12 сентября 2024
Солнечный зайчик весело поскакал по стене, пока Наташа помогала мне надеть вторую серёжку с прелестным камнем. Я ласково улыбнулась девушке, когда она охватила мои плечи, разглядывая моё отражение. Моя ладонь накрыла её руку, а взволнованный взгляд устремился в зеркало. Мне трудно судить о собственной красоте, однако сегодня я чувствовала себя центром всей вселенной. Сегодня всё для меня: тёплые солнечные лучи, необыкновенное пение птиц и запах самых очаровательных цветов.
— Я ещё никогда не видела девушки красивее тебя, — прошептала Наташа, поправляя полупрозрачную фату, длина которой достигала моей талии. Я усмехнулась, прикрывая изумрудные глаза.
— Я благодарна тебе. Спасибо, что всё это время была со мной, и я сейчас не только о подготовке к свадьбе, но и всей моей жизни. Ты заменила мне маму, — я крепко обняла девушку, прижимая к себе и стараясь сдержать нахлынувшие слёзы, сегодня макияж нельзя портить. А вот тётя Нат, видимо всё же не сдержалась. Когда она отстранилась от меня, в уголках её глаз мелькнул блеск слёз счастья.
— Я пойду проверю, всё ли готово, — тепло сжав мои ладони, прошептала Наташа. Я молча кивнула, отпуская её и вновь поворачиваясь к зеркалу.
Я нашла платье своей мечты. Когда казалось, что всё потеряно и мне не суждено стать принцессой из собственных грёз, я увидела его на витрине одного из магазинов, что находился за пределами города. Белоснежное свадебное платье с объемными легкими рукавами, многослойной юбкой и ажурной отделкой с цветочными мотивами. Именно то, о чём я всегда мечтала. Чувственное портретное декольте было дополнено прозрачной вставкой, а рукава — широкими манжетами с кружевными аппликациями. На талии затянут нежный атласный поясок чистого белого цвета. Юбка и рукава усеяны мелкими камушками, что на солнце создавали маленьких солнечных зайчиков.
Боясь даже лишний раз пошевелиться, чтобы не испортить идеально уложенные волосы, я стала медленно расхаживать по комнате. Мне не давал покоя сегодняшний кошмар, такой ужасный и пробивающий до дрожи. Я прикрыла глаза, глубоко дыша, всё это из-за излишнего волнения перед церемонией, ничего сверхъестественного. Однако несущественный осадок страха всё ещё оставался в моей душе, изредка задевая её.
Пытаясь хоть как-то отвлечься от нахлынувших мыслей об опасности, которая подстерегает меня и моих близких в день свадьбы, я обратилась к телефону. Пальцы в очередной раз набирали один и тот же номер, но рассудок всё никак не мог отдать команду нажать на зелёную кнопку вызова. Эти цифры отпечатались в моей голове и даже при большом желании забыть о них, я не могла. Каждый раз закрывая глаза предо мной представала одна и та же картинка: агенты находят следы крови, заводят их в базу данных и видят моё имя; они немедленно выезжают и врываются в зал наполненный гостями и прессой; на глазах у всех надевают на меня наручники и уводят от алтаря, так и не дав мне сказать заветное «да». А затем суд, тюрьма, разочарованные взгляды родных и близких. С каждым днём эта картинка становилась всё ярче и страшнее. Прошло так много времени, а агенты до сих пор не удостоили меня ни сообщением, ни звонком, это безумно настораживало, ведь я оставалась в неведении, а рассудок не упускал возможности нагнать страха ещё больше.
Я тяжело вздохнула. Либо сейчас, либо никогда. Послышались длинные гудки, они словно часы, что отсчитывают мои последние секунды на воле. Пальцы задрожали и я рукой опёрлась о стену, с каждым мгновением бледнея всё сильнее и сильнее. Наконец, послышался серьёзный голос агента.
— Агент Вуд, ФБР, чем могу помочь? — холодный тон, словно лезвие ножа, ударил по спине. Ноги подкосились, я словно рыба на суше стала открывать и закрывать рот, пытаясь найти в себе силы сказать что-нибудь.
— Здравствуйте, вас беспокоит Элизабет Старк, мы виделись с вами на одном расследовании… — я выговорила это настолько быстро, что даже не была уверена, понял ли мужчина хоть слово.
— Да, здравствуйте, мисс Старк. У вас всё хорошо? — голос агента неожиданно приобрёл странную теплоту, что заставило меня ещё больше занервничать.
— Да, всё хорошо. Я звоню вам по поводу того расследования, где были убиты трое мужчин, вы нашли убийцу? — нервно сжимая и разжимая кулак, спросила я.
— А ваш помощник разве вам не передал? — послышалось в ответ.
— Помощник? — нахмурилась я, пытаясь понять, о ком говорит Вуд.
— Да, парнишка молодой, рыженький, за стойкой регистрации стоит. Мы приходили к вам с агентом Уокером, однако вас не было на работе и тогда ваш помощник, кажется его зовут Сэм, поговорил с нами и сказал, что передаст вам информацию, — рассказал мужчина, озадачив меня ещё больше.
— Нет, он не передал. Возможно забыл, — ответила я, в мыслях рассуждая, когда это Сэм стал моим помощником?
— Бывает, что ж, следов крови мы не нашли, поэтому дело было закрыто, смерть мужчин установлена как несчастный случай, — объяснил агент, тем самым позволив мне наконец выдохнуть со спокойной душой.
Поблагодарив мужчину и попрощавшись с ним, я сбросила звонок и, прижав телефон к груди, улыбнулась. Теперь я могу спать спокойно и не волноваться по этому поводу. Обрадовавшись и почувствовав облегчение, я вновь подошла к зеркалу и заглянула в него. Да, я определённо выгляжу лучше и свежее без этого ужасного груза на моём сердце.
Руки стали разглаживать складки у талии, мой взгляд блуждал по лицу, внимательно разглядывая макияж. Неожиданно что-то мелькнуло где-то справа, и я обернулась, нервно разглядывая окружение. Носа коснулся знакомый запах алкоголя и чёрного шоколада. Я несколько раз обвела комнату пристальным взглядом, разглядывая каждую деталь интерьера, ища что-то подозрительное или новое, но всё было как обычно. Возможно я становлюсь параноиком, но я чувствую его присутствие, чувствую тихое дыхание и пробирающий до самых костей взгляд изумрудных глаз.
Я схватила телефон, нервно ища нужный контакт. Несколько длинных гудков и давящую тишину разрезал мужской голос.
— Да, мисс Старк?
— Сэм, срочно усилить охрану, — скомандовала я, желая как можно скорее избавиться от невыносимого чувства незащищённости.
— Хорошо, однако тогда прийдётся оставить какие-то пункты без присмотра, — беспрекословно заявил секретарь. Хоть я назначила его ответственным за безопасность мероприятия всего за несколько часов до свадьбы, парень очень быстро вжился в новую роль и выполнял все мои поручения. Возможно это было самым спонтанным решений в моей жизни, после похода к маме на кладбище мысль о том, что Сэм прекрасно справится с этой должностью буквально врезалась в мою голову и не желала отступать, я просто чувствовала, что так нужно.
— Делай как считаешь нужным, главное результат, — ответила я и сбросила вызов. Мне определённо стало легче, чувство безопасности вновь вернулось ко мне и я с чёткой верой в успех улыбнулась своему отражению. Сегодня ничто не должно мне помешать. Этот день особенный, судьба просто не может мне испоганить его, я заслужила быть счастливой.
— Готова, хвостик? — голос папы вывел меня из тумана мыслей и я даже не заметила, как успела оказаться перед дверьми в церемониальный зал. Вот-вот должна зазвучать музыка и под звуки свадебного марша мы пройдём к алтарю.
— Конечно, — ответила я, ласково улыбнувшись и сильнее сжав букет. Кто бы мог подумать, что выходить замуж это так волнительно и страшно. Хотя, мне казалось, что обманываю саму себя, вовсе не церемония пугала меня, а тот, кто может сюда заявиться.
— Всё будет хорошо, — видимо заметив моё волнение, подбодрил меня отец. Он нежно сжал мои плечи, не переставая улыбаться и в попытке передать мне свой настрой. Но я то знаю, что он нервничает куда сильнее меня. Тем более с учётом того, что он так и не принял мой выбор супруга. Любовь Питера всё ещё вызывала в нём подозрения и я никак не могла доказать, что лучшего варианта просто не существует. Мне до последнего казалось, что папа откажется вести меня к алтарю, но он переступил через собственные чувства и шагнул ко мне навстречу. Это очень много для меня значит.
— Я знаю, — ответила я, хотя прекрасно понимала, что лгу. Я не знаю, что будет через несколько секунд, я не знаю, суждено ли вообще этому вечеру закончиться, но я буду верить в лучшее, как и всегда.
— Может отдашь мне пока кольцо, чтобы оно не мешало, — предложил отец, взглядом указав на мою правую руку.
— Не уверена, что стоит, с ним я чувствую себя увереннее, — коснувшись аксессуара, я замотала головой в знак протеста.
— Я понимаю, кольцо для тебя опора, первый гарнизон защиты, но с этого дня им должен стать Питер. Отдай мне его хотя бы на время церемонии, чтобы получились красивые фотографии, — протянув ладонь, попросил папа. Я сдалась под его заботливым взглядом и вложила свою страховку в его руку.
