Метаморфозы

Айо проснулся первей Мориса, по зову болевшего тела. Эти ощущения привычно побуждали его встать, размяться, и Танита вдохновлённо поднялся, садясь в кровати; замечая, что впоследствии Морис спустился на его колени головой. Тот прошлой или позапрошлой ночью умостился на груди Таниты, складывая руки под щекой, теперь так отдыхая на его ногах. Смущённо поджимая губы, Айо не отдал себе отчёт об этом, пока не устроился в кровати полулёжа, удивляясь: «Разве ты не говорил, что чутко спишь? Тебе идёт... — Танита мягко улыбнулся. — Или ты со мной спишь крепче? Как я рад...», — в самом деле и свечи едва ли влияли на это. Не в силах совладать с желанием, Айо сладко потянулся, подняв руки в сцепленном замке. Его уставшее в бездействии тело с благодарностью ответило приятным расслаблением, и парень в удовольствии зажмурился, зевая. Чуткий слух зверя поймал шелест ткани и скрежет металла, услышав до боли знакомую фразу: — И пусть же рассвет станет знаком победы, Танита..) Айо тяжко вздохнул и без взгляда на девушку понял кто это. Пускай Кэль слегка изменила само выражение, но его знали лишь члены семьи и никто из «чужих» не догадывался о её существовании. Особенно с тем фактом, что она произносилась про себя. — Хм–м... Как давно я не слышал её, — парень, выловив взглядом Кэль из полумрака, прищурился. — Ты стала старше. — Ты тоже, котёнок... Как только Айо перешёл на шёпот, девушка невольно присоединилась, вскоре получая объяснение выбора: — Не будем лишний раз шуметь. Он заслужил на крепкий и спокойный сон. Танита начал аккуратно гладить Фриза по голове, вспоминая те редкие случаи, когда ему везло прикоснуться к волосам друга, неожиданно приятно растворяясь в ощущениях. Видя, как мягко тонут его пальцы в прядях, Танита старался быть предельно осторожным: его ногти давно уже были животными. И так Айо, концентрируясь, заметил, что длина волос Мориса ощутимо изменилась. Парень прикоснулся и к своим свободной кистью, подмечая это, только ничего не говоря. Кэль поняла его без слов, довольно улыбаясь. — Как скажешь, — девушка прошлась к второму стулу, аккуратно переставив его, сев напротив Таниты. — Всегда так заботлив и нежен... Ах, помню, как мило ухаживал дома за мной и сестрёнкой, когда мы вдвоём возвращались со своих тренировок, пока сам не вышел на лёд. Наш отец очень долго оттягивал это не просто так.. Он слепо верил, что сможет дать тебе спокойно выбрать своё будущее, но... — Кэль опечалено вздохнула ухмыльнувшись. — Общественность стала нещадно давить на него, занижая ставки, начиная травить нас..требуя наследника для «сказки», чем мы были, но, скорее всего, уже и не являемся. Ты здесь, — воспользовавшись временным смятением Таниты, что осмысливал всё сказанное, девушка продолжила: — Как только ты стал покидать дом и поздно возвращаться, навёрстывая упущенные года тренировок, все начали заметнее тускнеть... Ведь совмещать спорт со школой тяжело, и ты из раза в раз к нам приходил разбитым. Помню, даже плакал оттого, как трудно... Сердце светом обливалось тебя строить, — девушка опечалено сжала ткань на груди, после вновь расслабляясь, сводя в умилении брови. — Хочешь обижайся или нет, но ты для нас действительно был самым обожаемым котёнком. Маленьким комочком из любви и тепла, что поддерживал всех нас в тяжелое время. Ты приносил спокойствие и счастье просто существуя, — она мягко обняла свои же плечи, вспоминая тёплые касания маленьких рук. — Мы хотели сохранить это в тебе как можно лучше, но не знаю получилось ли.. Так много времени прошло с тех пор и..я, по сути, не знаю кто ты. «Как и я...», — Айо хмуро свёл брови, раздумывая; сейчас не время для сентиментальностей. — Ты ведь Мэлин? Или только хочешь ей казаться? — Хм–м..) — девушка игриво положила ногу на ногу, обняв колено кистями на вытянутых руках, задумчиво опуская взгляд. — Ты прав..