Веточка

– Ух ты-ы-ы! – Тэн выходит из такси и останавливается, зачарованно глядя на высокую елку, украшенную цветными огоньками. Вокруг нее на огромном катке гоняют дети и взрослые, выписывая пируэты по гладкому льду, со смехом сталкиваясь и падая. Колонны монументального здания увиты мигающими гирляндами, с неба падают крупные хлопья снега, которые Тэн пытается поймать, подставив лицо летящим снежинкам и высунув язык. “Всегда верил, что снег сладкий”, – проносится в голове, и Тэн прикрывает глаза. Лукас подхватывает его под локоть и ведет за собой по подсвеченной красной дорожке ко входу в здание. Позади следует Алекс, смотря по сторонам и меланхолично улыбаясь. – Добрый вечер, – приветливо кланяется швейцар, открывая перед ними дверь. Тэн рассеянно кивает и поднимает голову, рассматривая длинные подвесы хрустальной люстры под потолком. В глубине просторного зала стоит высокая новогодняя елка, вокруг снуют вышколенные официанты с подносами с закусками и выпивкой, нарядно разодетые гости общаются, разбившись на небольшие группки, у дальней стены виднеется тускло поблескивающий бутылками бар. – И каков наш план действий? – Алекс подхватывает бокал шампанского у пробегающего мимо официанта и поворачивается к Лукасу. Тот тянет вверх уголок рта и усмехается: – Для тебя, – он смеривает его насмешливым взглядом, – не напиться в первый же час. – А во второй? – обыденно уточняет Алекс. – А для тебя, – игнорируя Алекса, продолжает Лукас и с ухмылкой смотрит на Тэна, – быть рядом со мной, улыбаться и постараться сдерживать свой длинный язык. – Что-то я не помню, чтобы раньше ты жаловался на мой длинный язык, – многозначительно играет бровями Тэн. – Моя детка-а-а, – умиленно тянет Алекс и пытается потрепать его по волосам, но Тэн пригибается, уворачиваясь от прикосновения. – Не трогай, прическу испортишь, – шипит он и делает страшные глаза. – Фея, – фыркает Алекс. – Эльф, – поправляет его Тэн. – Фантастические звери, а ну успокоились, – сквозь зубы цедит Лукас и сразу же широко улыбается, протягивая ладонь подошедшему к ним пожилому мужчине в строгом смокинге. – Добрый вечер, спасибо за приглашение! Тот отвечает на рукопожатие и ухмыляется в пышные седые усы: – Рад вас видеть, мистер Вон. Я вижу, вы пришли не один, – он указывает на Тэна и Алекса. – Да, с вашего позволения, – вежливо произносит Лукас. – Это мой парень Тэн и мой друг Алекс, – представляет он. Тэн растягивает губы в скромной улыбке и пожимает протянутую руку. “Держать язык за зубами, держать язык за зубами”, – как мантру повторяет он про себя и кивает возникшей рядом женщине в длинном изумрудно-зеленом платье. “И не говорить ей, что зеленый делает ее похожей на полуразложившийся труп, не говорить, нет”. – Чувствуйте себя как дома, веселитесь, немного позже я познакомлю вас со своими знакомыми, которым я рекомендовал вас как исключительного профессионала своего дела. Они очень заинтересованы в том, что появляется в вашей галерее, – заговорщицки шепчет мужчина и, дружелюбно сжав предплечье Лукаса, удаляется к остальным гостям. Алекс подзывает официанта, ставит на поднос пустой бокал и берет вместо него новый. Он бросает на Лукаса пристальный взгляд и скучающе интересуется: – То есть мы в ближайшее время отсюда не уйдем? Лукас предостерегающе зыркает на него и машет кому-то в глубине зала: – Здесь есть бесплатная выпивка и еда, чего тебе еще от меня надо? – он нацепляет на лицо дежурную улыбку и шагает к бару, то и дело кивая знакомым. Алекс морщится и забирает с проплывающего мимо подноса крохотный бутерброд. – Просто я знаю один бар неподалеку, – с набитым ртом отвечает он, – где точно будет веселее, чем здесь. Тэн виснет на руке Лукаса и, усмехаясь, через плечо смотрит на Алекса – “Этот бар знаем мы все, и мы ни разу не уходили оттуда трезвыми”, – мысленно фыркает он. – Считай, что у меня сейчас деловые встречи, а ты здесь в качестве моего помощника, – хмыкает Лукас. – И мне потом опять рыться в грязном белье, чтобы выудить нужную для тебя информацию? – равнодушно уточняет Алекс. – Именно так, – подтверждает Лукас и снова расплывается в улыбке, приветствуя очередного гостя Тэн с задумчивым видом поглядывает на щедро украшенную елку и отмечает про себя, что вон та тонкая белоснежная веточка с искусственно-стеклянной изморозью прекрасно бы дополнила его образ, воткни он ее себе в волосы. “Нет, ну если незаметно подобраться к елке…” – он тут же себя одергивает. – Хорошо, будем поддерживать связь, – Лукас заканчивает беседу с еще одним посетителем и приобнимает Тэна за талию. – Ты как? – А почему ты у меня это не спрашиваешь?! – вскидывается Алекс. – Я хочу веточку, – умоляюще