Неожиданно зазвучал свадебный марш и я поняла, вот он момент, которого я ждала так долго. Я коснулась руки отца и, поймав его бодрящую улыбку, посмотрела вперёд. Когда двери распахнулись на меня сразу налетел вихрь из вспышек фотоаппаратов, затем я почувствовала сладкий запах различных цветов и лишь после того, как глаза привыкли к солнечному свету, я смогла увидеть зал наполненный гостями и прессой, но все эти люди в один миг превратились в размытые картинки, когда мой взгляд упал на него — моего избранника. Он нетерпеливо мял пальцы, явно стараясь скрыть излишнюю нервозность. Его губ коснулась широкая улыбка, когда наши глаза встретились. Не было никого и ничего кроме нас двоих.
Когда мы подошли к алтарю, папа ласково сжал мою ладонь, после чего отпустил её. Я благодарно улыбнулась ему, глазами говоря в сотый раз «спасибо» за то, что он со мной в этот непростой день. Мы с Питером вновь переглянулись и, применив просто колоссальные усилия, повернулись к священнику, отрываясь друг от друга. Началась долгая речь. Мы перебрасывались взглядами, стараясь сдержать серьёзные лица, как вдруг прозвучал вопрос.
— Питер Паркер, согласен ли ты взять Элизабет Старк в законные жёны? — слова от которых в душе вздымается буря, я до сих пор не верю, что это происходит со мной.
— Согласен, — взглянув на меня, произнёс мой жених. Вихрь сумасшедших бабочек заплясал в животе, а руки невольно сжали букет ещё сильнее, неужели всё это взаправду? Священник одобрительно улыбнулся, после чего обратил свой взор на меня.
— А ты, Элизабет Старк, согласна взять Питера Паркера в законные мужья? — я глупо улыбнулась, неотрывно глядя на своего избранника.
— Согласна, — медленно, почти что шепотом, ответила я.
— Если в этом зале есть кто-то, кто знает причины, по которым этот брак не может состояться, пусть говорит сейчас или молчит всю оставшуюся жизнь, — обратившись к присутствующим, седовласый мужчина обвёл помещение внимательным взглядом.
— Помилуйте, отче, — послышался ехидный смешок откуда-то из задних рядов, — Я не смогу молчать так долго.
Все обернулись с любопытством разглядывая того, кто посмел высказать такое. А я сразу узнала этот тон, он мурашками отозвался по моему позвоночнику. Я непроизвольно шагнула назад, увидев зелёную радужку, что сверкнула огнём злорадства. Весь зал затих, выжидая последующих действий незваного гостя, я же невольно коснулась среднего пальца правой руки, не нужно было отдавать кольцо.
— Элизабет, встань за мной, — скомандовал Питер, протянув мне руку. Но я не слышала его, мой напуганный взгляд застыл на Локи, который самодовольно улыбался, купаясь во всеобщем внимании.
— Неужели никто так и не спросит о причине, по которой эти двое не могут быть вместе? — выйдя в центр зала, спросил бог обмана. Он развёл руками, хищно разглядывая присутствующих. Сегодня он предстал передо мной в образе, который был для него несвойственным: идеально выглаженная белая рубашка, чёрные брюки и чёрные кожаные туфли.
— И в чём же причина, сын мой? — неожиданно отозвался священник, который вышел чуть вперёд, оставляя нас с Питером за своей спиной.
— Они не любят друг-друга, — выпалил Локи, прожигая меня взглядом. Зал ахнул, но очень быстро затих, видимо, ожидая продолжения этой драмы.
— Да-да, господа и дамы, всё, что вы видите перед собой — фальш. Кому как не мне разбираться в подобном? — не отводя от меня глаз, продолжил мужчина. Помещение наполнилось шепотом, а в моей голове всё звучал вопрос «почему это продолжается? почему до сих пор никто не среагировал на это?».
— Довольно! — мой отец вскочил со своего места, уставившись на Локи.
— Мистер Старк, давно не виделись, — коротко кивнув, бог обмана сделал шаг вперёд.
— Ещё хотя бы одно движение и вся охрана, всё оружие будет направлено на тебя. Ты не уйдёшь отсюда живим, — пригрозил папа, выставив вперёд руку, что уже покрылась титановой бронёй.
— Поспорим? — неожиданно его задорный тон сменился на холодный, а в глазах погас огонь азарта, теперь в них рождалось пламя злости. Тишину пронзило три выстрела, откуда-то сзади вышел Барнс, держащий пистолет, направленный вверх.
— Больше предупреждений не будет, — прокричал Джеймс, наставив пистолет на моего отца, — Давайте добавим огня в церемонию.
Люди в один момент повскакивали со своих мест и хаотично разбежались, ища запасные выходы из зала. Паника наполнила помещение, стены пропитались криком и страхом…эхом раздавались выстрелы. Каждый удар — чья-то смерть, каждый крик — чей-то зов о помощи. Толпа, мельтешившая перед моими глазами стала серым пятном на фоне ярких зелёных глаз, что приближались. Неожиданно кто-то схватил меня за руку и дёрнул в сторону, возвращая меня в этот жестокий мир. Моё сознание совсем помутнело, я словно находилась под толщей воды, все звуки превратились в отдалённые заглушённые стоны.
— Элизабет, нужно уходить, — прокричал Питер, стараясь привести меня в сознание. Он тряс меня, крепко держа за плечи. Мой потерянный, пустой взгляд блуждал по его лицу, стараясь найти что-то, что сейчас успокоит меня. Мне не хотелось принимать всю эту ситуацию, мыслями я пыталась попасть на несколько минут назад, в тот момент, когда мы глупо улыбались друг-другу, совершенно игнорируя долгую и нудную речь священника.
Я помотала головой, не желая верить в происходящее. Нет, только не сегодня, только не сейчас. Я сжала предплечья Питера, глядя в его обеспокоенные глаза. Язык словно онемел, когда я попыталась сказать ему, как сильно я люблю его и, что это обязательно закончиться, тогда мы будем счастливы. Вдруг, он резко повернул меня, тем самым закрывая собой от центральной части зала. Я вздрогнула, услышав выстрел, а через секунду Питер сжал мои плечи ещё сильнее и сделал маленький внезапный шаг ко мне.
— Питер? — прохрипела я, заметив как его лицо застыло в эмоции страха и непонимания. Он стал падать на меня и я, еле удержав его, смогла опуститься на пол, аккуратно удерживая его тело. Мои губы задрожали, а в глазах блеснули слёзы, когда я почувствовала что-то мокрое на своей руке, которой придерживала спину Паркера. Боясь собственных догадок, я ещё несколько секунд смотрела только в его глаза, больше никуда. Его карие глаза — самая успокаивающая вещь в этом мире, особенно сейчас.
— Элизабет, — шепот такой тихий, на грани жизни и смерти, — Прости…меня…
— Что ты такое говоришь, Питер? За что? — мой тихий голос дрожал, я всё ещё не хотела верить в то, что с ним произошло.
— Он… — Питер закашлял, после чего из его рта покатилась маленькая капелька крови, — Он…был прав.
— Что? О ком ты? — всё ещё придерживая его тело, спросила я, моя рука становилась всё мокрее, но я всё ещё не хотела видеть его крови.
— Локи… Мы ведь…мы не любили, — тяжело дыша вдруг произнёс Паркер. Я замотала головой, не желая слушать то, о чём он говорит.
— Не говори так, я люблю тебя, — прозрачная слезинка побежала по моей щеке.
— Нет… — Питер усмехнулся, еле заметно помотав головой.
— Подожди, я найду врача, с тобой всё будет хорошо и тогда ты, стоя тут перед священником и прессой расскажешь, как сильно любишь меня. Мы обязательно обменяемся клятвами и закрепим наш брак поцелуем, не сегодня, но этот день наступит. Я обещаю, — я попыталась встать, но мужчина из последних сил схватил меня за окровавленную руку. Тогда я наконец посмотрела в глаза своему страху. Крови было слишком много.
— Нет, Элизабет. Этого не случится, не в этой жизни, — прошептал Питер, медленно отпуская моё запястье.
— Питер, не смей закрывать глаза, не покидай меня, — схватив его ладони, я сжала их и приставила к своим губам.
— Прости, Элизабет. Но это конец. На этот раз…заказ венков можешь не отменять, — усмехнулся мужчина, ласково глядя в мои покрасневшие глаза. Я невольно улыбнулась, но вместе с тем меня накрыла новая волна слёз.
Это были его последние слова, он умер с улыбкой на губах. Одна из моих слёз упала на его щеку и застыла вместе с его сердцем. Я склонилась к его телу и, приложив ухо к груди, закусила губы. Это действительно был конец. Последнее, что я сделала, оставила прощальный поцелуй на его всё ещё тёплых губах.
Вокруг мельтешили люди, они убегали в страхе за свои жизни, кто-то даже пытался схватить меня и увести за собой, но я упрямо смотрела как рубашка человека, что упал хладным трупом, защищая меня собственным телом, покрывалась кровавыми разводами. Я медленно поднялась с колен полностью игнорируя хаос, что окутал весь зал. С кончиков пальцев медленно капала кровь, окрашивая моё белоснежное платье мечты в багровые оттенки. Я сделала первый шаг, затем второй, казалось словно мои ноги пронзают сотни кинжалов, от чего я вот-вот упаду. Я взглянула на свои руки, кожа была слегка липкой от тонкого слоя засохшей крови.
