чудо(вище)

      Антон долго не решался выйти из комнаты, опасаясь, что Чудовище выскочит из какого-нибудь тёмного угла и набросится на него. Но, в конце концов, любопытство пересилило страх. Постепенно успокоившись, парень надел зелёный бархатный костюм и отправился исследовать замок и его окрестности. Он любовался прекрасными цветами, вдыхал дивный аромат лилий, наблюдал за порханием бабочек и полётом божьих коровок…       Какова же была его радость, когда он увидел свою лошадь, которая паслась на сочной зелёной траве! Антон погладил её по морде и прошептала на ухо:       – Что с нами будет, бедная моя Альцеста? Я думал, Чудовище меня съест. А если я попытаюсь сбежать, оно убьёт моих родных. И я даже не знаю, где мы с тобой оказались…       Лошадь продолжала мирно пастись, совсем не встревоженная словами своего хозяина. Глубоко вздохнув, Антон отправился дальше, молвив ей на прощание:       – Пасись, Альцеста! Пользуйся тем, что трава тут так зелена.       Заметив раскидистое ветвистое дерево, Антон забрался на него, стараясь не порвать костюм. Он надеялся осмотреть окрестности и понять, где он находится. А может быть, даже увидеть родной дом… Но увы. Вокруг возвышались только ледяные отвесные скалы, окружавшие волшебный сад. И больше ничего не было видно. Тогда Антон повернулся к замку, чтобы как следует рассмотреть его и найти окно своей комнаты. Над ближайшей башней с громкими криками кружили вороны. Вдруг под деревом что-то хрустнуло, и Антон вздрогнул. Посмотрев вниз, сквозь листву он увидел золотую лань. Точно такую, как та, что снилась ему ночью! Антон спрыгнул на землю и бросился за ней. Лань сделала несколько лёгких прыжков, и вдруг… исчезла. Антон в изумлении остановился. Вокруг него простирался огромный цветник – тысячи кустов, усыпанных красными цветами. Он догадался, что именно здесь отец сорвал тот самый цветок, который принёс им столько несчастий. Пройдя ещё несколько шагов, Антон обнаружил тайный проход среди кустов и, затаив дыхание, углубился в него. Он осторожно пробирался вперёд, стараясь не споткнуться о переплетённые корни. Оказавшись в центре цветника, парень обнаружил там статую, почти засыпанную грудой сухих листьев и цветов. Антон стряхнул листья и смог рассмотреть изображение – это была женщина, которая сжимала руками стрелу, пронзившую ей грудь. Лицо женщины показалось Антону знакомым; оно было искажено не столько болью, сколько невыразимой печалью.       – Это принцесса, которую я видел во сне, – прошептал он.       Антон догадался, что много лет назад в этом про́клятом замке жила другая женщина. Она встретила здесь свою любовь… и свою смерть.       – Но почему я? Зачем вы приходите в мои сны?.. – произнёс шёпотом Антон, осторожно коснувшись лица статуи. И, чувствуя, как сжимается его сердце, он заторопился обратно в замок, чтобы ждать там вечерней встречи со своим тюремщиком. Весь в слезах, он бросился на постель, думая о своей печальной судьбе – быть узником Чудовища днём и терзаться от страшных видений по ночам!       Часы уже пробили семь, а он всё не решался выйти из комнаты, где чувствовал себя в относительной безопасности. Но делать было нечего…       Было уже десять минут восьмого, когда Антон появился в пиршественном зале. Чудовище стояло у камина. Языки пламени освещали его фигуру.       – Ты опоздал, – сухо заметило оно.       Антон сел, стараясь держаться прямо и гордо.       – Никогда больше не входите в мою комнату.       – Это мой дом, и я имею право ходить, куда хочу, – ответило Чудовище и тоже село за стол, поставив стул так, чтобы Антон не мог его видеть.       – Это мы ещё посмотрим, – возразил Антон.       Его смелый тон удивил Чудовище, которое внимательно посмотрело на него. Антон повернулся и ответил на его взгляд, поразившись тому, какие синие у него глаза: яркие и такие… выразительные.       – Не смотри на меня! – проворчало Чудовище, отворачиваясь. – Ешь.       – А вы? Почему вы не едите?       – Не в твоём присутствии. Поверь, это малоприятное зрелище.       Разворачивая салфетку, Антон так нервничал, что уронил её. Наклонившись, чтобы поднять её, он коснулся рукой мягкого меха. Антон приподнял скатерть и увидел удивительнейших существ: у них были большие глаза, длинные уши и розовые язычки. Существа выглядели безопасными и очень милыми. Антон улыбнулся им, а потом, собравшись с духом, спросил:       – Можно ли мне разговаривать, или я должен есть молча, как ребёнок?       – Ты и есть ребёнок, – ответило Чудовище. – Причём заносчивый.       Антон поднёс стакан вина к губам.       – Мне, безусловно, нравится, когда меня считают ребёнком, несмышлёным и…       – …ужасно болтливым, – добавило Чудовище.       Оскорблённый Антон тут же возразил:       – Хотите сказать, что вам это не по вкусу? Я хотя бы пытаюсь соблюдать приличия и поддерживать беседу…       Помолчав, он продолжил:       – Сегодня ночью мне приснился очень странный сон. Все происходило здесь, но замок выглядел совсем иначе. Кому он, кстати, принадлежит?       – Все, что находится в этих стенах, принадлежит мне.       – Вы – Чудовище, но говорите, как человек. И это, конечно, довольно скучно…       Тут Антон замолчал, испугавшись собственной дерзости. Чудовище встало, сделав ему знак продолжать.       – Так, значит, ты разочарован? Неужели? Может быть, тебе ещё что-нибудь во мне не нравится?       Антон молчал, но Чудовище настаивало:       – Что же ты замолчал? Ты боишься меня?       С этими словами оно вышло из тени и встало прямо напротив Антона. Это было поистине страшное и удивительное зрелище – внешность дикого зверя и человеческий взгляд.       – Каждый день и каждую ночь я жду, когда решится моя судьба, – пожаловался Антон. – А вы играете со мной как кошка с мышкой.       – Если ты дашь своё согласие навсегда остаться со мной, я выполню любое твоё желание.       Антон вскочил.       – Вы действительно думаете, что такой монстр, как вы, может понравиться приличному парню?!       Одним движением Чудовище прыгнуло на стол, опрокидывая стаканы, графины и подсвечники, бросилось на Антона и приблизило свою морду к его лицу. Но Антон не отвернулся, и тогда глаза Чудовища налились кровью.       – Опусти глаза! – зарычало оно.       Парень ещё несколько секунд не отводил взгляда, но потом повиновался.       – Я знаю, кто я, – продолжало Чудовище. – Сопротивляйся, сколько хочешь, но ты всё равно будешь моим.       Из-под стола доносилось испуганное поскуливание. Маленькие существа, прижавшись друг к другу, тряслись от страха. Издав страшный рык, Чудовище исчезло во мраке. Антон встал, взял подсвечник и поднялся к себе. Запер дверь изнутри, придвинул кресло и стал снимать костюм, бормоча:       – С какой стати он мне постоянно «тыкает»! «Сядь!» «Не смотри на меня!» «Делай то, не делай этого!» Ну, погоди же! Я научу тебя хорошим манерам!       Он залез в постель и принялся энергично взбивать подушку. Но вдруг вскрикнул:       – А это что такое?!       Между подушками лежала кукла, сделанная из веточек и верёвочек, а волосы у него были золотистые, как… его собственные.       – Ну надо же! Да ведь это я! – воскликнул парень, придя в восторг. – Какой чудесный подарок! Кто же это сделал?       В ответ раздались тихие голоса:       – Тадумы!       Антон осмотрелся, но никого не увидел.       – Где же вы прячетесь? Покажитесь, ведь я вас не съем! Ну, ладно… Я положу его вот сюда. На столик рядом с кроватью.       Тадумы – именно так звали этих удивительных существ – сидели под кроватью и еле сдерживали ликующий писк.       Немного успокоившись, Антон лёг в постель и укрылся голубым бархатным одеялом, расшитым золотыми розами.