Thank You

Рождество для Нила никогда не было праздником. Сначала отец делал Нилу совсем не детские подарки и каждый из них чётко отпечатался в памяти тогда ещё ребёнка. Пара ножей в чёрных кожаных чехлах была явно очень дорогой. Именно этими ножами Нил пустил первую кровь — ту самую, настоящую, которую уже никогда не отмыть. Тогда, в канун Рождества, отец оставил Лолу развлекаться с предателем, и девушка не посчитала лишним привлечь к этому делу Нила, назвав это её подарком. Попытку сопротивления пресекли быстро и жёстко. Дух Рождества в тот год Нил ощутил жгучими шрамами на рёбрах. Мать не делала подарков вовсе. Нил не был уверен — хорошо это или плохо. Но он точно знал — в праздники нужно быть в сто раз внимательней, потому что полицейских на улицах становилось больше, а уследить за обстановкой в пёстрой толпе сложнее. Они старались уехать подальше от крупных городов, куда-нибудь вглубь лесов, в забытые всеми деревни. Если им везло, то наблюдали опускание новогоднего шара на Таймс-сквер по телевизору в каком-нибудь дешёвом отеле и все праздничные дни проводили там же. Порой приходилось довольствоваться только радио в машине, но в те дни даже это можно было назвать роскошью. Нил хорошо помнил, как пытал удачу и просил мать заглянуть мельком на Рождественскую ярмарку — хотелось увидеть яркую мишуру вблизи, ёлочные шары ручной работы и фигурки Санты. И он так же хорошо помнит, как его отлупили за эту идею. Рождественские каникулы на первом курсе университета были одними из самых запомнившихся. То, что делал Рико с Нилом определённо не было самым страшным, но вот время, которое он подобрал, абсолютно точно было наихудшим. Да, пару раз в бегах Нила с матерью находили под Рождество, но ни один самых жутких шрамов не был получен тогда. Он всё ещё вспоминает ту чёрную четвёрку на скуле, которую Рико приказал набить прежде, чем отпустить Нила обратно в Пальметто, и которую теперь скрывают ожоги от прикуривателя. А ведь не будь этой цифры, возможно и шрамов на лице было меньше. Не отмечать Новый Год и Рождество вошло в привычку. Не дарить подарки и не получать их стало чем-то обыденным. В этот раз всё было по-другому. Нилу не надо бежать, не надо прятаться. Он не умрёт, если потеряет бдительность. В этот раз его потащили в магазин — в тот самый большой и яркий, в котором много — много всяких безделушек к празднику. В этот раз ему нужно возиться с подарками — выбирать, упаковывать, дарить. В этот раз его самого завалят подарками. На Рождество Лисы решили всем старым составом рвануть куда-то в соседний штат, где Элисон нашла большой дом в лесу с собственным бассейном и джакузи. Компания Монстров была не в восторге от планов провести почти две недели в обществе старших, но Нил попросил Эндрю, а где он — там и остальные. Но сначала подарки. На раздумья, что же подарить сокомандникам ушло гораздо больше времени, чем Нил ожидал. Деньги не были проблемой — они с Эндрю ездили на выходных в соседние штаты и Нил успел забрать пару заначек, оставленных матерью. Настоящей проблемой стало то, что Джостен не представлял, как можно что-то покупать просто так, ради удовольствия, ради кого-то. Элисон отказалась от подарка, не самым тактичным образом бросив эту мысль во время обсуждения грядущих каникул. Аргументировала тем, что у Нила полностью отсутствует какое-либо чувство вкуса и что лучше она сделает подарок себе сама, чем получит что-то от него. Джостен молча согласился — меньше думать придётся. В игноре — без презента — было решено оставить Аарона. Обойдётся простыми поздравлениями, если будет хорошо себя вести оставшиеся дни, разумеется. Подарок для Дэн и Мэтта был выбран относительно быстро — фото коллаж на стену с парой лис по углам — неожиданная находка в глубине магазина. Дэн не казалась сильно сентиментальной, но Нил почему-то был уверен, что такая вещь ей понравится. А Мэтт вряд ли будет против запечатлеть яркие моменты с девушкой. Ники обзавёлся подарком чуть ли не месяц назад, когда заявил (если это была шутка, то зря — Нил плохо их понимает), что очень — очень хочет то самое кигуруми, сделанное под радужного единорога. Для Рене, исключительно по совету Дэн и Элисон, был куплен набор эко-косметики. Нил сильно не вдавался в подробности, но старался выбрать наиболее универсальные составляющие вроде геля для душа, скраба и кусочка мыла с красивыми узорами. И всё это с запахом лаванды. Тренеру Веймаку всей командой было решено скинуться на бутылку виски, предусмотрительно спрятанную от Кевина. И остался только Эндрю. Нил было спросил совета у Ники, но тот многозначительно посмотрел на него и театрально вздохнул: — Боже мой, Нил, ты пытаешься прыгнуть выше головы! Эндрю вообще не большой любитель подарков, помнишь же? Можешь, конечно, закупиться тем мороженым на год вперёд… Но главное в подарке — это вложенные чувства! Если ему вдруг не понравится, то это будут его проблемы, не так ли? Больше Нил не рискнул спрашивать рекомендации по поводу подарка для парня. Идея того, что главное — чувства, прочно засела в мыслях. Но всё-таки хотелось подарить что-то полезное. И Нилу пришлось потратить пару выходных на походы в магазины. Отказаться от сладостей было решено сразу — их покупают постоянно. «Годовой запас мороженного» — звучало интересно, но слишком безумно. Всякие гели для душа, шампуни и мыла также были вычеркнуты из списка — всё это в какой-то момент стало общим для Нила и Эндрю. Покупать что-то, чем пользовался бы не только Эндрю, казалось бредом. Всё остальное, что лезло в голову Нила — книги, наушники, копилки в виде Санты и плюшевые гномы — совсем не вязалось с образом Эндрю. И так продолжалось до тех пор, пока Нил не увидел «его» — идеал подарка. Обдумывать другие варианты больше не хотелось, так что вещица была куплена незамедлительно.

