Как в три шага приручить призрака

Чайлд с тихим вздохом захлопнул учебник и положил его на учительский стол, когда заметил, что все слушатели, откровенно говоря, клевали носом. Классный руководитель был знаком с расписанием учеников, поэтому понимал, откуда взялся такой настрой. Если лекция по истории стоит после пары физики, на которой Скарамучча не щадит никого, то невольно отключишься прямо на уроке. Преподаватель громко хлопнул в ладоши, привлекая на себя внимание сонного царства. Когда все усталые взгляды устремились на него, он для вида поколебался, а после объявил, что все могут свободно уйти с урока. Ученики словно ждали этого момента как глоток свежего воздуха, поэтому аудитория наполнилась благодарностями и вялыми овациями. Итэр тоже не смог сдержать облегчённый выдох. Хоть до конца последней лекции оставалось примерно четверть часа, но уже хотелось как можно быстрее покинуть школу и распластаться на футоне дома. Парень собрал все свои вещи в рюкзак и вместе с одноклассниками направился в сторону выхода, но оклик учителя заставил его остановиться. — Итэр, можешь остаться на минутку? — Обратился к парню Чайлд, заметив в уходящей толпе светлую макушку. Пребывая в недоумении, Итэр повесил сумку обратно на крючок своей парты и подошёл к столу учителя, сложив руки за спиной. Достав из выдвижного ящика стопку листов, Чайлд быстро пересчитал их и выудил нужный, на котором была изображена фотография стоящего перед ним ученика. Парень с хорошо скрытым страхом рассмотрел маленькое досье, когда учитель выпроводил последних учеников и прикрыл дверь. Немного подождав, Тарталья прошёл мимо стройных рядов парт, взял мокрую тряпку у раковины и направился к доске, чтобы стереть написанные мелом число и тему урока. Итэр в замешательстве наблюдал за всеми действиями преподавателя, но у него хватило сил задать мучающий его вопрос. — Вы что-то хотели, учитель? Чайлд глубоко задумался. По словам предыдущего классного руководителя стоящий рядом парень в помятой школьной форме ранее был открытым и общительным учеником, но после одного случая он замкнулся в себе и стал тенью класса. Хоть это никак не повлияло на успеваемость Итэра, но преподаватель волновался за его возможность стать частью коллектива. Если всё будет продолжаться в том же духе, то парень может скоро столкнуться с огораживанием и травлей. Поэтому Тарталья должен попытаться на данном этапе стать тем человеком, на которого ученик будет готов положиться. Стерев последнюю белую линию, Чайлд положил тряпку на подставку и повернулся к парню, прислонившись спиной к доске. — Итэр, как классный руководитель я могу заметить, что с моим учеником стряслось что-то неладное, — Чайлд сложил руки на груди и посмотрел прямо в глаза парня. — Особенно когда он отсутствует три дня, а к директору на чашечку чая приходит сам следователь из Ордо Фавониус. Вздрогнув, Эфир покрепче сжал руки и отвел взгляд в сторону, на что Чайлд устало покачал головой. Тарталья предполагал, что парень, скорее всего, будет держать все свои проблемы в себе и играть в молчанку, поэтому после недолгой паузы продолжил. — Понимаю, у каждого есть тайны, которыми не стоит делиться, но, — учитель специально сделал акцент на последнем слове, — ты обязан знать — здесь всегда можно получить поддержку и понимание. По-моему, один в поле одинок — вот поэтому он и не воин. Итэр удивлённо взглянул на Чайлда, который прикрыл глаза, ожидания решение ученика. После долгих раздумий Итэр тихо заговорил: — Мне приятно слышать слова поддержки от вас, учитель, но пока я сам способен справиться со свалившимися на меня проблемами, — Итэр расправил плечи, почувствовав себя увереннее, — Думаю, дальше будет труднее, но мне такое не впервой. Заметив яркий блеск в глазах парня, Чайлд радостно хлопнул в ладоши и подошёл к ученику, чтобы дружески потрепать ему волосы. — Что ж если всё в порядке, то не смею тебя задерживать, — Итэр благодарно кивнул учителю и, подхватив рюкзак, бодро направился к выходу, где его нагнали слова Чайлда. — Не забывай — с другом возможно совершить то, что невозможно в одиночку! — Я учту это, учитель. — Тогда удачи на пути, товарищ. Эфир радостно махнул рукой и прикрыл за собой дверь. По хорошему, парню следовало пройтись по нескольким кабинетам ради дополнительных заданий по пройденным темам, которые он пропустил, отлёживаясь в соборе, чтобы не сильно отстать от своих сверстников. Но Итэр не мог позволить себе терять драгоценное время в стенах школы в такую прекрасную погоду на улице, поэтому ученик быстрой походкой направился в сторону раздевалки. Парень успел пройти несколько шагов по коридору, но… — Итэр! … кто-то с радостным возгласом подбежал к парню и повис на его шее, Оступившись, Эфир вцепился в говорившего, чтобы устоять на ногах. Опустив взгляд пониже и заметив знакомую пепельную макушку, ученик выдохнул и хотел поприветствовать друга, но его снова прервали: Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть! — Громко воскликнул парень. Небольшие капельки радостных слёз не оставляли и толики сомнений на счёт искренности слов. — Сегодня в школу приходил какой-то человек из ордена, и тебя не было на уроках несколько дней, поэтому все говорили, что ты умер! Я даже сам начал верить в это… Беннет отошёл на шаг назад и неловко почесал рукой затылок, на что Итэр лишь усмехнулся. Самый невезучий человек на земле — именно так можно было назвать стоящего перед ним друга. Его неудача могла проявляться как в совершенно безобидных вещах по типу случайно упавшей шишки на голову или закончившейся ручке на важной контрольной, так и в молнии, прилетевшей в телефон, пока парень махал им в поисках связи в дождливую погоду. Оступился и покатился с лестницы, или поскользнулся и нырнул в открытый канализационный люк — лишь некоторые причины, по которым Беннет носил на носу и руках многочисленные пластыри с эмблемой поднятого вверх большого пальца. Именно таким жестом парень всегда отвечал на беспокойство Итэра. По необъяснимым причинам на Эфира не действовала неудача парня и даже отступала при его появлении. Льющий как из ведра дождь всегда проходил, когда почтальон мимоходом помогал Беннету поднять учебники и тетрадки, выпавшие из порвавшегося рюкзака. Именно поэтому пепельноволосый просто не мог не подружиться, по его мнению, с самим воплощением удачи. — Я тоже очень рад тебя видеть, — поздоровался ученик, не обращая внимания на сказанное в шутку замечание. Искренность и неиссякаемый оптимизм — вот что ценил Итэр в своём друге. — Из-за череды событий мне пришлось задержаться в соборе, но, честно, ничего серьёзного не произошло. Я даже немного удивился, когда ты позвонил мне столько раз за день… — Итэр, сколько раз мне нужно повторить, — Беннет упёр руки в бока и шутливо надулся. — Волноваться за того, кто тебе дорог — это нормально. Мне, как лучшему другу, было важно твоё самочувствие… — … Эфир не знал почему, но ему стало легче. В груди разлилось тепло, и тут парень понял маленькую, но очень важную вещь. Он не один. Барбара из собора, Кейя из ордена, учитель и теперь Беннет — каждый готов протянуть ему руку в трудную минуту. От такого приятного факта на лицо рвалась глупая улыбка, и ученик скорее прикрыл ладонью полезшие наверх уголки губ. И пусть пальцев одной руки хватит, чтобы пересчитать их всех — это не главное. Поморгав, парень наконец вернулся в реальность. — Эй! Тейват вызывает Итэра! — Беннет наклонил голову и с беспокойством взглянул на собеседника. — Что-то случилось? — Да так… просто понял насколько у меня хороший друг. Итэр вяло отмахнулся от вопроса, но Беннет решил не давить, заметив, как из глаз светловолосого практически стреляли искры. Вздохнув, парень решил перевести тему. — В общем, я хотел бы ещё кое-что обсудить, — ученик воровато оглянулся и тихо отвёл Эфира в сторону. — Помнишь день, когда мне на телефон начали приходить сообщения от незнакомого номера? — Конечно, — кивнул Итэр. — Мне казалось, у тебя появился новый знакомый. — Ну, я думаю, что это… сталкер, — Эфира будто обухом по голове ударили. Беннет немного пошарил в карманах и достал телефон, чтобы протянуть его парню. — Вот посмотри. Итэр принял потрёпанный мобильник – с первого взгляда казалось, что его уронили несколько раз со второго этажа — и провёл пальцем по экрану. Смахнув несколько уведомлений, Эфир открыл чат и внимательно пролистал ленту сообщений. Отправлено вчера «Завтра учитель по истории проведёт проверочную по теме, рекомендую прочитать параграф ещё раз» Оправлено пару дней назад «Лифт в доме закроют на внеплановую проверку, советую по максимуму облегчить рюкзак» Отправлено неделю назад «Запас пластырей почти закончился, по пути в школу стоит купить новые» Сначала парень насторожился, но, полистав ленту дальше, облегчённо выдохнул. Незнакомец никак не пытался уменьшить дистанцию и просто давал дружеские советы. Сообщения приходили максимум раз в день и ничего не говорили о каких-то злых намерениях собеседника. Итэр видел вещи и похуже, но следует спросить главное. — И эти… предостережения сбывались? — Эм… — заметно смутился Беннет и отвёл взгляд в сторону. Похоже, признать это для него было трудно, — … да. Сначала я не верил, но мне пришлось, когда я упал в яму у стройки, о которой меня предупреждал незнакомец. Даже сейчас мне стыдно за свою недалёкость… Ну, скажи, что мне делать? — Просто поговори с ним, — теперь пришло время Беннета застыть в изумлении. Заметив реакцию друга, Итэр попытался объясниться. — Он сделал тебе что-то плохое? Эти советы хоть как-то вредили тебе? Весь месяц незнакомец помогал с твоей неудачей и, пока меня не было. Как мне кажется, это многое говорит о нём. Да и тебе следует хотя бы поблагодарить человека. Сколько сил парень тратит, чтобы помочь кому-то, кого он и по имени не знает, и в ответ получает лишь глухое молчание. Неделями общаться со стенкой — такое себе занятие. О семеро! — Выдохнул Беннет и побледнел, осознав своё поведение. — Получается, всё это время я думал только о себе. И даже не благодарил за то добро, которое мне дарили просто так, не за что… Спасибо, Итэр. Я сделаю это как можно скорее! Пока! Парень настолько быстро убежал куда-то, что Эфир лишь успел вяло махнуть рукой. Растерянно пожав плечами, ученик оправил лямку рюкзака и направился в раздевалку. Надев кепку на голову, и попрощавшись с охранником, Итэр покинул школу. От ярких солнечных лучей ученик прищурился и прикрыл глаза козырьком картуза. Пока парень настраивал маленький плеер на подходящую мелодию, ноги несли его вперёд. Ступив на перекинутый через реку каменный мост, он бросил взгляд на многочисленные судёнышки, которые размеренно покачивались на голубой глади. Весь груз уже был на верфи, а моряки задорно отмечали окончание очередного рейса. В чистой воде отражалась серая линия стен — старая граница Мондштада несколько сотен лет назад. Каблуки звучно стучали по брусчатке, а взгляд постоянно оглядывал проезжающие мимо машины. Вдруг прямо за спиной Итэра послышался отчаянный перезвон. От внезапного звука парень на шаге обернулся, и перед ним на всей скорости пронёсся велосипед, едва не сбив парня. Отшатнувшись на чистой реакции, почтальон задел ботинком выступающий камень и оступился, но от встречи с грубой мостовой его спасли подхватившие руки. В растерянности Эфир уставился на незнакомца в сером пальто, которым оказался классный руководитель ученика. — Всё в порядке, товарищ? — Поинтересовался Чайлд, осматривая парня из-под ушанки с красной звездой. — Спасибо, учитель, — рассеяно проговорил Итэр и с чужой помощью принял вертикальное положение. — Нечасто вас можно увидеть вне рабочего кабинета или без кипы бумаг. Вы ещё не смотрели наши проверочные? — Какая работа, друг? Оглянись! — Чайлд взялся за плечи парня и повернул его так, чтобы он теперь смотрел на реку. — Видишь ту компашку за углом? Или того мальчугана с афишами? Ставлю мору, что где-то здесь скоро начнутся подпольные бои. Представь, сколько там можно заработать! Голубые глаза азартно блеснули, отчего парень смутился и неловко потянул пуговицу на воротнике бежевой рубашки. — Не думал что вы… — Итэр ненадолго замялся, подбирая подходящее слово, — фанат таких острых ощущений… — Ха, здешние побоища лишь разминка для такого снежанца как я! — Учитель гордо ударил себя в грудь и поправил слетевшую на глаза рыжую чёлку, задорно взглянув на собеседника. — Уверен, я раскидаю там всех как котят. Но мелкие развлечения и рядом не стоят с ответственностью за моих учеников! Если хочешь, я могу тебя проводить. Вдруг на тебя выскочит ещё один лихач… — Правда, не стоит, — Итэр вежливо отказался от предложения учителя. — Мне недолго осталось идти до дома, а отвлекать вас от выходного будет крайне невежливо. Чайлд выразительно посмотрел в медовые глаза парня, явно чувствуя какую-то недосказанность. Между ними повисла напряжённая тишина, хотя проезжающие машины и разговоры пешеходов создавали белый, похожий на помехи шум на периферии сознания. Спустя мгновение, растянувшееся вечностью, Чайлд выдохнул и устало покачал головой. — Что ж, на этот раз я доверюсь тебе, — учитель облокотился на перила моста и завороженно посмотрел на водную гладь. За явную ложь совесть неприятно кольнула Итэра в сердце. — Удачи на пути, товарищ. Неловко попрощавшись с преподавателем, Эфир зашагал дальше. Миновав арки из стёртых кирпичей, Итэр прошёлся по главной улице и свернул на ближайший переулок. Ощущение присутствия других людей резко исчезло, оставив после себя лишь чувство относительного спокойствия. Непримечательные, тёмные даже в самое светлое время суток места по определению отпугивали людей. Однако для парня это была прекрасная возможность срезать путь и побыть в одиночестве. Естественно оставалась вероятность встретить по дороге неприветливых личностей, для которых как воздух нужны деньги из кошелька юного почтальона. Но их ожидают огромные неприятности, в виде выбитых зубов и струи в глаза из перцового баллончика. Парень прибегал к насилию только в крайних случаях, но некоторые люди могут только своим видом сделать так, чтобы у Итэра зачесались руки. Повернув, парень подошёл к знакомому подъезду и быстро поднялся в лифте на знакомый этаж. Щёлкнул замок, и Итэр прошёл в квартиру, закрыв за собой дверь. В комнате как обычно царил полный бардак, свет не горел, а горячую воду отключили на весь день. И вот здесь живёт само воплощение удачи. Парень иронично усмехнулся и, не разуваясь, прошёл до кухни, по пути скинув с себя рюкзак. Эфир хотел сразу зайти в магазин за некоторыми вещами и оплатить счета, но желание избавиться от лишних вещей и надоедливая сухость во рту оказались сильнее. Достав из хлипкого буфета стакан, парень потянулся правой рукой к практически пустому графину, но… — Отвратительное жильё, если честно. …внезапный голос за спиной заставил его резко взяться за рукоятку длинного ножа и направить лезвие в сторону источника звука. Знакомый силуэт темноволосого парня даже не шелохнулся от угрожающего блеска обихода любой кухни. Воин прислонился спиной к стене и сложил руки на груди, настороженно наблюдая за каждым движением светловолосого. В голове Итэра за секунду проносились тысячи мыслей. От банальных вопросов по типу «как он здесь оказался?», до всевозможных идей побега через окно или дверь. Но тут парень как утопающий схватился за последнюю соломинку. Он словно переместился во времени в тот самый момент, когда они в прошлый раз встретились, и проговорил точь в точь: — «Ты стал целью номер один среди этого сброда, и в этом отчасти виноват я» — это… — Правда, но ты точно бы отправился на тот свет раньше, если бы… — проговорил воин, но ему пришлось резко замолкнуть и наклонить голову в сторону; стеклянный стакан пролетел рядом и разбился на осколки о стену, — … не я. Парень тихо цыкнул и отошёл от стены, сложив руки за спиной. Увернувшись от нового снаряда, воин нашёл время, чтобы подметить: — В прошлый раз ты был спокойнее… — В прошлый раз меня чуть не сбила машина и не растерзала стая собак! — Огрызнулся Итэр и отправил в полёт четвёртый стакан, который повторил судьбу всех предыдущих. Гнев закончился так же быстро, как и снаряды, оставив