Как в три шага приручить призрака

Судья громко стукнул деревянным молоточком по подставке, объявляя конец заседания. Зашелестела чёрная мантия, и маленький мужичок скрылся за дверью под гербом ордена, когда сторона обвинения показательно медленно собрала все документы в файлы и первой покинула зал. Тихо переговариваясь с секретарём, присяжные прошли на выход следом. В душном помещении, через закрытые окна которого лился яркий свет, осталась только сторона защиты да спящий на стуле сутулый охранник в синей униформе. Из-за правдоподобных показаний очевидцев и недостатка улик убийство Сары Ронок не признали за подсудимым, хотя попытки кое-кого сознаться сильно мешали временному адвокату доказать невиновность Парсеваля перед судом. Обвинения строились в основном на тяжёлой гитаре, что за день до преступления бесследно пропала у записанного в свидетели Венти, но как только выяснилось, что кровь принадлежала самому барду, все теории тут же рухнули. Самого паренька сразу отпустили, не задавая лишних вопросов. В конечном счёте суд, после долгих обсуждений и громких дебатов, принял усреднённый вариант. Вина Парсеваля не была доказана, но и убийца остался не найденным, поэтому за подозреваемым решили закрепить одного человека из ордена для временного сопровождения. И кто же первым вызвался на эту роль? — Инспектор Эрох, — хоть Парсеваль и пытался сохранить серьёзный тон, но от всей ситуации сочувствующая улыбка сама появлялась на его лице. — Для осеннего сезона сегодня прекрасная погода, вам так не кажется? Инспектор устало осел на стул и закрыл лицо руками, злобно прошипев севшим голосом: — Да ты можешь помолчать хотя бы пять минут? — Прокрутив в голове одну навязчивую мысль, Эрох пришёл к неутешительному выводу. — Если бы ты вовремя прикусил свой язык, то суд не продлился бы два с половиной часа… Видя, что собеседник не сильно настроен на разговор, с незаметным огоньком в глазах подозреваемый тихо подошёл поближе и с озорством спросил: — Но как я мог замолкнуть на такой долгий промежуток времени? — Парсеваль развёл руками и невольно усмехнулся. — Тогда мне бы не довелось услышать от вас такие прекрасные фразы, что заслуживают несколько страниц известного цитатника, — прокашлявшись, подозреваемый подобрал голос временного адвоката и продолжил. — «Ваша честь, вы не можете заключить под стражу человека только потому, что он этого хочет!»… О Семеро, а я бы и вправду в тот момент мог искренне рассмеяться! В ответ на последнюю фразу донёсся глухой удар чем-то о поверхность стола. Это Эрох рухнул головой на хлипкую мебель, пытаясь заглушить многочисленные нелицеприятные высказывания насчёт одного подозреваемого. Инспектор чудом спас Парсеваля от десятка лет жизни за решёткой и в благодарность получает лишь насмешки, но как-то спорить с этим не было ни сил, ни, банально, времени. По приказу суда Эрох, следуя протоколу, должен составить тонну бумажек для официального сопровождения и столько же лично подписать. Из печальной задумчивости его вывел весёлый голос собеседника. — Что ж, по правде говоря, вместе с прогнозом погоды на весь день ласточка нащебетала мне ещё кое-что, — Парсеваль воровато оглянулся и, опёршись руками о стол, загадочно прошептал. — Говорят, завтра на светской встрече какая-то банда ограбит поместье Господина Рангвиндра. Вы можете развеять или подтвердить эти слухи? Усталость инспектора ка рукой сняло. Он резко встал со стула и сурово осмотрел Парсеваля сверху вниз. — Что-то для подозреваемого в убийстве ты как-то слишком много хочешь знать, — на недовольное высказывание подозреваемый мило улыбнулся, на что Эрох даже не нашёл ни одного подходящего слова. Лучший спор это тот, который ты избежал, поэтому инспектор безучастно собрал все листы в портфель и спокойно направился к выходу. Парсеваль совершенно не ожидал такого резкого поворота событий, из-за чего он растерялся и затараторил быстрым голосом: — На встречу Господин Рангвиндр вместе с тремя главными кланами пригласил ещё представителей нейтральных фракций, — на