Анна покоряет Петербург

Сутками ранее...

Проводив взглядом экипаж, на котором уехал Яков, Аня вновь посмотрела на вывеску с названием борделя. - Что же ты скрываешь... Снова резкая боль и холодные иглы в груди, а мороз по всему телу, казалось, смог бы заморозить сердце. Не ожидая этих ощущений посреди улицы, девушка еле устояла на ногах. Стараясь выровнять дыхание, она огляделась и увидела дух женщины - элегантной дамы 45-ти лет, которая дала знак Анне следовать за ней. "Третья жертва". Обойдя заведение со стороны, девушка оказалась, вероятно, у служебного входа. - Я должна зайти внутрь? Но ведь "Рай" закрыт. Женщина указала бледной рукой на сугроб рядом с дверью и пропала. Приглядевшись, Аня заметила торчащий из снега бумажный уголок и, потянув за него, вытащила пожелтевший лист. Прочитав написанный на бумаге текст, девушка поняла, что хотел сказать ей дух. "Что ж, посчитаем это знаком судьбы". Она уверенно постучала, и вскоре дверь открыл молодой мужчина. - Простите, мисс, заведение откроется только завтра! - Я по поводу объявления, - Аня показала лист. - Вам ещё нужна солистка? *** - Как Ваше имя? - А-А-Александра, господин Костров! - успела исправиться Аня. Лучше подстраховаться. Этот человек с первого взгляда не внушил девушке доверия. Но назад пути нет. - Работали в других подобных заведениях? "Вперёд, госпожа Миронова! Не дайте своему актёрскому таланту пропасть зря!" - Нет. Я служила гувернанткой в одной семье, в том числе учила девочку пению и музицированию. Но мадам уволила меня, решив, что её супруг оказывает мне недвусмысленные знаки внимания, и, к тому же, рассказала об этом своим знакомым. Поэтому теперь я не могу устроиться гувернанткой ни в один приличный дом. А сегодня, проходя мимо вашего заведения, увидела объявление. Вы моя последняя надежда! Михаил Аркадьевич придирчиво осмотрел девушку, но никаких сомнений по поводу этой истории не высказал. - Есть ли в вашем репертуаре романсы, оперные арии? Можете ли исполнить что-то на французском? Анна незамедлительно подтвердила это, спев акапельно пару куплетов. - Неплохо, мисс. Вы подойдёте. Жду завтра в три часа пополудни. Выйдя из борделя, Аня вдохнула свежий морозный воздух; в этом неприятном месте даже дышать было тяжело. Может, зря она всё это затеяла? Анна сразу прогнала уже неуместные сомнения, кроме одного: что подарить дяде? *** - Аннет, я правильно понял, что завтра вечером ты будешь развлекать гостей борделя? Девушка утвердительно кивнула. Мироновы уже около часа сидели друг напротив друга у стола, на котором стояли две чашки с чаем, разные лакомства и коробочка с новыми запонками, которые Аня купила для Петра Ивановича. Девушка рассказала историю, услышанную от Штольмана, и озвучила свои планы на следующий день. - Аня! Это безумие! И это говорю тебе Я! - мужчина пытался вразумить племянницу. - Если уже и слова любимого дядюшки на тебя не действуют, подумай, что будет с Яковом Платоновичем, когда он узнает об этом! - Я буду осторожна! Даже если Яков придёт на встречу с Костровым завтра вечером, их разговор наверняка будет проходить в безлюдном месте. А у меня появится возможность подсмотреть и подслушать, не вызывая подозрений. Я признаюсь во всём, когда смогу узнать хоть что-то полезное! Пётр Иванович покачал головой. - Аннет, повторю: это плохая идея! - Возможно, но сейчас это единственное, что я могу сделать для следствия! В этот момент в дом постучали. *** - Завтра к вечеру я отправлюсь туда в качестве посетителя, чтобы встретиться с Костровым лично. Аня поперхнулась и, не удержавшись, посмотрела на