Я обернулась на тело, что всё ещё излучало человеческое тепло, и медленно осела на пол. Из моих глаз тихо покатились соленые слёзы. Я вытерла намокшие щёки, оставляя на них кровавые следы. Этот день должен был стать сказкой…но превратился в настоящий кошмар.
Мой затуманенный взгляд полный разочарования и боли устремился на красную дорожку, цвет которой сейчас напоминал мне лишь одно — кровь, пропитавшую сегодняшний день, пропитавшую меня… Как же больно… Я прижала руки к груди, пачкая платье всё больше, и прокричала, вздёрнув подбородок. Я не ждала, что кто-то подойдёт ко мне, что-то сделает, все заботятся о своих жизнях, им всё равно на чужие проблемы. Я упёрлась руками в пол, глядя вниз и глубоко дыша. Меня окатила волна паники, она была настолько сильной, что мне было страшно даже пошевелиться. Сейчас, не двигаясь я чувствовала себя в безопасности, может никто меня не заметит и когда всё это утихнет я просто встану и…уйду? Уйду куда-то за горизонт, туда, где меня никто не найдёт и не побеспокоит, туда где я смогу остаться наедине со своими переживаниями и страхами, туда, где я буду одна и никто, больше никто не сможет причинить мне боль…и я не смогу причинить никому боль. Бедный Питер…это ведь я виновата во всём, это ведь из-за меня он остался тут, решил жениться, если бы я могла вернуться в прошлое, то никогда в жизни даже не посмотрела в его сторону, он был бы счастлив с Еленой, а я дальше проживала бы свою жизнь всё также по ночам вспоминая Локи, иногда рыдая и ненавидя его и себя за эти чувства, за эту слабость, что я посмела проявить к врагу.
Всё затихло. Вокруг была лишь оглушающая тишина, писком давящая на мозг. Не было людей, не было тошнотворного запаха крови и страшных выстрелов, которые заставляли вздрагивать. Но я всё ещё не решалась поднять голову, время словно застыло, услышав мои молитвы. Неожиданно перед глазами замерли ноги. Натёртые до лёгкого блеска кожаные туфли пронзили моё сердце страшной догадкой.
— Любить всё равно, что подписать договор о вечных страданиях. Чем сильнее любовь и привязанность — тем больнее терять это всё. Оглянись, Элизабет, они бросили тебя. Каждый из них ушёл, оставив тебя один на один с горем. Ты не заслужила этого, — я слушала его тихий голос, он словно мой внутренний ребёнок, говорил о том, о чём я даже боялась подумать.
— Нет… Это ты забрал их у меня… — прошипела я, до крови прикусывая нижнюю губу, четно пытаясь остановить рыдания.
Локи присел передо мной и аккуратно обхватив мой подбородок пальцами, поднял его. Наши глаза встретились, его взгляд был полон спокойствия и стальной уверенности, мой же говорил лишь о внутренней усталости и боли. Большим пальцем он убрал слезинку, что застыла на моей щеке.
— Ты ведь знаешь, что это неправда. — прошептал мужчина, пытаясь передать мне своё спокойствие, — Пойдём со мной. Ты совсем одна, тебе не к кому возвращаться. Настало время начать новую жизнь.
Локи отпустил мой подбородок и встал на ноги. Затем он протянул мне руку и я, окутанная неведомо какой силой, вложила свою окровавленную ладонь. Мужчина помог мне подняться, а затем, взяв мою вторую ладонь, крепко сжал мои руки. Вокруг нас поднялась зелёная дымка, которая завертелась сильным вихрем. Я опасливо разглядывала происходящее, как вдруг до меня донёсся голос папы.
— Элизабет! Беги от него! — я вздрогнула, словно кто-то силой вытягивал меня из сна. Мой взгляд прояснился, когда я почувствовала, как Локи сжимает мои ладони. Он внимательно смотрел в мои глаза, будто пытаясь загипнотизировать, но, видимо поняв, что на меня это больше не подействует, притянул ближе, не давая вырваться из зелёного тумана.
— Отпусти меня! Ты виноват в смерти Питера и я не позволю больше управлять мною, как игрушкой! — я отпрянула, стараясь вырваться из его хватки. В сердце стала закипать злость и желание отомстить. Я вновь чувствовала жар в груди и не стала его усмирять. Что бы в это момент со мной не происходило, оно всегда спасало мне жизнь. Внезапно в глазах Локи мелькнуло волнение и какое-то осознание. Он застыл на секунду, словно видел меня впервые, разглядывал черты моего лица.
Я почувствовала как энергия, которую я скрывала в своём сердце вот-вот вырвется наружу мощным толчком. Мои глаза неотрывно наблюдали за мужчиной, который видимо метался, стараясь принять правильное решение.
— Я так много прощала тебе, а ты продолжал делать мне больно, — резко появилось желание выговорить всё то, что накопилось в моей душе, зелёный вихрь вокруг нас стал принимать фиолетовый цвет, но я почему-то не обратила на это должного внимания, — Хватит! Я больше не позволю причинить себе боль! Ты за всё…
Я не успела закончить, как вдруг почувствовала горячее касание его губ к моим губам. Моё тело вздрогнуло, словно от удара. Он вновь мягко сжал мои руки, так и не отпуская меня от себя. Поцелуй был нежным и абсолютно неуместным. Я буквально только что поклялась в любви другому человеку, а уже через несколько минут целую другого. Мне стало противно от этого, я отстранилась, не давая Локи зайти дальше. Когда я вновь смогла видеть его лицо, я вопросительно подняла брови, ожидая какого-то объяснения, но вместо этого смогла созерцать лишь хитрую усмешку. Я вспыхнула, словно спичка, собираясь продолжить высказывать ему всё то, что хотела, как вдруг поняла, что ноги подкашиваются, а перед глазами стал медленно плыть зелёный туман…опять. Я было открыла рот для очередного заявления, но сон меня нагнал быстрее.
Глаза медленно открылись. Я нехотя обвела взглядом белый потолок, тело словно онемело, не желая слушать меня. Во рту пересохло, я с трудом разомкнула губы, дабы вдохнуть затхлый воздух полной грудью, которую сдавливало нечто неосязаемое. Наконец почувствовав маленький прилив сил, я повернула голову, стараясь оглядеться. В глаза бросился Локи, неподвижно стоявший у окна со сцепленными за спиной руками. Он видимо думал о чём-то своём, глядя в потускневшее небо, затянутое тёмными серыми тучами. Неожиданно сбоку появилось какое-то движение и я, стараясь особо не тратить сил, повернула голову. Барнс медленно расхаживал по комнате, глядя себе под ноги. Увидев его, я вздрогнула, перед глазами замелькали кровавые картинки, крики людей, моливших о помощи, эхом раздавались в моих ушах. Мужчина посмотрел на меня, видимо ощутив мой взгляд.
— Оу, наша миссис Паркер проснулась, — его обращение заострённым клинком ударило по сердцу, которое итак кровоточило, — Ой, то есть, всё ещё мисс Старк.
Только я открыла рот набирая воздуха в лёгкие, чтобы ответить, как Локи меня опередил.
— Замолчи. — он укоризненно глянул на друга, спиной повернувшись к окну.
— Какие вы скучные, — закатив глаза, сообщил Барнс, после чего опёрся о стену и скрестил руки на груди.
— Как ты? — бог обмана несколько секунд внимательно смотрел на меня, после чего задал вопрос. Я закусила губы, отведя взгляд.
— Кажется, кто-то обиделся, — усмехнувшись, предположил Джеймс.
— Выйди. — скомандовал Локи, бросив рассерженный взор на напарника.
— Ладно, удачно вам поворковать, — пожав плечами, мужчина покинул комнату, оставляя нас наедине.
— Что ты сделал со мной? — прошептала я осевшим голосом, как только услышала хлопок двери.
— Прости, мне пришлось немного ослабить тебя. Всё будет хорошо, силы к тебе вот-вот вернутся, — объяснил Локи, не отводя от меня глаз.
— Ты вновь причинил мне боль, — изо всех сил сдерживая слёзы, произнесла я.
— Прости, таков был план, — коротко ответил мужчина, отведя взгляд.
— План? Какой план? План разрушить меня изнутри? Ты всё уничтожил! Всё! — повысив тон, прокричала я. Моё тело всё ещё было скованно усталостью и бессилием, в другом случае, я бы уже не лежала.
— Не говори слов, о которых потом пожалеешь, — сквозь зубы процедил Локи.
— Ты бесчеловечен! Ты монстр, у которого нет ни жалости, ни сожаления! Я была счастлива! Я любила и была любима, но ты всё разрушил! Ты растоптал мои чувства, и я простила. Я отпустила всё, что нас связывало. И вот, когда я полюбила вновь, ты опять всё растоптал! — мой голос переходил на крик и злость моя лишь подкреплялась от осознания, что я не могу пошевелиться, ударить его, заставить чувствовать боль.