~ Пускай я и назвалась именем сестры, но... — её руки стали постепенно поднимать ткань, демонстрируя потёртый, но вполне рабочий механический протез; источник едва слышного металлического скрипа. — Я и правда Мэлин. Имя Кэль взяла в дань уважения...но теперь нет смысла представляться ею, правда? Айо был потрясён даже тем, что сам и ждал услышать. Для него было проще уверовать в то, что он все ещё в коме, и это болезненный сон постепенно угасающего сознания, чем реальность... Пробило на пот. Танита сильнее нахмурился, непонимающе глядя на ноги сестры. Мысли разом нахлынули: прошлое, обещания, культ, изменения, горе потери, а главное..боль. Парень сжал ткань постели свободной рукой, едва сдерживаясь, чтобы не разрушить шёпот: — Пока я не начал задавать вопросы..ты скажи мне, что с тобой и Кэль случилось? — Что произошло с момента, как обвал забрал у меня ноги? Что ж... — она села удобнее, отводя взгляд. — Я, как ты, пережила много страданий и как ни кто знаю, что есть абсолютная чудовищная боль... Потому только ты появился здесь, мне захотелось как можно скорее помочь моему хорошенькому братику, аха... На самом деле удивительно, что..вы добрались до былой меня, пускай не сразу. Может быть из-за надежды... Ведь..смотри, твоё тело цело, — с искренней радости Мэлин в лице изменилась на грусть, — а моё..было щепки разбито. Моя гордость, талант и надежды... Мои ноги. Столько боли, сколько пережила я от осознания утраты своих трудов, не принесли мне страдания тела... Жизнь будто закончилась. Меня больше не за что любить. И если ты решишь мне возразить, сказав, что я была ценна без достижений..а когда вернулись силы, как бы не было мне трудно, я смогла бы встать на лёд, как прежде исполняя номера... Получила бы в разы больше поддержки публики, родных, и всё бы встало на свои места... Да, так и есть, — её голос дрогнул со слезами, пока Мэлин печально улыбалась в сожалении. — Я много...очень..до безумия как много думала об этом. Новое развитие событий, как сценарий для театра. Снова, снова... Сотни разных, как плохих, так и хороших..там. Мне..мне хватило бы любой судьбы там. Стоило раз оступиться и... — девушка опустошено опустила руки. — Время здесь идёт иначе... Как мне кажется. По крайней мере, здесь нет смены дня и ночи, а с неконтролируемым сном ты вообще теряешься в реальности. Сам понимаешь..как сводит с ума, — Мэлин спрятала в кистях лицо, наконец уделяя внимание свету, вытирая слёзы; старые уставы запрещали плакать, и особенно при брате. Айо, в свою очередь, молчал. Его сестра, казалось, отвечала на возникшие вопросы сразу же как задавала их рассказом, оставляя гадкую ассоциацию... «Не представляю какого это, но..кажется, похожий опыт можно получить и в нашей «Тёмной комнате». Как хорошо, что милый понимает - лучше год на исправительных работах, чем неделю в этой ужасающей темнице... С его состоянием боюсь, что малейший стресс выведет Фриза в скандал, а тут..целая пытка», — так хотелось прикоснуться к парню поцелуем, бережно утешив, будто глядя в будущее, но Танита лишь беспомощно вздохнул. — В итоге... Я была в отчаянии, депрессии, наверное... Не знаю, — Мэлин не успела выяснить с врачом. — Когда мне разработали протезы, что серьезно ударило по финансам даже нашей выдающейся семьи, я чувствовала не только чудовищную вину за то, что все теперь обязаны ухаживать и ужиматься в собственных желаниях из-за меня, но и..криль... Из-за ощущения, что мне не помогли протезы, и я постоянно чувствовала жуткое несоответствие, напоминание об этом..вновь и вновь... Мне становилось в разы хуже, ведь ради меня из кожи вон лезли, а я оставалась безутешной. Танита прекрасно знал эту природу..таких размышлений. С их самого детства твердили, как им повезло быть одним целым с кланом успешных и выдающихся чемпионов. Что все их проблемы надуманны и с тем, как много они получали - жалобы в дребезги летели о: «Будь благодарен, признателен». Самое главное, не из семьи, а извне. Те, кто жаждал власти, успешности..