────────────────────────────
Выбор сделан. Когда перед ним открывались порталы Домой и в Эдем - Фриз не видел другого варианта. Старейшина беззвучно наблюдала, как ещё одно Дитя вступало в схватку с самой смертью. Этим был Ад на их «Земле». Но жизнь треплется.. Он обернулся. Стена. Будто встреча с Старейшиной - сон. Никакого портала. «Криль.. — парень стиснул зубы. — Как я должен возвращаться?», — вопрос острый. Сердце дико билось. Страх разбудил в нём желание жить что бы ни было. Айо в руках - аргумент. Да такой, что Морис бы сюда никогда не явился без веской причины. «Мне нужно кого-то найти..», — поднимаясь по разрушенным ступеням, он едва мог разглядеть дома. Костёр, лавки.. Как площадь, а вглубь, у подножия горы, уходили дома, упираясь в ворота с другой стороны. Кто-то знатно трудился, чтобы продолбить в непокорном Эдеме пещеру, а после построить жильё. Очень скудное и некрасивое: словно груду камней как попало скрепили, молясь, что оно устоит тому ветру, который сейчас сбивал с ног утомлённого парня. «Держаться.. Мне нужно держаться...», — уставшие руки едва выносили вес Айо.. Он чуть ли не плакал... Всё плохо, а здесь даже тело подводит.. Что делать? Так страшно кого-то увидеть... Сейчас Фриз готов был охотнее пытаться наладить контакт с враждебным кланом к Тостигу, чем с кем-либо из здешних. «Всё зависит от меня.. — он проглотил свою боль, опустив взгляд к Таните. — Я должен сделать всё правильно хотя бы раз в своей жизни», — и парень составил краткий, но план действий. Шатко дойдя до костра, Морис опустился у него. Возможно, последняя точка, где он и его любимый отдохнут. Пламя гладило руки обрывисто. Парень прикрыл глаза. Здесь был Айо когда-то подростком.. Фриз не понимал его реакций, дрожи, в полной мере, только речь шла об Эдеме, но глядя на серые домики, как из кошмара..парень боялся представить чем является дикое Сердце Эдема. «Через что ты прошёл..?», — немо обратился к нему Фриз, понимая, насколько поверхностной была его поддержка. Да и была ли..? Может ли парень судить сейчас? Думать так чисто, как раньше... Бардак в голове стал безумным. «Всё будет в порядке.. — Морис прижал Айо к себе, так надеясь почувствовать свет и тепло..но в итоге оставшись ни с чем: лишь подобие жизни витало в груди, разрывая парню сердце. — Криль... Моё солнце.. Прости меня...», — горькие слёзы обиды и боли.. Благо Айо не видел... Фриз точно не выдержал бы и его слёз.. Он выдохнул и вновь собрался. Им главное выжить.. Да, выжить. Морис не имел понятия как договариваться с местными. Как находить компромисс или идти на сделку.. За что? Здесь товар - только он и Танита. Любимого Фриз не отдаст, а себя... Парень нервно сглотнул. Это может быть, если подумать..ведь Дети Эдема не ценят обычный воск и валюта здесь, мягко говоря, специфическая... Что он ещё может предложить кроме труда? Своё тело? «Тц.. — сердце болезненно сжалось от подобных мыслей. — Я ненавижу зависимость, а тут..грань тонкая... Если меня возьмут в рабство, придётся.. — он замер; страх дрожью промчался по телу. — Я...про это думаю..?». Нервная улыбка. Правда..но как же это абсурдно! Взгляд блуждал по домам, заглядывая в окна. Внутри так же мрачно, как снаружи. Каменная мебель, грязь под слоем хлама, что-то постоянно текло, капало.. Парень вдруг шарахнулся: казалось, «кровоточащие камни» с полок начали пульсировать. Это не дорожки света..? Неужели...вены..? Сотня мыслей за секунду, но в главе осталась: «Этим буду и я?». Слухи про каннибализм, культ «крови».. Страшно то, что это - правда... Морис еле удержался на ногах. Здесь ни души, но кто-то жил.. Только не укладывалось в голове: кого это может устроить? Что за монстра..? Подбитый страхом до дрожи, он почувствовал вязкие пальцы на своём плече, что предельно осторожно подбирались к шее. Парень проглотил ком в горле, медленно оборачиваясь. Воображение рисовало измученный образ Дитя, что готово его разодрать с жаждой плоти.. Собравшись на грани истерики, Фриз развернулся, шарахаясь в сторону. Никого. Только страшный гул ветра. Ворота..