8 лет спустя
– Войдите! – приказала королева, после стука в двери её покоев. Из-за деревянной двери появился слуга, держа письмом в руках. Девушка поспешно подошла и забрала бумагу, распечатывая её. Глаза быстро бежали по тексту, а на лице появились беспокойство и страх. – Соберите совет! Чтобы через десять минут все были! – дочитав письмо, прикрикнула королева и слуга удалился из покоев. Она расхаживала из одного угла в другой, покусывая нижнюю губу – королева всегда так делала, когда нервничала. Девушка услышала, как двери её покоев открылись с неприятным скрипом. Повернув голову, она увидела стройную шатенку в возрасте. – Реджина, почему ты так срочно созвала совет? – девушка ничего не ответила, лишь молча протянула матери письмо. Брюнетка, с такими же шоколадными глазами, как у королевы, бегло читала напичанное на бумаге. На её лице с каждой прочитанной строчкой появлялось всё больше эмоций, в основном переживание и тревога. – Это письмо от... – Леопольда, да, мама, – скоро ответила брюнетка и прошла мимо матери, направляясь на собрание. Двери тронного зала распахнулись, когда королева величественной походкой двинулась на своё место. За столом собрались все лорды, которые на данный момент находились в замке. Мужчины склонили головы в знак уважения своей королеве. Она расположилась на своём месте и жестом приказала другим сделать тоже самое. – Благодарю вас, за столь быстрый сбор. У нас появилась проблема, которую нужно решить. Оно не требует отлагательств, иначе начнётся война, – было видно, что брюнетка очень переживает. – Простите, Ваше Величество, я не ослышался? Вы сказали война? – спросил мужчина в возрасте, сидящий по левую руку от королевы. – Да, лорд Стэнфорд, война, – она достала письмо и передала в руки лорду. Каждый сидящий за столом читал письмо и у каждого на лице появлялись смешанные эмоции, в основном страх и беспокойство. Она их понимала, сама ведь сначала была напугана и обескуражена. Когда бумага вернулась к девушке, она ещё раз пробежалась глазами по буквам и сказала: – Как видите, король Леопольд хочет завладеть Зачарованным Лесом, через женитьбу. Нужно что-то предпринять, иначе это действительно закончится плохо. – На сколько я понял, Ваше Величество, у нас есть два варианта развития событий,–подметил молодой мужчина, сидящий наа противоположной стороне стола. – Верно, лорд Хильтсен... Либо я выхожу замуж за Леопольда и добровольно отдаю ему свои земли, – девушка сделала небольшую паузу, обдумывая то, что она сейчас сказала. – Или же мы не отдадим тирану эти земли и будем воевать. – А что думаете вы насчёт этого, Ваше Величество? – обратился к ней Стэнфорд. – Если я выйду за Леопольда, Зачарованный Лес окажется в руках тирана, вы сами знаете, как он правит у себя, – размышляла Миллс, переводя взгляд то на стол, то на Стэнфорда, что задал вопрос. Сейчас в голове королевы творился полный хаос, она впервые не знала как правильно поступить. – Лорд Кирли, в каком состоянии казна? – спросила королева после минуты раздумий. – Всё в полном порядке, я даже с уверенностью могу сказать, что мы сможем вести войну с Леопольдом и снабжать нашу армию всем необходимым на протяжении двух или трёх лет. – Это хорошо. Однако, я не уверена, что мы выстоим в битве с Леопольдом. У него многочисленная и неплохо обученная армия, – королева говорила это с досадой, ведь армия Зачарованного Леса была в два раза меньше, не смотря на то, что все воины королевы были хорошо обучены, победить Леопольда с таким количеством людей не получится. – Мы можем попросить помощи, –вмешалась сидящая по левую руку от Реджины женщина. Королева тут же перевела взгляд на мать. – Помощи? У кого? – без энтузиазма поинтересовалась девушка. – У Шервудского короля. Насколько я помню, Леопольд в письме грозится захватить не только Зачарованный Лес, но и другие земли. Шервудские земли являются нашими самыми близкими соседями, соответственно... – После Зачарованного Леса, Леопольд захочет забрать Шервудсое Королевство себе, –закончила за мать Реджина. – Верно, можно попытаться договориться с королём. – Что вы прикажете делать, Ваше Величество? – Сначал я отправлюсь в