после себя лишь усталость. Оказавшись с одним лишь ножом в руке, парень нервно выдохнул и отбросил его подальше от себя на пол. Воин одобрительно кивнул и сложил руки на груди, ожидая, когда его собеседник полностью успокоится, но Итэр имел полное право сохранять агрессию по отношению к незнакомцу. Приняв тот факт, что темноволосый сам никак не уйдёт из квартиры, парень кинул убийственный взгляд на него и вышел из комнаты в коридор, показательно громко хлопнув дверью. Эхо шагов замерло на лестничной клетке, и знакомая фигура в кепке быстро затерялась в лабиринте переулков. Воин устало покачал головой и глубоко задумался, как вдруг непослушный ветер подбросил в воздух один кусочек из россыпи осколков. Схватив его на лету, темноволосый вместе со своим отражением заметил на стекле знакомую бирюзовую эмблему анемо. Парень отвёл взгляд и мысленно признал вину за допущенную ошибку. Но прощения просить нужно не у Барбатоса, который лично воплотился здесь ветром, чтобы указать на грубый промах, а у самого светловолосого. Все его слова были правдой, и воин мог выполнить своё задание, не впутывая никого постороннего. Однако прошлое не воротишь, а у темноволосого появилась небольшая идея, которая потребует некоторого времени на реализацию. Итэр шёл вперёд, не разбирая дороги, и по пути пиная какую-то жестяную банку. Мало того, что его выселили из его же дома, так ещё в спешке он забыл захватить свой рюкзак с бумажником и поэтому не мог хотя бы оплатить электричество. План в голове светловолосого был достаточно простой — походить по городу несколько часов и вернуться обратно в пустой дом. Незнакомец точно не будет ждать долгое время в квартире один и уйдёт оттуда как можно скорее. Итэр даже усмехнулся от своей наивности. Темноволосый достаточно терпеливый для человека, который проник в квартиру, дважды взламывая замок. Причём с разных сторон двери, что говорило о его большом мастерстве в таком деле. Витая в тяжёлых мыслях, парень не заметил, как остановился прямо перед проезжей частью. Повсюду носились машины, уши наполнял звук гудения моторов и перезвон велосипедов, что немного успокаивало и отвлекало от первоначальной проблемы. Едкий запах бензина отрезвил сознание, и парень взял себя в руки. Итэр глубоко вздохнул и собирался во второй раз пройтись по главной улице, чтобы подремать на одной из многочисленных лавочек, но в его планы вмешался рингтон лежащего в кармане куртки телефона. Эфир сначала обрадовался привычному перезвону колокольчиков, но знакомый номер на экране вернул парня обратно на землю. Что могло понадобиться следователю в дневное время? — Что-то случилось, офицер Кэйя? — Осторожно спросил Итэр и на всякий случай осмотрелся по сторонам. В течение некоторого времени это действие уже вошло в привычку парня. — Ни привет ни здрасте, как говорится, — в шутливой форме поздоровался следователь. — Что ж, тогда не буду тянуть. Раз ты решил прогуляться, то тебя не нужно никуда подвезти? У меня тут небольшое дельце назрело, а подобрать некоего почтальона мне будет по пути. Эфир нахмурился и случайно озвучил свою первую мысль. — Вы по приказу магистра стали моим сталкером или личным водителем? — Возможно и то и то, мой друг, — с наигранной серьёзностью проговорил офицер. Итэр никак не мог увидеть своего собеседника, но парень был готов поспорить на то, что Кэйя сейчас улыбался. Ненадолго задумавшись, следователь с интересом подметил. — То есть ты не отказываешься от моего предложения? — А у меня есть такая возможность? — С ироничной усмешкой спросил Эфир. — Вы меня здесь подберёте? — Да, подожди немного. Офицер сбросил звонок, и через минуту к бордюру подъехала знакомая полицейская машина. Под удивлённые взгляды прохожих парень устало рухнул на заднее сидение и захлопнул за собой дверь. С тихим гудением автомобиль тронулся с места, а следователь задорно проговорил, взглянув на Итэра через зеркало заднего вида: — Давно не виделись, — Кэйя на низкой скорости отпустил руль и заложил руки за голову, словно сейчас общался за столом со старым приятелем. — Ну, друг, как жизнь? Итэр за мгновение осмотрел офицера. Всё та же странная чёрная повязка на глазу и помятая в некоторых местах белая рубашка. На пассажирском сиденье покоился небольшой чёрный портфель. Только хоть как-то на работу следователя намекала лежащая у лобового стекла фуражка с золотой эмблемой ордена. Ничего не поменялось с того дня и теперь уже навевает плохие воспоминания. Немного поежившись, Эфир всё же недовольно проворчал: — Мне кажется, или мы в последний раз разговаривали вчера вечером? — А ты можешь представить, сколько всего может произойти за этот десяток часов? — С интересом спросил Кэйя, не заметив, как Итэр на мгновение замер. Парень чётко подметил, что офицер ещё ни разу не был так близок к истине. — В твои годы моя жизнь по максимуму была наполнена различными интересными событиями. — А сейчас на вашей работе это не так? — Да здесь одна бюрократия, а не работа. В этих бумажках, которые всё равно никто не смотрит, необходимо расписывать каждый свой чих, что сильно замедляет работу. Уже начинаю скучать по временам, когда магистром был Варка. Железный человек, держащий всех этих чинуш в ежовых рукавицах, — с горькой усмешкой протянул Кэйя. — Ладно, не будем о грустном. Вот сегодня я, например, наконец забрал свою фуражку из химчистки! Прекрасный элемент гардероба, по моему мнению… как декоративный. Итэр не мог себе представить, как возможно испачкать то, что обычно носишь на голове, но парень решил воздержаться от вопроса. — Ну, я поссорился с моим… — Эфир немного замялся. Офицер мог очень хорошо распознавать ложь, но тут в голову пришла идея поменять местами незнакомца с Беннетом. Стало намного легче импровизировать, — … соседом. Устроили небольшой погром, и я в спешке забыл некоторые вещи забрать, а возвращаться было стыдно. Следователь чувствовал небольшую недосказанность, но парень редко говорил что-то о себе, поэтому глупо было упускать такую возможность. — Хоть не по пустяку поссорились? — Это связано с моим отсутствием, пока я лежал в соборе, — Итэр невольно вспомнил несколько сообщений от Беннета, где он желал ему скорейшего выздоровления. Самый невезучий человек на земле надеется на удачу — настолько наивно, что заставляет улыбаться. — Мне нужно было сказать, что меня чуть дважды не убили? Кэйя взялся за руль и повернул на перекрёстке, пока мысленно завидовал крепкой выдержке парня. — Да, задачка та ещё, но я бы гордился таким соседом, — парень вздрогнул и перевёл удивлённый взгляд с яркого вида из окна на следователя. — Не каждый человек будет интересоваться твоим самочувствием не ради личной выгоды. Ну и поссорились, что с того? Скажу прямо — такому человеку можно доверять. Наверное, это даже мой просчёт, что не объяснил, кому следует рассказывать случившееся, и поэтому ты по моей вине немного повздорил со своим другом. — … Итэр глубоко задумался, засмотревшись на проплывающие по реке пассажирские катера. На водной глади играли солнечные зайчики, когда очередная маленькая волна разбивалась о песчаный берег. Возможно, Эфир был неправ насчёт незнакомца? Да, по его вине светловолосому пришлось неслабо побегать, да, он выселил парня из его квартиры. Но если немного подумать, то Итэр по своей воле ушёл оттуда, хотя темноволосый был готов на простой разговор и никак не проявлял какой-то агрессии в сторону почтальона, когда он был готов броситься на воина с ножом. И именно благодаря незнакомцу парень был ещё жив, а не стал кормом для бродячих собак… Тут в реальность Эфира вернул бодрый голос следователя: — Ладушки, если так сложились обстоятельства, что возвращаться домой тебе не очень и хочется, то почему бы тебе не поиграть в детектива? — ? Увидев на лице парня немой вопрос, офицер подавил смешок и попробовал объясниться. — Мне нужно явиться на собрание к магистру ордена и одновременно помочь моей группе в раскрытии одного простого дельца. Как понимаешь, разорваться на два поручения я не могу, поэтому можешь меня подменить? У меня нет сомнений — ты с лёгкостью справишься с такой простой задачей вместо известного офицера Ордо Фавониус. Итэр сложил руки на груди и осуждающе посмотрел на следователя. — Вы просто решили скинуть на меня часть своих обязанностей? — А ты как будто против? — С задорной улыбкой спросил Кэйя, хотя уже задолго знал ответ. — Нет… — Тогда, мой протеже, прошу ознакомиться. Кэйя достал из портфеля небольшую синюю папку и протянул её парню. Скептично осмотрев следователя, Иэр всё же раскрыл документ на странице с фотографией и небольшим досье. Сара Ронок, владелица небольшого ресторана «Хороший охотник» в центре города. Труп был найден сегодня утром в частном секторе Спрингвела. Смерть наступила мгновенно, в результате сильного удара сзади тупым предметом по голове. На теле имеются многочисленные порезы. Некогда тихий и спокойный городок для туристов потрясла трагедия вблизи заброшенного мукомольного завода, в единственном месте, где отсутствуют какие-либо камеры видеонаблюдения. Причина, по которой жертва покинула Мондштад, неизвестна. Из личных вещей только кошелёк и ключи от дома. Итэр на всякий случай уточнил: — Вы уже осмотрели это завод? — Хоть предприятие и считается заброшенным, но оно охраняется местной компанией до его демонтирования, — устало протянул Кэйя. — Поэтому, чтобы пройти на его территорию, необходимо получить как минимум ордер на обыск, на что у нас нет времени. Парень кивнул и, ещё раз перечитав текст, с сомнением спросил: — И такого набора улик вам достаточно, чтобы определить хотя бы мотив? — Конечно! — С таким самодовольством воскликнул следователь, что парень кое-как подавил желание хорошенько врезать ему. Но Эфир не успел ничего сказать в ответ из-за встрепенувшегося следователя, который быстрым движением выхватил из рук пассажира папку и надавил на тормоза. — А вот и наша остановка! Итэр забыл пристегнуться, и поэтому при резком торможении он ударился головой о сидение. Устало потерев ушибленный лоб, парень хотел сказать что-то колкое в адрес следователя, но, заметив через стекло подходящих к машине сотрудников ордо, он устало вздохнул и притих. Кэйя с улыбкой обменялся парой слов с темноволосым следователем в очках и проехал чуть дальше. Махнув парню, офицер открыл дверь и вышел наружу. Итэр последовал его примеру. Как только он ступил на твёрдую землю, в нос Эфиру сразу ударил запах природы который сильно отличался от такового в городе, а осенний ветерок легко потрепал прикрытые кепкой волосы почтальона. Парень невольно вспомнил свои летние каникулы с сестрой, но быстро помотал головой и попросил себя не отвлекаться на прошлое. Захлопнув за собой дверь, Итэр осмотрелся. Небольшая асфальтированная улочка с железными фонарями возвращала обратно в цивилизацию, а стоящий чуть поодаль огромный завод со своей бетонной оградой походил на неприступную крепость. Повсюду ходили люди в форме, и каждый занимался своей задачей: кто-то фотографировал местность, кому-то пришлось опрашивать нескольких свидетелей, а пара человек с собаками осторожно прочёсывали местность. Все работали как слаженный механизм, без единого изъяна. От созерцания чужой работы парня отвлёк Кэйя. Он махнул рукой и попросил следовать за ним. — Ну как, интересно? — Усмехнулся следователь, пока по дороге парень завороженно осматривался по сторонам. — Это ещё медики не приехали. Эти привидения в белых халатах точно распугают большую часть зевак. — Захватывающе, — выдохнул Эфир. — Никогда такого не видел… — И это только начало! Но сейчас мне нужно найти подругу, которая будет сопровождать тебя, и… Следователь хотел сказать что-то ещё, но насмешливый возглас со стороны прервал его. — Неужели это офицер Кэйя собственной персоной? — Голос говорившего сквозил нескрываемым сарказмом. — Мы и не смели ожидать его присутствия на таком «простом» деле. Улыбка офицера стала выглядеть немного натянутой. Он остановился и с лёгким прищуром посмотрел куда-то в сторону. Из группы следователей вышел рыжеволосый человек в свободной серой форме. Яркий сапфир на золотом перстне подчёркивал красоту алых глаз, которые с явным презрением смотрели на Кэйю и его помятую одежду. Все сотрудники Ордо невольно сделали пару шагов назад, ожидая новую перепалку между этими двумя. Итэр чётко услышал, как следователь тихо скрипнул зубами от досады. Но офицер взял себя в руки и вежливо проговорил, обворожительно улыбнувшись: — И вам добрый день, инспектор Эрох, — Кэйя с честью склонил голову, на что собеседник лишь надменно хмыкнул. — Мне приятно видеть вашу персону, но можете подсказать, где сейчас инспектор Эола? Оба обменивались любезностями и колкостями друг с другом, как пара рыцарей на дуэли. Каждое движение, каждое слово — всё это обмен невидимыми ударами по чести и репутации соперника. Наверное, этот Эрох давно бросил перчатку, но это сражение продолжалось до сих пор. Итэр невольно почувствовал жалось по отношению к нынешнему магистру, которой ой как не просто работать с такими проблемными подопечными. — Похоже, вы так спешили пребыть на место преступления, что новые вести не успели дойти до вас, — инспектор смахнул налезшую на глаза чёлку, словно отдал рыцарский салют. — Магистр Джинн созвала экстренное собрание с доверенными лицами ордена… на котором должны присутствовать и вы. Кэйя глубоко задумался, силясь найти выход из сложившейся ситуации. В свою очередь Итэр вздохнул и устало потёр переносицу. Из-за него офицер сейчас пропускает важный сбор на работе и должен отчитываться перед своим «приятелем». Наверное, было бы куда лучше, если бы парень отказался от предложения следователя. Эрох победно улыбнулся притихшему Кэйе, но, заметив стоящего рядом Итэра, он сразу потерял свой запал. Все дела между сотрудниками должны оставаться внутри ордена, а тут инспектор прилюдно показал общую некомпетентность и разгильдяйство. Кашлянув в кулак, Эрох взял себя в руки и проговорил ровным голосом: — Офицер Кэйя, нечасто вас можно увидеть в сопровождении гражданского. Вы сейчас обязаны покинуть нас и поэтому должны понимать всю серьёзность своего решения. Хоть мы стоим на равных в должности, но я не готов взять на себя ответственность за постороннего человека на задании и не думаю, что кому-то придёт в голову идея… Он развёл руками и собирался закончить фразу, как… — Инспектор Эрох! твёрдый голос раздался откуда-то со стороны. Из группы следователей вышел парень в чёрной униформе. Выбивающиеся синие прядки на голове прикрывала фуражка с серебряной эмблемой ордена, а янтарные глаза блестели в лучах заходящего солнца. Убрав маленький блокнот в карман двубортного пиджака, юноша сложил руки за спиной и тихо проговорил: — Вы позволите мне помочь офицеру Кэйе? На мгновение установилась звенящая тишина. Итэр даже перестал слышать чириканье птиц и гудение машин на шоссе. Все в удивлении уставились на юного следователя, который, ничуть не оробев, смотрел прямо алые глаза Эроха. После долгих размышлений он глубоко вздохнул и всплеснул руками. — Хорошо Син Цю, но… — инспектор взял тяжёлую паузу и продолжил со сталью в голосе, — … только под твою ответственность. — Конечно, — выдохнул парень и вежливо склонил голову. Следователь подошёл к Итэру, когда Эрох отвлёкся на очередного сотрудника со срочным донесением. Кэйя вытер испарину со лба и, приветливо улыбнувшись, проговорил: — С меня должок. Ничего не ответив, парень кивнул и прошёл дальше, поманив за собой Эфира. Почтальон в спешке попрощался с офицером и нагнал следователя. Весь путь прошёл в тягостном молчании, пока они петляли по узким улочкам и переходили многочисленные пешеходные переходы. В маленьких лужах отражались серые крыши домов, а в воздухе чувствовался запах мокрого асфальта. Осмотр окрестностей был единственным занятием для Итэра, которое быстро ему наскучило. Глубоко задумавшись, парень осторожно озвучил главный вопрос: — Почему вы помогли нам? Следователь продолжил идти дальше, но всё же после тяжёлой паузы ответил вопросом на вопрос: — Разве сотрудники не должны поддерживать друг друга в трудной ситуации? Итэр вспомнил разговор с Кэйей и невольно обронил свою первую мысль. — Вы и офицер