попытку привлечь его внимание, Эрох лишь устало зевнул и продолжил идти дальше. — И так получилось, что в их число попал я,— инспектор собирался распахнуть дверь, но его рука недвижимо замерла в воздухе, когда он услышал следующие слова, — и мне позволено взять с собой пару компаньонов! Спустя мгновение, растянувшееся вечностью, Эрох развернулся и, глубоко вздохнув, осторожно осмотрелся по сторонам. От громких разговоров старый охранник проснулся и, сутулясь, начал медленно обходить зал, задвигая стулья и собирая исписанные листы. Полуприкрытые глаза, густая пепельная борода, поседевшие до кончиков волосы, выбивающиеся из-род фуражки с медной эмблемой ордена, да и, похоже, ещё и глухой на одно ухо, поэтому инспектор подошёл обратно к Парсевалю и тихо проговорил: — Ты же понимаешь, если я тебе всё расскажу, то от меня тебе будет уже не отделаться? — Получив в ответ медленный кивок, инспектор вкрадчиво продолжил. — Сейчас ты услышишь то, что знает только Джинн, я и пара моих сотрудников, поэтому можешь прикинуть последствия после утечки информации. Естественно, первым делом мы известили Рангвиндра, но он отказался от нашего вмешательства и тонко намекнул, что мы будем только мешаться под ногами. Я понимаю его решение и ничего против сказать не могу. Если светская встреча будет отменена, то это сильно ударит по репутации клана, а размещение полицейских в поместье покажет его неспособность защититься от простой банды грабителей. Да и когда после нашей неудачи Крепус… Прошептав последнюю фразу, Эрох раздосадовано потёр переносицу и отвёл взгляд. Парсеваль глубоко задумался и сложил руки на груди. Между собеседниками замерла тяжёлая тишина, сопровождаемая только скрипом ножек стульев и шуршанием листов. Первым взял себя в руки инспектор, который с глухим хлопком схватился за плечо подозреваемого. Тот с недоумением взглянул на Эроха, который слабо усмехнулся и напомнил своему пленнику: — Уже забыл моё первое условие? У нас теперь огромный список дел на сегодня, — временный адвокат достал из кармана пиджака блокнот и проверил длинный список заметок. — Сейчас у нас по плану подписание документов в отделе ордена. Парсеваль почувствовал себя загнанной в угол мышью, но любые попытки сопротивления были отрезаны крепкой хваткой инспектора на воротнике белой рубашки. Под приглушённые мольбы Эрох практически выволок свою жертву из зала, не забыв прикрыть за собой дверь. Старый охранник наконец задвинул последний стул и, выбросив исписанные листы в мусорку, доковылял до дверей. Звякнула связка ключей, и несколько раз щёлкнул ржавый замок. Мгновение, и на стоящий рядом стол упал кучка седых волос и потёртая фуражка. С тихим хрустом выпрямившись, мужчина растрепал приложенные тёмно-синие волосы и надел привычную чёрную повязку на правый глаз. Пакость удалась. Несколько связей с орденом, маленький маскарад, грим и идеальное актёрское мастерство позволили узнать секретную информацию у них прямо под носом. Понимая, чем он будет заниматься на этой неделе, Кэйя с азартом потёр ладони и загадочно усмехнулся. Заметив на потолке маленькую камеру видеонаблюдения, офицер улыбнулся ещё ярче и сложил пальцы пистолетиком, «выстрелив» прямо в объектив. Заметив, как офицер сдувает невидимый дым с «дула», сероволосый хакер с усталым вздохом захлопнул ноутбук. Дело ожидаемо закончилось благополучно абсолютно для всех, а парень остался до решения суда только ради приличия. Окутанную густым мраком серверную слабо освещали только мерцающие экраны мониторов и мириады светодиодов системных блоков, аккуратно расставленных на многоуровневых стеллажах. Комната с бетонными стенами походила на помещение бункера, в котором есть всё для спокойной жизни: мягкий футон с горой подушек, гудящий в углу маленький холодильник, немного посуды в стальном шкафчике и расставленные в ряд бутылки газировки со вкусом волчьего крюка. На почерневшем столе рядом с паяльником переливался мягким алым камень, окружённый многочисленными инструментами и чертежами. Хакер отодвинул