! — печально протянула изобретательница, открутив заднюю стенку машины. Посреди корпуса, в месте, куда стягивались провода, зияла пустота. Разумеется, сердце бури улетучилось, как только его перестало что-то удерживать. Все остальное было на месте, даже хрупкие кристаллы света. Но оно и понятно, кристаллы ведь были материальными, а сердце бури это скопление мощнейшей магической энергии. Ее и испещренный защитными заклинаниями металлический корпус с трудом удерживал. Найти другой источник питания, равный по силе этому будет очень сложно. Практически нереально. Особенно учитывая, что условия, при которых оно образуется находятся в очень узких рамках вероятностей. В прошлый раз, девушке пришлось действовать на свой страх и риск, чтобы добыть сердце, так как она не была уверена в его существовании. Знай Дейзи, какая участь постигнет ее изобретение, то нашла бы другой способ удержать людей в доме. Конечно, эта функция не была главной задачей прибора. Перво-наперво, изобретательница добивалась того, чтобы дом не развалился. Ведь какое-то время после того, как ее с Эрлом выгнали, она была уверена, что в этот дом их определили старейшины. Иначе, почему они оказались посреди столовой, да еще и в центре огромной печати. Даже после того, как они наткнулись на странную книгу, единомышленники были уверены, что соединение людских сердец это искупление за совершенные грехи. Лишь несколько дней назад в сердце девушки начало вкрадываться подозрение. «Словно это часть какого-то заговора», — недовольно подумала Дейзи, оправляя юбку. В нерабочем состоянии машина не представляла никакой ценности – разве что разобрать на запчасти. — «Однако зачем кому-то понадобилось сначала ее ломать, а потом восстанавливать… Или это все воздействие стержня? Неужели мелкий постарался? Он что, умеет им пользоваться?! Да он, скорее всего, даже не в курсе, что к нему попало!» — служанка с сомнением фыркнула. После того случая со шваброй, она окончательно удостоверилась в том, что мозги, в покрытой рыжими локонами голове, напрочь отсутствовали. Прислужница серьезно задумалась, рассматривая иные варианты событий. — «Холи, проныра! Наверняка он и его ручной призрак в этом как-то замешаны! Не зря же он постоянно рядом с Силли околачивается!» — ХОЛИ!!! — закричала служанка, быстро спускаясь по лестнице. За прошедшее время дворецкий никак не мог закончить со стиркой, поэтому она без раздумий пролетела два пролета и с ходу ворвалась в прачечную. Искомый действительно был там и от неожиданности попытался отгородиться от сумасбродной девицы тазиком, но та, по своему обыкновению быстро перевесила чашу весов в свою пользу. Резким взмахом руки служанка отшвырнула таз в сторону и схватила сожителя за шиворот. Да с такой силой, что одна из застегнутых пуговиц с треском оторвалась. Брюнет пораженно попятился назад, но его попытка бегства была пресечена. — Ну-ка быстро выкладывай все, что тебе известно! — прорычала Дейзи, сверкнув глазами. Холи ошарашенно отпрянул, пытаясь разжать цепкие пальцы скандалистки. Конечно, она и раньше вела себя агрессивно, но это уже переходило все границы. — А мне что-то известно? — уклончиво осведомился дворецкий и кинул умоляющий взгляд на Виктора, который так же изумился внезапному появлению служанки. Однако тот лишь развел руками и отрицательно покачал головой, давая понять, что не приблизится ни на шаг. — Я в курсе, что ты в курсе! — выдавила девушка, злобно сощурив глаза. — А я не в курсе, о чем ты в курсе, что я в… Тьфу! О чем ты говоришь?! — возмущенно воскликнул медиум, не прекращая попыток отодвинуться от ненормальной. — Да отцепись ты, наконец! — видя, что от призрака помощи не дождешься, брюнет временно сбросил с себя обличие бедной беззащитной овечки и щелкнул пальцами по запястьям изобретательницы, от чего ее пальцы разжались и руки безвольно опустились вниз. Холи оттолкнул припадочную подальше и раздраженно запахнул рубашку. Затем, он отошел на приличное расстояние, отгородившись от сумасбродной девицы гладильной доской. Прислужница сомнительно посмотрела на ненадежную баррикаду. Она поняла, что пошевелить руками не