Ты - ожог на моём теле

      15 июня 2022       Зелёная дымка с лёгкостью открыла двери в помещение библиотеки, заставляя их с грохотом хлопнуть о стены. Несколько книг упали, не выдержав маленького землетрясения.       Барнс, который ещё секунду назад увлечённо рассматривал корешки книг, вздёрнул подбородок. Его лицо украсила ухмылка. Он, стоя спиной ко входу, смог ощутить холодок, который пронзил его спину.       — Кто-то сегодня без настроения, — мужчина слышал быстрые тяжёлые шаги, который приближались с каждой секундой, но оборачиваться не собирался.       Локи резким движением развернул его к себе лицом и припечатал к стеллажу. Ещё одна книга, не выдержав, упала на пол около их ног. Он смотрел в серые холодные глаза напарника, будто пытался в них что-то прочесть.       — Что ты с ней сделал? — сжимая в руках воротник, прошипел сквозь зубы бог.       — С чего такая агрессия? Всего лишь поговорил, — издевательски улыбаясь, объяснил Барнс.       — Ты её запугал! Она навредила себе из-за тебя! — сорвался на крик Локи, тряхнув друга.       — Да подумаешь, одной девчонкой больше, одной меньше! Ценность этой девки лишь в том, что её отец — Тони Старк, — серьёзно проговорил Барнс, — Если бы не этот факт, я б давно пристрелил её, ну или нашёл бы какой-то другой изощрённый способ испортить ей жизнь.       — Заткнись! — прорычал Локи. Его зелёные глаза вспыхнули от ярости и он, не задумываясь, ударил солдата по лицу кулаком.       Тот, явно не ожидавший подобного, на секунду застыл. Но уже через мгновение схватил Локи за предплечье руки, которая держала воротник, и выкрутил её наружу. Мужчина вскрикнул, отойдя от соперника.       — Ты с ума сошёл, если собираешь напасть на меня из-за неё! — прокричал Джеймс, медленно подходя к богу.       — Ты подставил её жизнь под угрозу, а значит и весь наш план! — сквозь зубы процедил Локи.       — План? Ты точно печёшься именно о нём?! — скептично улыбнувшись, спросил солдат.       Он медленно подходил к сопернику, надеясь, что тот больше не посмеет его атаковать. Но ошибся. Локи вынул из-за пояса два острых кинжала. Мужчина наносил быстрые, резкие удары, но Барнс парировал их, не давая причинить себе боль.       Перепалка могла длиться вечно, но, в какой-то момент, Джеймс оступился, и это дало Локи преимущество. Длинноволосый мужчина повалил солдата на пол и, нависнув над ним, приставил кинжал к горлу.       Они оба тяжёло дышали и неотрывно смотрели друг на друга. В библиотеке повисла угрожающая тишина.       — Не приближайся к ней! — сквозь зубы прошипел бог.       — И после этого ты будешь утверждать, что испытываешь лишь «интерес» к этой девчонке? Очнись! Из-за неё ты только что пошёл против меня. Когда-то она станет преградой на нашем пути, если ты не перестанешь «интересоваться» ею, — пытаясь доказать свою правоту, яростно объяснил Джеймс.       Локи промолчал. Он медленно поднялся на ноги и, спрятав кинжалы за пояс, направился к выходу.       — Я тебя услышал, но всё-таки не советую к ней приближаться, — не оборачиваясь на партнёра, угрожающе сообщил бог.       — Боишься, что твоя подружка предпочтёт тебе меня? — хищно сверкнув глазами, спросил Барнс.       Локи остановился и, лишь слегка повернув голову, ответил:       — Ты меня понял.       Дверь за ним громко захлопнулась. Помещение окутала тишина, и только книга, вдруг упавшая со стеллажа, нарушила её.

***

      26 июня 2022       Я медленно расхаживала по комнате, пытаясь придумать, чем заняться. Вокруг меня были лишь четыре стены, кровать и письменный стол, существование которого я находила абсолютно бессмысленным, так как ни бумаги, ни ручек поблизости не было.       Окно с прекрасным видом на фальшивый Асгард давно осточертело, и я готова была лезть на стенку от безысходности. Казалось, что если сейчас предо мной явится дьявол, я соглашусь продать свою душу в обмен на хоть один единственный стеллаж с книгами или, ещё лучше, телевизор.       Если бы я могла позволить себе такую роскошь, как телевидение, оно могло бы стать моей визитной карточкой к выходу отсюда. Замкнуть несколько контактов или оголить провод и «бум». Маленький взрыв, который вполне мог бы обескуражить моих похитителей и дать мне время покинуть это здание.       Я остановилась посреди комнаты, глубоко вздохнув. Меня уже начинало тошнить от этого помещения. Я только его и вижу. Как же это всё раздражает!       За спиной послышался тихий скрип. Я немедленно обернулась на звук, боясь собственных догадок. Мои руки вмиг вспотели от волнения и страха, что быстро забрался в самый дальний уголок души и медленно скрёб когтями, причиняя неосознанную боль.       Я попятилась назад, встретившись с серыми глазами, которые сейчас ничего не источали. И меня это только сильнее пугало, ведь понять, что этот человек задумал, стало невозможным. И он знал это, судя по тому, как его губы растянулись в ехидной улыбке.       — Немного странная реакция на людей. Тебе бы к психологу, — тихо засмеялся Барнс, чем вызвал у меня неистовую ярость. Ведь это именно из-за него у меня такая реакция на происходящее.       — Да что ты говоришь? — съязвила я, — Обязательно обращусь, как только увижу твоё бездыханное тело и буду уверена, что отомстила.       — Мне нравится твой настрой, — удовлетворённо кивнув, сообщил он.       Между нами повисло неловкое молчание. Я наблюдала за ним, пытаясь понять, что он собирается делать. Но бездействие этого человека сводило меня с ума. Он словно только того и ждал, когда я заговорю и сделаю, тем самым, первый шаг.       — Ещё немного и ты просверлишь во мне дырку, — заявила я, скрестив руки на груди.       — С тебя и одной хватит, — посмеялся мужчина, ещё пристальней посмотрев на меня. Я вспыхнула от носа и до кончиков пальцев. Но не успела заявить о своём негодовании, как он пояснил:       — Я про рот, если что, — теперь Джеймс явно чувствовал себя победителем в этой схватке. Я медленно закрыла глаза, глубоко вдохнув раскалённый воздух. Мои губы расплылись в злобной ухмылке.       — Я так и поняла, — сквозь скрежет крепко сомкнутых зубов, процедила я, — Ты пришёл потравить низкосортные шуточки или есть ещё какая-то цель?       — Ну вообще-то я пришёл извиниться.       — Что? — вскрикнула я и сразу же машинально прикрыла рот рукой. Моему удивлению не было придела и это вполне адекватная реакция на такое предложение Барнса.       — Не делай из меня монстра, не способного отвечать за свои ошибки, — он на секунду отвёл взгляд, но тут же вернул его на меня. В глазах мужчины, помимо железного хладнокровия, читалось ещё нечто. Неужели он действительно пришёл извиниться?       — Дай уточню. За что именно ты хочешь просить прощения? — я подняла руку и растопырила пальцы, готовясь считать все его грехи, — За то, что похитил? Или за убийство отца? А может за тот отвратительный поцелуй? Ах, да, ещё эти ужасные синяки на шее!       Я демонстративно повернула голову в сторону, давая ему возможность взглянуть на плоды его деяний. В этот момент я была абсолютно беспристрастна, не могла по другому. Этот человек причинил мне слишком много боли и думает, что обычным «извини» способен загладить свою вину.       Впервые за всё время нашего общения я увидела в его глазах растерянность и сожаление. В один момент мне даже показалось, что ему действительно жаль за всё то, что он натворил. Но я была слишком обижена и непоколебима, чтобы простить его за «щенячий» взгляд.       — Послушай, мне очень жаль, и я понимаю, что простым «извини» не отделаюсь, — я подняла на него глаза, боясь осознать, что он способен читать мысли, — Поэтому хотел тебе предложить поужинать. Наконец выйти за пределы этой комнаты и немного расслабиться.       Предложение Барнса меня озадачило. Я была полностью обескуражена его словами и не сразу нашла, что ответить. Одна сторона говорила, что он действительно раскаивается и может стоит принять это предложение, а другая не переставая твердила, что он убийца и никто не знает, какова настоящая цель этого ужина.       — Я могу подумать? — мне нужно было время разложить всё по полочкам и принять решение. Возможно, выйдя за пределы комнаты я смогу отметить себе точки, который предположительно могли оказаться выходом отсюда. А может именно этот ужин и станет моим последним вечером здесь и я каким-то образом сбегу. Слишком много мыслей роилось в голове, и я должна была решить, что с этим всем делать.       — Да, хорошо.       Барнс натянул какое-то подобие добродушной улыбки и покинул комнату, оставляя меня совершенно одну. Опять.       Под гнётом чёртового одиночества и желанием увидеть хоть что-нибудь, кроме бежевых обоев, я приняла решение, согласиться на ужин. Не могу сказать, что оно было полностью обдуманным и взвешенным, однако это намного лучше, чем вновь смотреть в одну точку и думать о том, как прекрасно можно было бы повеситься на этих чёртовых занавесках.       Я поправила чёрную прядь волос, которая выбивалась из общей картины и кинула контрольный взгляд в зеркало. Я так давно никуда не наряжалась, что казалось, ещё немного и у меня начнётся ломка.       Я не заморачивалась, помня о том, что всё-таки у меня может возникнуть возможность сбежать и, скорее всего, мне придётся отбиваться. Поэтому сегодня меня согревал свитер с длинным рукавом молочного цвета, край которого я заправила за пояс на светлых джинсах. Чтобы волосы не мешали в потенциальной борьбе, я связала их в тугой высокий хвост. На лице присутствовал лёгкий нюдовый макияж, который превосходно подчёркивал мои зелёные глаза.       Глубоко вздохнув и на секунду зажмурившись, я попыталась собрать мысли воедино и очистить разум от ненужных раздумий. Ум должен быть холоден и рассудителен. Так всегда говорил папа. Что ж, он определённо был прав.       Не успела я сесть на кровать, как дверь медленно открылась. В комнату ворвался уже знакомый запах виски. Если до этого я ещё была более или менее уверена в своих действиях, то сейчас, ощущая лёгкое опьянение только из-за запаха, мне стало не по себе.       — Судя по тому, что ты выглядишь сногсшибательно, ты приняла моё предложение, — на удивление, Барнс совершенно не выглядел пьяным, хоть нотки хорошего настроения в его словах присутствовали.       — Да, надоели эти стены, — я подошла ближе, всё острее ощущая запах алкоголя. Но мне это было лишь на руку, пьяный человек — рассеянный человек. Таких обвести можно в два счёта.       Правда теперь меня интересовал другой вопрос, который я незамедлительно задала.       — А Локи будет с нами? — я попыталась сделать вид, словно ответ мне совершенно неинтересен, и я поинтересовалась просто, чтобы поддержать беседу. Джеймс хрипло засмеялся, от чего я неосознанно стала мять пальцы.       Мы шли по какому-то длинному тёмному коридору и, к моему сожалению, я не заметила ни окон, ни дверей. Я пыталась разглядеть хоть что-нибудь, кроме тёмных стен и паркета, но была лишь пустота освещённая светом белых лампочек.       — Может будет, а может и нет. Знаешь, Локи он своенравная особа, никогда не знаешь, что взбредёт ему в голову, — медленно шагая рядом, вдруг нарушил тишину Барнс.       Я кивнула, подсознательно соглашаясь с ним. Бог обмана действительно был необычным. После каждой с ним встречи у меня оставалась уйма вопросов, но каждая новая не приносила ни единого ответа, что неимоверно раздражало, но в то же время, очень притягивало.       Кажется, я запуталась в собственных чувствах, а это пугало. Если я не знаю, что творится в моей голове, то уж тем более не знаю, что творится вокруг меня. Я крепко задумалась над тем, что же всё-таки происходит.       Ещё меня настораживало подозрительно хорошее настроение Барнса. Слишком хорошее. Таким я его ещё не видела. Не исключено, что он под влиянием немалого количества выпитого виски, однако это слишком даже для него. Мужчина шёл рядом, с улыбкой на губах и напевал мотив неизвестной мне песенки. Что-то здесь не так.       Как только я подумала об этом, Джеймс открыл дверь, которую я даже не успела заметить, и галантно пропустил меня внутрь.       Я улыбнулась ему, скрывая лёгкую дрожь в пальцах. Молилась, лишь бы он не заметил того, как сильно я напряжена. Неожиданно для меня, напряжение сменилось удивлением.       Просторное помещение встретило меня слегка приглушённым светом и чудесным запахом различных блюд, что располагались на столе. Недалеко находился кожаный диван и кофейный столик. Через большие окна проникал белоснежный лунный свет. Где-то в темноте мне удалось заметить книжный стеллаж и я немного воодушевилась: если не сбегу, хоть прихвачу пару книжек.       — Наверное, это прекрасное чувство, когда впервые за долго время выходишь за пределы четырёх стен? — спросил Джеймс, явно заметив моё удивление и некий восторг.       — Да… — прошептала я, наконец имея возможность взглянуть на живой город. Мои шаги было совсем робкими, появился страх, что это всего лишь сон и я могу спугнуть его одним неверным движением.       Мои плечи покрылись мурашками, когда я взглянула на машины, быстро проезжающие по улицам. Я понятия не имела, где нахожусь, но меня окутало такое родное чувство защищённости, какое я испытывала каждый раз, следя из башни Мстителей за очередной битвой, на которую меня, конечно же, не хотели брать.