открыты. Неужто ли всё показалось..? С ним сыграл злую шутку сам страх... Осознание этого пришло не сразу, и чувство, что он - сумасшедший.. Парень еле держался от крика отчаяния, наблюдая, как жизнь его больше и больше ломала. Он так редко плакал, а теперь...просто не знал как остановить слёзы. «Я..до сих пор как во сне... — пробило холодом, резким и острым. — Это сон.. Это просто не может быть правдой...». Боль в груди постепенно становилась невыносимой, отчего хотелось сжаться и пропасть... Сколько можно терзать его сердце..? Дыхание сбилось. «Когда он начался..? С твоего крика на трассе? — нервно блуждающий взгляд опустился к Таните. — Нет, может..с той ярмарки? Я..слабо верю, что твои слова были правдой... Реальностью.. — поджав губы, Морис едва различал черты его лица за пеленой из слёз. — Айо, Духи... Ты не представляешь..как мне тяжело...», — боль стала сильнее. Хотелось присесть, переждать это..но парень знал - вряд-ли он снова встанет. Только из последних сил Фриз заставил себя вновь вернуться к костру, чтобы хоть немного восстановиться. Нехватка дыхания казалась мелочью, когда он вспомнил: «Это мой долг перед..нами... Я буду держаться», — ведь если не Морис, то кто..? Город пуст. В домах нет никого, но ворота открыты. Быть может куда-то ушли? Он не знал их порядков, и вновь укорил себя за то что бросил читать, погружаться в историю.. Всё на поверхности, но Фриз не брался за книги годами... Проходя по ступеням, что под тяжким грузом стали настоящим испытанием, он напряжённо просчитывал то, как пройдёт под камнями. Словить удачный момент или обойти хитростью.. В случае неудачи Морис станет грудой камней под обрывом... Но нужно ли так рисковать? Лучше ждать здесь, а может искать местных жителей..? Что если те дома брошены, а их владельцы теперь в новом месте? Может они вместе ринулись собой пожертвовать? Мало ли что в голове у культистов и их пророка.. Фриз еле обдумывал это, но благо ему не пришлось делать выбор. За скалами, вдалеке, показались фигуры, как строй муравьев опускаясь к воротам.────────────────────────────
Перехватило дыхание. Вэлл вспомнила очень важное, больно знакомое чувство печали. Глядя на искренне доброго парня внутри всё сжималось.. Танита... Скованный воспитанием, он бы хотел получить, что желал, но со временем лишь убеждал себя: важней другие. И Ная с ужасом вспомнила.. Хмурый день. Облака застилали всё небо. Вэлл в свои цветущие двадцать сидела в их штабе и вместо того, чтобы дать отдохнуть себе в свой выходной, чёркала бумагу дневника. Пропустив пару дней из-за занятости она фыркала, но напряжённо писала о прошлом, пытаясь себя убедить, как это станет полезно для неё из будущего. Выдыхая, девушка покосилась на пуфы и соблазнительно тёплый плед. Она была одета не как для Долины: лёгкое платье и шорты под ним. Удивительно..день должен был пройти в Прерии, а не в штабе... «Кто знал, что я застряну здесь? Тц.. Весь день Дракону под хвост... — Вэлл нарочно задела дневник, чтобы тот рухнул на пол. — Да ещё и оделась как дура..», — так бы она и сидела пол дня, пытаясь выдавить из себя пару строк разумных мыслей, если бы не треск ткани. Айо ворвался совсем неожиданно. Ная так дёрнулась, что чуть не стукнулась о стол. — Т..