от себя потёртый ноутбук и ещё раз пролистал вчерашнюю переписку с Беннетом. После всего лишь одной фразы зеленоглазый паренёк вежливо просил, умолял, угрожал на сотню сообщений и пытался с десяток раз дозвониться. Оставалось только гадать, чем бы всё это закончилось, если бы на его телефоне не закончились средства в самый неподходящий момент из-за его неудачи. Сам виновник в качестве извинений спустя время перевёл немного денег на счёт Беннета и отправил короткое видео, чтобы он увидел, как Итэр с синеволосым следователем невредимый сидит в машине скорой. После этого напор собеседника сбавил обороты, но хакер нутром чует, что ему так просто это с рук не сойдёт. Сероволосый вяло размял плечи и потянулся рукой к своим старым чертежам, но его внимание перехватило красное свечение одного из мониторов. Парень осторожно приблизился и с прищуром осмотрел короткую заметку на стикере, приклеенном под экраном. Разведовательный дрон в парке Вольфендома, скрытно патрулирующий площадь Андриуса. Привлекательное для туристов и историков место временно закрыли на реставрацию, но, пока работники ждут специалистов из Сумеру, оно стало прекрасным полигоном для испытания создаваемых конструктов. Юркий квадрокоптер подал короткий сигнал, когда в него прилетел маленький камешек. Чистейшая случайность, которая точно не может повториться дважды, но как бы не так; второй снаряд прилетел следом за первым и, чирканув по винтам, чуть не обрушил дрон на груду камней. Пробежавшись пальцами по клавишам, хакер снял конструкт с автопилота и быстро осмотрелся через встроенную камеру. Брусчатку осторожно разобрали и подготовили для переноса, оставив только извилистую песчаную дорожку посреди ровного зелёного полотна. Единственная чугунная скамейка, посаженные за ней в ряд стройные берёзы, что слегка покачивались на ветру и тихо шелестели листвой, и кованый забор вдалеке, отделяющий спокойствие парка от городской суеты. Крадрокоптер прокрутился вокруг себя ещё раз и замер, когда из-за белых стволов деревьев вышел светловолосый паренёк в знакомой кепке и приветливо махнул рукой. Было как минимум неожиданно видеть его здесь, особенно учитывая, что вокруг площади установили высокое ограждение и постоянные патрули ордена. Но хакер быстро вспомнил, как при переписке с Беннетом вскользь упомянул короткий список мест для общей встречи. И парк было последним, куда бы мог пойти его собеседник. Сероволосый удручённо вздохнул и на время отошёл к верстаку, выдвигая по очереди набитые металлоломом ящики в поисках чего-то. По поверхности алого камня на мгновение пробежались фиолетовые разряды. В немом ожидании Итэр с интересом осмотрел практически бесшумно жужжащий в воздухе дрон и немного поёжился от пробирающего до костей ветра. Солнце ещё утром скрылось за пеленой серых туч, и ожидать потепления не приходилось. В такую погоду ходить в тонкой и порванной на плече куртке было опасно для здоровья, но в скудном гардеробе парня не было ничего менее громоздкого, чтобы незаметно проскользнуть через вооружённых охранников местных достопримечательностей. Задачу ещё усложнял сжимаемый в правой руке тяжёлый ноутбук. Попытка перелезть с этим чемоданом через забор была с самого начала обречена на провал, поэтому пришлось пожертвовать целостностью груза. Итэр долго будет помнить тот глухой звук, с которым кейс рухнул на брусчатку с двухметровой высоты. Упомянутый предмет аккуратно положили на скамейку, и Эфир устало осел рядом, но он не успел толком выдохнуть, как на его телефон один раз трельнул. Достав его из внутреннего кармана куртки, Итэр провёл пальцем по экрану и открыл чат с неизвестным номером. Отправлено только что Я ожидал увидеть здесь Беннета. Справедливое замечание, на которое Итэр не сразу нашёл что ответить. Эфира сразу сбило с толку, насколько быстро нашли его телефон. Хотя этому не стоило особенно удивляться, учитывая, что его собеседник спокойно взломал камеры и двери завода за десять минут. Почтальон взял себя в руки и осторожно написал короткий ответ.

