чудо(вище)

      Открыв дверь в свою комнату, Антон удивился: постель уже была застелена, одеяло откинуто и подушка взбита. Он огляделся, но никого не увидел. Где же служанка, которая все это сделала? Ему показалось, что он слышит, как кто-то шепчется. Антон встал на колени, сложил руки и стал тихо молиться:       – Дорогая мама, сегодня мне было очень страшно. Позаботься об отце и моих братьях и сёстрах. Пусть они всегда помнят обо мне. И пусть твоя любовь даст мне сил. Защити меня…       Измученный переживаниями, Антон даже не нашёл сил, чтобы раздеться. Он забрался на высокую кровать, свернулся под одеялом и заснул. Одна за другой погасли свечи, и комната погрузилась в темноту.       Лишь только Антон закрыл глаза, как изо всех углов вылезли маленькие забавные зверушки и столпились вокруг кровати, любуясь спящим парнем. Во мраке ночи их большие глаза блестели как яркие фонарики. Эти существа казались довольно робкими, но самое храброе из них забралось на туалетный столик и сняло со щётки несколько золотистых волос Антона.       В саду, окружавшем замок, лёгкий ветерок пробежал по лужайкам, заставил трепетать листву, пустил рябь по воде в фонтанах. Ночные звуки сливались в дивную мелодию. Танцующие огоньки, похожие на светлячков, поднялись к окну комнаты, где спал Антон. Парень пошевелился во сне. Ему снился странный сон…       Антон бежал, бежал, бежал по темным залам замка. И вдруг остановился, свернув в какой-то коридор. Перед ним стояла золотая лань и не сводила с него своих больших, обрамлённых длинными ресницами глаз. Вдруг лань рассыпалась, превратившись в рой светлячков. Следуя за ними, Антон оказался в длинной галерее, залитой ярким светом.       Свет исходил от огромного зеркала в резной раме, на которой были изображены олени. Поверхность зеркала казалась живой, словно озёрная гладь. Посмотрев в него, Антон увидел замок во времена его былой славы. Краски вновь были яркими, по коридорам расхаживали рыцари в доспехах и сновали слуги с блюдами, полными яств. Вместо себя Антон увидел в зеркале молодую женщину с миндалевидными глазами, нежной кожей и светлыми волосами, заплетёнными в длинную косу. На ней было золотое платье, она была величественна и прекрасна. Это была принцесса.       Антону казалось, что он перенёсся в театр и перед ним на сцене разыгрывают представление. Принцесса была чем-то взволнована.       – Они приехали! Приехали! – вдруг закричала она и побежала вниз по лестнице. За ней по пятам следовала её фрейлина.       Стражники в доспехах распахнули двери, и в замок с лаем влетела стая гончих. Одна из них подпрыгнула и лизнула принцессу в лицо, а та погладила собаку по голове.       Вслед за собаками в зале появился молодой человек в охотничьей куртке из красного бархата – это был принц. Он нёс на плечах огромного кабана. За ним следовали другие охотники, нагруженные добычей. Увидев мёртвых животных, принцесса перестала улыбаться. Принц обнял её и хотел поцеловать, но друзья принца помешали ему.       – Нет, нет! Погоди! Не подстрелил лань – не получишь награды! Смертельно побледнев, принцесса оттолкнула его.       – Ты так и не отказался от этой безумной затеи? – укоризненно сказала она. Не заметив, как изменилось лицо его любимой, принц ответил:       – Уже несколько лет я пытаюсь поймать её. И все ещё надеюсь, что мне это удастся. Это будет моим лучшим трофеем… После тебя, конечно! Посмотри-ка, Этьен, Тьерри и Луи сделали мне подарок.       С этими словами он вытащил из колчана золотую стрелу и довольно произнёс:       – Десять стрел, золотых как шкура лани! Принцесса опустила голову, чтобы скрыть слезы, выступившие у неё на глазах.       – Давайте выпьем! – взревел Тьери.       – Да, нас мучает жажда, – поддержал его Луи.       Охотники направились в пиршественный зал, но принцесса остановила принца и повела к лестнице.       – Пойдём со мной. Я хочу попросить тебя об одном одолжении.       – Для тебя, моя красавица, все, что угодно.       И принц поцеловал её, следуя за ней в их спальню.       – Я хочу, чтобы ты перестал преследовать эту лань, – прошептала принцесса ему на ухо.       Принц удивлённо посмотрел на неё.       – Но почему?!       – Мне надоело, что ты целыми днями пропадаешь на охоте. Мне так одиноко здесь без тебя.       Принц на минуту задумался, потом посмотрел принцессе в глаза и серьёзно ответил:       – Я согласен, но при одном условии. Роди мне сына.       Антон проснулся и понял, что он находится в той самой комнате, которую видел во сне. Но над ним склонился не принц, а… Чудовище, которое, видимо, наблюдало за парнем, пока тот спал. Он собирался закричать, но Чудовище тут же исчезло. Антон вылез из кровати, дрожа от страха, и огляделся. Чудовища в комнате не было. Зато на манекене появилось великолепный костюм из зелёного бархата, расшитое золотом.