Танита? — в спешке подняв дневник, девушка развернулась к нему. — Почему не на гонке? Пока всё юное поколение не достигло совершеннолетия, роль капитана команд иногда брал отец Айо. И раз он там был - сложно только представить как можно хотеть не присутствовать рядом с легендой. Тем более когда ты его сын.. — Я сбежал!! — не зная куда себя деть, он с особенным раздражением рухнул на пуф, сложив на груди руки. — Я не смог там присутствовать! Взгляд Наи стал мягче и строгость ушла. Айо предельно редко впадал в ярость, но когда это происходило - к злости присоединялось чувство тотальной беспомощности, что вызывало и слёзы отчаяния. Он спешил к Вэлл, чтобы получить не осуждение или жалость, а поддержку.. Того, кто может выслушать. Вот она садилась перед парнем, и смотрела прямо в душу через детские глаза, выдыхая: — Что случилось..? — Я... Й.. — он устал терпеть свои слёзы, снимая маску и пряча в накидке, стирая свет рукавом, вспоминая: — Перед гонкой..явился Сайрин и..он много отсутствовал, знаешь... В-вознесение родителей, такое.. — раздражённо отмахнулся, хотя знал, как это больно и серьёзно. — Он очень просился..а места уже... Уже не было. Я взял..и... Айо едва мог сложить свои чувства в слова. Всё было неоднозначно... — Я предложил..заменить себя... Все согласились.. Я...был очень рад видеть..Сая счастливым, но.. — перейдя на шёпот, в голосе мелькнула нота восхищения; он даже подался вперёд, будто желая передать это чувство и ей. — Ная, там был бы мой папа... Он встретил бы меня..представь... Трибуны. Рёв толпы.. Объятия... «Я горжусь тобой» - три слова, что значили слишком много.. И Вэлл понимала в чём дело, тусклее с каждой секундой. Как больно видеть Таниту разбитым... — Я безумно хотел..прийти первым тогда... Я хотел..чтобы он это видел... А тут.. — мечты звонко разбились о случай..но почему? — Кто меня за язык потянул?! Вжавшись в пуф пальцами, парень болезненно вздрогнул. Насмешки, но за спиной. Вся похвала..издевательство. Резало хуже ножа... Он пытался понять каждый день почему это с ним происходит. Не дав даже слова сказать, Айо взялся за голову, нервно сгибаясь. — Я решил, что так лучше! Я сам!! Я подумал: «Ведь так поступил бы отец». От меня это конечно все и ждали, а я не хотел..! «Я» не хотел!! — боль «чужой жизни» так тесно вплеталась в его собственный характер, что сколько бы он не пытался - не мог отделить то, что было навязано от собственных убеждений и чувств. — Но он выглядел таким несчастным! Ты просто не видела как остальные смотрели.. Им было не жаль его! Просто ни капли!! Чуть ли не сорвав голос, умолк и закашлялся. Слёзы мешали нормально дышать, но Ная боялась к нему прикоснуться в таком состоянии..а больше нечего предложить. Ей самой было трудно понять Айо правильно... А ведь виной здесь любовь. Важно нравится всем, но ведь так не бывает..даже отец Таниты был не идеален и нажил врагов, что просто терялись в тени его славы..как собственный сын. Айо только и мог, что стремиться к нему. Вся жизнь стала гонкой, и в чём-то он выиграл, а в чём-то.. — Я снова..хороший... Я снова.. — предал себя. Сколько слёз ещё нужно пролить, чтобы всё это кончилось..? Изнеможенно откинувшись, парень коснулся виска, выдыхая. Вэлл даже не знала, что сказать.. Что может помочь? На какую сторону склонить? И прежде чем она это решила, Танита устало продолжил: — Я..жертвую чем-то, а после..срываюсь, срываюсь, срываюсь...! — измученный голос скрипел не по-детски..Наяда с печалью смотрела как он «рассыпался» всё больше. — И чувствую себя раз в пятьдесят хуже от мысли, что я сожалею..! Что что-то разрушилось снова, но почему так происходит?? — Танита спрятал лицо за ладонями, давя когтями сильнее с каждым словом: — Я всё сделал правильно, но почему мне..так...больно..? Объятия. Пустые слова похвалы и немая поддержка.. Наяда могла это дать, но в душе понимала - ему здесь не место. Тогда Айо было шестнадцать, но только недавно он начал менять свою жизнь. Вэлл поникла: она сожалела, что не помогла парню раньше. Только кто знал как правильно..? Бездействуя, легко обвинить судьбу в несправедливости, а самостоятельно рискуя не выйдет скинуть ответственность..