Кэйя не похожи на настоящих друзей, которые никогда бы не превращали свои отношения в «услугу за услугу». Следователь резко остановился, отчего Эфир чуть не врезался в него. Обернувшись, парень сложил руки на груди и осторожно осмотрел Итэра, который корил себя за длинный язык и приготовился к самому худшему. Но его ожидания не оправдались. Кашлянув в кулак, следователь заметно смутился и тихо проговорил: — Можно не так официально? — Попросил парень, подняв руки в защитном жесте. — Мне кажется, по возрасту мы одногодки, поэтому давай общаться на ты. Ну, а отвечая на твой главный вопрос, ты мне напомнил меня, когда я оказался в такой же ситуации. Тогда появился очень добрый человек и помог мне. — И кто же это был? — Магистр Варка, — заметив, как у стоящего перед ним парня отвисла челюсть, Син Цю довольно улыбнулся и, словно произвёл взрыв, отвернулся, зашагав дальше. Встряхнув головой, Итэр взял себя в руки и поспешил за следователем, который достал из кармана блокнот и перелистнул несколько исписанных кривым почерком страниц. — Мы сейчас подходим к месту преступления. Тебя уже ввели в курс дела? — Получив в ответ уверенный кивок, парень бодро продолжил. — Отлично, тогда насчёт правил. Ничего не трогать без разрешения, никуда не уходить без спроса и подобное. Если как-то провинишься — накажут нас обоих без исключений. Надеюсь, ты понимаешь наше положение. Каталка ещё не приехала, поэтому можешь осмотреть труп, если хочешь, конечно. Итэр вздрогнул, но твёрдым голосом согласился. Син Цю с уважением взглянул на парня. Было ожидаемо выйти на маленькую улочку с единственным фонарём вблизи ворот мукомольного завода. С правой стороны шёл высокий забор, отделяющий предприятие от территории сектора, а с правой стелились ограждения маленьких, но уютных одноэтажных домиков. На осенний сезон не стоило ждать множество туристов, поэтому весь квартал казался безжизненным, вымершим. Стёртый бордюр отделял дорогу с односторонним движением от узкого крытого тротуара, на котором даже двум пешеходам было трудно разминуться. В переполненном стоке ярко блестела вода, но Итэр завороженно смотрел только в одну точку, на окружённое парой сотрудников ордо тело. Это была женщина лет двадцати пяти, с золотистыми волосами, собранными в хвост, но парой прядками струившихся по вискам до подбородка. Выглаженная белая рубашка потемнела от пыли и грязи, впитавшихся в ткань вместе с водой, а чёрная жилетка с юбкой покрылись бурыми пятнами в местах порезов. Большинство следов было убрано, но тёмная кровь уже намертво впиталась в асфальт и расстёгнутый воротник. На затворках сознания Эфир подметил, что тело несколько раз приподнимали в описках улик, что говорили сложенные на груди руки в белых перчатках и прикрытые кем-то глаза. Застывшая восковая маска вместо лица смотрела в безоблачно небо, придавая стройной фигуре ещё большее сходство с марионеткой, у которой просто обрезали нитки. Син Цю под выдуманным предлогом отогнал с улицы следователей и знаком приказал Итэру приступать к осмотру. Пробормотав короткую молитву ветрам, Эфир опустился на колено перед телом и, одолжив перчатки, переместился к обуви. На подошве и носках чёрных осенних ботинок остались небольшие следы земли и травинок. Кивнув, парень взглянул на жилетку. Содержимое карманов уже достали, поэтому проверять их было бессмысленно. Итэр передвинулся к голове и прощупал волосы. Лежащие на асфальте ожидаемо были мокрыми, но прикрывающие бледный лоб прядки были отчётливо сухими. Нахмурившись, Эфир внимательно осмотрелся по сторонам и тихо спросил у стоящего рядом Син Цю: — Вчера в Спрингвеле шёл дождь? Вскинув бровь, следователь быстро проверил погоду в приложении на мобильнике и прошептал: — Да, лило как из ведра, — парень пригляделся получше в экран и добавил. — Особенно ночью. Задумчиво кивнув, Итэр повернулся обратно к телу и осмотрел виднеющиеся раны через порезы на жилетке. Бурые линии шли короткими зигзагами, и на резких поворотах мёртвая кожа просто рвалась. Покачав головой, Эфир поднялся и, стянув перчатки, передал их следователю. Парень успел заметить, что у светловолосого немного дрожат руки, но ничего не сказал. Син Цю накрыл тело белой тканью и поинтересовался тихим голосом: — Узнал что-то новое? — Мне с самого начала показалось кое-что несколько странным, — парень, чтобы собраться, похлопал себя по щекам и продолжил. — Но сейчас всё немного прояснилось. Квартиру жертвы сейчас осматривают? — Да. Я могу связаться с одним следователем из группы, если тебе нужно узнать что-то конкретное. — Буду признателен. Син Цю позвонил на один номер и, перекинувшись парой фраз, протянул телефон Итэру. Под вопросительным взглядом парень прочистил горло и, подобрав более серьёзный тембр, чётко проговорил в мобильник. — С кем имею честь говорить? — Сержант Портос к вашим услугам, сэр, — человек на другом конце провода явно не ожидал такого напора со стороны собеседника, поэтому его голос звучал ощутимо тише обычного. — Отлично! К твоему сведению сейчас говорит офицер Итэр. — П-прошу прощения, — сержант совершенно растерялся, отчего невольно начал запинаться в словах, — но я не помню кого-то из начальства с таким именем… — Как это не помнишь? — Под постоянными выкриками Итэра Портос окончательно затих. — Кого офицер Кэйя ежедневно подвозит на своей машине? Кого инспектор Эрох лично пригласил в ювелирный магазин? И после этого какой-то сержант имеет совесть не знать меня? — Никак нет, сэр! — Вот это другое дело! А сейчас, сержант, доложить обстановку! — Есть сэр! В доме жертвы не было обнаружено ничего важного кроме незапароленного компьютера. — Прекрасно! Мне необходимо получить некоторые сведения из этого устройства, но сначала инструктаж! — Итэр набрал больше воздуха в грудь и выпалил на одном дыхании. — Запуск компьютера происходит после нажатия кнопки пуск на системном блоке. Браузер открывается двумя нажатиями левой кнопки мыши по иконке голубого шара на рабочем столе. В меню требуется выбрать вкладку с паролями. Нужный мне код должен находиться вместе с электронной почтой и номером телефона. Копирование символов происходит выделением правой кнопкой мыши и поочерёдным нажатием двух клавиш на клавиатуре. Новая вкладка открывается после нажатия по значку плюса. В поисковой строке необходимо найти сайт ГПС навигации. После клика по первой ссылке в необходимых полях осуществляется вставка скопированного пароля. В конце всей работы нажимается клавиша энтер. Инструктаж окончен, у тебя есть сорок секунд. Время пошло! Под скоростное щёлканье клавиш Итэр тихо выдохнул и ободряюще улыбнулся застывшему Син Цю. Следователь окончательно выпал из реальности и в замешательстве наблюдал за действиями гражданского. Похоже, синеволосому придётся устроить своим подопечным долгую лекцию о том, что не стоит доверять всем незнакомцам подряд. Парень нервно потёр переносицу и в спешке отвернулся, делая вид, словно настороженно наблюдает за обстановкой. Эфир смущённо развёл руками и некоторое время просто смотрел на темнеющее небо, но от успокаивающего созерцания его отвлёк голос из телефона. — Точка появилась северо-восточнее от главных ворот заброшенного завода. Нужно пройти вдоль дороги и повернуть направо, — уверенно проговорил Портос и покрутил колёсиком мыши, уменьшив масштаб на карте. — Судя по местоположению на отшибе сектора и размеру сооружения это огороженный контейнер для мусора, сэр. — Благодарю за вклад в дело, сержант. Отбой. — С улыбкой Итэр сбросил вызов и протянул телефон обратно Син Цю. Следователь сурово взглянул на парня и выхватил из чужих рук мобильник. — Притворяться офицером ордена как минимум уголовно наказуемо. Итэр мило улыбнулся и тихо подметил: — Тогда это будет нашим маленьким секретом. — Офицер Кэйя плохо влияет на тебя, — Син Цю раздражённо поправил козырёк фуражки и решил перевести тему. — Ладно, теперь скажи мне, чем нам поможет главная мусорка частного сектора? — Очевидно же! — Радостно воскликнул парень и бодро зашагал вперёд, поманив за собой следователя. — В ней лежат решающие улики! На такой самоуверенный ответ Син Цю решил тактично промолчать. Заметив угрюмый вид своего компаньона, Итэр на повороте хотел подбодрить его, но Эфир резко остановился, когда поймал взглядом знакомый зелёный берет. В замешательстве парень оглянулся на окружённого сотрудниками Ордо музыканта, который что-то быстро тараторил и активно жестикулировал левой рукой: — Я вас прошу меня избавить от нападок, — парень сложил руки на груди и гордо задрал подбородок. — Пора, мне кажется, тут навести порядок. В отдалении стоял Эрох и вежливо разговаривал с высоким мужчиной. Тёмные волосы светлели при лучах фонаря, карие глаза под ровными бровями спокойно смотрели на инспектора. Расстёгнутый светлый пиджак прикрывал тонкие плечи, руки по рукава белой рубашки смиренно лежали в карманах тёмных джинсов, а носок одного из начищенных ботинок звучно стучал по асфальту. — Не стоит беспокоиться, мистер Парсеваль, — успокаивающим голосом проговорил Эрох и что-то чирканул в своём блокноте. — Ваш допрос — всего лишь формальность, которая требуется только по протоколу. Главный подозреваемый уже намечен, а все улики говорят против него… — Что происходит, инспектор Эрох? — Спросил подошедший Син Цю, растерянно переводя взгляд с инспектора на музыканта. Остановившись рядом, Итэр внимательно наблюдал за бардом, чувствуя, что что-то не так. Левая рука артиста то поправляла бант на светло-зелёном плаще, то сжималась в кулак, то неловко чесала затылок. И тут Эфир вспомнил свою первую встречу с музыкантом на безлюдной площади, который тихо перебирал струны правой рукой, что чётко говорило — парень правша. Но сейчас его правая рука лежала в карманах зелёных шорт или иногда скрывалась за спиной. Парень задумчиво кивнул и перевёл взгляд на инспектора. — Да так, — медленно протянул Эрох, на мгновение сурово взглянув на барда. — Привели сюда паренька с окровавленной гитарой. Хотел устроить допрос обоим подозреваемым, но, кажется, дело уже можно смело закрыть. — То есть вы даже не будете задавать базовых вопросов? — А зачем, Син Цю? — вопросом на вопрос ответил инспектор, а его алые глаза с нескрываемой усталостью осмотрели следователя. — Мне достаточно передать основные улики медикам, которые экспертизой докажут очевидное. Просто пойми — сейчас серийный убийца, из-за которого магистр созвала экстренное совещание, разгуливает на свободе. Ни мне, ни кому-то ещё не хочется отправлять целый штат сотрудников на простое дело, когда каждый человек в ордене на вес золота. Если хочешь, можешь продолжить расследование, но не думаю, что что-то изменится… — Тогда разрешите мне провести допрос подозреваемого, — твёрдо проговорил Син Цю, взглянув на инспектора из-под козырька фуражки с серебряной эмблемой ордена. Инспектор немного опешил от внезапной просьбы следователя, но быстро взял себя в руки. — Хорошо, сейчас можешь подойти к этому парню, но… — Вы меня неправильно поняли, — следователь вежливо перебил Эроха и задумчиво поправил воротник. — Я бы хотел допросить мистера Парсеваля. Стоящий в сторонке мужчина отрешённо наблюдал за заходящим солнцем, но, услышав своё имя, он вскинул брови и перевёл удивлённый взгляд на следователя. Инспектор лишь безразлично пожал плечами и ответил ровным голосом: — Поступай как знаешь, Син Цю. Следователь благодарно кивнул Эроху и подошёл к подозреваемому, когда вокруг них собралось несколько сотрудников ордо. Пока все отвлеклись на допрос Парсеваля, Итэр незаметно подошёл поближе к барду и приветливо махнул ему рукой. Музыкант сначала удивился такой вежливости, но, вспомнив вчерашний день, он ярко улыбнулся и ненавязчиво поправил зелёный берет на голове. Слабый порыв ветра слегка потрепал лепестки украшающей ткань сесилии, а стеклянный шар с эмблемой анемо тихо звякнул на коричневом поясе. Итэр протянул правую руку в виде приветствия, но от вида раскрытой ладони уголки губ музыканта медленно поползли вниз. Парень зажмурился и отрицательно помотал головой, отчего обрамляющие его лицо тёмные косички покачались из стороны в сторону, но Эфир успел заметить на правой руке стёртые до крови подушечки пальцев. Итэр устало выдохнул и решил действовать. Пока Син Цю выигрывал время на допросе, парень помчался дальше вдоль дороги. Перед глазами проносились бесцветные стены домов, и вскоре серый асфальт под ногами оборвался на половине, сменившись жёлтой насыпью. Редкая трава сминалась подошвой ботинка, а вдалеке виднелись яркие небоскрёбы Мондштада. Заметив огороженный сеткой контейнер, парень резко остановился, но от открывшегося вида у него всё внутри заледенело. Рядом с гудящим мусоровозом стоял высокий человек в зелёной форме и настойчиво просил у местного сторожа. — Ваш дачный совет уже оплатил всю доставку, — попытался достучаться работник до своего собеседника, постоянно поправляя козырёк салатовой кепки. — Поэтому с моей стороны теперь требуется выполнить вашу часть договора с компанией… — Пока вы лично, — мужчина в камуфляже сверкнул острым взглядом и сурово сложил руки на груди, — не предоставите мне этот договор, я могу законно задерживать вас здесь сколько моей душе угодно. По округе шастает убийца, и уже в моих обязанностях обращать внимание на такие мелочи, как всякие бюрократические бумажки. Под сокрушённый вздох, Итэр с разбега взобрался по сетке и спрыгнул вниз, при приземлении подняв облачко пыли. Луч фонарика резко направился в сторону источника глухого звука. Даже в сумерках было видно, как лицо работника в кепке сразу побелело. Положив свободную руку на рукоятку армейского ножа, сторож осторожно пошёл вперёд, освещая каждый тёмный угол. По виску Итэра медленно стекала капелька пота, пока парень судорожно пытался найти выход. Охранник резко повернул за угол и осветил заднюю стенку контейнера. Под ярким лучом фонарика стайка полевых мышей разбежались в стороны с низким писком, а где-то наверху послышалось уханье совы. Сторож обошёл контейнер и остановился рядом с работником компании, который тихо подал голос: — П-пожалуйста, — от страха парень начал заикаться. — Дайте мне забрать мусор, и я сразу же уеду. К-клянусь. Я даже сообщение от начальства показать могу… — Ладно, — прошипел сторож, постоянно озираясь по сторонам. — Показывай, что у тебя есть. Когда они отошли поближе к машине, Итэр позволил себе отпустить облегчённый вздох. Беззвучно лежать с полными пластика пакетами оказалось трудной задачей, но нужно было действовать, если парень не хочет отправиться на свалку. Разгоняя мрак слабым фонариком телефона, Эфир по очереди раскрывал каждый мешок и разгребал его содержимое в поиске главной улики. В нос бил отвратительный букет различного мусора, отчего глаза парня заслезились, и он натянул повыше воротник, повязав вокруг носа маленький платок. С трудом пробираясь по чёрному морю, Итэр добрался до противоположного угла контейнера. Вдруг от слабого света на расстоянии вытянутой руки что-то блеснуло. Парень немного покопался в пакетах и выудил розовый мобильник. Проведя пальцем по экрану, Итэр проверил заряд батареи и устало улыбнулся, но от звука зарычавшего двигателя и скрипа ржавых петель кровь отхлынула от его лица. Медленно повернув голову, он замер от вида приближающейся чёрной пасти с красными фонарями. Без раздумий перемахнув через борт контейнера, Эфир приземлился на ноги и с разбега перебрался через забор на другую сторону. На мгновение обернувшись, парень встретился взглядом со сторожем, но охранник даже не успел громко дунуть в свисток, как силуэт в кепке быстро затерялся среди кустов у оврага… *** — То есть вы подтверждаете тот факт, что были знакомы с жертвой? — Поинтересовался Син Цю, отметив это в блокноте. — Только знакомы, — кивнул мужчина и сложил руки в перчатках на груди. — Трудно было не знать директора ресторана, который находится рядом с моим баром. — А вот здесь, пожалуйста, можно поподробнее? — Ну, — Парсеваль заметно смутился и задумчиво поправил серебряный цветок на нагрудном кармане пиджака. — Это маленький бар «Кошкин хвост» на углу улицы. Сначала посетителей было не так уж и много, но после того, как бариста предложила мне завести кошек в