***
После спешного ухода жены, Ленс вернулся к кровати, и некоторое время разглядывал восстановившийся кувшин. Никаких следов магии на нем не чувствовалось. Из этого следовало, что процесс не генерировался ни пространственно-материальным, ни временным разделом колдовства и обуславливался только свойствами Золотого стержня. В какой-то мере, это означало, что использование артефакта не влекло за собой затраты магических сил носителя, а это в свою очередь открывало неограниченное число возможностей. Чем больше преемник ведьмы думал над этим, тем больше убеждался, что ему необходим этот могущественный предмет. Подумать только, сколько нового он сможет свершить, особенно учитывая и без того обширные познания в мире неживых предметов. Если подойти к несведущему человеку и спросить у него про дезинтеграцию, то он, даже если вращается в магических кругах, непременно ответит, что дезинтеграция это разрушение, и ничего сложного в такой магии нет. И он окажется прав – только насчет разрушения, конечно. Однако на самом деле, процесс, который большинство магов обозначали этим словом, означал совершенно иное. Вероятно, это происходило из-за того, что преимущественное число адептов этой ветки колдовства или никогда всерьез не вникали в ее основные положения, или не могли контролировать свое сознание. Ведь магическое воздействие, провоцирующее распад того или иного объекта, всего лишь последствие недостаточно правильной концентрации. Представить, как предмет распадается на мириады молекул, а затем разорвать между ними связь это легко. Но чтобы заставить эти распавшиеся частицы зависнуть в пространстве, нужно задействовать все возможные ресурсы головного мозга. Что под силу далеко не каждому. Проще говоря, дезинтеграция это не разрушение, а изменение свойства материи на ее энергетическом уровне. С помощью правильного воздействия можно как сделать твердый объект неосязаемым, так и наоборот добавить плотности от природы жидкой, или даже воздушной массе. Увы, даже при глубоких познаниях, возможности этой магии ограничиваются радиусом в десять-пятнадцать метров и массой объекта не больше полутора тонн. То есть, если заклинатель захочет разрушить грузовой автомобиль, даже если тот будет пустым, у него ничего не выйдет. И тут вступает в дело Золотой Стержень – артефакт, позволяющий менять судьбу предметов. По понятиям преемника ведьмы, это означало то же самое, что делает используемая им магия, только в более крупномасштабном формате. По его расчетам, перед заклинаниями ни то, что грузовик – целое здание! — не выстоит. А про интеграцию уж и вообще говорить не стоит! Надо полагать, ее действие будет даже круче, чем у материалистов с временниками! К сожалению, несмотря на грандиозные планы ученика колдуньи по владению безграничной мощью, перед ним стояла одна единственная, но не самая легкая задача: как забрать артефакт у его нынешнего владельца. Чародей знал, что в большинстве случаев подобные реликвии заключали со своим носителем контракт, который будет действовать до самой смерти последнего. Когда предмет находится в привычной реальности, решить эту проблему проще простого – ших, ших и все! Только вот рыжик умудрился запихнуть стержень внутрь своего тела и из-за этого использовать на нем дезинтеграцию нельзя ни в коем случае. Здесь возникает вопрос: каким образом? Не похоже же ведь, что парень когда-либо имел дело с чем-то подобным. Даже не смотря на мнение наставника, Ленс был твердо уверен, что сделал в точности так, как научил его отец, и ему оставалось только извлечь артефакт. Но раз уж попытка расторгнуть связь между ними логичным способом не вышло, а подчинение на актёре по непонятным причинам не работало, оставалось только ждать, пока он сам его не вытащит. Делиться со своим любимым мужем, судя по недавней реакции, Силли не собирался. Значит, придется позволить ему и дальше общаться с Холи, раз уж они так спелись. «Наверное, не стоило торопиться с отваживанием этого проныры от моей достопочтимой женушки, но… он и до этого не шибко меня слушал, так что…», — досадливо хмыкнул повар, помешивая скворчащий на сковороде лук. Когда он вышел из спальни в коридор, то услышал со стороны третьего этажа шум воды. За эти несколько дней мужчина успел понять, что если рыжик пошел в ванную, то это затянется минимум на полчаса. А учитывая обстоятельства, раньше чем через час он оттуда не выйдет. Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как отправиться в свое привычное место времяпровождения – на кухню. Долорес начала учить сына готовить, как только уровень его плеч достиг уровня кухонной плиты. Ведьма утверждала, что нет никакого другого занятия, кроме готовки, способного обеспечить подобную концентрацию мыслей. К тому же нарезка и чистка продуктов помогала развить мелкую моторику, необходимую для создания заклинаний. Да и собственно саму дезинтеграцию тоже можно было потренировать. Сейчас чародею не нужна была тренировка, но зато было над чем подумать, поэтому он ушел глубоко в себя на добрых полчаса. И, выйдя из состояния прострации, невольно вздрогнул, увидев черную макушку, бесшумно скользнувшую под стол. — Что ты здесь делаешь? — облегченно вздохнул Ленс, разглядывая торчащие из-под черной юбки оборки. — Гуляю, — тихо прошептала служанка, раздвигая растрепавшуюся челку, подобно разведчику, сидящему в засаде. Даже после того как ее заметили, девушка вылезать не собиралась, тайком осматривая кухню и подозрительно принюхиваясь. — По стране Подстолью? — с издевкой уточнил повар, снисходительно покачав головой. О сумасбродности сожительницы он знал не понаслышке и оттого сомневался, что она забрела сюда случайно. — Чего?! — не поняла Дейзи, на четвереньках выползая из укрытия. Не вставая, прислужница проползла между собеседником и кухонным гарнитуром, заставив первого раздраженно чертыхнуться. Она добралась до противоположной стены и, открыв дверцы, просунула голову внутрь шкафчика. — Где твоя женушка? — Посмотри в верхнем ящике, — язвительно посоветовал мужчина, недоуменно наблюдая за гостьей. Та, не удовольствовавшись ответом, злобно зарычала и зыркнула на шутника, заставив оправиться. — Без понятия. — Стра-анно, — проблеяла служанка, громко хлопнув дверцей. — Почему? — с тщательно скрываемым безразличием поинтересовался Ленс, продолжая заниматься готовкой. — У вас же любовь до гроба, — пояснила девушка. Встав на колени, она осмотрела лежащие на столешнице вещи и попыталась украдкой стянуть нож, за что получила по руке горячей лопаткой. — С чего это ты взяла? — удивился чародей, угрожающе покачав оружием возмездия. — Так ты на него такими влюбленным взглядом смотришь, — Дейзи лизнула тыльную сторону ладони и молитвенно закатила глаза, трепеща длинными ресницами. — Хм, — издал повар и, наклонив голову, самодовольно ухмыльнулся. Вчера ночью, да и сегодня тоже, наставник очень четко и ясно дал ему понять, что будет, если его раскроют. Но он все же оставался уверен в себе, и короткое замечание прислужницы ему лишь польстило. В момент своего тщеславия преемник ведьмы упустил мгновение, когда неадекватная собеседница стащила-таки увесистый поварской нож. Она щелкнула по лезвию ногтем, вслушалась в звон, а затем лизнула остриё и угрожающе блеснула глазами глядя на оппонента. Тот озадаченно изогнул бровь и приоткрыл рот, опасаясь предположить, что будет дальше. Не заставляя долго ждать, девушка не остановилась на достигнутом и подползла ближе к мужчине, покачала ножом в вытянутой руке и глубоко вдохнула через нос. — Ты что, меня обнюхиваешь?! — в ужасе осознал Ленс, отшатнувшись. Конечно, он не опасался, что служанка может что-то почувствовать, но сам факт того, что его обнюхивает какая-то ненормальная, ему очень не прельщал. — Я чувствую, как пахнет твой страх, человек, — прошипела служанка, резко проведя острым лезвием в сантиметре от ноги нежеланного сожителя. — Чего?! — Я знаю, что ты боишься, смертный, — перефразировала Дейзи, злобно прищурившись. — Конечно, я боюсь! — честно признался повар, широко распахнув глаза. Затем он цыкнул, наклонился и, изъяв из рук безумной девицы холодное оружие местного поражения, надменно добавил: — Боюсь заразиться слабоумием! После подобного заявления девушка вполне ожидаемо попыталась укусить обидчика, но тот успел извернуться и отскочить в сторону выхода. — И вообще, — проговорил