Отправлено только что

По просьбе своего друга я пришёл разведать обстановку!

Хакер лишь фыркнул на очевидную ложь. Хоть Беннет и не рвался встретиться с ним лицом к лицу, но он точно бы не позволил кому-то вмешиваться в свои проблемы, только попросил бы маленького совета. Пепельноволосый, наверное, только обмолвился парой слов, а этот детектив уже бросился на открытый след с очевидной целью. Отправлено только что И поэтому принёс с собой этот ноутбук?

Отправлено только что

Как раз по этому поводу я и хотел попросить у тебя помощи…

Отправлено только что Напомни, по какой причине я должен вообще ввязываться во всё это? С усталым вздохом Итэр удручённо потёр переносицу. Похоже, в прошлый раз наличие общего врага не ставило под сомнение их неозвученное сотрудничество. Однако теперь, когда каждый должен представлять свои интересы, помощь с одной стороны подразумевала ответную услугу и со второй. Светловолосый ожидал эту смену приоритетов, но он только что с досадой осознал, что у него нет ничего равноценного. Вмешивать кого-то другого в это дело парню не хотелось, но иного выбора уже не оставалось. Из тяжёлой задумчивости его вывело новое уведомление. Отправлено только что Я не имел в виду, что мне нужна награда. В недоумении Итэр выгнул бровь, но все его сомнения развеялись цепочкой новых сообщений. Отправлено только что В Бездне не идиоты исполняют волю самой принцессы. На кейс установили с десяток жучков для отслеживания. Поэтому, после того, что ты вчера устроил, говоря откровенно, тебя уже можно считать трупом. Сморгнув, Эфир не смог сдержать горькой усмешки. Смотря на себя со стороны, парень чётко заметил, что его жизнь начала катиться как-то по наклонной. И точно не вверх. Но сейчас Итэр хотел передать опасную для себя вещь специалисту не только потому, что хотел повысить свои крохи от шансов на выживание, а скорее обезопасить дорогих ему людей. Ведь если темноволосый незнакомец, экзорцист и этот собеседник по чату вдруг перестанут прикрывать его спину, то прямой путь на тот свет не заставит себя долго ждать. И куда в таком случае податься? В ордо? Даже отряд вооружённых солдат не спасёт от оравы кровожадных тварей. К кому-то из знакомых? Эфир сразу отмёл этот вариант. Собрать в охапку деньги и бежать из города? Такая организация парня если не живьём из-под земли достанет, то точно прикончит где-то на безлюдной улице. Такое устранение со стороны Бездны сравнимо лишь с ударом молотобойца фатуи по яйцу. Огромные и бессмысленные затраты энергии, но яйцо тем не менее раскололось. С какой-то пустотой в груди Эфир осознал своё положение, но он позволил себе облегчённо вздохнуть, когда вдруг понял, что никто пока не собирается от него отворачиваться.

Отправлено только что

Так какое твоё решение?

Отправлено только что Твоя смерть кое-кого огорчит. Поэтому я готов взяться за это дело. Плату за помощь обсудим позже, просто оставь ноут здесь же.

