Магия богатыря

Глава седьмая. Великобритания, чудесная страна, если ты приехал ненадолго, и погостить. В то время, как жить здесь просто невозможно, приехать сюда на отдых, милое дело, особенно когда отдых сопряжен с прибыльным бизнесом. Выйти на нужного человека оказалось просто и быстро, потому как Джеймс просто знал, к кому ему обращаться. Так что, в облике тридцатилетнего представительного джентльмена, он подсел к не столь представительному джентльмену в баре, и катнул ему в руку небольшой мешочек из замши. Мужчина не удивился, легко поймал мешочек, и чуть приоткрыв, заглянул внутрь. Кивнул, и встал, молча приглашая следовать за собой. Двадцать минут в подсобке бара, и все в полной тишине. Барыга осматривал камни, проверял их магией, но найти изъянов так и не смог. Они ничем не отличались от африканских, разве что были слишком уж чистыми. Даже грани несли на себе следы обработки алмазного резака и полировки. Все как надо. Мистер Валлей посидел в тишине пару минут, о чем-то задумавшись, но промолчал. Достал из стола внушительную пачку фунтов, и сложив их в бумажный пакет, передал посетителю. Тот кивнул, и приподнял бровь. Мистер Валлей уверенно кивнул. Чудно. Через три дня, Джеймс навестил его снова, и опять полная тишина. Ни слова не произнесено вслух, однако, сделка состоялась. Правда на этот раз, Джеймс принес втрое больше камней, и один из них оказался голубым бриллиантом. Да он один стоил больше всей партии, на что барыга сильно удивился, и едва не забрызгал стол слюной. Деньги в один бумажный мешок не влезли. Через пять дней, Джеймс сбагрил ему последнюю партию, и тут уж развернулся по полной, но вершиной оказался черный алмаз пике, красавец шести карат, и при этом, уже ограненный. Их вообще-то сложно гранить, но Джеймс сделал это сразу при создании, так что у него проблем не было. Восхитительный камень, словно кусочек ночи. К слову, даже созданный трансфигурацией, этот минерал после огранки стал насыщать владельца энергией. Недаром есть верования, что этот камень делает сильнее и духом, и телом. Он как пылесос, собирал энергию из вне, и концентрируя, передавал человеку, который с ним соприкасается. Таково свойство графитовой пыли, усиленное камнем и огранкой. От такого зрелища, бедный мистер Валлей едва со своего кресла не навернулся. Спасло его от падения только то, что он категорически не желал отводить от камня взгляд. Потом он вцепился в него обеими руками, и тщательнейшим образом провел все возможные тесты, даже «финитой» по нему шарахнул. Но смысла в этом не было, потому что это не иллюзия, а трансфигурация тут только меняла форму, так что обратно после «фините» ничего не изменится. Короче, из шока он вышел только минут через сорок, но рассчитался правильно, денег не пожалел. А прощаясь, протянув руку, и в уважении склонил голову. На его языке, это что-то вроде: «Буду рад снова видеть вас нашим клиентом». Короче, Джеймс заработал кое-какую репутацию в воровском мире. Почему его не ограбили, или не подсунули фальшивки? Да потому что не знали, что у него еще есть. Слежка была, но не продержалась и пяти аппараций, а во второй раз, семи. В общем, это было не трудно, и Джеймс отнес очередную партию денег в Гринготтс. Да, они не могут обменять сразу много маггловской валюты на галеоны, но парень не спешил. Времени у него вагон, и даже при трех тысячах золотых в месяц, он накопит на счету двадцать одну тысячу очень быстро. Всего-то семь месяцев потерпеть, и ответка министерству будет готова. Заодно и маггловской налички приобрел несколько миллионов. Очень даже в тему. Можно будет после школы прикупить какое-нибудь поместье, проконопатить его магией, провести электричество, и жить себе в свое удовольствие. А чего бы нет? В общем, Джеймс был доволен поездкой, и вернулся в Америку точно так же, как и несколько лет назад – незаконным порт-ключом. Быстро, удобно, и никто «ни ухом ни рылом». Все равно, под обороткой, так какая разница, кто его увидит? На поездку ушел месяц, так что парень нагулялся по Лондону, музеям, да и вообще, изаппарировал всю Англию и Ирландию. Стоит отметить, что в Ирландии, недалеко от Дублина, есть прелестное местечко с развалинами древнего замка, и если будет возможность, то можно и там поселиться. Просто невозможно красивое место, аж в груди защемило! В таком месте и нужно растить детей, и они никогда не вырастут злыми или глупыми. В таком месте душа сама разворачивается, открываясь миру, а мир дает ей силы, чтобы отрастить «крылья». Джеймс был покорен целиком и полностью. Сказочная, буквально святая чистота природы, не оскверненная человеком. Именно поэтому парень все еще колебался - не хотелось вторгнуться туда, и все испортить. Вернувшись в Америку, Джеймс вернулся к тренировкам, и в какой-то момент, почувствовал, что готов. Да, прорыв будет тяжелым, он это знал, но откладывать не стал. Сейчас самое удачное время для этого дела, а значит, нечего трястись, как осиновый листок. Надо дело делать. Набрав еды побольше, парень умотал в горы, которые знающие географию люди, называют горами Сьерра Невада. Невероятной красоты пейзажи, захватывающие рассветы, и много боли. Такой вот коктейль. Трансфигурация сильно помогла устроиться со всеми удобствами в шикарной пещере, с дверьми, кроватью, коврами на полу, и шикарными барельефами на стенах. Их тоже нанес сам Джеймс, так он возводил крепкий фундамент психики. Готовился, в общем, внутренне. Однако, это заняло около трех дней, и предупредив Эби, что будет занят в ближайшие дни, и писать не сможет, он приступил к самой тяжелой части. Сверхнагрузки, сами по себе, явление кратковременное, и заставить организм адаптироваться к ним, сложно. Однако, эту стадию тренировок он прошел еще в школе. Теперь же, нужно синхронизировать течение жизненной силы с рывками на пике возможностей тела, и постепенно, не спеша, формировать второе кольцо прорыва. А посему, парень приоткрыл рот, засовывая между зубов боксерскую капу, и принялся за дело. Каждое поднятие штанги, транфигурированной из камня скалы, с нанесенными на блины рунами веса, было действительно на грани сил. Даже слегка за ней, и если бы не нечеловеческая выносливость, он формировал бы кольцо прорыва около месяца. Однако теперь, он прыгал с жутким весом на ногах, давил руками, да и всем телом в гору, словно желая действительно ее подвинуть. Нырял в озеро, и двигался в воде изо всех своих сил. И с каждым движением, с каждым мини рывком за предел, его жизненная сила двигалась в теле, постепенно формируя начальный вихрь. Обычный человек, в самых стрессовых ситуациях вполне способен выйти за предел, но он будет восстанавливаться около месяца, потому что контролировать этот процесс не умеет. Тренированный человек может грамотно выходить за предел, чтобы восстановление проходило за день. Тут основная проблема в том, чтобы настроить психику и тело на то, чтобы выйти за предел, и даже для отменного воина, раз в день, это максимум. Джеймс делал это по восемнадцать раз в день. Затем восстанавливался за час, с помощью своей выносливости, и снова выходил за предел тела. Он в очередной раз толкал руками скалу. Упершись ногами, под которыми продавливался и трескался камень, он заставлял свое тело выдавать запредельные усилия, стимулируя внутренние органы, и в том числе надпочечники. Боевой коктейль бродил по венам, словно лава, а первичный вихрь снова капельку разогнался, совпав с пиком усилия. - ХААААААААААА! – крик сам вырвался из рта, потому что вихрь прошел какой-то порог, за которым его уже нет нужды подталкивать. Он сам начал набираться скорость, и постепенно формировать своего двойника. Джеймс обессиленный валялся на камнях в тени скалы, его глаза были открыты, но он не видел бездонного синего неба. Он весь был внутри себя, наблюдая за формированием нового свойства его души и тела. Свойством нечеловеческой силы! И пусть у него сейчас болит все тело, пусть на ладонях нет ни дюйма не содранной кожи. Пусть он весь в синяках и прочих мелких повреждениях, это все мелочи. Сущие мелочи перед тем, что он всего за неделю сформировал второй вихрь, превысив предел силы! Основной вихрь сформировался за пару часов, и парень поднялся на ноги. За это лето, хоть оно еще не закончилось, он вырос почти на пять сантиметров, раздался в плечах, и выглядел теперь на пятнадцать, хотя на самом деле, ему было тринадцать полных лет. Жестокие, бесчеловечные тренировки дают подобный эффект акселерации. Это известный факт, и никого это не пугает. Все в рамках нормы. Юный недобогатырь встал во весь свой рост, подошел к скале, и ударил по ней кулаком. Пустым кулаком! И все же, этого хватило, чтобы с легкостью расколоть камень горы, утопив кулак по сустав запястья. В камне. Одним ударом. Джеймс присел, переводя и перенастраивая тело на нормальный режим работы, и потратив на это пяток часов, парень был готов полностью протестировать свое обновленное тело. Каждая клеточка буквально пела от жизненной силы, тело жаждало движения, и он начал двигаться. За одну секунду он нанес одиннадцать ударов, и даже не напрягся. - Скорость определенно возросла, - отметил Джеймс, и тщательно записал результат в тетрадь. Он тестировал себя по всем параметрам, отметив и усиление первого вихря выносливости, в результате второго прорыва. Новая сила просто потрясла, ведь вместе с ней поднялась и адаптивность тела, и твердость всех тканей, включая кожный покров, и кости, и мышцы, при этом, это совершенно не мешало, да и на ощупь кожа стала даже нежнее, что ли. Те немногие прыщики, появившиеся в процессе взросления, исчезли, как не было. Джеймс ощутил себя новым человеком. Он чувствовал, что мог бы легко пережить столкновение с автомобилем, и кости бы не сломались. Да он по скале кулаками бьет сильнее, чем мог бы ударить современный автомобиль. Нынче ездят медленно и занудно, десятилетие не то для суперкаров и бешеных скоростей. Парень откровенно наслаждался. Чувствовать себя Атлантом, который мог держать небо на своих плечах, оказалось захватывающе и ново. В прошлой жизни, даже со сформированным вихрем силы он себя так не ощущал. Все же, в теле мага куда больше жизненной силы, а потому и эффект соответствующий. Парню и в голову не пришло, что в той жизни он бы не смог добиться подобных результатов по другой причине. Выносливости бы не хватило. А в этой, он себя не жалел, и впахивал за семерых, если не больше. Успокоился только к вечеру следующего дня, и только тогда впервые создал заклинание. БАБАХ! Свойство силы усилило вообще все. Тело, душу, дух, разум, и конечно, ману. Контролировать столь мощную энергию оказалось, на удивление, не сложно, а заклинание сорвалось по той причине, что ощущения были непривычные. Однако, во второй раз, все получилось, как обычно, только намного мощней. - Заклинания нуждаются в калибровке, - Джеймс почесал в затылке, и принялся за тренировку. Такие мощные заклинания далеко не всегда в тему, так что нужно научиться вкладывать в них ровно столько маны, сколько нужно. Не больше и не меньше. Калибровка подзатянулась на пару недель, и так как к концу подходил август, то Джеймс вернулся обратно в Нью-Йорк. Написал Эби, что вернулся, и пошел гулять по городу. Конечно, он переоделся для этого, ощущая, как мала ему стала одежда. Решив, что нечего ждать просто так, он зашел в ателье, и заказал очередной гардероб. Что поделать, он быстро растет, да и гардеробы заказывает не полноценные, а чтобы на зиму и весну хватило. Все равно летом он не носит костюмов, обычно. - Чего вы желаете в этом году, молодой человек? – спросил мужчина, что обмеривал его вдоль и поперек. - Как и в прошлом, сэр. Строгий костюм, тройку, только, если можно, подберите более нежный материал. Тот колется и постоянно отвлекает. И никаких твидовых пиджаков. Благодарю. - Легко, а что на счет туфель и обуви вообще? - Как в прошлый раз. Очень удобная обувь получилась, - Джеймс кивнул свободно, не зажато, да и общался легко. Недаром все помощницы от него в восторге. Весело шутит, швыряется комплиментами напропалую, обаятелен, красив и воспитан. Разве что молод, но у всех свои недостатки. Так думали про себя девушки-работницы, шепотом обсуждая это между собой. - Чудно. Как вы относитесь к зауженному низу? - Сугубо отрицательно. Предпочитаю классику, мистер Штайн. Я не военный и не содомит. Мне не к лицу. Мужчина рассмеялся от всей души, поддерживая такую позицию юноши, но мода, вещь неумолимая. К сожалению, далеко не каждый может ее просто послать, и делать то, что ему захочется. Этому вот пареньку повезло, а вот юным джентльменам в Лондоне, приходится носить брюки полувоенного образца. Мода пошла на некоторые уступки политическим веяниям, и людям пришлось смириться. - Все будет готово через неделю. Буду ждать вас с нетерпением, - поклонился мужчина. Подросток ответил тем же, только сам поклон был другим, и вышел вон. Через недельку заскочит, заберет, как раз перед отъездом. Хорошо, когда все вовремя. Джеймс решил, что раз он гуляет, то вполне может догулять и до магазинов. Прикупить кое-какой литературы, и проверить, смог ли нанятый человечек найти в продаже метеоритное железо. Потратил пару часов в походе по магазинам, прикупив несколько интересных экземпляров зачарованных предметов, в том числе и скатерть-самобранку - то есть ручку-самописку, то есть перо, вообще-то. Интересная вещь. Пишешь ей неделю-другую, и она будет дальше копировать твой почерк, но писать будет уже сама. Управлять ей нужно ментально, что вообще отлично. Так же, перо может улавливать речь, и записывать все, что слышит. Конечно, лекции будут с комментариями учеников и тихими переговорами девчонок, но это будут полноценные лекции. В общем, удобная штука. Купил также заколку для галстука, с определителем ядов и прочих примесей в еде. Сканируется, конечно, не структура пищи, а магический фон, но большую часть «добавок» вполне можно увидеть. Сам Джеймс делает ровно то же самое, только использует для этого свою все развивающуюся чувствительность, которая, к слову, снова скакнула, и на этот раз, очень даже ощутимо. «Сила» усиливает всё, в том числе и способности, если носитель этого пожелает. К примеру, «силой» легко можно увеличить мощность ментального удара… Прогулявшись на другой конец города, Джеймс зашел к своему «брокеру». - Приветствую. Чем порадуете? – парень вошел в кабинет после приглашения секретарши, и присел в удобное кресло, обитое по-английски вульгарной зеленой кожей. - Здравствуйте, молодой человек. Рад вас снова видеть. Я нашел то, что вы хотели, но оказалось, что подобный металл, даже без обработки, стоит немотивированно дорого. Они просят девятьсот тысяч за трехкилограммовый слиток! Какой-то ужас! - И где вы его нашли? – спросил Джеймс, не особо удивившись цене. Редкость и должна стоить на редкость много. - В Непале. Их музей недавно выставил упавший в горах метеорит. На удивление, люди идут, чтобы посмотреть на то, что создало среди горного массива еще одну долину в виде кратера. - Ясно. Отличная работа. Парень приоткрыл пространственную сумку, и выложил миллион фунтов. - Здесь без сдачи. Что останется, заберете себе. Жду посылку в течении недели. - Это… - Мужчина растерялся, но быстро взял себя в руки. – Будет сделано. Приятно с вами работать, сэр. Джеймс вышел, и довольно улыбаясь оправился домой. Мистер Аарон не обманет, просто не сможет, потому что побоится. Кем должен быть ребенок, который носит с собой миллион? Сыном очень, очень большого человека! Нет, он не станет рисковать. Даже будучи уверенным в своих выводах, Джеймс несколько раз проверился на слежку, но никого не нашел, так что зашел в тупичок, и через мгновение его там уже не было. Он появился на соседней крыше со своим домом, и легко спрыгнул с нее на тротуар. Как ни в чем ни бывало, отправился дальше, лишь слегка поправив пиджак, который сбился при приземлении, да галстук, совершивший ту же ошибку. - «Надо бы отвлечься», - подумал Джеймс, и сосредоточился. По радио с утра были новости, и там говорилось про сегодняшнее представление в Метрополитен-опера. Вроде как, должны ставить «Риголетто», а Верди гадости не напишет, это точно. В своем мире Джеймс слушал оперу, но здесь все может быть иначе. Остается надеяться, что гений – во всех мирах гений. Не прошло и трех часов, как подросток сидел в зале, и готовился окунуться в мир вокала, музыки и драмы. Саму книгу Виктора Гюго, Джеймс читал, конечно, но давно. Впрочем, на память он не жаловался, а потому, время провел великолепно, удовольствия получил море, и если бы не матрона с двумя невоспитанными и несносными пострелятами по соседству, то было бы совсем идеально. Но во вселенной так заведено, что к идеалу можно только стремиться, но не достигать. Ничто не совершенно, кроме самой вселенной, так сказать. Однако же, Джеймсу все равно понравилось, а Джузеппе в очередной раз подтвердил, что в каком бы мире не