элементарного счастья в их полной семье, не могли осознать, что сам статус Танит - не всему панацея. Но их боль печали, сожаления и зависти..была значительно громче здравых размышлений. — Я днями рыдала в больнице, невольно тянув терапию. Я снова училась ходить..и теперь неудачи совсем не подстёгивали. Будто моё прежнее рвение жить, достигать и бороться пропало... Ушло вместе с ними, — она разочаровано ткнула в металл. — И когда меня выписали, я стала избегать всего, что раньше приносило удовольствие, боясь столкнуться с чувством... Что как раньше никогда не будет. Так в моей ничтожной жизни не осталось счастья... Мне казалось, всем я неудобна и противна... Что я изменилась. Стала слабой... И однажды..захотела всех избавить от мучений, — девушка с глубоким вздохом опустила взгляд, скользя им к сундуку. — Кэль занималась тренировками со мной отдельно, и в один день стало плохо..очень плохо. Закружилась голова от боли, затошнило... Я устала плакать и страдать морально. Тренировки..мне не помогали, ведь я постоянно падала и вспоминала о своей судьбе. Мне стало тяжело тащить всё это и никто не мог помочь мне разделить мучения... Ты знаешь, я борец по своей сути, и раз это невозможно было вытянуть, то..мне казалось, что всё кончено, — взгляд Мэлин опустел; её улыбка стала жутко. — А я, знаешь, тогда вспоминала те дни, когда с радостью шла и искала себе испытания, вызовы... Этот азарт приключений и трудностей, сладкой победы... Хотелось..помочь себе, но как итог... Я добила себя, начав самый ужасный скандал и истерику. Кэль не впервые меня успокаивать, и от усталости, видимо, начала вновь уговаривать, что это временно. Я всё смогу... Я же член Танит, нет ничего невозможного, всё в таком духе... Ты не раз слышал подобное, но..она даже представить себе не могла, что когда я скажу об Эдеме - я буду серьёзна. И это так сильно её потрясло... Кэль не сразу за мной полетела от шока. Потом... Стало трудно дышать. Грузом в сердце отдались картины из прошлого, голос... Родной и навеки утраченный. Мэлин свела брови и как бы ей не хотелось, но речь стала рваной, дрожа от проглоченных слёз. — Всю дорогу она умоляла меня перестать... Заглянуть дальше мук и подумать о том, что меня окружает сейчас из приятного... Но я не видела ни своего будущего, ни радости в настоящем и тех мелочах, что она называла. Лишь боль и страдания..вечные, как мне казалось... — Мэлин болезненно впилась в свои плечи пальцами, и её лицо внезапно исказилось в устрашающей улыбке: боль от раны сумасшедшего Дитя давала о себе знать. — Я тогда не понимала что есть «вечные страдания»..) Ох, как же я мечтаю о приятном солнце... Прохладной воде и уюте под пледом в объятиях родных... Никогда..никогда в моей жизни не будет того, что я зря не смогла оценить... Я пыталась, но..видимо, что-то взлетает в цене только как потеряешь... Танита сожалеюще закрыл глаза. Здесь нечего сказать... Мэлин пришла к всем выводам сама и чувство давящей беспомощности - всё, что осталось принять. Сомневаясь, Айо приоткрыл взгляд, опускаясь им к Морису, чувствуя, как тот мог пережить нечто похожее и, кажется, едва ли ошибался... Фриз невольно свёл брови во сне, но..спал ли он на самом деле? «Хм? Мне показалось..?». Мэлин отвлекла: – Старейшина, что б её в клочья и вечно е-..