все достижения, но и ошибки останутся лично твоими. Сейчас же Ная учла это.. Первые шаги были в больнице, и сейчас она должна учиться разделять свои эмоции и чувства от реальной сути дел. Вэлл помог Фриз на вершине Хранилища. Переосмыслив слова, она твёрдо решила отдать долг ему и Таните, начав здесь, с Леона. Ему будет больно оставив она всё как есть. Ведь Наяда покинет Хранилище, а он толком не сможет избавиться от чувства вины. Что ему не хватило сил чётко сказать себе - я имел право на это. Тогда Вэлл, заметно став ярче, взяла парня за руку. Тот удивился, услышав: — Полетели! «Неужели я смог отвлечь её..?», — думал Лео, отрываясь от платформы. Победа. Он ощутил это, но чувство счастья разбилось печалью когда свет согрел парня. Они так близко.. Вот бы протянуть руку и... От предвкушения сердце забилось сильнее. Наяда словила горящую сферу, и, морщась от жгучего света, что силы с размаха ударила ею о грудную клетку Леона. Тот вскрикнул, согнувшись в полёте, и еле дышал пока сфера под натиском не вошла внутрь. Мгновения, и Дети начали падать вглубь бездны. Вэлл, не продумав такое, вцепилась в парня, но что-то легко подтолкнуло их снизу, и Лео прижался в ответ. Ная вздрогнула: он обжигает..последствия сферы. Но только парень уткнулся в плечо, сжавшись больше, она поняла... «Плачет..?», — страх исчезал с новым чувством печали, когда Вэлл мягко обняла его. Леон болезненно вздрогнул, пытаясь удержать слёзы. То, что он увидел, что чувствовал.. Боль от потери...сковала, ударила в сердце, царапая душу. Не хватит никаких сил это вытерпеть.. Парень сорвался, рыдая впервые за всю его новую жизнь. Боль эхом отдалась в стенах Хранилища, и Наяда с ужасом подумала не обманул ли Леон говоря об этой сфере, но не время сомневаться.. Ему плохо, да так сильно, что она прижалась к парню, обхватив ногами: пустота под ними всё ещё пугала, ну а поддержать его Вэлл не могла. Плохо знала. И Лео вжался сильнее. Она угадала.. Ему нужен был кто-то рядом, но не из Хранилища. Вряд-ли такое Дитя сможет понять Леона, а Ная... Он решил попытаться разделить свою боль вместе с ней. «Бездна Хранилища» ласково игралась с Детьми, как с мячом: мягко подбрасывая и вновь ловя в свои объятия. Но когда их «ком» выбило на обломок платформы из самого коридора, парень слегка подсобрался. Как можно такое допустить, да ещё и при путнице.. Он отряхнулся, рвано выдохнул и опустил взгляд к Вэлл. Та была сбита с толку, что Лео сразу отметил: — Простите... Я..напугал Вас... — он помедлил, сводя брови. — Подумать не мог, что..вот так...Вы решите.. Леон даже слов подобрать не мог к этому, отчего Ная поспешила объясниться. Не дай Дух он надумает что-то плохое.. — Леон, понимаю, не предупредив было..грубо, но... — она попыталась выдавить из себя улыбку, разводя руками. — У меня будет возможность поймать сферу в Прерии или Долине... А забирать этот момент у Вас чисто из нового опыта..нет уж. Вы явно нуждались в ней... Хоть я не берусь судить. Разговаривая с парнем Вэлл невольно перенимала его манеру речи, что не могло его не радовать, но это всё Лео сильно смущало. О нём беспокоились толком не зная.. Достаточно непривычно, но парень почувствовал едкое дежавю в памяти, опуская напряжённый взгляд. — Вот оно..как... — скорее всего, Ная сделала это из личных причин, думал он и был прав, но это не стало поводом закрыться от неё. — Я действительно нуждался в сфере. Больше, чем когда-либо.. Неловкая пауза. Леон поджал губы, улетая взглядом вдаль. — То, что я видел..было моим прошлым. Я его не помню, но осталось чувство дежавю. Знания, что раньше были моими по праву, превратились в интуицию, а я сам..начал другую жизнь не так давно. Потому..