Есть ли путь домой?: 2. Словно комета, сошедшая с орбиты

      На столе перед Хакодой лежали три письма. Одно из них было уже открыто, отмечено печатью Повелителя Огня, и адресовано Зуко. Хакода перечитал его бесчисленное количество раз, но так и не понял, как отец сможет быть настолько жесток к собственному сыну, и почему Зуко хочет вернуться к такому…       Вождь покачал головой и взял следующее, еще не вскрытое, письмо. Оно было адресовано лично ему и эмблема Пламени на печати заставляла его нервничать, но, сколько не тяни, а сделать это придется, так что лучше поступить, как с пластырем — резко и быстро.       Хакода развязал ленту, сломал печать и раскрыл свиток.       Вождю Хакоде из Южного Племени Воды.       Не знаю, как мой брат-идиот умудрился попасть в твои лапы, но если тебе нужен выкуп, ты лаешь не на то дерево. Повелители Огня не меняют свои решения так легко, а условия изгнания Зуко ясные и четкие. Так что, если у тебя нет Аватара на той коряге, которую ты зовешь кораблем, считай, что твои Покорители Воды мертвы.       Что касается моего брата — раны, которые он получил, должны быть серьезными, раз он даже не попытался сражаться с тобой (поверь, если бы он попытался, он бы сделал всё, чтобы мой отец узнал об этом. Зуко только и делает, что подлизывается). Так что, если я узнаю, что ты или твои люди причинили моему брату вред, я, не колеблясь, выслежу твой корабль и сожгу его дотла. Пусть Зуко изгнан, но он всё еще член Королевской Семьи.       Если то, что южные крестьяне поголовно неграмотны, ложь, и ты сумел дочитать это письмо, передай Зузу привет и скажи, что я ожидаю, что он ответит.       С уважением.       Азула.       Наследная принцесса Народа Огня и наследница Лорда Огня Озая.       Хакода нахмурился. Зуко упоминал о сестре, но тогда мужчина не придал этому большого значения, о чём сейчас жалел. Судя по письму, Азула пошла в отца и, значит, вряд ли её угрозы блеф.       Вождь посмотрел на третье письмо.       На нём тоже была эмблема Огня и оно было адресовано Зуко. Вчера его доставила еще одна странная слепая птица, пара которых теперь сидела на мачте. Хакоду так и подмывало вскрыть печать и выяснить, кто написал Зуко. И что.       Это дела Зуко. Ты не опустишься так низко, Хакода.       Мужчина убрал письма в ящик и вышел на палубу, стараясь не обращать внимание на то, как странно тихо на корабле — тихо с тех пор, как младшие члены команды отправились в свой поход.       Еще он попытался игнорировать тот факт, что думает о Зуко, как о члене команды. Когда это началось?       Примерно тогда, когда ты, забыв про осторожность и наплевав на все договоры, отбил его у адмирала Цзе.       Хакода посмотрел на гористый остров, высящийся справа от корабля, и подумал, как продвигается экспедиция.       По правде сказать, он не хотел её разрешать — она отнимала время, необходимое, чтобы вовремя добраться до бухты Хамелеона, и он не хотел, чтобы Зуко вдруг нашел Аватара, но Панук привел убедительные доводы в её пользу. Информация, которую они могли обнаружить в Храме, могла быть полезной хотя бы как аргумент в переговорах.       Надеюсь, что у детей всё хорошо. ***       У Зуко всё было не хорошо. Он думал, что справляется, пока вел Бато и остальных по лестнице к двери в нише. (Токло не позволил ему снова войти, слава Агни). Но сейчас он не справлялся и единственное, что удерживало его от слез — это бесконечные ката, которые он прокручивал в голове снова и снова.       Акела вышла из комнаты, тяжело вздохнула и прислонилась к стене напротив Зуко.       — Ты в порядке, малыш? — спросила она измученным голосом.       — Я в порядке, — соврал Зуко.       — Уверен? — девушка оглянулась на дверь — То, что там, внутри… Я просто не могу представить каково это — войти туда, не зная, что там, и увидеть всё это… Любой будет потрясен.       «Это еще слабо сказано» — подумал Зуко, но вслух сказал:       — Я в порядке.       Акела подняла руку в защитном жесте:       — Ладно, ладно. Извини, — девушка сползла по стене, села на пол и начала ковырять пятно на своей парке. Она делала это так сосредоточено, что Зуко даже вздрогнул, когда она поняла голову, взглянула ему в глаза и сказала:       — Ты действительно не знал.       Это не было вопросом, но Зуко всё равно кивнул. Акела покачала головой и закрыла глаза:       — Конечно. Зачем?       Зуко нахмурился:       — Ты о чём?       — Зачем Повелителям Огня рассказывать всем, что они убили расу пацифистов? — Акела неопределенно махнула в сторону двери, так и не открыв глаза: — Вы чтите честь, так? Честь и силу. Но о какой чести и силе может идти речь, если вся победа — это уничтожение кучки монахов-вегетарианцев.       У Зуко заболел лоб от того, как сильно он хмурился:       — Мой отец не стал бы лгать всей стране.       Акела слегка приоткрыла глаза:       — Твой отец солгал тебе, своему собственному сыну.       — Не мой отец рассказывал мне об этом, а учителя! — возразил Зуко. — А они ошибались!       — Ты думаешь, что твои учителя учат тебя не тому, чему им велит учить тебя Лорд Огня?       «Отец не стал бы лгать» — всё еще спорила часть души Зуко. — «Он не стал бы этого делать»       Но…       Учителя истории, которые рассказали ему о разгроме ("Резне", - поправил себя Зуко) Воздушных кочевников, были теми же, которые учили Азулу, а отец не позволил бы им учить её, если бы они не были самыми лучшими.       И они солгали. А отец допустил это.       Зуко почувствовал, как его душат слезы, и попытался сосредоточиться на дыхании, снова повторяя в голове ката — надо думать о Покорении Огня, а не о огне, сжигающем крошечные черепа, оставляющем на них черные отметины…       Сколько еще ужасных вещей совершил Народ Огня — его народ — прикрываясь ложью?       Джин рассказывала, что Покорителей Земли из её города забирали в тюрьмы. Вождь Хакода хотел обменять Зуко на пленных Покорителей Воды. Даже Хенг и тот сказал, что всё, что делает Народ Огня, когда приходит, это грабит, причиняет вред людям и угоняет Покорителей Земли.       Раньше Зуко думал, что это всё вражеская пропаганда, что Покорители, посаженные в тюрьму и вправду сделали что-то плохое. Но теперь, когда он изо всех сил старался не слышать, как в соседней комнате обсуждают, что делать с телами — телами детей и младенцев — он легко мог поверить во всё то, что ему говорили.       Потому что он видел доказательства.       Весь мир считает нас чудовищами.       И они правы.