***

      12 апреля 2022       Я стояла у окна, наблюдая как лучи яркого солнца освещают улицы, проникая в самые дальние и тёмные уголки переулков. Люди медленно гуляли по улице, а недалеко от башни Мстителей, в тени, скопилась толпа журналистов, готовых в любой момент оккупировать входную дверь.       За моей спиной разворачивалась нешуточная война. Шестёрка самых сильных людей на этой планете никак не могли сойтись во мнениях. Каждый кричал о своём, и эти крики безусловно раздражали, но что я, простая девочка без сверхспособностей, могу сделать? Хотя, моего отца это никогда не останавливало.       — Не хочешь чай или кофе? — я вздрогнула, не ожидая услышать подобное. Клинт ласково улыбнулся, ожидая ответа.       — Нет, спасибо. Как-то не до этого, — громко вздохнув, проговорила я и вновь обернулась к окну.       — Не переживай, мы и не из таких передряг вылазили, что-то придумаем, — он приобнял меня за плечи, тем самым заставив возникнуть на моём лице улыбку.       Клинт всегда был для меня, словно второй отец. Я знала, что он в любом случае поддержит меня и поможет в трудную минуту. Когда у нас обоих выдавался свободный вечер, он учил меня стрелять из лука, и у меня даже иногда получалось, но переплюнуть самого меткого человека во всей вселенной, конечно же, я не могла.       — Она не будет участвовать в операциях и точка! — неожиданно сквозь общий гул, до моего слуха донеслось заявление папы.       — Почему? В чём проблема обучить её как следует? — тут же задала вопрос Наташа.       Тётя Нат, вот кто всегда пойдёт со мной в огонь, в воду и против отца. Она заменила мне маму и лучшую подругу. Я всегда знала, что если в мою голову взбредёт самая сумасшедшая и неадекватная идея, Наташа поддержит её и даже поможет осуществить.       — Элизабет будет прекрасный членом команды. Может она и не всегда будет с нами, но в экстренных ситуация её помощь может пригодиться, — спокойно, абсолютно не крича, объяснил свою позицию Стив.       Более спокойного и уравновешенного человека я не знала. Мне казалось, что дядя Роджерс не умеет злиться, совершенно. Если мне нужен совет, я обязательно обращаюсь к нему, потому что только он может взвесить все положительные и отрицательные стороны, а потом безошибочно дать правильный ответ.       — Вот родишь себе дочь, тогда и вызывай её в экстренных случаях! А мою оставь в покое! — яростно сообщил отец, испепеляя взглядом всех присутствующих.       — Я вообще не понимаю, в чём проблема. У нас детей с раннего возраста драться учат, — размышлял вслух Тор.       Дядя Тор появлялся в моей жизни не так часто, как остальные, однако каждая наша встреча оставляла после себя безумно яркие воспоминания. Полетать под самым небом? Конечно с Тором! Запустить парочку молний? Тут Тор поможет! Насолить отцу, украв один из его костюмов? Только с Тором!       — Мы не нуждаемся в советах инопланетян! — резко повернувшись в сторону бога грома, заявил папа.       — Хватит! — неожиданно для всех, я подошла к столу, за котором так яростно велась борьба за мою судьбу, — Мне не пятнадцать и я вполне могу сама решать, что хочу делать в этой жизни.       Я обвела команду Мстителей внимательным взглядом. В комнате повисла тишина и от этого в моих ушах послышался короткий писк. Но я была так счастлива наконец отдохнуть от шума.       — Я не буду влезать в ваши операции, — краем глаза я заметила как папа удовлетворённо облокотился на спинку стула и еле заметно улыбнулся, — Но. Если ситуация выйдет из-под контроля, я помогу.       — Элизабет, это… — начал отец, но заметив мой пронзительный взгляд, запнулся.       — С журналистами делайте, что хотите. Хотите, говорите, кто я и что было той ночью, хотите, оставьте всё как есть. Если вам интересно моё мнение, — я сделала короткую паузу, вновь обведя всех взглядом, — Я считаю, что не нужно ничего говорить. Чем меньше людей знают о моей личности, тем безопаснее для меня.

***

      26 июня 2022       Огни ночного города манили и кричали о свободе. Там, внизу, кипела жизнь, и люди, что вальяжно прогуливались под фонарями, даже не подозревали, что я здесь не по своей воле. От этой мысли моё настроение моментально испортилось.       — Может присядем? — я обернулась, услышав шепот за спиной и почти что врезалась в Барнса, который расслабленно наблюдал за мной. Он был слишком близко и меня это настораживало, учитывая наши прошлые встречи.       Я сглотнула ком страха, немного натянуто улыбнувшись. Нужно стараться контролировать свои эмоции, как бы трудно это не было в его присутствии. Я надеялась, что алкоголь, который на данный момент разгуливал в его крови всё-таки может и ненадолго, но притупит умение Джеймса читать меня, словно открытую книгу.       Когда я оказалась за столом, мельком покосилась на дверь. Почему я это сделала? Неужели жду, когда сюда войдёт Локи? Бред. Они оба мои враги и то, что Барнс один, да ещё и пьян, мне только на руку. Но всё же что-то есть. Мысль о том, что в присутствии бога обмана мне было бы куда комфортней, очень глубоко засела в голове, и как бы я не отнекивалась, всё время возвращалась к тому, что была бы рада видеть его здесь.       — Как насчёт шампанского? — спросил Джеймс, явно заметив, как я задумалась.       Понижать градус очень опасно. Не то, чтобы меня беспокоило его состояние, скорее я пыталась понять, чего он добивается. Думаю ему то уж должно быть известно о главном правиле каждого застолья. Во всяком случае, мне терять нечего, а вот ему может поплохеть, что ещё больше увеличит мои шансы на побег.       — Почему бы и нет? — согласилась я, хотя понимала, что напоить меня достаточно легко. Я не могу назвать себя непьющим человеком, но меня редко можно увидеть в состоянии опьянения, даже лёгкого. Однако, если это поможет мне, я обязана рискнуть.       Барнс довольно улыбнулся и достал бутылку шампанского из ведёрка со льдом, которое я заметила только сейчас. Он лёгким движением наполнил мой бокал наполовину и, ещё раз улыбнувшись, поставил бутылку обратно.       На меня накатило чувство паники. Почему бутылка была открыта? Он мог что-то туда подмешать? Если так, то это точно какая-то ловушка. К тому же, себе мужчина точно не собирался наливать. Почему? Сто вопросов в одну секунду закрутились в голове. Я нервно закусила губу, пытаясь придумать, как проверить мою теорию. Мой взгляд вернулся к ведёрку со льдом. Лёд утонет, если в напиток что-то подмешали. Осталось как-то раздобыть этот лёд.       Джеймс сел напротив меня, и лишь тогда я заметила графин с тёмным напитком около него. Чёрт! Ну конечно же он не идиот, чтобы так просто совершить такую глупую ошибку! В этой ситуации идиоткой оказалась я.       — Ты такая задумчивая. Что тебя так напрягло? — я посмотрела в серые глаза, пытаясь найти в них ответ. Бессмысленно говорить, что всё хорошо. Даже будучи в не очень трезвом состоянии, он всё равно видит меня насквозь.       — Бутылка с шампанским была открыта. Это, сам понимаешь, подозрительно, — прямо ответила я, не отводя взгляда. Неожиданно для меня, он тихо засмеялся.       — Мне немного обидно, что ты ставишь меня в один ряд с подростками, которые способны накачать чем-то девушку только ради минутного удовольствия, — мужчина скрестил пальцы в замок и локтями опёрся на стол.       — С учётом нашей недавней встречи… — начала я, но Барнс меня перебил.       — Да, я понимаю. И даже рад, что ты уделила этому внимание. Ты точно дочь своего отца, — услышав это, я стушевалась, в голове вновь послышался звук выстрела, — Слева от тебя есть маленькое ведёрко со льдом. Можешь бросить несколько кубиков, чтобы убедиться — я не такой плохой, каким кажусь.       Я бросила мимолётный взгляд налево и убедилась в правдивости его слов. После чего потянулась к ведёрку и специальными щипцами достала маленький кубик льда. Он упал в бокал издав тихий «бульк», а затем медленно опустился на дно.       Я перевела вопросительный взгляд на Барнса, который, видимо уже пытался придумать оправдание произошедшему. Я была не столько напугана, сколько удивлена и…счастлива? Да, я определённо испытала некую гордость за то, что смогла раскусить его план.       — Не хочешь ничего объяснить? — скрестив руки на груди, я вальяжно облокотилась на спинку стула.       — Ладно, я действительно открыл шампанское до твоего прихода не просто так, но там ничего противозаконного. Просто таблеточка снотворного, — абсолютно спокойно, словно всё так и должно быть, объяснил Джеймс, — Мне просто было интересно, заподозришь ли ты что-то.       — Ты в своём уме?! — я вскочила со стула, не веря собственным ушам. Я конечно не могла сказать, что совершенно не ожидала от него подобного, но это было слишком.       — Да ладно, ты же его не выпила! Я бы в любом случае не дал бы тебе его выпить.       — Очень трудно в это поверить! — заявила я, пытаясь испепелить его взглядом, — Ты вроде как решил извиниться, но пока это больше похоже на попытку убийства!       Мужчина собирался что-то ответить, но запнулся, видя мой настрой. Он отвернулся на секунду, после чего вновь взглянул на меня. Мне показалось, что он в замешательстве и явно был не готов к такому варианту развития событий. Он выдохнул, расстегнув верхнюю пуговицу белоснежной рубашки.       — Послушай, я не так часто извиняюсь. Точнее, я вообще не извиняюсь, но дай мне шанс. Пожалуйста.       Его тихий голос, почти что шепот, прозвучал вполне убедительно и мне стало как-то не по себе от этого. Хоть я и не испытывала к нему какой-либо эмпатии, мне захотелось дать ему второй шанс.       Джеймс поднялся со своего места и подошёл ко мне. Он взял мои руки в свои и большими пальцами стал гладить тыльную часть ладоней. Не знаю, в чём был секрет, но это движение успокоило и дало странное чувство защищённости. Наши глаза пересеклись и мы несколько секунд смотрели друг на друга. В его серой ледяной радужке я неожиданно увидела отца.       Я отдёрнула руки, вырываясь из его объятий и тряхнула головой, прогоняя странный мираж. Мои действия были неожиданными для Барнса. Он посмотрел на меня вопросительно и обеспокоенно. Мужчина попытался подойти ближе, но я отпрянула, выставив руку вперёд.       — Не нужно. Кажется, в планах на вечер не было никаких объятий, — холодно сказала я, всё ещё пытаясь понять, что увидела в его глазах.       — Как скажешь. Тогда давай поедим, пока всё не остыло, — предложил Джеймс, рукой указав на стол. Но доверия к нему у меня не оставалось, ну возможно самая капелька.       — Конечно, только скажи сразу, что в еде? Мышьяк или может что поинтересней? — саркастично выгнув бровь, уточнила я. В ответ мужчина лишь посмеялся.       — Да у тебя проблемы с доверием! Нельзя же так.       — Ну знаешь, когда тебя буквально пару минут назад пытались накачать и не такое спрашивать начнёшь, — наблюдая как он хитро улыбается, моё предположение о мышьяке уже не казалось таким абсурдным.       — Ладно, тогда предлагаю выпить по бокальчику виски, ты сама видела, как я налил его в свой стакан, — предложил мужчина, подведя меня к столу с графином.       — А откуда мне знать, что ты до этого не выпил какое-то противоядие? — я не сдавалась, хоть и сама не верила в то, что говорила.       — Да ты мёртвого достанешь! — заявил Джеймс и, на секунду задумавшись, повёл меня в сторону кожаного диванчика.       Он грубо надавил мне на плечи, заставляя сесть на холодную кожу, а сам отошёл в сторону. Я слегка растерялась, не понимая, что он задумал. Взглядом стала искать потенциальное оружие и способы отхода в случае нападения. На столике несколько журналов и два бокала под виски. Передо мной огромное окно, высота примерно этаж пятидесятый. Было бы кольцо…       Нервно смотрю по сторонам. Книжный стеллаж. А ведь книги бывают очень тяжёлыми, как вариант. И одна-единственная дверь, в которую в любой момент может войти Локи.       — Вот, — я вздрогнула, не ожидая услышать его так близко. Барнс сел рядом со мной и протянул запечатанную бутылку виски.       — Ты всё же хочешь меня напоить, — прошептала я, взгляну на него снизу вверх.       — Во-первых, больше шампанского у нас нет, во-вторых, этот виски полностью запечатан, можешь сама его осмотреть и проверить, — отдав мне увесистую бутылку, объяснил Джеймс.       Я недоверчиво посмотрела на него, а потом на спиртное с пёстрой этикеткой. В глаза бросились цифры — 50%. Твою мать, завтра я не встану с постели. Если конечно останусь жива после этого пойла.       — Думаю, я всё же откажусь, — неловко протянув ему бутылку, сказала я и мысленно выдохнула. Не будет же он силой заливать в меня алкоголь. Или будет?       — Элизабет, дай мне возможность извиниться. И в качестве извинений помочь расслабиться. К тому же, если выпьешь со мной, то я расскажу тебе о том, где сейчас твой отец.       Я уже собиралась придумывать отмазку, но он нашёл мою слабость. К горлу подступил ком слёз, у меня появилась надежда, что папа жив и он где-то рядом. Я отвела взгляд, зажмурив глаза. А если он манипулирует мною? А если, когда я выпью, он спокойно скажет, что отец мёртв? Я не переживу этого.       Желание знать правду всё-таки перебороло здравый смысл и я, глубоко вздохнув, кивнула.       — Ладно, я согласна.       Джеймс вмиг повеселел, чем вновь насторожил меня. Он быстрым движением распечатал бутылку и открыл её. В нос сразу же ударил резкий запах спирта. Я сжала край дивана, наблюдая как легко мужчина наполнил два стакана. Во мне всё ещё оставались сомнения, но шаг назад делать уже поздно.       