родился, его музыка будет несравненной. Уже ночью, лежа на кровати и засыпая, он про себя напевал бессмертные мелодии, и улыбался. Чудесный вечер, в котором не хватало только Эби… Стоя у поезда, Джеймс чувствовал себя самую малость устало, потому что лишь полчаса назад закончил тренировку беспалочковой магии, и даже его запредельная выносливость еще не успела восстановиться. Парень достал пачку магического табака, и закурил. Странно, но в волшебном мире это единственный способ восстановить ману без зелий. Нет ни накопителей, ни носителей, а вот табак – есть. Магический табак. В нем нет никотина и прочих смол, он не причиняет организму вреда, и даже если маггл начнет курить такие сигареты, то ему будет только лучше, но никак не хуже. Станет более энергичным, а с годами, возможно, станет сквибом. Наверное. Короче, жутко полезная штука. И пусть курение само по себе Джеймсу претило, но ману восстанавливать надо, и часто, а брать ее из внешних источников он не умеет пока. «Кстати, надо бы научиться», кивнул пришедшей мысли парень. Его ухо дернулось, а лицо вдруг сбросило маску усталости. Джеймс улыбнулся и повернулся. У самого вагона к нему подкрадывалась Эбигейл. - Хмф… - она яростно выдохнула от разочарования, но тут же рассмеялась. - Привет, Джейми! Девочка в несколько шагов подошла к нему, и не таясь обняла. - Я тоже очень скучал. Письма, все же, не то, что обычный разговор. Так что, вот тебе мой подарок. Парень достал из внутреннего кармана пиджака коробочку, и протянул ее девочке. - О? Что там? - Открой и посмотри, зачем спрашивать? - Пф… Она разве что не распотрошила упаковку, и слегка вопросительно наклонила голову, рассматривая древнее медное зеркало. Ее искаженное изображение постоянно шло волнами, пока вдруг не исчезло. Вместо нее из зеркала на нее посмотрел Джеймс, и подмигнул. - Это зеркало для связи, - прозвучал его голос и из зеркала, и просто потому что он рядом стоял. Эту двойственность девочка услышала, и подняла голову. Джеймс стоял с прямоугольным зеркальцем в руках, и смотрел через него на девочку. К слову, изображение было просто великолепным. - Ты невероятный! – воскликнула Эбигейл, и еще раз обняла друга, довольно больно саданув ему по затылку подарком. Парень поморщился, но ни слова не сказал. Подобные моменты радости нужно ценить, ведь в конце концов, останутся только они, когда все остальное перестанет иметь значение. - Ну, не прям так уж… - Чуть заметно покраснел Джеймс. – Простенькое же зачарование… - Ага, конечно. И много ты знаешь третьекурсников, которые могут сделать подобное, не говоря уж про твой щит? - Эм… ну… Зеркальце смогла бы сделать эта китаянка, как там ее… - Сяо Юй Эр. - Ага, она очень талантлива, - согласился Джеймс. - Ее семья занимается зачарованием предметов уже семь веков! А твоя? - Хм… понятия не имею, - парень пожал могучими плечами, и растеряно улыбнулся. - Вот именно, - покачала указательным пальцем у него перед носом девушка. - Ты делаешь все сам, без помощи! Так скажи мне, кто может соревноваться с тобой в трудолюбии и упертости? - Ладно, ладно, убедила, - сдаваясь, он поднял руки. И чего это он? Его тут нахваливают, а он отказывается? Идиотизм, пф… парень улыбнулся, подхватил девушку под руку, и они отправились в вагон. Поезд скоро отходит. - Похоже, у нас уже традиция образовалась сама собой, - задумчиво молвил Джеймс, и потер подбородок. "Хорошо, что борода пока не растет», пролетела в голове мысль. - Ага. Но мне нравится, - Эбигейл была уставшей, но довольной. Весь путь они занимались ментальной магией, и она успела похвастать не только усовершенствованным «мягким» барьером, которым стала управлять с несравненной легкостью, смещая «мягкость», «упругость» и «жесткость» как захочет, но и вторым барьером-стабилизатором. В ее разуме, девушка создала нечто вроде библиотеки воспоминаний, которая помогает увеличивать стабильность психики, тем самым, усиливая барьеры. Такой себе, пассивный навык. Более того, он сам по себе является защитой, потому что при нападении, легилимент окажется не в силах прочесть ни одного полноценного воспоминания, только вырванные из контекста картинки, в лучшем случае. Концепция «Хаоса-Порядка», когда начинаешь понимать, как много в Хаосе порядка, и в порядке Хаоса, помогла Эбигейл настроить защиту воспоминаний так, чтобы при попытке их просмотреть, они перемешивались, а иногда и накладывались друг на друга, но для нее самой, воспоминания останутся полностью доступными, и четкими. Нумерология помогла составить формулу этого самого «Хаоса», что было совсем не сложно для Джеймса, и за лето, новая функция прочно обрела новый дом в сознании взбалмошной девицы. Самое забавное, что, зная формулу, Джеймс вполне мог читать ее воспоминания, и все же, получилась восхитительная ловушка для умников, считающих, что им все можно. Сам Джеймс тоже похвастал первым барьером на сознании, и он не был «мягким». «Выглядел» он, как стальной шар, отображение «идеальной прочности», и пробить его будет трудно даже умелому легилименту. Внутри шара парню предстояло много работы, но он уже знал, что там будет. Космос, целая вселенная, где все звезды взаимосвязаны друг с другом. Как нейроны в мозгу. От одной звезды до другой лететь годы, вот и пусть умники менталисты попробуют хотя бы понять, что они видят, не говоря уже о том, чтобы взломать подобную защиту. В общем, каков характер, такова и защита разума, от этого не уйти. Школа встретила третьекурсников здравицами профессоров, и волшебными палочками, вернувшимися в руки хозяев. Многие концентраторы реагировали на тепло родной ладони очень активно, и радостно. На лицах студентов расцветали улыбки, и они проходили дальше. Джеймс заметил, что некоторые словно не хотят выпускать палочку из рук. Его боевая подруга, цвета мореного дуба, отреагировала сдержано, но с достоинством. Выплюнула одинокую, но мощную искру, которая тлела на полу все время, пока новички проходили распределение. Стоит заметить, что многие поглядывали на эту искорку, и даже директор Кальдерон обратил на нее высочайшее внимание. Слишком уж мощная… Джеймс на распределение не остался, он предпочел посидеть в небольшом алькове, прямо на подоконнике, и поболтать с Эби. Девочка медленно, но уверенно превращается в девушку, и то, что перед собой видел парень, его откровенно восхищало. Красота, ум, остроумие с капелькой ехидства, все в этой латинос постепенно уравновешивалось, и через пару лет, от нее будет глаз не отвести. Впрочем, ему было приятно и то, что он сам приложил руку к ее воспитанию, прививал ей желание думать, анализировать, быть честной с собой и окружающими. Это явно дало свои плоды, так что Джеймс был рад, и за нее, и за себя. А еще, она ему нравилась, из песни слов не выкинешь. Наверное, самый известный в школе отличник, принялся за программу шестого курса Ильверморни, и стоит заметить, что она куда обширней и сложней Хогвартса. По крайней мере того, что помнил Агастос, уж точно. К тому же, на шестом курсе появляется ментальная магия, как обязательный предмет. На пятом курсе было проще. Там появлялся предмет «Невербальная магия», и тут у Джеймса вообще не было проблем. Он с конца первого курса ей занимается, так что ничего нового, так сказать. Еще до поступления он мог выдать три невербальных заклинания, вроде телекинеза, «Трансформы», или «Экспульсо». Да еще и без палочки, на секундочку. Но главное, парень наконец плотно занялся магией североамериканских индейцев. Крайне интересно, и невероятно захватывающе. Совершенно другой подход, новый взгляд на магию, на себя, на мир, в конце концов! Дни уверенно превращались в недели, те в месяцы, и как-то незаметно Джеймса настиг ноябрь. Именно ранним ноябрьским утром, он провел последний ритуал анимагии, и наколдовав зеркало, наконец-то, полностью превратился. - Мррр? – Здоровенный белый тигр глядел на себя в зеркало и силился встать на четыре лапы. Одежда оказалась порвана, так как до мастера анимага, который может превращаться вместе с одеждой и артефактами, он пока не дорос. Впрочем, он знал, как это сделать, а потому, не волновался. Нужно только немного практики, и все получится. И все же – Белый тигр? Он думал, что станет снежным барсом! Фыркнув на то, что не разгадал этого раньше, Джеймс сосредоточился, привыкая к невероятно острым чувствам. Он лежал, не пытаясь встать, так как все равно пока не мог этого сделать, и учился контролировать новый уровень ощущений тела. Нюх, зрение, тактильные ощущения, которыми он мог улавливать даже мельчайшие сквозняки или дыхание. Учился шевелить усами, потому что так проще улавливать какие-то странные вибрации в воздухе. В его голове медленно складывалась картина запахов его комнаты. Это вот земля, налипшая на сапоги. Это запах отделанной кожи, а это запах его человеческого тела. А тут пахнет пылью, бумагой и краской. Книги. Там запах дерева и химии – лак, определенно, но давний, засохший. Мебель. Стены пахнут камнем, давлением, горой. Визуальные ряды, запаховые картины, какие-то воспоминания, выжженные глубоко в крови тигра. Все это «засоряло» разум, но Джеймс понимал, что это не так. Просто он не приспособился еще, контролировать поток входящих данных. Он как новорожденный младенец, для которого мир видится вверх ногами. Медленно, постепенно, он начинал понимать, как и что делать. К утру, в комнату зашла Эбигейл, и как заорет! Джеймс аж подхватился на все четыре лапы, с испугу, но не удержался, и врюхался в ковер мордой. Больно и обидно, между прочим. Не двигаясь, он фыркнул, резко выдохнув через нос, с трудом подложил лапы под подбородок, и тяжко вздохнул. Эби, кажется, сообразила, что что-то не так. Слишком уж мимика у белого тигра оказалась знакомая. Не убирая волшебной палочки, наставленной на здоровенного кота, она спросила: - Джеймс? Это ты? Тигр тяжело вздохнул, и кивнул, игриво прищурив золотые глазищи. Так знакомо! Эбигейл наконец поняла, что к чему, и подошла к нему без страха. Легонько попинала его в плечо, и рассмеялась, весело так, звонко! Тигр аж поморщился. - Что, привыкаешь к новым чувствам? Понимаю. Нет, но какой подарок-то! С утра! Великолепно! Джеймс поначалу не понял, о чем она, но девушка сама ответила: - Джейми, который не может говорить, и не может меня выгнать, это ж… Просто самый приятный сюрприз этого субботнего утра! Замечательно! Она присела на ковер, облокотилась спиной на тело мохнатого друга, и стала теребить его шерсть, зарываясь в нее пальцами. Шея, подбородок, лоб, шкирка, и… Джеймс вдруг заурчал. Громко, как трактор. Эбигейл рассмеялась, а парень обиделся. Это ж рефлексы тела! От него они пока не зависят совершенно! А она издевается! Он фыркнул носом, и пока смирился. Только пока! Мрррррррр… «Пф, тоже мне, укротительница нашлась, мрррр… Да прекрати ты урчать, в конце концов!» Мрррррррррррр… К утру понедельника, Джеймс превратился обратно в человека, и к тому моменту, он научился неплохо справляться с ощущениями нового тела. Пройти смог ровно четыре шага, но запутался в лапах, и снова врюхался мордой в пол. Больно быть не перестало. Обидно - тоже. Но учиться-то нужно, и боль с обидой изрядно ускоряют процесс! В общем, с тех пор он уделял по пять часов в сутки на то, чтобы научиться ходить, прыгать, нападать, уворачиваться. В общем, взять тело под полный контроль. Пришлось сначала приостановить вихри «выносливости» и «силы», а то он бы после каждого прыжка бился бы башкой о потолок. Но со временем, стало получаться все лучше и лучше, пока не стало естественным, как дыхание. Вот тогда он принялся за полноценные тренировки этого тела. Рывки, которые смазывали его в пространстве, словно белую тень. Прыжки по деревьям, которые он отрабатывал в лесу у школы. Охота, ставшая просто забавой, и конечно, магия в этом теле. За пару месяцев, он стал сам себя бояться. Нет, он и в теле человека мог навести шороху, но тут… Четыре с половиной центнера мышц, когтей и клыков, да с усилениями от «выносливости» и «силы», да с магией… Жуткое дело, честно сказать. Да он одним усиленным «силой» рыком взорвал мозги оленю! Просто рыком, даже без магии! В общем, новое тело привело его в полный восторг, но главное было не в нем. Главное, это методы сохранения разума при смене тела, и это он полностью постиг. Ничего сложного тут не оказалось. Даже если бы его зверь был малюсенькой птичкой, он все равно мыслил бы как человек, а все потому, что думает человек вовсе не мозгом. Будучи в теле тигра, и обучаясь трансформироваться вместе с одеждой и артефактами, Джеймс поймал нужное ощущение, и вцепился в него всем своим существом. Оказалось, мыслительный центр, это что-то вроде поля, и по своему объему, оно совмещается именно с мозгом, но от него, по большей части, не зависит. А вот наоборот, очень даже. В общем, нужное ощущение он поймал, и приступил ко второму пункту операции «Превращение в стихию». Теперь нужно было освоить анимагию индейцев, то есть, поймать нужное животное, убить, поглотить дух, и превратиться в него самому. Стоит заметить, что это действительно трудно. Местные шаманы изначально специализировались на приручении и разведении самых различных животных, в том числе и магических. Судя по записям, началось все с одного умника, который подружился с котенком Вампуса. Эти ребята обладают врожденными способностям к легилеменции, и шаман обучился этому умению у приятеля. Вместе, они приручали самых различных существ, но котенок вырос, состарился и умер. Не желая отпускать друга в страну вечной охоты, шаман, наверное, и сам по началу не понял как, но поглотил какую-то часть души приятеля. А потом раз, и превратился в него! Как? Почему?.. Главное, что со временем он все это выяснил, и понял, что именно произошло, а потом обучил этому умению своих учеников. Все это произошло многие века назад, но определило направление магической науки североамериканских индейцев на тысячелетия вперед. Даже сейчас, в резервациях можно найти истинных мастеров-шаманов, что могут обращаться орлом, змеем и иным зверем, имея десятки и сотни личин. А классическая анимагия отвергает возможность иметь больше одного дополнительного вида. Римляне, они такие – если этого нет у нас, значит, этого нет вообще. И все тут. Короче, Джеймс почесал в не растущей пока бороде (к счастью), и принял решение. Пусть будет орел. Птица мощная, летает высоко, видит далеко, и вообще, много у нее плюсов. Пойдет. Воспользовался совой Эбигейл, и через сутки ему доставили орленка в небольшой клетке, прямо из магазина. Джеймс еще не знал, что в волшебных магазинах не бывает обычных птиц, и орленок-то, магический. Ну да ладно. Дело пошло. Парень возился с птенцом месяц, в ожидании, пока он подрастет, и взлетит в первый раз. Дрессировка, дрессировка, и еще раз дрессировка. Орленок взлетел, скинутый с крыши Астрономической башни Ильверморни, но вскоре вернулся. С полевой мышкой в когтях. Джеймс закатил глаза, и ударил орла в голову, взрывая ее силой удара. Тут же распотрошил, и достал его сердце. Его же кровью нарисовал на теле несколько линий, и проглотил сердце. Конечно, сама душа птицы улетела на перерождение, но та часть, что еще оставалась в его теле, и часть жизненной силы он поглотил. На все про все ушел с десяток заклинаний и полчаса времени, но итог… Где-то внутри себя, Джеймс ощутил присутствие грома, молний, и духа серого орла. Он потянулся к нему разумом, схватил, сжал, полностью покоряя, и начал вливать свою магию. Сверхплотная мана оказалась для духа орла манной небесной, позволяя нарастить псевдо-плоть, но кто бы ему позволил-то? Джеймс только снял с него кальку, матрицу, и связал ее с духом. Придя в себя, Джеймс ощутил довольно странное чувство. Словно рядом с его белым тигром оказался еще кто-то. Он привычно начал превращение, но тигра отодвинул своей волей, а взял орла. Если к превращению тела в тигра парень готовился полтора года, постепенно привыкая, и трансфигурируя разные части своего тела в части тела тигра, то здесь все произошло разом, и моментально. Матрица, поддерживаемая духом орла, охватила парня, и насильно превратила в птицу, причем, довольно большую! По крайней мере высота, с которой он смотрел на камень крыши башни, оказалась даже выше привычной для человеческого тела. Это было очень больно. А еще, Джеймс чувствовал потоки ветра, и электричество. Нет. Он его видел глазами. «Это что, электроцепция?!!» - АРРРР! – тело отреагировало на его мысли, и раскинув несколько нестандартный набор крыльев, удивленно крикнуло. Прямо рядом с головой шарахнул разряд природной молнии, но Джеймс почему-то был уверен, что его молнии не тронут и не причинят вреда. Из ниоткуда пошел дождь. «Мда. Где-то я ошибся, кажется.» Унылая мысль ушла сама, но парень ощутил, что он заваливается. Покачав про себя головой, он отозвал матрицу, и снова болезненно превратился в самого себя. Дождь моментально прошел, как и чувство потоков статического