────────────────────────────
Фриз объединился с Наядой, что не особо верила в успех его затеи. Потащить Айо на Остров Укрытия, где находится зона с развлечениями, когда он в таком состоянии.. Как-то не очень уместно. Но у Мориса в мыслях не было желания заставить друга расшевелиться физически. Он хотел подбодрить, а не выбить из сил. Поэтому парень, добравшись до первого места организации игр, обратился к Наяде: — Пойдём? Та, не ожидав такого поворота, удивлённо посмотрела на Фриза, перевёв взгляд на Айо. — А как же.. — Не стоит! — сказал он, беря её за руку. — Танита, не против за нас поболеть?) — обратился парень к другу, что наблюдал за сборами участников в активную игру; конечно же все они здесь были соревновательными, за призовые места. Айо одобрительно кивнул, садясь на импровизированное место для зрителей, схожим на пикник в траве. Дети света готовились к старту, но Ная пока не спешила брать в этом участие: — Что ты.. Морис! — она основательно не понимала, для чего это парню. — Ну же, капитан! — он ярко улыбнулся. — Ты хочешь, чтобы Айо снова стал клевать носом? Водить его по торговцам, конечно, будет «эффективнее», но давай попытаемся сделать что-то более интересное. Наяда начинала вникать... Теперь и ей стало неловко за свою осторожность, после которой Танита вздремнул. Девушка улыбнулась в ответ. — Хорошо, давай постараемся победить! — Вот это настрой..! Наблюдая за двоими, Айо было приятно видеть, что они начали ладить, пускай и иллюзорно. Из-за него, но всё-таки стали терпимее, несмотря на прошлое. Особенно Фриз, что до этого терпеть её не мог... «Кажется, кто-то пересмотрел целесообразность своего отношения к Нае...Классно», — парень устроился поудобнее, следя за происходящим. На ярмарке игры активные, из-за чего разогнался настрой и Мориса. Даже если не всегда выходило обойти по удаче противника, он всё равно получал удовольствие от самого соревнования. Вынужденный быть плечом к плечу с Наядой, он быстро находил как им объединить свои усилия во благо команде, что выходило даже естественнее, чем у неё. Годы практики девушки в роли лидера утомляли её и Ная с радостью была рада безопасно передать свою роль кому-то другому. Фриз же принимал решения, чтобы быть как можно ярче и заметнее. Привлечь и не упустить внимание Таниты - вот его первоочерёдная цель, а что за исход у игры - не так уж было важно. Благо это сработало... Не зря они старались. Морис по привычке громко аплодировал и поздравлял команду. Со счастливой улыбкой и очки казались ярче, заливаясь светом солнца. — Ха-ха, как мы их! Как детей вокруг пальца! — чуть ли не на шею вешаясь Наяде, восклицал победитель. — Я в прошлый раз здесь не играл, а как жалко! Я теперь хочу ещё! Больше игр, больше! — он звонко рассмеялся, возвращаясь вместе с девушкой к Таните. — Тише, тише.. Мы даже приз не забрали, — она неловко обернулась. — Приз? — вдруг очнулся Фриз, приподнимая очки. — Сладости что-ли? Да ну–у! Я есть не люблю! Зачем мне их сладости? Гадость! Пусть мучаются сами! — будто Наяду не надо спросить, он повёл её дальше. Любые ресурсы здесь очень ценились, поэтому даже еда служила дорогим призом. Увы, не каждое Дитя любило весь процесс переваривания после, в том числе и Морис, от чего он избегал и сладостей. Ная же просто хотела спросить хочет ли Айо немного, если они не собираются брать... Подойдя к Таните, Фриз присел перед ним на корточки, обращаясь к нему так, будто всё было в порядке: — Ну, что скажешь? Понравилось?) — он довольно захихикал, затягивая хвост потуже. — Я вложился на все сто! Ная, думаю, тоже. Но у меня прямо слабая дрожь, ух! Айо ему улыбнулся, узнавая жизнерадостного пса в своём друге. — Вы хорошо постарались, но ты слишком резко дал мышцам такую нагрузку.. Игра была не пять минут, завтра можешь встретить крепатуру, если