Ученик чародея

      Проскочив через искрящийся контур портала, Нед сразу ощутил порыв холодного тибетского воздуха и услышал звон колокольчиков, покачивающихся на ветру по всему Камар-Таджу. Убедившись, что парень пересёк портал целым, и случайно не потерял ноги или руки, Стрэндж кивком указал идти следом.  — Крутяк! — восторженно протянул Нед, рассматривая старинные башни и стены храма, создававшие замкнутый внутренний дворик. Сегодня здесь было немноголюдно, вернее ни души, так как тренировки откладывались до окончания праздников. — И вы здесь тренировались?  — Да, — на ходу бросил Стивен. — Учился магии долго и упорно.  — Можно задать ещё один… вопросик? — спросил Нед, ускоряя шаг чтобы не плестись у мага за спиной и случайно не наступить на плащ. Стрэндж издал тихий вздох, мысленно вопрошая у высших сил: — почему именно он, и почему сегодня?..  — Валяй.  — Док, вы помните, как открыли свой первый портал?  — О, разумеется помню, — протянул Стивен, поёжившись от фантомной волны холода, пробежавшей под чародейскими одеждами. — И лучше бы забыл.  — А что так?  — Когда-нибудь узнаешь, — загадочно добавил Стрэндж, достигая входа в здание и одним лишь движением пальцев открывая двери. Внутри помещение было слабо освещённым, с множеством стеллажей тут и там, запертой на засов дверью в конце, и человеком в монашеской робе, увлечённо читавшего какую-то книгу. Вот только книга парила в воздухе, окутанная тонким кольцом из оранжевых чар, в то время как сам монах что-то записывал на клочок старого пергамента, разложенного на столе из чёрного дерева.  — Мастер Стрэндж, — не поворачивая головы ответил монах, — двери Камар-Таджа всегда открыты для тебя.  — Благодарю, — ответил Стивен, оказав лёгкий кивок в качестве знака почтения.  — Вы с ним знакомы? — шёпотом спросил Лидс, проходя в помещение и сразу предположив, что это — часть какой-нибудь библиотеки.  — Он библиотекарь, — подтвердил догадки Стрэндж. — Заменил на этом посту Вонга.  — Вонг библиотекарь?  — Стал им, когда прежнего уби… убрали с должности, — Стрэндж подошёл к одному из стеллажей, проведя указательным пальцем по переплётам старых книг, и наконец выудив одну, внешне казавшуюся наиболее молодой и целой. — Это нам понадобится. И ещё… Монах на секунду отвлёкся от письма, подхватив с соседней со столом полки что-то металлическое, и рывком бросил прямо в Стрэнджа. Чародей остановил полёт предмета в паре сантиметров от ладони, сжимая вокруг него пальцы и протягивая Неду.  — Да ладно!.. Двойное кольцо?!  — Поскольку опыт у тебя уже был… предположительно был, то мы начнём с практики. Она покажет твои способности к восприятию магии и определит, по какому пути ты пойдёшь, — коротко объяснил Стивен, немного колеблясь, но всё-же протягивая двойное кольцо Неду. Сказать, что парень был в полном восторге, — это ничего не сказать. Лидс с благодарностью принял реликвию, внимательно рассматривая её и не удержавшись от восклика:  — Офигеть! Собственное двойное кольцо!..  — Станет твоим, если пройдёшь испытания, — напомнил Стивен, протягивая парню взятую с полки книгу. — А это — один из начальный учебников по принципу устройства магических потоков. Советую почитать на досуге, независимо от исхода тренировки. Держа в руке потрёпанную книгу, Нед вышел из здания обратно во внутренний дворик, всё ещё не веря что он оказался в обители настоящих чародеев, и что он сам — вскоре тоже станет одним из них. Конечно, «вскоре» — это понятие растяжимое, но Нед мысленно подготовился к такому, тем более когда на кону стоит очень многое. Стивен всё по прежнему старался вспомнить, где мог встретить Лидса, и в своей задумчивости он даже задержался внутри помещения, когда парень вышел обратно во дворек, чем привлёк внимание библиотекаря, наконец удосужившегося повернуться к чародею лицом, показывая отсутствие левого глазного яблока.  — Решил наконец взять себе ученика?  — Не говори вздор, — отрезал Стрэндж, приходя в себя. — В Камар-Тадже достаточно опытных мастеров чтобы обучить его. Если он покажет, что действительно готов, то милости просим. Библиотекарь странно улыбнулся, возвращаясь к письму и взмахом руки переворачивая страницу в книге. Стрэндж вышел во дворик, сразу же сталкиваясь с попытками Неда освоить двойное кольцо. Вытянув ладонь с ним вперёд, парень усердно проделывал круговые движения второй, — с зажатой в ней книгой, и старался открыть портал.  — Книга мешает, не так ли?  — Немного, если честно. Но думаю дело не в ней, — ответил Лидс, повторив попытку и на сей раз выудив из кольца россыпь иск. — Руки то помнят…  — Ты представляешь конечный маршрут, куда собираешься попасть? — спросил Стивен, ровняясь с Недом и тоже вытягивая руку с кольцом вперёд. — Порталы — самое лёгкое. Базовое заклинание. Но нужно представить место, куда ты открываешь портал, в пространственном объёме. Представить окружение, и чем детальнее — тем успешнее будет результат.  — А если не знаешь как выглядит искомое место? — закономерно спросил Нед, прервавшись и взглянув на чародея.  — А вот для этого мы и практикуемся месяцами. Стрэндж проделал круговое движение рукой, открывая портал посреди заснеженных гор. Нед всем телом почувствовал, как ледяные ветра задувают на внутренний дворик Камар-Таджа и приносят с собой крупицы снега.  — Это те горы, что здесь вдали виднеются?  — Анды. Перу.  — Я понял… — протянул Нед, будто только что ему подмигнули, — портал в Перу, значит. Сейчас сделаем.  — Только не в Перу, а в собственный дом, — прервал парня Стрэндж и указал на книгу, — заодно выложишь. А вот Вонг бы заставил работать с ней, и даже сверху бы ещё добавил. Кивок головы сообщил Стивену о том, что его слова были услышаны. Сосредоточившись, Лидс начал представлять внутреннюю обстановку своей квартиры, вплоть до каждой детали — стола, кресла, различных амулетов на стенах, и даже паутины в углу. Двойное кольцо прыснуло искрами, и в метре от Неда появился золотистый обруч, пока заполненный сплошным оранжевым светом, но всё разрастающийся.  — Дом бабули… — прошептал Нед, зажмурив глаза и нарисовав образ в голове, — дом бабули… Стрэндж молчал как рыба, только наблюдая и поражаясь, насколько быстро Нед смог активировать кольцо. В своё время, для Стивена, момент от надевания кольца и до первых искр растянулся на несколько часов усердных тренировок.  — Гостинная в доме бабули, — наконец выговорил Нед, и золотистый обруч раскрылся в полную ширину, а внутри него — появилась комната в обычном жилом доме. Раскрыв глаза и увидев плод своей работы, Нед облегчённо выдохнул, и как ни в чём не бывало прошёл внутрь кольца, положив книгу на стол, и оглядевшись в поисках бабули.  — Неплохо. Теперь закрой его, — приказал Стивен, когда Нед вернулся из гостинной обратно в Камар-Тадж.  — З-закрыть? — парень покосился на кольцо и нервно облизнул губы. — А вот здесь будет проблемка…  — Сотри образ гостинной из мыслей, — посоветовал Стрэндж, понимая, что сморозил глупость, требуя такое у, только взявшего двойное кольцо подростка, — забудь дорогу в это место. Образно, разумеется.  — Может мне тогда подумать о чём-то другом?  — Если тебе так удобнее. Будучи на месте Неда, Стрэндж часто вспоминал свою прошлую жизнь — нейрохирургию, многочисленные операции, борьбу за человеческие жизни, и в тот момент его порталы всегда послушно закрывались. Вот и сейчас золотистое кольцо в Анды с шипением схлопнулось, а Стивен умиротворённо выдохнул через нос и посмотрел на портал Лидса.  — Так. О чём думать… Конечно, есть о чём, вот только поможет ли… — бурчал себе под нос Нед, наводя двойное кольцо на портал и стараясь на манер Стрэнджа спокойно выдохнуть. Золотистое кольцо начало сужаться, собираясь вот-вот закрыться совсем, так что Стрэндж даже был готов похвалить Неда за то, что схватывает всё на лету, но… кольцо вдруг начало раздваиваться. Изображение гостиной угасло, а вместо него появилась крашенная под медь фигура Статуи Свободы. Второй портал возникал с правой стороны, — напротив Стрэнджа, и вёл в мрачное тёмное подземелье; вдобавок оба портала начали расти.  — Нед, о чём ты подумал?!  — Я не знаю! Просто вспомнил что-то важное… Последние пару дней такое! — Нед судорожно провёл рукой, пытаясь закрыть порталы, но ничего не вышло. Кольца стремительно увеличивались, как в ширину, так и в объёме, захватывая территорию вокруг и подменяя её тем, что было за порталами.  — Назад! — приказал Стрэндж, ударив сложенным кулаком о ладонь и вызвав россыпь искр. Вокруг запястий мага кольцом обернулись светящиеся руны. Выставив руки вперёд, Стивен с большим усилием обратил расширение порталов вспять, заставляя их вернуться к прежнему размеру, а после — захлопнуться окончательно; к счастью никаких разрушений или проблем с реальностью в этот раз не последовало. Отдышавшись, Стрэндж уставился на подростка, но не с яростью, а больше с недоумением. Нед был растерян не меньше, и с точно таким же выражением лица смотрел на двойное кольцо, то и дело выбрасывавшее в воздух россыпи оранжевых искр.  — Клянусь, я тут не причём.