Мужчина протянул мне бокал с усмешкой на губах. Я видела как в его глазах плясал огонь азарта, он точно что-то задумал, но и я не собираюсь выпивать всё одним глотком. Всего лишь коснусь губами напитка и мне этого будет достаточно.       Я так и сделала. Алкоголь обжег тонкую кожу губ и раны, которые всё ещё не успели затянуться. Запах, что сразу же одурманил, резко ударил в голову, принося лёгкое чувство комфорта и свободы. Только я собиралась поставить стакан на столик, как Барнс не дал мне этого сделать. Он рукой поддерживал дно моего бокала и наклонял, заставляя пить дальше.       — Первый пьётся до дна, — проговорил он, демонстративно поставив пустой стакан на кофейный столик.       Чёрт! Я не подумала, что он решится на такое. Если я выпью весь этот бокал, меня разнесёт за считанные секунды. Но деваться мне было просто некуда, я пойду на эту жертву, лишь бы он сказал, что с отцом.       Зажмурив глаза, я осушила стакан и громко поставила его на столик. Горло обжог спирт, и я открыла рот, желая вдохнуть прохладный воздух. Нутром ощущала как тяжело и больно, жидкость проходит гортань, а после попадает в желудок. Было ощущение, словно я съела кусочек раскалённого металла.       Глаза заслезились, и я приставила ладонь ко рту, не зная как бороться с подобным. Прежде я никогда столько не пила за раз. Мне захотелось чего-то ледяного, чтобы остудить жар в ротовой полости, но рядом не было ничего. Даже какой-то элементарной еды, чтобы заесть ужасный привкус спирта.       — Ты вообще когда-то пила? — засмеялся Барнс, наблюдая, как быстро краснеют мои щёки. Я коротко кивнула, хотя и не была уверена, что поняла вопрос. Разум сразу затуманился, после горького вкуса виски, пришло моментальное головокружение и я расслабленно облокотилась на спинку дивана. Боже, какой он был холодный! Я повернула голову, щекой касаясь ледяной кожи. Кажется, я никогда не получала такого удовольствия.       — Ты… — начала я, но запнулась, ощутив как нечто горячее вновь ударило по горлу, — Ты обещал сказать…       — Нет, так не пойдёт, — Барнс перебил меня и я заметила, как он снова наполнил наши стаканы. Он протянул мне напиток, но я отмахнулась, давая понять, что с меня хватит.       — Нет, я больше не выпью… — неожиданно для себя, я икнула и быстро закрыла рот рукой. Мне было безумно неловко, осознавая, как выгляжу со стороны.       — Это не серьёзно, Элизабет! Не позорь имя своего отца! — его слова заставили меня поднять голову с, уже нагревшейся от моей щеки, поверхности дивана. Я метнула взгляд на бокал, а потом на Джеймса. В глазах всё плыло, но я ощущала такое спокойствие и умиротворение. Теперь виски не казался мне отвратительным пойлом для мужланов, теперь я видела в нём быстрый способ расслабиться. И это безумно пугало.       — Давай! Ещё один бокальчик и я расскажу всё, что знаю о твоём отце, — его обещания уже не давали никаких гарантий, но разум давно помутнел, и я была согласна на всё, лишь бы узнать правду.       Коротко выдохнув, я схватила бокал. Напиток в нём красиво играл на свету приглушённых ламп, а туман в голове придавал незабываемой атмосферы. Я взглянула на Барнса, который неотрывно наблюдал за моими действиями. Он точно знал, что я не сдамся и был, к сожалению, прав.       — До дна, Элизабет, — прошептал мужчина, чем вызвал мурашки, которые быстро пробежались по позвоночнику. Я кивнула, глядя на него и одновременно в пустоту.       Резкий запах вновь ударил в нос, но он уже не был обжигающим или таким же пьянящим, как в первый раз. Я зажмурилась, сделав один маленький глоток. Горло вновь обжог алкоголь, но было уже не так больно. Затем я сделал ещё один глоток и ещё, пока последняя капля не оказалась в моём организме.       Я отвернулась, зажмурив глаза, которые снова заслезились. Голова закружилась с новой силой, но теперь это чувство скорее приносило удовольствие. Я расслабленно повалилась на спинку дивана, пытаясь хоть немного остудиться с помощью холодной кожи.       — Теперь рассказывай, — я пыталась говорить внятно, но язык заплетался, а в голове всё перемешалось. Я закрыла глаза, стараясь хоть немного протрезветь, но с учётом выпитого буквально за раз алкоголя, это было невыполнимой миссией.       — Ладно, — проговорил Барнс, он казался совершенно трезвым на фоне меня, хотя выпил явно больше, с учётом того, что пил он ещё до нашей с ним встречи, — Твой отец жив, здоров. Лежит в больничке под присмотром врачей.       Я вскочила на ноги, но тут же упала обратно на диван, схватившись за голову.       — Тише, воин! Нельзя так резко в твоём то состоянии, — засмеялся мужчина, наполнив наши стаканы.       — Он жив… — прошептала я и закрыла лицо руками. Радость вместе с алкоголем разлилась по всему моему телу и мне уже было абсолютно всё равно что сейчас я выпиваю с тем, кто в любой момент может меня убить. Это даже придавало некого азарта.       — Выпьем по последней и спатки, идёт? — протягивая мне стакан, предложил мужчина. Я была настолько счастлива, что готова была пить до утра, хоть никогда так прежде не делала. И зря. Если бы делала, то меня точно так не разнесло с двух стаканов.       Я с великим энтузиазмом приняла его предложение и уже собиралась осушить бокал, как вдруг Барнс предложил ещё кое-что.       — А давай на брудершафт? — мой затуманенный взгляд неожиданно упал на его губы. Я была не маленькой девочкой и прекрасно осознавала, что обычно происходит, когда пьёшь в такой способ. В голове стали мелькать картинки нашего поцелуя, я вспомнила его горячее дыхание на моих губах, вкус виски во рту, что обжигал нёбо и взгляд полный заинтересованности, желания.       Мужчина подсел ближе, также заворожённо глядя на мои губы. Я слегка приоткрыла их, втянув раскалённый до предела воздух. Кажется, сейчас мы даже не успеем выпить, как случится непоправимое. Но хочу ли я этого?       — Так что? — прошептал мне в губы мужчина. Я тяжело задышала, подняв на него глаза. Ледяные серые, слегка помутневшие от алкоголя, глаза. Во мне не было сил что-либо сказать, поэтому я лишь кивнула. Я согласилась на этот шаг. Точнее, моё тело, которое странно тянулось к нему.       Мы сели полу боком, чтобы было удобнее. Наши руки переплелись в локтях и, не отнимая взгляда друг от друга, мы выпили содержимое наших стаканов. Как только моя рука оказалась свободна, я ощутила нежное, но при этом напористое, касание губ. Оно было быстрым. Джеймс словно пробовал меня, касался аккуратно то верхней губы, то нижней. Со временем это стало походить на игру, он словно дразнил меня, призывая действовать.       