не будешь себя жалеть. Мне снова взяться за вечерний массаж? Фриз сначала хотел возмутиться, но после заметки про массаж осёкся, неловко заводя руку за голову. — Хе-хе... Нет..! Да и тебе что с того? Мы будем в разных командах. Моя слабость - твоё преимущество. Танита на это свёл брови. «Он хочет, чтобы я победил..? — он немного не так воспринял старания Фриза. — Оу... Вряд ли я смогу выложиться на полную завтра, чтобы достойно уйти, но... Надо отдать ему должное, поражение для Мориса - это целая трагедия», — теряясь в догадках, так ли это, парень ему улыбнулся. — Зато потом мы встретимся. Если ты проиграешь, будешь не просто на взводе, но и терпящим боль. — Это не ответ, — Фриз насупился, складывая руки на груди. — Это логичный исход. Айо неловко отвёл взгляд от сидящего напротив. — Мы друзья.. Я не хочу, чтобы тебе было плохо, — говорить откровенно всё ещё составляло проблему: он ждал ножа в спину даже от Мориса, невольно вспоминая, что парень, как влитой, был среди чемпионов. — Особенно из-за меня, понимаешь..? Фриз с лёгким смущением закрыл глаза, не переставая хмуриться. Наяда почувствовала себя «слегка» лишней... «Когда они успели так сблизиться..? Помню как Айо совсем недавно мне жаловался, что не может искренне говорить с Фризом, но теперь я этого не вижу.. Неужели мой совет помог? — она вспомнила за разговор о причинении боли. — Если это так... Вау. Просто вау», — девушка тепло улыбнулась, радуясь за них, но время - не резина. Она похлопала Мориса по плечу со словами: — Ну, что? Кто здесь хотел играть до вечера? Парень к ней обернулся и, чувствуя настрой, подметил, как Таните стало легче. Он уже не пропадал в своих мыслях, будучи не вовлечённым в реальность, а принимал, пускай и не активное, но участие в происходящем. — А... Да..! Я хотел! — Фриз практически сразу вернул себе хорошее настроение, зовя с собой Айо. И так друзья до позднего обеда испытывали себя в различных играх, не особо заботясь о призе, пока Морис не осмелился подписаться на соревнование в воздухе. Тогда между ним и Танитой произошёл разговор: — Семь взмахов, Фриз... Ты же плохо летаешь. Очень..плохо... Ты уверен, что хочешь участвовать..? — он был обеспокоен. — Ну, и что? Если у тебя одиннадцать, это не означает, что на мне, сравнив, можно смело ставить крест! — парень как ни в чём ни бывало продолжил разминаться. — Я не только об этом... — он нахмурился. — Даже если свет будет быстро восстанавливаться, то, как ты летаешь, не позволит тебе даже добраться до его источника быстрее противников! — парень боялся такого унижения перед глазами у многих, но Фриз выпрямился, уверенно глядя Таните в глаза. — Слушай, я знаю, — его голос не дрогнул, сильно недооценивая последствия. — Мне бы вряд ли светила победа, даже если бы я был среди детей, что только вчера открыли для себя полёт. И я знаю, как это негативно повлияет на мою репутацию чемпиона, но, знаешь... — парень ухмыльнулся, думая о том, что теперь это не важно с его-то планами на будущее и можно чуть ли не плевать на лицемерных спортсменов; ещё больше Мориса забавляло, что об этом Айо и не подозревал, видя, как тот волнуется. — Зато ты посмеёшься. Холод пробежался по спине: Танита был в шоке... Он не мог понять причину, по которой Фриз мог себя так безразлично вести даже приблизительно. «Чтобы быть простодушным - нужно не иметь ничего за собой. Ни за что не отвечать. Ни о чём не беспокоиться.. — парень расстроился пуще прежнего. — Неужели он рассчитывает на меня..? Моя помощь... Как жаль, что я признался в оплате его безопасности.. Теперь я не смогу столько достать, даже если сильно захочу. Путь в большой спорт мне закрыт и, что самое ужасное... — он закрыл лицо руками, — я хочу смириться с этим. Мне там не место, но Фриз... Как я смогу тебя поддерживать..? — то, каким счастливым