— Это я позволил тебе быть любимой! — отпрянув от меня, вскрикнул Локи. Он медленно закрыл глаза руками, видимо сказав что-то лишнее.
— Что? — переспросила я, непонимающе глядя на мужчину. Он долго молчал, неотрывно смотря на меня. А затем вздохнув, нехотя ответил.
— Паркер не любил тебя. — короткое предложение, которое вызвало у меня мурашки по всему телу.
— Что за бред? — в один момент я вспомнила все наши встречи, счастливые моменты и заявление Локи сейчас было для меня смехотворным.
— Пока ты была с нами, я многое смог прочесть в твоих глазах, я знал, что ты была влюблена в приемника своего отца и позже воспользовался этой информацией. Ты была подавлена после нашей встречи на твой день рождения, я понимал, что не смогу дать тебе то, чего ты хочешь. Понимал, что ни о какой любви и речи быть не может. Тогда я приметил Паркера, короткий взмах пальцами и вот, он влюблён в тебя по самые уши. А ты была настолько расстроена из-за меня, что легко угодила в эту ловушку, бросилась в его объятия. Я хотел, чтобы ты была счастлива. — закончив, мужчина отошёл от кровати, на которой я лежала обратно к окну. В момент его рассказа в моей голове наконец сложился пазл. Я хотела что-то ответить, но даже не знала, как отреагировать на такие откровения.
Разум посетила мысль «а ведь папа был прав». Он ощущал, что чувства фальшивые, знал, что что-то было не так, но всё равно пошёл на уступки. И Питер тогда, когда увидел кольцо Елены, он просто на секунду смог вернуть себе контроль над своими чувствами, он ведь предупреждал меня, говорил, чтобы я боялась «его». Он имел ввиду Локи.
— У алтаря… Питер сказал правду, — прошептала я, вспоминая его слова.
— Что? — спросил Локи, обернувшись на меня.
— Он сказал, что мы не любили друг-друга. Тогда я отрицала это, но сейчас понимаю, что это действительно так, — объяснила я, чувствуя, как маленькая слеза скатывается с глаза к виску.
— Тогда чары спа́ли, — произнёс мужчина, глядя на меня с сожалением.
— Боже, какая же я идиотка, — замотав головой, сказала я.
— Не стоит так говорить, ты не могла противостоять его любви, — успокаивал меня Локи, — Ладно, я пойду, если тебе больше ничего не надо, я советовал бы тебе ещё немного поспать. Когда силы вернутся, тебя ждёт разговор с одним человеком. Думаю, ты будешь рада этой встрече. И ещё, в шкафу есть вещи, думаю, тебе стоит переодеться.
Бросив на меня какой-то неоднозначный тёплый взгляд, мужчина мимолётно коснулся моей руки и покинул комнату.
Спустя неопределённый отрезок времени, я наконец почувствовала прилив сил и сразу же покинула злосчастную постель. После долгого лежания все мышцы отекли и не слушались меня, а когда я встала и вовсе заныли жуткой болью. Но даже этот дискомфорт не остановил меня. Не знаю, с кем там была запланирована встреча, но сейчас единственное, что меня интересует, как отсюда сбежать. Я коснулась среднего пальца правой руки и, закрыв глаза, чертыхнулась. Моё предчувствие не обмануло, нужно было оставить кольцо у себя. Несколько секунд простояв и проанализировав ситуацию, я приняла решение осмотреться, может я найду какое-то подручное оружие, палку или ещё что-то.
Мысли в голове разбегались как тараканы, мне было очень трудно трезво мыслить, видимо затянувшийся сон давал о себе знать. Я несколько раз обвела комнату внимательным взглядом. Но ничего примечательного: большая кровать, деревянный шкаф, прикроватная тумбочка, тоже из дерева, лампа, книжный шкаф наполненный доверху книгами (надо же, как «приятно»), и дверь, которая очевидно ведёт в ванную. Слишком знакомая обстановка, от этого осознания, по моей коже прокатился табун мурашек. Но я стиснула зубы, понимая, сейчас не время вдаваться в панику, нужно искать что-то, что поспособствует побегу.
Внезапно я услышала, как провернулся ключ в замочной скважине. Я уставилась на дверь, готовясь вновь встретиться с теми, чей вид мне осточертел и сейчас вызывал лишь рвотный рефлекс, а также желание отомстить. Ступив в комнату, Локи застыл, рассматривая меня проницательным взглядом. Он недоумённо вскинул брови, вновь осмотрев меня.
— Ты всё ещё в свадебном платье? — непонимающе спросил мужчина, сделав ещё один шаг ко мне.
— Я не смогла бы снять его без посторонней помощи, — заявила я, скрестив руки на груди. Учитывая то, сколько усилий было потрачено на шнуровку и другие составляющие моего образа, я действительно не справилась бы с ним в одиночку.
— Тебе нужно переодеться, — задумавшись, произнёс бог обмана, отведя взгляд в сторону, — Я могу тебе помочь.
Тело почему-то покрылось мурашками от осознания, что он будет касаться меня, снимать моё свадебное платье. К горлу подступил тяжёлый ком, как я вообще могу о таком думать? Мой жених, мой избранник сейчас лежит хладным трупом, а я представляю, как другой мужчина снимает с меня платье.
— Так что? Не волнуйся, я просто помогу со шнуровкой, не больше, — эта фраза заставила меня поднять глаза и посмотреть на Локи, я верила ему и желала, чтобы он помог. И это, пожалуй, пугало меня. Неужели я тоже не любила Питера? Неужели и на меня были наложены чары?
— Ладно, — тихо согласилась я, повернувшись к нему спиной.
— Если вдруг тебе в какой-то момент станет некомфортно, скажи мне об этом, — его пальцы, излучавшие тепло, что коснулось моих плеч, застыли в миллиметре от моей кожи. Я сглотнула, коротко кивнув, и прикрыла глаза. Может всё это сон?
Локи аккуратно дотронулся до моих волос. Он медленно вынимал шпильки из моей причёски, смольные кудри мягко падали на мои плечи. Через несколько секунд я почувствовала, как последние пряди распались, ощущение приятной свободы мягко коснулось кожи головы, я была рада избавиться от тяжёлой конструкции. Боковым зрением мне удалось увидеть, как мужчина бережно положил фату на кровать, расправив каждую складку. Он несколько мгновений задумчиво смотрел на часть моего свадебного образа, после чего перевёл такой же взгляд на меня.
Я резко отвернулась, почему-то не желая сейчас видеть его глаз. Внутри всё похолодело и покрылось мурашками, когда его руки коснулись моей спины. Мужчина медленно провёл линию вдоль моего хребта, остановившись на узле у моей поясницы. В этот момент захотелось выгнуть спину, но к чему был этот порыв? Моё тело противится ему? Или же я не хочу чувствовать его прикосновений, потому что боюсь даже представить, до чего может это довести? Когда его пальцы стали бережно ослаблять шнуровку, все мои внутренние органы застыли, пришлось медленно выдохнуть, закрывая глаза, чтобы вернуть контроль над ними.
Его пальцы ласково касались моей спины, заставляя позвоночник покрываться маленькими мурашками. И пусть это было через корсет, он словно дотрагивался до кожи, проникал в самую душу, колыша сердце. Ощущение лёгкости настигло меня слишком быстро, я наконец смогла вдохнуть воздух полной грудью. Однако этот вдох выдался очень резким, а другим он быть и не мог, ведь Локи коснулся моих плеч. Я распахнула глаза, закусывая губы.
«Я должна что-то сделать! Должна остановить его!» — кричал разум, а сердце почему-то замолчало, видимо, оно было солидарно. Я сжала кулаки до боли в ладонях, на чувствительной коже явно остались следы от ногтей.
Руки мужчины бережно стянули ткань с моих плеч, оголяя кожу, полностью покрытую мурашками. Я ощутила, как он вдохнул запах моих волос, сжимая мои локти. Во рту пересохло, мне казалось, что даже если я и захочу сейчас что-то сказать, у меня не получится, из моих губ просто посыплется песок. Пальцы Локи быстро пробежали вдоль моей руки к кисти и застыли в воздухе, так и не решаясь дотронуться до неё.
Я опустила взволнованный взгляд на наши руки, что были в миллиметре друг от друга. Ком непонятного страха и нервов медленно поднимался к моему горлу, мне даже пришлось разомкнуть губы, чтобы впустить новый поток воздуха в лёгкие. Неожиданно его пальцы шевельнулись, мягко касаясь кожи моей руки. Но я осознавала, настал тот момент, когда стоит оборвать это мучение, причём для нас обоих. Я отдёрнула ладонь, разделяя это прикосновение. В тот же момент Локи отступил.
— Я подожду за дверью, — неожиданно его тихий бархатный голос коснулся моего уха, и я словно вернулась в этот жестокий мир из затянувшегося сна. Мне ничего не оставалось кроме, как дождаться, пока хлопнет дверь и лишь тогда, выдохнуть спокойно.
Я осторожно выглянула за дверь, где меня ждал Локи, оперевшись о стену. Мне показалось, что он что-то подкидывал в воздух, но стоило мне показаться, он спрятал это в плотно сомкнутом кулаке. Изучающий взгляд быстро пробежался по моей новой одежде: лёгкий молочный свитер и голубые джинсы. Мужчина коротко кивнул, одобрив мой выбор, и двинулся дальше по коридору. Я, немного сбитая с толку из-за его молчаливости, последовала за ним.