кгхм... — девушка, хмурившись, многозначительно поднесла кисть в кулаке к подбородку. — Пустила нас. Может, считая, что это единственно правильный выбор, раз я была решительно настроена, но... Как видишь, обернулось заточением. Всё это непреднамеренно, но возвращало Таниту к погибшей. К его юной и наивной Зои. Какое-то время он и сам проклинал то, что Ламэд позволила так «легкомысленно» распорядится их судьбами. Жизнями. Но Айо даже подумать не мог, что был риск не вернуться домой для него. — Почему тебя не выпускают? — Да если б я знала... — Мэлин озадаченно откинулась на спинку стула, складывая руки на груди и отводя взгляд. — Ведь Старейшины молчат. Когда мы поднялись к сердцу, во мне чудным образом возникла толика сомнения в своих действиях, ведь видя, как моя примерная, решительная, гордая сестра едва идёт в слезах, я... — девушка взяла значительную паузу, закрыв лицо ладонью, не показывая слёзы. — Она столько не кричала никогда... И сорвав голос продолжала..изо всех сил достучаться до меня... Но..твоя глупая сестра была упёртой... Даже вырывалась из её рук, что держали слабо, правда..я теперь безумно сожалею, что она боялась навредить мне или... Думала, я лучше знаю как мне жить, раз «принимая» аргументы шла вперёд, — она продрогла в сожалении, чуть наклоняясь, всхлипывая. — Глупая... Глупая Кэль..! Забывая запреты, Мэлин впилась в голову пальцами, стараясь, жмурясь и стиснув от боли что есть силы зубы, сдержать всхлипы. Но безуспешно... Танита покрылся мурашками, свёв брови от бессилия. Его губы дрожали в нерешительности, желая вмешаться, начать говорить, но он просто не мог подобрать слов. Всё это не то, не сработает... Образы сказанных слов..не могли не совпасть с тем, что он пережил. Холод, треск, прерванный крик... О всех ужасах Сердца Эдема Танита узнал сам. Как сёстры исчезли, родные на всё отвечали: «Они ушли и не вернутся». Стоя в коридоре и невинно глядя на рыдающую мать, пока отец, скрывая взгляд за кистью, судорожно мнёт письмо с печальной новостью..и лёжа здесь, растерянный, Танита вопрошал: «Они молчали потому что не могли мне объяснить спокойно, подобрав слова, или они хотели уберечь меня от горькой правды?». Что бы за намерения за этим не скрывались, вскоре мать, а следом и отец, подобно сёстрам, испарились из жизни подростка. Также молча и необъяснимо... Айо не забудет боль внезапности. Лишь углубляясь в размышления, Танита не заметил, как Мэлин пришла в себя, парадоксально сдержанно добавив: — Правильнее..сказать «наивная», да..? Парень нервно сжал ткань койки свободной кистью, судорожно шумно выдыхая. Слова словно колья забитые в сердце... И проблеск надежды: Морис. Вспоминая сказанное им на кладбище, Айо был вынужден невольно согласиться с тем, что Дети, выбравшие смерть в Эдеме, какие бы цели они не преследовали..действительно не видели иного выхода. Правда если парню было неизвестно станет ли спасение Зои против её воли правильным решением, и девушка не посчитает это издевательским насилием, то с Мэлин сторона вопроса раскрывалась по-другому... И как девушка в итоге жаждала цепляться за надежду, жизнь в условиях тотального безумия..наталкивало на болезненные выводы. — Так незаслуженно... Кэль умерла несправедливо быстро, и за что..? Чего она добилась? А вернее..что она навечно упустила... — девушка обняла локти, отрешённо глядя сквозь пол. — Я..я помню, что произошло... В деталях. Капли света, камни, гул в ушах..рычание Детей... — Мэлин подняла кисти к голове, как будто захотела закрыть уши, но не прикоснулась, отчуждённо прикрывая взгляд.— Эдем нещадно избавлялся от Кэль по частям..и мне каждую пришлось... М–ммх... Я боролась с Детьми за неё, говорила на их языке, и, возможно.. Старейшина поняла... — здесь её место; Мэлин усмехнулась. — Когда Кэль не стало..