электричества в атмосфере. - И где я накосячил? Парень поправил пиджак, и вдруг услышал, что на крышу ломится большое количество людей. Общаться с ними, и объясняться, он не хотел, а потому достал свой щит, вскочил на него, и спустился с башни на землю, тут же его убрав. Приземлился легко, и спокойным шагом направился к общежитию. Продолжая свои тренировки в лесу, в том числе и в теле Гром-птицы, как Джеймс все же выяснил со временем, он легко ощутил то самое чувство разума, которое и позволяет ему мыслить в других формах. Теперь он был совершенно уверен, что его план по превращению в стихию возможен. Нужно только хорошенько подготовиться. Эбигейл - «Ух ты, вот это вираж!» - мысль мелькнула и исчезла под валом впечатлений. Наблюдать, как Джейми тренируется в виде Гром-птицы, между прочим, символа факультета авантюристов, было очень весело. Особенно поначалу, когда он только учился ходить, двигаясь, как беременная утка, или матрос в шторм. Переваливается с ноги на ногу, пытается балансировать крыльями, но постоянно заваливается то на один бок, то на другой. Веселуха… Впрочем, этот этап он прошел всего за неделю, и стал пытаться летать. Парить научился за пару дней, выстраивая понимание воздушных потоков, но летать… Летать оказалось не так уж просто, а птичьи инстинкты тут не в помощь, потому что их в теле просто не оказалось. Дух же Гром-птицы, обеспечивал магические способности, присущие этим существам, но не способность к полету. И все же упертость этого парня не знает никаких границ! Как и воля, вообще-то. В общем, он научился летать, а теперь вот решил, что хорошо бы научиться делать это действительно хорошо, и его совершенно не смущает тот факт, что гром-птицы живут в тепле, а сейчас зима на дворе. Потопал в лес, превратился и летает себе. Хорошо, хоть меня с собой взял. Вот смотрю я на Джейми и понимаю, что его в принципе остановить невозможно. Если уж он что-то втемяшит себе в голову, то только прячься. И как бы в его голову втемяшить… себя. А? Этот маленький взрослый словно не понимает, как я к нему отношусь, принимая все за дружбу. Я уж изнамекалась вся, а этому дуболому хоть бы хны. Может к следующему году он повзрослеет достаточно, чтобы это понять? Эх… Теперь, когда я уверена, что смогу разобраться с семейными проблемами, так хочется жить, и желательно вон с тем балбесом, что наматывает круги в небе. Ладно, как он всегда говорит: «…значит, приложи еще больше усилий, и все получится». Хи-хи! Спасибо за хороший совет, Джейми. Ты его познаешь на своей шкуре, ха-ха-ха! Опа! Оповещающие чары заработали! - Аутолегилименс солем форте, - шепнули губы, и я смогла дотянуться до разума птицы. – «Оповещалка сработала. Кто-то наблюдает.» - «Спасибо, скоро буду,» - услышала я в ответ, и птиц ушел в крутое пике, где и исчез. Это район водопада, мы туда частенько ходим. Красивое место, а поздней весной и летом там так здорово заниматься ментальной магией! Спокойно, ни мушки, ни комарика, тишина! Самое то чтобы «поковыряться в себе часок-другой». Из подлеска бесшумно выскользнул белый, как снег, тигр, с черными полосками на шкуре, и улегся рядом со мной. Я потрепала шикарную «шевелюру» этого хищника, и встала. - Пойдем в школу, скоро ужин. Уже подходя к конюшням, что недалеко от ворот, я заметила высокую худую фигуру в черной зимней мантии. Директор Кальдерон? Так это он наблюдал? И что ему нужно? Мысли так и закрутились в голове, но я усилием воли остановила этот поток. Как стадо диких мустангов скачут, а толку ноль. И все же, столь явный интерес могущественных людей, может только навредить и мне и Джейми. «Минуй нас пуще всех печалей, и барский гнев, и барская любовь», как любит говорить Джеймс. И тут он прав, конечно. Внимания таких людей стоит опасаться, если хочешь жить, и при этом не быть рабом. Я знаю историю с министерским судом, как и то, что они хотели его закабалить под страхом смерти. Министерству нет веры, да и никому другому тоже. Есть только мы двое, против всего этого жестокого мира. Только мы. Я ощутила вихрь магии рядом с собой, и повернула голову, встречаясь с его взглядом. Он был явно обеспокоен моим состоянием, видимо, прочел мои эмоции. Опять не удержала. Однако, это стоит того, чтобы ощутить его поддержку, переданную через касание горячей руки к моему плечу или спине. Особенно к спине, да. - Все будет хорошо, Эби. - Да, я знаю, - я кивнула ему, и показала язык. А вот пусть не думает, что он для меня всё! Ну я и дура… но Джейми только улыбнулся мягко, и подхватил мою чуть замерзшую руку. Чуть выдохнул на нее, моментально согревая каплей огненной магии. И положил мою ладонь на сгиб своего локтя, накрывая левой ладонью сверху, и сохраняя тепло. Да, все будет хорошо. Все еще будет… Джеймс хмуро смотрел на водопад, и о чем-то серьезно так думал. Рождество давно прошло, прошли и февральские холодные ветра, апрель на дворе, снег тает! А он хмурый. - Что ты там все высматриваешь, Джейми? – раздался голос из-за спины. Пикник, устроенный знаменитым отличником с помощью школьных эльфов, в самом разгаре. Народу пришло – тьма, веселятся, поют, выпивают, тут уж не без того, а Джеймс хмуро пялится на водопад. - Я думаю, что под водопадом есть проход в пещеру. – Честный ответ так развеселил шестикурсника Джима Фолла, что он откровенно заржал. - Эй, народ! Джеймс говорит, что за водопадом есть секретная пещера! Кто-нибудь хочет искупаться и проверить? В ответ раздался смех веселых и радостных студентов, но трое, с разных курсов, даже факультетов, подошли к хмурому Джеймсу, и молча встали рядом. - «Ревелио», - шепнул один студент, незаметно взмахнув палочкой, вытащенной из рукава. - Что там? – Спросила девушка выпускница. - Камень, похоже. – Ответил пятикурсник. - Воду ищи, и смотри на форму водоема. Потом сравни с результатами предыдущего поиска. Там, где у тебя был камень, будет вода, - объяснил свои выводы Джеймс. – Впрочем, не стоит. Он достал свою волшебную палочку, и рявкнул: - «Бомбарда, экспульсо, Бомбарда максима»! Камень за водопадом обрушился, а вместе с ним, и иллюзия, так как руны, что ее обеспечивали, оказались разбиты взрывом. Джеймс ощущал эти руны, а потому, знал, куда бить. Шарахнуло так, что казалось сама гора содрогнулась! Люди аж присели с испуга, а девушка с шестого курса факультета умников, пролила на себя содержимое своего бокала, от чего зашипела рассерженной змеей. Ей, вообще-то положено, факультет-то змейский… Однако, когда она подняла голову, чтобы отругать третьекурсника своего факультета, то слова буквально замерли на ее губах. За водопадом, сейчас разделенным трансфигурированным козырьком, из-за чего вода обтекала свое нормальное место приземления, оказалась пещера, как и говорилось ранее. Широкий, мощеный плитами проход, факелы горят, и пыль от взрыва медленно оседает. - Все еще смешно? – раздался голос виновника вечеринки. – Эби, пойдем, глянем. Врубай обнаружительный комплекс чар на всю катушку. Тут может быть вообще что угодно. - Сделаю. Веди меня. Девушка не только выдала более десятка чар, которыми управляла если не виртуозно, то великолепно, как минимум, но и сделала то, чего не сможет сделать даже выпускник Ильверморни. Она стала ощупывать пространство своим разумом. Это почти легилеменция, но не совсем. Идея Джеймса, но исполнение полностью Эбигейл. Они полностью придумала этот прием, от начала и до конца. Талант в ментальной магии этой девочки вообще какой-то невероятный. Проблема только в том, что в таком состоянии она своим разумом видит только магию, а потому может легко запнуться, или не увидеть, что пола под ногами вообще нет. Совместить это видение с нормальным зрением у нее пока не получилось, но этот путь будет не долог, в этом парень не сомневался вообще. Джеймс взял ее за руку, и заморозив озерцо взмахом палочки, причем молча, что само по себе очень круто для его возраста, повел девушку внутрь прямо по льду. Она доверилась ему легко, привычно, не раз и не два такое вытворяли, пока искали тайные проходы в школе. Они прошли метров тридцать по тоннелю, когда она вдруг замерла, и ткнула пальцем в стену недалеко от них. Джеймс отпустил ее руку, и подошел к стене. Провел рукой, и выдал три руны, что внедрились в камень легко и быстро. - Пошли дальше. Стандартная ловушка с проваливающимся полом, - парень покачал головой на подобную инфантильность строителей, и повел девушку вперед. За ними собралась реально толпа молодежи, которые по большей части ошалело наблюдали за работой двух молодых людей. Не каждый разрушитель проклятий может вот так легко, даже привычно, работать в таких условиях. Но эти двое справлялись без видимого напряжения. - Здесь. - Да, я чую. Мммм… Какой-то призыв. Завязан на… ага, нашел. Пф… Ну кто так делает-то… болваны. Если уж делаешь ловушку, зачем оставлять руны на виду? Или хотя бы сверху нужно делать обманку, а настоящие прятать вглубь. Позорище. – Джеймс размял пальцы, и выдал зубодробительную формулу на латыни, взмахнув палочкой с резким свистом. Да она из-за скорости движений буквально слилась в темный туманный шар. Три десятка заклинаний, и парень рассмеялся. – Балбесы! Он стукнул кулаком по стене, и незаметно активировал телекинез, поворачивая каменную табличку глубоко в стене на девяносто градусов, после чего просто активировал ловушку. Кто бы там не был призван, но он телепортировался четко в камень стены. Что с ним после такого фокуса стало, некоторые смогли увидеть своими глазами, потому что стена перед ними вспучилась, словно взорвалась изнутри, и из нее показалась голова здоровенной змеюки. Собственно, только распахнутая пасть, да и та просто замерла в камне. Змея моментально сдохла. - Большая была змейка, - прокомментировал Джеймс. – Идем дальше. Эби. - Веди, - девочка снова сосредоточилась, и повела ошарашенную группу подростков вглубь. Они прошли метров сто, когда замер уже Джеймс. - Что-то не так. Я чувствую опасность. Стой здесь, Эби. Парень отпустил девочку, и пошел вперед. Шаг, еще один, еще, и короткий свист от стены. Шипение и короткий дзинь! Меч, вдруг оказавшийся в руке парня, сбил стрелу-змею в полете, располовинив ее поперек. Змейка еще немного пошипела на камне пола, и превратилась в разрезанную пополам деревянную стрелу с медным наконечником. Снова свист и шипение, однако меч, ставший щитом, успел сделать свое дело – Джеймс развернулся, и взмахнул острым клинком, перерубая змеевидную стрелу. И тут стрелы полетели в него с самых разных мест тоннеля, даже с потолка, но парень не растерялся. Его меч буквально размылся, а потом и вся фигура. Скорость движения меча заставила воздух визжать, гудеть, а время от времени – хлопать мини взрывами. Фигура подростка превратилась в туманный шар, так как меч успевал охранять его со всех сторон. Ни одна стрела так по нему и не попала, хотя многие просто вонзились в камень пола или стен, промахнувшись по невероятно быстрой фигуре. На самом деле стрелы не превращались в змей, просто орнамент, нанесенный на древки, вызывал такое ощущение. Обман зрения, и не более того. Все из-за синеватого огня, горящего в факелах, что развешаны на стенах. Джеймс стряхнул напряжение с плеч и всего тела прямо в землю, и убрал меч в наруч. Повернулся, хмыкнул, глядя на ошалелые лица студентов, и подошел к Эби. - Все в порядке. Ты не могла этого увидеть. Магии в них не было ни на грош. Просто китайский фокус с арбалетами на подвижном станке и псевдоматерией. Она не излучает магию, ты же знаешь. Не вини себя, Эбигейл. Лучше сосредоточься, идем дальше. Но девушка все еще дрожала, и не могла так быстро и легко успокоиться. Это для Джеймса такая ситуация в рамках нормы, потому что он учился отбивать стрелы мечом в прошлой жизни, но не для нее. Джеймс это понял, обнял, прижал к себе, и гладил по голове, пока не ощутил, что она в норме, и просто кайфует. Фыркнул, и отодвинул ее от себя. - За работу. Начали. - Веди, - чуть заметно улыбнулась девушка, и взялась за его локоть. Они направились дальше, и до самого главного зала обошлись без ловушек, как механических, так и магических. Главный зал этого подземелья, обладал тем же зачарованием, что и потолок в Астрономической Башне. На нем было видно небо, и его света хватало, чтобы в зале было светло, как днем. Зимним таким, пасмурным днем. - Вот это да! - Гляди, это же думосброс, только, ну… древний, как копыто мамонта! - А это зеркало желаний! Для менталиста нет лучше подспорья в обучении! - А тут астролябия! Настоящая! – воскликнула девушка с боевого факультета, и Джеймс ее услышал. - ЗАМРИ! – Крикнул он, и ее рука замерла в сантиметре от предмета. – Аккуратно убери от него руку. Медленно, спокойно, вот так. Парень подошел, и похлопав ее по плечу, объяснил. - Это карта. Не знаю, чего именно, но карта. Будь добра, просто не трогай того, в чем ничего не понимаешь. Пожалуйста. - Л…адно, - девушка кивнула, и отошла от большого стола, на котором лежало великое множество различных предметов. - Прошу всех, ни к чему не прикасаться. Похоже, мы в лаборатории основательницы Ильверморни, так что проявите уважение. Это же натуральный музей! И кто-нибудь, отправьте директору патронуса! Поскорее! Через пять секунд, чей-то патронус в виде миленькой выдры, унес послание директору Кальдерону. А еще через пять минут, заявился и он сам, причем, вместе с профессорами. Взрослые осмотрели находку, и переглянулись. Джеймс хмыкнул, и потянул Эби за руку. - Пойдем, остальное решат без нас. Делать тут больше нечего. - Пойдем, - она легко пожала плечиком, и облокотилась на предоставленный в ее распоряжение локоток. Парочка направилась к выходу, но их остановил сам директор школы. - Молодые люди, вы куда-то собрались? - Ну да, еще домашку делать, а здесь вы и без нас все решите, - Джеймс пожал плечом, открыто глядя в глаза мужчине, и ощущая, как тот ощупывает его ментальный барьер. - В таком случае, можете идти. Эм… Может у вас есть пожелания? Все же, не каждый день находят нечто подобное, - он улыбнулся одними глазами. - Хочу, чтобы в музее была табличка. «Сокровища и само место были обнаружены Джеймсом Найтом, и Эбигейл Варгос». - И все? – даже удивился директор. - Все вещи здесь – музейные экспонаты, и взять мы их не сможем. Просить что-то у министерства бессмысленно, все равно поступят по-своему. Проще с демоном договориться, наверное, или с джинном. Так что ну их в пень трухлявый. – Парень пожал плечом, и повел Эби к выходу. Директор растеряно посмотрел им вслед, и еще успел услышать фразу Эбигейл: - Джеймс, это было очень опасно… Как поворот коридора полностью заглушил их разговор. - Какой умный мальчик, - усмехнулась профессор нумерологии. – Понимающий, я бы сказала. - У него просто уже есть соответствующий опыт, мисс Джиллен. Впрочем, в уме ему не откажешь, это правда. Ну что, пора заняться делом. Вызовите сюда представителя министерства, будем их трясти, - директор разве что ручками не потер, но его предвкушение будущих переговоров, можно было с легкостью ощутить, даже не будучи менталистом. – И не забудьте получить копию воспоминаний у кого-нибудь из выпускников. Это может понадобиться, но я напоминаю – в частном порядке. А по коридору спокойно уходила парочка воришек, и в их карманах лежали склянки с воспоминаниями самой основательницы. К тому же, Джеймс успел запомнить древний секстант, точнее, его прародителя, и создал точную копию трансфигурацией. Унося с собой главные сокровища, эти двое улыбались, или точнее, скалились будущему и тем, кто захочет его у них забрать. Два молодых хищника готовились встретить любого врага. Сегодня, там, в каменном коридоре, Джеймс отчетливо предупредил всех, кто это видел, что к нему не стоит лезть. Потому что, кто бы не сделал эту ошибку, будет разрублен его клинком надвое. - Обожаю май, - проворковала Эби, плюхаясь на покрывало, что постелил Джеймс. Парень упорно работал в последнее время, и ему требовался отдых. К тому же, он отправил очередные три тысячи золотых (в ассигнациях британского королевского денежного двора, само собой) в банк в этом месяце, и был свободен ото всех дел и проблем. Так и родилась идея выползти из замка, и погреться на солнышке, которое в этот день палило со всей нерастраченной страстью весны. - Угу. Все носятся, учатся, зубрят, а мы лежим на солнышке, загораем… - Парень снял с торса рубаху, и разлегся рядом с красавицей. Жизнь хороша… когда пьешь не спеша. С этой мыслью он дотянулся до корзинки с припасами, и налил себе прохладного лимонада, но стакан отобрала Эби. Пришлось налить себе еще один. Отхлебнул, закинул руки за спину, и улыбнулся, прикрывая глаза. Вот теперь он счастлив. Эби… Она лежала одетая, но это не мешало ей откровенно пялиться на перекатывающие под кожей парня мышцы, что происходило при каждом движении, и улыбаться слегка шальной улыбкой. Полянка отгорожена от любопытных различными чарами, так что подглядеть ни у кого не получится. А вот она