Чащобный дворец

      — Проклятье! — выругался Холи, когда призрак незнакомки ринулся на Ленса и через миг исчез, а сам чародей впоследствии рухнул на пол и начал биться в конвульсиях.       — В чём дело?! — резко подавшись вперёд, воскликнул Силли. Сделал он это на автомате, совершенно не отдавая себе отчёт, но ему не удалось пройти и пары шагов, как медиум перехватил его за руку и резко задвинул за свою спину. Рыжик даже не заметил, когда защитник успел стянуть с его пальца кольцо, однако буквально миг спустя, парень уже стоял во всеоружии, выставив перед собой. Ленс тем временем пронзительно заскулил и, выгнувшись подобно дуге, внезапно обмяк и потерял сознание. Во всяком случае, хотелось на это рассчитывать.       Когда брюнет осторожной поступью подошёл к неподвижному телу и легонько пнул его по ноге носком ботинка, тот вдруг сел и, уставился перед собой лишёнными зрачка и радужки глазами.       — Аааа! — заверещал актёр, неотступно следовавший за своим спутником. От испуга он едва ли не забрался на последнего как на дерево и, лишь проявив огромное усилие, с трудом заставил себя устоять на месте, а не с ещё более диким воплем выскочить из комнаты и помчаться по коридору. — Ч-что с ним т-такое?! Коротко на него посмотрев, Холи подошёл ещё ближе к чародею и, хоть подопечный и пытался изо всех сил его удержать, наклонился и помахал перед застывшим, словно у статуи лицом. Затем, когда после этого никакой реакции не последовало, агент Призрачного Альянса заключил:       — Его телом завладел призрак ведьмы, — напряжённо закусив губу, процедил медиум. — Точнее, сила, оставшаяся после её смерти, — он выпрямился и подошёл к линии круга, очерченного мелом, который сейчас выглядел так, будто внутри него что-то взорвалось, сдув частички известняка в противоположную от центра сторону. — Едва ли этот круг мог ей помешать.       Общеизвестно, что любой обладающий магией человек очень тонко чувствует, когда приближается конец его жизни. Чаще всего, магическая сила такого человека после его смерти передаётся потомкам, или другим кровным родственникам, но бывают и такие случаи, когда обладатель подобных сверхъестественных способностей вынужден загодя искать себе преемника, чтобы передать ему свои силы. Для этого действа необходимо провести специальный обряд, подготовку к которому чаще всего начинают ещё задолго до появления самого предчувствия. Однако, если такого носителя смерть застигала внезапно, силе не куда было деваться и она принимала облик своего владельца и становилась чем-то наподобие призрака.       Внешне, такое воплощение ничем не отличалось от стандартного представителя данного класса, и, тем не менее, все те способы, которые в Альянсе использовали против них, против ведьм не работали и более того, только делали их ещё злее. Однажды Холи уже сталкивался с похожим инцидентом, и если бы не своевременное подкрепление со стороны Магического подразделения, всё могло бы закончиться очень и очень плачевно. Ведь мало того, что магические сущности были сами по себе опасны, так они, вдобавок ко всему прочему, обладали ещё и способностью пробуждать мёртвых, которые беспрекословно подчинялись их воле. Учитывая это, было, наверное, даже лучше, что здесь был такой тихий духовный фон.       Но в любом случае, оставлять без должного внимания это точно было нельзя – кто знает, что может выкинуть призрак ведьмы, находящийся в теле человека, обладающего, к тому же, столь разрушительной магией.       — Не вмешивайся, — загробным голосом произнёс Ленс, будто услышав, как пальцы брюнета сжались на рукояти меча. Последний не успел даже глазом моргнуть, когда мужчина вдруг оказался на ногах и выставил в его направлении руку. Медиум скрестил клинки перед собой, чтобы в случае опасности отразить заклинание, но тут позади него раздался громкий вопль, а в следующий миг рыжик, стрелой метнувшийся вперёд, что есть силы, засадил чародею ногой по животу. Резко выдохнув, последователь Третьей башни отлетел назад и ударился спиной о стену, пока Силли в этот момент насильно вытаскивал защитника в коридор.       — П-прости! Я так испугался, что он может что-нибудь тебе сделать…! — заметив на лице спутника немой вопрос, объяснился актёр сразу после того, как перевёл дыхание. Немного помедлив, он решился-таки проверить, чем занят их похититель и увидел, что оный как раз поднялся на ноги. Заметив обидчика в проходе, мужчина метнулся в его направлении и носитель артефакта, замешкавшись всего на одно мгновение, вцепился руками за края дверного проёма, чтобы в прыжке затолкнуть противника обратно в комнату, однако тут его неожиданно схватили за талию и развернули на сто восемьдесят градусов.       Деактивировав клинки, Холи призвал из хранилища небольшой металлический колышек и с размаху вогнал его в деревянный косяк. Едва чародей добежал до прохода, по периметру такового пробежало голубоватое сияние, а когда мужчина поставил ногу на порог, раздалась яркая вспышка, отбросившая одержимого назад, где он пропахал спиной по полу несколько ярдов и замер в неподвижности.       — Он умер? — через некоторое время поинтересовался Силли, растирая слезящиеся от яркого света глаза.       — Не думаю, — бегло оценив обстановку, ответил брюнет и накрыл глаза рыжика ладонью. Сам он успел зажмуриться, и поэтому глаза у него болели меньше, но ощущение всё равно было неприятное. — Это специальный антимагический барьер, — сказал медиум, щёлкнув ногтем по искрящемуся колышку. — Он нейтрализует магию, но всего на час, не больше. Надо за это время придумать, что с ним делать дальше.       — А может ну его? — робко предложил носитель артефакта, чувствуя вину не столько перед Ленсом, сколько перед своей совестью. Договор договором, но если чародей вляпался в неприятности, то это его проблема, и они в неё встревать не обязаны. — Сам напросился, сам пусть и выкручивается теперь…       Ничего не ответив, Холи выразительно приподнял бровь, словно спрашивая «как ты вообще мог об этом подумать?!», чем заставил собеседника понуро втянуть голову в плечи. Впрочем, рыжик, даже зная про семейную особенность, так и не привык к пронизывающим чёрным глазам защитника, а поэтому был склонен ошибочно интерпретировать выражение лица оного. Сам медиум, между тем, очень сильно хотел поддержать данную идею, однако, немного поразмыслив, лишь разочарованно покачал головой.       — Не думаю, что это будет правильно, — сказал он и мрачно посмотрел на бесчувственного чародея. — Он и сам то, похоже не очень в своём уме, а если его телом, при такой-то магии будет владеть призрак, да к тому же ведьма, одним только богам известно, каким боком нам это выйдет. Если кто-то вроде него будет разгуливать среди людей, это может обернуться огромной неприятностью. И множеством жертв.       — И что тогда делать? — вздохнул Силли, втайне радуясь, что его затею смели подчистую. — Ты умеешь изгонять призраков?       Холи покачал головой.       — В команде этим обычно маг занимается, — признался он и задумчиво прикусил костяшку пальца. — Думаю, я смог бы повторить этот ритуал, но только если бы это был обычный призрак. Ведьм мы никогда не изгоняли. Да и вообще, я ни разу не слышал, чтобы они в кого-либо вселялись.       — Откуда она вообще здесь взялась? — недовольно сложив руки на груди, фыркнул рыжик. — Ты же вроде сказал, что тут никого не осталось.       — Может она пришла откуда-то ещё? — нерешительно предположил брюнет. В такой возможности он и сам сомневался – не та у их похитителя была сила. Даже опытные медиумы, специализирующиеся на призывах, без особых приспособлений с трудом могли призвать дух, находящийся вне радиуса в двести метров. Если только те, разумеется, сами не желали быть призванными. К тому же, Холи был уверен, что отчётливо расслышал, как именно Ленс обратился к призрачной незнакомке, но ему казалось это невозможным, особенно после рассказа рыжика. Если мать чародея передала свои силы преемнику, то она никак не могла остаться в этом мире. В таком случае, остаётся только два возможных варианта: либо Ленс с кем-то её перепутал, либо… — Эх, нам бы с ней поговорить…       — Ага, как же, — насупился актёр, осторожно выглядывая из-за укрытия. Мужчина по-прежнему лежал неподвижно, но ему всё равно мерещилось, будто он зловеще скребёт ногтями по полу. — Не похоже, что он… или она вообще станет тебя слушать.       — Ну да, — нехотя согласился Холи, удручённо раскручивая кольцо на пальце. Он уставился прямо перед собой и в задумчивости промолчал минуты две, а затем, когда растерявшийся подопечный хотел его окликнуть, резко хлопнул в ладоши. — Надо наведаться в библиотеку!       — Чего? — удивился Силли, посмотрев по сторонам. Несомненно, в заброшенном приюте должна была быть комната подобного назначения, только какой от неё толк? Да и чего бы это вдруг?!       — Да нет, в ту, что в Альянсе, — мягко усмехнулся медиум и начал подыскивать место, где можно было бы начертить круг.       — Ты что ли опять в этот свой транс, или как там его, собрался?! — возмущённо всплеснув руками, ахнул носитель артефакта, старательно перегораживая ответчику дорогу. — А если он вдруг очнётся?!       — Я быстро, за полчаса управлюсь…       — Полчаса?! — ещё пуще вспылил рыжик.       Оному уже приходилось наблюдать этот процесс и, говоря начистоту, полумёртвое состояние парня ещё тогда ему совершенно не понравилось. Да и вообще, тогда это было в относительно спокойное время! А сейчас, когда за стенкой валяется одержимый чародей-психопат, подобная вылазка была определённо некстати.       — Ну, ты же будешь рядом, — внимательно выслушав опасения возлюбленного, спокойно сказал Холи. — И позовёшь меня, если вдруг что-то случится.       — А если ты не услышишь?! — ни в какую не отступал актёр, на корню пресекая любую попытку оппонента вильнуть в сторону.       — Тебя – услышу, — улыбнулся брюнет, склонив голову набок.       И Силли сдался.       Он и раньше подозревал, что однажды эта улыбка и сопутствующий ей жест станут его слабостью, но не думал, что это произойдёт столь скоро и, тем более, в подобной ситуации. Как при этом можно вообще остаться равнодушным и не стоять, открыв от обескураженности рот? Возможно, кто-то и мог это сделать, но только не он. Смерив спутника пристальным взглядом, Силли, в конце концов, убедился в его неотступности и, сложив руки на груди, неодобрительно вздёрнул подбородок.       — Делай, как знаешь, — недовольно пробубнил он, а потом, немного помедлив, несколько раз с силой ткнул в грудь Холи указательным пальцем и отчётливо проговорил каждое слово: — Но чтобы ты знал, как раз для таких случаев человечество уже давным-давно изобрело мобильные телефоны!       Медиум лишь умильно посмеялся, от смущения прикрывая ладонью рот. Ему не хотелось этого признавать, но по какой-то, очевидно магической, причине, мобильники у людей из их отдела почему-то надолго не задерживались, трагически погибая при самых разных обстоятельствах. И, тем не менее, не кривя душой, он всё же пообещал, что при первой же возможности обязательно им обзаведётся.       Нарисовав на наскоро расчищенном полу круг, Холи усадил в него возлюбленного так, чтобы тому был открыт хороший обзора бесчувственного чародея, а сам сел напротив и под нескрываемое бормотание медленно погрузился в транс. И, как в доказательство своей теории, даже сквозь него он отчётливо ощущал, как чьи-то тёплые пальцы заботливо поглаживают его по голове.       Открыв глаза, брюнет оказался в уже до боли знакомой комнате – с самого начала его службы в Альянсе, он не пользовался астральной проекцией насколько часто, насколько прибегал к ней в последние дни. Пренебрегая предосторожностями – в силу обстоятельств, о был готов даже к тому, что его увидит одна из сестёр (лишь бы только не мать) и без утайки подошёл на ресепшен. Однако Сары там не было – вместо неё обнаружилась только записка, приклеенная к бутылке воды, на которой печатным текстом было написано «Ушла на собрание», а маленькая приписка снизу, трижды подчёркнутая красной ручкой, гласила: «Юма, ничего не трогай!!!».       Холи недоумённо нахмурился, гадая, что же это могло значить. Сара, старшая из трёх сестёр, числилась за Альянсом по большей части как технический специалист, то есть она отвечала за всё, что касалось современных технологий вроде компьютеров и видеонаблюдения, так что её очень редко вызывали на какие-либо собрания. Брюнет подумал, что спросит об этом у Томаса, но его тоже не было на месте, а вокруг компьютерного стола – надо отдать должное предусмотрительности библиотекаря, и вовсе стоял защитный барьер.       