не стало меня. Прежней. Девушка так устрашающе холодно подняла взгляд к Айо, что тот продрог. Заключения Мэлин пугали... И это отдалось мурашками в теле Таниты, но он не решился её перебить. — Тогда я поняла насколько чудовищную ошибку совершила. Ведь... Представив меня на её месте, если бы камень сбил только меня..! Какой шанс, что... Она бы вернулась домой? — Айо закрыл глаза, тяжело выдыхая. — А дома не впала в депрессию и не разбилась на трассе намеренно? Не представляю... Танита поджал губы, не уследив за тем, что его кисть на Морисе продрогла. Колебался... — Но что... Случилось с тобой..? — его вкрадчивый голос довольно серьезно её позабавил. — Со мной..? А-ха-ха..! Айо... — девушка залилась смехом, пока вдруг не выдала жуткое: — Я же сказала... Меня с ней не стало. Танита сглотнул, и его взгляд невольно стал мечеться, намеренно избегая Мэлин. Он не хотел запомнить её жуткий образ... И заметив напряжение Таниты, девушка растерянно замахала руками. — Да что ты..! Сестричку боишься... Ты юмора не понимаешь? Я - вот! И не Дух, — Айо в непонимании свёл брови; это не место для шуток. — Но, образно... Я тогда потеряла себя прежнюю. Нас с сестрой окружили культисты и я обезумела... Я защищала её, как могла. Убивала.. Ломала их хрупкие... — видя, как парень в секунды бледнеет, Мэлин подавилась намеренно: — Кгхм... Я тогда..была как Фриз. Он что-то подобное чувствовал... «Но он не.. — Айо обеспокоенно опустил взгляд. — Он же точно не мог бы убить... Правда..?», — не получая ответ Мориса, Танита прислушался к Мэлин. — Хотелось..собрать воедино... Хотя бы так, статуей, вынести Кэль из кошмара. Вернуть в дом.. Прожить вечность за нас двоих, как она умоляла, но... Я бы теперь на коленях просила..прощения... — Танита поджал губы, чувствуя, как по его лицу мягко скользят слёзы; Мэлин, в свою очередь, беспрестанно их смахивала. — Как итог..ничего не случилось из предположений. Её тело... Из трещин сочился оставшийся свет. Концентрат, если хочешь.. Особенный. Он и является нашим источником силы и вечности. Неразрушимый... «Нектар жизни», — Айо невольно почувствовал слабое дежавю; книги от Гёдэ. — Я стала им избрана. Мэлин сделала паузу, будто уйдя в транс. — Кем..? — Им, — девушка незамедлительно подняла руку вверх. — Принцем. Свергнутым Королём, чьи дары были глупо отвергнуты. Чем больше Танита вникал, тем сильнее жалел... Что-то было не так... Будто в этом Дитя кто-то жил. Тот, кто не был Кэль и говорил за неё. Это очень пугало и Айо невольно вжимал пальцы в волосы Фриза. — Его дар... «Поцелуй Короля». Творить свечи из жизни Детей. Символ вечности. Звёзд. Совершенства... — взгляд Мэлин вернулся в реальность и та указала на свечи под койкой. — Возможно, ты знаешь из книг, что не каждый способен их сформировать. Потому те культисты, увидев, как свет в моих пальцах не стал утекать, а напротив, как глина принял форму, что я невольно создала, признали меня. Несмотря на убийства... У них конкуренция, — девушка поджала губы, поправляя ткань на всё ещё болевшее ранение от укуса. — Я сделала им одолжение, сама об этом не подозревая, пройдя инициацию через свою первую жертву. «Так ты у нас охотница? — Айо заметно покоробила её формулировка, и он едва сдержал оскал. — Интересно, как давно ты перекручиваешь смыслы, чтобы оправдать себя...», — Танита непривычно часто хмурился, наблюдая за сестрой, пока та поднималась со стула. — Каждая свеча Эдема колоссальная по ценности, и если бы Морис здесь заявился без меня, просив их... — Мэлин выдержала паузу, присаживаясь к сундуку, будто решаясь. — Ну, в каком-то смысле, ты бы получил их... Но из Фриза, что прошёл бы через ад и умолял скорее покончить с этим. Правда после оживления тебя они решили б повторить всё то же и с тобой, так что... — девушка провернула ключом в скважине, отпирая замок. — Повезло, что я всё же узнала тебя... Иногда вспоминаю о чём-то, а смысла не вижу. Кто это, зачем, для чего... Да и было когда-либо? Ха-ха... — она улыбнулась, не веря, что правда призналась. — В твою жизнь вложились не только мы с Фризом. Все свечи... Считай, это Дети, пожертвовавшие самым ценным, что у них было. Отдав свои силы, стремление жить, они свято надеятся, что ты, как ни было сложно, поможешь их рвениям. По крайней мере, я так объясняю влияние света. И древние книги туда же... — Мэлин тихо открыла сундук, пробегаясь глазами по содержимому. — Культ стремился создать свечи с целью навеки избавить весь мир от влияния Принца. Его тьма уходит с целительным светом, — она неожиданно спрятала губы за кистью, стараясь беззвучно смеяться. — Но вот незадача, Старейшина думает, что заперев нас здесь вместе, мы никому извне не навредим, ведь, признаю, к нам не здоровые присоединяются, но и спасём мир! А не окончательно свихнёмся, позабыв о нашей цели. Ты попробуй здесь пожить недельку по всем правилам общины и познаешь..