может смотреть столько, сколько захочется. А если совсем уж осмелеть, то даже потрогать, словно случайно задела. Время от времени она так и делала, хоть и понимала, что леди не должна так себя вести. - Как думаешь, наш декан когда выйдет из больницы? - Не знаю. Судя по тому, что писали в газетах, ее неплохо так отделали на той дуэли. Но она сильная ведьма, думаю быстро восстановится. К тому же, школа поможет, вероятнее всего. И чего она полезла на рожон, знала ведь, что этот африканец – мастер боевой магии. Она бы еще на нашего директора начала наезжать, так еще сильнее бы огребла. А этот Мунба, или как там его, ее еще пожалел. Дура. - Не ругайся. Она хорошая женщина. - Я и не говорил, что плохая. Но врагов нужно выбирать по силам. Хотя бы. - Кто бы говорил-то?! – ехидно подколола Эбигейл. – Напомнить, как ты с Ваджром схлестнулся? - И что? Этот полуиндус хоть и хорош, хоть и выпускник, но никто не смеет говорить о тебе гадости. Как бы силен ни был. - И чего ты добился? Еще и продул в итоге. Тоже мне рыцарь-защитник. - Ну, во-первых, - вскинулся Джеймс. – …мне пришлось скрывать две трети своих сил, и ты об этом знаешь. Будь это бой насмерть, от него бы осталось совсем немного, каааак раз в спичечный коробок бы влезло. А во-вторых, даже так, он теперь ходит на волшебном протезе, а я отделался неделей в лазарете. Это ли не победа? К слову сказать, в школе все считают, что я победил, только ты почему-то уверена, что это не так. Обидно, знаешь ли! - Обидно ему, - буркнула девушка, и поправила платье, скрывая дрожь рук. Знал бы этот чурбан, как ей было страшно, когда индус применил площадное проклятье Вечного Камня, тогда бы понял, чего она так на него злилась. Да и сейчас злится, если на то пошло. – А мне, думаешь, каково было, когда мне сказали, что ты дерешься на дуэли с этим психопатом и садистом? - Думаю, что ты испугалась, - спокойно заявил Джеймс, вызвав у девушки отчетливое желание придушить его ко всем чертям. – Вот только, тигр не может жить в неволе, Эби. Я дрался, дерусь, и буду драться, в том числе и за тебя. Смирись с этим. Жить будет проще. - Знаешь, что! - Знаю, - парень приоткрыл глаз, и посмотрел на девушку. – Но спроси себя. Разве, если я изменюсь и начну прогибаться под каждого встречного-поперечного, кто сильнее, я все еще буду тебе нравиться? Нужен тебе трусливый, ничтожный червяк, с которым даже рядом сидеть зазорно? С такой стороны она на этот вопрос еще не смотрела. Ей просто хотелось, чтобы он перестал задирать тех, кто сильнее, да еще и с таким видом, словно перед ним таракан, которого он тапком раздавить способен. Однако, Эби вынуждена была признать, что эта его черта, эта гордость, которая не позволяет пресмыкаться ни перед кем, включая непреодолимые, вроде бы, обстоятельства, ей сильно по душе. Рядом с ним она чувствует, что нет ничего невозможного, и никто не сможет ее тронуть. Да даже не захочет, потому что каждый знает, что придет Джеймс, и… в общем, лучше было ее не трогать. Этот парень не знает удержу ни в чем. Вон, Кирк, приятель его, попал на рождественских каникулах в переплет, и кто его выкупил из-под стражи немагов? Правильно, Джеймс. А когда брат Венеры Сильверстон, рожденный стопроцентным маглом, в отличие от магглорожденной сестры, слег с неизвестной хворобой, кто отправил к нему ряженого артиста, изображающего врача, с зельем, что к слову, абсолютно незаконно? Опять-таки, Джейми. Но когда давний подчиненный уже выпустившегося Валентайна стал жестко наезжать на младшекурсников, кто вломил ему по самое не балуйся? Опять-таки, Джеймс. Если он тебе друг, то не будет у тебя более верного товарища, который прикроет тебе спину. Но если он тебе враг, то лучше бы тебе спрятаться как можно глубже под землю и не высовываться. Такая у него сложилась репутация, и он ее раз от раза оправдывал. - Надо будет летом до Панамы добраться. Говорят, там пляжи – блеск. - Я тоже хочу, - покивала Эби, но они оба знали, что пока это невозможно. Этим летом, или следующим, но семья поставит ее перед жестоким выбором, и девушка уже давно знала, куда их пошлет. А пока, нужно сидеть тихо, и не высовываться. Но главное, тренироваться, и становиться сильней, чтобы в нужный момент, дать отпор всеми силами. Эби погладила широкий браслет на своей правой руке, и улыбнулась. Внутри находился артефактный щит, который Джеймс сделал специально для нее. Если бы она знала, во сколько ему обошелся один только звездный металл, она бы икала неделю. Впрочем, просвещать ее в этом вопросе он не собирался. - Ты закончила зелье плодородия? - Угу, все готово. А ты что, доделал проклятие рождения наследника? - Угу, вчера ночью. То есть, уже сегодня, конечно. Потому и хотел отдохнуть. Устал. - П… Правда? Ты не шутишь? - Да какие уж тут шутки, Эби? Зайди потом ко мне, забери тетрадку. Выучишь, и используй. И не забудь, после рождения, снять с брата вторичное проклятие, которое перейдет ему по крови. А то он и все его потомки будут иметь только одного ребенка, и всегда мужского пола. Все расчеты я провел, ритуал составил, дальше дело только за тобой. - ТЫ… Спасибо, Джейми. – Девушка вдруг перевернулась на бок, и навалилась на него, обнимая изо всех сил. Он почувствовал, что она плачет, но на этот раз, кажется, от облегчения. Ему стоило не малых трудов создать совершенно новое проклятие, но, кажется, оно того стоило. «Она, похоже, не понимает, что обнимает парня, на котором даже рубахи нет», хмыкнул он про себя, и погладил ее по черным волосам, вдыхая их запах… Хорошенько прожарившись под майским солнцем, парочка вернулась в замок. Им предстояло сдать экзамены и вернуться домой, но обоим этого совершенно не хотелось. Экзамены оказались легкими, и Джеймс сдал их на отлично. Эбигейл тоже поднапряглась, так что оба могли похвастать отменными результатами этого учебного года. В поезд садились слегка расстроенные, оставив волшебные палочки в школе, и глядя на расстроенное личико Эби, Джеймс сжалился. Он залез в свой пространственный мешок, и достал оттуда небольшую вытянутую коробочку. - Держи, это тебе. - Ммм? – девушка растеряно повернулась, и посмотрела на коробочку в руке парня. – Что там? - Волшебная палочка, конечно, - он пожал плечом. – Точная копия твоей. - Что?!! Откуда? - Прошлым летом был в Британии, вот и заказал по случаю. Сказал, что свою потерял в ходе крушения корабля, и мне сделали из тех же материалов. Бери. Теперь ты сможешь защититься, если что. О, погоди, где-то тут у меня еще была запасная кобура. Он порылся в мешке, и все же нашел ее. Радостная Эбигейл надела кобуру, и взяла в руку волшебную палочку. Та заискрила, и девушка рассмеялась. Почти как родная, может самую малость похуже. - Джеймс, - вдруг сообразила Эби. – А себе ты тоже сделал запасную? - Не, мне без нужды. – Парень достал из мешка пару бутербродов, приготовленных эльфами в замке, и стал уминать их с таким удовольствием на лице, что девушка рассмеялась. И все же, она не могла не задуматься, почему это ему не нужна волшебная палочка? Она до сих пор не знала, что он может колдовать без нее, и потому, слегка растерялась от такого ответа. Однако, решила, что он имеет ввиду наличие у него меча и щита, а потому успокоилась. С ними ему действительно не страшен обычный волшебник. Боевой маг уже сможет ему противостоять, ну а если парень нарвется на Мастера боевой магии, то там уже будет неважно, есть у него волшебная палочка, или нет. Все равно, кирдык. Они весело болтали весь путь в Нью-Йорк, где безо всякого удовольствия расстались на главном вокзале. Эбигейл забрала с вокзала мать, а Джеймс аппарировал на крышу своего дома. Конечно, его никто не видел, потому как освоить отвод глаз не проблема. Зашел к домоправительнице, переоделся, и вообще, привел себя в порядок после долгой поездки, и отправился в министерство. Пришла пора навестить девушек, которые «ввели» его в магический мир Америки. Да, терять такие знакомства было бы глупостью, так что подарки для них у него были готовы. Вперед, восстанавливать старые связи, и налаживать новые. Глянул на себя в зеркало, и удовлетворенно улыбнулся. Отличный костюм, изысканные аксессуары, отличное тело, и красивое, мужественное лицо. Впрочем, у метаморфа другого и быть не может. Прическа волосок-к-волоску, все как надо. Вот только мантии нет, но носить ее вне классов он даже не собирался. Под его взглядом, пространственный мешок уменьшился, до размеров кошелька, и влетел в карман брюк. Отлично. К зданию министерства подошел пешком, спокойно и не торопясь. Сейчас как раз послеобеденное время, так что лучше и не придумаешь. Вошел внутрь, сообщил, что волшебной палочки не имеет, так как она в школе, а потому зарегистрировать ее не может, и был отпущен служащим в возрасте. Тот посмотрел в спину парню, и покачал головой. Чертовы богатеи… Поднялся на нужный этаж, прямо к площадке для приема международных порт-ключей, и встал в дверях, облокотившись на дверной косяк спиной. - Вы что-то хотели, молодой человек, - спросила молодая женщина. - Хотел предложить вам зелье для улучшения памяти, мисс. Быстро же вы меня позабыли, - он покачал головой, но насмешливый взгляд не отпускал глаз мисс Дэвис. Женщина уже хотела ответить, но все же, что-то то ли в голосе, а может в лице, показалось ей отдаленно знакомым. - Простите, мы знакомы? – Она не решилась грубить, чисто на всякий случай, но недовольство выразила. Голосом. - Было дело. Я как-то вышел из портала. Воон там. И спросил вас, не в министерство ли магии я попал. А вы со своей кузиной, Натали Коулверт, напоили меня чаем с печеньем, и дали фамилию, - парень улыбнулся, и направился к ошеломленной собеседнице. Она шарила по его лицу глазами, и совершенно не могла найти того слегка растерянного мальчишку, взъерошенного и помятого. Она видела молодого джентльмена, уверенного в себе, и явно богатого. – Здравствуй, Нина. - Джейми? – наконец-то выдохнула она с неимоверным удивлением. – Ты нашел родственников? - Нет, конечно, - парень пожал плечом, и присел на соседний диванчик. – Как вы тут живете без меня? Скукотища, поди… - Ну, пожалуй, твой случай действительно выбивается, но живем хорошо. Стоп, ты по делу пришел? Нужна помощь? - Ага, жутко хочу чаю с печеньками, - Джеймс улыбнулся, открыто и искренне, потому что был рад ее видеть. Это вообще сильно выделяло его из толпы. Если парень улыбался, то делал это от души, злился, впрочем, тоже. - А… Так что у тебя за дело-то? - Нина, да нет у меня никакого дела. Просто зашел навестить, и все. - Э… - У… как у вас тут все сложно. Что, тут принято навещать друзей только когда нужна услуга? Ужас какой, - парень уже не улыбался, он был слегка зол. - Нет, конечно, но… - Хорошо, тогда я пришел по делу, - перебил он женщину. - Пришел отблагодарить за ту помощь, что вы мне оказали. Так тебе проще? Потопали к твоей кузине. - «Потопали»? Молодой человек, здесь так не выражаются, - женщина вдруг полностью сменила манеру поведения, и отчитала его, словно няня. Джеймс усмехнулся, и поправился: - Идемте, навестим леди Коулверт. - Другое дело, - она вальяжно кивнула, и они вышли из помещения. Парень успел заметить, как она махнула палочкой, запирая зал. Кто бы не прошел международным порталом, из приемного зала он не выйдет, пока она сюда не вернется. Если не пробьет стену, конечно. Знакомый кабинет Натали Коуверт, встретил привычным теплом и уютом. - Ната, глянь, кого я тебе привела! – крикнула Нина от дверей. Ее кузина отложила какие-то пергаменты, и повернулась. Растерянно посмотрела на Джеймса, и сразу же вопросительно на кузину. Типа, это кто вообще? - И вы тоже меня забыли, - хмыкнул парень, и прошел к столу. Уселся, и напомнил: - Я «маленький рыцарь», Джеймс Найт. Вы меня регистрировали несколько лет назад. - Это ты?!! – она моментально вспомнила, но как и ее сестра, не смогла быстро сопоставить воспоминание, и его новый облик. - Это я, - согласился парень и рассмеялся ее реакции. Женщины подхватили, и с этого момента, разговор потек легко и свободно. - И как тебе Ильверморни? - Да отлично! Мы тут, кстати, недавно, нашли лабораторию Основательницы. Слышали? - Конечно, об этом все газеты протрубили еще в апреле! – Воскликнули на два голоса женщины. – Мы даже обсудили это, и тебя вспомнили. А почему не было ни одного интервью с тобой? - Я отказался. Там все равно указано, что я был одним из открывателей, а остальное не так уж важно. – Парень пожал плечом, и отхлебнул чаю. - Вот я бы на твоем месте не отказывалась. Иногда известность, становится отличным щитом. – Прокомментировала Нина. - Да, бывает, когда ты из старой семьи магов. А когда нет, то и щита не будет, одна только зависть и враги на ровном месте. Волшебники в этом смысле, ничем от немагов не отличаются. - Такое тоже возможно, - серьезно задумавшись, кивнула Натали. - И все же, это могло бы помочь в самых разных делах, - не согласилась с ней кузина. - Именно поэтому, интервью давала Эби. Ей это помочь может, а мне – нет. В общем, все нормально. Кстати, пока не забыл. Не желаете сходить в оперу? Через неделю будет премьера Гензель и Гретель. Я собирался посетить торжество, но одному идти не комильфо. Дамы изъявят желание сопроводить джентльмена? - Оп-па! «Маленький рыцарь» подрос? – Рассмеялась Натали. - Кажется, он решил за нами приударить, - согласилась Нина. - Причем, сразу за обеими! – И обе рассмеялись. - Естественно! Я же не могу выбрать только одну красавицу, ведь вторая обидится! – Джеймс подыграл, чем рассмешил их еще сильнее. Достал из кармана свою пространственную сумку, увеличил ее, и вынул оттуда две аккуратно упакованные коробки. – Если все же решитесь, то откроете. Если нет, считайте это моей вам благодарностью за прошлые благие деяния. Билеты пришлю позже, а сейчас, мне пора. Пришлите сову с решением, хорошо? Джеймс отставил чай, убрал сумку обратно в карман брюк, и встал. - Честь имею, леди. - Пока-пока, Джейми, - кивнула Нина. - Мы рады, что ты зашел, - мягко проговорила Ната. Мягко хлопнувшая дверь кабинета, была им ответом. - Открывай! – громко шепнула Натали. - Нет, ты открывай! Не хочу портить упаковку! – фыркнула на нее сестра. - Ну и ладно. Мне слишком интересно, что он нам подарил. Женщина взмахнула волшебной палочкой, проверяя на магию и проклятья, потому что таков протокол министерских служащих, а не потому, что не доверяла. Однако магии вообще не было обнаружено. Женщина забавно склонила голову на бок, но это не помешало ей выразить подобным жестом свое удивление. - Магии нет вообще. Что же там? – шепнула она себе под нос, но Нина все равно расслышала. Натали снова взмахнула палочкой, и упаковка моментально открылась, нигде не порвавшись. Крышка коробки взлетела в воздух, и женщина резко выдохнула. – Какая красота! Внутри лежало вечернее платье, и выглядело так, словно оно из жидкого золота. Женщина не удержалась, и вытащила его из коробки, тут же прикладывая к телу, свободной рукой создавая зеркальную поверхность на стене кабинета. - Ната, это не все, - женщина обернулась на сестру, но та была аж пунцовой, и смотрела в коробку. Подобная реакция для опытной, почти тридцатилетней женщины была странной, так что она заинтересовалась, и заглянула в коробку. - Это… что? Она растянула тоненькую, практически прозрачную тряпочку на пальцах двух рук, и попыталась понять, для чего это? Впрочем, через секунду, она поняла, и тоже покраснела. К слову, этот предмет туалета, оказался так же золотым. На дне коробки, кроме золотистых туфелек и практически прозрачных чулочек, лежала небольшая бархатная шкатулка, и записка. Натали решила начать со шкатулки, и тут же достала ее. Открыла, и обомлела. Потянув за небольшой ремешок, "дно" шкатулки зашевелилось и разложилось на четыре полочки. На верхней лежало восхитительное колье с желтыми топазами, на второй три колечка с тем же камнем, на третьей, два браслета, и опять-таки с топазами, обрамленными мелкими бриллиантами, а на четвертой, изумительной красоты подвеска. С желтым топазом, само собой. - Невыносимо прекрасно, - едва ли не прохрипела Нина, глядящая на эту красоту со стороны. Она даже руку протянула, чтобы проверить, что это не иллюзия, но тут же получила по ней ладошкой сестры. - У тебя своя коробочка есть, вот в ней и ройся, - фыркнула женщина, придя, наконец-то, в себя. Она все же оторвала взгляд от украшений, и открыла записку. Твердым, уверенным почерком, в ней было написано: «Лишь оттеняя вашу красоту… P.S. Под это платье корсет не надевают. Только для истинно прекрасных женщин.» Натали не смогла сдержать улыбки на слегка покрасневшем лице, а потом и вовсе, рассмеялась, причем смех был очень довольный. Все же, любому приятно, когда тебя оценили по достоинству. Но в одном этот «мелкий проходимец» прав. Ее грудь в лифе не нуждается. Она даже плечи расправила, чтобы в который раз убедиться в этом. - Я немедленно желаю примерить всю эту красоту! – воскликнула