Ученик чародея

      Дурные мысли полезли в голову Стрэнджа почти сразу же, однако чародей гнал их прочь, считая что рано бить тревогу и переходить к крайним мерам. Но то, что у парня была, как минимум восприимчивость к магии, — отрицать было нельзя. Окинув внутренний дворик беглым взглядом, Стрэндж вдруг сложил указательный и средний палец и направил их вперёд. От кончиков пальцев в воздух метнулись трещины, будто бы весь мир внезапно стал стеклянным, и Стивен лишь поломал его. Трещины растянулись по всему дворику, пронизывая стены и башни. Лидс смотрел за всем этим чуть ли не с детским восторгом, хотя на всякий случай и снял двойное кольцо, рискуя повторить случившееся.  — Надевай обратно, — посоветовал Стрэндж, когда трещины обхватили всё вокруг и мир стал похож на зеркало.  — А вдруг повторю эту штуку с двойными порталами? Может я на подсознательном уровне, из-за родства с чародеями, призываю более сильные и опасные заклинания!  — Вот для этого мы и отправились сюда, — заметил Стрэндж, и вдруг развёл ладони в стороны, искривляя окружающий мир. Башни, стены, даже пол превратились в набор хаотичным осколков, движущихся по своим собственным траекториям и меняющим само восприятие реальности. За счёт пропавших стен внутренний двориик стал увеличиваться, разъезжаясь во все стороны и пополняясь дополнительными участками земли — выложенными из кусочков стен храма.  — Вау, — только и прошептал в ответ Нед.       Закончив с формированием площадки, Стрэндж остановил хаотичное преображение зеркального измерения, и кивнул Лидсу, давая отмашку повторить урок с порталом.  — Мне открыть портал в дом бабули? Или лучше в ваш храм?..  — Можешь открыть его куда угодно, — нехотя позволил Стивен. — Разумеется, если готов представить это место.  — О да, я готов… Знаю! — Нед уставился в пустую точку перед собой, проделав круговые движения рукой и довольно быстро выудив из кольца россыпь искр, но этого было недостаточно. Повторив действие ещё раз, Нед отчётливо представил место, вплоть до мелких деталей, и портал открылся, пусть с небольшой задежкой.       С другой стороны искрящего обруча находилось помещение кофейни, с развешанными повсюду новогодними украшениями и свежей выпечкой на витрине. На одном из стульев, прямо напротив портала расположился Вонг, увлечённо поедая пончик и перекидываясь парой слов с кассиром, — молодой девушкой с кудрявыми волосами и весёлой улыбкой. При взгляде на неё Стрэндж вдруг почувствовал, что помнит это лицо не меньше, чем помнил лицо Неда. Будто бы она уже была знакома Стивену.  — Эй, это же Вонг! — обратился к Стрэнджу Нед. — И он в кофейне где работает моя подруга? Вот так совпадения…  — Да уж, — буркнул под нос Стивен, замечая, что и Вонг, и девушка, уже отвлеклись от разговора и вовсю смотрят в портал. При виде коллеги Вонг чуть не подавился пончиком.  — Ты просил задержаться, — оправдался Верховный маг, показывая на коробку с выпечкой, специально приготовленную чтобы взять с собой на вынос.  — Здрасте, — совершенно буднично сказала девушка, махнув рукой в портал.  — ЭмДжей, ты не против если мы… — Нед оборвался на полуслове, так как девушка сразу кивнула. — Док, составите компанию?  — И с чего ты вообще решил называть меня «доком»? — не выдержал Стивен, вместе с Недом проходя сквозь портал, и чувствуя, как девушка, — та самая ЭмДжей, внимательно на него смотрит.  — Мой друг так вас называл, — ответил Лидс, присаживаясь на свободное место рядом с чародеем. Несмотря на разгар дня, в кофейне из клиентов был разве что Вонг, потому проблемы с поиском мест не возникло, как и с чувствительной публикой, не часто встречавшей в своей жизни колдунов.  — Я знаю твоего друга? — спросил Стрэндж, поколебавшись, но в итоге усаживаясь рядом с Вонгом. Плащ левитации по собственному решению отсоединился от одеяний чародея, пролевитировав поближе к Неду.  — Может когда-то и знали, — вздохнул Нед, словно последний вопрос пробудил в нём ворох печальных воспоминаний. — Теперь уже вряд-ли.  — Оу, соболезную…  — Нет, что вы. Он жив, просто… — на этих словах Нед замер, глядя на ЭмДжей и встречаясь с непониманием в её глазах. — Ладно, давайте не будем о грустном. Как-никак, мы в компании одного из главных спасителей вселенной! Прикинь!  — Кстати, в живую вы выглядите более… человечно, мистер Стрэндж, — обратилась к чародею девушка, прекратив наконец его рассматривать. — Не в том смысле, что вы не человек, просто… Вы же чародей, вас ведь по телеку показывали. И вы всегда казались более возвышенным, обособленным от простых смертных… Стрэндж не мог разобраться, был ли это комплимент или завуалированное оскорбление, да и не особо хотелось, по сравнению с желанием докопаться до истины. Сидевший рядом Вонг уверенно закивал.  — Во-во! А я о чём говорил!  — Говорил?  — Мисс Джонс умеет хорошо поддержать разговор, даже если он связан с высшими материями. Или с музыкой, — широко улыбнувшись объяснил Вонг, доедая остатки пончика и протягивая коробку с другими Стивену.  — Воздержусь до храма. Вонг пожал плечами, не настаивая. Впервые с момента открытия портала чародей смог взглянуть на Неда, рассмотрев у того на пальцах двойное кольцо, и с неодобрением прицокнув. Стрэндж сделал вид, что не расслышал, и всё-же понял, что по возвращению в храм они ещё это обсудят.  — Я же тебе говорил. Магия у меня в крови, — восторженно прошептал Нед, обратившись к подруге.  — И портал ты сам открыл? — ЭмДжей взглянула на золотистое кольцо в стене, что по прежнему вело во двор Камар-Таджа, вернее в его зеркальную проекцию.  — Собственноручно!  — А закрыть можешь? — девушка кинула беспокойный взгляд на дверь в кухню, откуда послышалось недовольное кряхтение. — Будь тут хоть трижды магия, но он семь шкур сдерёт за «отпугивание клиентов».  — Да, конечно, — спохватился Нед и скорее развернулся к порталу. Он уже вытянул руку с двойным кольцом, как в дело вмешался Плащ левитации, быстро опутав ладонь Неда и отведя её в сторону.  — Напоминаю, что здесь нет зеркального измерения, — проговорил Стивен, с благодарностью кивая плащу. Когда Лидс послушно опустил руку, Стрэндж сам закрыл портал, возвращая прежнюю бетонную стену, украшенную гирляндой. Переглянувшись с ЭмДжей Нед только пожал плечами, давая понять, что расскажет всё позже. Как только Плащ освободил его кисть, парень, немного подумав, снял двойное кольцо и невозмутимо протянул его Стрэнджу.  — Вот, возьмите.  — Всё-же передумал становиться магом?  — Что? Нет конечно! Но мне кажется или у вас у самого сегодня достаточно других дел. Елка, например… Похоже я со своим внезапным визитом просто не вписался, — Нед потёр затылок, отводя взгляд в сторону, — кольцо же нельзя брать домой?  — Разумеется, нет, — строго ответил Вонг, протягивая ладонь и собираясь притянуть двойное кольцо к себе, но внезапно Стрэндж двинул рукой, остановив коллегу и перехватив кольцо. Возмущение Вонга отобразилось на его лице, но Стивен невозмутимо провёл над кольцом своей второй ладонью, накладывая чары в виде двух пересекающихся оранжевых рун. Процесс занял от силы пару секунд, и когда сияние чар исчезло, впитавшись в металл кольца, чародей возвратил его обратно Неду, напоследок подмигнув.  — Теперь это твоё кольцо. Но работать будет только в Камар-Тадже. Уж руны за этим проследят.  — Очуметь, — протянул себе под нос Лидс, забирая кольцо обратно и не ища причины сомневаться в словах чародея. — Значит, мне приходить на Бликер-Стрит? Когда-нибудь.  — Завтра, к полудню. И не опаздывай.  — Окей, док… мистер Стрэндж. Буду на месте точно в срок! — с благодарностью воскликнул Нед, придавая голосу больше официальности и с трудом веря в то, что скоро станет учеником чародея. Стоявшая по другую сторону от прилавка ЭмДжей только покачала головой, приготавливая пластиковые стаканы для кофе с собой, как ранее заказал Вонг.

