Рассвет

Как можно было в здравом уме оказаться на озере в столь поздний час? Всё просто. Я проиграл спор. Отказался топить котенка. Серого с белым пятном на правом глазе. Дрожащего, испуганного, не понимающего, что его ждет. И меня оставили здесь. На всю ночь. Сказав, что вернуться за мной лишь утром. Вокруг ничего. Деревня слишком далеко, и меня окружает тьма. А рядом - озеро, где всё это случилось. О нём так много слухов: об утопленниках, ведьмах, устраивающих здесь шабаш. Днем ты не думаешь об этом, считаешь простой страшилкой, но ночью...эта уверенность несколько улетучивается. Зато я узнаю правду. Если только не околею к утру на этом холоде. Я поежился и пожалел, что в кармане лежит лишь почти пустая коробка спичек. Тихий плеск воды. "Это просто волна" - говорю себе. Шелест рогоза. "Это просто ветер" - пытаюсь успокоить себя. Что-то коснулось меня. Что-то...холодное. Я отпрянул и зажег единственную спичку. Это был котенок. С белой подпалиной на глазу. Я отпрянул. Его утопили при мне. На моих глазах. Я видел, как он пытался плыть, как удар весла заставил его уйти под воду, как на кромке воды выступали пузыри и как они потом исчезли. А теперь котенок снова был рядом. Такой же. Но холодный. Как вода этого озера. Послышался новый всплеск воды. Я побежал. Побежал, цепляясь за рогоз и камыши, не разбирая дороги и с трудом удерживаясь от желания обернуться. А в голове против воли всё вспыхивали, словно огни, истории о людях и животных, встретивших свою смерть в этом озере. Передо мной возникло дерево. Я добежал до леса, немного сбавил шаг, а вскоре остановился. Скоро уже будет рассвет - это самое главное. И тут на меня навалилась усталость от всего произошедшего, и, не долго думая, я лег рядом с деревом и уснул. Странное и неприятное ощущение разбудило меня. Только сейчас я обратил внимание, что этот лес был слишком...тихим. Ни треска, ни шума, ни дыхания - ничего. Я начал вспоминать всё то, что слышал от бабушек об этом лесе, об историях, от которых всегда отнекивался, считая страшилкой для маленьких детей. Вспомнил. И ринулся бежать к озеру. Утопленники - это страшно. Но то, что происходит в этом лесе, гораздо страшнее. Я бежал к озеру, перестав сдерживать слезы. Меня везде ждала смерть, если не что-то страшнее. Так не лучше ли погибнуть от рук девушки, бросившейся в озеро вместе с ребенком, когда не стало мужа, или от парня, наложившего на себя руки после убийства всей семьи, чем встретиться с существом, не имеющем плоти и крови и с совершенно неизвестными намерениями? Бег замедлился и сменился на шаг. Озеро всё приближалось ко мне, и, когда я уже готовился к смерти, заметил, что уже забрезжил рассвет. Рассвет.