она. – Немедленно! Но сначала, я хочу увидеть, что он подарил тебе! Открывай же! Ну! - Пффф… - выдохнула Нина, и все же, взмахнула палочкой. Проверила на магию, и только потом открыла подарок. О, это платье было совсем иным. Черное, строгое, с волнами шелковой ткани на груди, но с шикарным разрезом юбки по ноге, и совершенно без спины! И юбка в обтяг! Обе женщины никогда прежде такого не видели, однако моментально поняли, как чудесно это будет на Нине смотреться. Восхитительно притягательно! Конечно, под платьем оказались и трусики в тон, но такие, что они вроде, как и есть, но вроде, как и нет. Женщины слегка покраснели, но наученные опытом, перевели внимание дальше. Странные черные чулки, но прозрачные и без подвязок – как и у сестры, и туфельки, словно воздушные, но на высоком каблуке. Коробочка тоже оказалась открыта, и они уставились на такой же набор, но выполненный совсем в другом стиле. Он был тяжеловесен, капельку вульгарен, и это сочетание черных и прозрачных бриллиантов буквально повергало в шок, но… Украшения действительно были очень красивы. - Надо мерить, прямо сейчас! – воскликнула Натали, и взмахом палочки, запечатала дверь в кабинет. - Погоди, я хочу прочесть записку. - Ну так читай скорее! Нина открыла маленькую открыточку, и прочла. Затем прочла еще раз, и молча передала ее сестре. Та пробежалась глазами, и рассмеялась. Конечно, обе кузины получили музыкальное образование в семье, так что моментально смогли не только понять, но и буквально услышать в своих головах музыку, и слова. Песня завораживала настолько, что Натали снова взмахнула палочкой, и выдала добрый десяток заклятий, от чего бумаги на столе превратились в музыкальные инструменты. Женщина ненадолго задумалась, достраивая партитуры для трубы, скрипок, виолончели, и пианино, а когда закончила, то оркестр грянул! Она взяла в руку открытку, и начала петь прекрасно поставленным голосом. (Она поет Never enough – Loren Аllred, и поет, к слову сказать, превосходно, да еще и тембр голоса подходящий.) Под влиянием песни, Нина вдруг замерла, расправила плечи, и смело двинулась к коробке с вещами. В три взмаха палочки она осталась совершенно обнаженной, а еще через пять, оказалась одета в то, что ей подарил, наверное, самый странный парень в мире. Включая украшения и чулки. Еще три заклинания, и ее волосы уложены в высокую прическу, открывая изящную шею. Женщина повернулась к зеркалу, созданному сестрой, и просто себя не узнала. Она выглядела шикарно. Да, развратно слегка, да, это шокирует публику, но… Она еще никогда себя так свободно не ощущала. Никогда не чувствовала, что весь мир у нее под ногами! Но сейчас, в этот момент, когда играет такая музыка, и она стоит перед зеркалом, она почувствовала, что может все, чего бы не пожелала добиться! Словно оказалась на вершине мира. И стоит отметить, что украшения, выглядевшие вульгарно в коробке, сейчас на ней смотрелись совсем иначе. Так, словно утверждали ее власть над любым мужчиной, вот как они смотрелись! Песня закончилась, припев отзвучал в последний раз, и Натали замолкла. Замолкли трубы и тромбон, и скрипки уныло повисли в воздухе. Трансфигурация развеялась, и они опали на стол листками документов, которыми и являлись изначально. Волшебство закончилось, но… оно осталось в сердце этой великолепной женщины, и она проговорила: - Мы идем в оперу, сестренка. Напиши ему. - Да! – воскликнула Натали, и тут же подскочила к столу. Настрочила послание, и отправила его в отдел рассылки. Там его отдадут сове, и она доставит его адресату. – А теперь, посмотрим, как я буду смотреться в новом наряде. Ната смотрелась феерически, сногсшибательно, и при этом, не создавала ощущение распутства вообще. Скорее, чувства чистоты, невинности, маленького, изящного солнышка, которое освещает мир вокруг себя. Женщина мило улыбнулась, и появившиеся ямочки на щечках, полностью завершили образ. Ангел во плоти, не иначе. - Мы идем в оперу, - проворковала она, и обняла сестру. Стоя рядом, они могли бы заставить замолчать весь парламент Великобритании, просто войдя в зал собраний. Инь и Янь, ангел и демон, эти две сестры могли бы потрясти мир… моды, как минимум, да и вообще, весь мир. Джеймс получил сову с ответом, как только вышел из министерства. - Они открыли, и судя по всему, примерили, - он удовлетворенно улыбнулся. Да, все идет как надо. - Через сестер можно будет постепенно собрать информацию на тех в министерстве, кто неровно ко мне дышит, в самом плохом смысле слова. А там, и продвинуть их по службе, постепенно обретая влияние. Ох, не люблю я эти интриги, честное слово. Впрочем, я оставлю их сестрам, они в них всю жизнь варятся, а себе заберу поле боя. И все в шоколаде. Отдам «богу богово, а кесарю кесарево». Парень кивнул, и спрятал полученную записку в карман. Великий план по обретению влияния на магический мир, можно объявлять открытым. Как оказалось, в опере были отдельные ложи для магов, и попасть туда было трудно. Но, те врата, что не отрыть мечом, легко откроет осел, груженный золотом. Поход в оперу обошелся Джеймсу в тысячу золотых, но он не жалел денег. Более того, он не поленился подготовить все самое лучшее, вроде чудесного охлажденного токайского вина, пять бутылок Bollinger, и прочего всякого разного. Этот вечер должен запомниться двум леди на всю оставшуюся жизнь. Для себя, Джеймс приготовил безоар, который три дня вымачивал в специальном зелье, усиливая свойства поглощения одного конкретного природного яда – алкоголя. С такой штукой в желудке, можно пить как конь, но не пьянеть совсем. Личная, между прочим, разработка, еще на первом курсе воплотил в жизнь, иначе, давно бы спился, учитывая, что иногда он по три раза в неделю бывал на вечеринках, а там, всякий раз его пытались напоить. Это же так весело, наблюдать за пьяным вусмерть первоклашкой. Идиоты, блин. Впрочем, волшебники вообще редко задумываются о здоровье, тем более – чужом. Так что, об этом пришлось задуматься самому Джеймсу, и после довольно короткого перебора вариантов, он стал использовать этот. К походу в оперу по-магически, он так же заказал новый костюм, так как прежние уже жали в плечах, и ткань для этого, дал свою. Более того, шил он не в обычном ателье, а в магическом, потому что ткани особые, из паутинного шелка, легко поддающиеся зачарованию, и после, четыре дня наносил на одежду рунные цепочки. Конечно, это не то же самое, что создать артефакт, вроде щита, а много, много проще, но все же, требует некоторого времени. Однако в итоге, получился действительно шикарный фрак, с блестящими лацканами, и заоблачной ценой, пошитый по его фигуре. Такое себе не сможет позволить даже высокопоставленный министерский служащий, не говоря уж о подобном зачаровании, ведь для себя Джеймс изрядно постарался. Да и делал его на годы вперед, если на то пошло. После всех приготовлений, парень занялся транспортом, но выбрал не волшебный вариант, а автомобиль, но шикарный. Так что, появились они перед зданием оперы, вполне себе ярко. Прошлись по красной ковровой дорожке, и поднялись по лестнице в магическое фойе, скрытое от немагов. Джеймс шел посередине, слева за его локоть держалась Нина в черном платье, а справа Натали, в золотом. Когда они вошли, все вдруг замерли, замолкли, и даже официант-сквиб, разносивший шампанское, приоткрыл челюсть, не говоря об именитых волшебниках, что собрались посмотреть премьеру. Их жены и сопровождающие (сиречь, любовницы), аж зубами заскрипели, а одна и вовсе попыталась повернуть лицо своего мужчины к себе рукой, но он не обратил на это никакого внимания, как и на то, что его сигарилла выпала изо рта, и упала ему на штаны в самом интересном месте. Спутницы Джеймса на такую реакцию улыбнулись, но каждая по-своему. Справа ангел, слева демон, а Джеймс был спокоен, непробиваем, и имел вполне дружелюбную улыбку. Однако, успел тихонько шепнуть женщинам еще на входе: - Ату их! Волшебное фойе нью-йоркской оперы еще не знало такого феерического успеха, такой подавляющей красоты, и такого эпатажа, в исполнении двух волшебниц. Многие взгляды скрестились на парне, пытаясь понять, кто он, и лишь немногие смогли вспомнить статью в газете, где рассказывалось о находке лаборатории Основательницы Ильверморни. Однако, это знание моментально пошло гулять между компаниями, и вскоре каждый знал, что это за молодой джентльмен с красотками пришел. Женщины, однако, отметили не только вопиющую красоту двух «шлюх», связавшихся с богатым мальчишкой, но и украшения. Да, эти невозможно красивые камешки в оформлении белого золота и платины у одной, и невероятного размера черные бриллианты у другой, повергли их в бездну зависти. Ведь цена черных бриллиантов не столько в их красоте, сколько в редкости. Их просто не достать! Слишком редко они встречаются на рынке, а при огранке в утиль уходит добрая половина массы. Впрочем, в основном, женщины отмечали неподобающее одеяние молодых леди, НЕЗАМУЖНИХ, к тому же. И конечно, слишком молодого сопровождающего – ШКОЛЬНИКА! А затем, в ход пошли совсем уж низости. Намеки про групповухи, развязность, неприличность, и прочее, вот только… Сколько бы змеи не шипели, а мозгов у них от этого не появилось. Мужчин подобные разговоры заводят куда сильнее, чем давно надоевшие жены и недорогие любовницы. Здесь же, перед ними был мир, полный разврата и безнаказанности, в лице двух красоток, и каждый мужчина, до скрежета зубовного, желал оказаться на месте Джеймса. Не прошло и трех минут, за которые парень успел угостить дам особенным шампанским, которое хранилось прямо здесь, в местном баре, и немного выпить, как к их компании направились несколько молодых людей, лет двадцати пяти. - Миледи, позвольте представиться, Мэттью Дориан Вулф. – Первым подошел какой-то англичанин, непонятно что забывший в американской опере. Причем подошел он сразу к Нине, видимо, этому нуар подавай, да страсти побольше. Понимая, к чему все катится, Джеймс только чуть заметно улыбнулся. Такие моменты они успели обговорить в машине, как и расписать примерные цели, которых каждый их них троих хотел в итоге добиться. Все же, выдать такую эскападу, и без скрытых целей, просто глупость, которая испортит репутацию навсегда. Тогда как, если целей они добьются, то умные люди это поймут, и восхитятся, отчего «подмоченная» выходкой репутация, не будет отрицательно влиять на отношения с ними. Об отношениях с дураками никто и не собирался волноваться. - Мистер Вулф, - мягко проговорил Джеймс. – Мои спутницы желают пару минут тишины, перед началом премьеры, но вы можете подойти в антракте. Молодой мужчина посмотрел на Джеймса так, словно у него на глазах пчела заговорила, да не жужжанием, а нормально, по-человечески. Приподнял бровь, и хмыкнув, выдал: - Молодой человек, вам сильно не хватает воспитания. Кто вам позволял вмешиваться в разговор взрослых? - Понятно, нормальных слов ты не понимаешь, - Джеймс улыбнулся, и выстрелил кулаком прямо ему в лицо. Англичанин отлетел на три метра, и затих. Лицо превратилось в кровавую маску, а сам он оказался без сознания. Никто и не понял, что там был не один удар, а более десятка. У парня сломаны обе челюсти, нос сворочен на бок, выбит один глаз, и не хватает большей части зубов. – Не люблю британцев. Наглые и глупые. – Джеймс удрученно покачал головой, и повернулся к Нине: - Идемте, леди. Вот-вот будет второй звонок. Мы еще успеем выпить немного шампанского, прежде чем отправиться в ложу. Жестокая и мгновенная расправа, при которой парень даже не запыхался, внятно сказала остальным, что за этим молодым пареньком есть сила. Какая? Пока что, никто этого не знал, но уверенность его действий подсказывала, что не малая. Этого впечатления он и хотел добиться на первых парах. А вот дальше, придется зарабатывать репутацию самому. Ментальный фон фойе буквально взбурлил. Разговоров стало еще больше, и все они слились в единый гул, словно не желая, чтобы кто-то мог разобрать отдельные слова. Впрочем, Джеймс легко расслышал слова молодой жены пожилого джентльмена в темно-синей мантии. Таких здесь было мало, но кое-где мантии все же мелькали. - Мальчик быстр, но глуп. За удар по лицу, британцы снимут с него скальп, - женщина с пренебрежением окинула его взглядом, но Джеймс ответил ей оскалом. Да таким, что она аж отшатнулась. На нее словно дикий зверь посмотрел, перед самым прыжком. Вот-вот и вцепится в горло! Теперь она начала понимать, что возможно, все не так просто. Однако, его лицо в тот момент увидела не только она, но и один из сопровождающих избитого британца. Их было трое, и все бросились ему помогать, благо, что один из молодых людей был колдомедиком. Именно в этот момент, один из парней поднял голову, чтобы высказать все, что он думал о столь грубом поступке в общем, и нарушении регламента межгосударственных отношений, в частности, как буквально подавился своими словами. Этот молодой парень, на десять лет младше его самого, вдруг вселил в него… испуг? Этого «оскорбления» британец пережить не мог. Он встал на ноги, и пошел прямо к троице, что сейчас распивала шампанское, совершенно не обращая внимания на его друга, лежащего в луже крови, натекшей из ран. Подошел, и стал цедить злые слова: - Ты слишком глуп, чтобы понять, что именно натворил, щенок. Но я преподам тебе урок. Тебя я покалечу, а твоих шлюх отдам своим друзьям на веселье. Джеймс, посмотрел на него в ответ, и улыбнулся: - Если ты желаешь официальной дуэли, то не получится. Я еще в школе учусь, и даже волшебной палочки не имею. Но! Если желаешь поговорить по-мужски, то здесь достаточно места, а я всегда готов объяснить недоумку, что МОИХ ЖЕНЩИН, трогать нельзя. Даже словом. Ну так что, щеночек? К мамке под юбку побежишь, или решишься хоть на что-то достойное, например ответить за свои слова? - Ох, с каким удовольствием я превращу тебя в безногого, безрукого… - Да закройся ты уже. У нас и так мало времени до третьего звонка, а пропускать премьеру из-за тебя, я не желаю. Джеймс прошел мимо ошарашенного соперника, и громко обратился ко всем сразу. - Леди и джентльмены. Здесь один, эм… в общем, пусть будет, условно разумный, обратился за сатисфакцией, но официально это пока невозможно. Поэтому, мы надеемся на ваше молчание, а взамен, вы можете стать свидетелями кровавого представления, что согласитесь, в наше время, большая редкость. Все же, на дворе не Древний Рим. Прошу вас очистить нам площадку для дуэли, и поставить стандартные щиты. Секунданты нам без надобности, но стоит защитить дам, что пришли с вами. Парень говорил спокойно, громко, и не стесняясь. Да и постановка вопроса сильно отличалась от нормы для любого современного общества. «Кровавое представление…»? Что?.. С другой же стороны, дуэли находятся под строгим контролем министерства, и оно ни за что не позволило бы дуэль с представительством посольства Великобритании, кому бы то ни было. Даже подростку без волшебной палочки. И все же, традиционное неприятие бриттов на американской земле имело место быть, и каждый хотел увидеть, как их унизят, и казалось, у этого паренька был способ это сделать. Очень уж голос уверенный, и манеры. Короче, большинству хотелось увидеть этот поединок, и дамы не сильно уступали мужчинам в этом желании. Люди разошлись, джентльмены приготовились поставить купол, но тут вскрикнула Нина. Она подбежала к Джеймсу, и протянула ему свою волшебную палочку. Подобный поступок в обществе мог быть приравнен к официальному предложению руки, сердца, и прочих, по большей части половых, органов. - Возьми палочку, - она насильно втолкнула темную деревяшку ему в ладонь, и Джеймс нежно провел по дереву кончиками пальцев, чему-то улыбнувшись. - Смело, но не нужно. Спасибо, Нина. Не волнуйся. Если я что-то делаю, то уверен в успехе. – Он поцеловал ей руку, и вложил ее палочку обратно. – Иди, готовь шампанское, отпразднуем мою победу, когда все закончится. Молодая женщина отошла к ошеломленной сестре, а та все не могла отвести взгляда от ее руки с волшебной палочкой. То, что сделала Нина, это… было сильно. Ей бы такое и в голову не пришло! Вообще никогда! - Что смотришь? Или забыла, что Ильверморни забирает волшебные палочки на каникулах? Ну так я тебе напоминаю. Джеймс безоружен, и все же согласился на дуэль. Из-за нас! - Да уж, - Натали вдруг сообразила, что к чему, и хотела что-то сказать, как раздался голос Джеймса: - Джентльмены, купол, пожалуйста. И на «арену» опустился мощный модифицированный «протего», так называемый «дуэльный щит». До тысяча пятисотого года пользовались более мощными вариантами, но с тех пор волшебники сильно обмелели в смысле силы и теперь это не имеет смысла. Натали увидела, как внутри купола, Джеймс скинул пиджак, бабочку, и повесив их на оказавшуюся внутри купола вешалку, расстегнул рукава рубашки, убрав запонки в карман. Закончив с этим, он кивнул противнику, уже стоящему с палочкой в руке, и вдруг принял