Весь путь мы слушали лишь глухое эхо наших шагов. Никто из нас так и не решился нарушить эту тишину, но это было и к лучшему. Мы могли обдумать всё то, что происходило между нами. Меня никак не покидали навязчивые мысли о том, как сильно трепетало моё сердце, когда он касался меня. Меня поедало собственное чувство вины. Но в этот момент я дала себе обещание: пока в моей памяти будет жить образ Питера, пока в душе будет теплиться огонёк его любви, даже если она была всего лишь иллюзией, я буду верна ему.
После этих размышлений я стала раздумывать о другом, кто этот человек, который так жаждет встречи со мной? Почему он этого хочет? Спрашивать у Локи мне не хотелось, я понимала, что скорее всего, личность этой загадочной особы должна оставаться загадкой, по крайней мере, до нашей с ним встречи. Да и заговорить с ним первой сейчас было для меня чем-то невероятным.
— Должен предупредить, — вдруг остановившись и положив ладонь на ручку двери, заговорил бог обмана, — Человек, которого ты встретишь, может шокировать тебя. Поэтому, будь готова.
Я несколько секунд смотрела в его обеспокоенные глаза, а затем коротко кивнула, давая ему понять, что готова к этой встрече. Но я обманывала, я была совершенно не готова, до его слов мне было не по себе, а после и вовсе задрожали пальцы рук. Я медленно сжала и разжала кулаки, стараясь привести своё дыхание и сердцебиение в норму.
Дверь медленно открылась и Локи пропустил меня вперёд, зайдя за мной следом. Красивое помещение купалось в солнечных лучах и походило на кабинет. В центре у окна стоял письменный стол и стул, повёрнутый спинкой к нам, справа расположился стеллаж с различной литературой, а также кресло с торшером для чтения в углу. Слева было что-то наподобие зоны отдыха, несколько маленьких диванчиков расставленных вокруг кофейного столика, недалеко от них полочки с разнообразными комнатными растениями, а также чашками и блюдцами.
Окончательно осмотревшись, я обратила свой взор на стул, который всё также был повёрнут к окну. С каждой секундой моя уверенность в том, что именно там сидит человек, который так хотел со мной встретиться, возрастала. И мои догадки подтвердились, когда из-за спинки кресла появилась нежная женская рука, меж тонких пальчиков которой была зажата дымящаяся сигарета. Женщина совершила короткое, элегантное движение и потушила сигару в пепельнице, что стояла на письменном столе. Из кресла поднялась тонкая нежная фигура с чёрными, словно ночь, волосами по плечи. Незнакомка плавно обернулась и последовала мне навстречу. Когда солнечный свет полностью осветил её, я разглядела седину, а также поверхностные морщины на её лице. Её фигуру, хоть не совсем молодую, подчёркивал чёрный строгий костюм из пиджака и брюк, а в моих ушах эхом раздавался стук её туфель на тонкой шпильке.
Я уже приготовилась протянуть руку для приветствия, ведь именно такого я ожидала от железной леди с прямой осанкой и уверенным взглядом зелёных глаз. Но вместо этого, женщина приблизилась ко мне и, притянув к себе, крепко обняла.
— Как же я соскучилась, девочка моя, — прошептала незнакомка, поглаживая мою спину. Я недоумённо обернулась на Локи, но он лишь молча, без единой эмоции, наблюдал за происходящим, а затем просто молча ушёл.
— Извините? Мы знакомы? — я отодвинулась от женщины, стараясь убрать её слегка сморщенные руки от себя. Она отшатнулась, будто только что получила очень сильный удар. Оглядела меня глазами полными боли и отчаяния, незнакомка коснулась моих кистей.
— Ну конечно…конечно ты не помнишь, — прошептала она, помотав головой, — Но неужели ты впервые видишь мои глаза? Я знаю, в глубине души, ты уже поняла, кто я.
Я выгнула бровь в непонимании, как вдруг осознала, к чему она клонит. Её зелёные глаза и тёмные смольные волосы… Но это ведь бред. Моя теория похожа на сказку.
— Нет… Невозможно! — вскрикнула я, вырвавшись из её рук. На мои глаза навернулись слёзы, как она смеет выдавать себя за ту, кто для меня является ангелом? Моя мама всегда была и будет той, кто наблюдает за мной с небес и оберегает.
— Я понимаю, ты не веришь мне и даже наше сходство всё ещё заставляет тебя сомневаться, но позволь я покажу тебе кое-что, — она протянула ладонь, взглядом умоляя меня довериться. Я, конечно же не веря ни единому слову, всё же решила пойти на уступок и вложила свою руку в её. Кожа незнакомки была слегка шершавой и сухой, поэтому мне сразу стало как-то некомфортно.
Женщина протянула вторую ладонь, параллельно моей и пристально, с неким волнением, взглянула на меня. Неожиданно её глаза вспыхнули и стали яркого изумрудного цвета. Затем я ощутила как в где-то в грудной клетке вновь появляется уже знакомая мне энергия, она окутала всё моё тело необыкновенным теплом и стремилась выбраться наружу. Внезапно сильный жар обжог ладонь и из наших рук к потолку вырывались языки фиолетового пламени. Мой шок невозможно было описать словами, если бы не крепкая хватка этой женщины, то я наверняка уже отскочила бы обратно к двери.
Через секунду страх рассеялся, и я заворожённо любовалась необыкновенным танцем этого огня. Он не становится больше и не уменьшается, и всё это благодаря контролю моей так называемой матери, она стальным взглядом управляла пламенем, не давала ему действовать, как это должно быть в природе. Спустя несколько мгновений языки огня медленно иссякли в наших ладонях, опять же под пристальным взглядом женщины.
— Ты всегда ощущала эту силу внутри себя, не так ли, милая? — когда мама вновь обратила свой взор на меня, её глаза приняли холодный зелёный оттенок.
— Я…я не понимаю, — прошептала я, недоумённо глядя на свою ладонь. Да, она права, я ощущала эту энергию, чувствовала, как она желает вырваться наружу и уже даже вырвалась несколько раз, но…пожалуй я просто отвергала какие-то объяснения, помимо научных.
— Давай присядем, у меня есть чудесный кофе, выпьем, поговорим. Я всё тебе расскажу, — не дожидаясь моего согласия, женщина повела меня к диванчикам. Она мягко усадила меня на один из них и уже стала расставлять чашки и блюдца на столике.
— Я всё ещё не доверяю тебе, — начала я, но мне очень хотелось верить, что это действительно моя мама, ведь у меня было так много вопросов, — Но всё же спрошу.
— Конечно, девочка моя, я отвечу на все твои вопросы, — ласково улыбнувшись, женщина совершила несколько взмахов пальцами и в чашках появился напиток, и судя по его цвету, это был кофе. Я подняла брови, отказываясь верить в происходящее.
— Почему ты исчезла? Ты бросила нас? — стараясь сдержать внезапно подступивший ком, немного надтреснутым голосом спросила я.
— Ч-что? — переспросила мама, застыв на месте, — Он тебе ничего не сказал?
— Кто? — уточнила я, хотя понимала, что речь скорее всего о папе.
— Твой отец, — объяснила женщина, медленно оседая на диванчик напротив меня.
— Он вообще о тебе не говорил, я даже фотографий твоих не видела, — я отвела взгляд, вспоминая все наши ссоры по этому поводу.
— Вот оно что… — грустно произнесла мама, — Нас ждёт очень долгий разговор.
— Тогда стоит начать прямо сейчас, — мне не терпелось наконец узнать всю правду, хоть я всё ещё не могла доверять только что объявившейся особе, которая называла себя моей матерью, это уже лучше, чем жить в неведении всю жизнь.
— Будет проще, если я покажу тебе, — мама пересела ко мне ближе и, ласково улыбнувшись, коснулась моей руки. Перед глазами замелькали картинки, словно в каком-то фильме о прошлом, я вдруг увидела молодого папу.
***
6 ноября 2003
Небо с самого утра было затянуто тёмными тучами, вот-вот должен был пойти дождь. Через окно, что было открыто на проветривание, ворвался холодный осенний воздух. Он коснулся шеи молодой девушки, от чего она зябко поморщилась, накидывая кожаную куртку. Обернувшись на источник холода, неопытная ведьма взмахнула пальцами, пытаясь закрыть окно. Первая попытка была неудачной, фиолетовые огоньки заплясали вокруг рамы, однако не сдвинули её ни на сантиметр. Девушка устало выдохнула, замотав головой.
— Неужели ты так просто сдашься, Агата Старк? — вдруг отозвался мужской голос за спиной. Агата вздрогнула, обернувшись на мужа. Увидев его, как всегда при улыбке, девушка и сама невольно заулыбалась.
— Эта магия просто не для меня, — вдруг произнесла миссис Старк, обречённо глядя в сторону открытого окна.
— Нет, милая, ты просто только учишься, — мужчина подошёл к жене и ласково обнял её со спины, — Легко, когда у тебя есть наставник, ведь он учит тебя в правильной последовательности. А ты самоучка. Но знай, чем труднее добывается плод, тем больше он ценится.