заведении, наплыв стал гораздо больше. Иногда мне приходилось днями находиться в кабинете, чтобы справиться с возросшей работой… — На углу… — Син Цю перелистнул несколько страниц и посмотрел небольшую пометку. — Так это совсем рядом… наверное, у вас было много конкуренции? — Её было совсем немного. Хоть мы находились недалеко друг от друга, но меню «Хорошего охотника» составляла еда на вынос, когда моё — безалкогольные напитки. Мы даже устроили несколько встреч насчёт сотрудничества, но… — мужчина на мгновение замолк и взглянул на тёмное небо, — …этому уже не суждено сбыться. — Что вы можете рассказать о самой Саре? — Человек с сильной волей — вот что я вам скажу, — твёрдо проговорил Парсеваль. — Не каждая женщина сможет не только оправиться после смерти мужа и продолжить жить дальше, но и взвалить его убыточный ресторан на свои плечи и сделать из него самое узнаваемое заведение в городе. — Ясно… — следователь глубоко вздохнул и спрятал блокнот в карман пиджака, сложив руки за спиной. — Вот вы говорите, что у вас есть бар в Мондштаде и вы часто задерживаетесь там, так? — Получив в ответ уверенный кивок, Син Цю взглянул прямо в карие глаза подозреваемого и высказал главный вопрос. — Тогда почему вы резко покидаете своё заведение и находитесь в Спрингвеле именно в тот момент, когда здесь происходит убийство директора ресторана, c которым у вас есть конкуренция? — Я… — мужчина заметно растерялся, но мгновенно взял себя в руки. — Решил устроить себе небольшой отпуск и встретиться со старым другом здесь. Вы можете подтвердить это у него… — Вам не кажется это каким-то слишком подозрительным совпадением? Следователь хотел продолжить давить на подозреваемого, который по несколько раз вытирал испарину со лба от напряжения, но парня грубо перебили. — Довольно, Син Цю, — Эрох подошёл поближе и положил руку на плечо следователя, чтобы умерить пыл синеволосого. — Сосед мистера Парсеваля уже дал показания, где подтвердил его алиби. Всё выходит лишь досадной случайностью, на которой ты пытаешься построить обвинение, что в корне не верно. Пожалуйста, вспомни, что настоящий следователь всегда работает с фактами, а не теориями… У тебя есть ещё вопросы? — Син Цю отрицательно помотал головой на вопрос. — Что ж, тогда у меня есть предложение, — Эрох подошёл к барду и, смерив его тяжёлым взглядом, снял с пояса наручники, — учитывая все найденные улики и показания очевидцев, заключить под стражу мистера Венти по подозрению в убийстве Сары Ронок. Все за? Установившуюся мёртвую тишину никто не прервал возражением. Практически все следователи молча подняли руку в одобрительном жесте. Син Цю с пустым лицом опустил пониже козырёк фуражки и отвёл взгляд в сторону. Осмотревшись по сторонам, бард прикрыл бирюзовые глаза и покорно протянул инспектору сложенные вместе руки. Парсеваль медленно перевёл взгляд с Эроха на нечитаемое лицо музыканта и хотел что-то сказать, но… — Я — против. твёрдый голос из переулка заставил всех перевести удивлённые взгляды на силуэт Итэра. Син Цю был рад слышать знакомый голос, но он устало выдохнул, когда получше рассмотрел парня. Эфир упёрся руками в колени и пытался отдышаться, пока листья с его волос медленно опадали на землю. Одна его нога по щиколотку была в тине, ботинок окрасился в болотный оттенок, маленькие бумажки намертво прицепились к тонкой коричневой куртке, а ладони стали серыми от прилипшей пыли и травы. Первым подал голос следователь, смущённо потянув воротник рубашки. — Покопавшись в мусорке, ты решил срезать путь через болото у источника? — Мне нужно было как-то оторваться от местного сторожа этой свалки, — парень выпрямился и устало заправил растрепанную прядку волос за ухо. — Он оказался профессионалом по бегу на короткие дистанции… — Прошу прощения, что прерываю, — пренебрежительно извинился Эрох и перевёл тяжёлый взгляд с барда на Эфира. — Но можно поинтересоваться, чем мы заслужили ваше внимание, мистер… — Итэр, — продолжил за инспектора парень и подошёл поближе к нему, протянув розовый мобильник, при виде которого у Парсеваля отхлынула кровь от лица. — Я лишь прошу ознакомиться с этим. Когда Эрох раздражённо выхватил из рук парня телефон и прочитал ленту сообщений на экране, он сразу потерял весь запал. Инспектор несколько раз проморгал и наконец проговорил. — Это… — Переписка между Парсевалем и Сарой, в которой он назначает место и время встречи до её убийства, — Итэр поправил козырёк кепки и за мгновение осмотрел мужчину, который сложил руки на груди с нечитаемым лицом и отвёл взгляд в сторону. — Надеюсь, этой улики будет достаточно, чтобы снять ложные обвинения с барда. Стоящий рядом музыкант с блеском в глазах смотрел на светловолосого и прикрыл рукой полезшие наверх уголки губ, спрятав за ладонью улыбку. Эрох взял себя в руки и заговорил ровным голосом, прислушавшись к своей интуиции: — Признаю, эта вещь серьёзная улика, но она только добавляет больше вопросов мистеру Парсевалю, а не доказывает, что именно он убийца. В конце концов, у нас есть ещё возможное орудие убийства и показание соседа… Инспектор хотел сказать что-то ещё, но его снова прервали. — Достаточно, Эрох, — внезапно подал голос Парсеваль. — Я хочу сознаться в убийстве… Эрох ярко побледнел и перевёл растерянный взгляд на подозреваемого. Мужчина подошёл поближе к инспектору и протянул ему сложенные вместе руки. — Понимаю, трудно арестовывать знакомого человека, с которым часто говорил, посещая любимый бар, — утешающе кивнул Парсеваль и согревающе улыбнулся. — Но ведь следователь всегда должен следовать закону, да? Я — преступник, и это уже ничем не изменить… В алых глазах заметно горела борьба. Через мгновение, растянувшееся вечностью, Эрох опустил голову, спрятав взгляд рыжей чёлкой. Тихо звякнула сталь на запястьях Парсеваля, и инспектор убито прошептал: — Надеюсь, всё это лишь досадное недоразумение. К подозреваемому подошли двое следователей и увели его к машине. Стоящий всё это время в тяжёлой задумчивости, Итэр вдруг сорвался с места и подбежал к Парсевалю, который уже садился в салон. Когда парень что-то неслышно спросил у него, лицо мужчины просветлело и он на мгновение посмотрел на ворота мукомольного завода. Проследив за взглядом преступника, Эфир благодарно кивнул ему и закрыл дверь. Заревел двигатель, и автомобиль скрылся за ближайшим поворотом. Все сотрудники ордена скоро разошлись по своим делам. На безжизненной улице остались вместе с парнем Син Цю, что утешающе хлопал по плечу Эроха, который пустым взглядом смотрел на тёмное небо, и весёлый бард. Музыкант подошёл к Итэру и радостно воскликнул, не обращая внимания на удушающую атмосферу. — Это было очень круто! ТЫ в прямом смысле спас мне жизнь, поэтому с меня как минимум бесплатное выступление! — Побереги свою игру для кого-то другого, бард, — покачав головой, выдохнул парень и перевёл усталый взгляд с поникшего инспектора на весёлого музыканта. — Я лишь раскрыл правду, поэтому мне не нужна награда… — Ясненько, — холодные слова сбили немного спеси с барда, но тот слабо улыбнулся и продолжил. — Тогда я на время прощаюсь с тобой. Обещаю, мы скоро увидимся! Итэр лишь растерянно моргнул, как Венти уже скрылся в ближайшем переулке, хотя он только что стоял перед парнем на расстоянии вытянутой руки. Эрох вяло достал телефон из кармана и направился обратно в штаб, на последок попросив Син Цю подготовиться к отъезду с места преступления. Следователь кивнул и, когда инспектор скрылся в лабиринте стен, подошёл поближе к Итэру. — Как ты понял, где именно нужно было искать телефон? Почему решил, что бард не виноват? И что ты спросил в конце у Парсеваля? — Устало спросил следователя и вытер испарину со лба. — Так много вопросов и ни одного ответа… Итэр понимающе улыбнулся и зашагал в сторону завода, поманив за собой Син Цю. — Давай я попробую рассказать всю историю с самого начала, по пути отвечая на все твои вопросы, хорошо? — Получив в ответ уверенный кивок, парень обернулся обратно к бетонной стене и скептично осмотрел ограду высотой в два человеческих роста. — Как только я открыл список личных вещей жертвы, меня смутил их очень малое количество. Сара направляется в Спрингвел, не взяв с собой даже телефона, — тебе не показалось это слишком странным? — Я думал, что жертва просто забыла телефон дома… — Конечно, такое имело место быть, но когда ты отправляешься на личную встречу с… — В смысле — на личную встречу? — С недоверием воскликнул следователь, пока Итэр, найдя взглядом три зелёный контейнера, по очереди прикатил их поближе к стене и задумчиво почесал затылок. — То есть Сара согласилась увидеться с её будущим убийцей лицом к лицу? — Похоже на то, — пробормотал Итэр и попробовал расположить баки лесенкой. — Жертва в течение долгого времени работает в ресторане в Мондштаде и вдруг ей резко хочется приехать к мукомольному заводу, где её убивают — просто невозможная случайность… — Тогда что насчёт телефона? — С вызовом спросил Син Цю. — И как ты понял, где его нужно искать? — Давай не так быстро, — попросил Эфир и наконец поставил один контейнер на другой. — Проанализируем ситуацию дальше. Сара знала о будущей встрече и поэтому тщательно подготовилась, взяв с собой все необходимые вещи. Как ты думаешь, почему волосы жертвы сухие, если вчера здесь всю ночь шёл дождь? — Она могла поймать такси и спокойно подождать под крытым тротуаром, — уверенно ответил Син Цю. — Вся земля заасфальтирована как минимум в радиусе ста метров от завода, — устало вздохнул Итэр и проверил получившуюся конструкцию на прочность. От лёгкого тычка она угрожающе зашаталась, поэтому парень начал искать способ укрепить её, — Но на подошве ботинок жертвы я обнаруживаю клочки земли и травинок. Похоже, встреча была настолько секретной, что Сара решила воспользоваться метро, чтобы не создавать такого свидетеля как таксист. Насчёт мобильника — тут ещё проще. Жертва была владельцем ресторана и часто отправлялась на встречи, где очень просто что-нибудь потерять, например телефон. В водовороте сборов сложно вспомнить, где ты оставил свои вещи, но с геолокацией такое помнить и не надо. Поэтому я поискал на компьютере пароль от ГПС сайта и спокойно нашёл телефон. Только по нему Сара связывалась с убийцей, поэтому мне не составило труда отыскать на мобильнике переписку. Син Цю раздражённо потёр переносицу, признавая, что парень прав. Итэр нашёл несколько картонных коробок и подставил их под основание сооружения. После недолгого молчания следователь вновь тихо спросил. — Понятно, но, помнишь, ты говорил, что жертва взяла все самые необходимые вещи? Что именно ты имел в виду? — Ну, очевидно, что Сара взяла с собой как минимум зонтик, чтобы спрятаться от дождя. Но где она его держала? Мокрым в руке? Конечно нет. Жертва скорее всего убрала его в сумку и… — Стой, подожди, — затараторил Син Цю и в удивлении распахнул глаза. — Какая сумка? Мы же не нашли ничего такого… — Я тоже удивился, когда вместо сумки нашёл просто телефон в мусорке, — Итэр глубоко вздохнул и взобрался по бакам на стену. Взглянув с большой высоты на следователя, парень громко спросил. — Куда убийца относит сумку? Именно это я и спросил у Парсеваля, и он указал на этот завод. Но тогда зачем преступник, совершив убийство, выбрасывает телефон на дальнюю свалку? Почему он оставляет сумку в заброшенном здании, если это повышает шансы на его поимку? Преступник пойман, но история ещё не закончена. Друг, — обратился к парню Эфир и протянул ему руку. — Прошу, помоги закончить мне это дело и поймать настоящего кукловода. Следователь в растерянности уставился в землю. Порыв светловолосого был обусловлен моральными принципами, но проникновение на территорию частного завода будет караться законом. Если их поймают, то простым высказыванием точно не отделаешься. С самого начала Син Цю твердили, что настоящий следователь всегда соблюдает закон, но сейчас, когда он отделяет настоящего преступника от его поимки, парень невольно почувствовал горечь досады. Но тут он вспомнил свою главную мечту. Желание раскрыть то неразрешимое дело, которое бросил даже прославленный инспектор Эрох. Скрепя сердцем, Син Цю снял с себя фуражку и взглянул на серебряную эмблему. Синеволосому на мгновение показалось, что в блеске металла он увидел подбадривающего его офицера Кэйю. Парень с решимостью взглянул на Итэра и, отложив фуражку в сторону, взобрался на стену, схватившись за протянутую руку парня. Со слабым смешком светловолосый ярко улыбнулся и по-товарищески похлопал напарника по плечу. — Ну что, следователь, готовы переступить закон ради справедливости? С улыбкой парень посмотрел с высоты на последние лучи заходящего солнца и тихо подметил: — После такого меня точно уволят, поэтому просто зови меня Син Цю. — Рад знакомству, Син Цю, — протянул Итэр и невольно прыснул со смеху. Синеволосый немного поддался моменту и тоже тихо засмеялся в кулак. Син Цю ещё не разу не чувствовал себя настолько свободным как сейчас. Успокоившись, парни осторожно спрыгнули со стены и по наводке синеволосого направились прямо в сторону главного входа. Итэр сначала опасался возможного обнаружения, но Син Цю его тихо успокоил: — Мы пытались поговорить с охраной от имени ордена, но никто не выходил на связь. Эфир задумчиво кивнул и ступил на заржавевшие рельсы. Немногочисленные фонари слабо освещали маленький состав пустых вагонов с раскрытыми дверцами. Засыпанные щебнем деревянные шпалы в некоторых местах сгнили, а металл покрылся трещинами. Вдалеке виднелось депо, но ни в одном здании не горел свет, что говорило о долгой заброшенности комплекса. Парни поднялись по сбитым ступенькам и вошли в раскрытые двери. Было ожидаемо увидеть маленькое КПП. Неработающие металлоискатели, пара столов для вещей и будка для просмотра камер видеонаблюдения. Ничего примечательного, но слуха Итэра слегка коснулось слабое шипение помех. Парень резко поднял руку, отчего Син Цю остановился и удивлённо взглянул на парня. Итэр знаком попросил синеволосого проследить за входом, а сам неслышимой поступью подошёл к дверям комнаты. Тихо скрипнули петли, и парень замер на пороге, завороженно уставившись на тёмный силуэт. Грузный мужчина в синей форме неподвижно лежал в углу комнаты. Большую часть лица скрывал съехавший козырёк кепки, руки были раскинуты в столоны, пальцы сжались в кулаки, а носки начищенных туфель смотрели прямо в потолок. Вскоре с Итэра спало оцепенение и он подбежал к человеку, проверив пульс и дыхание. Ничего не чувствовалось на мёртвой и холодной коже тела, отчего парень рвано выдохнул и пробормотал короткую молитву ветрам. Покачав головой, Эфир осмотрел пояс охранника и нашёл источник помех. Из чёрной рации раздавался шипящий звук, а на одном из каналов горел красный светодиод. Итэр нажал на кнопку и поставил рацию на стол с компьютером. Сначала из динамика продолжали доноситься помехи, но скоро из него раздался низкий и писклявый голос, переполненный предвкушением. — Упу-пу-пу, кто же проник сюда сегодня?... Опять эти безмозглые ищейки?... Или кто-то ещё?...Всё равно это неважно, ведь скоро они попрощаются со своей жизнью!... Тигр, Рекс, избавьтесь от нарушителей, аха-ха! Звук из рации резко оборвался, и Эфир услышал возглас Син Цю. — Итэр, двери входа захлопнулись! — Синеволосый растерянно осмотрел петли и длинные линии чёрных проводов. — Похоже, здесь есть механизм блокировки. Теперь их просто так не открыть! — Попробуй проверить окна, — резкими движения Итэр достал из кармана телефон и открыл переписку с Беннетом, параллельно рыская по компьютеру в поисках карты здания. — Вдруг где-то нет решётки? Написав короткое сообщение, светловолосый судорожно пощёлкал мышкой по папкам на рабочем столе. Через минуту телефон тихо трельнул. Отправлено только что Я ещё не успел написать сообщение незнакомцу. Мой телефон резко сел, и зарядился только сейчас (._.`) Открыв размытое изображение, Итэр наконец осмотрел карту завода и полностью сосредоточился на переписке.

Отправлено только что

Напиши, что твоему другу срочно нужна помощь.

Отправлено только что А почему я не могу тебе помочь? (?_?`) И почему именно он?

Отправлено только что

Все вопросы потом, Беннет. Просто. Выполни. Просьбу.

