Чащобный дворец

      Холи пришёл в себя самым первым.       Судорожно втянув ртом воздух, он резко сел и схватился за шею, проверяя её целостность – транс трансом, а ощущения в этом состоянии всегда создавались до ужаса натуральные. Он был даже готов поклясться, что слышал треск, с которым сломался его позвоночник от удара о прибрежные скалы. И с трудом смог себя заверить, что это вовсе не так.       Отдышавшись, медиум огляделся по сторонам, всё ещё пытаясь убедить свой мозг, что это была всего лишь игра воображения и что ничего страшного на самом деле не случилось, и увидел Ленса, по-прежнему лежащего на полу. Чародей находился в своей прежней позе и не двигался, если не считать едва заметного подергивания пальцев на руке. Затем парень снова огляделся по сторонам и нервно сглотнул.       Силли в комнате не было.       Брюнет обернулся к дверце, стоящей рядом, и протянул руку, чтобы её открыть, но стоило ему только прикоснуться, как она вдруг обратилась в пыль, из которой, собственно, и была сделана. И тут Холи почувствовал, как все внутренности у него ухнули вниз – рыжик же присутствовал в чужом сознании не ментально, а фактически и, значит, не мог покинуть его никак, кроме как через дверь. Да и всё пространство для него было вполне реальным. Включая острые, словно лезвия, скалы.       Глубокое чувство потери, которое ему доселе кое-как удавалось держать в узде, накрыло его целиком и полностью и он вдруг ощутил такую усталость и тяжесть, будто на него рухнула вся вселенная. Конечно, после подобных путешествий в голове всегда оставались частички инородных воспоминаний, однако… Это были его воспоминания. Нечто внутри него словно кричало, что “он” это не “он” и без конца твердило, что что он, который настоящий, находится не там и что всё это происходит не с ним.       Холи растерянно поднял руку и почувствовал как пальцы коснулись чего-то мокрого. Ему потребовалось несколько довольно продолжительных секунд, чтобы понять, что это были не слёзы.       — Вода? — рассеянно пробормотал парень, поймав на ладонь ещё одну каплю. Он потёр её между пальцами и вопросительно посмотрел на небольшую трещину в потолке. Сквозь неё просочилось ещё несколько крупных капель. Затем вокруг расщелины образовалось тёмное пятно, из-за чего капель стало намного больше и вот, не успел наблюдатель и обернуться, как оттуда откровенно полило. Отскочив от устремившихся во все стороны брызг, медиум пришёл в себя и, резко поднявшись на ноги, отошёл в сторону, недоумённо наблюдая, как вместе с водой на пол падают ошмётки побелки. Здание, несомненно, было старым и Холи вполне мог понять просочившийся сквозь прорехи в крыше дождь. Если бы таковой шёл сейчас и если бы он не был таким солёным.       Наскоро оттащив Ленса из-под водопада, брюнет выбежал в коридор и стремглав взлетел по лестнице, по которой тоже уже струились небольшие ручейки. Весь пол вышерасположенного этажа был затоплен по щиколотку и вода всё ещё продолжала прибывать. Осмотревшись, парень обнаружил, что эпицентр потопа находится за одной из закрытых дверей и подошёл к ней. От старости замок проржавел и заклинил, отчего ему, невзирая на мощные струи, бьющие сквозь щели по периметру дверного полотна, пришлось изрядно потрудиться, прежде чем дверь всё-таки поддалась.       К моменту его прибытия, воды в комнате было по самый пояс, в результате чего, когда он открыл непослушную дверь, хлынувший оттуда поток едва не сбил Холи с ног, вынудив поспешно вцепиться в дверной косяк. Но даже после этого уровень воды нисколько не изменился, чему способствовал небольшой фонтан, бьющий в центре комнате. Убедившись, что пол, несмотря на всё это безобразие, никуда не делся, медиум решительно шагнул против течения, с трудом переставляя ноги.       