***

В какой-то момент было единогласно решено, что идея Ники отгадывать дарителя — крутая. Поэтому Лисы собрались в зале у камина, обложившись яркими коробками. — Знаете, у Аарона меньше всего коробок. Это может быть обидно. — Ники с укором окинул всех взглядом и, театрально вздохнув, опустил руку на плечо брата. — Ты только не обижайся, ладно? Я уверен, что они не со зла. — Заткнись. — Аарон небрежно стряхнул его руку и покосился на Нила. — Мне не нужны подарки ото всех подряд. — Не переживай, моего там нет. — Фирменно улыбнулся Джостен и изобразил пальцами сердце. — С Рождеством. — Фу, блять. Сам-то без коробок совсем. — Кстати, об этом. — Поспешила вмешаться в разговор Дэн. — Где он? Ники уставился на капитана, пару секунд соображая что она имеет в виду. Парень открыл рот в немом «Ааа…» и обвёл взглядом все видимые коробки. Не найдя нужную, он виновато пожал плечами: — Вообще… Я доверил её Эндрю. Она всё ещё у тебя? Миньярд завёл руку за спину и вытащил небольшой свёрток, напоминавший по виду книгу. Он задержал взгляд на подарке, будто сомневаясь — стоит ли отдавать сейчас? — и всё-таки протянул её Нилу. — Мы собирали его все вместе. — С улыбкой сказала Рене, заметив недоумение в глазах Джостена. — Открывай, не тяни. Нил был в замешательстве. Он смотрел на предмет в руках, как на что-то совершенно неестественное. Неизвестность того, что внутри пугала и притягивала одновременно. Осознание того, что кто-то старался ради него, вкладывал чувства в подарок… выбивало воздух из груди и заставляло сердце биться чаще. Собравшись с мыслями, Нил осторожно провёл пальцами по красной ленте и потянул за её конец, распуская аккуратный бант. — Это… — За дизайн скажи «спасибо» Эндрю, — усмехнулась Элисон, хитро щуря глаза. — Правда? - Нил дёрнулся взглядом на парня рядом. — Открывай, Джостен. — Буркнул под нос Эндрю, но ему не удалось скрыть от Нила покрасневшие уши. В руках Нил держал толстую тетрадь белого цвета и лисой в чёрных очках. Он открыл первую страницу, но вместо бумаги в тетрадь были вставлены прозрачные файлы. На первом же развороте была общая фотография Лис, сделанная после победы в каком-то не очень серьёзном матче, и распечатки постов из соцсетей со словами фанатов. Следующий файл казался неравномерно тяжёлым, и правда — в нём лежала маленькая картонка в виде самого Нила (пародия на те полноразмерные картонки знаменитостей, что любят расставлять на стадионах и в кинотеатрах). Дальше шли файлы с фотографиями, но ни на одной из них Нил не был один. Где-то в середине тетради вместо файла была вставлена ярко-оранжевая ткань, на которой разместились пины с лисами, странными цитатами (вроде «I`m fine») и значки с Пальметто. Пролистать до конца у Нила не вышло. Он замер, смотря на пару слезинок, растёкшимся по плёнке. И чего это он? Расплакаться вот так, на глазах других — не в его стиле. Он неловко заулыбался и поспешил вытереть щёки руками. — Тебе не нравится? — Спросила Дэн, хотя все и так знали ответ. Нил наконец-то поднял взгляд на команду. Какое-то время он молчал, пытаясь подобрать слова. Но, конце концов решил, что подбирать сейчас ничего не нужно. — Спасибо… Спасибо за всё, правда. Вы — лучшие. — Чувак, в прошлый раз, когда ты так говорил, тебя похитили. — Ники не смог удержаться от замечания, но никто не был против. — Я, вообще-то, серьёзно. — Поняли — поняли. Мы тоже тебя любим.