— Опять ты со своими цитатами, — усмехнулась девушка, обернувшись на мужа.
— Не смейся, лучше давай попробуешь ещё раз, — поцеловав возлюбленную в щёку, Тони коснулся её руки и выставил вперёд, в направлении к окну. Агата глубоко вздохнула, а затем пристально посмотрела на цель. Последовательные движения кисти и на кончиках пальцев загорелись фиолетовые огоньки. Магия обволакивала оконную раму, а затем заставила его, громко хлопнув, закрыться.
— Получилось! — захлопав в ладоши, вскрикнула девушка.
— Я же говорил. Ты просто умничка! — сильнее прижав Агату к себе, прошептал Старк и уткнулся носом в её шею.
— Мама! — со стороны двери раздался детский голосок. Оба родителя тут же обернулись. К Агате подбежала маленькая девочка в яркой оранжевой пижаме тигрёнка и обняла со всей силы.
— Тише, задушишь ведь! — засмеялась девушка, взяв ребёнка на руки, — Ты уже позавтракала?
— Да, папа дал мне мороженное, — припав к шее мамы, ответила девочка.
— Значит мороженое? — угрожающе покосившись на мужа, уточнила Агата.
— Хвостик, это должно было быть нашей тайной, — прошептал Энтони, наклонившись к дочери.
— Ой, а я забыла, — ребёнок засмеялся, приложив маленькую ручку к губам.
— Она маленький манипулятор, — оправдывался Старк, виновато глядя на свою жену. На что Агата закатила глаза, опуская Элизабет на пол.
— Пойдём, милая, нам с папой пора, с тобой посидит тётя Нат, — взяв дочь за руку, девушка повела её к двери.
— Нет! Хочу чтобы со мной сидел Питер! — вскрикнула девочка, обернувшись на маму.
— Питер? — переспросила Агата, взглянув на Тони, который шёл рядом с ними.
— О да, хотел тебе как раз рассказать. Я взял себе приемника. Молодой смышлёный парнишка, умеет лазить по стенам и пускать паутину. Наше светлое будущее, — рассмеялся изобретатель, руками изобразив паука с множеством лапок.
— И сколько смышлёному парнишке лет? — поинтересовалась девушка, остановившись у комнаты дочери.
— Эм…ну ему уже 14, — протянул Тони, почесав затылок.
— Он ведь ребёнок! — возмутилась молодая ведьма, пропуская девочку в её комнату.
— Ребёнок? Пф, ты видела как быстро сейчас растут дети! К тому же только представь, сколько у него будет опыта! — отстаивал свою позицию мужчина.
— Ты ведь забираешь у него детство, — вздохнула Агата, как-то обеспокоенно глядя на Элизабет.
- Эй, он ведь не будет со мной 24 на 7. И я не буду втягивать его в сражения. Просто, дети - наше будущее. И надеюсь, я не прогадал с выбором, - задумавшись, проговорил Старк.
- Я верю, что когда-то о нём заговорит вся Америка, - усмехнувшись, заявила девушка.
— О чём спорите? — неожиданно появившаяся Наташа прервала дискуссию пары и сразу же налетела с объятиями на маленькую Лиззи.
— Да так, о своём, — улыбнулся Тони, приобняв молодую жену.
— Ну что, маленькая шпионка, готова погрузиться в мир полный опасности и непредсказуемых испытаний? — проговорила Нат, закружив девочку.
— Да! — закричал ребёнок, подняв руки вверх.
— Ну тогда мы не будем вам мешать, — засмеялась Агата и, поцеловав дочь, вместе с мужем последовали к выходу.
— Тони… — начала девушка, когда они вышли на улицу, — Пожалуйста, пообещай мне, что ты не втянешь Элизабет в эти геройские игры.
— Агата, я и не думал об этом, — Энтони ласково сжал руки возлюбленной, — Только в том случае, если она сама захочет вступить в ряды Мстителей. У неё ведь оба родителя герои.
— Ты ведь знаешь, она необычная девочка. Рано или поздно я начну обучать её магии, но я не хочу чтобы её использовали, как оружие. Понимаешь? — склонив голову, объяснила Агата.
— Я тебе обещаю, что Элизабет не станет оружием в чьих бы то ни было руках. И если ты считаешь, что ей не следует геройствовать, так оно и будет, — подбадривая жену, сообщил изобретатель.
— Спасибо, — прошептала девушка, приблизившись к мужу и положив голову на его грудь.
— Ладно, пойдём. Нас уже ждут. И помни, ты в драку не влезаешь, помогаешь выводить гражданских. Это ведь твоё первое задание, — серьёзно проговорил Тони, открыв дверь машины.
— И ты будь осторожен, хорошо? — сев на переднее сидение, попросила Агата.
— Это просто драка с людьми, которые возомнили, что могут захватить власть по всей планете. Не первый раз с таким сталкиваемся.
— Они сами назначили вам место встречи, разве это не настораживает?
— Милая, всё будет хорошо, я обещаю. Вернусь без единой царапины, — поцеловав возлюбленную в лоб, Старк закрыл дверь машины, а сам сез за руль.
Битва началась слишком неожиданно. Команда Мстителей в неполном составе сдерживали противника и боролась за каждый сантиметр земли. Люди разбегались в панике, каждый из них желал спасти свою жизнь.
Агата вбежала в офисный центр «Андерграунд», который был поотдаль от битвы. Ей поступила информация, что Мстители будут уводить преступников из города, и людей, которые есть на их пути нужно срочно увести. Большое скопление было именно в этом центре, поэтому без промедлений нужно было эвакуировать гражданских. Девушка подбежала к ресепшену, ведь здесь должен быть микрофон чтобы распространять информацию по всей многоэтажке.
— Сейчас же объявите, в городе битва. Мстители уводят противников из города и их путь будет лежать через ваш офис. Людей нужно вывести! — Агата быстро объяснила ситуацию мужчине за стойкой. Тот, пренебрежительно осмотрев её, отвёл взгляд и вернулся к работе.
— Девушка, предоставьте пропуск или покиньте помещение, — холодно произнёс работник.
— Вы меня слышите?! Здание может пострадать, а вместе с ним и люди! — повысив тон, вновь объяснила мститель.
— Извините, а вы кто? — поинтересовался мужчина, устало глянув на Агату.
— Я…я — новый мститель, — гордо заявила ведьма, ожидая последующей реакции.
— Очень смешно. Я вас впервые вижу, «мститель», — изобразив «скобки» пальцами, протянул работник.
— Что? Срочно эвакуируйте людей! Они могут погибнуть! — прокричала девушка, чем привлекла всеобщее внимание.
— Послушайте, если есть какая-то угроза, то нам приходит сообщение сверху. Эвакуировать свыше трёхсот человек по зову девушки с улицы я не собираюсь. Покиньте помещение, будьте добры или я вызову охрану. — коснувшись телефонной трубки, пригрозил мужчина.
— Нет, ты прислушаешься ко мне, потому что я — мститель и я ответственна за безопасность этих людей и твою в частности! — Агата сжала руки в кулаки, её переполнял гнев. В груди защекотало, что-то словно пыталось вырваться прямо из сердца. Некая энергия стала разгуливать по телу девушки и она понимала, что это не к добру. Глаза молодой ведьмы зажглись яркими изумрудами, дыхание участилось, она не могла контролировать то, что с ней происходило. Девушка отшатнулась от стойки, схватившись за голову, которая вмиг заболела. В ушах появился непонятный шум, какой-то навязчивый шепот твердил ей не бояться, твердил принять происходящее, принять свою сущность. Дальше всё было словно в тумане. Большая волна сильной магии вырвалась из тела Агаты и распространилась по всему зданию. Стёкла в окнах полопались, бетонные стены стали крошиться, здание разваливалось на глазах. И в середине всего этого хаоса — она, бедная, напуганная и совершенно потерянная девочка, которая сама не понимала, что натворила.
Тяжёлая тишина окутала главный зал и всех присутствующих. Команда Мстителей погрузилась в раздумье, каждого сейчас волновала сегодняшняя ситуация. Наташа переглядывалась с Клинтом, Стив упёр задумчивый взгляд в свои лежавшие на столе руки сцепленные в замок и только Тони украдкой поглядывал на Агату, которая сидела напротив всей команды, стыдливо склонив голову.
— Агата, — неожиданно прозвучал голос Роджерса, — Мы ни в коем случае не хотели бы тебя в чём-либо обвинять, однако…этот инцидент показал, что твоя сила очень опасна.
— Да, я понимаю, — надтреснутым голосом произнесла девушка, виновато глянув на главу команды.
— Мы пока не решили, что можно предпринять, однако… — он замолчал, прожигая молодую ведьму пристальным взглядом, — Думаю, тебе стоит выехать из города, пока всё не уляжется.
— Но ведь… — начала Агата, подняв напуганные глаза на капитана.
— Сбавь обороты, Роджерс. Она моя жена и мать моего ребёнка, — внезапно вскочив из кресла, заявил Тони.
— Если журналисты узнают…
— Вот именно, ключевое слово здесь «если». Она будет сидеть в штабе, под нашим присмотром, а когда всё уляжется, мы забудем эту историю, как страшный сон, — объяснил свою позицию изобретатель, неотрывно глядя на Стива.