Через несколько таких касаний, Барнс, наконец, полностью завладел мною. Ласковый и одновременно страстный поцелуй перерастал в бурю, неудержимую и вольную. Мужчина схватил меня сзади за шею, заставляя бабочек в животе плясать вальс.       Стакан, что всё это время был у меня в руке, упал куда-то за диван, издав глухой звук. Я зарылась пальцами в его волосы, придвигая ближе, как можно ближе, несмотря на то, что расстояния между нами, итак, не оставалось.       Я слегка приоткрыла губы, давая ему возможность проникнуть в мой рот. Я почувствовала уже знакомый привкус виски и горячее дыхание. До моего носа донёсся приятный тёрпкий запах духов, он сводил меня с ума!       Его язык прошёлся по моему нёбу, зубам и я глухо простонала, ощущая как внизу живота скручивается узел удовольствия. Он приподнял меня и усадил к себе на колени, тем самым раздвинув мне ноги. В любом другом, более трезвом, состоянии, я точно была бы в шоке от такого, но сейчас, я лишь придвинулась ближе, специально потираясь пахом о его пах. Чувствуя выпуклый бугор в штанах мужчины, я ощутила как мокро становится внизу.       Его поцелуи опускались ниже, к моей шее. Он намотал мои длинные волосы, которые были собраны в хвост, на кулак железной руки и заставил задрать голову. Я простонала так громко, что сама не поверила в то, что сделала. Но удивление быстро сменилось накатившей волной удовольствия, когда он стянул с меня свитер, оголяя грудь.       Его горячие губы оставляли дорожку поцелуев от моего горла и до ложбинки между грудями. Иногда он останавливался, чтобы самодовольно улыбнуться и посмотреть, как я мучаюсь, не чувствуя его касаний к моему телу.       — Видела бы ты себя сейчас, — усмехнулся Джеймс, зубами стянув одну лямку моего лифчика.       Я простонала что-то нечленораздельно в ответ и выгнулась ему навстречу, когда он укусил меня за ключицу. Боже, я готова была отдать всё, лишь бы он продолжал делать то, что делает. Старалась уловить каждый момент, каждый миг, когда он касался меня. Даже железная рука, что всегда казалась холодной, словно глыба льда, сейчас стала невероятно горячей.       В нескольких местах моя кожа окрасилась в синеватый оттенок от его поцелуев. Барнсу явно нравилось оставлять эти метки, тем самым давая понять, что я принадлежу ему.       Меня несказанно раздражало, что он всё ещё одет, и я принялась исправить это. Мои руки потянулись к его белоснежной рубашке, я медленно расстёгивала одну пуговицу за другой, наслаждаясь постепенно открывающимся видом на его спортивное тело. А он получал удовольствие, глядя на меня, мои действия.       Я прильнула к его шее, оставляя мокрую дорожку поцелуев, опускалась ниже к накаченной груди. Я немного отползла назад, нагибаясь к прессу. Языком прошлась по разгорячённой коже от пупка и чуть выше.       Джеймс задрал голову, оголяя шею, на которой набухла красноречивая вена. Я усмехнулась, осознавая весь восторг, который он испытывал, глядя на меня. Мне было понятно, чего он ожидает, но это не входило в мои планы.       Мои тонкие пальчики аккуратно расстегнули пряжку ремня. Я отбросила мешавший аксессуар и потянулась к пуговице, которая из последних сил старалась скрыть выпирающий бугор. Штаны повторили судьбу ремня и единственное, что останавливало меня от задуманного, было бельё. Но ненадолго.       Я бросила издевательский взгляд на того, кто сейчас был в моих руках. Джеймс что-то простонал, кажется это был какой-то приказ. Он ещё не знает, что я задумала иной исход событий.       Я обхватила рукой возбужденный член и медленно провела ладонью вверх-вниз, заставляя Барнса издать глухой хриплый стон. Услада для ушей. Наблюдая, как мужчина сжимает край дивана, я провела мокрую дорожку языком от основания до головки.       — Элизабет… — слышать своё имя при таких обстоятельствах было маленькой победой. Я отпрянула, введя Джеймса в ступор. Быстро скинула штаны и бельё, что могло помешать. Прильнула к его шее и, оставив засос, прошептала:       — Действуй, Барнс…       Он понял меня с полуслова. Грубо схватил за бёдра и усадил к себе на колени. Это было так резко, что я на секунду задохнулась, но, немного привыкнув, сама стала наращивать темп. Мужчина заглушал мои стоны своими поцелуями, а я сходила с ума, чувствуя его внутри. Так близко.

***

      27 июня 2022       Сквозь сон я услышала несколько глухих ударов и с трудом приоткрыла глаза. Тёмное помещение было совершенно незнакомым. Тёмно-синие шторы были плотно задёрнуты, и не давали настойчивым лучам солнца осветить тьму.       Великими усилиями мне удалось различить письменный стол у стены напротив, книжный стеллаж и шкаф с зеркальным покрытием справа от меня. Попыталась собрать воедино своё отражение, но головная боль наносила пульсирующие удары.       Я лежала на боку, укутанная одеялом. Мои волосы были раскиданы по подушке, а под глазами виднелись следы потёкшей туши. Во рту словно была пустыня, мне ещё никогда так не хотелось воды.       Неожиданно чья-то рука легла поперёк моего живота, прижимая ближе к чьему-то телу. Я медленно сглотнула, подступивший к горлу, непонятный ком. Судорожно стала вспоминать, что было этой ночью. В голове замелькали яркие картинки воспоминаний. Приглушённые стоны, засосы на коже и жар наших тел. Боже, неужели это действительно произошло?       Я не успела даже двинуться, чтобы убедиться в своих догадках, когда дверь в комнату распахнулась, и на пороге показался Локи. Он был полностью сосредоточен на каких-то своих мыслях и, кажется, даже не заметил меня по началу.       — Барнс, просыпайся! Элизабет пропа… — он запнулся, увидев меня в объятиях своего друга. Мне стало безумно неловко и противно от сложившейся ситуации.       Джеймс убрал руку и приподнялся, слегка туманно глядя на бога обмана. Он кинул короткий взгляд на меня и довольно улыбнулся. Это не просто улыбка, я знаю. Эту улыбку я видела каждый раз, когда всё шло по его плану. Я стала игрушкой в его руках и тем самым помогла совершить какой-то замысел. Я пока не соображала, к чему всё это было, голова просто отказывалась работать после вчерашнего.       — Не волнуйся. Я держу её на коротком поводке, — вновь посмотрев на меня, хитро прищурившись, сказал мужчина.       Растерянный взгляд Локи смотрел на меня с непониманием и некой обидой. Мне самой стало противно от того, что я сделала. Словно маленькая девочка повелась на игры своего разума, который был опьянён алкоголем и этим чёртовым тёрпким запахом духом Барнса!       Я хотела что-то сказать, оправдать этот мерзкий поступок, но не знала чем. Сама согласилась на этот ужин и сама же дала согласие на тот поцелуй, который послужил толчком к последующим действиям. Да ещё и эти красноречивые тёмно-синие пятна на моих ключицах и на шее Джеймса. Я совершила ошибку, которой не было оправдания.       — Хорошо. Встретимся в зале, — он бросил на меня последний взгляд потухших ярко-зелёных глаз и покинул помещение, громко хлопнув дверью.       — А вот теперь, — Барнс обернулся ко мне, издевательски улыбаясь, — Доброе утро.       Он встал с кровати и мой взгляд невольно зацепился за тёмные синяки, оставленные мною, внизу его живота. Мне захотелось завыть от это картины и воспоминаний о ночи. Он заметил, куда я смотрела и тихо засмеялся.       — Жаль, что они сойдут через некоторое время, я бы носил их как медали, — проговорил мужчина, как-то печально усмехнувшись. Он издевался надо мной и явно получал удовольствие, прямо как вчера. Память понемногу возвращалась, но я всё ещё мало, что могла вспомнить, кроме стонов и капель пота, быстро стекавших по спине. Я повела плечами, стараясь сбросить груз воспоминаний.       — Как мы оказались здесь? Я помню только…диван, — глубоко вздохнув, я заставила себя посмотреть в его серые глаза.       — Серьёзно? Ты не помнишь самую сладкую часть этой ночи? — прошептал Джеймс, натянув футболку, — Даже как-то обидно. Ты так старалась. Но не буду травмировать твой мозг, с тебя и дивана хватит.       Меня бросило в холод, а затем в жар. Так было ещё что-то? Я быстро заглянула под одеяло и мысленно чертыхнулась. На мне не было и намёка на одежду, зато рядом валялся чёрный кожаный ремень. Я достала его на свет и опасливо глянула на Барнса.       — О, это моё, — он выхватил у меня предмет и надел его на пояс джинсов, — Кстати, я и не знал, что ты так тащишься по БДСМ.       Мужчина бросил на меня неоднозначный взгляд и мне стало ещё хуже. Никогда в жизни не буду пить. Я закрыла лицо руками, не веря в происходящее. Как я могла так глупо повестись на него?       — Одевайся, я отведу тебя в комнату, — он глазами указал на кучку моих вещей, а сам скрылся за дверью предположительной ванны.       Я обвила колени руками и уткнулась в них носом. Что теперь делать? Как смотреть в глаза Локи? Он был так взбешён, когда увидел последствия того поцелуя, наверняка у них состоялся непростой разговор, он пошёл против своего друга, чтобы защитить меня, а я переспала с тем, на кого нажаловалась.       Наконец усмирив мысли в своей голове, я встала с кровати, чтобы одеться. Мне не хотелось вновь предстать перед Джеймсом обнажённой. С меня вчерашнего хватит и с него тоже. То ли это в комнате был тот самый тёрпкий запах его духов, то ли мой свитер пропах ими. В любом случае мне следует сжечь эту одежду. Она точно проклята.       — Готова? — Барнс появился за моей спиной слишком тихо. Не нужно позволять ему так делать, вчера с этого всё началось.       — Да, — коротко ответила я и двинулась в сторону двери. Но стоило мне сделать один шаг, как железная рука схватила меня за плечо и крепко сжала. Я непонимающе посмотрела на Джеймса, на что он холодно ответил:       — Не хочу лишний раз рисковать.       — Если бы я хотела сбежать, то сделала бы это вчера, — прорычала я, сквозь плотно сомкнутые зубы. Он ещё сильнее сжал мою руку, от чего я вскрикнула.       — Не сбежала бы, — его тихий шепот коснулся моего уха, заставляя ноги подкоситься. В голове возник ещё один кусочек прошедшей ночи.       Он грубо потащил меня к выходу, а затем и по тёмному коридору. Как и вчера, глазу здесь было не за что зацепится: абсолютно голые, пустые стены с белыми лампами.       Неожиданно разум пронзило ещё одно воспоминание: Джеймс подхватил меня под бёдра, а я обвила его поясницу ногами. Он целовал мою шею, иногда оставляя красные следы укусов. Барнс прижал меня к стене, одной рукой пытаясь найти дверь в комнату.       Я тряхнула головой, прогоняя нахлынувшую бурю эмоций возбуждения и стыда. Параллельно дёрнула руку, чувствуя как она немеет от грубой хватки.       — Можно аккуратней? — прошипела я, повторив попытку освободиться.       — Нельзя, я, итак, ночью исполнил слишком много твоих просьб, — ответил мужчина, сжав мою руку ещё сильнее.       — Каких ещё просьб? — я остановилась, пытаясь вспомнить хотя бы одну, но в голове были лишь хриплые стоны, что изрядно выводило из себя. Джеймс загадочно улыбнулся и притянул меня ближе. Его горячее дыхание обожгло кожу моего уха, когда он наклонился и прошептал:       — Действуй, Барнс. Глубже, Джеймс! Быстрее, папочка! — с каждой фразой мои щёки заливал красноречивый румянец, а спина покрывалась холодным потом. Я не верила, что способна на подобное!       — Нет, — еле слышно проговорила я и замотала головой, глядя в его высокомерные глаза с мольбой о том, чтобы он опроверг сказанное.       — Да, — также тихо ответил мужчина и отстранился, потянув меня дальше.       — Это было частью плана, не так ли? — я не ожидала честного ответа от него, просто спросила, чтобы убедиться в своих подозрениях.       — Да, — я усмехнулась. Как прекрасно, что до меня дошло это слишком поздно.       — Ты хотел разрушить наше общение с Локи. Хитро. Думаю, у тебя получилось, — в ответ мужчина промолчал. Он знал, что я права.       Дверь за моей спиной захлопнулась. Я оглядела залитую солнцем комнату, пытаясь уложить мысли в голове. Во рту всё ещё было сухо и я готова была броситься к крану, чтобы хоть немного утолить жажду. Собственно, это я и сделала.       Я медленно приблизилась к раковине, чтобы умыться. Взглянула в зеркало, что висело над краном, и мой взгляд зацепился за тёмно-синюю метку на шее. Мне стало так противно от самой себя, что я со всей силы, которую смогла призвать, ударила в зеркало кулаком.       Стеклянная поверхность разошлась несколькими мелкими трещинами, а костяшки отозвались отвратительной болью. Я прижала руку к груди, рассматривая на предмет повреждений, но ничего кроме маленькой царапинки, не заметила.       Из глаз по щекам быстро побежали слёзы, а я вновь посмотрела в зеркало, злобно пялясь на себя.       — Идиотка! — прокричала я, сбросив все стоящие на раковине баночки с уходовой косметикой, — Только ты виновата в том, что сделала! Только ты!       Я кричала на саму себя, пытаясь выместить злость, что скопилась. Кулаками била раковину, принося себе боль, но тем самым получала наслаждение. Я ненавидела себя, ненавидела свой слабый организм, который так легко поддался алкоголю, ненавидела эти отметины на своей коже.       — Да будь ты проклята, Элизабет Старк! Да будь ты проклят, Джеймс Барнс! — я схватила первый попавшийся под руку предмет и кинула в зеркало. Трещины разошлись до самых краёв, а из середины выпало несколько осколков.       Я упала на пол и, уткнувшись носом в колени, заплакала.