***

      Россыпь золотистых искр сомкнулась за спиной двух чародеев. Они вновь были в святая святых, и если Стивен выглядел умиротворённо, то Вонг наоборот — чуть ли не кряхтел от невысказанного возмущения, всё дожидаясь момента, когда сможет основательно поговорить со Стрэнджем. Левитировав свой кофе на ближайший столик, Вонг преградил коллеге дорогу, призывая ко вниманию.  — Значит ты… выдал ему двойное кольцо в первый же день его «неофициального» обучения?!  — Да, всё именно так, — невозмутимо ответил Стрэндж.  — Ты понимаешь, что тем самым нарушаешь неофициальный кодекс Камар-Таджа? — спросил Вонг, немного успокаиваясь и подавляя негативные эмоции. — Да ещё позволяешь ему забрать кольцо с собой? Это просто немыслимо!  — Наложенные мной чары не дадут ему использовать его, Вонг. До тех пор, пока не обучится магии в Камар-Тадже. Я думаю, что проблема улажена.  — Всё-же будешь его обучать?  — Увидим, — уклонился от прямого ответа чародей, магией зажигая огонь в камине и чувствуя, как под ногами хлюпает вода.  — Мне казалось, ты всё уже решил для себя. Там, в кофейне, по твоим действиям всё было предельно ясно, — хмыкнул Верховный чародей, тоже чувствуя под ногами влагу, и осматривая пол. Оставшийся на ели снег, после перемещения её из Сибири, уже успел растаять и превратиться в крупную лужу, растёкшуюся во все стороны неровным пятном. Для её уборки требовалось много тряпок, либо же несколько швабр, и конечно же вёдра.  — Тебе знакомо чувство дежавю, Вонг?  — К счастью, нет.  — Что-ж, а мне знакомо. Я не знаю как это лучше описать, но он, и его подружка, будто бы мне уже знакомы. С того момента, как он переступил порог храма, я пытаюсь вспомнить, где мог видеть его лицо раньше, но на ум ничего не приходит. Может это следствие какого-то заклинания, либо…  — Обратись к психологу, вдруг поможет, — посоветовал Вонг, открывая небольшой портал в уборную и магией вытягивая в холл Санктум Санкторум несколько потрёпанных швабр. Закатив глаза, Стивен помог с вёдрами, расставив их около ели.  — Способности Неда к магии меня поражают. У него определённо есть будущее в этих стенах, но нужно много работать.  — Всё-же зря ты отдал ему кольцо, — повторился Вонг, накладывая на швабры специальные чары и заставляя те словно ожить, чтобы сразу приступить к уборке. — Это большая угроза.  — Он не сможет снять эти чары, — напомнил коллеге Стрэндж.  — Он то нет. Но вот другой чародей сможет, — хмуро заметил Верховный маг. — Ты понимаешь, о ком я. И угроза в данном случае нависнет над ним самим.  — Знаю, — ответил Стивен, кивнув головой, и вместе с Вонгом отходя в сторону чтобы не мешать уборке. — Вот поэтому, я буду его обучать с завтрашнего дня.