Долг конунгов

Человек вышел на богом забытый перекресток где-то в сердце штата Айова. Здесь сходились четыре разбитые грунтовые дороги среди кукурузных полей. В темноте глухо шелестели листья. Свой старый «Додж» человек припарковал на обочине. Одинокий фонарь выхватил из темноты фигуру идущего: короткая стрижка, жесткие черты лица, собранные, скупые движения. Русые волосы, сильно побитые сединой. Кожаная куртка со странным черными накладками, похожая не то на мотоциклетную защиту, не то на рыцарскую броню. За спиной небольшой спортивный рюкзак, два меча в ножнах и лук в длинном чехле. Он остановился. Поднял лицо к небу – рваные облака как раз выпустили на свободу луну. На запястье у человека запищали часы, отмечая полночь. - Л-Локи, - глухо сказал он. Прочистил горло и начал снова, чуть громче. - Локи, принц Асгарда, владетель Йотунхейма, бог лжи и льда. Я верно служил тебе мечом, хоть и не по своей воле. Теперь выполни долг конунгов и воздай мне добром за службу. Ты магией заставил меня служить тебе, а магические договоры нерушимы. У каждого деяния есть своя цена. Заплати свою. Чуть промедлив, он добавил: - И еще ты мне должен виру за смерть моего друга, Филлипа Коулсона. Кровь к земле, уплата к долгу. Стало очень тихо. А потом кто-то досадливо сказал у него за спиной. - Я ведь так и знал. Не стоило являться Тору и рассказывать ему, что мне удалось выжить. Так и думал, что этот идиот проболтается. Про Долг Конунгов, я так полагаю, он тебе рассказал? - А ты думал увильнуть? Думал, я не знаю и никогда не узнаю, что написано в магическом договоре мелким шрифтом? Прямо как в банке, когда берешь кредит. Но проценты накапали, Локи. Магия – как монета, у нее всегда две стороны. Ты связан своей частью того, старого магического договора, и не можешь мне отказать. - Точно, Тор. – Локи выступил из темноты. Его фигуру укутывал дорожный плащ, над которым бледным пятном виднелось лицо. – Ходячее несчастье, а не брат. Хотя мои объяснения запомнил дословно. И даже формулу призыва тебе сдал. Ненавижу его. - Ты тоже не лучший из братьев. Хотя, когда Тор рассказал, как ты кинулся на Таноса с кинжалом, я почти тебе посочувствовал. Давай к делу, Локи. - Раз уж этого не избежать, - Локи брезгливо поморщился. – Чего ты хочешь, Клинт Бартон? — Помоги мне вернуть ее. Наташу. Я знаю про Книгу Камней. - Даже в тусклом свете было заметно, как Локи пошатнулся, а с его лица сползло надменное выражение. — Это было… неожиданно. Не уверен, что это вообще кому-нибудь под силу. - Тор сказал, вы с ним изучали Камни бесконечности. Сказал, что ты знаешь, где хранится Книга камней. И в ней может быть что-то… заклинание или уловка – что-то что поможет ее вернуть. - Книга в Альвхейме, - неохотно сказал Локи. - Где это? - Один из миров Великого древа. - Великое древо? Иггдрасиль? - Я смотрю, кто-то сделал домашнюю работу по мифологии, - усмехнулся Локи. – Иггдрасиль – это магическая «червоточина», тоннель, связывающий 9 миров. Великое древо – всего лишь метафора – тоннель не линеен в пространстве и времени, к каждому миру ведет своя «ветка». Рататоск, белка – это тоже метафора. Она обозначает мага, умеющего путешествовать через Иггдрасиль. Белка скачет по веткам – маг перемещается по разным мирам. - Ты это умеешь? - Да, конечно же, я умею – на случай, если Тор тебе вдруг этого не разболтал. - Тогда вперед. - Послушай. Это может быть ээээ… сложно. Я не знаю, есть ли в Книге Камней нужное заклинание. Не знаю даже, по-прежнему ли она в библиотеке у альвов. И я честно тебя предупреждаю – я попытаюсь найти любую лазейку в договоре, чтобы от тебя избавиться. Оно тебе надо? Может быть, захочешь чего-нибудь другого? Деньги, власть? Клинт пожал плечами. - Детей я вырастил. Все срочные дела закончил. Денег мне хватает, а власть меня не интересует. Я хочу вернуть ее – таково мое желание, и в этом мне нужна твоя помощь. - Хорошо, - вздохнул Локи. – Ненавижу тебя и Тора. - Он говорил, ты тоже хлебнул… всякого. - Если ты думаешь, что я, как вы, люди, это называете «исправился» - то даже не надейся. Я работал на кошмарную полицию времени, видел пару-тройку апокалипсисов и встретил лучшую версию себя – но супергероем и воином света становиться по-прежнему не собираюсь. Идиотская работа. - Какая есть. Ну так что там с Иггдрасилем? - Сейчас. Локи распрямился, его губы сжались в