Певчий над звёздами

Ночь в Дрэнисейле – пиратском острове – была как всегда шумной. На пристани бурный плеск волн перемежался с пьяными воплями из бесчисленных трактиров. Этот остров, грязный, громкий, разношёрстный, как нельзя лучше подходил для убежища самых отвязных моряков Сонного океана. Вдоль пристани, слегка пошатываясь, шёл молодой бродяга. Морской бриз трепал его спутанные кудри, а по лицу блуждала блаженная улыбка. И вообще, нельзя было сказать, что парня только что вышвырнули из самого дешёвого трактира по самой обидной причине. Теперь ему приходилось искать ночлег под открытым небом. Парню было не привыкать. Его часто прогоняли и лишали возможности просто переночевать по-человечески. Денег искать что-нибудь подороже бродяга не имел, но ночь была тёплой, он был сыт и немного пьян, а значит, можно было бы просто упасть, где помягче. К тому же поблизости виднелся корабль. Небольшой, но полностью чёрный, он мрачной тенью качался у пирса. На палубе, как ни странно, никого не было, да и в каютах не горел свет. Однако прямо у трапа валялась груда мешков, навевая мысль об уютном матрасе. Недолго думая, странник забрался на эти мешки, забитые какой-то крупой, и свернулся калачиком, моментально уснув. Его не заботило, что даже бесстрашные моряки обходили чёрный корабль стороной. Хотя парня ведь тоже шугались, лишь узнав, что скрывается под рукавом его холщовой рубашки. *** В рубке капитана царила напряжённая атмосфера. Владияс сидел за столом, задумчиво водя кронциркулем по видавшей виды карте. Иногда он бросал взгляд в книгу, раскрытую перед ним, сверяясь с написанным. За спиной Владияса стоял Пауль Рец, навигатор. Он молчал, не рискуя прерывать ход мыслей командира и смиренно дожидаясь его вердикта. Наконец, капитан отбросил циркуль в сторону, свернул карту в трубочку и отдал навигатору. – Всё верно составил. Если легенда не врёт, буквально через неделю мы получим доступ к древним тайнам и богатствам. – Да… если получится пройти мимо некоторых мест, – покорно кивнул Пауль. Он вообще не выглядел грозным пиратом с жуткого чёрного корабля. Крупного телосложения, с длинными каштановыми волосами и мягкими чертами лица, которые не портила даже густая борода – спустившись на берег, он не вызвал бы того ужаса, с каким его встречали в море. Но так можно было сказать о любом члене экипажа «Певчего над звёздами» Владияс понимающе кивнул и схватил со стола книгу легенд, перелистнув несколько страниц. – Всё верно. Тут видно, что легенда ведёт нас к малоизученным местам. Но тем лучше: больше шансов, что никто не бывал до нас в том месте. Лично меня смущает один момент. – Жертва таинственному духу Тэтиан? – догадался Пауль. Ему были известны переживания капитана – Влад давно уже обсуждал эту легенду с командой. – Именно, – подтвердил Владияс. Он захлопнул книгу и потарабанил пальцами по обложке. На живом, подвижном лице читалась глубокая задумчивость. Тишину прервали звуки с палубы. Кто-то кому-то эмоционально что-то выговаривал. Помимо двух, известных капитану и навигатору голосов, слышался ещё один, приглушённый и незнакомый. По всей видимости, на борт осмелился зайти кто-то посторонний. – Пауль, Арильян выставлял защиту от чужаков на корабле? – спросил Владияс, пытаясь понять, что происходит. – Да, вчера вечером и сегодня утром она стояла, – подтвердил навигатор, тоже вслушиваясь в разговор за тонкими стенами рубки. – Пойдём выясним, что происходит, – раздражённо вздохнул капитан. *** На палубе «Певчего над звёздами» действительно происходили нетипичные события. Проснувшись с утра пораньше, помощник капитана Арильян и кок Макс Нар собрались загрузить мешки с крупой в трюм. Сюрприз, обнаруженный ими, ввёл на какое-то время в ступор. На мешках уютно примостился худощавый паренёк со светлыми кудрявыми волосами. Ни о чём не подозревая, он безмятежно посапывал, видя прекрасные сны. – Арильян, – хмуро спросил Макс. – Ты не забывал вчера выставить защиту? – Нет! – выпучил изумлённые глаза старпом. – Я клянусь, что она и сейчас стоит! С этими словами он взмахнул рукой, сделав видимым магический купол, переливающийся красным светом. – Тогда это что? – кок кивнул на спящего парнишку. – Сам в шоке, – воскликнул Ариль и со всего размаху шлёпнул спящего по заднице. – Эй, ты. Вставай! Ты как здесь оказался? Парень вскочил, потирая ушибленное место, и испуганно заозирался по сторонам. Потом его взгляд столкнулся с суровыми взглядами моряков, и он попятился. – Эй, вы чего? – Ты кто таков? Как здесь оказался? – повторил вопрос Арильян. Бродяга всё ещё