суть безумия. Танита не понимал что пугало его больше: осознание, что Мэлин признавала себя сумасшедшей, или внезапная истина их мироздания. Пускай девушка не предпочла говорить о своём состоянии прямо, её речь сквозила намёками... Косвенно, но Айо было достаточно этого. Стоило только поднять голову к потолку, как всё становилось ясно. И чем больше Мэлин говорила, тем сильнее Танита убеждался... Он навеки потерял её и то, что девушка сидит живая перед ним - не означает возвращение Мэлин. Их миры и восприятие разделились на двое. Буквально. Тщетные надежды воссоединиться..растворялись на глазах и каждый понимал - это не то, что он ждал и искал. К огромному и оглушающему сожалению... Но вторая новость оказалась тяжелее... Кто бы мог подумать, что зов, тяга к смерти именно в Эдеме..их предназначение. Не по этому ли их тела так крепки? А все вместе, сплоченные, группой они могут вечно поддерживать свет друг у друга, пока стремительно летящие в них камни не забьют всех до последнего? Чтобы дойти и утопить остатки Короля в крови Детей..? «Какой кошмар... — ему стало дурно. — И в этом заключается вся наша суть..? Но для чего тогда нам разум, право выбора, все эти чувства... Зе́мли. Для кого они? Для нас? На самом деле..? — Танита невольно прижал свои уши, нахмурившись. — Какой шанс, что узнав это, Дети слепо последуют «предназначению»..? Мэлин здесь точно останется, а я... Я же доказательство, — Айо внезапно осенило, но он тут же стал прерывисто дышать не от приятного волнения. — Я..могу завербовать тех, в ком силён зов. Кто поверит и... Нет, сумасшествие... — он агрессивно замотал головой, в попытках вытряхнуть все мысли. — Я не в праве забирать у них их жизни... Даже если это очень стройная теория, но..где гарантии, что мы переродимся, даже если цель исполнится..? Нет, нас на небе миллионы..триллионы звёзд. Мы должны сохранять жизнь и быть благодарны за то, что хотя бы умеем и можем дышать, наслаждаться естественной красотой мира, и быть счастливыми в конце концов... — в воспоминаниях Таниты стали оживать образы всех Детей, что он встретил за жизнь; как устроились, о чём мечтали, чем горели... — Если мы не на инстинктах слепо следуем за зовом, так тому и быть. Я не могу... Даже..когда могу их убедить, но... Не хочу, чтобы они все знали правду и так размышляли. Метались в сомнениях... Слишком..нет, нет... — мысли стали путаться, и Айо сделал свой окончательный выбор: — Пусть всё остаётся, как прежде. Несчастия, смерти..часть жизни, но не обязательство каждого... Я знаю тех, кто опьянён счастьем. Кто хочет здесь оставаться. Любить, быть любимым... И как можно дольше, — его рука ласково провела по щеке Фриза. — Я должен не вести, а их сберечь... Я так стремился сделать этот мир комфортнее и лучше там, где мог, и, хах... Пожалуй, это верное решение. Если нам объединяться, то в желании сделать наше завтра счастливее, чем вчера, и массовые смерти сюда никогда не впишутся», — пускай это сложно, внезапно, неопределённо..