Путь Императора

Должно быть каждый задавался вопросом: так ли сильно друг от друга отличаются люди? Справедливо и то, что едва ли за всю человеческую историю две противоположные точки зрения на этот вопрос приходили к согласию. И, если нам сложно даже согласиться о чём-то, что касается нас самих, то приходится ли говорить о тех, кто лежит за гранью нашего понимания? Чёрный ворон - предвестник гибели и смерти, необратимой трагедии, что назревает над горизонтом, не так ли? Именно так считали жители небольшого острова Кюсю, что и стал объектом нашего внимания. Стоит сказать, что среди тех особенно говорливых стариков, коим так не терпится рассказать какую-нибудь небылицу лишь бы только привлечь внимание юных дев и мужей, что давно утратили интерес к увядшему поколению, ходила одна особенно древняя легенда, что передавалась исключительно из уст вы уста. Благо и в поместье Угаи был один особенно болтливый старичок, который скорее напоминал увядшую иву, нежели живого человека. И даже вышло так, что, к его удаче, он был назначен присматривать за местным королевским выводком, включавшим в себя четырёх особенно примечательных детей. К моменту, когда старик, по глупости или злому умыслу, решился рассказать им одну особенно примечательную легенду, младшему из них уже исполнилось пять. Тут стоит сказать, что разница в их возрасте была предметом весьма занимательным, так как составляла между собой лишь несколько месяцев, что, казалось бы, было невозможно. Однако и у этой тайны была разгадка, которая, впрочем, пока что остаётся скрыта за морской пеной с бороды старика Ватацуми. На улице стояла привычная для островитян августовская жара, пережить которую действительно было позволено не каждому. Работы, как известно, меньше от этого не становилось, а вот продуктивность значительно снижалась, так что нередко бывало и так, что особенно неудачливым крестьянам приходилось буквально убиваться на поле, лишь бы хоть как-то уложиться в срок. Впрочем, нашим четырём принцам в этом отношении повезло куда больше, и единственной их проблемой, помимо изнурительного зноя, была совершенно отвратительная тоска, что тяжким грузом прибила их к небольшому пруду в столь же незначительных размеров саду. Досуг свой все они проводили по разному, несмотря на единое место и время. Второй по старшенству, Ицусэ, от природы был человеком крайне спокойным и рассудительным, так что даже в свои пять лет понимал, что в подобную жару если и стоит что-то делать, так это экономить собственные силы. Так что, устроившись на небольших размеров подстилке из соломы, что была позаимствована из амбара, он ленно потягивал прохладный напиток приторно зелёного цвета из небольших размеров серебряного кубка. Его младший брат, Инахи, хотя и не был одарён столь высоким интеллектом, а как следствие и желанием свести ненужные траты сил к минимуму, придерживался схожей позиции. Расположившись в тени ивы, он с трудом дышал, задыхаясь от накатившего зноя. Похоже, среди всех своих братьев жару он переносил хуже всего. Двое других же, Сано и Микунэ, были с рождения личностями крайне энергичными, а потому не терпели подобного бездействия, пусть на то и имелась достаточно весомая причина. Впрочем, даже им было сложно найти себе развлечение по вкусу, а потому они просто болтали, опустив босые ноги в прохладный пруд. К счастью одних и несчастью других, вскоре к ним наведался ответственный за них старик. Заметив несколько унылую атмосферу вокруг пруда, он подозвал всех четверых к себе: - Юные господа, не могли бы вы подойти ко мне, чтобы я развеселил вас старой легендой о чёрном вороне Ятагарасу, - неловко присев на колени, старик почесал свою седую бороду, предвкушая возможность насладиться вниманием нового поколения. - Чёрный ворон? - Андрей, который в настоящее время именовался Сано, был несколько озадачен подобным образом. Хотя его память и была лишь кашей из случайных воспоминаний, а сам он всё ещё не понимал в сколь чудесной ситуации оказался, стоило чему-то в этом времени напомнить о его старой жизни, как след двадцать первого века проникал в его разум. - Разве может быть интересной история про обычную птицу? - слова сами собой соскочили с его губ, в то время как сам он всё ещё пытался понять откуда вообще он может знать о существовании подобной птицы, учитывая что всю свою непродолжительную жизнь прожил в пределах дворца, где, естественно, никакой живности не встречалось. - Хо, - несколько удивившись, старик потянул себя за бороду, строя довольное лицо. Похоже, реакция мальчика его порадовала, а потому он, окончательно забыв о своём положении, вновь подозвал его. - А ты подойди и узнаешь, что же в ней такого интересного. - Пошли? Делать всё равно больше нечего, - Микунэ, не дожидаясь ответа, потянул Сано за собой к старику. Заметив их интерес, к ним присоединился и Ицусэ. Инахи же, всё ещё изнемогая от жары, не решился покинуть тени ивы. - Это весьма древняя история, так что и начну я издалека. Ещё задолго до вашего рождения, когда ещё вашего прадеда Нинаги не было даже в планах, на землях Кюсю жил один особенно прекрасный молодой человек. С самого рождения он был одарён столь прекрасным ликом, что мужчины и женщины, стоило им только увидеть его, тут же падали пред ним ниц. И даже его собственный отец не был исключением. Так что с самых ранних пор он ни в чём не нуждался; никто не смел ни о чём просить его, а он же напротив - получал всё что только можно пожелать. Когда же он вырос из мальчика в юношу, то красота его затмила даже богов. Многие из них пытались заполучить его себе, даря ему несметные богатства и божественные благословения, но ни один из них так и не добился успеха. Юноша же этот, получив столь богатые дары, возгордился, позабыв всякое уважение даже к богам. И однажды одна богиня, что на время спустилась в мир смертных, чтобы осмотреть его, попросила этого юношу стать её проводником. "Это будет великой честью для тебя" - изрекла богиня. Однако юноша был слишком горд, чтобы послушаться её. "Боги обещают мне весь мир в дар, а ты смеешь говорить, что сопровождать тебя будет честью для меня? - отозвался на её просьбу юноша. Богиня же, разгневанная столь дерзким ответом прокляла его, превратив в огромных размеров чёрного ворона. "Ты был красив, и я позволила тебе сопровождать меня, но ты отверг моё предложение. А потому быть тебе предвестником смерти, пока не найдётся хоть кто-нибудь, кто захочет себе такого ужасного проводника". Понял тогда юноша, что была перед ним сама богиня солнца Аматэрасу, но было уже поздно. И некогда прекраснейший из людей превратился в ужасного ворона, к которому никто не осмелится обратиться за помощью. А имя того юноши было Ятагарасу, - закончил свой рассказ старик, довольно поглаживая седую бороду. Однако не знал он ещё тогда, сколь судьбоносной для одного из четверых станет эта легенда, и сколько горя познают оставшиеся трое.