Нахмурившись ещё сильнее, медиум осмотрелся по сторонам, надеясь найти хоть кого-то, или что-то, что даст ему ответ или хотя бы намёк на происходящее и тут услышал какой-то грохот среди книжных стеллажей и последовавший за ним сердитый вскрик:       — С ума сошёл?! Больно же! — воскликнула Юма, чей голос нежданный гость узнал без малейшего промедления. Оно и ясно, от кого бы ещё Томас мог возвести защиту, которую нельзя разрушить даже выстрелом из танка. Конечно, даже после короткого общения с юной прохвосткой можно было предположить, что эта способ найдёт. Впрочем, ей, по всей видимости, сейчас было не до этого – посреди коридора между рядами полок стояла тележка, с горкой загруженная книгами, а чуть поодаль стояла ещё целая армада фолиантов, ожидавших своей очереди.       Когда Холи, привлечённый шумом заглянул закоулок, девочка сидела на корточках и судорожно растирала макушку, недовольно поглядывая то на лежащую перед ней книгу, то на верхнюю полку шкафа. Почуяв, что рядом кто-то есть, Юма резко вскочила на ноги и так испуганно уставилась на посетителя, будто её застали за чем-то незаконным.       — А, это опять вы, — смущённо пробормотала она, косясь куда-то в сторону.       — Ты здесь одна? — удивлённо спросил брюнет, заглянув в соседние пролёты. Присутствия кого-либо он не ощущал, но его, тем не менее, не покидало чувство, что кто-то здесь точно есть.       — Конечно одна! — замахав руками, воскликнула девчушка. — Всех, кто был в здании, позвали на срочное собрание, так что тут точно никого кроме меня нет! — нервно засмеявшись, отмахнулась искательница. По ней было заметно, что она очень старается не поворачивать головы, поэтому Холи, хоть ему это и казалось крайне подозрительным, решил до неё не докапываться.       — Что за собрание? — вместо этого спросил он, ткнув пальцем себе за спину, где стоял рабочий стол библиотекаря. Уж если и его вызвали, то дело, видимо, очень важное.       — Если я правильно поняла, то где-то внезапно деактивировался один очень важный барьер… Что-то связанное с тремя башнями, или вроде того, — задумчиво хмыкнула Юма, свалив свою не очень хорошую осведомлённость на самоотверженное решение под шумок убрать «нужные» Томасу книги, которые пылятся вокруг его стола уже целый месяц. — А вы по какому-то вопросу?       — А, да, — чуть погодя кивнул медиум, успевший отвлечься на размышления о теме собрания. Отчего-то ему казалось, что для него не было бы лишним там присутствовать, или хотя бы узнать, что там обсуждали, однако нынешние обстоятельства никак не позволяли ему таких вольностей. — Мне нужна книга по изгнанию. И лучше, чтобы там был раздел про ведьм.       — По изгнанию призраков, вы имеете в виду? — уточнила искательница. Холи согласно качнул головой и девочка вздохнула. А потом подняла с пола книгу и с мрачным видом протянула собеседнику. — Вот, пожалуйста.       — Ты знала, что я приду? — выждав паузу, поинтересовался брюнет и посмотрел на Юму взглядом аля-что-ты-такое.       — Нет, она мне просто на голову упала, — невинно моргнув, сказала та и погрозила кулаком книжной полке. Сверху упала ещё одна книга. — Здесь такое часто происходит.       — Хм, — нахмурился Холи, подозрительно посмотрев наверх. О подобных происшествиях он слышал впервые, однако от комментариев воздержался и, отойдя в сторону, открыл фолиант. Некоторое время самопровозглашённая секретарша заведующего библиотекой ошивалась поблизости, явно пытаясь что-нибудь выведать, но, увидев сосредоточенность гостя, быстро сдалась и разочарованно поплелась к тележке.       Раздел про ведьм в полученной книге действительно был, а вот пользы от него – нет. Все имеющиеся пять страниц Холи прочитал в считанные минуты и единственным дельным, что ему удалось подчеркнуть, была формула сдерживающей печати. Постаравшись досконально запомнить оную, парень подошёл было к копошащейся в соседнем ряду девочке, с целью попросить у неё какую-нибудь другую книгу, однако не успел он и открыть рта, как над его ухом вдруг раздался громкий голос:       — ТВОИ ПОЛЧАСА УЖЕ ЗАКОНЧИЛИСЬ! — беспокоясь, что иначе его не расслышат, прокричал Силли, склонившись над головой защитника.       Холи, чья голова лежала у рыжика на коленях, тут же подскочил, миновав астральную комнату, а книга, которую он только что держал в руках, рухнула прямо перед Юмой, озадаченно хлопающей глазами. Девочка подождала несколько секунд, после чего подняла фолиант, отряхнула с него пыль и, пожав плечами, протянула стоявшему рядом с нею человеку, предварительно открыв её на странице с формулой.       — Сделай ксерокопию, — цокая языком, кивнула она. — И в следующий раз предупреждай, прежде чем что-нибудь сбросить.