— Как интересно у тебя всё получается. Ты хоть читал, сколько жертв у этого «сна»? — поинтересовался капитан.
— Спасение мира требует жертв! Кому, как не тебе это знать? — ответил Энтони, повышая тон.
— Сегодняшние жертвы не оправданы. — процедил Роджерс, приблизившись к Старку, — А если в один момент она потеряет контроль и решит всех нас поубивать, ты тоже будешь на её стороне?
— Буду. — не отведя грозного взгляда, коротко ответил Тони.
— А если на кону будет стоять жизнь Элизабет? — вдруг спросил Стив, заставив всех в один момент обернуться на него.
Старк замолчал, со стороны казалось, что он взглядом пытается испепелить капитана. Через несколько мгновений, он схватил пиджак, висевший на спинке кресла и двинулся к выходу.
— Агата, пойдём. С ними бесполезно разговаривать.
Девушка нервно оглядывалась то на своего мужа, то на членов команды, но в конечном итоге, конечно же последовала за своим избранником.
Прошло уже больше месяца после конфликта. Для всех так и осталось загадкой, кем была та девушка, обрушившая здание на головы невинных людей, да и историю в скором времени замяли. Однако, напряжение в команде Мстителей всё ещё оставалось.
Агата полностью посвятила себя дочери и изучению магии. Она не хотела, чтобы подобное повторилось, поэтому стала больше внимания уделять контролю над своими эмоциями, а о том, чтобы стать полноценным членом команды даже не думала. Ей куда спокойней быть любящей женой и мамой. Однако, всё изменилось в один день.
16 декабря 2003 года
— Что тут делают мои самые любимые девочки? — приоткрыв дверь в детскую, поинтересовался Тони.
— Мы повторяем цифры, да? — взглянув на дочь, которая увлечённо закрашивала маленькие циферки в раскраске, ответила Агата.
— Папа, забери её, она мешает мне работать! — подбежав к отцу и вцепившись в его ногу, пожаловалась маленькая мисс Старк.
— Да ты что? Ты работаешь? — удивился изобретатель, присев на корточки.
— Да! — подтвердила девочка, крепко обняв отца за шею.
— И сколько же ты заработала? — спросил Тони, поглаживая ребёнка по густым чёрным волосам.
— Много! — раскинув руки в разные стороны, показала Элизабет.
— Ну хорошо, тогда я заберу маму, чтобы она тебе не мешала, а с тобой посидит Питер, — пригласив приемника в комнату, сообщил мужчина. Девочка запрыгала на месте и, забыв про папу, вприпрыжку подбежала к Паркеру.
— Вот так разбивают хрупкое отцовское сердце, — прошептал Тони, глянув на Агату.
— Что-то случилось? — встревоженно спросила девушка, не разделяя всеобщей радости.
— Пойдём, Роджерс хочет нас видеть, — объяснил Старк, мягко сжав ладонь возлюбленной. В ответ она лишь коротко кивнула и направилась к двери.
В этот день дорога к главному залу казалась слишком долгой, каждый шаг давался неимоверно трудно, хотелось развернуться и уйти, но Агата шла, крепко сжимая руку мужа. Она давно не виделась с командой. Несмотря на их молчаливый уход в тот ужасный день, Мстители всё же приняли решение, что будут думать над тем, как обезопасить магию юной неопытной ведьмы.
Стеклянная дверь медленно открылась, впуская пару в зал совещаний. Там уже были Наташа и Стив, они что-то обсуждали и даже не сразу обратили внимание на пришедших. А вот Агата успела заметить интересный предмет на столе и он ей совершенно не понравился.
— Агата, Тони, — Роджерс кивнул только что пришедшим в знак приветствия и пригласил присесть, — Мы долго раздумывали над происходящим и приняли решение, что твоя магия опасна, ты не умеешь её контролировать и тебя некому учить. На столе ты видишь артефакт, который способен забрать твою магию и хранить в себе. Он сделает тебя обычным человеком и…
— Убьёт меня. — перебила Агата, медленно оторвав взгляд от маленького, размером со спичечный коробок, железного кубика с различными иероглифами и переведя его на капитана.
— Что? — члены команды переглянулись, недоумевая, почему девушка это сказала.
— Ты прав, Стив. Я молода и неопытна, но знаю, что магия ведьмы — её жизненная энергия. Нет магии — нет жизни. Если вы заберёте её, то уже через несколько дней я превращусь в старуху, дряхлую и беспомощную. Мне останется жить два года максимум. — медленно, отчеканив каждое слово, объяснила миссис Старк.
— Я понимаю, ты не хочешь лишаться магии, но…
— Ты не веришь мне? — взволнованно оглядев капитана, спросила Агата.
— Ты опасна и мы обязаны сделать хоть что-нибудь, — заявил Стив, поднявшись со своего места. За ним встали Наташа и Тони. Девушка обернулась на своего мужа и, вскочив с кресла, отпрянула.
— Нет, неужели вы силой отберёте у меня мою жизнь? — попятившись к стене, Агата замотала головой. Ей не хотелось верить, что так завершиться её жизнь, не хотелось верить, что любовь всей её жизни предал, загнал в эту ловушку.
— Агата, мы сможем найти способ сохранить твою жизнь, но твоя магия опасна! — слегка повысив тон, заявил Роджерс.
— Нет, этого не будет! — девушка упёрлась в стену и, закрыв глаза, сконцентрировалась, призывая к своей магии. Сейчас лишь она могла защитить юную ведьму. Кончики пальцев вспыхнули ярким фиолетовым цветом. В ладонях стали формироваться шары энергии. Девушка пронзительно посмотрела на Наташу, а затем на Стива. Агата развел руки немного в стороны и, недолго думая, бросила шары в капитана и шпионку. Магия легко поддалась ей и обе цели были откинуты в другой конец комнаты. Пока Тони пытался помочь друзьям, Агата ускользнула.
— Старк, за ней! Она сейчас не в себе! — сквозь зубы прошипел Роджерс, хватаясь за ушибленный бок.
Мужчина прислушался к главе команды и, активировав костюм, направился в детскую. Он прекрасно понимал, его жена сейчас идёт туда за Элизабет чтобы затем убежать.
— Её здесь нет, — коротко произнёс Старк, увидев полностью перевёрнутую детскую и Агату, озирающуюся вокруг.
— Паркер. — процедила девушка, пристально глядя на мужа, — Я убью его!
— Нет, Агата, давай поговорим, — стараясь успокоить жену, проговорил Тони.
— Нет! Я не хочу с тобой говорить, отдай мне мою дочь и больше ты нас не увидишь, — потребовала Агата, играя с маленьким шариком фиолетовой энергии в её руке.
— Ты не получишь Элизабет. Послушай, ещё немного и ты потеряешь контроль над магией. Опять погибнут люди, — спокойно объяснил мужчина, медленно приближаясь к девушке.
— Не отдашь, я возьму силой, — ноги ведьмы оторвались от земли и она повисла в воздухе, гордо вздёрнув подбородок. Её тело окутал лиловый дым, а глаза горели ярким зелёным пламенем ненависти. Она подлетела к окну и направив на него руку разбила одной лишь силой мысли. В комнату сразу ворвался холодный ветер с белоснежными снежинками. Агата вылетела на встречу природной стихии и скрылась за тёмными облаками.
— Нет! — вскрикнул Энтони, полетев за девушкой.
Когда он настиг её, то попытался заключить в объятия, не давая ей улететь дальше. Но Агата умело ускользала от каждой попытки сдержать её, ведьма сложила ладони параллельно одна другой и, медленно рассоединяя их, формировала большой светящийся шар магии. Она бросила его в мужа, затем ещё один и ещё один. С каждым мгновением магия давалась ей всё легче и легче. Спустя несколько ударов, девушка быстро задышала, пытаясь понять, смогла ли она хотя бы задеть своего противника, но как только дым от взрывов рассеялся, небо оказалось абсолютно пустым за исключением тяжёлых тёмных туч. В ушах свистел ветер, а мелкие снежинки ложились на покрасневшие щёки и сразу же таяли. Агата осматривалась вокруг, ища свою цель, прислушивалась к каждому шороху, но слышала лишь своё тяжёлое дыхание.
Внезапно тёмное облако разрезал луч света. Девушка в последний момент успела отлететь в сторону. Лазер смог задеть лишь прядь тёмных волос, которая в тот же час полетела на землю. Сразу за этим ударом последовал следующий, за ним ещё один. Агата умело парировала каждый из них, иногда даже атакуя в ответ. Затем из-за облаков показался Тони, он на большой скорости летел прямо на жену. Когда они оказались рядом, мужчина схватил девушку, прижимая её руки к туловищу и не давая двигаться.
Агата вырывалась, не желая сдаваться. Она закрыла глаза, собирая всю магию, что кроилась в уголках её тела, чтобы выбраться из стальных объятий. Всё тело окутал сильный жар и, наверняка, если бы ведьма не высвободила эту энергию, то сгорела бы в собственном пламени ненависти и обиды. Большая волна разошлась по всему небу, разгоняя облака. Оба противника обессиленно стали быстро приближаться к земле, не контролируя падение. В последний момент, за несколько метров до земли, Тони активировал костюм и смог вновь взлететь, он подхватил тело возлюбленной, медленно приземляясь. Мужчина аккуратно уложил девушку на землю, а затем оглянулся. Они были на какой-то пустоши, видимо во время битвы даже не заметили, как отлетели от границ города.