странную позу, вообще никак не относящуюся к магическим поединкам. Полуприсел, а локоть правой руки положил на поперечно выставленную левую руку, в районе кисти. Каждому в фойе вдруг стало понятно, что это за поза. Вызов! Палочка агличанина буквально размазалась от скорости, сливаясь в туманный круг, и выплюнула четыре заклинания, но ни одно из них не попало в Джеймса. Он словно лепесток огня, колыхнулся, и даже не сошел с места. Его противник явно начал злиться всерьез, а вместе с тем, и драться тоже. Желтая молния, вылетевшая из кончика палочки, не исчезла, как это бывает обычно. Она соединила волшебника и пол, волшебника и щит, волшебника и воздух, становясь обширной сетью, которая должна охватить его противника со всех сторон, и смять, изжарить, уничтожить до последней молекулы! Казалось, что все кончено, когда эта сеть настигла Джеймса, и раздался мощный гром. С пола взметнулась пыль, дерево полового покрытия, и даже немного расплавленного металла, но щит остановил все. Публика ахнула, ведь это уровень боевого мага! Не просто кинуть молнию, а управлять ей, да еще и так виртуозно! - Да он же аврор! – вскрикнул кто-то, невежливо ткнув пальцем в британца. И многие вынуждены были согласиться с этим утверждением, потому что - да, аврор, ведь их учат такому способу ведения боя. Для остальных это слишком затратно и неудобно. Даже непривычно, что не менее важно. Однако, когда пыль рассеялась, толпа снова ахнула в шоке, потому что Джеймс все так же стоял на своем месте, и кажется, даже позы не сменил. Он насмешливо посмотрел на противника, и светски поинтересовался: - Кажется, моя очередь чаровать? - Что? Как ты выжил?!! – Воскликнул британец. Конечно, Джеймс мог бы ему объяснить про частичную анимагию. Мог бы рассказать, что при умении и опыте, вполне можно призывать способности своего духа, не проходя полную трансформацию, и что защититься от молний для Гром-птицы легче, чем от чар «ватных ног», но… не стал. Пришла пора удивлять публику, и завоевывать репутацию гения, а анимагия в пятнадцать, это реальная заявка на будущее мастерство в трансфигурации. Когда человек мастер, то уже не важно, магглорожденный он, или рожден в древнейшем роду волшебников. Мастер, это сила и влияние. Даже будущий мастер, хотя влияния будет куда как меньше, что логично. - Как, как, захотел и выжил. Ты готов там? Или дать тебе время поплакать? Мужчина сжал зубы, но на столь оскорбительный комментарий противника отвечать не стал. Только поднял палочку. Джеймс вдруг прыгнул вперед, и прямо в воздух преобразился в тигра-альбиноса. Приземлился на мощные лапы, глядя на ошеломленного противника, сел, и смачно так зевнул, громко клацнув зубами, и демонстрируя полный набор страшных, больших кусалок. Благородно дождавшись, когда бритт придет в себя после такого шока, Джеймс фыркнул носом, вдохнул, и кааак рыкнул! - РААААРР! От невероятно громкого звука задрожал дуэльный щит. Из ушей отлетевшего соперника полилась кровь, а глаза покраснели, словно в них все капиляры разом полопались. Никто не успел увидеть, как тигр прыгнул, и тем более, не смог отреагировать на это нападение британец. Для него, это была смазанная белая полоса, которая двигалась зигзагом, а потом пришла боль. Тигр откусил ему руку, в которой он держал палочку! Мужчина дико закричал, зажимая обкусок руки, и только через минуту пришел в себя достаточно, чтобы попытаться найти врага глазами, но… не нашел. Вдруг, из-за его спины раздался холодный голос подростка: - Ты, дружок, объясни своему приятелю, что в обществе, прежде чем навязывать себя даме, нужно сначала попросить разрешения у ее кавалера. А если тебя посылают, то следует идти, куда послали, потому как, могут ведь и сердце… выгрызть. Свободен, - и на голову ему опустился кулак, отправляя в беспамятство. Дуэль была окончена. Люди в фойе старались не смотреть на лицо Джеймса, потому что оно было все в крови, и та капала на белую рубаху, но парня это не смущало вовсе. Дебилы сами полезли, а руку… руку с легкостью пришпандорят обратно за десяток минут. Все же, это не магическое ранение, а совершенно физическое, тогда как выглядит крайне впечатляюще. Но оно абсолютно неопасно для жизни. Парень подошел к спутницам, и краем глаза отследил, что к его противнику подбежал тот же парень, что исцелял первого избитого им британца, оказывая первую помощь. - Нина. Убери, пожалуйста, кровь, - Джеймс обвел лицо и грудь, испачканные бордовой жидкостью. Она заторможенно кивнула, и взмахнула палочкой, очищая и одежду, и лицо. – Благодарю. Он надел свой пиджак, и подошел к зеркалу, что висело на стене фойе. Большое, пять на три метра, и удобно расположенное. Он достал бабочку, и спокойно повязал ее на место. После чего вернул запонки на законное место, и полностью привел себя в порядок. Словно бы, не было ни драки, ни дуэли. Он выглядел свежо и пристойно. Парень вернулся к дамам, и принял бокал с шампанским. - Выпьем, за чудесный вечер, который делает еще прекрасней ваша компания. Спасибо за это, - он тепло им улыбнулся, и чокнувшись, выпил полбокала. В горле, действительно, пересохло так, что даже говорить тяжеловато. - Ты анимаг? – проговорила Нина, только вопроса в интонации не было. Там было полное ошеломление, которое все никак не могло пройти, словно застряло в ее разуме, крутясь в нем несколькими мыслями. Снова и снова. Но прогресс не остановить, и одна из них, все же прорвалась к выходу этим «вопросом». - Угу, недавно стал. Кстати, вроде бы по закону, нужно это как-то там регистрировать. Не подскажете, куда мне обратиться? - Ко мне вам стоит обратиться, юноша, - прозвучал голос сбоку. Джеймс повернулся и кивнул. По виду, мужчина министерский служащий, лет сорока, с легкой сединой на висках и в дорогой мантии. - Добрый вечер, сэр. Меня зовут Джеймс Найт. А это мои спутницы… но вы, я полагаю, знакомы. - Добрый вечер, мистер Найт. Вы правы, я знаком с ними, да и о вас наслышан. - Надеюсь, что вы слышали обо мне только хорошее, но вряд ли, - Джеймс легко засмеялся, и даже суровый мужчина, судя по его мощным надбровным дугам, и глубоко запавшим глазам, не смог удержаться, и ответил улыбкой, не говоря уж про Нину с Натали. - Здравствуйте, мистер Осборн. – Выдали женщины. – Ваша очаровательная супруга пришла с вами? - Да, конечно. Ким, подойди к нам, я хочу тебя познакомить, - позвал он миниатюрную кореянку, лет тридцати пяти, примерно. Когда она подошла, он всех представил: - Знакомься. Этот, весьма нашумевший молодой человек, Джеймс Найт. Некоторые господа весьма желают видеть его «своим человеком», но пока что, он ловко ускользает. Ну а с Натали и Ниной ты уже знакома. Это, моя жена и вторая половинка по жизни, Ким Осборн. - Очень приятно познакомиться, - Джеймс легко пожал кончики пальцев в черной перчатке, и коротко поклонился. – Можете называть меня Джеймс, госпожа Осборн. - И мне весьма приятно познакомиться, - леди кивнула, осматривая молодого человека. – Вы искусный воин, должна заметить. Ваши движения легки и быстры, как у мастера боевых искусств. Я только однажды видела нечто подобное, еще в Корее. - Благодарю, - спокойно принял похвалу Джеймс. Стесняться своих навыков он не собирался. К тому же, она вероятно единственная в этом фойе, кто мог хоть приблизительно оценить тот уровень подготовки, который он продемонстрировал, и тот океан труда, который нужен, чтобы добиться подобных результатов. – Видимо, только вы способны понять… Он не стал договаривать, но женщина кивнула, и осматривая зал, на мгновение поморщилась. Наверное, кроме Джеймса никто и не заметил этого микровыражения, но понял, как именно она относилась к волшебникам. Точнее, к большей их части. Парень вдруг окатил всех вокруг своим сенсорным навыком, и четко понял основу ее такого отношения. Она была сквибом. Каким-то очень уж сильным, но сквибом! Невероятно. Он поймал ее взгляд, понимая, что она как-то ощутила сканирование, и с уважением поклонился. Женщина каким-то чутьем поняла, что именно он имел в виду, и тоже поклонилась по-своему, по-корейски. Как мастеру. «Это что-то новое в этом мире!», подумал Джеймс. «Надо держать нос по ветру». - Мистер Осборн, вы говорили, что мне нужно обратиться к вам для регистрации анимагии? Когда мне лучше прийти, и куда именно? - Хм, что же, полагаю, что можете прямо завтра с утра. Это быстро и не доставит проблем. Заполните бланки, оставите «слепок», и все, собственно. - Превосходно, - Джеймс кивнул. – А куда? - На сороковой этаж, от лифта направо, третья дверь. - Благодарю, - Джеймс задумчиво покивал, раздумывая о том, почему отдел регистрации забрался так высоко, но быстро выкинул мысли из головы. Прозвучал третий звонок, и оба джентльмена подхватили своих дам под локотки. Пришла пора обогащаться духовно. И пусть все вокруг говорят об их троице в самых разных тонах, все трое добились своих целей. Девушек заметили нужные люди, парня тоже, пусть и в разных, так сказать, ракурсах, и теперь - в антракте – начнется более плотное общение с местным бомондом. Как раз за время первого акта люди хорошенько обдумают все, что увидели, и примут решения. Идеально. Да и им троим тоже нужно проанализировать то, что увидели. Реакции, например, а также способ отмазать Джеймса от преследования министерства за то, что он накостылял двум представителям МИДа Великобритании. Это же скандал, причем не умозрительный, а самый настоящий. Политики начнут выворачивать каждое слово, разыскивая шанс выпороть «виновника», станут перевирать все, до чего смогут дотянуться. И даже колдографии, сделанные в фойе штатными фотографами газет, отправленных на мероприятие, пойдут в тираж. Но было и то, чего пока что, никто не знал. В подвеске Натали были неактивные руны, которые не обнаружить стандартным сканированием, но когда они только вошли в фойе, топаз уже записывал все, что там происходило почти так же, как колдография, только со звуком. Это было сделано на всякий случай, и похоже, вполне может пригодиться в недалеком будущем. Скоро будет очень весело. Жаль, что к ним тогда подошли именно тупоголовые бритты, а не американцы. Те не стали бы раздувать скандал, но британцы начнут вонять точно. Пока они творят в мире, что пожелают, то это нормально, но когда им бьют по рукам, то это обязательно «бесчеловечно», несомненно «подло», и конечно, «требует наказания», а по факту, обычной мести. Первый акт «Гензель и Гретель» был великолепен. Музыка, голоса, все выше всяких похвал. Джеймс действительно наслаждался, как и шампанским, и маленькими французскими круассанами с черной икрой, и обществом прекраснейших дам в этом театре. Однако, все заканчивается, и к счастью, план в голове Джеймса сложился к этому времени чуть более, нежели полностью. Он знал, как угомонить бриттов, переведя противостояние на покушения и прочие подковерные игры, а под ковром он их угомонит, просто в силу разного подхода. Причем, он их подход понимает, а они его – нет. Преимущество, однако. Опустился занавес, потемнело, и прозвучал звонок. Парень встал с кресла, и размял пальцы. - Ну, теперь поглядим, кто чего надумал, - он оскалился, и подхватив своих леди, вышел из ложи в фойе. Кивнул официанту, и тот принес новую, только открытую бутылку шампанского. Девушки взяли по бокалу, да и Джеймс себе не отказал. Удивительно вкусное, и что уж там, дорогое. - Джейми, это уже третья бутылка, и ты пьешь больше всех, - шепнула ему Натали. – Остановись. - Не беспокойся. Я не пьянее, чем когда пришел, - парень уверенно посмотрел на нее в ответ. Женщина присмотрелась, и действительно, не нашла ни единого признака того, что он «выпимши». Даже глаза блестят не из-за алкоголя, а от азарта. - Интересно, - она все же кивнула. - И не говори, - хмыкнул Джеймс. – Никому, - уже куда серьезней добавил он. Не прошло и пары минут, как фойе затихло, потому что внутрь вошли десять человек, шесть из которых были в боевых мантиях. Авроры, причем местные, из МАКУСА. - О, это ко мне, - хмыкнул Джеймс, и отдал бокал официанту, что так и стоял неподалеку. Через десяток секунд, и его, и девушек окружили авроры, а перед парнем остановился пожилой джентльмен, с шикарными бакенбардами, какие носили лет так сто назад, в костюме-тройке на пузатом, непропорциональном теле, и в мантии британского посла. - Так значит, это ты посмел так жестоко обойтись с британским подданным? – Старик с презрением осмотре парня, и махнул рукой аврорам: - Забирайте. - Одну секунду, господа авроры. Думаю, уже через минуту этот человек заберет заявления, и оставит любые притязания на мою свободу. Потерпите. Шестеро серьезных таких мужчин переглянулись, но видя, что цель не балует, и не стремится убежать, замерли на месте. Впрочем, палочек не опустили, на всякий случай. На кончиках артефактов едва тлели различные заклятия, и Джеймс ощущал их. На это его чувствительности хватило, к сожалению, потому что они сбивали с мыслей и раздражали. - Благодарю. Итак, начнем, пожалуй, порку. Вы, господин посол Великой Британии, когда в последний раз задумывались о взаимосвязи магглов и магов в вашей стране? А ведь она проста. Добрая треть парламента – маги. Вот так вот просто. И у каждого в семейном кодексе кровью по коже прописано, что их предшественниками была дана клятва подчиняться правящему монарху в течении определенного периода. Исторического периода, как вы понимаете, а это другой масштаб. Более того, огромное количество магов имеет свой бизнес в обычном мире, сколько бы вы там не кривили губы на магглов. Насколько я знаю, на тридцать пятый год примерно семьдесят процентов экономики британского волшебного сообщества было завязано на маггловские производства. - И что ты хочешь этим сказать, мальчишка? – все также, с видимым презрением спросил старик-посол. - Я-то? Я тебя спросить хочу. Как думаешь, сколько времени у меня уйдет на то, чтобы сменить правительство, например в Индии? Сейчас вы получаете оттуда до одной восьмой части годового дохода казны, может чуть больше, иногда меньше, но все же. Это громадные деньги, и после их потери, Ее Величество Королева будет сильно недовольна. Настолько, что не поленится, и пригласит вашего министра для разговора, нагнет его, и будет шлепать лопаткой для лапты по голой жопе пока не устанет. И это еще в лучшем случае, потому как может и молоточком для крикета воспользоваться, причем скорее – рукояткой, при этом, самым противоестественным способом. А я тем временем навещу Мьянму. Там вами тоже очень недовольны. Думаю, вместе с проездом, управлюсь дней за четырнадцать, много – пятнадцать. И поверь, с огромным удовольствием объясню Его Величеству, что все ее проблемы возникли от того, что обмелели британцы. Не могут за себя сами постоять, разучились признавать свои ошибки, и более того, просят государство заступиться! Ох она будет рада-то… не передать как. А я продолжу навещать ваши колонии, и бить, бить по самому главному для вас. По кошельку. И бить, поверь мне, буду наотмашь. – Джеймс оскалился прямо в лицо совершенно ошеломленного посла, не готового к разговору о мировой политике магглов, да еще и в столь агрессивном ключе. Но Джеймс решил моментально добить поверженного врага, разбивая все возражения, которые приходят ему в голову, считывая их легилеменцией, пока старик в полном эмоциональном раздрае. – Нет, нет, никто меня арестовывать в тех странах не станет. Во-первых, я не буду пользоваться магией для столь простых задач, хватит и денег. А во-вторых, ты даже не представляешь, насколько там не любят британцев. Да мне еще и приплатят, скажут спасибо, и в ножки поклонятся. И маги и магглы. А в Индии, вполне вероятно, дадут статус какого-нибудь просвещенного или очередного Будды. Почетного, да… Джеймс замолчал, и дал послу минутку, чтобы осознать, что его стране угрожает мальчишка, которому недавно четырнадцать исполнилось, и видя, как посол успокоился, он решил послушать, в какую брешь он ударит. - Отлично придумал, щенок, но как ты все это сделаешь, если будешь в тюрьме? Глупец… - Эти ребята не смогут меня удержать, по крайней мере не от побега. Спроси своего аврора, смог он мне хоть что-нибудь сделать? Впрочем, думаю, ты и так понял ответ на этот вопрос. Так что, сбежать я точно смогу, а потом устрою твоей стране финансовый шторм, из которого она не выберется долгие годы. Но, что греет мне душу, так это то, что взгреют за это тебя, потому что это твой подчиненный повел себя как пьяный дебил, и нажил врага, которого ваша страна не может себе позволить. Финансово. Ну так что, мы воюем, или ты включишь мозг, и перестанешь портить мне вечер заунывной болтовней? Реально, казалось, что голова старика просто взорвется, или как минимум, его настигнет инсульт. Но нет, крепкий оказался, гад. Он несколько раз осмотрел авроров, самого парня, и кивнул. Аврорам, конечно. Первый же удар вонзился в появившийся из ни откуда щит, накрывший и Джеймса, и девушек. Второй, третий, и ничего не