***

      2 мая 2023       До ушей донеслись несколько громких ударов, за которыми последовало нешуточное землетрясение. Я вскочила с кровати, подбежав к окну. По одной из стен пошла трещина и несколько мелких камней упали на пол. Книга из моих рук выпала, когда в комнату забежали Барнс и Локи. Они были сосредоточены и неимоверно злы.       — Хватай её и отведи в место, где вас не найдут! — приказал Джеймс, указав на меня. Локи бросил в мою сторону мимолётный взгляд и я поняла — дело пахнет жареным.       — А ты? — бог обмана схватил меня за предплечье и потянул за собой к выходу, попутно задав вопрос другу.       — А я попытаюсь их задержать, — он достал пистолет из-за пояса и проверил его.       — Что происходит? — вмешалась я, пытаясь узнать хоть какие-то детали происходящего.       — Твой отец ожил, — быстро ответил Локи, ведя меня по тёмному коридору.       — Что? — мой шок невозможно было описать словами. Прошло чуть меньше года с тех пор, как Барнс сообщил мне о том, что папа жив. Я потеряла всякую надежду на спасение, как вдруг он вновь объявился.       — Не делай глупостей, Элизабет. Ты ведь помнишь, что было в прошлый раз, — резко остановившись, припомнил мужчина нашу последнюю схватку. Меня передёрнуло от воспоминаний о том ужасном выстреле. Я кивнула, но это не означало, что в случае чего я буду стоять в стороне.       Неожиданно этот устрашающий звук прозвучал на яву. Я вздрогнула, ощутив как пуля прошла совсем рядом. Она задела Локи, его тёмный пиджак разрезало, и я увидела рану, кровь из которой быстро окрасила белую рубашку в алый цвет.       Мы остановились. Он медленно повернул голову, разглядывая ранение. Его губы расплылись в усмешке. Мужчина поднял взгляд и, смотря куда-то в темноту, произнёс:       — Вы основательно подготовились.       — Твой брат помог, — моё сердце пропустило удар, когда из тени вышла Наташа. Она совсем не изменилась с нашей последней встречи. Я неосознанно поддалась вперёд, но тут же почувствовала, как Локи сильнее сжал мою руку.       — Уйди. Я даю тебе шанс спасти свою жизнь, — спокойно проговорил бог обмана. Я с неподдельным волнением смотрела на Наташу, но она была совершенно невозмутима.       — Мы не позволим тебе отнять её у нас, — делая медленные, почти что незаметные, шаги, заявила Романофф.       — Я уже её отнял, — победно произнёс мужчина. Он резким движением толкнул меня за спину и двинулся в сторону Наташи. Они сцепились в схватке, а я пыталась понять, чем могла быть полезна.       — Элизабет, иди вперёд, там твой отец. Я справлюсь, — скомандовала шпионка, нанося несколько последовательных ударов. Я кивнула и быстро побежала вперёд, минуя их схватку. В голове звучало лишь одно: «Лишь бы успеть, лишь бы успеть!»       Я завернула за угол, как вдруг меня схватили за руку и припечатали к стене. Серые глаза в темноте были схожи с белыми лампами, что освещали эти коридоры. Хищный взгляд уставился на меня, заставив задыхаться.       — Неужели ты думала, что мы так легко тебя отпустим? — прошептал Барнс, всё сильнее сжимая моё предплечье.       Я думала, что попала в ловушку, как вдруг в руку солдата вонзилась стрела. Я узнала бы её из тысячи! Бартон здесь и он где-то рядом. Джеймс зашипел, отпуская мою руку, а я оттолкнула его со всей силы, что была во мне.       Через несколько секунд я заметила Клинта и подбежала к нему. Я обняла его и заплакала, моему счастью не было разумного предела. Он положил руки на мои плечи, что подрагивали от рыданий.       — Ну всё, тише. Пойдём к остальным, пока он не пришёл в себя, — взглядом указав на Барнса, что облокотился на стену и пытался вытащить ядовитый кончик стрелы, предложил Бартон, и я охотно закивала.       Клин на удивление быстро сориентировался в тёмных коридорах и уже через несколько минут, мы оказались в просторном зале. Я прежде не видела его, но это и не было удивительно, так как я особо и не имела возможности побродить по зданию.       Я увидела папу, и моё сердце пропустило удар. Он был жив, он был здесь и вполне здоров. Рядом с ним был дядя Стив. Они что-то обсуждали, разглядывая найденное оборудование.       — Здесь всё чисто, — из коридора, что был напротив, вышел Клинт и моё сердце ушло в пятки.       — Папа! — вскрикнула я, привлекая всеобщее внимание. Он, вместе с Роджерсом, моментально повернулся ко мне и застыл, нервно посмотрев на лучника, что был за моей спиной и точно такого же человека, вышедшего из соседнего коридора.       Я почувствовала крепкую хватку на своём плече и поняла, как нам так быстро удалось найти правильный выход. Над моим ухом раздался до боли знакомый шепот:       — В этом мире нельзя доверять даже самым близким, — Локи уже не было смысла скрываться и он вернул свой облик. Я дёрнулась, пытаясь вырваться, но почувствовала холод, пронзивший мой висок. Дуло пистолета неприятно коснулось моей головы.       — Она здесь, Старк. И только от тебя зависит, как скоро ей умереть, — я медленно сглотнула, глядя как быстро бледнеет лицо папы. Мы только увидели друг друга, а его уже заставляют делать выбор.       — Чего ты хочешь? — выкрикнул отец, он неотрывно смотрел на меня, боясь потерять из виду.       — Твоя жизнь в обмен на её, — сбоку послышался голос Барнса. Он расслабленно вышел из-за спины Локи и поравнялся с нами.       — Нет! — вскрикнула я, дёрнувшись на встречу к папе.       — Тише, милая. Не заставляй нас убивать обоих, — кинув короткий взгляд в мою сторону, проговорил Джеймс, — Мне будет безумно трудно смотреть на твоё бездыханное тело.       — Ты думаешь Мстители не отомстят за меня? — поинтересовался отец.       — Они конечно попробуют, но ты представить себе не можешь, как легко победить поникшую духом команду, — я внимательно следила за их перепалкой, пытаясь найти хоть какие-то варианты отхода. Но пистолет, сильно вжимавшийся в мой висок, очень мешал и тормозил процесс. Я безумно боялась услышать выстрел. Если я конечно успею его услышать до того, как мою голову разорвёт.       Неожиданно раздался глухой удар, и тело Джеймса повалилось на пол. Локи моментально среагировал, оттащив меня в сторону. Перед нами стояла Наташа, из нескольких частей её тело сочилась кровь, но это не помешало ей оглушить одного из противников.       Воспользовавшись заминкой, я схватила мужчину за руку, которой он упрямо сжимал моё плечо, и выкрутила. Локи тихо вскрикнул, выронив пистолет на пол. Этого я и хотела, быстро схватив тяжёлое оружие я выставила его перед собой, направив в грудь мужчины.       Мои руки тряслись, я прежде лишь раз держала пистолет, а другие подобные предметы я видела лишь в кино или у других мстителей. Всё, что могло мне понадобиться для самообороны, находилось в кольце, а тут настоящее холодное оружие.       — Стреляй, Элизабет! — я услышала голос Наташи за спиной, все вокруг застыли ожидая моего шага, а я никак не могла решиться на подобное. Время замедлилось, я посмотрела в зелёные глаза, в которых играла усмешка. Он не боится? Неужели уверен, что я не способна на подобное?       Локи сделал шаг вперёд и дуло пистолета врезалось в его грудь. Я непонимающе посмотрела на него, кажется, в моих глазах читалась просьба. Я умоляла его сбежать, скрыться, не давать мне совершить подобное.       — Стреляй, Элизабет, — прошептал мужчина, внимательно глядя на меня. Я задрожала, голова закружилась, а в глазах всё поплыло от нахлынувших слёз.       Я выстрелила.