зашуганно вглядывался в разбудивших его парней. Выглядели они хоть и сурово, но миролюбиво – лысый и бородатый старпом рассматривал незнакомца совершенно спокойно. Кок, светловолосый и подтянутый, стоял чуть в стороне и молчаливо ухмылялся. Но бить они явно не собирались. – Меня зовут Николи. Можно Коль. Я из расы Бардов, – быстро затараторил кудрявый. – Мне негде было переночевать, поэтому я заснул тут. Если надо, я уйду, например. Николи уже сделал шаг к трапу, чтобы броситься наутёк, но Арильян жестом задержал его. – Постой. Мне интересно, как ты попал сюда. На корабле стоит защита, пускающая только нас, – пояснил он. – Я не знаю, – Коль карикатурно развёл руками. – Просто зашёл, просто лёг, например. Всё. – Угу, – пробубнил Ариль, недоверчиво покосившись на незваного гостя. – Интересный случай. Надо доложить об этом капитану. – Не-не-не, я пойду на берег! – отчаянно замахал руками парнишка. – А тебя никто не спрашивал, – повысил голос старпом, хватая Николи за плечо и волоча к каютам. Макс пошёл за ними следом, изредка пинком подгоняя Коля. Тот, хоть и напрягся от такого поворота событий, но продолжал с любопытством изучать всё вокруг. В частности, он рассматривал оголённые плечи и руки Арильяна. А посмотреть было на что: кожу старпома украшали занятные татуировки. – У тебя что, клеймо мага? – удивлённо вопрошал Николи, вглядываясь в витиеватый знак на плече. – Откуда? – Просто рисунок, – неохотно отвечал Ариль. – Нет, такой сложный рисунок ни один художник создать не сможет. Их магией выжигают, например. А это что? – Коль ткнул пальцем в знак прямо у запястья, где располагались обозначения рас. Знак на руке старпома представлял собой стрелу, сложенную из символов A, T и S. – Я не знаю ни одной расы с таким знаком. – Ты слишком любопытный, – Арильян грубо одёрнул руку парнишки. – Такова суть моей расы, например, – беспечно ответил Николи и хотел было уже задрать рукав своей рубашки, чтобы показать знак. Но вдруг осёкся, поймав на себе пристальный взгляд Макса. Тут ещё отворилась дверь рубки, и кок ехидно произнёс: – А вот и сам капитан. На палубу вышли двое – Пауль и Влад. Коль сразу уставился на второго. Владияс предстал пред ним деловым мужчиной, хрупкого, но лишь с виду, телосложения, с острыми чертами лица и затянутыми в хвост чёрными волосами. Капитан носил чёрный пиратский камзол, но не казался человеком, способным на жестокость. Однако парень всё равно притих. – Что за шум? – хмуро спросил Влад. – Да вот, – Арильян вытолкнул Николи вперёд к капитану. – Нашли у мешков. Этот бродяжка каким-то образом обошёл защиту и улёгся на нашей палубе. – Каким образом? – Владияс выгнул бровь, уставившись на помощника острым орлиным взглядом. – Есть догадки, – пожал плечами Ариль. – Хмм, понятно, – хмыкнул капитан и обратился к незваному гостю. – Ты тут любопытствовал по поводу рас. Дай-ка и нам взглянуть на твою. – И он пальцем указал на руку паренька. Указание тут же понял Макс, резким движением задрав рукав Коля. Тот в испуге замер. То, что он скрывал под рукавом и парой кожаных браслетов, всегда приносило ему несчастье. Среди нескольких знаков рас был один, ему непонятный и пугающих всех остальных. Именно на него сейчас уставился Влад. – Интересно, – вполголоса протянул капитан. – Здесь намешано много крови, но две расы особенно выделяются. Ты Бард и… Проклятый? Как тебе живётся с такой расой? Николи непонимающе уставился на Владияса. Тот был, очевидно, поражён стрелой из символов A, T, S, чернеющей на запястье парня, как и у Арильяна. – Ну, относительно нормально. Из некоторых мест иногда гонят, если увидят, но можно спрятать, например. – И всё? – подобный ответ явно разочаровал Влада. – И больше она никак не проявлялась? – Нет, – замотал головой Николи. – А что? – Тебе очень повезло, – мрачно буркнул капитан, обнажая правую руку. Так же поступили Пауль, Арильян и Макс. Парень в шоке застыл, широко раскрыв рот от вида этой картины. У каждого из членов команды на руке чернел один единственный знак расы – метка Проклятых. – Так вот почему защита не сработала, – криво усмехнулся Ариль. – Получается, ты частично один из нас. – Я?! – шокировано вскрикнул Николи. – А кто ж ещё, – улыбнулся Влад. В прищуре его тёмно-серых глаз промелькнула искра какого-то хитрого плана. – Добро пожаловать на борт «Певчего над звёздами». – «Певчего»? – одними губами пролепетал Коль. Взгляд его наполнился ужасом. Он сделал пару шагов назад, не удержался и упал, не отрывая от капитана широко открытых глаз. В голове его пронеслись все легенды о Проклятом Судне.