Морис выглядит время от времени, Айо не хотел омрачать своими руками. — Это так эгоистично... Я хочу дарить тебе свободу быть тем, кем ты являешься. Ты этого заслуживаешь, несмотря на твои недостатки..», — ему было очень тяжело смиряться со своей судьбой и Фриз это заметил. «Мда–а... Похоже, он сильно волнуется, — парень почувствовал себя виноватым из-за молчания. — Нужно потом поделиться с ним планами». А пока Морис торопливо похлопал друга по плечу, чтобы тот отвлёкся. — Перестань быть таким серьёзным хотя бы на пару минут! Рассла–абься, — он игриво погладил того по спине. — Всё под контролем! Не одному тебе можно забыть про свой статус, — парень ярко улыбнулся Таните, когда он смог открыть лицо. — Между тобой и Долиной я сделал свой выбор. Щёлкнув Айо по лбу, Фриз, пока тот жмурился, поспешил к своей команде, оставляя друга в замешательстве. Наблюдая за тем, как на накидке проявляются символы, давая ей свойства уже не совсем обычной ткани, он всё ещё не мог поверить, что Морис на это пошёл и так смело... Его последние слова заставили Айо задуматься: «Нужно уточнить, что он имел в виду.. Просто меня успокоить или...», — он озадаченно хмурился, следя за началом игры..────────────────────────────
Под вечер друзья, возвращаясь к колокольням, вспоминали прошедшее время: Фриз пытался откреститься от Наяды, что вовсю обсуждала игру, а Танита успешно отвлёкся от своего состояния, пока оно вновь не всплывёт. — ...а как тебя «подрезали»? Ха-ха-ха! — девушка ухватила Фриза за плечо, чью руку он тут же скинул. — Ты ведь просто пытался наладить ощущение в пространстве, не так ли? Но выглядело так, будто тебя загипнотизировали, ещё и сбили! Зачем?? Парень желтел от стыда, фыркая и недовольно задирая нос, пока Айо пытался понять, почему Ная так прицепилась к нему. — Ты ведь и так выглядел жутко потерянным... Зачем тебе мешать? Главное - хотя бы удержаться на своей территории, не то что бороться за свет, да, Морис? — будучи капитаном обеих команд чемпионов в Долине, она не могла не смеяться с уровня полёта Фриза. — Вот поэтому тебя Айо таскает с собой, если нужно лететь? Почему ты сам не можешь научиться? Хотя бы меня попросить..? — Ная, — у Таниты не хватило терпения наблюдать за Морисом, что, конечно, сам пошёл в игру, зная, что будет, но теперь очень сильно жалея и чуть ли не дрожа от обиды; возражение обесценило бы его решение, поэтому тот молчал. — Я понимаю, ты хочешь помочь, но, пожалуйста... — он выглядел обеспокоенным, глядя ей прямо в глаза. — Если бы у него была возможность и желание - он бы пришёл к тебе, ясно? Наяда ощутила лёгкий флёр агрессии в голосе парня, от чего, закашлявшись, кивнула. — Да.. Простите... — Она неловко опустила взгляд. — Я просто очень давно такого не видела.. Мне казалось, что это в принципе нереально...не уметь хотя бы как-то летать. Морис сжал зубы, пытаясь прогнать сожаление. Всё же он пошёл на это ради Таниты, что тот знал и чувствовал себя виноватым. Особенно когда повеселились все, но не он. «Как я могу смеяться с тебя?» - крутилось в голове у парня до конца игры, пока Фриз не спустился с победой, к которой не приложил ни пальца. Это было очень неприятное ощущение очередного разочарования в себе, что горечью отдалось в горле вместо положенных сладостей. Пытаясь отвлечься от вредоносных мыслей, он осматривался, стараясь не встретиться ни с кем взглядами. Так парень, слушая разговор Айо с Наядой, наткнулся на типичное явление: белые ленты у пар на запястьях. Их носили как символ единства, доверия и чистой любви, но были и те, кто хотел скрепить ими и до того хорошую дружбу, отчего Фриз спросил: — Танита, — он выглядел всё таким же расстроенным, но хотя бы пытался отвлечься, — для чего эти ленты, ты знаешь? — парень кинул на друга неоправданно серьёзный взгляд; тот слегка растерялся. — Ленты..? — он осмотрел редких прохожих: большинство уже начало расходиться. — Это как родство души... Не каждый смог встретить того, кто его понимает, поэтому, — парень поднял взгляд к небу, — они хотят показать, что это всё-таки случилось. Как..