Под мощным напором его ботинки скользили по половицам, из-за чего парень несколько раз едва не потерял равновесие и не бухнулся в воду, отчаянно махая руками. Нет, настолько сильно воды он не боялся и плавать, конечно, умел, причём довольно неплохо – по крайней мере, для человека, который прибегает к данному способу перемещения только в случае острой необходимости, однако изо всех сил надеялся, что конкретно в данный момент таковая не настанет.       Тем временем вода, зная своё дело, целеустремлённо вытекала в распахнутую дверь и, когда брюнет добрался таки до центра комнаты, самопровозглашённое море, в прямом смысле стало ему по колено. Несомненно, это была бы хорошая новость, если бы с уровнем воды не понизилась бы и мощность напора оной – сейчас Холи едва мог нащупать даже направление течения, не то что увидеть, где оно вызывало искривление на поверхности.       Парень сел на колени перед предполагаемым устьем и поводил над ним рукой. Сквозь толщу воды не было видно ничего, кроме досок, поэтому он закрыл глаза, отринув тем самым потребность в зрении, и дал свободу другим органам чувств. Через некоторое время медиум осознал, что вполголоса бормочет себе под нос “пожалуйста” и “ещё чуть-чуть” и сам того не понимая, молится всем богам, которые ему известны. И, то ли благодаря молитвам, то ли чему-то ещё, спустя несколько томительных минут, казалось бы, тщетных поисков, он почувствовал, как кто-то схватил его за руку. Крепко сжав пальцы в ответ, Холи изо всех сил потянул её на себя. Сначала дело шло плохо и у него ничего не получалось, но потом раздался короткий “чпок!” как от вытянутой из ванны пробки, и на поверхности показалась рыжая макушка. Холи потянул ещё сильнее и спустя несколько мгновений повалился на спину, тяжело дыша и прижимая к груди подопечного.       Почуяв приток свежего воздуха, Силли тут же сильно закашлял, избавляясь от посторонней жидкости там, где её не должно было быть и судорожно вцепился в плечо севшего следом брюнета. Ему понадобилось около пяти минут, прежде чем он смог вдохнуть полной грудью. Из глаз у него текли слёзы, в носу щипало, в горле першило, а внутри всё тряслось от ужаса. Тяжело дыша, актёр держался за защитника и уже собирался выдавить из себя хоть что-то, но тут же почувствовал, как его заключили в крепкие объятия и тогда понял, что кто-то мог испугаться ещё больше, ведь именно этот кто-то остался в одиночестве, если бы он пошёл ко дну.       — Больше никогда так не делай! — выдохнул Холи, сжав возлюбленного так сильно, что у того захрустели рёбра. Затем он уткнулся в его шею и застыл так на некоторое время, громко сопя носом. — Никогда больше не смей меня так пугать!       — Ммм, хорошо, — как следует подумав что сказать, с улыбкой выдавил Силли, крепко обвивая руками подрагивающие плечи. Они сидели так довольно долго и рыжик растерянно поглаживал избранника по спине, хотя не было до конца ясно, кого он пытался этим успокоить на самом деле – себя или его. Наконец, медиум отстранился и мягко провёл ладонью по веснушчатой щеке и обладатель оной, заметив в раскрасневшихся глазах какой-то едва уловимый вопрос, спросил: — Что-то не так?       — Эм, нет, — моментально отозвался брюнет, поспешно отдёргивая руку. Он натянуто улыбнулся, старательно делая вид, что всё в порядке, и, тем не менее, по его опущенному взгляду любой мог догадаться, что это не так. Через несколько секунд парень и сам об этом догадался, а потому попытался оправдаться: — Я просто увидел кое-что, пока мы были в сознании Ленса, но… Это просто какая-то ерунда, не обращай внимания. Всё хорошо, — сбивчиво проговорил он и снова улыбнулся. В этот куда убедительнее.       И всё же, несмотря на это, Силли почувствовал, как в груди у него весьма ощутимо кольнуло.       Тот безымянный человек, представившийся временным заместителем Хозяйки Судеб, предупреждал, что однажды Холи может “вспомнить”, так он это назвал, о тех трагических, но не произошедших событиях, потому что они уже были занесены в его Книгу Судьбы. Сам рыжик и после одного рассказа долго не мог прийти в себя, хотя это были лишь слова. А если медиум вдруг увидел и саму картину случившегося… Силли содрогнулся от одной этой мысли – он не предполагал, что это может случиться так быстро.       