— Ты непредсказуема, — вдруг прошептал Тони, достав маленький кубик.
— Нет, Тони. Я ведь погибну, — надтреснутым голосом произнесла Агата, оперевшись на землю. Её напуганный взгляд столкнулся с железной бронёй и сейчас казалось, что она защищает обладателя не только от ранений, но и от эмоций, любви.
— Хочешь чтобы я предпочёл видеть, как умирают невинные? А если на их месте когда-то окажется Элизабет? — холодно спросил мужчина, приблизившись к девушке.
— Неужели ты думаешь, что я способна на такие жуткие вещи как калечить своих родных и близких? — всё ещё не находя в себе сил подняться на ноги, ведьма сидела на земле, пытаясь вразумить мужа.
— А что было только что? Обмен дружескими рукопожатиями?! — повысив тон, поинтересовался Старк.
— Я защищалась. И если ты не отступишь, я вновь применю магию, — заявила Агата, медленно поднимаясь.
— Не сможешь, — коротко ответил Тони. Он наконец покинул броню, встав перед девушкой. Его холодный взгляд метнулся к её рукам, а затем вернулся к глазам. Миссис Старк взглянула на свои кисти и заметила два браслета на своих запястьях.
— Они блокируют магию. Роджерс подозревал, что ты будешь сопротивляться. Я не хотел этого. Но сейчас на первом месте Элизабет и её безопасность, — с этими словами мужчина протянул артефакт, который уместился на его ладони, и активировал его, нажав на один из символов.
— Нет, — Агата замотала головой, отпрянув от возлюбленного. Неужели он решился на такое? Из коробочки вырвался яркий луч света, который быстро нашёл свою цель. Он охватил всё тело ведьмы, медленно вытягивая из неё магию. Девушка осела на пол, ощутив дикую боль в груди. Она прижала руки к сердцу, громко закричав. Ей казалось, что вместе с волшебством из неё силой вырывают душу. Луч медленно стал окрашиваться в лиловый оттенок, а пронзительный крик девушки всё никак не утихал.
Тони зажмурился, отведя взгляд от картины, что рвала его сердце на мелкие куски. Но он уже совершил выбор, безопасность дочери сейчас превыше всего. Крик резал его слух, хотелось закрыть уши, убрать эту чёртову коробку и подбежать к любимой. Обнять и больше никогда не отпускать. В какой-то момент он не выдержал и всё же остановил это мучение. Когда его взволнованный взгляд упал на жену, он не узнал её. За несколько мгновений молодая жизнерадостная девушка превратилась в женщину с сединой и морщинами. Её густые тёмные волосы потеряли свой блеск, а глаза потускнели.
Агата, осознав, что этот дикий ритуал прекратился, взглянула на свои руки. Кожа стала сухой и шершавой, пальцы и тыльная сторона ладони покрылись морщинами. Девушка коснулась своих волос, которые не просто поседели, они стали тонкими, безжизненными. Затем пальцы медленно дотронулись до лица, поверхностные морщины превратили её из девушки в женщину. Миссис Старк подняла на мужа покрасневшие от подступивших слёз глаза.
— Ты должна исчезнуть. Я скажу, что ты погибла при сражении, когда я забрал твою силу. Забудь обо мне и Элизабет. А я в свою очередь сделаю всё, чтобы она была счастлива. Магия у тебя осталась, я взял лишь половину. Надеюсь, ты ещё обретёшь счастье, — с этими словами тело мужчины покрыла броня и он исчез среди туч, из которых всё продолжал падать снег.
***
12 сентября 2024
Воспоминания оборвались и я вновь увидела перед глазами взволнованную маму. Она держалась за голову, зажмурив глаза.
— Всё в порядке? — обеспокоенно глядя на неё, спросила я.
— Да, просто я потратила очень много сил на то, чтобы показать тебе события тех дней. Мне безумно больно вспоминать то, как распалась наша семья, — склонив голову, объяснила мама.
— Но почему они поступили так? Папа…папа не мог быть таким жестоким, — я замотала головой, не веря в то, что увидела.
— Люди боятся того, чего не могут контролировать, — пожав плечами, сказала мама, — И когда я услышала новость о героине с необычными способностями, я поняла, что речь о тебе. О том, что ты владеешь магией знали только мы с твоим отцом, но, видимо он посчитал, что если с тобой никто не будет заниматься, то ты не откроешь в себе этот дар.
— Но как так получилось, что ты и Локи…вы… — я попыталась подобрать слова, но моё эмоциональное состояние были слишком шатким, чтобы я могла нормально сформулировать мысль.
— После той новости о новой героине я хотела встретиться с тобой, конечно же тайно, но затем узнала о похищении. Выследить этих двоих не было трудно, но когда я поняла, что дар в себе ты всё ещё не открыла, подумала, что в этой встречи нет смысла, ты просто не поверила бы мне, назвала сумасшедшей. А потом события начали развиваться слишком быстро, твой отец попал в кому и я, хоть и ненавижу его, но когда-то мы были семьёй и ты его безумно любишь…я вытащила его с того света. Врачи назвали это чудом. Ну, по сути, так оно и было, — рассказывала мама, теребя край своего пиджака.
— То есть с самого первого дня ты была с Локи и Барнсом? — уточнила я, пытаясь сложить пазл.
— Я была тенью, неприметным ветерком в помещении, они не знали обо мне. Но и быть с ними всегда я не могла, моя магия была неполной, всего лишь маленькой частью от того, что я умела раньше. Потом до меня дошли слухи о твоём освобождении и свадьбе с Паркером. И вот с этого момента началась подготовка к нашему с тобой воссоединению. Я встретилась с Локи и Джеймсом, у нас были общие цели.
— Стой, то есть это ты спланировала эту кровавую бойню на моей свадьбе? — вскочив с дивана, спросила я.
— Тише, милая, — мама ласково усадила меня рядом, поглаживая мои руки, — Да, это была я. Я не могла позволить тебе выйти замуж за Паркера, ведь он тоже виновен в том, что ты жила без матери. Его вина равносильна вине Мстителей.
— Нет… Питер не такой, — прошептала я.
— Все они не такие, особенно, когда мы влюблены, — мама замотала головой, грустно глядя на меня, — К тому же, ты очень нам помогла.
— Я?
— Да, — мама встала и подошла к письменному столу. Из шкафчика она достала маленькую деревянную коробочку и вернулась ко мне. Её пальцы аккуратно отворили замысловатый замок и достали артефакт, который я видела в воспоминаниях.
— Это ведь… — я не закончила предложение, когда мама кивнула.
— Именно он. Когда ты позвонила Сэму с просьбой усилить охрану, он ведь сказал тебе, что нужно будет оставить какие-то пункты без присмотра. Вот он и оставил без охраны помещение, в котором хранилась эта шкатулка.
— Стой. Сэм работает на вас? — уточнила я, оторвав взгляд от артефакта в руках мамы.
— Я тебе даже больше скажу, Сэм — иллюзия, созданная Локи. Он помогал нам приглядывать за тобой, — объяснила родитель, возвращаясь к коробочке, — Я хотела чтобы это сделала ты. Твой отец отнял у меня силу, а ты её вернёшь. Просто нажми сверху на коробочку и я вновь обрету то, что у меня забрали.
Я неуверенно взяла маленькую вещицу в руки, на ней было множество символов и различных закорючек. В сердце поселилась неуверенность, неужели Мстители способны на такую жестокость? Но тогда всё встало на места, папа не мог рассказать мне правды, потому что боялся моей реакции, к тому же, тогда я узнала бы о своей магии. Я посмотрела на маму, вспомнила, какой она была в её воспоминаниях и как любила папу. Если кто-то и вернёт в этот мир справедливость, то это буду я. Палец мягко коснулся символа сверху и коробочка засветилась фиолетовым цветом, луч из неё вырвался прямо в сердце мамы. Она закрыла глаза, улыбнувшись и вдохнув воздух с какой-то лёгкостью.
Сразу же на моих глазах она стала молодеть. Морщины на её лице и руках разгладились, а волосы вновь заблестели и стали крепкими. Когда последний лиловый огонёк исчез у её сердца, мама открыла глаза, обрамлённые густыми чёрными ресницами. Она посмотрела на свои руки, а затем коснулась лица.
— Вновь молодая, вновь прекрасная! — гордо заявила мама, после чего схватила мои руки и сжала их в своих, — Ну а теперь, давай обсудим план мести.
— Мести? — непонимающе уточнила я.
— Ну конечно. Мстители лишили меня молодости, силы и дочери. Сейчас я вновь сильна, но на этот раз я овладела немалым опытом, чтобы наконец сразиться с ними. И помощь ещё одной ведьмы мне не помешает.
— Но я не собиралась мстить. Я думала мы наконец воссоединимся, как семья. Вернём былое. Будем счастливы, — я отодвинулась от мамы, не веря в то, что она говорит.
— Ох, милая. Ты всё ещё ребёнок. Никакой семьи больше нет. Твой отец предал меня и я не оставлю это так. Ты со мной?