Дети находят духовных родственников. Рассказывать об этом было странно, но Морис задавал вопрос не от незнания. Он резко схватил Наяду за руку, потащив в сторону ярмарки, кинув Таните короткое: — Скоро буду, стой здесь. То, как внезапно и сильно парень схватил чемпиона, не могло на ней не сказаться. Девушка испугалась, но только выйдя к шатрам, опомнилась, ударив по кисти спортсмена. Тот сразу же отпустил, повернувшись к Наяде лицом, ожидав разговора: — Ты что?? Зачем?? — она настороженно тёрла свою руку, что стала слегка желтоватой. — Спятил?? Морис, потирая щёки ладонями, стараясь не задеть очки, ответил: — Я. Не знаю, — он выглядел раздражённым. — Иногда я делаю что-то быстрее, чем думаю. Ты мне вообще не нужна, я.. Хотел что-то сжать, — тут к парню пришло осознание и он возмутился: — Да и чего ты жалуешься?? Сама меня довела! — Довела?? — Наяда не менее быстро зажглась. — Ты решил играть сам! Не обращая внимания на косые взгляды прохожих, которых Морис не замечал, он, не в силах кинуть аргумент, гордо поднял подбородок. — Гр–р, я знаю! А теперь уходи! — Пф–ф! — поражённая, она подняла брови; на лице девушки появилась нервная улыбка. — И уйду! Вообще не понимаю, что я здесь делаю! Заберу с собой Таниту, а то ты сейчас психованный! Фриза передёрнуло. Он только собирался развернуться, как тут такое заявление.. Парня бросило в пот, после чего он стал значительно покладистее, останавливая Наю за плечо. — Да погоди... — Морис неловко свёл брови, желтея от стыда; ему снова приходится искать общий язык с Наядой, чем парень раньше не утруждался. — Не так... «Как же низко.. После всех лет... Я пресмыкаюсь под ней.. Айо, твою мать...», — ему было ужасно тяжело и Ная, видя это, сделала заметку. — Тогда как? — она поставила руки на пояс. — Что ты хочешь? — Точно не посвящать тебя в планы! — Фриз злобно нахмурился, выпрямляя спину. Такой ответ девушку не устроил, поэтому она фыркнула разворачиваясь. — Ну–уу–у, тогда я пойду и скажу Айо, что ты ему больше ни для чего сегодня не нужен! — Ах ты... — резкое появление власти над парнем его угнетала, но Морис был вынужден пойти на компромисс: — Стой.. Я скажу... — он нервно бегал глазами, несколько раз прерывая попытку начать говорить, тихо вздыхая. — Я хотел..кое-что отдать... — «Кое-что»? — Наяда была непоколебима, подняв одну бровь. Тут Морис раскис ещё больше, пытаясь понизить их тон разговора на шёпот: — Чш–ш.. У всего есть уши Нэльз... Она закатила глаза, складывая руки на груди, всё ещё находясь в ожидании. Парень не сразу решился продолжить: — Я думал, что будет правильным..разделить с ним...л-ленты.. — от смущения он панически быстро сменил поведение, лишь бы появился хоть призрачный шанс, что Наяда не заподозрит Мориса ни в чём: — Потому что он расстроен, понятно?! Я - хороший друг! Просто незаменим, тебе ясно?? — его попытки оправдаться выглядели для Наяды истерикой... — Я очень стараюсь, между прочим! А ты мне мешаешь!! «И он говорил мне быть тихой..? — девушка вздохнула, опуская руки; в её голове возник план: — Здесь явно что-то не чисто... Айо, конечно, был нужен Морису, но теперь это выглядит так, будто он начал ценить его. Тут только два варианта..