мужчина, галантно распахнув перед служанкой дверь. — Вали отсюда и не мешайся! — С ОГНЕМ ИГРАЕШЬ!! — воскликнула прислужница, вскочив на ноги. Она громко ударила по полу каблуком, злобно тряхнула косицами и оправила юбки. — Нет, я с ним не играю, я на нём готовлю! — сдержанно исправил ее чародей. На этом слове он обогнул воинственную особу и тихонько толкнул ее в сторону прохода. Та раздраженно дернула плечом и покинула помещение без посторонней помощи, прощально хлопнув дверью. Оказавшись снаружи, изобретательница несколько минут обозленно пыхтела, после чего отрывисто бросила поджидавшему ее Саблезубу: — Идём. Когда он один, от него ничего не добьешься. Нужно их вместе отлавливать, — и пошагала в сторону лестницы. Бойко взбежав по ступеням, она пнула дверь в спальню дворецкого и привычно запрыгнула на кровать, где плотно закутавшись в одеяло, спал ее хозяин. — БЫСТРО ВСТАВАЙ! — прокричала прислужница, пройдясь каблуками по ногам брюнета. — У НАС ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ СИТУАЦИЯ!! — Потолок падает?! — прохрипел парень, плотно стиснув зубы. — НЕТ!! — Тогда свали отсюда, — не выдержав, прорычал медиум и ловко стряхнул девушку с одеяла, сызнова им укрывшись. — У НАС ИЗМЕНЕНИЯ В СЦЕНАРИИ! — не отставала Дейзи, пытаясь вытащить соучастника на свет. Тот изнутри вцепился в пододеяльник и ни в какую не поддавался. — Ты обязан помочь мне избавиться от этих голубков!! Несколько мгновений спустя, после того как крик взбалмошной девицы стих, в комнате повисла пугающая тишина. Брюнет перестал брыкаться и, казалось бы, воздух заискрился от напряжения. Тут, девушка вдруг вспомнила про свое предположение о влюбленности дворецкого в Ленса и непроизвольно сглотнула. Она мнительно наклонилась вперед и через секунду была схвачена выскочившей из-под одеяла рукой. Поднявшийся за ней человек как мешок закинул прислужницу к себе на плечо, в несколько шагов преодолел расстояние до выхода, рывком стянул ее за шиворот и выставил за порог. — Пошла вон, — низким голосом проговорил Холи, предупреждающе сверкнул глазами и захлопнул дверь. — НЕМЕДЛЕННО ОТКРОЙ! — Воскликнула изобретательница, забарабанив по полотну ногой. Она навалилась на ручку со всей силой, но так и не смогла провернуть. Нещадно сыпля проклятьями, Дейзи развернулась на пятках. «Почему сегодня все так и норовят показать мне свой характер?!» — возмущённо подумала она, сжав зубами кожу на тыльной стороне ладони. Не то чтобы ее сильно расстроил отказ дворецкого, просто… ей очень хотелось покинуть эти гнетущие стены. Звонко цокнув по полу каблуком, девушка отогнала в сторону запаздывающего Саблезуба, которому пришлось самостоятельно подниматься по лестнице, и потянула за тонкий шнурок на шее. На несколько потрепавшейся бечёвке висел маленький ключик от заветной коробочки с ядами, которую ей приходилось держать в дальнем углу платяного шкафа. «Ну что же… тогда и мне придется показать свой…» — усмехнулась служанка и, крепко сжав в руке долгожданный луч свободы, уверенно зашагала к своей спальне. Так или иначе, отступать было поздно. Она итак слишком долго ждала.***
Дождавшись, пока цокот каблуков стихнет, Холи отпустил дверную ручку, звучно приложился затылком о дверь и медленно сполз на пол. На фоне расплывчатого вечернего полумрака перед его взором зелеными вспышками мелькали воспоминания прошедших дней. Начиная от первой стычки в столовой и заканчивая последней встречей в ванной. Задорный блеск зеленых глаз. Печальный отблеск лучезарной улыбки. Единственный огонек надежды, который он, вероятнее всего, через несколько часов больше никогда не встретит. «Хочу его увидеть…» — тоскливо подумал дворецкий, накрыв глаза ладонью и сильно закусив губу. Этой болью он рассчитывал перебить боль сжимающегося сердца, но от этого стало лишь хуже. Зачарованная ткань рубашки быстро вписала и высушила скользнувшую по бледной щеке слезу. — «Боже, молю, дай мне на прощанье его обнять…». Холи опустил руку и еще долго сидел бездумно глядя вперед. Он уже понял, что поспать ему все равно не дадут и насилу поднялся. Немного постоял, словно в последний раз, осматривая комнату, бросил скомканное одеяло на кровать и вышел.