Отправлено только что

Искренне благодарю

Итэр с усталостью кивнул и поднялся с места, только сейчас заметив, насколько быстро у него колотится сердце. На всякий случай опустив козырёк кепки пониже, парень убрал руки в карманы и направился в сторону выхода. Как только светловолосая макушка затерялась среди деревьев, из стриженого куста медленно показались пластиковые ушки. Встроенные микрофоны не уловили посторонних звуков, но осторожность соблюдать всё равно стоило. Под тихий хруст веток роботизированный волк умело переставляя лапы вышел вперёд и по-собачьи отряхнулся от приставучей листвы. Хоть он и сильно уступал в размере своим живым сородичам, но в купе с небольшими модернизациями из него выходил неплохой конструкт для переноса всяких тяжестей. И сейчас как раз подвернулась очередная работёнка для одного такого. В один прыжок робот взобрался на скамейку, а слабый удар корпуса обрушил бронированный ноутбук вниз. С глухим звуком побитый кейс в который раз упал на жёсткую землю. Волк спрыгнул следом и вцепился зубами в маленькую ручку. Раздвинулись скреплённые элементы, зашипели поршни в лапах, и зажатый в пасти ноутбук поднялся на несколько сантиметров над землёй. Пробегая по протоптанным тропинкам, была высокая вероятность встретить пару гуляющих на смотре сторожей, поэтому маленький робот прятался в сточных каналах, лавировал между зарослями кустарников и часто пригибался к земле, прислушиваясь к окружению. Чуть не сорвавшись с края, волк преодолел широкую канаву, и прокрался до ровной полянки среди высоких холмов. Под сенью столетнего дуба молодой человек в форме ритуального бюро непринуждённо восседал за каменным столом, пока его мрачный компаньон отрешённо смотрел в серую даль. На мгновение растерявшись под пристальным янтарным взглядом, волк почтительно склонил голову и поспешил скрыться с добычей за высокой травой, на последок махнув пластиковым хвостом. С задумчивым кивком мужчина немного пригубил вина из пиалы. Стоящий рядом темноволосый парень никак не мог взять в толк, зачем он вообще здесь находится. Его практически оторвали от важного обхода города, чтобы просто обменяться ничего не значащими фразами? Воин бы сразу проигнорировал приглашение, но встреча с одним из немногих дорогих ему людей заставила резко поменять все планы. И сейчас, сложив руки на груди, он смиренно ожидал причину вызова. Спокойная тишина между знакомыми сопровождалась лишь шелестом листвы старого дерева. Время давно покинуло это место, создавая впечатление, что такая картина может сохраняться вечно. Но вскоре мужчина первым заговорил глубоким голосом, когда на рубиновую гладь в пиале опал единственный жёлтый листок: — Осень будет короткой в этом году… Темноволосый с недоумением выгнул бровь. Одна из главных загадок, что хранил в себе Чжун Ли, так это скрытый смысл в своих коротких фразах. Воин достаточно долго сопровождал своего знакомого, но он, похоже, пока достаточно молод для таких философских изречений. Парень резко помотал головой, чтобы отогнать лишние мысли. Возраст нельзя сравнивать с мудростью — правило, которое наглядно демонстрирует сидящий перед ним человек, способный забывать про мору практически всегда. Только ради него темноволосый имеет при себе в запасе десяток узелков, доверху набитых золотыми монетами… Когда Чжун Ли наконец будет пользоваться картами или хотя бы наличкой? — Но счета за отопление помещения под похоронное бюро мне так и не пришли… Это он так спрашивает «как у тебя дела?». Хотя теперь намного яснее, что под этим подразумевается. — Это пока в процессе, — буркнул воин, на что мужчина лишь слабо улыбнулся. — Что такое? — Похоже, у моего специалиста возникли трудности? Хоть Чжун Ли и сидел спиной к своему собеседнику, но он точно знал, что тот сейчас тихо вздохнул и устало потёр переносицу, признавая правоту за наставником. Спустя мгновение воин взял себя в руки и ровным голосом произнёс: — Всё прошло согласно плану. Просто после короткого разговора в мою голову чуть не прилетело четыре стакана подряд. С понимающим кивком Чжун Ли поставил пиалу на стол и сложил пальцы домиком. — И как ты потупил в такой ситуации? — Как вы меня и учили, наставник, — спокойно проговорил темноволосый и, отступив от ствола дерева, сложил руки за спиной. — На зло вдвойне отплатил добром. — Я рад это слышать... Чжун Ли потянулся к пиале, но его рука на мгновение замерла в воздухе. Элемент гео чётко передал отражение быстрых шагов по земле, что с каждой секундой становились всё ближе. Под удивлённым взглядом компаньона Чжун Ли медленно встал с места и лёгким взмахом развеял каменную мебель на золотые искры. Как раз во время, ведь в следующую секунду из-за дуба показалась пара сторожей в синей униформе. — Что вы делаете на закрытой территории? — Сурово спросил один из них, пока второй крепко схватился за плечо темноволосого. Чжун Ли поднял руки в защитном жесте и проговорил успокаивающим голосом: Видите ли, господа, прогуливаясь по этому парку, я и мой друг немного заплутали, — воин с силой подавил желание закатить глаза. Сколько лет прошло, а наставник так и не научится правильно врать. — Честно, мы не знали что это огороженная часть… — Незнание не освобождает от ответственности, — философски изрёк охранник и достал блокнот с ручкой. — Как минимум вам придётся заплатить штраф. — Я согласен на любую сумму… Темноволосый парень сокрушённо вздохнул и потёр переносицу, осознав, что и в этот раз за расточительного наставника платить будет именно он.