Отправлено только что Хорошо-хорошо, Итэр. Сейчас всё сделаю (-_-``) В томительном ожидании парень ещё раз взглянул на изображение на экране. Первый этаж состоял из холла и погрузочной станции. На втором размещались основные рабочие помещения. Третий этаж был практически демонтирован, остались только серверная и пустые залы. Итэр ещё раз подошёл к телу и осмотрел пояс. Под пиджаком в кобуре лежал табельный пистолет. Со щелчком парень проверил магазин и насчитал только четыре патрона. Похоже, охранник успел дать отпор, но это не спасло ему жизнь. Из тяжёлых мыслей Эфира вырвал звук колокольчика. Отправлено только что →Мне нужно время, чтобы взломать защиту завода. Ничего не понимаю. Итэр, во что ты ввязался!?

Отправлено только что

Поблагодари его от моего имени, пожалуйста.

Не дожидаясь ответа, Итэр попрятал все вещи по карманам куртки и распахнул дверь. Парень успел прикрыть за собой проём до того, как Син Цю подойдёт достаточно близко. Остановившись рядом с Эфиром, синеволосый сокрушённо покачал головой. — Ничего нет. — Ясно, — Итэр положил руку на плечо Син Цю и взглянул прямо ему в глаза. — Мы с большой вероятностью можем встретиться с преступником лицом к лицу, поэтому до конца ты слушаешься моих и приказов и выполняешь их без вопросов, хорошо? — Получив в ответ твёрдый кивок, парень вкрадчиво продолжил. — Отлично, а теперь что у тебя есть из оружия? Син Цю проверил свой пояс и протянул Эфиру чехол с армейским ножом. На немой вопрос парня синеволосый достал из кобуры табельный пистолет и показал дулом на три полных магазина. Кивнув, Итэр взял чехол и положил его в карман джинсов. — Я здесь нашёл ещё один пистолет с небольшим количеством патронов, поэтому боезапас нужно тратить осторожно, поскольку от него … — парня оборвал на полуслове низкий вой, раздавшийся откуда-то сверху, —… зависят наши жизни… Нам нужно срочно добраться до серверной на третьем этаже. Я запомнил карту, поэтому впереди бегу я. Если заметишь кого-то сзади, сразу говори. Всё понятно? В тёмном помещении, освещаемом лишь светом луны, было чётко видно, как синеволосый ярко побелел, но он взял себя в руки и твёрдо кивнул. Итэр ободряюще хлопнул его по плечу и понёсся вперёд. Каблуки звучно стучали по бетонному полу, а на потолке по очереди зажигались красные фонари. Когда Син Цю пронёсся через металлоискатель, парень перескочил через стол и подбежал к аварийной лестнице. Пролётом ниже в дверь, которая отделяла цокольный этаж, кто-то настойчиво ломился. Синеволосый на шаге остановился и вскинул пистолет, но Итэр схватил его за руку и потащил дальше. Перепрыгивая через ступеньку, парни добрались до второго этажа. Син Цю собирался подниматься дальше, но Эфир, услышав хлопок двери наверху, схватил друга за воротник и заволок его в коридор. Подперев ручку, Итэр побежал вперёд, осматриваясь на ходу. Справа стелилось множество дверей, но на всех пластинах ярко горел красный свет. Все помещения были заперты, и света через маленькие окна проникало так мало, что Эфир чуть не споткнулся о горшок с фикусом, чудом перепрыгнув через него. Тупик коридора не заставил себя долго ждать. Син Цю развернулся и прицелился во тьму прохода, пока Итэр судорожно пытался найти выход. Все стены были из серого бетона, но одно помещение отделялось от коридора тонким слоем мутного стекла. Не придумав ничего лучше, парень перехватил пистолет за дуло и со всей силы несколько раз приложился рукояткой о поверхность стены. Стекло пошло многочисленными трещинами, пока Итэр отчеканивал импровизированный круг. Под звон осколков Эфир с ноги выбил проход, когда дверь у лестничного проёма с грохотом распахнулась. Без раздумий Син Цю снял предохранитель и нажал на курок. Громкий выстрел чуть не разорвал барабанные перепонки, отчего синеволосый на мгновение выпал из реальности, но Итэр привёл его в чувства и указал на проход, пока сам снял предохранитель и прицелился на пары алых всполохов в коридоре. Сделав два выстрела навскидку в стойке Вивера, парень кувырком проскочил в помещение через дыру в стене. В комнате полностью отсутствовала хоть какое-то оборудование. Вместо него был заполненный коробками стеллаж, вершина которого доставала до широкой вентиляционной шахты с поломанным винтом. Син Цю растерянно уставился на Эфира, который слегка порезал пальцы об осколки, но он сжал руки в кулаки и указал на новый проход. Синеволосый кивнул и вместе с другом начал взбираться по полкам. На половине пути в комнату ворвалась пара тварей. Син Цю завороженно замер, уставившись в пары огненных всполохов, но, получив ощутимый удар по ноге от Итэра, парень вернулся в реальность и начал взбираться с удвоенной скоростью. Монстры имели зачатки интеллекта, поэтому, пока одна тварь погналась за добычей с помощью своих острых когтей, вторая пыталась обрушить стеллаж, постоянно тараня его опору. С полок сыпались пустые коробки, а при одном из ударов Син Цю чуть не сорвался вниз, успев схватиться за руку Итэра. Синеволосый обладал неплохими навыками альпинизма, поэтому добрался до вентиляции первым. Эфир залез на вершину стеллажа следом. Преследующая их тварь не отставала; ей осталось сделать лишь небольшой рывок до верхней полки, но прилетевший прямо в морду пинок от Итэра отправил монстра в непродолжительный полёт вниз. Светловолосый успел оттолкнуться от коробки и ухватиться за протянутую руку Син Цю до того, как вторая тварь окончательно погнёт сталь и обрушит огромный стеллаж на себя. Под дикий грохот парни пролезли по пыльной вентиляции и спрыгнули в один из многочисленных коридоров завода. Пока синеволосый пытался отдышаться от быстрой пробежки и альпинизма, Итэр со щелчком поставил пистолет на предохранитель и осмотрелся. Всё те же двери с красными панелями рядом. Вдруг с низким писком экран рядом с двойными дверями загорелся зелёным, отчего Эфир облегчённо выдохнул и показал большой палец камере над дверью в конце коридора. Та в ответ покачала из стороны в сторону и с тихим шипением из корпуса выплеснулся чёрный дым. Итэр моргнул и в ужасе примёрз к месту. На мгновение красное свечение стало ярче в несколько раз, в нос ударил резкий запах крови, а коридор оказался завален бесформенными телами в синей форме. И прямо посередине замер чёрный силуэт, что криво улыбнулся и приветливо махнул рукой парню. Моргнув, Итэр сбросил с себя это кошмарное наваждение, но он не успел толком рвано выдохнуть, как дверь под камерой со скрипом раскрылась, хотя горящая красным панель говорила, что это невозможно. Син Цю устало выпрямился и хотел что-то сказать, но Итэр с силой схватил его за воротник и затащил в двери под зелёным свечением. Подперев ручки стулом, парень судорожно осмотрелся, когда панель рядом с дверью загорелась красным. Печи, громадные машины, конвейеры — всё это никак не могло помочь и только загораживало обзор. Рядом со стеной сложили десяток больших мешков с мукой, которыми Итэр с Син Цю в срочном порядке забаррикадировали двери. В дальнем конце помещения с низким писком открылся путь дальше, но Эфир на мгновение уставился на мешки с мукой, и у него в голове родилась безумная идея. Парень подбежал к аптечке и достал оттуда этиловый спирт. Вернувшись обратно к дверям, парень достал из магазина оставшиеся две пули в стальных гильзах и сложил всё это добро перед собой. До Син Цю, который своей спиной придерживал двери, постепенно начала доходить вся суть этой безумной идеи, но он не успел возразить, как от сильного удара по стали с обратной стороны синеволосый чуть не рухнул на бетонный пол. С каменным спокойствием Итэр зубами открыл пузырёк и указал рукой на противоположную дверь. Син Цю сначала хотел остаться, но под тяжёлым взглядом он поник и подчинился. Светловолосый зачерпнул руками горсть муки и выбросил её в воздух. Очистив руки, Эфир опрокинул три мешка в одну точку и вырвал пару волосков, скрутив их в виде шнура. Сделав небольшую дорожку из муки, Итэр положил на её конец импровизированный фитиль и обильно облил всё этиловым спиртом. В руках парня остались лишь два патрона — самая сложная часть. Есть вероятность высечь искру гораздо дальше от шнура и поджечь саму муку, отчего шансы выжить упадут до нуля. Руки тряслись, в дверь громко стучали, в окнах отражались искажённые лица, а под порогом просачивалась струйка чего-то красного. Итэр рвано выдохнул и ударил гильзу о гильзу. Маленькая искра упала прямо на начало волоска, а парень со всех ног понёсся на выход. Наверно, он ещё ни разу с такой скоростью не бегал. До Син Цю оставалось пару метров, пока парень отсчитывал последние секунды. 3… 2… 1… *** Громкий взрыв разбил стёкла одного из помещений на втором этаже заброшенного завода, яркая вспышка осветила улицу, которая мгновением позже вновь погрузилась во мрак, а фонари устрашающе мигнули. Все сотрудники ордо рухнули вниз и закрыли голову руками. По всему переулку доносился звон сигналок, но Эрох первым взял себя в руки и стал громко отдавать приказы своим подчинённым: — Свен, немедленно взять два десятка людей и окружить здание! — Айлин, срочно звони в штаб и запрашивай подкрепление с ударной группой — Син Цю, мне нужно… — инспектор быстро осмотрелся по сторонам, но не нашёл одного из своих сотрудников. — Хоффман, где Син Цю? — Последний раз его видели у ворот завода рядом с каким-то светловолосым парнем, сэр! Эрох ещё раз посмотрел на покрытые копотью окна второго этажа здания и от досады провёл рукой по волосам. Спустя мгновение он взял себя в руки и крикнул куда-то в сторону: — Вират! Атос! Готовьтесь! — Инспектор одолжил у одного из сотрудников бронежилет и дробовик. На поясе закрепились боеприпасы и пара гранат.— Мы выступаем! Из толпы следователей вышли пара человек в полном защитном обмундировании и с автоматами. Солдаты первого класса. Таких групп в ордене осталось очень мало после ухода Варки, и для инспектора Эроха было огромной честью иметь несколько таких человек при себе. Приглушаемый шлемом, один из них тихо подметил: — Это может быть опасно, сэр. Мы даже не можем прикинуть, сколько приблизительно противников в здании. Эрох и сам знал это. Но времени на разведку просто нет. Инспектор уже подозревал, что завод уже подчистили от охранников, и поэтому не хотел лезть туда со своей группой без крайней необходимости. И тут пара любопытных ищеек залезла на территорию противника, не сообщая об этом начальству. Эрох даже имел представление, кто именно предложил данную идею. Офицер Кэйя обладает способностью находить самые способные таланты, но всегда сваливает их на кого-то другого. — Мне начальство голову оторвёт, если с этими идиотами что-то случится. Инспектор дробью отстрелил маленький замок и пинком распахнул ржавые ворота. Подгоняя солдат вперёд, Эрох, пока взбирался по сбитым ступенькам, поймал себя на мысли, что он сам себя не простит, если кто-то из его подчинённых пострадает. *** Первые мгновения в голове Итэра раздавался лишь низкий писк. Этот противный звук волнами расходился по всей голове, заставляя испытывать не самые приятные эмоции. Хотя теперь понятно, что именно испытывают люди, просыпающиеся под зазывающий звон будильника. Парень частично вернул себе контроль над телом и с усилием перевернулся на спину. Похоже, взрыв был такой силы, что отбросил Эфира достаточно далеко и заставил его проехаться по полу. Итэр осторожно ощупал свой нос. Крови не было, что не могло не радовать. Парень слабо улыбнулся, но тут его грубо взяли за грудки и хорошенько встряхнули. Чужой силуэт размазался пятнами, а голос слышался как сквозь вату. Поняв, то простые действия не помогают, Син Цю резкими движениями снял с пояса фляжку и выплеснул её содержимое в лицо пострадавшему, что сразу вернуло Итэра в чувства. Парень осторожно осмотрелся по сторонам и, не заметив никакой угрожающе приближающейся туши, показал синеволосому поднятый вверх большой палец. Син Цю устало вздохнул и, закинув руку Эфира на плечо, осторожно поплёлся вместе с ним по лестнице наверх. Каждая преодолеваемая ступенька сопровождалась сильной болью в голове для Итэра, но он стиснул зубы и даже попытался без чужой помощи подниматься дальше, что закончилось падением на единственное целое плечо. Не без синеволосого парень удачно дошёл до серверной и устало рухнул на кожаное кресло перед мониторами. Пока Син Цю закрывал дверь на защёлку и дрожащими руками рылся в маленькой аптечке, Итэр безрезультатно проверял камеры видеонаблюдения в поиске хоть чего-то похожего на сумку. Эфир уже хотел бросить это дело, но вдруг его слуха коснулись звуки пальбы. Судорожно переключаясь между камерами, Итэр нашёл нужную, которая располагалась прямо на знакомой лестничной клетке. На экране инспектор пытался прорваться на третий этаж, пока пара солдат поочерёдной стрельбой прикрывали тыл. Одна из тварей смогла пробежать под градом из свинца, но Эрох с силой приложил её прикладом дробовика и перекинул через погнутые перила, отправив в полёт до пола цокольного этажа. Осторожно просмотрев пролёт выше, инспектор резко поменял маршрут и вместе с группой отошёл к коридорам второго этажа. — А вот и кавалерия, — устало протянул Итэр, пока Син Цю обматывал вокруг его головы несколько слоёв смоченного перекисью водорода бинта. Щёлкнули ножницы, и медик рвано выдохнул. — Жить будешь, — синеволосый на всякий случай ещё раз осмотрел пострадавшего и убрал все ненужные вещи в аптечку. — Только волосы немного подпалил и больно стукнулся головой. Просто побереги силы… — Постараюсь, — пообещал Эфир и снова взглянул на монитор. Хоть инспектор первым добрался до двери, перешагнул порог он уже последним, пока в одиночку сдерживал напор с двух этажей дробью и парой гранат. Эрох без подкрепления малой группой рванул прямо в логово тварей, чтобы спасти пару безрассудных сотрудников. Смотря на это со стороны, Итэр тихо озвучил свою первую мысль. — Похоже, инспектор за своих людей стоит горой… — Так и есть, — ровным голосом проговорил Син Цю и громко захлопнул ящик. — Но на меня это точно не распространяется… В ответ синеволосого закрались маленькие нотки обиды, на что Итэр лишь сочувствующе кивнул. Он выпрямился в кресле и что-то нажал на клавиатуре. С низким пиком дверь на третьем этаже загорелась зелёным, а Эфир довольно встал с места. Он собирался покинуть серверную, но от вида ярко побледневшего Син Цю резко остановился. Когда Итэр снова взглянул на экран, у него всё внутри похолодело. Пока инспектор с парой солдат баррикадировал дверь, из темноты коридора к ним приближалась огромная тварь в медицинском халате. Углы ткани немного почернели, отчего Итэр невольно вспомнил старого знакомого, которого он пытался подорвать немного ранее. Когда-то это существо было человеком, но левая рука мутировала до огромных размеров, а в красных глазах ярко бурлила ярость. Искажённое муками лицо кровожадно улыбнулось, пока монстр неслышимой поступью приближался к сотрудникам ордо, заглушаемый громкими ударами о стальную дверь. Первым заметил тварь Эрох, который без раздумий вскинул дробовик и выстрелил серебряной дробью. Снаряды не нанесли ощутимого вреда твари, но от боли она громко заревела и на всей скорости понеслась вперёд. Солдаты наконец-то заперли дверь и тоже присоединились к перестрелке. Сначала пальба велась по телу монстра в разнобой, но после выкрика Эроха попадания сконцентрировались на ногах. Тварь прикрылась огромной рукой словно щитом от назойливых пуль и нисколько не снизила своей скорости. Лицо инспектора скривилось от досады, и он сорвал с пояса последнюю гранату. Блеснула чека, и громкий взрыв обрушил существо на пол. Осколки разорвали халат на белые тряпки, а горсть чёрного тумана взметнулась в воздух. Безжизненное тело неподвижно застыло в течение минуты, поэтому Эрох на всякий случай поберёг оставшиеся несколько патронов и, осторожно приблизившись, слабо пнул тварь по голове каблуком ботинка. Монстр ожидаемо дёрнулся, но для инспектора оказалось неприятным сюрпризом то, что тварь с таким непропорциональным телосложением сможет резко вскочить и со всей силы врезать по его корпусу арматурой, которая с силой сжималась в человеческой руке существа. На мгновение комната осветилась