Пока актёр в спешке размышлял над тем, что ответить собеседнику, в комнате под ними раздался оглушительный грохот и парни, опомнившись и переглянувшись, подскочили на ноги и быстро бросились туда. Пол был мокрый, и половину пути им пришлось передвигаться очень осторожно – на середине обветшалой лестницы рыжик даже поскользнулся и полетел бы с неё кубарем, если бы защитник вовремя не пришёл к нему на выручку, крепко схватив за шиворот. Когда они, наконец, добежали, то выяснили, что причиной погрома был Ленс – очнувшись, чародей встал и, очевидно, наступив в лужу, упал в груду наваленного у стены хлама.       Увидев подоспевших приятелей, мужчина удивлённо на них уставился, а потом вдруг встрепенулся и с невнятным криком кинулся к выходу. Моментально среагировав, Холи призвал кинжал и выставил его перед собой, не позволяя похитителю приблизиться. Тот испуганно покосился на замершее в каком-то дюйме от его шеи лезвие и нервно сглотнул, медленно отступив назад.       — Стой где стоишь, — сердито процедил брюнет, свободной рукой задвигая возлюбленного за спину. Последний, хоть и не желавший вставать лицом к лицу с врагом, озадаченно выглядывал из-за плеча спутника, внимательно вглядываясь в глаза Ленса. Те были большие и круглые, как будто из них вот-вот польются слёзы, и умоляюще смотрели то на него, то на медиума, да так жалостливо, словно чародей искренне не понимал, отчего с ним так обращаются.       — Погоди, — подумав, успокаивающе произнёс носитель артефакта и мягко надавил на руку с кинжалом. Холи недоверчиво нахмурился, но послушно убрал оружие. По крайней мере, из его поля зрения. После этого, рыжик вышел вперёд и обратился к похитителю: — Вы же Гислейн, не так ли? — спросил он, старательно вглядываясь в изменения, отразившиеся на лице оппонента. Уже на первом слоге названного имени, последний очень странно зыркнул и неуклюже шаркнул ногой по полу.       — Как вы узнали?! — в ужасе воскликнул несколько завышенный, чем у исконного обладателя голос. Испуганно распахнутые глаза забегали, отыскивая пути возможного отступления и остановились на сжавших рукоять кинжала пальцах.       — О чём ты говоришь? — притянув подопечного за локоть, шёпотом поинтересовался медиум. — Какая ещё Гислейн?       — Ну, та женщина… Призрак, — не отводя взгляд от супротивстоящего, таким же шёпотом пояснил Силли. — Не знаю, но я каким-то образом услышал это имя, когда присмотрелся получше. Мне кажется, ей что-то известно. Хочу попробовать её разговорить…       Брюнет ничего не ответил – лишь громко и неодобрительно засопел, чётко давая понять, что идея ему не нравится, а единственные слова, которые сейчас вертятся у него на языке, недостаточно вежливые, чтобы их произносить. И ведь, казалось бы, они только что обсуждали всякого рода опасности!       Почувствовав затылком осуждающий взгляд, рыжик быстро проанализировал ситуацию и покаянно отступил назад, заискивающе пискнув:       — Но давай лучше ты этим займёшься. У тебя, всё-таки, больше опыта в общении с призраками.       Холи подозрительно на него покосился – откуда вдруг такая сознательность? – однако всё равно утвердительно кивнул и вытянул из-под ворота рубашки подвеску на двойном шнурке, представляющую собой золотую букву “W”.       — Холи Край, Призрачный Альянс, Восточное боевое подразделение, — представился он и перед его украшением появилась небольшая светящаяся табличка с уже обозначенной принадлежностью и гербом из букв “А” и “G”. Силли уже видел похожий в книге, которые читал приятель накануне их последней крупной ссоры и смущённо поджал губу, припоминая, что повёл себя тогда очень глупо. Затем актёр скользнул взглядом по остальным строкам и удивлённо присвистнул, вынудив защитника отвлечься от знакомящейся с содержанием удостоверения Гислейн. — М?       — Ты не говорил, что ты глава подразделения, — с нескрываемым восхищением тихо проговорил рыжик.       — Ну, эм… — покраснев, выдавил Холи и попытался было смущённо заправить волосы за ухо, но вовремя вспомнил, что у него в руке кинжал и опустил её, лишь отведя взгляд. Не очень-то и высокой была эта должность, чтобы ею кичиться. Да и к тому же, не факт, что его до сих пор с неё не уволили – после стольких месяцев отсутствия. И тем не менее, внимание со стороны возлюбленного чуть ли не впервые заставили его порадоваться, что он занял этот пост.       — Извините, — окликнул их непривычно завышенный голос Ленса. Слово, произнесённое необычайно вежливым тоном, не свойственным для хамоватого и насмешливого говора чародея, вызвало у обоих парней непроизвольную неприязнь и они, поморщившись, резко посмотрели на человека его произнёсшего, отчего тот втянул голову в плечи.       — Говорите, — получив со стороны защитника одобрительный кивок, осторожно спросил актёр. Он смотрел на мужчину и прекрасно это осознавал, но вместе с ним он видел и незнакомую женщину с длинными пепельно-русыми волосами, которая словно полупрозрачная вуаль окутывала его тело снаружи. Что-то внутри подсказывало ему – её зовут Гислейн, хотя парень на все сто процентов был уверен, что никогда не был с ней знаком.       — Вы… вы правда из Альянса? — с затравленным видом справилась женщина, обращаясь к брюнету, но боясь поднять взгляд. Она посмотрела на него всего лишь на мгновение, а потом принялась нервно накручивать на палец прядь волос, существующую только в сознании у неё и Силли. Холи, судя по всему, её не видел и лишь озадаченно смотрел на Ленса, крутящего в воздухе пальцем. Рыжик попытался было передать спутнику своё восприятие, как делал это ранее, но не преуспел – подобные фокусы срабатывали только в ментальном мире. Тем не менее, пока носитель артефакта соображал, как упростить задачу, медиум уже и сам нашёл способ справиться с помехой – он закрыл глаза.       — Да, — согласно кивнул брюнет, убирая подвеску с уже свернувшимся удостоверением обратно за пазуху. Веки его были опущены, но голова была повёрнута к чародею, причём с таким невозмутимым видом, будто разговаривать с человеком закрыв глаза было само собой разумеющимся. Рыжику лишь оставалось восхищаться таким спокойствием – сам он так не смог бы, хоть и считался довольно неплохим актёром. Однако на экстренные ситуации это редко распространялось.       — Тогда вы сможете мне помочь?! — так резко кинулась на него Гислейн, что Холи невольно отшатнулся назад и выставил перед собой руку, уперевшись локтем в грудь незримого оппонента.       — С чем помочь? — поморщившись, спросил глава боевого подразделения, отступив и притянув к себе подопечного. Закрытые глаза ничуть не помешали ему обойти стороной наваленного в кучу хлама. — И не могли бы вы сначала представиться?       — Ох, я прошу прощения, — покорно сложив руки в молитвенном жесте, слегка поклонилась женщина. Силли, наблюдавший две ипостаси собеседника одновременно, сдавленно хихикнул – больно уж забавно было наблюдать извиняющегося Ленса. Забавно и до дрожи непривычно. — Меня зовут Гислейн Серч, я обитаю в женском монастыре им. Гальванны…       — Серч? — удивлённо переспросил рыжик, переглянувшись с медиумом. Последний ради этого даже открыл глаза, после чего недоумённо пожал плечами. — Как и Ленс?       — Л-ленс? Кто это? — округлив глаза, спросила Гислейн. Когда рыжик указал прямо на неё, подразумевая тело человека, в которого она вселилась, женщина озадаченно посмотрела по сторонам, но так никого и не обнаружив, уставилась на парней как на сумасшедших. С полминуты она молчала, обеспокоенно хмурясь, а потом нехотя, будто её принудили, ткнула пальцем себе в грудь и, получив подтверждающий ответ, нахмурилась ещё сильнее.       — Вам знакома женщина по имени Долорес Серч? — спросил Холи, внимательно посмотрев на собеседницу. В этот раз закрывать глаза он не стал, из чего Силли сделал вывод, что брюнет каким-то образом ухитрился настроить контакт. Услышав это имя, женщина снова вздрогнула и актёр заметил, как по окутывающей Ленса призрачной завесе пробежала едва заметная рябь. И тогда он понял, что она ему очень не нравится. Слишком уж дёрганной была эта дамочка – постоянно смотрела по сторонам, будто кого-то боялась, теребила своё призрачное одеяние и волосы. Нет, он конечно, понимал, что когда возле тебя ошивается этот жуткий колдун, волей-неволей будешь нервничать. И всё же… Было в ней что-то неприятное.       — О-она… моя младшая сестра, — нехотя ответила женщина, с таким пришибленным видом косясь во все стороны, как будто боялась что оная вот-вот выпрыгнет из какого-нибудь укромного уголка.       — Он её сын, — сообщил Холи, при первом слове подчёркнуто кивнув в направлении собеседницы. Та недоверчиво уставилась на него в ответ.       — Приёмный, — добавил Силли.       Гислейн сглотнула. Схватившись за свой рукав, она начала нервно его оправлять и рыжик мог поклясться, что все её мысли сейчас должно быть о том, насколько всё это странно. И в самом деле – это действительно очень странное совпадение. Но совпадение ли?       — Она ж-жива? — дрожащим голосом поинтересовалась колдунья и с надеждой посмотрела на Холи, так как он был первым, кто поднял этот вопрос. Оба её собеседника на мгновение переглянулись, а потом брюнет отрицательно покачал головой. Призрачная тень, обволакивающая тело чародея, колыхнулась, словно бы издав вздох облегчения.       — С момента роспуска Третьей Башни прошло уже тридцать лет. Всех участников ордена лишили возможности использовать магию и они разбежались кто куда… Большинства уже, наверное, нет в живых. Как и вашей сестры. Но она перед смертью, насколько нам известно, передала свою силу этому человеку, — медленно и чётко, будто зачитывая права преступнику при аресте, проговорил агент Альянса, сурово глядя на оппонентку. — Однако, по последним сведениям, глава ордена Аркслауд недавно вернулся к жизни. Хотя мы и не знаем, где он сейчас находится.       — Он в том монастыре, который мы видели, когда находились в сознании Ленса, — внезапно заявил Силли, задумчиво пощипывая пальцами нижнюю губу. Холи резко обернулся к нему и вопросительно поднял бровь, требуя пояснений. Рыжик ответил не сразу – он не был уверен в своём заявлении до конца и некоторое время молча смотрел перед собой. И лишь минуту спустя, придя к какому-то заключению, медленно перевёл взгляд на неподвижно застывшую Гислейн. — Я видел его, когда он приближался к тому утёсу. Кажется, с ним был кто-то ещё…       — Откуда вам это известно?! — в ужасе попятившись настолько, насколько это возможно, спросила женщина, прижимая дрожащие руки к груди. — Кто вы?!       — Я Силли Кинг, — непринуждённо назвался рыжик и удивлённо моргнул. Ему не сразу пришло в голову, что собеседнице это имя едва ли о чём-то говорит, а потом, сознав это, поспешно добавил: — Я присутствовал при его возрождении и знаю, как он выглядит, так что сразу его узнал. Вы разве не видели этого в памяти Ленса? — этот вопрос парень задал совершенно напрасно, потому то услышав его призрачная дамочка разозлилась. Её волосы зашевелились как змеи, а стены, окружавшие их со всех сторон, опасно затряслись.       — ЗА КОГО ВЫ МЕНЯ ПРИНИМАЕТЕ?! — сердито воскликнула она и стремительно шагнула вперёд. — У меня, в отличие от некоторых, нет привычки влезать в чужие головы!       — И, тем не менее, вы захватили тело этого человека, — предупредительно выставив перед собой кинжал, спокойным голосом отметил Холи и кивком головы дал возлюбленному знать, чтобы он отошёл назад. — А это запрещено третьим пунктом “Соглашения о мирном существовании призрачных и иных бестелесных форм со смертным населением”. Так что у меня есть все основания для вашего полного изгнания.       