я был тронут, когда вновь увидел обрывки... Он нервно выдохнул, почувствовав, как к глазам вновь подступают слёзы, отчего тот прижал руку к сердцу. Ная тем временем пыталась сложить пазлы в своей голове: — «Другая жизнь»..? Вы - приближённый к Совету? — местная организация по управлению и защите знаний в Хранилище. — Да.. Вам о них мало известно, конечно, но я так скажу... — парень с некой опаской подбирал слова. — Дитя за свою ценность для Хранилища может «заслужить доверие» и, как..готовность брать ответственность, — пока было понятно, но скоро Вэлл начала терять привычную логику: — Подобно Долине, у нас есть культ личности, но в плане сверхценности каждого.. То, как я сейчас выгляжу - мой образ. Он выбирался не мной, но я обязан придерживаться его для узнаваемости всю оставшуюся жизнь. Так у нас с каждым... Наяда прикинула эту картину где-либо, но до конца не могла осознать как так можно.. А если что-то случится с одеждой? Правда здесь мало где постарадаешь... Но если просто наскучит..? — М-м.. Да, у нас много из-за этого «нарциссов»... Ведь не только в внешности проблема. Самые «противные», — он нарочно подавился, — ..кгхм, те, с кем трудно ладить здесь - прошли через Посвящение. Это как..перерождение личности иными словами. Ты даёшь присягу перед Советом и... Парень умолк, стеклянным взглядом впиваясь в резные кубы помещений. Наяда заметила, как у него стал трястись подборок, но Леон скрыл это, развернувшись. Попытка продолжить рассказ сделала голос значительно тише, но он не хотел отступать: — ..тебе дают возможность начать..новую жизнь... Будто с чистого листа, внешность меняется.. Все...так стремятся к этому и гордятся, а я лишь..садовник... Я..преуспел в этом только потому что никому не хочется копаться в... — парень обнял себя крепко-крепко, пытаясь собрать крупицы из слов в предложение: — Если б я только знал как это..быть чужим для себя самого... «Я бы сбежал..», — слишком громко, чтобы произносить, но Наяда его поняла... В груди отдалось чем-то знакомым. Она не догадывалась насколько быстро ей вдруг попадётся Дитя, что хотелось обнять с первой встречи. Ни смотря на своё состояние..Вэлл желала вытянуть его из этой трясины, где он закрывался. Мысли о побеге стали для Леона насмешкой над самим собой. Ну куда ему соваться в внешний мир который парень знал только из книг? Даже солнца не видел..что уж до всего остального... И ему не помогут. Никто из Хранилища вдруг не сорвётся, покинув тёплое гнездо, и даже из «дружбы» не станет проходить этот нелёгкий путь вместе с Лео. А путники приходят и уходят.. Сердце болезненно сжалось. В своих утраченных воспоминаниях он увидел картины одиночества, серых стен и моментов, когда парень был сам в Пустыне. Но было ещё кое-что.. Буквально мгновение счастья, что вызывало слёзы: чьи-то мягкие прикосновения к макушке. До боли знакомое Дитя, чьё имя он не помнил, нежно улыбалось, прикрывая глаза. Они сидели на пристани у корабля, что никогда не отправится в плавание.. Прохладный ветер в лицо, но тепло... Это сводит с ума.. Он будто прожил вновь секунды, содрогаясь. Кто это? Путник..? «Представить не мог... Я забуду.. — наивные суждения разбились о реальность. — Мне были так дороги эти воспоминания... Я..скучаю...», — не верилось, что Посвящение всё заберёт..подчистую. Как могут другие не чувствовать боли потери? И чувствуют они хоть что-то вообще..? Неужели Лео единственный кто проживал жизнь так, чтобы теперь убиваться по ней? С ужасом он признал это... Только Леон мог без страха беседовать с путниками. Наслаждался моментами, а не спускать свою жизнь в беспроглядных старинных писаниях.. Может, поэтому для большинства и нет разницы? Нет ни друзей, ни забот.. Только длинная дорога к недостижимому совершенству... Но она не для Лео. Встречая новых Детей, он старался облегчить последние дни в этом мире для смертников. Бо́льшая часть шла в Эдем и Леон становился этапом, который все проходили. Кто-то бессовестно пользовался добротой, а кто-то..становился частью его сердца. То Дитя в воспоминании..