но Айо с собой согласился. Дав время Мэлин решиться - Танита опомниться не успел, как она вновь поднялась, протянув ему связку свечей, бережно перетянутых лентой из ткани в «букет». — Та-дам–м! — девушка, явно на нервах, старалась унять беспокойство фальшивым триумфом. — Теперь это Кэль. Айо неторопливо закрыл глаза. Его губы застыли в немом вопросе и не уточнения... Приличными словами не опишешь. Парень достаточно долго не ел, но его затошнило. Да так сильно, что голова закружилась и Айо откинул её ближе к стене, стараясь себя успокоить. Наивно... Он выпал из этой реальности, а перед глазами всё также предательски подло оставались свечи. Поняв, что её любимый братик не так счастлив воссоединиться с сёстрами, Мэлин в панике затараторила: — Ну-.. Ну, чего ты... Здесь..здесь нечем... Н-н-не бойся..! Это же простые свечи..! Под кроватью нет же..страшного... — кусая губы, Мэлин поспешила сесть на стул, впиваясь пальцами в колени. — Разве это не чудесно сохранить частичку дорого сердцу? Ну, хотя бы так..? Танита не мог воспринять и часть того, что она говорила. Открой он глаза и увидит символику, что однозначно ухудшит его состояние. Но не действовать совсем - самоубийство... Парень тщетно отгонял картины, где Мэлин с устрашающей улыбкой одержимо убивает и разламывает трупы как культистов, так и.. — Кэль, она, эм–м... Буквально помогла тебе, — Танита начал понимать о чём речь, но мгновенно пожалел. — Одна из тех свечей под койкой - именно она... Обычно, с одного Дитя выходит около десяти свечей и..здесь осталось как раз десять... «Для чего мне это знание... Ну, скажи мне, для чего...», — по щеке Айо прокатилась слеза, и он распахнул глаза, не видя ничего перед собой стеклянным взглядом. Голос Мэлин стал едва ли различимым, но Танита, к сожалению, смог расслышать её «гениальную» мысль: — Я..м–мм... Планировала разделить их поровну с тобой, но.. Видимо, не выйдет... Айо сильно передёрнуло, и он внезапно наклонился над Морисом, закрывая кистью губы, будто парня вот-вот вырвет. К счастью, это было далеко от правды, но его живот скрутило болью, и Танита, не готовый с ней столкнуться, задержал дыхание. Взгляд судорожно поднялся к Мэлин и та поджала губы. Полные непонимания, страха и сдавленной злобы глаза прожигали её исподлобья. Надолго запомнив, какое она отвращение способна увидеть от брата, Мэлин подорвалась, чуть не уронив стул. Свечи быстро скрылись в сундуке, и девушка с приличным грохотом его закрыла. Сил вернуться к Айо сразу не хватило, и она, сидя на корточках, тщетно пыталась прогнать с головы этот всепожирающий взгляд, что, казалось, следил до сих пор. Никто и не заметил, что Морис нахмурился. — В общем... — Айо, что в действительности больше не смотрел на Мэлин, перевёл взгляд. — Мне нашлось здесь дело... К счастью или к сожалению, тут без меня и не было иерархии. Они здесь копошились словно насекомые... Но изучив культуру, их идеологию и книги..я решила, что себе дороже их возглавить. Как бы это плохо ни звучало для тебя... Я никому не доверяла, ведь..они не Дети, а животные, — она украдкой покосилась на дверной проем. — Я с лёгкостью создала здесь порядок. Бывшая спортсменка как-никак.. И, м–мм... Так тихо, потому что я загнала их к себе в дома. Не знаю скоро ли их спячка оборвётся, но..вот, судя по тому, что твои свечи догорают, то их тоже. Мы уже давно здесь... Айо, постепенно приходя в себя, вновь сел нормально. Поднимая уши, он невольно прикоснулся пальцами к вискам, массируя с закрытыми глазами. «Так.. Собрались...». — И как долго? — Ну..примерно... — Мэлин была рада слышать его голос, обнадёжено поднявшись и вернувшись к стулу; вычисление прошло на пальцах, медленно, но точно: — Девять дней. Я раньше не могла и посчитать, а теперь знаю, как быстро свечи сгорают... Вам завтра придётся бежать и как можно скорее. Не будем играться с судьбой... Девять дней... Целых девять дней только в Эдеме, а сколько Танита был в коме? Кошмар... Его взгляд опустился к Морису. То, что его кисть вновь коснулась волос парня, заметно расслабило Фриза в лице. «Ты знал, что со мной, где я... Но мне даже страшно представить, как тётя и дядя себя чувствуют. А Наяда..? Друзья и знакомые, ох... Как бы нас не сочли мёртвыми... — Айо грустно прижал уши. — Мы разберёмся... Совсем скоро. Лишь бы не оказалось слишком поздно...», — Танита как никто понимал, что его «смерть» для всех стала переломным моментом и как сильно она повлияла, на что подтолкнула..