сможет еще минуты две, но выбивать преграду ногой не стала – мало ли какие приемы есть у парня в запасе. — Ты знаешь, что стержень у рыжего? — с тоном инквизитора поинтересовалась Дейзи, вскинув подбородок. — И не пытайся отнекиваться, я уверена, что это так! — Допустим, — осторожно согласился дворецкий, искоса наблюдая за служанкой. — А ты откуда узнала? — Саблезуб рассказал, — невозмутимо ответила та. К рукам постепенно возвращалась способность двигаться и девушка, запрыгнув на стиральную машинку, разминала наиболее затекшую кисть. — Или ты думал, что это от нас скроется? — деловито закинув ногу на ногу, прислужница наугад кивнула за спину брюнета, даже не подозревая, что правильно угадала место, где стоял призрак. Виктор удивленно встрепенулся и на всякий случай переместился в противоположный угол. — Не только у тебя есть козырь в рукаве! — Эй! — возмутилось привидение, топнув ногой по воздуху. — Я тебе не… Медиум предупреждающе поднял руку вверх, попросив приятеля тем самым не встревать. Он понимал, что способность (или лучше сказать любимое занятие?) Виктора подслушивать чужие разговоры, было несущественным преимуществом над необычными сожителями. Особенно теперь, когда взбалмошная изобретательница прознала о Силли и лишь одни небеса могли предположить, что она предпримет в дальнейшем. — И что дальше? — вкрадчиво справился брюнет, нервно теребя кольцо на пальце. — Ничего, — быстро ответила девушка, разведя руками. Немного погодя она издала печальный вздох и призналась: — Вообще, я хотела их слегка припугнуть, чтобы ускорить процесс, но… в сценарии пока никаких изменений нет. Так что… Холи прекрасно понимал, что девушке с ее игрушечным другом, как и ему самому, порядком осточертело торчать в этом месте. Однако идея с запугиванием ему совершенно не понравилась. К тому же, он пока не был готов расстаться с рыжиком. — Я вот еще что хотела спросить, — служанка качнула ногой, привлекая внимание собеседника. — Этот стержень может восстанавливать предметы? — Восстанавливать? — удивленно переспросил дворецкий, на мгновение расцепив руки за спиной. — Не знаю… А в чем дело? Девушка не спеша рассказала об увиденном в комнате сверху, не забыв упомянуть про починенную дверь. Рассказав все, она отвлеклась от рассматривания своих туфель и подняла голову, чтобы проследить за реакцией сожителя. Тот пытался вспомнить какую-либо информацию об артефакте, некогда принадлежащем Хозяйке Судеб. К сожалению, подробности были известны лишь магам и поисковикам, коими брюнет не являлся. И хотя девушке не было никакого смысла врать, все же стоило убедиться в правдивости ее слов. Холи кивнул посторонившемуся призраку и вышел из прачечной. Дойдя до лестницы, он услышал нагоняющие его шаги. Дейзи дернула подбородком, советуя парню не останавливаться. Виктор за ними, вопреки ожиданиям не последовал, но он просочиться в конечную точку и сквозь потолок. — Дейзи, мы закончили! Когда сообщники добрались до второго этажа, из другого конца коридора их окликнул высунувшийся из-за библиотечной двери рыжик. — Наконец-то! — служанка встряхнула руками и, забыв про прибор, легкими шагами направилась к оставленному инвентарю. Брюнет некоторое время смотрел ей вслед, но потом заметил, как она недобро покосилась на отскочившего актера. «Наверное, стоит его предупредить…» — подумал дворецкий. Неосознанно подавшись вперед, он опустил ногу на нижнюю ступень. Силли, со своей стороны заметил это движение и, скорее всего, подошел бы, однако в этот момент из открытой двери показался повар. Мужчина сразу пресек зрительный контакт своей жены и предполагаемого конкурента. Он властно положил руку на плечо рыжика, притягивая его к себе, и развернулся в направлении спальни. Ленс явно сказал что-то смешное, парень засмеялся, накрыл руку супруга своей и осторожно покосился в сторону покровителя, слегка кивнув головой. Перед тем как зайти в комнату, повар обернулся и показал наблюдателю ехидную улыбку, заставив того отвернуться, скорбно поджав губу. «Потом расскажу…» — решил Холи и, стараясь не думать о цели пребывания молодоженов в спальне, продолжил свой путь.