округлив глаза, говорит Тэн. – Ч-что? – непонимающе моргнув, переспрашивает Лукас. Алекс начинает ржать: – Твой любовник хочет веточку, что непонятного, Лукас? – Завали, – морщится Лукас и снова опускает взгляд на Тэна. – Какую веточку? – Вон ту, – Тэн указывает на елку и не может удержаться от хитрой ухмылки. Лукас прослеживает глазами куда показывает Тэн: – Веточку? – Веточку. Алекс неприлично хрюкает и забирает еще один бокал шампанского: – Готов ли уважаемый всеми Лукас Вон стащить веточку для своего возлюбленного? Смотрите в нашем сюжете о падении великих! – высокопарно декламирует он и, слабо сдерживая издевательское хихиканье, отрицательно мотает головой. Лукас трет лоб и вполголоса ругается: – Вы двое – просто катастрофа. – Мы знаем, – хором отвечают Алекс и Тэн, переглядываются и заливаются смехом. Следующие пару часов Тэн с лучезарной улыбкой ходит за Лукасом и знакомится с людьми, имена которых даже не пытается запомнить. “У меня плохая память на имена, но дама в зеленом платье похожа на утопленницу, этот джентльмен – на сморщенное авокадо, вот та леди – на злую ведьму, красивая, кстати”, – делает пометки он. Алекс продолжает пить и объедаться изысканными закусками. “Нет, ну какая же красивая веточка”, – Тэн сверлит взглядом елку, оценивая свои шансы опозорить и себя, и Лукаса, если он все-таки попытается ее украсть. Шансы оказываются неоправданно высоки, и Тэн расстроенно вздыхает. Лукас теряется в толпе, виновато улыбнувшись Тэну и ободряюще подмигнув Алексу. Предоставленные самим себе, они пробираются к бару, и Алекс заказывает два пожарно-красных коктейля. – Так что, потом идем гулять дальше? – Алекс делает большой глоток и удовлетворенно щурится. – Спроси у Лукаса, – пожимает плечами Тэн. – Я у тебя спрашиваю, – настаивает Алекс. – Лукас не простит, если мы с тобой вдвоем напьемся и припремся к нему в пять утра, – ухмыльнувшись, напоминает Тэн – “А ведь такое уже было…”. Алекс сдавленно фыркает и обводит взглядом холл. Тэн изучающе рассматривает гостей в тщетных попытках восстановить в памяти, кого узнал за сегодняшний вечер. Через широкие двустворчатые двери виднеется елка у входа, на которую медленно опускается снег. – Так, у нас есть пять минуть, чтобы отсюда свалить, – из ниоткуда возникает Лукас и, поторапливая, машет рукой, заставляя допивать едва начатые коктейли. – Ура! – подскакивает Алекс и залпом поглощает все, что было в бокале. – Время волшебства! Время приключений! – Я об этом пожалею, – соглашается Лукас и, забрав коктейль у Тэна, выпивает до дна, оставляя одиноко болтаться в стакане большой куб льда. Тэн усмехается и, притянув Лукаса к себе, целует его в липкие губы: – Люблю тебя, – выдыхает он и игриво отстраняется. – Я тоже тебя люблю, – Лукас щелкает его по носу и, схватив за руку, тащит к выходу. – Алекс! – он оборачивается и манит того за собой. – И сейчас вы обо мне вспомнили, – ехидно отзывается Алекс, но поспешно направляется следом. Они выходят из здания, вокруг которого все так же гудит взбудораженная толпа. Елка сияет крохотными огоньками, коньки шуршат по начищенному льду, пахнет имбирными пряниками, растопленной карамелью и глинтвейном. Тэн переводит взгляд с Алекса на Лукаса и светло улыбается – “Я счастлив…” – в голове звучат рождественские колокольчики. – Кстати, – Лукас тормозит посреди припорошенной снегом красной дорожки и лезет в нагрудный карман пиджака. – Это тебе, – он достает тонкую блестящую веточку и протягивает ее Тэну. – Ч-что?.. – тот неверяще берет в ладони изящное украшение. – Что? – насмешливо фыркает Лукас. Лукас бережно закрепляет веточку в волосах Тэна, и – “Нет, не так. Я самый счастливый на свете…” – ласково усмехается. – Вы отвратительно милые, – притворно растроганно всхлипывает Алекс и, наморщив нос, уходит вперед. Одинокие снежинки падают на плечи Лукаса, и Тэн, то и дело поворачиваясь к нему, собирает их кончиками пальцев. Мимо снуют прохожие, обвешанные подарочными пакетами, кто-то тащит на себе елки, другие, не стесняясь, распивают шампанское прямо из бутылки, передавая ее по кругу, остальные с улыбками говорят по телефону и поскальзываются на заиндевевшем тротуаре. Улицы сверкают праздничной иллюминацией, из магазинов доносится все та же рождественская музыка, которая, по-хорошему, должна была бы надоесть до чертиков, но почему-то все еще нет – “Наверное, я и правда эльф”, – единственно верно заключает Тэн и довольно прижимается к боку Лукаса. – И-и-и… Мы пришли! – торжественно возвещает Алекс, приглашающим жестом зазывая их внутрь тесного бара. “Помоги нам Бог”, – прекрасно осознавая, чем все закончится, прощается Тэн и ныряет в темное помещение.