осталось гадать. — Каждый цикл завершается спячкой. Мы делим все свечи между собой поровну, чтобы не дай Дух не создать себе конкуренцию, и идём спать. Восстанавливать силы... — Мэлин обеспокоенно переступила с ноги на ногу сидя. — Когда все проснутся, то придётся выпустить, а то начнут орать и злиться... И кто знает что они толпой со мною сделают. Я стану их игрушкой, что не входит в рамки правил о неприкосновенности детей, — Танита нервно сглотнул, на мгновение вспомнив про Зои; судьба оказалась милее, чем на первый взгляд. — Тут считается, если Дитя уже выбрало смерть для себя, то нет смысла давать ему выбор. Имейте в виду... Мэлин смолкла. Она ожидала, что Айо прервёт тишину, начав сам задавать ей вопросы, но тот напряженно обдумывал всё, что услышал вчера и сегодня. Так много тяжелых историй, решений..а главное, будущего. Только теперь парень не боялся... Да, конечно, неприятное волнение и тревога навсегда с ним, но ни что уж не сравниться с тем, что Айо с Морисом прожили вместе. Все задачи, трудности для них..цветочки, и скорее приключение, а не трудная преграда. Парень усмехнулся переменам. Этот ужас на яву, а не в кошмаре, всё-таки принёс им пользу. Только..он Мориса не спросил. А тот как раз подал свой сонный голос: — Значит.. День девятый... Видя, как неспешно парень поднимается на стуле, выпрямляясь, сладко потянувшись, Мэлин в ступоре открыла рот. Слов невозможно подобрать... Танита тоже понимал курьёз всей ситуации, но лишь растерянно моргал, не отводя взгляд от Мориса. Мэлин сорвалась: — И как долго ты так вот не спал?? — Эм... — Морис озадаченно почесал затылок, внезапно и мило зевая. — С тех пор, как Танита тебя..а–ааф..вычислил. «То есть, он прекрасно слышал абсолютно всё», — Айо нервно усмехнулся, поднимая брови, абсолютно не осознавая, как такое вообще могло произойти. С другой же стороны, ему теперь не нужно ничего рассказывать, и Морис даже знает про особенную фразу у Танит, что несомненно делает его чуть ближе к статусу семьи. Но девушка была не рада... — Почему.. — Мэлин, до глубины души задетая обманом, чуть ли не плакала. — Ну, почему ты играл со мной..? Я тебе верила... — девушка впилась ногтями в ткань платья. — Надеялась на личный разговор с Танитой... Фриз, равнодушно глядя на неё, как будто вообще не беспокоясь, не вникая в её чувства, перебил Мэлин; да и в довольно грубой, но привычной для себя манере: — Вообще-то..! Спать на Айо сказочно удобно... И, в отличие от тебя, мне это роскошь! — Фриз вызывающе сложил руки на груди, подняв одну бровь. — Ты вообще видела где я лежал? Да я в жизни туда не осмелюсь..! — он намеренно осёкся, хмурившись, закрыв глаза. — Сама судьба дала мне этот шанс, а ты что, предлагаешь отказаться от него?? Нет! Я лежал так долго, как я мог, а поднялся потому что руки затекли... Я ничего специально не подстраивал, понятно? — Фриз сильнее насупился, став очень схожим на распушившую перья птицу. — Не хватало ещё... У шокированного Айо сложилось полное впечатление, что его нет в комнате. Парень разжелтелся от смущения, едва ли сдерживая смех. Всё же Фриз до жути умилял его. А сонная несдержанность и искренность легко добавила Морису шарма. После монолога Мэлин для Таниты пробуждение дорогого - свежий воздух. И в Эдеме стало не так жутко... Девушка поджала губы, отводя взгляд. Видя, что Фриз поступил так не умышленно во зло, а из случайности, которая вгоняла в краску и Мэлин, та лишь разочарованно вздохнула. С ним нет смысла спорить. — Ясно... — девушка, приходя в себя, вновь обратилась к Айо: — А теперь, когда ты знаешь всю мою историю..возможно, у тебя ко мне вопросы?