фиолетовыми искрами. Бронежилет спас от серьёзных повреждений, но Эрох от удара рухнул на пол и от острой боли во всём теле не мог пошевелиться. Вират без страха рванул вперёд и автоматной очередью отвлекал внимание монстра на себя, пока Атос оттаскивал инспектора подальше. От пары метких попаданий по голове тварь в очередной раз заревела и в приступе ярости замахала арматурой во все стороны. Сталь задела белую трубу и вскрыла её, отчего коридор с низким шипением заполнился дымом, а видимость быстро упала до нуля. Вират осторожно начал отступать назад, а второй солдат получше перехватил автомат, но не решился открыть огонь, опасаясь шальной пулей ранить товарища. В тумане снова разлетелись фиолетовые искры, и о ноги Атоса ударился слетевший с напарника шлем, а слуха коснулся глухой звук падения тела на пол. Солдат открыл беглый огонь в пустоту перед собой, но рассчитанный на тридцать патронов магазин быстро кончился, а резкий удар арматурой выбил из рук оружие. Подобравшись поближе, тварь сильным пинком впечатала Атоса в стену и переступила через Эроха, посчитав, что он потерял сознание. Наблюдая, как тёмный силуэт замахивается своей огромной рукой, солдат беззвучно пробормотал молитву ветрам и попрощался с жизнью. Монстр собирался размозжить череп противника, но кое-кто оказался быстрее. В алых глазах неистово плескался праведный гнев, а инспектор медленно встал, пошатнувшись от волны боли, и дрожащей рукой поднял дробовик. Звонко щёлкнул затвор, и выстреленная практически в упор дробь лишила тварь ноги, отчего она рухнула на колено, а жёсткий удар прикладом повалил монстра на бок как подкошенного. Приставив дуло к виску существа, Эрох на мгновение с отвращением взглянул в красные всполохи и без раздумий нажал на курок. Лишившись важной части тела, тварь распалась на чёрный туман и быстро рассеялась в воздухе. Звенящая тишина наполнила коридор; даже удары по стальной двери резко прекратились. Инспектор наконец смог вздохнуть полной грудью и протянул руку Атосу. Солдат с чужой помощью поднялся на ноги и, заметив, что Эрох начал оседать на пол, быстро подставил ему плечо. Смущённо надев слетевший шлем, Вират поправил лямку автомата и с ожиданием взглянул на инспектора. Тот твёрдо махнул рукой, приказывая идти вперёд. Итэр был рад видеть, как к лицу Син Цю возвращаются живительные оттенки. Ободряюще хлопнув его по плечу, парень отпер дверь и поманил синеволосого за собой. Осторожно осмотревшись, Эфир заметил в темноте слабое зелёное свечение и без раздумий направился в его сторону. Шаги в коридоре заглушались тонким ковром, а в мутном стекле вместо стен воображение рисовало не самые приятные картины. С лопнувших кабелей снопом сыпались тусклые искры, но Эфир прошёл напрямую и остановился у высокого порога. С тихим вздохом Итэр взялся за ручки и распахнул двойные двери. Тьму в огромном зале с высоким потолком разгонял лунный свет, проходящий через окна без стёкол. Глухие шаги раздавались в просторном помещении, пока парни прошлись в другой конец комнаты. С бетонных колонн сыпалась крошка, в тенях играли красные блики, цепи на потолке поддерживали стальную балку, а деревянные коробки пылились у противоположной стены. Остановившись рядом, Итэр убрал руки в карманы и взглянул на никак не вписывающийся в интерьер заброшки предмет. Розовая сумка лежала перед стопкой досок как трофей и смиренно ждала своего хозяина. Син Цю с ожиданием взглянул на Эфира, который повернулся к выходу и начал разминать плечи. — Чего мы ждём? Итэр понимающе вздохнул и похрустел костяшками пальцев. — Взгляни на ситуацию со стороны кукловода, — тихо проговорил парень и взглянул на распахнутые двойные двери. — Убийство Сары и похищение сумки проходит как по маслу. Скорее всего планировалось, что полиция успешно схватит Парсеваля и покинет место преступления, забыв важную улику. И вдруг пара нарушителей проникает на территорию завода и начинает рыскать по ней. Наши шалости приносили лишь назойливые проблемы и не воспринимались в серьёз. Нас попытались устранить парой собак, и ничего не вышло. «Не беда» — подумал главарь и выпустил на нас самого грозного противника, этого безумного доктора. Но тут мало того, что мы выжили, так ещё и натравили сам ударный отряд ордена на эту тварь, что после стычки с солдатами отправилась на тот свет. Все планы сорваны, и кукловод… — Итэр достал из кармана куртки рацию. Через шипящие помехи доносились слабые выкрики писклявого голоса. Эфир кивнул и победно сбросил рацию на пол, — …в панике бежит забирать самую главную вещь, ради которой вся это действо и затевалось… — Но он же не придёт сюда один? — Осторожно спросил Син Цю и со щелчком сменил использованный магазин пистолета на новый. — Конечно нет, — согласился Итэр и снял чехол с армейского ножа, когда заметил, что в тёмном коридоре зажглись пара красных точек, а тени под колоннами начали неестественно извиваться. — Взял с собой немного охраны, но не думаю, что у него есть что-то настолько убойное, с чем мы не сможем справиться вместе. Эфир опустился на колено и достал из карманов куртки полупустой перцовый баллончик и пузырёк с родниковой водой. Сняв распылитель, парень осторожно залил жидкость и встряхнул ядрёную смесь. Собрав баллончик обратно, Итэр выпрямился и тихо ответил на вопросительный взгляд напарника. — Какой-то торговец у источника продавал воду, которая, по его словам, отпугивает нечисть, — парень поудобнее ухватился за нож и встал в стойку. — Украл пару пузырьков, чтобы проверить это. — Талисманы для экзорцизма тоже у него стащил? — Подметил Син Цю, когда взглянул на прилипшую к куртке парня бумагу. — Прицепились ко мне, пока я бежал с телефоном от охранника по болоту, — вспомнил Итэр и рассмотрел чёрные символы на жёлтой поверхности. — Думаю, это наш… Парень хотел сказать что-то ещё, но окружающее его пространство резко померкло. Сморгнув, он медленно осмотрелся, но от открывшегося вида у него что-то внутри оборвалось. Бетонные стены, маленькая сумка, колонны, следователь — всё исчезло. Тёплая вода ласкала оголённые щиколотки, мириады белых цветов расстилались по земле вдаль, а на стеклянной глади отражалось яркое ночное небо. Сложив руки за спиной, Эфир завороженно уставился на тысячи огней, горящих в бескрайнем космосе. Пылающих так близко и так далеко одновременно. От прекрасного созерцания парня отвлёк тихий, но ясный голос прямо за спиной. — Итэр… Кто-то звал его по имени. Вода пошла лёгкой рябью, когда Эфир осторожно обернулся. Похожая на парня как две капли воды девушка стояла в нескольких шагах от него. Те же пшеничные волосы, те же выразительные медовые глаза, слабая улыбка и с надеждой протянутая рука. Итэр с силой склонил голову, всем сердцем желая, чтобы время навсегда остановило свой ход. Из головы пропали все мысли, хотелось лишь замереть на месте и никуда не идти. Казалось, что встречи с темноволосым воином, нападение стаи собак, расследование убийства Сары Ронок, беготня по заброшенному заводу — всё было лишь маленьким кошмаром ребёнка. И вот парень только что проснулся в реальном, родном мире. — Итэр, пора возвращаться домой… Парень сильнее сжал кулаки и промолчал. Никто не хотел прерывать звенящую тишину. Прошло мгновение, или секунда, или целая вечность. Но Итэр с решимостью выпрямился, безразлично взглянул на своё отражение в бездушном золоте и наконец ответил: — Не туда метишь. Улыбка бесследно исчезла с лица девушки, а протянутая рука скрылась за спиной. Близнец не ожидал такого ответа, и поэтому склонила голову набок с явным непониманием в глазах. — У меня уже есть дом. И не в значении простого бездушного здания, пустой квартиры. Это люди, которые окружают парня, это друзья, которые всегда готовы протянуть ему руку помощи в трудную минуту, это товарищи, которые всегда подставят плечо, если силы покинут его. — Дом, что я обязан защищать. Итэр невольно вспомнил Барбару, которая была с пациентом до конца, офицера Кэйю, который с задорной улыбкой поддерживал парня, инспектора Эроха, который бросился в самое пекло, чтобы спасти жизнь своим подчинённым. Люди, что бескорыстно помогли Эфиру, который теперь обязан поймать кукловода и закончить вместе с Син Цю это дело. — Именно это она и просила у меня перед смертью, — от горьких слов у парня появились на щеках тонкие дорожки слёз. — И я буду до конца держать своё обещание. Девушка перед ним была подобна горизонту. Стояла на расстоянии вытянутой руки, но где-то на затворках разума парень понимал, что никогда уже не сможет взять её хотя бы за ладонь. Но её образ, её желания и мечты навсегда остались в сердце Итэра. И пока он жив, жива и её душа. Эфир скрепя сердцем достал из кармана пустой пистолет и прокрутил его в руке несколько раз; будь в нём хотя бы один патрон, парень без раздумий всадил бы всю обойму в подделку перед собой. Итэр схватился за дуло и медленно замахнулся. — И никакая фальшивка в виде неё не помешает мне на пути, — процедил светловолосый и метнул пистолет прямо в голову девушки. При ударе иллюзия распалась на чёрный туман, а окружающий мир начал трескаться на тысячи осколков. Под тихий звон вдалеке парень в последний раз взглянул на яркое ночное небо и гордо выдохнул: — Кукловод хотел надавить на больное, — белый свет уже полностью заполонил всё пространство, а среди моря цветов продолжал раздаваться тихий голос. — Но я уже знаю что хочу и что могу. Иллюзия разбилась на мириады осколков вдребезги, словно стекло. С лёгкой горечью Итэр открыл глаза и осмотрелся. Тот же зал заброшенного завода, только стоящая перед парнем тень, которая с тихим шипением потирала ушибленный лоб, тоже никак не вписывалась в образ заброшки. Рядом на бетонном полу лежал пустой пистолет. Эфир лёгким взмахом ножа обратил чёрный силуэт в туман и быстро подбежал к Син Цю. Расфокусированным взглядом синеволосый смотрел вперёд, держащие табельное оружие руки заметно дрожали, а ноги вот-вот могли подкоситься. Хоть основной удар был направлен на светловолосого, но Син Цю задело достаточно, чтобы он на время выпал из реальности. Резкими движениями Итэр вырвал пистолет из мёртвой хватки, поставил его на предохранитель и отложил на коробки. Парень хотел привести напарника в чувства, но его слуха коснулись тихие шаги где-то за спиной. Эфир развернулся на каблуках и вскинул лезвие в сторону источника звука. Из-за колонн вышли три чёрных силуэта, очертаниями похожих на людей. При свете луны вдалеке блеснула сталь, а алые точки хищно всмотрелись в Итэра. Встав в стойку, парень осторожно переводил взгляд с одного противника на другого и умело игрался с ножом, вращая его в одной руке. Твари одновременно двинулись вперёд, но, похоже, они обладали разными характерами. Пока две тени осторожно сближались с парнем, лавируя между колоннами и пропадая из поля зрения, третий силуэт со всех ног бросился на Итэра. Расстояние между ними быстро свелось к минимуму, и тварь совершила выпад в прыжке, целясь в горло жертвы. Парень сдержанно сделал шаг вбок из низкой стойки и пропустил задиру дальше. Силуэт приземлился и собирался продолжить напор, но резкий удар локтем по голове дезориентировал его, а небрежный взмах лезвием вскрыл горло. Струя тумана фонтаном брызнула из раны, и тварь повержено рухнула на пол, распавшись на чёрное облако. Итэр быстро обернулся, ища взглядом оставшихся противников. За время короткой стычки тени приблизились с противоположных сторон к Эфиру и сразу же ринулись в его сторону, как только потеряли своего товарища. Не растерявшись, парень схватил свободной рукой перцовый баллончик и полукругом распылил его содержимое. Первая тварь успела затормозить и отскочить назад, но второй повезло меньше. Силуэт на всей скорости влетел в облако кислоты и с шипением расплавился на чёрный туман. Оставшись в одиночестве, противник трусливо развернулся и хотел убежать, но пустой пистолет метко прилетел ему в голову и сбил его с ног. Итэр подбежал к распластавшемуся силуэту и быстро покончил с ним. Тяжело выдохнув, парень распрямился и осторожно осмотрелся по сторонам, но низкий звук где-то сверху привлёк его внимание. Задрав голову, парень с ужасом рассмотрел подвешенную цепями стальную балку, с которой спрыгнули три тени, при приземлении подняв облако пыли. Не дав парню и секунды передышки, твари ринулись вперёд. Только теперь тени учли свои ошибки и напали сразу, координируя атаки между собой и не подставляясь под струю из перцового баллончика. Под напором трёх силуэтов, парень ушёл в глухую оборону и всё чаще делал шаги назад, припирая себя к стенке со Син Цю. Когда до напарника оставался метр, Итэр решил рискнуть. Резкий шаг вперёд сводит дистанцию к минимуму, а эффект неожиданности играет на руку, помогая с внезапной контратакой. Резкий взмах ножа вскрывает грудь одной твари, и струя из баллончика распыляет другую, но скорости не хватает, чтобы хотя бы увернуться от атаки третьей. Лезвие полоснуло парня по плечу, пустив кров, что окропила лицо Син Цю. Взгляд синеволосого дрогнул, а к бледному лицу начали возвращаться живительные оттенки. От острой боли Итэр на мгновение оступился, чем воспользовался противник. Подсечкой сбив Эфира с ног, силуэт ногой придавил парня к полу и занёс нож для решающего удара. Именно в этот момент… «Бэнг!» …выпущенная из пистолета пуля пробила голову твари, выпустив её содержимое наружу. Тень медленно накренилась в бок и с глухим звуком рухнула на бетон, распавшись на облако тумана. Итэр рвано выдохнул и с чужой помощью принял вертикальное положение. Заметив на плече Эфира алый порез, Син Цю, хотел оторвать рукав белой рубашки и перевязать рану, но напарник остановил его, указав на двойные двери. Из тёмного похода на большой скорости выбежало существо, что постоянно оборачивалось назад. Белая шуба, низкий рост, короткие ножки, маска как у чумного доктора — такое существо Итэр видел впервые, поэтому внимательно наблюдал за каждым его движением, а Син Цю вскинул пистолет. Пушистик наконец заметил незнакомцев в просторном зале, поэтому резко затормозил, чуть не рухнув на пол, и писклявым голосом воскликнул: — А, нарушители!? Как вы ещё живы? Итэр сорвал со своей куртки пару талисманов и с безразличием ответил, внимательно рассматривая чернила на жёлтой бумаге: — Тц, не твоего ума дело. — Просто сдайся в руки правосудия, и мы сохраним тебе жизнь. — Сдаться? Правосудие? — С насмешкой переспросило существо и гордо вкинуло вверх маленькие ладошки в чёрных перчатках. — Аха-ха-ха, ваше правосудие ничто, по сравнению с могуществом моей госпожи! Узрите её силу, дарованную мне! Сформировав в руках сферу ревущей метели, маг высвободил из неё пару громадных сосулек и направил их в сторону противника. Температура упала на несколько градусов, колонны покрылись инеем, а дыхание превращалось в облачко пара. Заметно побледнев, Син Цю с надеждой перевёл взгляд на Итэра, который с интересом игрался с карточками. С каждой секундой их поверхность всё ярче и ярче пылала белым светом. Когда от ослепительной белизны уже слезились глаза, талисманы сорвались с рук Эфира и сбили огромные снаряды пушистика. С диким грохотом лёд разлетелся в стороны, отчего светловолосый прикрылся рукой. Мгновение и снежинки хлопьями улеглись на бетоне. От лунного света вся поверхность зала завораживающе блестела, словно в ледяном дворце вечной зимы, но Итэр с ожиданием смотрел на парня, что появился из бушующей вьюги. Голубые волосы, белая куртка с меховым воротником, убранные в карманы лазурных джинсов руки, ярко-голубые глаза и такого же цвета камень на поясе, в который сразу влился весь чёрный туман из ранее поверженных противников. Маг как только увидел карты в руках Итэра немного насторожился, но сейчас, когда с низким звоном стальной клеймор вонзился в бетонный пол, а кошачьи зрачки хищно замерли на его силуэте, пушистик потерял весь запал и запаниковал: — А-а-а! Чистильщик!? Парень провернул двуручный меч в руках и встал в стойку, тихо проговорив: — Твоё время вышло, тварь. — Я так просто не сдамся! — Воскликнул маг и взмыл в воздух, создав вокруг себя ледяную сферу. — Найт! Энджел! Ведите все куклы сюда, мы сразимся за сокровище ради Её