замок к Шервудскому Королю. Если он согласится быть нашим союзником, мы напишем отказ Леопольду и будем готовиться к войне. – А если нет? – неожиданно спросил Хильтсен. –Тогда будем что-то думать. Добровольно отдавать королевство в руки деспота я не собираюсь, – с уверенностью сказала королева, вставая из-за стола. За ней мигом поднялись и другие, положив руку на сердце и кланяясь. Девушка поспешила покинуть тронный зал и отправилась в покои. Почти весь день королева размышляла о том, что будет. Реджина всегда продумывала все действия наперёд. Однако раньше никто из королей не объявлял ей войну, что приводило девушку в недоумение. Он никогда не шла на конфликт, если был способ решить всё мирным путём. Но сейчас. Это было другое. Ей прямо-таки ставили условие. А она ненавидела, когда ей приказывали. Перед сном брюнетка приняла ванну,желая расслабиться, но это не сильно помогло. Миллс досталас одежду из шкафа и повесила её на стул, что стоял рядом с кроватью. Она любила делать всё сама, ей не нужны были служанки, однако ещё со времён её замужества она познакомилась с Динь, которая стала Реджине лучшей подругой. – Ваше Величество! – светловолосая девушка с зелёными глазами присела в реверансе, зайдя в королевский покои. – Динь, ты с ума сошла! – с возмущение произнесла королева, увидев, что блондинка снова поклонилась. Динь тут же выпрямилась, совершенно не понимая, что она сделала не так. – Ты беременна! Зачем ты кланяешься?! Я ведь сказала не делать этого, а если с ребёнком что-нибудь случится? – Это привычка, – тихо ответила девушка, опуская взгляд на свой слегка округлый живот. – Как она? – уже более спокойно и с улыбкой спросила королева, взглядом указывая на живот служанки. – Всё в полном порядке! – с улыбкой сказала девушка, однако в тоже мгновение лицо Динь изменилось, девушка немного согнулась и вскрикнула: –Ай! – Что такое? Что-то случилось?! –королева обеспокоенно подошла к служанке, но на лице Динь тут же появилась улыбка. – Ничего страшного, Ваше Величество, ребёнок просто пинается, – с той же яркой улыбкой сказала блондинка, гладя свой живот. – Ты меня напугала,– выдохнула Реджина, делая небольшой шаг назад. – Хотите? – спросила девушка, указывая на свой живот. Реджина посмотрела на служанку изумлёнными глазами, она поняла, о чём Динь спросила. Поколебавшись секунду, брюнетка нерешительно сделала шаг и положила руку на живот служанки. Королева вздрогнула, почувствовав толчок малыша. На её лице появилась самая искренняя улыбка. Брюнетка почувствовала ещё один лёгкий удар, а затем убрала руку с живота подруги и сказала: – Ступай, Динь, тебе надо отдыхать, да и мне рано вставать, – обратилась королева к блондинке. – Что? Вы куда-то уезжаете? – обеспокоенно поинтересовалась служанка. – Да, есть угроза войны. Я поеду в Шервудское королевство. Надеюсь, король захочет заключить союз, иначе... Нам не победить в этой битве, – все эти слова давались королеве очень тяжело. С одной стороны она понимала,что в одиночку они проиграют войну Леопольду, а с другой – она не хотела вновь быть закрытой в золотой клетке без права на свободу, как много лет назад. Динь покинула покои королевы и Реджина хотела было направиться в сторону кровати, но внезапное желание наполнить лёгкие свежим воздухом перебороло желание лечь в постель и брюнетка направилась в сторону балкона. Выйдя, она поставила руки на перила и вдохнула как можно больше воздуха, от чего у девушки слегка закружилась голова. Тут в памяти ненароком всплыли моменты,как на этом самом месте, много лет назад, девушка чуть не погибла, если бы не фея, что спасла ей жизнь. Для неё всё ещё была загадкой та брюнетка, что спасла её жизнь и предсказала, как она выразилась, будущее королевы. Реджина иногда вспомнила слова незнакомки и каждый раз понимала, что её "пророчество" на счёт будущего не правда. Ничего из сказанного женщиной не сбылось. Королева снова погрузилась в мысли и даже не заметила, что небо уже полностью усыпано яркими звёздами. Брюнетка устало вздохнула и, развернувшись, направилась в сторону кровати. Она сняла шёлковый халат, под которым находилась ночная рубашка, и легла на холодные простыни, от которых по телу пробежались мурашки. Через четверть часа королева уже отправилась в царство Морфея.***
