Что мы просим

Кто-то, должно быть, обдумал это заранее, потому что, когда Нил входит в комнату Мэтта, Ники и Аарона, а Эндрю следует за ним по пятам, никого из первокурсников там нет. Это просто семья Нила, все, кто знает его, заботится о нем и понимает, где находятся его границы. Дэн выглядит разъяренной, Мэтт выглядит так, словно его тошнит. Рене одаривает Нила легкой улыбкой, прежде чем сосредоточиться на Эндрю, беспокойство танцует на ее лице. Аарон позволяет Ники опереться на него, и Ники, кажется, вот-вот заплачет. Лицо Элисон непроницаемо, но ее плечи напряжены. Кевин заметно отсутствует. Никто не двигается, пока Эндрю не запирает дверь, а затем Дэн поднимается на ноги и идет вперед. К своему собственному удивлению, Нил наклоняется в защитное объятие, в которое она его заключает. Он поднимает свои руки и обхватывает их вокруг ее талии, а затем его руки сжимаются на ее рубашке и крепко обнимают ее, и она тихо шепчет ему успокаивающие слова. Нила начинает трясти. Он чувствует облегчение, он в безопасности, и одного осознания этого достаточно, чтобы его горло обожгло от непрошеных слез. Нил слышит шарканье, когда другие Лисы встают и приближаются, и вскоре Джостен оказывается в центре своей семьи, в окружении всех, кого он любит, всех, за кого он готов умереть, чтобы защитить. Он хотел бы, чтобы Эндрю подпустил достаточное количество людей, которые нашли бы утешение в команде. «Это убьет тебя, если ты впустишь кого-то внутрь?» «В прошлый раз это почти произошло». Нил вздрагивает, прижимаясь к плечу Дэн, и она сжимает его еще крепче. Это больно, но оно того стоит. Нил первым ослабляет хватку и делает шаг назад, потому что знает, что Дэн не уйдет, пока Нил не будет готов к этому. Все перемещаются в поле зрения Нила, и он задается вопросом, сказал ли им Эндрю, чтобы они не отставали от него. Он оглядывается на Эндрю, как будто сможет понять ответ по его лицу, но блондин спокойно встречает его взгляд и просто подходит, чтобы встать рядом с ним. Тишина длится всего мгновение, прежде чем Ники говорит: — Напитки, — и направляется на кухню. — Еще даже нет десяти утра, — говорит Нил, и хотя его голос грубее обычного и не такой громкий, тот факт, что он вообще говорит, кажется, расслабляет всех остальных. — Я собирался выпить горячего шоколада и кофе, но алкоголь тоже может быть хорошей идеей, — отвечает Ники. — Ты в порядке, Нил? — голос Рене мягкий и нежный, но ее пристальный взгляд неотрывно следит за эмоциями парня. Нил не знает, что ответить. Она бы не спросила, если бы думала, что ответ очевиден, так что, возможно, она говорила не о том, как сильно ему было больно или как ему даже не удалось поспать три часа без кошмара. — Я буду позже, — отвечает Нил, думая, что это лучшее, что он может сказать в данный момент. Он чувствует себя хуже, чем когда вернулся из Эвермора, хуже, чем после пыток Лолы и его встречи с отцом. Сейчас он даже не может доверится Эндрю, зная, что тот тихой тенью последует за ним везде. В конце концов они садятся, когда Ники приносит напитки. Нил садится в угол дивана, а Эндрю рядом с ним, так близко, как только может, не прикасаясь. Сначала он делает глоток кофе Нила, и Нил думает, что он, возможно, проверяет, нет ли там алкоголя. Нил принимает кружку, когда ее ему протягивают, и бросает на Эндрю странный взгляд. Элисон начинает разговор, и речь идет не об Экси, и не о Ниле, поэтому Нил не вмешивается в это, а вместо этого откидывается на подушки со своим кофе в руках. Он чувствует на себе взгляд Эндрю, но ни один из них ничего не говорит. Они оба знают, что Нил устал от того, что в комнате так много людей, но он доволен тем, что может слушать их пустые разговоры. Дэн решает заказать пиццу на обед, и никто не протестует. Нил не хочет уходить, но он бы ушел, если бы Эндрю попросил его об этом. Только когда они заканчивают обедать и спокойно говорят между собой — Элисон и Рене хотят пройтись по магазинам в Колумбии, и они пытаются убедить Мэтта отвезти их; Ники разговаривает с Дэн о его последнем телефонном разговоре с Эриком — Кевин входит в дверь. Ваймак и Эбби следуют за ним. В комнате воцаряется тишина, и Нил снова оказывается в центре внимания. Он смотрит на Кевина, но Дэй отводит взгляд. Нил знает, что им придется поговорить об этом, по крайней мере, о сообщении Ичиро и о том, что оно означает, но он рад пока избежать этого. Эбби прижимает руку ко рту. — О, Нил! — она, кажется, собирается сделать шаг вперед, и Эндрю застывает рядом с Нилом. Эбби останавливается, возможно, вспоминая Балтимор, вспоминая, как Эндрю никого к нему не подпускал. Нилу требуется мгновение, чтобы оценить, что Эндрю вообще разрешает это собрание. — Я в порядке, — говорит Нил с мягкой улыбкой, которая тревожит ссадину на его щеке и заставляет синяк на другой саднить. Эндрю щиплет Нила за запястье, и тот отдергивает руку, бросая свирепый взгляд на блондина, который смотрит в какую-то точку в другом конце комнаты. Нил поворачивается к Ваймаку. — Тебе придется посадить меня на скамейку запасных. Никто в комнате не двигается. Нил чувствует их потрясение. Он открыто позволяет посадить себя на скамейку запасных. Он не собирается сопротивляться. Но это отличается от предыдущих разов, потому что сейчас всё не кончится наложением пары швов и небольшим кровотечением. Это Нил, который не хочет, чтобы кто-то стоял за его спиной, Нил, который не хочет находиться на закрытом корте с разгневанными игроками, и последнее, чего он хочет — это испортить их сезон, потому что у него начинется паническая атака посреди корта. — Я знаю, — говорит Ваймак. — Как долго? Нил пожимает плечами. — По крайней мере, неделю, — говорит за него Эндрю, его глаза на мгновение останавливаются на Ваймаке. — Я дам вам знать, если это займет больше времени. Нил замечает, как Мэтт и Дэн обмениваются взглядами, в то время как Аарон переводит взгляд с Нила на Эндрю и обратно, но Джостен не спорит, так что никто другой тоже этого не делает. Ваймак кивает и подталкивает Кевина глубже в комнату. — Я не хотел портить вечеринку. Просто хотел проверить. И напомнить вам всем: пожалуйста, не делайте глупостей в эти выходные, — он снова смотрит на Эндрю. — Я бы предпочел, чтобы вы также не ехали в Колумбию. — Я не планировал этого. — Хорошо. Можете продолжать свои посиделки, — Ваймак берет Эбби с собой, когда уходит. Ники поворачивается к Кевину. — Хочешь немного кофе? Кевин качает головой, но все равно исчезает на кухне. Он возвращается с бутылкой водки. Нил смотрит на Эндрю, ожидая его комментария, но Эндрю просто отвечает на его взгляд.