Гислейн испуганно вздрогнула и беспокойно посмотрела на Силли, из-за чего тот поспешил вмешаться и с укором посмотрел на своего защитника, хотя в душе был очень ему благодарен – внезапное преображение колдуньи сильно его напугало.       — Извините за то, что я сказал. У меня и в мыслях не было вас обидеть, — дипломатично произнёс актёр, в очередной раз мягко опуская руку с кинжалом вниз, но вперёд выходить не стал, продолжая за неё держаться. — Ленс, как я понял, хотел призвать некоего человека, чтобы что-то у него спросить, но тут появились вы и, как уже сказал Холи, вселились в него. Мы не смогли понять, что произошло, вот и влезли к нему в голову, только и всего. Это была вынужденная мера.       Опустив голову, женщина уставилась на свои руки невидящим взглядом и притихла, явно не собираясь давать никаких объяснений. Пауза затянулась и Силли, выжидательно не отводящий от неё глаз, нахмурился, прикидывая что ещё можно сказать, чтобы она заговорила. И тут в разговор вклинился медиум.       — Когда вы появились, он назвал вас “мама”... Почему? Вы были очень похожи с сестрой? — спросил парень, так сильно сведя брови, будто никак не мог сложить два и два.       — Только внешне! — в ужасе округлив глаза, протестующе замахала руками Гислейн, а потом уставилась в пол, поджав губу. — Мы с Долорес были близнецами, только я родилась на целых двое суток раньше. Наша семья относится к очень древнему роду магов, так что все думали, что по праву перворождения вся магическая сила досталась мне, но все способности достались сестре, а я…       — А вы вышли замуж за главу ордена Третьей Башни, — заметив что оппонентка не торопится продолжать, закончил вместо неё медиум. Услышав его слова, женщина тут же подняла на него разгневанный взгляд, чем сразу доказала верность догадки. Холи даже бровью не повёл и лишь слегка пожал плечами. — Если верить архивным записям за тот год, ваш муж при аресте во всеуслышание заявил, что вы сбежали от него прихватив некий “эксперимент”. И ваш ребёнок тоже…       — ЭТО ДЬЯВОЛЬСКОЕ ОТРОДЬЕ НЕ МОЁ ДИТЯ!!! — не дав брюнету договорить, громко закричала Гислейн. На какие-то десять секунд воздух в комнате вдруг потемнел, а о потом всё так же резко пришло в норму, словно ничего и не было. Призрачная тень, окутывающая Ленса, исчезла и стало очень тихо. Но прошло ещё несколько секунд и чародей вдруг всем телом задрожал и закатил распахнутые глаза так глубоко, что видны остались только пронизанные капиллярами белки. Затем он вскинул неестественно вывернувшуюся руку вверх и начал что-то бормотать себе под нос.       — Что происходит? — поинтересовался Силли, испуганно выглянув из-за плеча защитника. Ничего не ответив, последний осторожно шагнул вперёд и неуверенно пощёлкал у похитителя перед носом.       — Не знаю, — в конце концов признался Холи, медленно отходя назад.       Присутствия ведьминской сущности он по-прежнему ощущал, но уже не так сильно и как будто издалека. Словно она ушла и теперь за нею тянется шлейф её призрачной ауры. А чародей тем временем продолжал бормотать и бормотать. Только слова у брюнета разобрать не получалось. — Похоже, он читает какое-то заклинание…       — Хм, — нахмурился рыжик и недоверчиво посмотрел на Ленса. Насколько ему помнилось, раньше оный как-то без этого бормотания обходился, что не могло не радовать, потому что это было по-настоящему жутко.       Так или иначе, жест на поднятой руке показался актёру до боли знакомым, так что когда чародей внезапно шагнул в их сторону, он без лишних раздумий схватил спутника за руку и изо всех сил оттащил в сторону. И это действие оказалось очень своевременным, так как едва пальцы мужчины сомкнулись на пустоте, сам он тут же рассыпался на тучу алых искр.