скорее всего уже статуя в Сердце Эдеме. Так больно предположить это, но..парень жаждал знать правду. Он хотел вернуть всё, что было для Леона миром. Радость, счастье..боль, печаль... Это всё тесно связано и это он. Не мешок чистых знаний, прочитанных книг.. А с ним так обращались. — Я стану изгоем, если не буду придерживаться той внешности, что положена.. Но это так несправедливо... — крик замер в горле. Леон попытался невольно погладить себя по макушке, и испытать те ощущения вновь. Хоть немного успокоиться, но..пушистые волосы кудрями упали на пальцы. Он нервно сжал их, сипя: — У... У меня должны были быть короткие волосы.. Короткие... — руки впились по корни, дрожа от напряжения. — Я..хочу их отрезать... Хочу..! Тут Вэлл пробило пониманием, что он может сделать на эмоциях. Нельзя. Прямо сейчас надо действовать. Слабое после недавнего тело вдруг ощутило такой прилив сил..что впиваясь руками в кисти парня, она не только остановила их, а и подала чуть вперёд, отчего тот опешил. — Б-будет больно, — нервно выронила Ная, инстинктивно продолжая: — Как давно Вы в таком состоянии? — А..? — он отвлёкся, пытаясь припомнить. — С...неделю, а что..? — Это первый срыв? — Я не понимаю к чему Вы... — Пожалуйста.. — ощутив как руки Лео расслаблялись, девушка вздохнула с облегчением успеха. — Я понимаю, как может быть трудно... Но как было раньше..не будет, и мы не должны позволить...боли испортить нашу жизнь.. Я...тяжело прохожу через..подобное, но... — закрывая глаза, она видела Фриза до сих пор. — Кое-кто дал мне надежду.. Отпуская парня, Вэлл была поражена: он слушал. Только получив свободу встретила взгляд полный понимания. Леон мог предположить что случилось с ней из рассказа очевидца, отчего пытался вникнуть. — Ориентир.. Вы ведь садовник? — не дожидаясь ответа, Наяда развела руками. — С новой должностью Вы можете выбираться к нам в командировку. Если не помочь, то что-нибудь изучить.. Это ценность. Возможность понять, нужно ли Вам...бежать. Обрывать все концы. Не спешите назло портить всё..смысла нет. Те, кто поступил несправедливо по Вашему мнению, не изменятся. Не извинятся... Лео опустил взгляд. Всё ещё чуть дрожа, он измотано выдохнул. Ная права, но Леон едва мог видеть будущее. Он не помнил бо́льшей части из своих реакций на что-либо и риск стать самым странным Дитя из Хранилища сильно возрос. Будто мысли читая, нашёлся ответ: — У всего есть цена, но.. Вы должны получить больше «за» и «против» в каждую «копилку». Оставлять всё, как есть... — больше не повторится ошибка, Наяда учла. — Вас убьёт. Громкие слова..они могут подействовать, но вряд-ли Лео останется с этим чувством опоры надолго. Она растерялась и, сводя брови, выдала: — Я.. Я помогу. Зацепившись за накидку, Ная побледнела. Кто ж знал что всё обернётся обещанием.. Она, конечно, хотела помочь, но была не уверена сможет ли... Лео же было так всё равно.. Эти слова его тронули. Путники не оставались в Хранилище, но Ная..странная. Парень не мог найти повода для её лжи, отчего разжелтелся, неловко отводя взгляд. Пауза затянулась... — Спасибо, — он выдохнул, попытавшись озвучить свои мысли: — Я не знал к кому мне обратиться и..что теперь делать... Всё казалось..бессмысленным... И это ощущение осталось, я просто..чувствую... — слова лучше, чем выдала Ная, Леон не нашёл: — Ориентир. Можно выдохнуть.. Вэлл искренне улыбнулась. — Я рада слышать.. Теперь между ними ощущалось некое тепло. Удивительно, как боль смогла их объединить.. Это начало чего-то нового, девушка чувствовала..ещё одна причина продолжать бороться дальше. Этот парень... — Скажи, как тебя зовут по-настоящему? Неожиданно для себя, Вэлл забыла про манеры, но это показалось таким естественным для них, что Лео мягко ответил: — Я Дориан... — нервный выдох..рядом с ней всё становится правильным. — Рад..знакомству.