поменялось. Через минуту, когда авроры все же остановились, то все с ошеломлением уставились на зевающего внутри щита Джеймса. Заметив, что долбить по щиту перестали, он посмотрел на старика, и проговорил: - Говорил же, остановить они меня не смогут, но ты, осел плешивый, сделал этот тяжелый выбор за меня. Пока-пока! – парень вскинул руку, но посол все же успел: - Стой, стой, не убегай! Погоди! - Десять секунд тишины, и старик буквально выдавил из себя заветные слова: - Британия не имеет претензий к этому человеку. Смущенные до невозможности авроры, убрали палочки, и стали рассматривать магический щит, что так и переливался магическими рунами, которые буквально плавали в воздухе, очерчивая купол щита. Такого они раньше не видели. Да никто не видел, потому что это изобретение Джеймса, от начала и до конца. - Эй, старик, вы напугали моих дам. Накиньте им по тысчонке золотых, и разойдемся краями. Парень мог поклясться, что услышал тихое, подсердечное рычание посла, но в ответ только оскалился. Зло так, беспощадно, отдавая себе отчет, что в данный момент унижает уже не человека, а целое государство. Вот только сначала, это самое государство попыталось унизить его самого, а он просто платил той же монетой. И тот факт, что Британия сильнее его, совершенно ничего не менял. Прогибаться под кого бы то ни было он не собирался. - Хорошо. Их. Доставят. Вам. Через. Час. И только совершенно ошеломленные всем происходящим лица помощников посла, среди которых был и тот самый целитель, влезли в кадр колдооператора, который не переставая снимал, словно от этого зависела его жизнь. Жалко, что красное, как свекла лицо посла не влезло в кадр. Ну да ничего, в кристалле на записи оно точно есть. В дни, когда настроение будет паршивое, легко можно будет пересмотреть этот момент, и посмеяться от души. - Дивно. Как раз поспеете ко второму антракту. Надеюсь более никогда не увидеться с вами. Если ваш помощник пожелает сатисфакции, то я жду его в любое время. Честь имею, - Джеймс коротко поклонился, но никакой насмешки в его словах не было. Глядя в спину уходящим британцам, он уже знал, что добрую половину из них придется убить, потому что он потоптался по их Эго, точнее переехал его на тракторе. Нина, вцепившаяся в его локоть, никак не могла прийти в себя. Ее буквально трясло от всего, что только что произошло на ее глазах. Джеймс одним движением мысли убрал щит-заклинание, и сам «звездный» щит в браслет, и провел женщин к столику. Помог сесть, да и сам тоже сел, закинув ногу на ногу. - Весело сегодня в опере, вы не находите? – и хмыкнул. - Ты… - выдохнула Нина, изрядно отпивая из своего бокала, и постепенно успокаивая расшалившиеся нервы. - …псих, - закончила за нее Натали. - Не без того, - с явной гордостью в голосе, согласился парень, и залихватски улыбнулся. – Но все получилось как нельзя лучше! И вы, красавицы, держались с истинно аристократическим пренебрежением к жизненным неурядицам. Я горд вами! – и до того напыщенно это у него получилось, что все трое рассмеялись, и вместе со смехом выходило и напряжение. А снаружи по-тихому наколдованного купола от подслушиваний, люди могли только гадать, почему эти трое смеются. Ведь только что, на глазах десятков магов, один мальчишка, вполне дипломатически заломал старого монстра Турпина, да еще и по кошельку ему ударил, словно походя! То, что ощущали эти маги уже нельзя назвать удивлением или ошеломлением. Они просто-напросто охр…ли. Такого представления не увидишь даже в цирке, хотя там тоже можно найти много удивительного. Антракт прошел быстро, и принес с собой много треволнений, но закончился счастливо, пусть ушло много денег на то, чтобы выкупить у фотографа пленку с происшествием, оставив ему пленку с дуэлью. Впрочем, Джеймс сильно сомневался, что молодой, оборотистый парень не успел скопировать пленку прежде, чем продал ему «оригинал». Скорее, седьмую копию с восемнадцатой копии. Но он честно попытался, а остальное уже не его дело. Он лично, совершенно не был против обнародования, так что, пожав плечами на довольное лицо фотографа, вернулся к общению с красавицами, травя анекдоты на грани приличия. В какой-то момент, он понял, что поведение обеих женщин изменилось. Они больше не могли воспринимать его ребенком, и все резко изменилось. Для них он взрослый мужчина, сильный маг, дерзкий пират, силой и угрозами отбивший нападение целой страны, на их же глазах. Короче, он заинтересовал их в чисто «прикладном» порядке, и не только их, судя по бросаемым на него взглядам некоторых ведьм в зале. Уже поздно вечером, после оперы, прекрасного ужина в ресторане, и чувственных прощаний у квартиры Натали, Джеймс поехал проводить Нину домой, чтобы не отправлять ее на такси, он вдруг понял – отсюда ему сегодня не выбраться никак. Нет, он мог бы просто развернуться и уйти, но, во-первых, оскорбил бы девушку, а во-вторых, могла пострадать репутация. Если уж ты позиционируешь себя в обществе, как взрослый, то и веди себя соответственно. Чертыхнувшись, он взял свое тело под полный контроль, и… не посрамил, в общем. Проснувшаяся ближе к полудню Нина, обнаружила, что Джеймс уже ушел, но оставил на столе завтрак под стазисом. Тонкая нотка заботы немного разбавила разочарование его уходом, и даже вызвала улыбку на ее лице. Женщина откинулась на подушку, и вдруг рассмеялась от души. Это был самый сумасшедший вечер и ночь в ее жизни, и она была в этот момент совершенно счастлива. Ведьма поняла, что ничто уже не будет, как прежде, потому что она изменилась навсегда. - Never enough… - пропела она. Эта песня действительно очень точно выразила то, что она сейчас чувствовала. Тысяча галеонов, лежащая на прикроватном столике, может позволить многое… - Итак, щит я засветил, и это плохо, но без него, пришлось бы убивать ни в чем передо мной не виновных авроров. А вот с анимагией наоборот, отлично получилось! – Джеймс только вышел из душа, и собирался идти в министерство, чтобы зарегистрировать свою анимагию. Без регистрации это искусство незаконно на территории всей Европы, и конечно, северной Америки. В южной Америке всем плевать, а на дальнем востоке и в СССР это считается великим даром. Парень оделся с иголочки, и подумал о том, что хватит прохлаждаться, и пора приниматься за прорыв. За год, он подготовился к нему даже более, чем полностью, так что прекрасно понимал, что все получится, хоть будет и тяжко. Приведя себя в порядок, Джеймс с хлопком аппарировал, и через пять минут входил в министерство. Поднялся на сороковой, свернул в коридор, и вошел в нужную дверь, постучав в нее, и дождавшись крика: - Войдите! – парень вошел и поздоровался: - Доброе утро, мистер Осборн. - Ах, это вы, молодой человек! Проходите, проходите. Я уж было подумал, что у вас планы сменились! Ну что, вы готовы? - Наверное. Я раньше такого не делал… - Ничего страшного, идемте в соседний кабинет, взвесим вас, обмерим в анимагичекой форме, и все, собственно. - Понятно. Тогда начнем? В соседнем кабинете он превратился в тигра-альбиноса, и быстро прошел все процедуры. Мистер Осборн использовал для этого простейшие чары, а результаты записывал в анкету. После этого, сфотографировал Джеймса в виде тигра и в виде человека, подколол фотки к делу, снял слепок ауры, и закрыл папку, отправив ее на новое место чарами. Видимо, в картотеку. - Вот и все, мистер Найт. Было не больно? – рассмеялся хозяин кабинета. - Ну что вы, ничего такого. Да и довольно быстро справились, я думал будет долго. - Нет-нет, это одна из самых быстрых процедур во всем министерстве. - Чудесно. В таком случае, я вас оставляю. Дела не ждут. Рад был повидаться, и надеюсь, что это не последний раз. - Как и я, - приятно улыбнулся мистер Осборн, и проводил посетителя до двери, где и распрощался с молодым человеком. Всего за один вечер мальчик стал весьма известной фигурой. Нет, он и раньше безызвестным не был, но теперь… Весь магический бомонд Нью-Йорка только о нем и судачит, да о его спутницах. Конечно, иначе и быть не могло, после того, что произошло накануне в опере. Но одно Осборн признавал, и даже капельку завидовал – парень действительно смел до безрассудства, и очевидно, силен, но как раз сила, зависти в немолодом волшебнике не вызывала совсем. Ему хватало и того, что у него было, причем, выше головы. Джеймс дописал очередное письмо Эби, и в конце оставил приписку о том, что будет недоступен несколько недель, как и каждое лето. Аппарировал на магическую почту, и отправил письмо адресату, а сам в несколько аппараций вернулся в ту же пещеру, где был прошлым летом во время своего прорыва силы. Быстро и привычно устроился, переоделся, оставив на себе только штаны, и принялся за тренировки. На сей раз, они были несколько другими. Прорыв на скорость обычно проходит с наставником, причем в процессе постоянного сражения. Здесь и сейчас у него наставника не было вообще, но это и не нужно. В пространственной сумке ждали своего часа десяток каменных големов со слепками сознания самого Джеймса, и соответственно, с его навыками. Работая на магии, эти големы могли выдать скорость, о которой обычный человек может только мечтать. Но Джеймс уже не обычный человек, и его скорость выше, однако големы могут двигаться еще быстрее, просто расход маны будет увеличен, но в мане парень ограничен не был. Начал он с одного голема, и стал сражаться с укрепленным рунной магией каменным воином. Без оружия, без щита, он постепенно вышел на свой максимум по скорости, но вскоре и этого перестало хватать. Время шло, и Джеймс стал адаптироваться, постепенно привлекая свое недоразвитое умение к краткосрочным предсказаниям, на основе чего смог уворачиваться от голема, который вышел на свой максимум. Да, парень был медленней, но навык постепенно качался, ранений становилось все меньше, и увороты стали обретать какую-то даже изысканную небрежность с капелькой расслабленности. Наконец, он остановился. Посмотрел на голема, и буркнул: - Так дело не пойдет, хотя навык «Глаз Бога» развивается семимильными шагами, что и не удивительно - каждый удар, как шпалой приласкали. И все же, это не совсем то. Он достал еще одного голема, и теперь пытался драться с двумя сразу. Вот где жарко стало! Приходилось каждые десять-двенадцать минут лечиться, и зелья в аптечке уходили с бешеной скоростью. Но парень не отчаивался. Он словно начал улавливать какой-то ритм вселенной, волну, или даже течение, находясь в котором, можно заглядывать на несколько секунд в будущее или прошлое. Второе, по понятным причинам, куда как проще, но дело не в этом. Главное, что «Глаз Бога» развивается, и вот-вот прорвется на второй уровень! Да и скорость тоже повышается, это несомненно. Однако, она все еще находится в рамках нормы для его тела, а нужно выйти за грань естественных способностей. Это никогда не было легко, так что, Джеймс отложил аптечку, и вернулся к бою. Дни проходили за днями, и вот он уже сражается с тремя големами. «Глаз Бога» все же усилился до второго уровня, и Джеймс смог заглянуть на целых сорок три секунды вперед. В бою, это очень много, и потому редко кто из богатырей развивает навык дальше. Просто не нужно, на самом-то деле. Джеймс так не считал. Впрочем, даже так, навык перестал помогать, и ему все чаще прилетало каменными кулаками в ребра и голову. Но упрямый парень снова и снова вставал на ноги, и бросался в бой. Через какое-то время появился пятый голем, и стало совсем паршиво. Он тенью метался между фигурами, но те почти не отставали от него по скорости, и вспарывали каменными кулаками воздух. Он уворачивался, бил, пинал, разве что не грыз камень, из которого были созданы эти големы. Бездушные твари послушно нападали на него, защищались от его ударов, и снова нападали, загоняя в угол раз за разом. Это было очень тяжело, и крайне больно, но Джеймс не собирался сдаваться. Его тело работало в авральном режиме, но он считал, что может лучше. Почувствовав, что стал справляться с пятью големами, он усмехнулся, и закрыл «Глаз Бога». Теперь ему приходилось куда как хуже, ведь он не мог заглянуть в будущее, а потому, рассчитывать приходится только на реакцию. Боли стало больше, как и стимула выйти за грань. В очередной раз отлетев, парень поднялся с ясно видимым трудом, и снова рванул в атаку. Он уже не совсем осознавал, где он, кто он, он знал только то, что нужно стать быстрее этих големов, и победить. Растерзать их, раздавить, и выжить. Все его существо настроилось на эту задачу, и в какой-то момент, мир словно застыл. Кулак одного голема меееедленно летел в голову, а пинок другого в область диафрагмы. Мышцы ног напряглись, и он легко уклонился от ударов, да еще и заставил одного голема ударить другого. Теперь бой пошел не в одни ворота, как раньше. Джеймс словно прорвался на новый уровень существования, и только тело протестующе ныло на такие нагрузки. Но боль не могла остановить его в стремлении стать сильнее. Тело отреагировало на эту решимость, и начало создавать первичный вихрь для новой «супер силы» - скорости. Джеймс очнулся от своего транса только через шесть с половиной часов, и к тому моменту он все же закончил формирование полноценного вихря в ауре, но двигаться не мог совсем. То есть вообще. Даже пальцем пошевелить. Большая часть его мышц и сухожилий с хрящами, были повреждены, и серьезно. Боль должна вот-вот нахлынуть, так что он не стал ждать, пока это произойдет, и притянул аптечку телекинезом. Вскоре, несколько зелий попали в желудок, и начали свою работу. Обессиленный, но невероятно могучий и выносливый организм, стал восстанавливаться. Джеймс закрыл глаза, и уснул счастливым сном. Третий прорыв, несомненно, был самым тяжелым, и теперь, пока он спал, в его ауре начались странные шевеления. Все три вихря, словно зацепились друг за друга, как в значке "Ауди", и стали вращаться вместе, совершенно синхронно. Некоторое время сохраняя подобное положение, все три кольца вдруг провернулись, и слились в один вихрь! Куда более мощный, он нес в себе свойства всех трех вихрей, но мог выдать усиление на порядок большее, чем каждый вихрь по отдельности. А Джеймс все также спал, и даже краем сознания не чуял, что именно происходит, пока не проснулся через четыре часа, и не почувствовал, что от трех колец осталось только одно. Полноценный Вихрь Богатыря! Он, конечно, только первый, но сколько их вообще бывает, не знал даже дед Пантелей, да и у него было только три полноценных Вихря. И даже так, он был просто невероятно силен. Дед мог одной рукой перевернуть танк, а Джеймс мог бы это сделать, даже не имея еще двух полноценных Вихрей, прямо сейчас. Все же, тело мага, увеличенный объем и плотность жизненной силы, дали свой необычайный прирост. Парень не уступал деду в основных параметрах, пусть и не имел дополнительных свойств, но это только пока. На очереди концепция веса/массы, а вот дальше, нужно будет хорошенько подумать, что выбрать. Джеймс склонялся к тому, чтобы выбрать концепцию жизненной силы. Она немного общая, потому что все живое имеет жизненную силу, но поможет во многих вещах. Быстро исцелиться? Нет ничего проще. Усилить, или наоборот, разрядить жизненную силу? Легко. Сканировать окружающее пространство на наличие людей или любых других носителей жизненной энергии? Проще простого. Даже замедлить старение тела на очень долгий срок, возможно. В общем, плюсов много, и они стоящие. Джеймс метался по долинке, и проверял свои возможности. Новая, объединенная Печать-вихрь, дала ему такую скорость, что поначалу сам за собой не успевал, а обычные удары, пробивали звуковой барьер! В общем, почти неделю потратил на то, чтобы научиться обращаться с возросшей силой. К тому же усилилась и чувствительность, что просто прекрасно, как ни глянь. Джеймс чувствовал, что становится сильнее, и это ему было по нраву! Пробежав по воде небольшого озерца в долинке, парень выбежал на твердый грунт, и обернулся. Да, скорость превзошла все пределы, и даже бег по воде перестал быть проблемой. Тело пышет здоровьем и непомерной мощью, но каждое движение под контролем. Он не нанесет вреда, просто потому что отвлекся, не толкнет слишком сильно. Новая Печать-вихрь восхитительна, а по сравнению с той, что была в прошлой жизни, она на порядок мощнее. Джеймс поднял голову к небу, и прошептал: - Видишь, дед, я снова богатырь. Я тебя не посрамил. Он развел руки в стороны, и использовал их семейный навык, который передал ему когда-то дедушка. Все тело заполыхало невидимым пламенем, с неохотой выпуская жизненную силу из клеток, и он хлопнул руками. Хлопок оказался такой силы, что породил мощную звуковую волну, усиленную испускаемой жизненной силой. Двадцатиметровый серп энергии и звуковых колебаний, пролетел около сотни метров, и вспорол скалу! Когда все утихло, и пыль осела, то Джеймс увидел на скале «шрам» от удара. Подбежал, проверил глубину, и слегка ошалело присел на каменную глыбу. Глубина «шрама» составила двадцать три метра. Даже дед не мог сделать такого. И пусть, у той скалы был другой камень с иной плотностью, но он никогда не мог превысить пятнадцати метров в глубину. Да и длина энергетического серпа превзошла дедовский вдвое… - Это что получается, я сейчас сильнее деда? Нет, что-то тут не так. Только через пару минут до Джеймса дошло. Его тело – тело мага, и оно привыкло запасать и отдавать энергию. Это, как если бы он получил узконаправленный талант к одному конкретному приему, вот к этому вот удару! Даже будучи слабее, этот удар он мог выполнить намного сильнее чем дед, именно из-за этого таланта! - Фуух. А то уж чуть не возгордился, чесслово, - выдохнул паренек, и рассмеялся. – Ладно, раз с этим разобрались, то пора приниматься за работу. Подарок для Эби должен быть феерическим. Он вернулся в пещеру, и достал из своего пространственного рюкзака остатки материалов. Тут и золото, и серебро, и платина, и олово, и даже немного «звездного» металла, не говоря уж про россыпи драгоценных камней. - Так, ну, щит у нее есть, и я смутно представляю себе мага, который мог бы пробить его. Если мой выдержал нападение авроров в течении минуты, и даже не дернулся, то ее, с жестко прописанной в сам щит рунной схемой, раза в полтора мощнее. Короче, еще один щит ей без нужды. А вот рунный многоразовый телепорт, вместо стандартного портключа, с сотней слотов для запоминания мест, очень даже подойдет. Так, где тут у меня записи по порталам? Эммм, кажется, это дневник семнадцать. Да. Он зарылся в свои записи, и проштудировал их на несколько раз. Что-то помечал, дописывал, зачеркивал, высчитывал, и только через четыре дня приступил к делу. Закончил довольно быстро, всего за десять часов, и теперь сидел на каменной кровати, рассматривая небольшой кинжал с двумя слотами для кровной привязки, для себя и для Эби, и надписью по лезвию: Биврёст. Чиркнул себя по ладони, и оставил немного крови на рукояти, заполняя слот привязки, и становясь первым хозяином. Кровь впиталась в рукоять моментально, а ранка на ладони зажила почти мгновенно. Тело невероятно сильное, и зарастить такую царапину может за секунды. Легонько щелкнув по лезвию, Джеймс активировал сложносоставную руну снятия координат. Никаких «меток» артефакт не оставлял, только снимал координаты и не более. Парень вышел из пещеры, и снял координаты еще в одном месте долины. Отошел еще раз, и снова снял координаты. - Итак, у нас есть три точки в единой координатной сетке. Пробуем, что ли? Честно сказать, у него поджилки тряслись, пробовать новый артефакт на себе. Так что, пришлось повозиться, и поймать змею, в качестве подопытного. Клинок в левой руке, змея в правой. Пойййййехали! Короткий удар кинжалом в воздух перед собой, и в невидимой рамке возникает изображение пещеры. Змейка – в полет! Плюх! - Шшшшшшшшш! – возмущение змеи оказалось очевидным. - Ха! Сработало! – Джеймс шагнул следом за змеей, и оказался в своей пещере. Легко, без перегрузок и сжиманий, как при аппарации. Просто арка, в которую входишь, и выходишь в нужном месте. – Аппарация, пф… Пусть эти мазохисты сами ею пользуются! Ха-ха-ха-ха! По факту, этот портал точно такой же, как в переходе из «Дырявого Котла» в Косой переулок. Вообще никаких отличий. Только там он открывается прикосновением к нужному кирпичу с передачей капли маны, и анимирован движением кирпичей, а тут, этого всего нет. Это уже не просто прокол пространства. И уже тем более, не трубка. По сути, в момент перехода человек, да и все остальное, распадается на элементарные частицы, и собирается на «той стороне» из единого пакета, но заметить или почувствовать это просто невозможно. Слишком быстро это происходит. По идее, должен происходить хлопок от того, что воздух раздвигает, или наоборот, образуется пустое место, но нет, никаких хлопков, они глушатся самим порталом. Вааще круть! Джеймс выкинул змею подальше телекинезом, и ткнул кинжалом себе под ноги. Уоп! И провалился в землю, как Сабзиро, но не вынырнул из земли, а выпал из вертикального портала, впрочем, легко стабилизировав тело, и встав на ноги. Нужна некоторая привычка, конечно, но это мелочи. - Охренеть! Я гений! Хочу себе такой же кинжальчик! Срочно! Конечно, он сделал еще один кинжал, но не себе, а Эби. Причем, только с одной ячейкой для привязки крови. На дворе стояло начало июля, и Джеймс был свободен, как птица. К тому же, нужно было продолжать бизнес по контрабанде бриллиантов в Британию. Деньги лишними не бывают, а теперь, с Биврёстом, он сможет это делать куда как проще. Это лето было самым лучшим из всех, что у него были с тех пор, как он попал в этот сумасшедший мир. Он тренировался вволю, занимался бизнесом, который к концу лета принес ему больше двадцати миллионов фунтов, и встречался с Эби, чуть не по три раза в неделю. Они прогуливались недалеко от ее поместья, болтали ни о чем, обучались пользоваться артефактами, и устраивали дуэли. Правда, первый визит Джеймса был немного опасным, но это такие мелочи, в самом-то деле. Он аппарировал к камню, у которого Эбигейл забирает его письма, и просидел там целый день, но она так и не пришла. Зато, пришла на следующий день, прямо с самого утра, и оказалась сильно удивлена, когда увидела волшебную палатку Джеймса. Конечно, он ее почувствовал, проснулся, натянул штаны, и вышел наружу. - Джейми? Как ты здесь… - Соскучился, - искренне улыбнулся парень, и развел руки. Девушка метнулась к нему, и обняла. - Я тоже, - буркнула она куда-то в подмышку. - А я тебе подарок привез, - он мягко похлопал ее по спине, намекая, что для того, чтобы его отдать, он должен быть свободен. Эби сделала вид, что не поняла, и продолжила его обнимать. - Какой? - Эммм… волшебный. - И что это? - Пф… Ладно, ладно, сдаюсь. Обнимашки! – Крикнул он, и подхватив ее на руки, стал кружить. Эби заливалась смехом, он тоже, в общем, счастья, «полные штаны». Через пару минут они успокоились, и Джеймс все же призвал коробочку из темного дерева, лакированную, и изрезанную чудесным природным орнаментом. Лианы сплетались в танце на ее боках, а на крышке было выдавлено лицо Эби, задумчиво смотрящее куда-то вдаль. Девушка слегка зарделась, и приняла шкатулку, но открыв ее, оказалась слегка удивленной. - Кинжал! - Гром-секира, блин, - буркнул Джеймс. - Что? – совершенно не поняла девушка. - Это мой вариант Биврёста. Про северную мифологию слышала когда-нибудь? - Биврёст? Что-то знакомое. Кажется, это какой-то… мост? - Почти. С древнего языка переводится, как «Трясущаяся дорога», но не в моем варианте. Легендарный Биврест соединял Асгард с восемью мирами, и в том числе, Мидгардом, то есть миром смертных. Нашим миром, Эби. А мой Биврёст поскромнее будет, но все равно, очень хорош. Смотри. Капни своей кровью вот сюда, чтобы закрепить использование за собой, и своими потомками. Самое прикольное, что предки им пользоваться уже не смогут, смекаешь? - Ага. – Девушка с немым восторгом глядела на кинжал, впрочем, она сразу поняла, что держит в руках нечто неординарное. Джеймс не делает ничего обычного, он сам словно ожившее волшебство. Девушка капнула кровью, и с удивлением смотрела, как Джеймс взял ее руку, и подул на порез, который моментально закрылся. – Без… палочки? Как?... Что?... - Не парься, это магия, - отмахнулся парень, и словно не замечая ее состояния, принялся объяснять дальше. – Гляди сюда. Видишь сеточку на рукояти? Ударь по ней своей волшебной палочкой, но совсем легонько. Ага, вот так. Теперь в одном из слотов артефакта есть координаты именно этого места, и ты сможешь телепортироваться сюда откуда угодно, даже из других стран или материков. А если ты подашь больше магии в «сеточку», что сможешь увидеть все слоты с координатами на координатной сетке планеты. Более того, сможешь очистить ненужные точки, и снова использовать опустевший слот. Чтобы активировать портал… пойдем, отойдем недалеко. Да, вот так хватит. Так вот, чтобы активировать портал, просто пожелай этого, с указанием нужной точки. Магию у тебя из ауры, кинжал возьмет сам. Но помни, что ты не можешь открыть портал более десятка раз, сил не хватит. Впрочем, артефакт просто не сработает, если у тебя будет не хватать сил, предохранитель я встроил. Давай, пробуй. Пожелай открыть портал. Хоп, и портал открылся! - Это что, портал такой? – Эби смотрела сквозь воздух на другое место, которое находилось буквально в двух десятках шагов. - Угу. Ты как хочешь, а я пошел, - парень махнул рукой, и вошел в здоровенную «дверь» портала. Вышел на другой стороне, и поманил ее рукой, от чего Эби растеряно улыбнулась, и тоже вошла. - Работает! Он работает! Это же пространственный артефакт! Уровень мастера чар! Джеймс! Ты хоть представляешь, что именно ты сделал?!! - Да плевать. А сделал я, хороший подарок, как мне кажется, - парень светло улыбнулся, и посмотрел в небо. Благо, что в прошлом году он зашел в тот магазинчик уцененки. Там оказалось немало интересных вещей и древних позабытых книг. Одна из них описывала строительство того самого портала в Косой переулок, одного из многих, между прочим. Нынче эта технология считается устаревшей, ведь есть каминная сеть, и прочее, и прочее. Но Джеймсу она подошла, потому что портал рунный. Переделав кое-что, сместив энергопотребление и еще по мелочи, он добился того, что смог создать портал, который даже Эби - не самая сильная волшебница четырнадцати лет - может открывать десяток раз. На самом деле, это очень круто, ведь тот стационарный портал работает на энергии места силы, на котором и построен Косой переулок. А сделать так, чтобы он мог быть использован молоденькой девушкой, но не потерял своих функций, было трудно. - Балбес ты, Джейми. Спасибо. Это очень дорогой дар, но я просто не в силах отказаться от него. - У тебя бы и не получилось. Все же, специально для тебя делал, - парень плюхнулся на траву, и поморщился. Призвал из палатки покрывальце, и подстелил его. Лежать просто в траве щекотно до невозможности. Эбигейл уже в который раз посмотрела на него странным взглядом, отчетливо понимая, насколько же сильно он отличается ото всех ее знакомых, и вообще, других людей. То, что для других попросту невозможно, для него естественно. Однако, даже будучи на голову выше остальных, он упахивается на тренировках, на которые ей и смотреть-то страшно, откровенно говоря. Джеймс выжимает из себя все, на что способен, и еще немного, отчего растет быстрее остальных, особенно это заметно в магии. Черт, да где еще можно найти подмастерье рун, который может создать что-то вроде этого кинжала? Про щит вообще молчим, потому что там совсем уж что-то невероятное, затрагивающее разве что не саму ткань вселенной происходит, особенно в процессе завершения артефакта. Эбигейл мягко, даже нежно улыбнулась, и плюхнулась поперек покрывала, умостив свою голову Джеймсу на голый живот, и буркнула: - Наглец. Такие дары приносят женам, понял ты, нет? Джеймс приподнял голову, чтобы посмотреть на нее, но тут же улегся обратно, и хмыкнул: - А я разве, против? Он подложил руки за голову, и призвал из палатки белую фетровую шляпу. Солнце этим летним утром решило побить все рекорды по прожарке земной поверхности, так что голову стоит поберечь. Парень приладил шляпу на лицо, и закрыл глаза. Он ощущал, какая эмоциональная буря поднялась в душе подруги, но молчал. Пока можно обойтись и намеками, но к нужному времени она будет готова. Да и он тоже, если на то пошло. В прошлой жизни у него было много женщин и девушек, но ни одну из них он не любил, к огромному сожалению. Одни лишь голые инстинкты, и естественные плотские потребности. Однако, к этой взбалмошной девчонке он испытывал странное чувство привязанности, и еще нежность. Ну и желание, не без того. Из песни слов не выкинешь, да. Кроме того, явно присутствовало чувство собственника, которое ему не нравилось, однако он отдавал себе отчет о его наличии. Ну и тот факт, что он действительно хотел ее видеть постоянно, тоже важен, наверное. Эби в свои четырнадцать, выглядела на шестнадцать, из-за роста, и округлившейся в нужных местах фигурки. Джеймс выглядел примерно так же, из-за тренировок и высокого роста. Пара получалась отличная, как ни посмотри. Вдруг, Эбигейл приподнялась, убрала с его лица шляпу, и суровым тоном спросила: - Что произошло в Опере месяц назад? «Вот же черт!» - подумал парень, и решил ничего не скрывать, потому что доверие, штука важная. - Пришлось возвестить миру о своем пришествии, - мрачно пошутил Джеймс, и не осталось на его лице улыбки. - Зачем так рано? – Спросила девушка. – Ты же собирался сделать это позже, после выпуска из школы. Даже не стал давать интервью после своей находки, и скинул это на меня, что как ты знаешь, мне не понравилось. - Это не важно. Тебе нужна репутация, и возможность была отличная. А рано… В ту неделю, перед отъездом из школы, в газете, на шестой странице, была статья. Тот пузан, который хотел заполучить меня в собственность, получил новое назначение, в МКМ. У него стало еще больше власти, а мне, соответственно, нужна лучшая защита. Пришлось поторопить планы. - А кто те две ш… кхм, старушки, что были с тобой? - Это мои подруги. Именно они в свое время придумали мне фамилию, зарегистрировали, и вообще, отнеслись по-человечески. Это все… я одновременно отдал им долг за тот случай, и вогнал в долги уже ко мне. Помог им с репутацией, знакомствами, и кое-какими связями. Заодно и деньжат подкинул, в полугодовую зарплату, примерно. При этом, мне это не стоило ни пенса. Сам тоже получил выгоду, а заодно, зарегистрировал анимагическую форму тигра. В общем, там сплелось много интересов, честно говоря. - Ты с ними спал? – практически рыкнула девушка. Джеймс посмотрел ей в глаза, и четко, прямо ответил: - Пришлось. И только с одной из них. Ты можешь не беспокоиться на этот счет, она разумная женщина, и не станет нам мешать. - Мешать? Нам? Ты совсем не понимаешь?!! - Отставить истерику! – рявкнул парень. – Успокойся. Ты сейчас закатываешь мне сцену в стиле жены, а мы еще даже не встречаемся официально. Успокойся, я сказал. И подумай, вот о чем. Я мог бы солгать, и ты не смогла бы проверить, правду ли я сказал. - Ты не врешь, проверять бессмысленно, - отмахнулась девушка. В ее груди что-то сильно сдавилось от этого известия, но быстро отпустило, буквально, через десяток минут в полной тишине. Она, на удивление, не ощущала себя преданной! Не совсем понимая, почему так, она легла обратно на живот парня головой, и серьезно так задумалась. В ее голове возникали вопросы, вроде, «какое право я имею на него, если мы даже не встречаемся?», или «Чего ж так больно-то тогда?», или совсем уж сюр, вроде, «а могла я и Джеймс… ну…». В общем-то, процесс мышления в переполненной гормонами голове молоденькой девушки, время от времени сильно сбивался, но она уверенно шла в правильном направлении. – Считай, что с этого самого дня, мы официально встречаемся. Не желаю более ходить вокруг да около. - Что ж, ты привлекательна, я чертовски привлекателен, так почему бы и нет? Я только «за». Но при условии. Хочу поцелуй. Вот прям сейчас. Эбигейл аж замерла, моментально покраснела до корней волос, а мысли совсем уж сбились на полное непотребство. Сердечко вышло на максимальные обороты, а нервная система так напряглась, что она несколько мгновений не могла пошевелиться вообще. Но все же, взяла себя в руки, перевернулась, и подползла. Наклонилась, вся красная, как вареный рак, и попыталась быстро клюнуть парня, но не вышло. Он легко перехватил ее голову рукой, прижал, и замер, внимательно глядя на нее. Он ждал, когда она, наконец успокоится, осознает момент, и начнет получать естественное удовольствие от поцелуя. Чтобы ускорить этот момент, он применил некоторые фокусы, для усиления чувствительности ее губ, вроде легкого покусывания, и прочих финтов, так что не прошло и десятка секунд, как она простонала прямо ему в губы. Вот теперь все как надо. Можно отпускать. Но это было уже не важно. Девушка распробовала угощение, и совершенно не собиралась отрываться от него. Так они и лежали на покрывале и целовались, время от времени болтая о самых разных вещах. Этот момент стал переломным в их отношениях. Наверное, именно поэтому, это лето было таким чудесным. Джеймс делал сотни дел, но с удовольствием, в охотку, и потому они спорились быстро и легко. Бизнес шел в гору, отношения развивались, тренировки приносили плоды, особенно предвидение, так что парень был полностью, бесповоротно счастлив. Он совершенно не хотел, чтобы это лето заканчивалось, но увы, цикл природы совершенно не подвластен человеку. Ну, почти. Теоретически, Джеймс был способен превратить заснеженную равнину в оазис, но не стал бы этого делать, само собой. Так что, первого сентября, он, как и добрая половина студентов Ильверморни, оказался на перроне главного вокзала Нью-Йорка, и ждал поезда. Рядом стояла Эбигейл, и все было просто отлично.