одну тонкую, ломкую линию. Напрягшись, он рубанул воздух перед собой ладонью. Темнота дохнула теплым ветром и словно раздалась. Как будто сдвинулись огромные, невидимые пласты скальной породы – и открыли тоннель. У обочины из сумрака и ветра соткались очертания двух огромных черных коней. — В путь, — сказал Локи и вставил ногу в стремя. *** Кони ступали без звука – копыта тонули во мгле. Она двигалась, словно живая, медленно перетекала, закручивалась спиральными завихрениями. Такая же тьма клубилась по правую и по левую руку, а сквозь нее… двигалось и дышало, смещалось, слоилось и закручивалось пространство. Стоило всмотреться – и начинала кружиться голова. В разрыве между клубящейся мглой, в страшной дали Клинт увидел россыпь светящихся искр – и вдруг понял: это звезды. Вниз смотреть после этого расхотелось. Было так тихо, словно тьма, как толстая вата, поглотила все звуки. Хотелось услышать хоть что-нибудь, и он сказал: - Что-то мы долго. Я видел, как твой брат путешествует с помощью Бивреста. Раз – и на месте. - И почему же ты не обратился за помощью к нему? – хмыкнул Локи. – Ну и где же он теперь, а? Чтобы путешествовать с помощью Бивреста, много ума не надо. Просто нужно огромное количество энергии, асгардские технологии – ну и конечно, Хеймдаль, который откроет тебе Врата. У нас нет ни того, ни другого, не третьего. Так что помолчи и не отвлекай меня. - А то что? Заблудимся? - Вроде того. Только не в пространстве, а во времени. Нам нужен проводник. Локи поднес к губам правую руку, сжатую в кулак и что-то зашептал, а затем разжал пальцы. На ладони у него светился крохотный огонек. Голубой цвет вдруг неприятно напомнил Клинту Тессаракт. Локи дунул на ладонь, огонек взлетел и двинулся вперед, держась на высоте чуть выше головы всадников. - Нам за ним. – Это что еще такое? - Подарок Тессаракта, - сказал Локи. – Так получилось, что у меня с Камнем Пространства сложились особо хорошие отношения. У нас с ним похожее чувство юмора. А вот с Камнем времени – наоборот. Он меня невзлюбил. Зануда. - Надо же, какая драма.. - Драма будет, если мы промахнемся лет так на сотню. Я знаю, где Книга камней. Она в библиотека у короля альвов. Мы с ним… знакомы. Когда я приходил в этот мир, учил его кое-каким магическим трюкам. Хотелось бы застать и его, и книгу на месте, чтобы поскорее от тебя отвязаться. - Я, знаешь ли, от тебя тоже не в восторге. Локи незаметно скосился вправо. Клинт выглядел раздражающе спокойным. Даже если он был удивлен или напуган, на его лице это не отражалось. Он разглядывал все вокруг цепко, с любопытством. Как будто каждый день разъезжал на огромном призрачном жеребце между мирами в компании бога обмана. И в седле он держался, к разочарованию Локи, уверенно. За спиной мерно покачивались рукояти мечей и плечо лука в чехле. Не стоило и надеяться, что он просто свалится с коня где-нибудь в пути и освободит Локи от своего присутствия. Как все-таки от него избавиться? Где границы Долга конунгов? И что будет, если Договор решит, что Локи его нарушил? Этот смертный смог загнать его в угол – спасибо придурочному братцу Тору. Но может быть, все же есть какой-то способ обойти Договор? За тысячи лет жизни Локи никогда еще не приходилось выполнять Долг конунгов. И не только потому, что он старался этого избежать. Люди просто не хотели за ним идти. Конунг – это тот, кто ведет в бой дружину. Но воины не торопились под его знамена. За Тором – да, за этим дураком шли, как зачарованные. Сначала Локи все пытался понять, что они в нем нашли. Потом – перестал. *** Огонек все плыл и плыл перед ними, указывая дорогу. Справа и слева во мгле открывались провалы, дышавшие космическим холодом. В одном из них Клинт заметил тусклую, страшно далекую спираль из звездной пыли, в другом медленно проплыла планета, опоясанная тремя кольцами. Потом стены мглы как будто сдвинулись, стали плотнее, превратились в тоннель – и вдруг Клинт услышал тихий шелест и глухой звук. Кони шли по траве. Туманная тьма по бокам начала редеть, расступаться. Из нее проступали очертания деревьев – все резче и резче, словно черная тушь, промочившая серую бумагу. Волосы шевельнул ночной ветер. Под копытом коня хрустнула ветка. Клинт поднял лицо к ночному небу – в разрывы облаков проглядывали звезды чужого мира. - Остановимся здесь, - глухо сказал Локи. – Мне надо отдохнуть.