Было ранее утро, однако солнце уже во всю радовало жителей своим теплом. Королева проснулась от ярких лучей, что падали на её бледную кожу. Она привстала на локти и слегка улыбнулась: погода сегодня радовала. Встав с кровати, девушка накинула халат и отправилась приводить себя в порядок, не забыв дать указания слугам по поводу её отъезда. Спустя полчаса королева была готова: на ней были одеты чёрные кожаные лосины, белая рубашка, тёмный корсет расшитый драгоценными камнями, чёрные начищенные сапоги и поверх девушка накинула бордовый плащ с капюшоном. Когда королева вышла во двор, лошади уже были запряжены, а стражники стояли возле них. Лишь спустившись со ступенек, Реджина увидела парочку, что стояла у ворот. Динь и её муж стояли в обнимку, затем мужчина немного отстранился и, положив руку на живот блондинки, что-то сказал ей. Брюнетка довольно быстро добралась до парочки, увидев королеву все склонили головы. – Джонс? Что ты тут делаешь? –спросила королева, обращаюсь к голуболглазому брюнету, что стоял рядом с Динь. – Собираюсь сопровождать вас, Ваше Величество. – Что? Но я не отдавала такого приказа, – слегка возмутилась королева. – Верно, однако вы едете договариваться о мире с другим королевством, – начал Киллиан. – Не известно, что может случиться по пути, а я не могу просто остаться в замке, зная, что вы можете попасть в беду. – Джонс, я ценю твою преданность и отвагу. Однако стоит ли тебе ехать, когда твоя жена в таком положении? – ответила королева, указывая взглядом на Динь. – За меня не переживайте, – с лёгкой улыбкой сказала блондинка. – Мне тоже будет спокойнее, если Киллиан будет сопровождать вас. – Хорошо, тогда поехали, – сдалась королева, понимая, что не переубедит их. До Шервудских земель было ехать около семи часов, поэтому привал не требовался. Впереди на своём коне ехала Реджина, чуть позади неё Джонс, а за ним и остальные стражники. Королева ехала молча и о чём-то думала, однако из размышлений её вырвал голос главнокомандующего морским флотом: – Вы думаете, вам удастся заключить союз, Ваше Величество? – начал брюнет, подъехав немного в перёд, тем самым оказываясь почти на одном уровне с королевой. – Не знаю, Джонс... Не уверена, – она не знала, в чём именно, ведь в её голове было множество сомнений по поводу этой поездки и в принципе о событиях, что произошли за последние дни. – Думаете, король не захочет заключать союз или же... Боитесь снова выйти замуж? – сказал Джонс, встречаясь с карим взглядом. Главнокомандующий был одним из тех, кто мог говорить королеве всё напрямую. Киллиан знал Реджину ещё с тех времён, когда она была женой короля Аида. Он знал о том, как покойный король относился к молодой жене. Джонс при любой возможности вступался за королеву, за что ни раз получал выговор от короля. После смерти Аида Реджина не смогла оставить Киллиана, который так яро защищал её от нападок мужа и по этой причине она взяла его сначала своим военным советчиком. Однако позже, увидев как прекрасно Джонс знаком с морем и насколько хорошо он владеет искусством морского боя, она назначила его главнокомандующим морским флотом. Королева от слов брюнета снова впала в раздумия, однако через пару секунд поняла, что оставила мужчину без ответа. Она подняла глаза на Джонса и сказала: – Не знаю, Киллиан. Этот союз нужен обоим государствам, но... Я не знаю согласится ли король на брак, – с неуверенностью в голосе сказала брюнетка, переводя взгляд с Джонса на дорогу. – Брак, конечно, объединит оба королевства и сделает их сильнее. Однако, вы уверены, что готовы к новому союзу? – Я ни в чём не уверена, кроме одного, – призналась королева. – Я лишь знаю, что должна защитить народ од этого деспота. Девушка заметила, что они подъезжают к границе с шервудским лесом. Она знала эти места, ведь недалеко отсюда она провела своё детство, в фамильном поместье семьи Миллс. От воспоминаний о любимом отце у девушки появилась на лице улыбка, однако через секунду она уже пропала. Прямо над головой королевы с визгом пронеслась стрела.