я легко смогу вывести Фриза на чистую воду. Рискну...», — она хмыкнула. — Ну, что ж тут не ясно.. Ты бы такое не дал никому. Я же не настолько хороша для тебя, как Танита. «Протягивая Морису соломинку», за которую он с удовольствием ухватился, чтобы сменить тему и отвлечь девушку, Ная с улыбкой наблюдала, как тот из кожи вон лезет, не зная, что находится в клетке: — Ты?? — парень показательно опёрся пальцами о лоб, стараясь выглядеть круто, как он это делал обычно. — Я тебя только терплю! Если бы не Айо, скажи ему огромное спасибо, я бы не согласился находиться и близко с тобой! — гвоздём в его же гроб стало: — Я тебя никогда не любил! Всю свою жизнь, так что даже не мечтай! «В точку», — Ная закрыла глаза, ухмыляясь. — То есть его ты..? — она вопросительно подняла брови, расплываясь в улыбке и заглядывая парню в душу, мол, «скажи это сам». Морис замер, сначала не поняв к чему она подвела, но после пары мгновений его пронзило осознание и парень влился в краску. — Да что ты несёшь... — произнёс он чуть ли не шёпотом, постепенно бледнея. — Я? Пока ничего, а вот ты..) Наяда, довольная работой, улыбнулась. Конечно, было трудно смотреть, как безопасность Фриза рушилась, но её любопытство удовлетворилось. Теперь девушка могла сделать вывод: — Кажется, кто-то влюбился. И если слова перед этим лишь испугали Мориса, услышать подобное умозаключение было настоящим кошмаром... Он стремительно побледнел, ужасаясь, как быстро Наяда смогла это вычислить. — Чт-..!! Да как ты..?! — парень отвернулся, складывая руки на груди. — Я с тобой не разговариваю! Пускай он хотел показать неприступность, в голосе Фриза слышался надрыв: он был в шаге от истерики и тщательно это скрывал, насколько парню хватало сил. — Хи-хи, так я угадала... — решив, что больше мучить его смысла нет, девушка захотела слегка помочь Морису, раз он решил порадовать Таниту. — Пойду позову к тебе Айо. Тут парня как пробило дрожью... Он ухватился за накидку Наяды, останавливая. — Нет... — от мысли, что она может даже просто пошутить про чувства парня с Танитой, его убивало. — Не надо, прошу... — к глазам подступили слёзы страха. — Никому говорить.. Умоляю... Подумав чуть-чуть наперёд, Морис невольно представил, как об этом узнают чемпионы. Уйти с таким позором..невыносимо даже в мыслях. Он приобнял себя второй рукой, начав дышать обрывисто быстро, задыхаясь в шаге от панической атаки. Наяда, увидев, как смогла повлиять на Мориса, уже серьёзно беспокоилась: — Эй... Ты чего..? — она развернулась к нему, слегка труся за плечи. — Никого из Долины здесь нет. Мы одни. Я никому не скажу. Потребовалось несколько минут прежде чем парень смог плюс-минус принять информацию. В это же время Наяда тихо отводила его подальше от входа в Птичьи Гнёзда, где они говорили, к шатрам. Благо рано стемнело, на поляне остались жалкие единицы. — Как я могу тебе доверять..? — выронил Фриз еле слышно. — Тц.. Ну... — девушка перебрала варианты, свёв брови и всё же решаясь: — Я тоже влюбляюсь в свой пол. Ты далеко не один. Просто..в меньшинстве. Это было важно услышать Морису. Он поднял свой шокированный взгляд, не особо веря. Тогда Ная, неловко почесав затылок, добавила: — Конечно, в Долине сложно увидеть таких, как мы. Положено скрываться. Девушкам немного легче, поэтому они не особо боятся проявлять знаки внимания друг другу. Нас максимум посчитают странными, даже узнав про отношения, а парням... — она, соболезнуя, похлопала его по спине. — Ты знаешь, что будет. Находясь в Долине так долго, ты будешь не замечать, как вне её есть и другие Дети. С другими взглядами и поведением. Я знаю про эту ловушку... Её слова казались правдой. Он сам усомнился в своём восприятии.. В какое-то время парень сильно его поломал, высмеивая вместе с другими, но только сейчас начиная принимать свою и чужую природу. — И ты это видишь..? — Ну, это не так очевидно... — девушка неловко улыбнулась. — Обычно мы ничем не выделяемся по отдельности. Нас воспитывали так, чтобы мы подходили под «норму», но в твоём случае это можно заподозрить. Тот, кто плевал на других, теперь стал беспокоиться за кого-то..