дядю, взгляд которого, устремлённый на девушку, был красноречивей любых слов. "Как гость?" - Такие вылазки часто приносят интересную информацию, но никакой опасности не представляют, поверьте. "Надеюсь, что Вы правы!". *** - Примите ванну, Яков Платонович, и отдыхайте. Жаль, что я не смогу завтра пойти с Вами… "Не переигрывай!" - Доброй ночи, Анна Викторовна... Девушка покинула комнату мужчины и зашла в соседнюю - свою. "Ох Анна Викторовна, похоже гнев господина следователя обрушится на Вас гораздо раньше! И второе вмешательство в развитие личных отношений отнюдь не добавит ему выдержки..." *** - Заходи! Это наша гримёрка! - улыбчивая девушка Надя, одна из работающих в борделе, привела Аню в небольшую комнату, заставленную стульями и закиданную одеждой. - Примерь вот это платье! Оно было великолепным, Анна не спорила, но уж слишком открытым. Однако, оценив наряд Нади, она решила, что её платье - почти верх целомудрия! - Послушай, ведь в "Раю" произошёл уже третий смертельный случай. Тебе не страшно? - спросила девушка Надю, которая помогала поправить Ане причёску. - Покуда с хозяином не поведёшься и в дела его не полезешь - бояться нечего... - быстро прошептала узница "Рая". Миронова поняла, что девушка всё же боится. Когда с платьем и причёской было покончено, Надя вызвалась помочь с макияжем. - А в этом крыле только гримёрки? - вновь пошла в наступление Анна. - Да. Из главного зала можно ещё попасть на кухню, а в самом его конце - дверь, ведущая в личную комнату господина Кострова и...в комнаты отдыха, - тихо закончила Надя. "Отлично! Кабинет управляющего!" Девушка как раз закончила колдовать над Аней, когда их позвали в общий зал к гостям. Но собираясь выйти из гримёрки, Миронова заметила на столике у стены чёрную маску. "Сейчас любая мелочь будет полезна!" Надев аксессуар и оглядев себя в зеркало, девушка вздохнула. "Надеюсь, родители об этом не узнают…" *** Аня сразу нашла Штольмана в зале, но старалась не останавливать на нём взгляд, и поэтому не заметила, какую реакцию она вызвала у мужчины. Допев последнюю строку романса, девушка сразу хотела покинуть зал, однако её задержал молодой пианист, чтобы выразить восхищение прекрасным голосом новой певицы. Приняв комплимент, Анна вновь сделала шаг к двери, но на этот раз её остановил сам Костров. - Ты произвела впечатление! Один господин желает познакомиться с тобой поближе! - прошептал он девушке на ухо. Внутри Ани всё похолодело. - Но я солистка! Мы не договаривались... - Дорогая моя! Ты знала, куда шла! У любой девушки, тем более красивой, в борделе - один путь! - Костров мерзко улыбнулся и кивнул в сторону Якова. - Клиент ждёт! Анна проследила за его взглядом, увидела Штольмана и, быстро опустив взгляд, смогла только нервно кивнуть. Идя мимо столиков в одну из комнат для свиданий, расположение которых она знала благодаря Наде, девушка думала, что более ужасно: то, что Яков её узнал, и Аню ожидает (в лучшем случае) длинный монолог о безрассудности девушки и таланте заставлять Штольмана каждый раз балансировать на грани потери рассудка от беспокойства или то, что мужчина всё же не узнал её, и просто захотел расслабиться, раз уж в последнее время у него не выходит побыть наедине с Аней? Второй вариант девушка рассматривала чисто ради сравнения с первым. *** Дверь закрылась на замок. Анна выдохнула и решительно развернулась к мужчине. Яков, прислонившийся спиной к двери и говоривший тем самым, что путь к отступлению закрыт, был серьёзен. - Аня, если ты хотела моей смерти, то могла бы выбрать менее изощрённый способ... "Узнал..."