Величества! В атаку! Под громкие выкрики существа в тёмном коридоре и в тенях на потолке и у колонн, начали зажигаться красные точки. Через распахнутые двойные двери хлынули под десяток теней и столько же спрыгнули сверху. Итэр с Син Цю быстро залезли на деревянные коробки, заняв высоту и получив небольшое преимущество. Перехватив поудобнее нож, Эфир настороженно наблюдал за действиями юноши. Экзорцист, не обращая внимания на приближающуюся к нему толпу, перехватил клеймор одной рукой и быстрыми движениями подбросил множество талисманов в воздух. Те вспыхивали голубым светом и замирали за спиной у парня. Когда чёрная волна приблизилась достаточно близко, он взмахнул свободной рукой и обрушил град оберегов на противников. Влетая в группы теней, талисманы обращали их в причудливые ледяные статуи, которые с треском забивались двуручным мечом. После каждого точно выверенного взмаха в стороны разлетались голубые куски, калечащие ещё способных сражаться силуэты. На более живучих голубоволосый обрушивал раскалывающий удар сверху, вызывающий три снежных волны, что грубо разбрасывали чёрный туман в стороны. Над головой проносились талисманы, в ушах стоял дикий грохот, но Эфир не мог спокойно наблюдать за зрелищной битвой экзорциста. Хоть большинство тварей и рвались на способного парня, но часть из них хотела и добраться до, по их мнению, более слабой добычи. Спиной к спине Итэр с Син Цю обороняли вершину деревянной коробки. Она была достаточно высокой, чтобы теням приходилось взбираться вверх, хватаясь за её края. И именно в этот момент твари либо получали струю из баллончика в лицо, либо выстрел из пистолета прямо в упор. Пинком сбросив ещё одного противника вниз, Итэр взмахом лезвия обрубил несколько пальцев и на мгновение взглянул наверх. На стальной балке собралось несколько теней. Похоже, твари решили сменить тактику и атаковать сверху. Син Цю тоже заметил это, поэтому вскинул пистолет и приготовился сбивать десант в воздухе. Но этого делать не пришлось. На цепях, что поддерживали длинный подвес, пробежали фиолетовые разряды. Секунда и стальные кольца расплавились, обрушивая балку вниз. С низким звоном конструкция размазала по полу несколько неудачливых теней, а тех, кто стоял на балке добил вихрь взмахов клеймора. Вскочив на подвес, экзорцист осмотрелся в поисках исчезнувшего пушистика, но на него со спины прыгнул один из силуэтов, в который на огромной скорости летел талисман. Сталь без проблем отбрасывает тварь в сторону, но голубоволосый только сейчас заметил горящую синим карту, что просто не могла на таком расстоянии поменять направление. Немного осталось до столкновения, но меткий выстрел сбивает талисман в группу тварей. Син Цю скинул пустой магазин и попробовал перезарядить пистолет, но пока он целился, с его стороны взобрались несколько теней. От света луны хищно блеснула сталь, а синеволосый взялся за дуло и встал в стойку. Первую тварь сбрасывает с коробки грубый пинок в грудь, но вторая резво проскочила под взмахом рукоятки и оказалась за спиной парня. Син Цю просто не успеет повернуться и парировать выпад, но талисман влетел точно в тень и обратил её в статую. Синеволосый тупым ударом разбил лёд на осколки и благодарно кивнул экзорцисту. Тот наконец нашёл взглядом мага в толпе тварей и, оттолкнувшись от балки, стрелой понёсся к нему. Первое время Итэр удачно держал высоту, но внезапно баллончик со смесью отдал последнюю струю. От досады парень с силой кинул пластик кому-то в голову и громко крикнул: — Син Цю, что по патронам? — Осталось два магазина! — донеслось в ответ до Эфира вместе с тремя громкими выстрелами. — Но ненадолго! Эфир в сердцах врезал одной твари локтем в лицо, пока прокручивал в голове новый план. Таким темпом их скоро просто задавят числом, и никакие преимущества по высоте им уже не помогут. Парень на мгновение взглянул в бок. Тени перестали бесцельно шататься по всему залу и сконцентрировались либо вокруг пушистика, который продолжал швыряться сосульками в экзорциста, либо у основания деревянной коробки. Итэр кивнул, привлёк внимание Син Цю и, махнув ему рукой, безрассудно спрыгнул вниз. Тот ярко побелел, но оставаться на высоте в одиночку было очевидным самоубийством, поэтому он быстро последовал за другом. Остановившись на середине зала, Эфир судорожно осмотрелся и с надеждой взглянул на экзорциста. Парень тихо цикнул и подбросил вверх одну карту. Талисман обратился в ледяной меч, что вонзился в бетон у ног Итэра. Перед глазами залетали снежинки, лезвие ножа запылало белой дымкой, а пистолет замершего рядом Син Цю покрылся инеем. Почувствовав в теле непривычную лёгкость, Эфир перекатился с пятки на носок и крест-накрест взмахнул ножом. В воздухе на секунду остались гореть белым пары дуг, но лезвие уже давно замерло на месте. Син Цю тоже заметил некоторые изменения и на пробу выстрелил в приближающуюся толпу. Пуля пробила три тени насквозь, хотя ранее застревала уже в первой. Итэр вышел вперёд и встал в стойку, пока синеволосый опустился на колено и открыл огонь на поражение. Чёрная волна обрушилась на парней, но Эфир как молния носился из стороны в сторону и полосовал тварей на лоскуты. Пока светловолосый стойко сдерживал дюжину теней, Син Цю постоянно менял позицию, чтобы простреливать как можно больше противников. Толпа тварей быстро редела, и, когда синеволосый отвлёкся на перезарядку магазина, оставшиеся силуэты собрались вместе и понеслись напролом. В глазах Итэра загорелся азартный огонёк, и парень сделал резкий выпад вперёд, очертив вокруг себя спираль при движении. Белое пламя выжгло большую часть тварей за спиной Эфира, а в выживших Син Цю отстрелил последний магазин. Светловолосый подошёл к напарнику и ободряюще хлопнул его по плечу. Тот слабо улыбнулся и попытался поставить пустой пистолет на предохранитель, но пальцы занемели и мёртвой хваткой держались за рукоять. Со слетевшим смешком Итэр помог Син Цю и посмотрел в другой конец зала. Экзорцист расправился с телохранителями мага и теперь пытался выбить пушистика из ледяной сферы. — Аха-ха-ха, элемент крио никогда не пробьёт мою защитную магию! Ты можешь даже не пытаться дальше, поэтому просто умри по воле Её Величества! Голубоволосый увернулся от града сосулек и перехватил поудобнее клеймор. Кошачьи зрачки хищно сузились, и парень, словно бейсбольной битой, ударил двуручным мечом по сфере существа. Как попрыгунчик она отлетела в бетонную стену завода и под низкий писк отскочила от неё. Но экзорцист только начал. Куда бы не направилась сфера, её всегда подбивал в сторону клеймор. Как в стиральной машине пушистик крутился в своей клетке и вскоре он потерял способность колдовать. Щит разбился об пол и с громким треском раскололся на части. Маг попробовал отползти на выход, но его маска быстро оказалась в каменной хватке парня. Голубоволосый убедился, что тварь никуда не сбежит, благодарно кивнул Син Цю и Итэру и испарился вместе с существом в белой вспышке. На мгновение в опустевшем зале замерла звенящая тишина. Весь чёрный туман исчез, а снег растаял под светом луны. Все улики были умело подчищены, и уже ничего не намекало, что здесь хоть что-то произошло. С вялым выдохом, Эфир осел на побелевшую от пыли балку, пока Син Цю отошёл к коробкам, чтобы взять сумку и по дороге подобрать помятую кепку. Скоро тишина была нарушена тихим ворчанием Итэра: — Украли у нас законную добычу, — светловолосый с благодарным кивком взял картуз и вогрузил его себе на голову. — Хоть сумку оставили… Упомянутый предмет с глухим звукам упал к ногам парня. Эфир с недоумением взглянул на Син Цю, который, подложив под себя пиджак, разбито рухнул на подвес рядом и забрал нож у Итэра, чтобы отрезать рукав белой рубашки. Заметив немой вопрос на лице напарника, синеволосый усталым голосом проговорил, пока дрожащими руками перевязывал рану на плече друга: — Не за что не поверю, что ты полез в это пекло ради справедливости. Да и я видел, как ты искал что-то по камерам, когда уже наверняка знал, где лежит сумка. Итэр отвёл взгляд и, когда напарник лёгким движением обвязал белый бантик, наконец тихо выдохнул: — Не очень хорошо красть улики прямо перед следователем… Син Цю с усталым смешком опустил козырёк кепки Эфира и вяло провёл рукой по волосам. — Я же просил звать меня просто Син Цю. Да и следователем меня считать уже нельзя. Как ты думаешь, что мне нужно сказать про наше незаконное проникновение на завод, отсутствие четырёх магазинов к моему табельному пистолету и, наконец, про магическое появление этой сумки. Уверен, Эрох меня просто… Парень сказать что-то ещё, но его грубо прервали. Скрипнули ржавые петли, и двойные двери громко распахнулись, показывая стоящего на пороге инспектора, что осторожно окинул взглядом комнату. Горящие красным цепи на потолке, колонны с неисчислимым количеством глубоких борозд и два сидящих на обрушенной балке парня. Следователь в порванной у рукава рубашке и с заалевшей повязкой на плече гражданский с перебинтованной головой. Эрох облегчённо выдохнул и, махнув в пустоту коридора, с тихим щелчком ручек прикрыл двери. Итэр невольно поймал себя на мысли, что такой же слабый звук раздаётся, когда взводится курок револьвера. Когда инспектор с нечитаемым лицом прохромал до стальной балки и устало опустился рядом с Син Цю, Эфир предусмотрительно отсел как можно дальше. Синеволосый хотел последовать его примеру, но рука Эроха с глухим хлопком опустилась на его плечо, отрезая любые пути побега. Осознав это, парень приуныл и приготовился к своей участи. Но дальнейшие действия превзошли все его ожидания. Тот немного пошарил по карманам пиджака и кинул что-то к ногам Итэра. Опустив взгляд пониже, светловолосый с удивлением рассмотрел знакомые чернила на жёлтой бумаге. В этот момент инспектор тихо заговорил: — Только из-за этого я сейчас не повязал вас и не отправил экскортом прямо в отделение ордена. Вы точно загремели бы на круглый срок, и вам бы не помог никакой прославленный офицер Кэйя. Но даже с этой вещью, которая сменила ваше очевидное самоубийство на что-то более приятное, вам пришлось неслабо побегать и подорвать второй этаж завода... У меня есть много вопросов, но всё же главный из них, это чего вы в конце концов добились? Эрох говорил спокойно, ровно, поэтому Син Цю безрассудно решился ответить на явно риторический вопрос, протянув инспектору найденную улику: — Мы нашли сумку жертвы… На мгновение в комнате замерла удушающая тишина. Слуха слегка коснулась падающая с колонн крошка. Эрох одарил следователя выжигающим взглядом, что парень сразу понял: он явно ляпнул лишнего. Но брать слова обратно было уже поздно, и Итэр впервые услышал, как инспектор повышает голос. — Какая к чёрту сумка, Син Цю?!! — Эрох резко вскочил на ноги, не обращая внимания на вспыхнувшую боль в теле, схватил парня за грудки и поднял его на несколько сантиметров над полом. — Тебе бы мозги вправить! Если ты не понимаешь всей ситуации, я попробую прояснить её специально для тебя. Хотел быть лучше всех и самостоятельно раскрыть неразрешимое дело, да!? Я не против инициативности своих подчинённых, но в разумных количествах. Просто подумай, сколько раз ты практически умер, но тебя спасали из лап смерти? Ты просто вспомни, как смотришь в бездну, перед глазами проносится вся твоя жизнь и только за секунду до точки невозврата успеваешь схватиться за руку Итэра! — Постоянные выкрики повлияли на синеволосого. Кровь отхлынула от его лица, а пальцы от страха с силой сжались на руках инспектора. — Много насчитал? И теперь представь, что ты сам определил настоящего преступника, ты сам понял, где лежит последняя улика, и ты уже в одиночку идёшь её забирать. Какая вероятность того, что ты не отправишься на тот свет в ходе своего расследования!? — Инспектор с силой встряхнул Син Цю, глаза которого с ужасом распахнулись, когда парень осознал своё положение. Эрох хотел остановиться, но слова уже шли от самого сердца, что долго хранило правду. — Теперь ты понял наконец, почему я не позволяю тебе открыть своё дело!? Понял, почему я не разрешаю брать в подчинение других сотрудников ордо!? Понял, почему не позволяю дальше продвинуться по службе!? — Каждый громкий окрик Эроха сопровождался сильным встряхиванием его ноши. Алые глаза ярко горели праведным гневом, и Итэр откровенно боялся встретиться с инспектором взглядом. — Я не тот противный начальник из фильмов, который не замечает твоё упорство, стремление и интуицию. Ты имеешь главные качества настоящего следователя, но человек, что не способен позаботится даже о своей жизни, никогда не сможет защитить своих товарищей! Такого инспектора я никогда не взял бы к себе в напарники. Да я уже не говорю о том, что ты чёртов эгоист, Син Цю! Представь, что ты умер, и теперь подумай, как бы отреагировали твои родственники, друзья, знакомые, или просто люди, которым ты по-настоящему дорог? Ты сильно рискнул в этой суровой реальной жизни, где есть только единственный шанс и ради чего? — Инспектор приблизил к себе парня и, набрав полную грудь воздуха, громко ответил на свой главный вопрос. — Да чтобы просто доказать свою исключительность!! Показалось, что от последнего выкрика слабо зазвенели цепи на потолке. Вскоре в зале установилась угнетающая тишина. Инспектор устало склонил голову и опустил на землю парня, который расфокусированным взглядом смотрел вперёд и слабо держался дрожащими руками за воротник униформы. Эрох не хотел так громко отчитывать своего подчинённого, причём в таком месте, но гнев уже было не сдержать. Он с самого начала горел где-то в груди и наконец нашёл выход в окрике на Син Цю, отчего инспектор виновато отвёл взгляд, быстро взял себя в руки и едва слышно заговорил: — Все мы рано или поздно совершаем ошибки… Офицер Кэйя может обратить их в достижения… мои промахи все забывают, но они отголосками прошлого всегда возвращаются ко мне… Син Цю, ты грубо просчитался сегодня… — Эрох на мгновение убрал руку во внутренний карман пиджака. Итэру на мгновение показалось, что в лунном свете угрожающе блеснула сталь, но инспектор лишь достал знакомую фуражку с серебряной эмблемой ордена и прикрыл ею пару выбивающихся синих прядок на голове следователя, — …но я не буду закрывать глаза на проделанную тобой работу. Хоть и с чужой помощью, но вывести настоящего преступника на чистую воду, продолжить расследование без меня и найти новые улики — всё это заслуживает уважения. Как мне кажется, ты теперь усвоил урок, что предоставила сегодня жизнь, и у меня нет повода, чтобы как-то порицать тебя… Инспектор рвано вздохнул и на мгновение взглянул на своего подчинённого. Пальцы едва ли слушались его, бледно лицо скривилось от стыда, а на глазах выступили слёзы. Парень, повесив голову, задрожал как осиновый лист. За мгновение на бетонный пол упали пара солёных капель. Вдруг Син Цю бросился к инспектору и крепко прижался, оставляя на форме Эроха мокрые пятна от слёз, которым словно не было конца. Рыжеволосый не мог не обнять следователя в ответ и ободряюще похлопать его по голове. Стоящий немного в сторонке Эфир с гордостью взглянул на синеволосого и отшагнул от душераздирающей сцены. Лёгкий осенний ветерок свободно гулял по всему залу, залитому бледным светом через огромные окна без стёкол. Повернувшись к одному из них, Итэр завороженно осмотрел чистый полумесяц луны, что едва заметно улыбался в ночи. *** — Вот я всё же не понимаю… — в глубокой задумчивости протянул Син Цю и устало опёрся плечом о стальную стенку скорой. Носа слегка касался запах медикаментов, а через распахнутые двойные дверцы виднелись множество мигалок полицейских машин ордена. На плечах покоилось мягкое оранжевое полотенце, обработанные мозоли на пальцах неощутимо жглись, а наспех выданный сухой паёк с огромной скоростью поглощался сидящим рядом светловолосым. Оказывается, он сегодня питался только перехваченным с рынка маленьким закатником, и живот парня напомнил об этом в самый неподходящий для этого момент. С головы Эфира медики уже сняли ненужный бинт, сделали профессиональную повязку, а плечи укрыли таким же полотенцем. Итэр на мгновение оторвался от еды, но проглотить сухой кусок печенья просто