настолько сильно. Я вижу, как быстро ты понял, что ценишь его. Это могло быть простое переосмысление, а могла и влюблённость. Всё сразу. «Вот что..», — его взгляд стал пустым. — Как же мне... Не показывать это..? — Нет-нет-нет, — Наяда замотала головой, чувствуя, что ходит по тонкому льду. — Не стоит. Если ты хочешь любить - люби на здоровье. Это прекрасно, просто..не в Долине. В любом другом месте, кроме Пустоши, вас не загнобят. А на Острове и в Хранилище так вообще трогать не будут, — она прикусила губу, думая. — Я не говорю бежать... Можно выкрутиться. Танита уйдёт и ты сможешь его навещать, оставаясь чемпионом. Главное Нэльз.. Нэльз заплатить. Вас же будут видеть вместе. Морис погрузился в свои мысли, резко выходя на новую: — Если это настолько заметно.. Тогда...почему... — он запнулся, не в силах проглотить ком в горле. — Почему он не видит в упор? — Ная вздохнула, отводя взгляд. — Я думаю, видит, просто ничего не делает. Может, ему не до этого.. Сам знаешь, что за дела. Что будет завтра, не так ли? — А... «Не до меня.. — в голове Мориса всплыли тысячи моментов, как он отказывал во внимании и помощи Таните, что вылилось в слёзы сожаления, покатившимся по щекам. — Мне всё вернулось... Моё безразличие..такое горькое...», — он закрыл лицо руками, надеясь, что это будет временной болью. — Эй, Фриз, — видя печальную реакцию, Ная постаралась вытащить парня из этого состояния, — не отчаивайся. Скоро он станет свободным и мало ли что же там будет. Может, у вас общее будущее, несмотря на Долину... Главное верить. — Во что..? — вытирая слёзы, Фриз пытался хоть как-то собраться. — Это всё...выглядит как трагедия..одного... У Наи были инструменты, чтобы дать ему надежду, но она сомневалась насколько правильным будет, не спросив Айо, об этом рассказывать. «Если я промолчу он может забить на всё это... Трудный путь, трудный.. Его первая влюблённость, судя по рассказам Таниты и моим наблюдениям. Девушки для вида... Он никогда не был счастлив с ними, но Айо может это исправить. Он-то сможет..», — Наяда, всё ещё сомневаясь, выдала тихое: — Ц-ц-ц... Я скажу по секрету, Танита не раз приходил ко мне повздыхать не только из-за девушек.. — Фриз удивлённо поднял брови, замирая. — У тебя все шансы. Никто ещё не дарил ему ленту. Даже я. Считаю, что это для парочек... Вот ты ему смело дари. Реакция будет что надо..! Даже если не в том плане, что бы тебя полностью устроил... Может, через недельку, он сядет подумать, когда всё уляжется, и придёт к более милому выводу, а? Как тебе эта мысль? Морис поднял голову, устремляя взгляд вдаль. Он стал ей отвечать не из большого доверия... Парню казалось, что хуже просто быть не может. Обсудить его проблемы больше не с кем, так что терять уже нечего.. К счастью Мориса, ему действительно захотели помочь, пускай Наяда сначала не думала, что чемпион сможет так убиваться по этому поводу... И она смогла загладить вину. В глазах парня появилась надежда и он, нерешительно бегая взглядом, пытался представить как может выглядеть положительный исход. — Да... Да.. — затянув сильнее хвост, Морис закивал. — Хорошо... Это действительно будет..решительный...шаг. Наяда облегчённо улыбнулась, хлопая его по плечу. Словно камень с души.. — Так держать! Я в вас верю! — она была рада, что сделала свой вклад в их возможные отношения. — Пойду уже звать..! В груди парня стало тепло, пускай чувство слёз, не выходивших на глаза, напоминало о срыве. Он сглотнул всю печаль, облегчённо вздыхая. — Спасибо.. — Фриз искренне ей улыбнулся и Дети распрощались. Закат на небе загорался всё более яркими красками. Осталось немного... Он это чувствовал. «Будет отличный момент.. Я сделаю первый шаг. Всё-таки ему сейчас тяжело... Мы ещё посмотрим какая у нас судьба. Я это просто так не брошу.. Всё только начинается...». Он уверенно направился к прилавку, вытирая с пожелтевшего лица последние следы грусти.