не получалось, поэтому Син Цю благородно протянул ему фляжку с чаем высшего сорта из Ли Юэ. Для кого-то такой напиток считался бы роскошью, но для него это не отличалось от привычной обыденности. Хотя синеволосый был полностью уверен: если бы его родители узнали об этом деле, то ему бы пришлось довольствоваться лишь галлонами морковного сока. Эфир наконец получил возможность говорить, поэтому Син Цю тем же вялым голосом продолжил: — Парсеваль работает в своём баре долгое время: нанимает различные кадры, разрабатывает новые средства рекламы, встречается с Сарой по темам сотрудничества, — по очереди загибает пальцы следователь, с трудом вспоминая свой маленький допрос. — И вдруг он приезжает в Спрингвел, заманивает жертву сюда и убивает по причине конкуренции. Тебе не кажется, что такой мотив слишком уж натянут? — Согласен, — устало выдохнул Итэр и собрался с мыслями, — но это пока единственный логичный вывод. Настоящую правду знает только Парсеваль, а он, как мне кажется, ни за что не прольёт хоть какой-то свет на эту тёмную часть истории… — Почему ты так уверен? — Отрешённо поинтересовался Син Цю, когда принял обратно фляжку и с трудом закрепил её на поясе. — Парсеваль чистосердечно признался в совершённом убийстве, но… — Эфир невольно вспомнил выразительные карие глаза и яркую улыбку преступника. Парсеваль не выглядел отягощённым своим поступком, скорее… он почувствовал облегчение после исполнения сложного трюка фокусника. Слетевший со стола туз уже смиренно лежал в рукаве картёжника, ожидая самый подходящий момент. И никто не сможет обличить наглого игрока в шулерстве, — …он как минимум был в сговоре с этим пушистиком… Усталость следователя как рукой сняло. Син Цю резко подскочил с места и с недоумением уставился на Итэра, на что тот лишь с тихим смешком слабо улыбнулся и попробовал объясниться. — Парсеваль не просто решил спрятать сумку в скрытое от полицейских место. С территории завода можно уйти только через главный вход и депо, мы в этом уже убедились. Первый вариант отпадает из-за камер видеонаблюдения, просматривающие каждый угол улицы, на которую выходят ворота. Оставшийся возможен только при содействии этой безумной банды, что скорее всего и отнесла сумку в безопасное место на третий этаж завода. И как ты думаешь, такая организация оставит в живых стукача, даже если он расскажет незначительные для следствия вещи? — Син Цю устало сел обратно и кивком согласился со словами Итэра. Светловолосый почесал затылок и решил перевести тему. — Мне больше интересно: почему вы не обращали внимания на порезы, которые намекали на мистического зверя? — Пара следователей нашли на дне ближайшего стока стеклянный осколок со следами крови, — Син Цю мысленно позавидовал выдержке этих энтузиастов. — Осмотрев находку и сопоставив её с порезами жертвы, все пришли к выводу, что тут работает обычный убийца, который просто попытался запутать следствие… Итэр кивнул и с тихим выдохом положил себе на колени маленький армейский ноутбук. С первого взгляда казалось, что это просто серый кейс для переноса важных документов, но парень раскрыл бронированную коробочку, и на экране его встретил привычный интерфейс с просьбой ввести пароль. Ноутбук нашли в сумке жертвы и именно на него Эрох обменял молчание Итэра насчёт дела. Выгодная сделка, поэтому Эфир не стал возражать; на уме уже был подходящий хакер для такой простой задачки. Светловолосый на мгновение отвлёкся от экрана и выглянул наружу. Зеленоволосая девушка с круглыми очками что-то чиркала ручкой в бланке, пока сопровождала прикрытое белой тканью тело на носилках в другую машину скорой помощи, а немного в сторонке инспектор что-то тихо обсуждал с Кэйей. Офицер приехал совсем недавно, и, похоже, он каким-то образом уже был посвящён во все детали. Хоть Эрох и вёл себя по-прежнему надменно, скрестив руки на груди и гордо задрав подбородок, но следователя это нисколько не задевало. Тот после долгих раздумий протянул пару листков инспектору, который с явным пренебрежением перехватил файлы и быстро пробежался по ним взглядом. Мгновение спустя весь образ высокомерия Эроха разрушился, когда он ошеломлённо взглянул на довольного его реакцией собеседника. Сосредоточившись, Итэр смог расслышать часть разговора: — На экстренном совещании поднималось много тем, и эта была одна из них. Я один из первых, кто предложил твою кандидатуру на вступление в дело нашего серийного убийцы. И сейчас, когда я перебросился парой словечек с Виратом и Атосом, я полностью убедился, что выбрал самого подходящего человека~. — Чёртовы предатели… — устало выдохнул Эрох и раздражённо провёл рукой по волосам. — Я же их просил… — На твоём месте я был бы им благодарен, — с усмешкой проговорил Кэйя и ободряюще хлопнул инспектора по плечу. Заметив подслушивающего Итэра, офицер улыбнулся ещё ярче. — Чтобы документ стал действителен, нужна только твоя подпись. Это серьёзный выбор, поэтому советую всё обдумать, а пока я тебя покину. Ещё так много нераскрытых дел, где нужна моя помощь! Эрох хотел сказать что-то колкое, но с каменным спокойствием воздержался. Когда инспектор отошёл за пишущей ручкой, Кэйя приблизился к скорой и расслабленно облокотился плечом о дверцу. Син Цю с усталостью отдал честь, а Итэр с укором взглянул на следователя и показательно громко захлопнул ноутбук. — Вы так выглядите, будто только благодаря вам это дело и разрешилось… — С какой стороны не посмотреть, но это правда, — с наигранной серьёзностью филосовски изрёк Кэйя и быстро сменил тему. — Ладно, Итэр, ты помнишь, что завтра тебе нужно идти в школу? Или ты даже не задумывался об этом? — Заметив растерянность на лице Эфира, офицер понял, что попал точно в цель. Син Цю не смог сдержать сочувствующую улыбку, пока ободряюще хлопал по плечу Итэра. — Уверен, тебе много домашки задали, поэтому давай быстренько собираемся и по домам. С тихим вздохом Итэр признал правоту за офицером. После всех этих событий такие приземлённые вещи совершенно вылетели из головы. Да и пора узнать как там квартира с незнакомцем. Встав с места, Итэр пожав руки попрощался с Син Цю и, захватив с собой ноутбук, проследовал за Кэйей до полицейской машины. Хлопнули дверцы, скрипнуло сиденье, а сзади зарычал двигатель. Большая часть пути прошла в приятной тишине: Итэр завороженно рассматривал мелькающие за стеклом фары машин и блики фонарей, пока офицер внимательно следил за дорогой, изредка поглядывая на пассажира через зеркальце заднего вида. Скоро в салоне раздался тихий, волнующий больше всего Итэра, вопрос: — Вы можете рассказать, что обсуждал орден на экстренном собрании? Парень закинул удочку на удачу, поэтому ожидал немедленного отказа, но он в удивлении распахнул глаза, когда Кэйя искренне рассмеялся. Не скрытый повязкой глаз с озорством прищурился, когда офицер с улыбкой подметил: — Да, такой наглости я не встречал давно, — Эфир ничего не ответил и стыдливо отвёл взгляд. На собрание приглашались только доверенные лица ордена, а тут простой гражданский хочет, чтобы ему всё рассказали без грифа секретности. — Ладно, мне кажется, Джинн не сильно разозлится, если я расскажу только общую информацию. Да и твоя помощь в моём раскрытии дела должна быть вознаграждена~. Сокрушённо вздохнув, Итэр с усилием благодарно кивнул и приготовился внимательно слушать. Офицер наконец подобрал подходящие слова и тихо заговорил: — Если кратко, то все разговоры и предложения сводились к одному: просить Варку вернуться в Мондштад или нет. Но когда все уже проголосовали за первый вариант, оказалось, что даже действующий магистр не знает, куда он отправился. Эх, я никогда не забуду тех чинуш и особенно их лица, которые со скоростью светофора переливались с белого на фиолетовый и обратно… Что ж, я немного отвлёкся. В общем выяснилось, что на поиски Варки уйдёт значительное количество времени, за которое жертв серийного убийцы станет гораздо больше. Поэтому я и мои товарищи предложили усреднённый вариант: пока группа разведки ищет пропажу, мы снимем пару инспекторов с открытых дел для поимки преступника. В их число вошли знакомый тебе Эрох, Эола Лоуренс, что должна была сопровождать тебя на этом деле, и какой-то сотрудник из Инадзумы. Я редко пересекался с ним, поэтому не могу припомнить его имя, хотя это и не важно, — Кэйя на мгновение взглянул на пассажира; Итэр устало откинулся на сиденье, пока с прикрытыми глазами усваивал новую информацию. Проверив навигатор, офицер снизил скорость и не спеша окончил разговор. — Вот так обстоят дела в родном ордене… Мы подъезжаем к твоему дому, поэтому приготовься выходить. Когда машина затормозила, Итэр вежливо попрощался с офицером и, прихватив с собой ноутбук, направился к родному подъезду. Повернув на переулок, парень отрешённо взглянул в окна своей квартиры и обомлел. Через стекло лился приятный жёлтый свет, хотя счёт за электричество никто не оплачивал. Эфир даже протёр глаза и пересчитал этажи, надеясь, что он просто немного забылся. Но ошибки нигде не было, поэтому с лёгкой заинтересованностью Итэр прошёл через холл и поднялся на лифте. Распахнутая настежь дверь тихо скрипела петлями в коридоре, поэтому парень осторожно прикрыл её, когда прокрался в прихожую. В который раз щёлкнул замок, и Эфир, разувшись, медленно направился к кухне. Перешагнув через порог, Итэр в растерянности примёрз к месту. Комната была такой же непримечательной как и вся квартира: привычный пустой холодильник, покрытые пылью плита с парой шкафчиков, стол с порванной в некоторых местах скатертью, оставленные рядом четыре стула, на одном из которых спокойно сидел незнакомец. Хрупкая тишина сопровождалась только слабым гудением со стороны морозильника и непринуждённым тиканьем настенных часов. Предыдущие события не позволили Итэру внимательно рассмотреть своего временного сожителя, но парень точно помнил, что раньше чёрная майка воина сразу не бросалась в глаза, тонкая ветровка не прикрывала его плечи, ремень со стальной бляшкой не подпоясывал тёмные джинсы, а носки белых кроссовок не стучали по паркету. С зажатой в зубах кисточки что-то капало на поверхность потёртой мебели, бирюзовые глаза сосредоточенно смотрели в одну точку, а руки в перчатках крепко держали две половинки стакана. Рядом с раскрытым тюбиком клея стояли в ряд три таких же стакана, хотя ранее Эфир в порыве гнева разбил их на тысячи осколков. Спустя мгновение, растянувшееся вечностью, незнакомец медленно кивнул и щёлкнул костяшками пальцев по стеклу. По всей кухне раздался приятный звон, и воин с облегчённым выдохом поставил сосуд в компанию к остальным. Подперев дверь ноутбуком, Итэр с каменным выражением лица подхватил два стакана и подошёл к умывальнику. С низким писком вскипел чайник, поскрипели дверцы шкафчиков, и к темноволосому прискользил стакан с горячим чаем, когда такой же с глухим звуком был поставлен напротив него. Подхватив пару кубиков из сахарницы, Итэр опустил их в горячую жидкость и осторожно присел на стул за общий стол. Никто не хотел нарушать обоюдное молчание, но Эфир чувствовал себя не в своей тарелке, поэтому тихо заговорил первым: — Я хотел бы попросить прощения за тот… инцидент… Незнакомец безучастно кивнул на извинения светловолосого и, отложив кисточку в сторону, пригубил немного чая из стакана. Разговор явно не клеился для Итэра, и тот, витая в мыслях, задумчиво смотрел на своё отражение на тёмной жидкости. Янтарный камень на перчатке воина переливался бездушным светом при лучах потолочной лампы. Парень хотел запоздало добавить что-то ещё, но… — Кто такой Дайнслейф? … заданный хриплым голосом вопрос окончательно выбил его из колеи. Эфир вообще не понимал, откуда он вообще взялся, поэтому без лишних раздумий честно ответил на него: — Это… — подбирая подходящее слово, Итэр ненадолго замялся, но быстро взял себя в руки, — …неродной дядя, что сделал для меня больше, чем все родственники вместе взятые, помогая мне как морально своим присутствием, так и финансово… — Поэтому у тебя за шкафом и под кроватью по чемодану с наличкой? Упомянутые вещи по подсчёту Эфира содержали примерно по миллиону моры. Немаленькие деньги, на которые можно как минимум несколько месяцев скромно жить в центре Мондштада. Но Итэр не собирался так неразумно разбрасываться финансами. Во первых, он не знал, (да и не хотел знать) откуда они взялись у простого прокурора. Во вторых, уже по собственным принципам парень не был готов тратить не собственно заработанные деньги, прибегая к этому только в крайних случаях. Поэтому сейчас, когда какой-то незнакомец просто взял и осмотрелся в настолько личном, у Эфира в груди зажглась вспышка гнева, которая сразу затухла после свалившейся как снег на голову догадки. — Морой из моего кармана ты оплатил электричество? — Не из своего же? — Устало хмыкнул незнакомец, словно говорил что-то очевидное. — И отвечая на твой вопрос: в чулане было ничего не видно, хоть глаз выколи, но клей для стаканов мог лежать только там. Мне только и оставалось, что найти деньги и за тебя оплатить счета… — Копаться в чужих вещах как минимум не культурно, — недовольно проворчал Итэр, хотя где-то у него в голове появилась маленькая пометка поблагодарить темноволосого. — Будь я культурным, ты бы сидел в полной темноте, в одиночестве и без этих стаканов, — мгновенно припечатал незнакомец и отрешённо отпил немного чая. — Да и как кому-то говорить о культуре, кто гостеприимством особо-то не блещет? — Я же извинился за тот инцидент… — повержено протянул Итэр и устало закрыл лицо руками. И снова повисла тишина. Оба собеседника думали о чём-то своём, поэтому тягостное молчание растянулось достаточно надолго. Незнакомец маленькими глотками полностью осушил свой стакан. Итэр уже потянулся рукой к чайнику, но темноволосый жестом остановил его. Встав с места, он сложил руки на груди и заговорил ровным голосом: — Мне вежливо обрисовали ситуацию, в которой ты оказался, поэтому предлагаю отложить наш разговор на более подходящий момент. — Но мы же здесь можем об… Итэр хотел сказать что-то ещё, но тяжёлый взгляд со стороны собеседника оборвал парня на полуслове. Незнакомец устало потёр переносицу, чтобы взять себя в руки, и продолжил. — Повторюсь, ты многое пережил как вчера так и, — темноволосый за мгновение осмотрел серый ноутбук, что стойко подпирал дверь кухни, и белый бинт, что просвечивался через порез на ткани на плече Эфира. — Как я вижу, сегодня. И не в моём праве нарушать твоё устаканившееся спокойствие. Всё равно моё предложение может подождать ещё некоторое время, — в задумчивости подметил воин, а после немного склонил голову. — Благодарю за предоставленные удобства. Последние слова потонули в бирюзовой вспышке. Проморгав, Итэр окинул взглядом комнату и остановился на обелённом потолке. Снова его оставили в одиночестве, не прояснив ни одного вопроса, но это уже скоро изменится. Множество мыслей проносились в его голове, но только одна постоянно не давала ему покоя, что появилась сразу, как только на его руках появился армейский ноутбук. Упомянутый предмет рухнул на стол, и, собравшись с последними силами, Итэр опустился на корточки и начал простукивать костяшками пальцев паркет. Глухой звук… Глухой… Глухой… Звонкий. Поддев ногтями длинную дощечку, парень отодвинул её от себя, оставив щель шириной в ладонь. Пошарив там, Итэр достал спрятанный чёрный ноутбук и положил его на стол рядом с первым. Со скрипом загудел вентилятор, и быстро защёлкали клавиши. На дисплее высветилась пустая переписка — единственная ниточка, что вела к тайной организации, что раскинула свои сети по всему Мондштаду. Отправить сообщение без дополнительной защиты или серьёзного повода было бы глупо, но сегодня наконец появилась весомая причина. На мгновение замершие над нижней панелью пальцы пробежали по буквам. Перечитав ещё раз сообщение, парень с тяжёлым вздохом нажал энтер.

Отправлено только что

Птичка в клетке, яйцо у охотника.

Хотите назначить личную встречу с ним?

Эфир ожидал скорого ответа, но чтоб… Отправлено только что Можете не беспокоиться по этому поводу. Мы сами к нему придём. Мгновение, и в полупустой кухне раздался громкий хлопок крышки ноутбука.